5

   Когда Лайам пересек городскую черту, уже вечерело.
   Он не поехал на этот раз обычной дорогой, а погнал Даймонда севернее,  по
обнаженным зимним полям, возделываемым трудолюбивыми руками  селян,  но  они
быстро уступили место вересковым  пустошам.  Путь  его  изредка  пересекался
водоотводными канавами и болотистыми низинками.
   Иногда в этих низинках теснились скромные жилища селян, зачастую  укрытые
со стороны моря купами крепких  деревьев,  и  Лайам  объезжал  их  стороной.
Временами ему встречались и  дома  пороскошнее,  принадлежащие  либо  видным
саузваркским  торговцам,  имеющим  достаточно   средств,   чтобы   содержать
загородное жилье, либо здешним дворянам. Но жизнь знати Южного Тира,  быстро
терявшей  прежние  преимущества,  во  многом  теперь  зависела  от   течения
городской  жизни.  Об  этом  непреложно  свидетельствовала  сама  планировка
поместий.  Точней,  и  планировки-то  никакой  не  было,  ибо  хозяйственных
построек, способных полностью  удовлетворить  нужды  землевладельца,  вокруг
обособленных строений не наблюдалось,  кроме  того,  сами  строения,  обычно
выглядывающие из распадков между холмами, имели непомерное количество  окон,
а подходы к ним ничем не были защищены.
   Огибая город по широкой дуге, Лайам насчитал семнадцать подобных домов  -
он совершенно  безнаказанно  проезжал  мимо  них.  В  одном  месте  какой-то
мужчина, выводивший из  сарайчика  лошадь,  даже  приветливо  помахал  рукой
одинокому всаднику. Случись такое в Мидланде, владелец земли тут же  вскочил
бы в седло и погнался за нарушителем,  чтобы  потребовать  пошлину  или,  по
крайней мере, наградить нахала парочкой оплеух.
   Чтобы отвлечься от  докучливых  размышлений  о  делах,  ожидающих  его  в
ближайшее время, Лайам стал воображать себя вражеским лазутчиком,  изучающим
местность вокруг Саузварка. Конечно, зимой, когда почва  покрыта  снегом,  а
погода весьма ненадежна, никакой враг бы сюда не полез. Да и  ранней  весной
дожди, превращающие вересковые пустоши в  болота,  превратили  бы  заодно  в
безнадежное дело любую осаду. А вот летом город мог оказаться легкой добычей
- стоило лишь подойти к нему с юга. Селяне и здешние помещики не  смогли  бы
оказать  особого  сопротивления,  а  там  от  грохота   сапог   завоевателей
затряслись бы ремесленные кварталы. Лайам видел, как на  ладони,  живописные
изломы крыш Норсфилда и Аурик-парка. Мощеные  улицы  этих  районов  беспечно
перетекали  в  проселочные  дороги,  -  и  нигде  не   наблюдалось   никаких
укреплений. Любая армия овладела бы Саузварком в один день.
   "Даже если бы она не была незримой", - подумал Лайам, и это вернуло его к
насущным вопросам. Даймонд стал забирать на юг, а седок, не  обращая  на  то
внимания, погрузился в раздумья.
   Незримое, но  шумливое  войско  вряд  ли  имело  своей  целью  перепугать
горожан. Скорее всего, оно и являлось тем самым знаком, о котором молил свою
богиню Сцевола. Этот знак дал юноше право на звание иерарха, но почему-то не
вывел его из-под опеки Клотена.
   И как ни странно, новоявленный иерарх собирался рискнуть жизнью  на  поле
чести. Впрочем, леди Смерть твердо сказала, что завтра никто  не  умрет,  но
что это утверждение могло означать? Она также сказала, что ни  один  человек
из ее храма не пытался проникнуть в обиталище  новой  богини.  Однако  Лайам
теперь был твердо уверен,  что  ночные  гости,  вызвавшие  в  стане  Беллоны
переполох, шли вовсе не за сокровищами, а именно за грифоном.  Тут  в  мозгу
Лайама мелькнула странная мысль: а как выглядит  бог,  которому  поклоняется
черная жрица? В черном храме, по крайней мере там, куда был  допущен  Лайам,
не имелось ни одного изображения Лаомедона.
   "Возможно, он  носит  бороду,  хотя  бы  затем,  чтобы  как-то  от  своих
служителей отличаться, - подумал Лайам  и  усмехнулся.  -  И  возможно,  сам
заявится поутру за грифоном. Хорош я буду, когда заявлю  Кессиасу,  что  это
Лаомедон треснул Клотена по голове и что ему,  как  благонамеренному  стражу
порядка, придется арестовать бога".
   Лайам и сам понимал, что несет сущую околесицу. Если бы  за  дело  взялся
Лаомедон, ему не сумела бы воспротивиться даже двойная стража. Но кто  же  в
таком случае проник в этот чертов храм?
   Даймонд сам выбрал дорогу и, вступив на окраину Норсфилда, замедлил  шаг.
Лайам чуть не свалился с  седла,  обнаружив,  что  его  обступают  дома,  но
приосанился и вновь отпустил поводья. Он  обратил  внимание,  что  окрестные
лавки по большей части закрыты и что вокруг почти не видно прохожих.  Должно
быть, известия о странных вещах, творящихся  на  Храмовой  улице,  заставили
попритихнуть даже ремесленный люд.
   Если во время поединка в храм кто-то придет, то кто это будет? Лайаму  до
смерти надоело искать ответы на собственные вопросы, но  при  всем  при  том
отчаянно хотелось эти  ответы  знать.  Так  было  и  в  детстве,  когда  ему
загадывали  загадки.  Лайам  принимался  жадно  над  ними  раздумывать,   но
вскорости охладевал. И наступал момент,  когда  желание  знать  отгадку  все
разгоралось, но уже  не  оставалось  сил  размышлять.  Тогда  Лайам  начинал
хитрить, он делал вид, что продолжает ломать голову,  а  сам  с  нетерпением
ожидал, когда ему объяснят, что к чему.
   "Только загадки детства не были связаны ни с небожителями, ни с кровавыми
поединками, ни с сумасшедшими призраками, - подумал Лайам, - и  мне  никогда
не приходилось отвечать за то, о чем я не имею ни  малейшего  представления.
Ну с чего они взяли, что я умнее других? И почему, если тебе что-то нужно от
человека, нельзя ему прямо об этом сказать?"
   Впрочем, прямота никогда не была присуща богам, и, возможно, лишь  потому
Лайам старался как можно реже иметь с ними дело.
   Даймонд меж тем самостоятельно  отыскал  дорогу  к  конюшне,  остановился
возле ворот и, оглянувшись, посмотрел на хозяина.
   - Что, мы уже на месте?
   Чалый фыркнул и ударил копытом.
   - Но ведь еще нет и пяти, - с упреком сказал Лайам. - Ты слишком спешил!
   Даймонд издал короткое ржание, но с места сдвинуться не пожелал, так  что
Лайаму пришлось спешиться и отправиться на поиски конюха.
   До встречи с  Кессиасом  оставалось  еще  полчаса,  и  Лайам  в  одиночку
поднялся  на  второй  этаж  заведения  Хелекина.  Он  мирно   устроился   за
излюбленным столиком и успел осушить кружку-другую  свежего  пива,  пока  не
появился эдил.
   Обед протекал в унылом молчании. Лайам не особенно рвался к беседе, зная,
что  она  неминуемо  свернет  на  зыбкую,   неверную   почву   бессмысленных
предположений. Кессиас, похоже, чувствовал его настроение и молча копался  в
своем пироге.
   После того как служанка унесла тарелки  с  остатками  снеди,  они  так  и
остались сидеть, потягивая подогретое вино  с  пряностями.  Лайам,  барабаня
пальцами по столу, созерцал собственную руку, а  взгляд  Кессиаса  бесцельно
скользил по почти пустому залу таверны. В конце концов эдил кашлянул.
   - Ну и скучная же мы парочка, по правде сказать.
   Он рассмеялся, но смех его был невеселым. Лайам кивнул:
   - Просто неделя была тяжелой.
   - А будет еще тяжелее. - Эдил вновь кашлянул в кулак, поколебался,  потом
все-таки заговорил:
   - Ренфорд, я все хочу  расспросить  вас  о  том  случае.  Ну,  когда  вам
довелось невольно  помочь  богам?  Может,  вы  проясните  эту  историю,  как
обещали?..
   - Вы хотите, чтобы я рассказал вам об этом прямо сейчас?
   Лайам нахмурился. Он действительно обещал рассказать эдилу при случае эту
историю, но не предполагал, что удобный случай подвернется  так  скоро.  Все
произошло, когда он был намного моложе, и в последующие годы Лайам  старался
о  происшедшем  не  вспоминать.  Однако  он  вполне  мог  понять,  что   так
подогревает любопытство эдила. Кессиас питал к богам куда большее по чтение,
чем Лайам, и прямая возможность соприкоснутся с миром, куда он не вхож,  его
возбуждала.
   - Ну да, если вы, конечно, не против. Хотя если у вас есть возражения, то
мы можем отложить этот разговор на потом.
   Лайам отодвинул в сторону опустевшую кружку.
   - Да нет, зачем же. Только имейте в виду - это  случилось  больше  десяти
лет назад. Я уже могу не помнить многих подробностей.
   Кессиас шумно придвинулся вместе со стулом ближе к столу.
   - Конечно-конечно.
   Он явно не верил, что Лайам мог о чем-то забыть.
   "Потому что на него самого, - подумал Лайам, - эта история  произвела  бы
неизгладимое впечатление".
   - Ну хорошо. Как я уже сказал, это было давно. Я жил тогда в  Карад-Ллане
- приграничном городке, разместившемся невдалеке от развалин крепости Аурика
Великого, - и зарабатывал на  жизнь,  составляя  заемные  письма  и  деловые
бумаги. Через городок проходили богатые караваны на север,  и,  возвращаясь,
они также  не  могли  его  миновать,  вокруг  кишела  прорва  денежного,  но
неграмотного народу, так что дела мои шли бойко. И вот однажды в  Карад-Ллан
заявился чокнутый, но бодрый для своих лет старичок - барон Кейл, с  отрядом
наемников и древней картой, нуждавшейся в истолковании.
   Лайам излагал историю нехотя, в общих чертах, опуская подробности.  Карта
барона указывала путь к некой  долине,  затерянной  в  Королевских  горах  и
некогда принадлежавшей какому-то Тандеру, то ли герцогу, то ли  князю.  Кейл
вообразил, что долина эта битком набита сокровищами,  и  потому  за  хорошую
плату нанял крепких людей, надеясь  с  лихвой  возместить  все  расходы.  Он
сманил с собой и Лайама, потому  что  тот  сумел  прочесть  все  надписи  на
древнем пергаменте, ибо хорошо знал многие - и даже полузабытые - наречия  и
языки.
   Сперва  эта  затея  всем  участникам  экспедиции  казалась  чем-то  вроде
прогулки, сулящей по  завершении  каждому  несметные  барыши,  но,  разыскав
долину, они обнаружили, что  князь  Тандер  вовсе  не  почивает  в  золотом,
усыпанном драгоценностями саркофаге,  а  жив  и  здоров.  Причем  не  только
здоров, но силен, опасен, непредсказуем и очень коварен, ибо это не человек,
а бог. Бог, сошедший с ума и  заточенный  в  укромной  долине  своим  отцом,
Повелителем Бурь.
   После множества перипетий, в которые Лайам предпочел не вдаваться, Тандер
поймал авантюристов в ловушку, и чтобы выбраться, им пришлось вступить с ним
в борьбу, в результате которой безумный бог был убит. Участие самого  Лайама
в этом деянии было скромным - он всего  лишь  нашел  оружие,  способное  его
уничтожить. Роковой каменный шип создали духи воздуха, обращенные Тандером в
рабство. Впрочем,  для  многих  авантюристов  экспедиция  закончилась  также
трагично. Из всего состава ее выжили  только  двое  -  капитан  наемников  и
Лайам.
   - Не понимаю, - сказал Кессиас, выслушав историю до конца, -  что  же  за
помощь вы оказали богам?
   - Боги хотели, чтобы  безумца  убили.  Тандер  был  опасен,  как  бешеная
собака. Его мощь, коварство и непредсказуемость угрожали всем - и  людям,  и
небесам. Но Повелитель Бурь не мог сам убить своего сына.
   Кессиас покачал головой:
   - Но если бог не мог убить бога, то как удалось это вам?
   Это был вопрос, и Лайам не раз его себе задавал,  удирая  из  злосчастной
долины.
   - Тут дело не в силе, - туманно пояснил он, - а в воле и правоте. Я и сам
не все до конца понимаю. Повелитель Бурь пытался  мне  что-то  растолковать,
но...
   Проворчав нечто невнятное, Кессиас потянул к себе кружку.
   - Я и не знал, что боги могут сходить с ума.
   - И я не знал, - эхом отозвался Лайам. Он видел, что Кессиаса его рассказ
удовлетворил очень мало, но то  же  самое  он  мог  бы  сказать  и  о  себе.
Некоторые детали той авантюры для него до сих  пор  оставались  загадкой,  а
воспоминания о ней томили и не давали спать по  ночам.  Со  временем  Лайаму
удалось от них постепенно избавиться. Неунывающий капитан наемников сколотил
отряд  из  отчаянных  молодцов,  и  Лайам  откочевал  с  ними  к  югу,   где
впоследствии и  познакомился  с  Палицей.  Теперь  же  вся  душа  его  опять
разболелась и ныла, словно старая рана по приближении холодов.
   Раздался  звон  башенных  колоколов.  Лайам   насчитал   восемь   ударов.
Повествование заняло куда больше времени, чем он полагал.
   - Когда вы договорились встретиться с матушкой Джеф?
   - В девять, но я, пожалуй, пойду прямо сейчас и проверю, все ли готово.
   - Слушайте, а вправду ли там необходимо ваше присутствие? Может,  матушка
Джеф сама с этим призраком справится? Подумайте, Ренфорд. Вы что-то  неважно
выглядите.
   Лайам жутко устал, и это,  конечно,  нетрудно  было  заметить.  Он  хотел
огрызнуться, но в  голосе  Кессиаса  звучало  нечто  большее,  чем  дежурная
вежливость.
   - Со мной все в порядке, - заверил он вяло, - и  потом,  я  действительно
думаю, что без меня там не обойтись. Я хочу задать Двойнику  пару  вопросов,
прежде чем матушка Джеф сделает все остальное.
   - Ну, если так, то ладно. Только не забывайте, что завтра утром вам нужно
явиться в храм.
   - Не беспокойтесь, я ничего не забуду. - Лайаму не хотелось развивать эту
тему, и он поднялся из-за стола. - А вы не забудьте  прислать  в  мертвецкую
Боулта.
   - Непременно,  -  ухмыльнулся  эдил.  -  Ему  стоит  что-нибудь  с  собой
прихватить?
   - Прихватить?
   Эдил указал на меч Лайама, прислоненный к стене:
   - Что-нибудь в этом роде, Ренфорд. Лайам,  ощущая  некоторую  неловкость,
прицепил оружие к поясу.
   - Пожалуй, не надо. Разве что дубинку - на всякий случай. Но вряд ли  она
пригодится.
   - Ладно, он сам сообразит, что ему взять.
   - Хорошо. Встретимся завтра утром.
   Кессиас кивнул и коснулся рукой лба:
   - До завтра.
   Проигнорировав этот жест, Лайам побрел к выходу из таверны.
   Матушка Джеф открыла дверь  сразу  же  после  стука  и  буквально  рывком
втащила его в свою комнатенку.
   - Слушайте, Ренфорд, я уже думала, что вы никогда не придете!
   - Я пришел даже раньше, чем обещал, - изумился Лайам,  но  старая  ведьма
словно не слышала его слов. Лицо ее выражало сильное беспокойство. - Все  ли
готово?
   - Готово? О да, все готово, конечно, все. Но  я  начинаю  подумывать,  не
бросить ли нам эту затею.
   Лайам оторопел, но счел за лучшее рассмеяться, хотя бы  для  того,  чтобы
унять собственную тревогу.
   - Бросить? Матушка Джеф, неужели встреча с призраком так вас пугает?
   - Меня пугает вовсе не встреча с призраком. - Ведьма быстро взглянула  на
дверь мертвецкой. - Меня пугает то, что мы  хотим  его  задержать.  Показать
заплутавшему привидению его тело - это доброе дело. Но вставать  у  него  на
пути... Чем дольше я думаю, тем меньше мне  это  все  нравится.  Призраки  -
существа ненадежные, и известно о них мало. Кто знает, что он может выкинуть
в этот момент? В Саузварке сейчас происходят  очень  странные  вещи,  и  наш
призрак может оказаться не просто призраком, а...
   Матушка Джеф резко оборвала последнюю фразу, и Лайам насторожился.
   - Что вы хотите этим сказать?
   Искательница теней  явно  пребывала  в  смятении.  Она  опять  с  опаской
взглянула на дверь мертвецкой, потом перевела взгляд  на  Лайама  и  шепотом
произнесла:
   - Я хочу сказать: а вдруг этот призрак как-то связан с неприятностями  на
Храмовой улице? Что, если он является  частью  происходящего,  как  все  эти
кометы и незримое воинство? Что, если это не призрак, а посланец богов?
   Лайам едва не расхохотался.
   "Вы ничего не понимаете, - хотелось крикнуть ему. - Сейчас я  работаю  на
богов. Вам не о чем беспокоиться".
   Но вместо этого он успокаивающе коснулся руки старухи:
   - Матушка Джеф, мне в голову не приходит ни  одной  причины,  по  которой
боги могли бы желать, чтобы неприкаянный призрак шлялся по городским улицам.
Обрести успокоение - его законное  право.  А  чтобы  вы  не  волновались,  я
торжественно обещаю: если появится хоть малейший намек, что нам не под  силу
его задержать, то мы не станем и пытаться это проделать. Мы просто  позволим
ему уйти. Хорошо?
   Ведьма оттолкнула его руку и отвела взгляд.
   - Ну хорошо, хорошо. Ума не приложу, с чего это вдруг я  сделалась  такой
пугливой. Зима, что ли, в этом году выдалась чересчур  отвратительная;  она,
наверно, и действует мне на нервы.
   - Она на всех действует, матушка. Итак, нужна ли вам сейчас моя помощь?
   Презрительно фыркнув, матушка Джеф  выпрямилась  и  направилась  к  двери
мертвецкой.
   - Нам надо доставить тело на место. Маску  я  уже  приготовила.  Вы  как,
сможете его отнести?
   Ведьма остановилась и оглянулась, ожидая ответа.
   - Я? - растерялся Лайам, но тут во входную дверь постучали,  избавив  его
от необходимости отвечать. Затем, не дожидаясь приглашения, в комнату шагнул
Боулт, отмахиваясь от привратника, громко выражавшего свое недовольство.
   - Суд закрыт! -  крикнул  старик,  не  решаясь,  однако,  войти.  Заметив
матушку Джеф, он затрясся от злости. - И ты это знаешь,  женщина!  И  нечего
тут таскаться каждую ночь и устраивать всякие сборища!
   - Убирайся! - крикнула в ответ ведьма.  -  Проваливай  отсюда,  мошенник!
Возвращайся к своему горшку и своей лежанке - там тебе самое место! Пошел!
   Боулт захлопнул дверь, пресекая дальнейший спор, и улыбнулся Лайаму:
   - Добрый вечер, квестор.
   - Здравствуйте, Боулт.
   - Доброго вам здоровья, матушка Джеф.
   - Это еще кто такой? - сердито спросила ведьма, неодобрительно косясь  на
боевой арбалет, выглядывающий из-за плеча стражника. -  Он  что  -  знакомец
вашего вора?
   - Нет, - коротко ответил Лайам, потом, спохватившись, добавил:
   - Это тот человек, который поможет нам перенести тело. Не так ли, Боулт?
   Убрав с лица усмешку, Боулт изобразил поклон:
   - Конечно, квестор. Я к вашим услугам. О каком теле идет речь?
   - А, это тот  самый  молодчик,  что  разбудил  меня  в  прошлую  ночь,  -
проворчала матушка Джеф и отворила дверь, возле которой  стояла.  -  Вот  об
этом, приятель.
   Мужчины следом за ведьмой вошли  в  мертвецкую  и  подошли  к  столу,  на
котором лежал труп Двойника. Тело выглядело пристойно, так как было  до  шеи
обмотано белой тканью, а на груди мертвеца, под скрещенными  руками,  лежала
изогнутая пластина свинца.
   - Мы сможем похоронить его сразу же после  того,  как  душа  вернется  на
место, - сказала старуха, указывая на саван.
   - А, так вот это кто, - сказал Боулт, вглядевшись в лицо мертвеца.  -  Мы
что, понесем его к Фаю?
   -  Да,  -  ответил  Лайам.  Он  приготовился   было   давать   дальнейшие
разъяснения, но стражник просто кивнул:
   - Хорошо. Мне следует потом позабыть про это?
   - Про это - не обязательно. Про то, что будет позже, - возможно.
   - О чем это он? - спросила матушка Джеф.
   - Мне уже случалось  несколько  раз  поступать  в  распоряжение  квестора
Ренфорда, - подмигнув, сообщил Боулт, - но я совершенно  не  помню,  что  же
тогда происходило. Этак я вообще могу забыть, кто он такой.
   Шуточки стражника явно злили старуху, но Лайам лишь рассмеялся:
   - Как вам будет угодно, Боулт. Ну а пока что нам нужно доставить  это,  -
он указал на труп Двойника, - в Щелку.
   Боулт пожал плечами:
   - Ладно. А как вы думаете, привратник об этом забудет?
   - К чертям привратника! - вскричала, не выдержав, матушка Джеф. -  Меньше
будет совать свой нос в чужие дела!
   М-да, о привратнике Лайам  как-то  и  не  подумал.  Прослыть  похитителем
трупов ему никак не хотелось. Как не хотелось и волочь мертвое тело в  обход
громадного здания по запутанным улочкам.
   - А здесь какого-нибудь другого выхода нет?
   Матушка Джеф покачала головой, но Боулт указал на окно.
   - Можно спустить его отсюда.
   К удивлению Лайама, старуха не возражала.
   - Валяйте, раз уж вам такая  возня  по  душе,  И,  не  дожидаясь  ответа,
старуха вышла. Мужчины недоуменно переглянулись, затем взялись за труп.
   Мертвец оказался намного легче, чем ожидал Лайам; недвижное  тело  совсем
не казалось окоченевшим, запаха тления от него тоже не исходило. Если бы  не
розоватое пятно, выступавшее из-под свинцово