алось. "Что, если спрыгнуть с платформы во время  ее  полета?"  -
подумал Сергеи, но тут  же  отбросил  глупую  мысль.  Платформа  мчалась  со
скоростью не меньше двухсот пятидесяти километров в час.  Прыгать  на  такой
скорости с высоты четырех-пяти метров было равносильно  самоубийству.  Кроме
того, на  каждой  платформе  находилось  по  четыре  охранника,  вооруженных
бластерами. Даже если удастся не разбиться при прыжке, то укрыться  от  луча
бластера на открытой каменистой местности невозможно.
   Было  ясно,  что   свистуны   предусмотрели   все   возможности   побега.
По-видимому, они располагали в этом отношении немалым опытом как у себя,  на
своей планете, так и, возможно, на других. "Но все  же  должно  быть  слабое
звено! - думал землянин. - Нет такой системы, которая бы не имела  уязвимого
места!" Это он точно знал. Неуязвимую систему  просто  теоретически  создать
нельзя. Об этом свидетельствовал весь его опыт. "И не только мой, -  подумал
он,  -  но  и  опыт  всего  человечества.  Сколько  раз   создавались,   как
утверждалось, незыблемые системы в  его  истории,  создавались  тысячелетние
рейхи, империи, где,  казалось,  все  было  предусмотрено,  где  каждый  шаг
человека был заранее предопределен и рассчитан, где все население чуть ли не
с   грудного   возраста   подвергалось   тотальной   обработке    гигантским
пропагандистским аппаратом, где первое слово, которое  читал  ребенок,  было
имя фюрера, вождя нации, вождя страны, гения  всех  времен  и  народов!  Где
сейчас эти империи? Память о них - только на свалках истории".
   Прикосновение Гора заставило его очнуться от своих дум.
   - Здесь один, - прошептал Гор, - хочет говорить с тобой.
   Сергей кивнул в знак согласия. У края  нар  показалась  голова  человека.
Сергею показалось, что он его видел раньше. "Да, конечно, это он",  -  решил
Сергей. Он вспомнил, что при возвращении в барак этот элианин, спавший среди
других из зондеркоманды у входа, каждый раз,  когда  мимо  проходил  Сергей,
приподнимал голову, как-будто хотел что-то сказать, но не решался.
   То,  что  узнал  Сергей,  было  страшным.  Элианин   работал   в   группе
зондеркоманды, которая была занята подсобными работами и уборкой помещений в
большом корпусе лагеря. В  том  корпусе,  куда  поначалу  привели  Сергея  и
усадили перед  экраном.  Ежедневно  он  и  два  его  напарника  выносили  из
операционной тела прооперированных и бросали их в лифт. Что потом  делали  с
этими телами, он не знает, но точно знает, что у  каждого  прооперированного
была спилена крышка черепа и удален мозг. Однажды он увидел, замешкавшись  с
погрузкой трупов, как мимо него  провезли  тележку  с  большими  стеклянными
банками, наполненными прозрачной жидкостью. В каждой банке лежал живой мозг.
Он пульсировал. Тележку поставили в лифт, не тот, куда  грузят  трупы,  а  в
другой, в противоположной стороне коридора, и лифт пошел вниз. Этим  лифтом,
сообщил он, пользуются часто. На  нем,  он  видел  однажды,  спускался  даже
свистун в красном мундире. Раньше он его никогда в лагере не видел.
   - Как тебя зовут? - спросил Сергей.
   - Ларт, - ответил тот и добавил: - Я из племени Гора.
   - Ему можно верить. - подтвердил Гор.
   - Слушай, Ларт, - тихо проговорил Сергей. - Надо попытаться пробраться  в
то помещение, куда они свозят мозг. Это очень важно! От этого зависит судьба
твоего народа!
   Сергею стало все ясно. Еще до его отлета на Счастливую на Земле  в  науке
существовала трудная проблема, которая получила название  сначала  магнитной
несовместимости   электронных   систем,   а   затем   общее   название   как
несовместимость больших вычислительных  систем.  Развитие  радиоэлектроники,
начавшееся в конце XX века, вскоре столкнулось с трудной проблемой. По  мере
роста электронных систем, соединения их в сверхбольшие системы в  их  работе
появились непреодолимые помехи, источником которых были сами составляющие ее
подсистемы. Нельзя было  добиться  слаженности  в  ритме  их  работы.  Такие
системы  иногда  принимали  ошибочные  решения.  Однажды  это  чуть  ли   не
закончилось тотальной  катастрофой.  Выведенная  на  орбиту  спутника  Земли
система дала команду подводным лодкам начать  обстрел  якобы  баллистических
ракет противника. Лодки дали залп. Только  сдержанность  и  экстренные  меры
другой стороны предотвратили тогда всеобщую ядерную катастрофу. Человечество
стояло на пороге всеобщего уничтожения.
   Тогда-то и было высказано предположение,  что  ключ  к  решению  проблемы
несовместимости  лежит  в  изучении  функциональной  структуры  мозга.   Это
послужило  большим  толчком  в  развитии  нейрофизиологии  и   нейробионики.
Проблема была решена, и ее решение позволило развиваться дальше электронике,
без чего развитие человечества было бы немыслимо.
   Сергей вспомнил, что где-то  предлагалось  сращивание  мозга  человека  с
электронной системой. Но это предложение было отвергнуто как  негуманное,  к
тому же для такой системы нужен был еще живой мозг, т. е.  взятый  у  живого
человека. Замена же  мозга  человека  мозгом  животного  не  дала  ожидаемых
результатов.
   Сергей понял, что свистуны используют мозг элиан  именно  в  этих  целях,
создавая гигантскую вычислительную систему, может быть,  даже  искусственный
интеллект.
   - Я воспользуюсь тем, что нас не запирают в бараке до вашего возвращения,
и постараюсь незаметно выскользнуть из него и пробраться в корпус. Я не умею
управлять лифтом, - продолжал он, - и спущусь по  его  клетке.  Кроме  того,
движение лифта сразу заметят.
   - Там, в корпусе, свистуны не носят защитных  сеток,  -  заметил  Гор.  -
Постарайся поэтому узнать побольше.
   - Что за защитные сетки? - спросил Сергей.
   - Мы можем знать, что человек думает, если на нем нет железа,  -  ответил
Гор. - Железо нам мешает. Когда свистуны  догадались  об  этом,  они  начали
носить на теле железо.
   - Как плохо, что вы, элиане, совсем ничего не смыслите  в  технике!  -  с
сожалением  сказал  Сергей  и  вдруг  замолк,  пораженный  мыслью,   которая
буквально его обожгла.
   - Постой, - вдруг сказал Гор, обращаясь  к  Ларту.  -  Как  ты  вернешься
назад? Ведь ночью бараки заперты.
   - Я не буду возвращаться, - сказал он. Я останусь  на  всю  ночь  там,  а
утром, когда вас выведут и погрузят на платформы, проскользну  в  барак.  Он
будет открыт.
   Риск был велик. За каждого недосчитанного при проверке человека, если тот
не умер от истощения и труп его  не  найден  в  бараке,  немедленно  казнили
двадцать четыре элианина. У свистунов была шестиричная  система  исчисления.
Это Сергей отметил про себя уже давно. В том плане, который он задумал,  это
могло сыграть свою роль.
   - Может быть, - начал Сергей, испытывая некоторое колебание, -  подождать
два-три дня и подготовиться получше.
   - Нельзя! - жестко отрезал Гор. - Через три дня восход луны  будет  сразу
же за заходом солнца. У нас не будет темного промежутка времени.
   - Надо достать труп, - оживился вдруг Ларт.
   Действительно, если подсунуть охранникам труп, который они,  наверно,  не
будут рассматривать, то отсутствие одного из заключенных можно объяснить его
смертью.
   - Наши это сделают, - успокоил Ларт.
   - Тогда, - оживился Сергей, - если с трупом  все  выйдет,  то  постарайся
затаиться в  корпусе.  Наверное,  там  найдется  укромное  место.  Все,  что
увидишь, передашь со своими. Я через них укажу тебе, что надо будет делать.
   Гор вдруг замер. Видно, у него появилась новая идея.
   - Ты что-то хочешь предложить? - тихо спросил Сергей.
   - Не знаю, как получится. У нас некоторые умеют это делать.
   - Что? - не понял Сергей.
   - Сейчас... Что свистуны делают с телами умерших? - обратился он к Ларту.
   - Этим занимается другая группа, - ответил тот. - Если трупов мало, то их
держат в сарае у северной части забора. Когда наберется больше  ста,  грузят
на платформу и с четырьмя охранниками везут к вырытому еще  в  прошлом  году
рву. Это не так далеко. Там их сбрасывают и присыпают землей.
   - Сильно засыпают?
   - Нет, только, чтобы присыпать. Свистуны обычно торопятся назад.
   - Тогда скажи своим, чтобы на этот раз присыпали только слегка.
   Гор тихо соскользнул с нар.
   - Ждите меня здесь, - прошептал он и растворился во мраке барака.
   Ждать пришлось долго. Сергей  начал  смутно  догадываться,  в  чем  дело.
Действительно, если план Гора  осуществится,  то  затруднения,  связанные  с
отсутствием  в  бараке  Ларта,  исчезнут.  Кроме  того,  это   можно   будет
использовать и в дальнейшем.
   Наконец Гор вернулся.
   -- В нашем бараке есть пять таких, что умеют, - сообщил он.
   - Становиться временно "мертвыми"? - проверил свою догадку Сергей.
   Гор кивнул.
   - У нас это тоже умеют некоторые, но их очень мало.
   - У нас их тоже мало. В моем племени  это  умели  делать  только  человек
тридцать. Это вообще не нужно нам. Так просто...
   - Постой, постой! А сколько таких людей наберется во всех бараках?
   - Не знаю. Может, сто, может, меньше... Зачем это?
   - Попробуй разузнать, - попросил Сергей. - Это очень важно!
   Его план начал обрисовываться четче.
   - Есть два варианта. Можно использовать один или оба вместе.
   "Посмотрим, что даст завтрашний  эксперимент",  -  подумал  он,  но  пока
ничего не сказал Гору и Ларту.

   Утром следующего дня, когда заключенных разместили на  платформе,  Сергей
постарался  протиснуться  ближе  к  переднему  ее  краю  и  стал  за  спиной
охранника, стоящего в правом углу платформы. Он единственный стоял спиной  к
заключенным, остальные три всегда стояли лицом к ним, держа их под  прицелом
бластеров. Этот же смотрел вперед, и платформа, повинуясь его  взгляду,  как
заметил Сергей, двигалась в указанном направлении.
   Когда они отлетели уже на  порядочное  расстояние  и  лагерь  скрылся  за
горизонтом, Сергей приступил  к  эксперименту.  Сначала  у  него  ничего  не
получалось. Он все не мог избавиться от словесного отображения мысли. Но вот
платформа чуть-чуть стала отставать от впереди идущей. Охранник  это  вскоре
заметил,  и  платформа  понеслась  быстрее.  Теперь  Сергей  стал   мысленно
подгонять ее. Расстояние между платформами стало быстро сокращаться.  Сергей
прекратил опыты. Он знал уже достаточно! Продолжать  дальше  бессмысленно  и
могло вызвать подозрения.
   Вся следующая неделя  ушла  на  подготовку  задуманного.  В  лагере  была
образована подпольная группа руководства восстанием. Гор связался с  другими
бараками, и все ждали сигнала.
   Элиане были все прирожденными экстрасенсами, как понял Сергей. В  общении
между собой они могли  обходиться  почти  без  слов,  понимая  настроение  и
намерения друг друга.  Конечно,  такое  общение  не  заменяло  словесного  и
уступало  ему  в  точности  определения,  но  значительно  в  данном  случае
облегчало организацию заговора.
   Каждую ночь Сергей получал вести от Ларта, который нашел скрытое  убежище
в  подвале  центрального  корпуса.  Сведения,  переданные  Лартом,  касались
главного назначения концлагеря. Свистуны  строили  ракетодром  для  принятия
большого  десанта.  В  подземных  помещениях  главного  корпуса   концлагеря
усиленными темпами оборудовался вычислительный  центр.  Фактически  это  был
искусственный интеллект. В качестве составной  части  согласования  огромной
электронной системы использовался живой  мозг  человека,  вернее,  множество
вырезанного  живого  мозга  элиан.  Ритмы  их  работы  согласовывали   ритмы
электронной части искусственного интеллекта, подавляя, вернее,  не  позволяя
развиться явлениям магнитной несовместимости  его  составных  частей.  Всего
этого Ларт, конечно, не понимал.  Но  его  сообщения  и  описания  позволили
Сергею точнее понять происходящее. Врожденные  свойства  элианина  позволяли
ему избежать роковой для него встречи с дежурными в помещениях центра.
   В назначенный час Ларт должен был перекрыть подачу кислорода к сосудам  с
питательной жидкостью, в которых находился человеческий  мозг.  Шести  минут
такого  удушья  было  бы  достаточно,  чтобы  вывести   органическую   часть
искусственного интеллекта из строя  и  вызвать  общее  рассогласование  всей
системы. Сергей подозревал,  что  все  внутренние  службы  концлагеря  также
подключены к системе искусственного интеллекта, хотя и не был уверен в этом.
Одно он знал наверняка,  что  готовящийся  на  Элию  десант  не  может  быть
осуществлен без помощи искусственного интеллекта. Сергей, как мог,  объяснил
это Гору, чтобы элианин четко себе представлял, что  от  успеха  задуманного
восстания зависит судьба всей его планеты.
   Создание  системы   искусственного   интеллекта,   по-видимому,   шло   к
завершению, так как число ежедневно отбираемых для этого элиан увеличивалось
с каждым днем. Операционная работала полным ходом.
   В утро дня восстания в бараках было  обнаружено  больше  умерших,  чем  в
обычный день. Так как перевозка трупов в ров была сделана накануне, то новых
поместили пока в сараи.  После  захода  солнца  к  прибытию  платформ  часть
умерших должна была "ожить" и обеспечить успех восстания ударом с тыла. В их
задачу входило вывести из строя  щит  распределения  подачи  электроэнергии,
обнаружить который удалось недавно с помощью людей из зондеркоманды. В их же
задачу входило открыть ночью бараки и выпустить заключенных,  если  решающий
эксперимент,  намеченный  на  сегодня  Сергеем,  будет  неудачен.  От  этого
эксперимента зависело,  будет  ли  у  восставших  оружие  или  его  придется
добывать голыми руками. Эксперимент был очень рискованным.
   Как и предполагал Сергей, хорошо продуманная система  охраны  заключенных
имела слабое место.  Это  слабое  место  заключалось  в  глубоком  презрении
свистунов к элианам. Элиане, как  уже  говорилось,  совершенно  не  понимали
техники, так как их развитие  шло  в  другом  направлении.  Это  направление
сделало  элиан  повелителями   всей   органической   природы   планеты,   но
одновременно не развило в них агрессивности  и,  следовательно,  инициативы.
Врожденные качества  экстрасенсов  наложили  свой  отпечаток  на  мораль  их
общества, сочетающую в себе непосредственность с исключительной тактичностью
во  взаимоотношениях  между  людьми.  В  их   эволюции   действовал   особый
естественный  отбор,  до  некоторой  степени  противоположный  естественному
отбору землян. Непорядочный человек в обществе элиан не мог от других скрыть
своей непорядочности, нечестности и вскоре оказывался в  изоляции.  Ни  одна
женщина, читающая его мысли, как свои собственные, не захотела бы  иметь  от
него детей. Элиане называли таких людей людьми с черными лицами  и  всячески
избегали их. Подобно тому, как на Земле человек с  отталкивающим  физическим
уродством не смог бы скрыть своего уродства от окружающих,  так  и  у  элиан
люди с уродством душевным были у всех на виду, Элиане не знали ни  войн,  ни
насилия.  Поэтому  агрессия  свистунов  не  вызвала   эффективного   отпора.
Появление в обществе  элиан  землянина  с  присущей  этой  расе  агрессивной
инициативой внесло необходимое дополнение к организации сопротивления.
   - Помните, - инструктировал Сергей Гора и его товарищей, - как  только  я
подам знак, сразу же образно представьте себе резкую остановку платформы. Но
не раньше поданного сигнала.
   Он рассчитывал, что свистуны примут такую остановку за ошибку "носителя",
поэтому планировал произвести ее в конце пути,  на  территории  ракетодрома,
когда платформа начинала плавно снижать скорость.
   Эксперимент удался  полностью.  Платформа  так  резко  остановилась,  что
стоящие в ней люди  попадали,  а  охранников,  место  которых  было  впереди
платформы, буквально выбросило за борт.
   Как и предполагал Сергей, вся вина за случившееся  легла  на  "водителя",
его долго распекал свистун в желто-голубом мундире с золотыми  нашивками  на
рукавах. "Водитель"  стоял  вытянувшись,  не  смея  шелохнуться.  Под  конец
начальник стукнул кулаком по  лбу  провинившегося  и  отошел.  "Водитель"  с
досады  избил  электродубинкой  двух  попавшихся  под  руку  элиан.   Одного
настолько сильно,  что  тот  остался  лежать  на  бетонной  полосе.  Подошел
охранник и  хладнокровно  прикончил  его  электроразрядом.  Начальник,  стоя
неподалеку, наблюдал за экзекуцией  и,  когда  все  было  кончено,  спокойно
повернулся и пошел прочь. Все остальные, включая и элиан, настолько привыкли
к этим ежедневно повторяющимся  сценам,  что  не  обратили  на  происходящее
особого внимания. Сергей же, хотя тоже "привык", да и не мог не  привыкнуть,
если у  него  на  глазах  ежедневно  несколько  элиан  становились  жертвами
произвола,  а  иногда  и  просто  развлечения  охраны,  внутренне  кипел  от
негодования и ненависти.
   Обычным развлечением охраны была такая сцена. Два  охранника  становились
поодаль друг от друга и знаками и свистом начинали подзывать к  себе  одного
из элиан. Когда тот направлялся к первому, второй начинал  делать  вид,  что
страшно рассержен. Элианин бросался к нему. Первый тогда,  в  свою  очередь,
показывал свое негодование. Несчастный кидался от одного к другому.  Зрители
хохотали, упершись лапами в животы. Наконец жертва делала выбор и  подходила
к одному из двух, тот давал ей "поручение" что-то принести. Когда несчастный
кидался выполнять поручение, второй убивал его электроразрядом  в  наказание
за непослушание. После этого артисты и зрители, продолжая хохотать, шли пить
пиво.
   Другим  развлечением  была  игра,  носящая  название  "Съесть   лягушку".
Охранник подходил к элианину и, дружески похлопывая  его  по  плечу,  угощал
глотком пива. Отказаться - значит оскорбить охранника, что каралось смертью.
Когда элианин подчинялся и выпивал предложенное пиво, свистун начинал делать
вид, что ищет закуску, но не находит ее.  Он  огорченно  разводит  руками  и
вроде бы извиняется перед элианином. В это время другой свистун подбрасывает
им под ноги отвратительное существо,  похожее  на  лягушку.  Первый  "вдруг"
замечает ее и указывает несчастному. Тот должен был встать на четвереньки и,
поймав ее ртом, съесть живьем.  Чтобы  он  ловил  проворнее,  его  подгоняют
легкими разрядами тока. Об отказе не может  быть  и  речи.  Наконец  элианин
ловит лягушку и под хохот зрителей ест ее. Элиане на редкость  брезгливые  и
чистоплотные  люди.  Съесть  живьем  отвратительную   тварь   для   элианина
смертельная мука. Его начинает выворачивать  наизнанку.  Это  уже  серьезное
преступление, за что следует наказание смертью.
   Такие развлечения на ракетодроме происходили ежедневно по несколько раз в
день и поощрялись начальством.
   Два описанных развлечения были самыми невинными.  Были  и  другие,  более
грубые, одно воспоминание о которых вызывало у Сергея приступ  тошноты  даже
спустя много времени.
   Вдруг Сергеи с ужасом заметил, что один из охранников направляется,  неся
в руке кружку пива, к  Гору.  Гор  был  связующим  звеном  между  Сергеем  и
остальными. Он один владел хорошо русским языком, и,  случись  что-нибудь  с
ним, восстание могло бы закончиться неудачей. Кроме  того,  Сергеи  искренне
полюбил этого высокого, стройного юношу.
   Решение еще не пришло, но, нарушая все правила, Сергей быстро, наперерез,
направился к идущему к Гору охраннику. Тот остановился недоуменно и направил
на Сергея бластер. Сергей показал на него, затем на себя. Охранник  подумал,
что Сергей хочет пива, рассмеялся и показал знаком, что "ты его  получишь  в
другой раз, а сейчас" -  он  посмотрел  в  сторону  Гора.  Сергей  энергично
закачал головой и снова показал на  себя.  Собрались  другие  свистуны  и  с
любопытством стали ждать, что  будет.  Охранник  пожал  плечами  и  протянул
Сергею пиво. Сергей снова отрицательно  покачал  головой.  Затем,  не  давая
никому опомниться, высоко подпрыгнул и сделал сальто.  Свистуны  возбужденно
засвистели. Сергеи чуть разогнался, подпрыгнул еще  выше  и  сделал  дв