нулись.  Есть,  шеф!
Ждем! - он повернулся к  Сергею  и  протянул  руку.  -  Зовите  меня  просто
Джонни,- представился он. - Это Том, а это Сэм, - указал он на негров.  -  А
это Рональд.
   Сергей обернулся. Из кабины вертолета спрыгнул на землю пилот  и,  широко
улыбаясь, протянул руку для пожатия.
   - Очень вам рад! - искренне произнес Сергей,  по  очереди  здороваясь  со
всеми. - Но чем, - он замялся, подыскивая  нужное  слово,  -  чем  я  обязан
вашему прибытию?
   - О, ваше заточение здесь кончилось!
   - Наконец-то! - обрадовался Сергей. - Но...
   - Сейчас прибудет шеф и все вам объяснит, - перебил его Джонни.
   Шеф  не  заставил  себя  ждать.  Спустя  полчаса  над  лесом  послышалось
стрекотание, и на поляну, рядом с первой, спустилась легкая машина. Это  был
маленький  быстроходный  и  верткий  двухместный  вертолет.  Из  его  кабины
выглянуло  женское  личико.  С  другого  борта  выпрыгнул  довольно  грузный
светловолосый мужчина лет сорока пяти в сером костюме.
   - Бэксон! - представился он.
   Сергей, в свою очередь, назвал себя.
   - Знаю! Знаю! - засмеялся, замахав руками, Бэксон. -За вами мы и прибыли!
Карантин закончился, и вас ждут дела!
   - Долго же он продолжался!
   - Что делать! Такие были обстоятельства,- он прошелся по двору.  -  А  вы
неплохо устроились! Я бы сам  непрочь  пожить  здесь  месяц-другой.  Кстати,
познакомьтесь. Это Эльга, - он представил подошедшую  девушку.  -  В  данном
случае она пилот вертолета, а вообще - биолог будущей большой экспедиции. Ей
очень хочется поговорить с вами! Вы ей можете многое рассказать.
   Разговор шел на английском языке. Сергей, который  прекрасно  владел  им,
только сейчас это заметил, так как Эльга обратилась к нему по-русски:
   - Как поживаете? - спросила она с едва уловимым акцентом.
   - Эльга из Прибалтики, - пояснил Бэксон.
   - Ну что мы здесь стоим? - раздался голос Ольги. - Прошу всех к столу!
   Сергей успел рассмотреть девушку. На вид ей было не больше двадцати двух.
Неуклюжий комбинезон не мог скрыть стройной  высокой  фигуры.  Из-под  шлема
рассыпались длинные темно-каштановые волосы.
   - Боже мой! Какие деликатесы! - воскликнул Бэксон, увидев накрытый  стол.
- Мы уже отвыкли не только от их вкуса, но и вида!
   - Прошу вас, садитесь, - пригласил Сергей топтавшихся  у  порога  негров,
которые как будто не решались сесть за стол рядом с шефом.
   - Садитесь, парни! - разрешил Бэксон. Негры  сели.  Сначала  несмело,  но
потом энергично  начали  уничтожать  приготовленные  закуски,  не  вникая  в
разговор.
   Ольга пошла в кладовую и принесла еще  несколько  копченых  угрей  и  две
банки маринованных грибов.
   - Это вы здесь наловили? - поинтересовался Бэксон, беря который уже кусок
угря.
   - Где же еще?! Что нового на Земле? - спросил Сергей.
   Бэксон принялся рассказывать последние новости. Многое  из  его  рассказа
Сергею было непонятно, и он часто переспрашивал.
   - Не забывайте, что моя "командировка" продолжалась больше двухсот лет, -
пояснил он.
   -  Знаю!  Но,  глядя  на  вас,  не  скажешь,  что  вы  можете  быть   мне
пра-пра-прадедушкой! - захохотал Бэксон. - Не правда ли,  Эльга,  -  шутливо
обратился он к девушке, - он для этого слишком молодо выглядит!
   Эльга чуть-чуть покраснела и лукаво улыбнулась Сергею:
   - Да, при встрече я бы не подумала об этом!
   Это еще больше развеселило Бэксона, и он дружески-фамильярно ткнул Сергея
в бок:
   - А ведь и вправду!
   - Какой красивый остров! - заметила Эльга. - Когда мы  летели,  я  просто
любовалась им!
   - А почему бы тебе не попросить нашего хозяина  показать  его?  Мы  здесь
можем задержаться на день-другой, пока  вы,  -  он  посмотрел  на  Ольгу,  -
соберетесь. Бери мой вертолет, - он повернулся снова к Эльге, -  и  посмотри
достопримечательности, если они есть. А я вернусь на базу на другом.  У  нас
здесь стоит судно, - пояснил он, - у северного берега острова.
   Эльга вопросительно посмотрела  на  Ольгу.  Та  едва  заметно  кивнула  и
улыбнулась. Заметив эту улыбку, Сергей выразил согласие быть гидом.
   Завтрак продолжался часа два. Гости с  большим  аппетитом  ели  все,  что
предлагала им Ольга. За окороком дикой свиньи последовала копченая индейка с
моченой брусникой. Должное внимание было уделено и продуктам с огорода. Пока
мужчины  беседовали,  Ольга  и  вызвавшаяся  помочь  ей  Эльга   приготовили
прекрасный салат из помидоров, щедро сдобрив его сметаной и сладким  перцем.
Бэксону особенно понравилась  цветная  капуста,  поджаренная  в  сухарях  на
масле.
   Бэксон сообщил Сергею, что готовится большая экспедиция на  Счастливую  и
Сергея приглашают быть консультантом при ее подготовке. В экспедицию войдут,
говорил  Бэксон,  четыре  больших  корабля.  Предполагается  образовать   на
открытой планете колонию.
   - На Земле становится тесновато, - заключил он свой рассказ. -  Если  все
пойдет  хорошо,  то  в  течение  пятидесяти  лет  мы  намерены   осуществить
подготовку к массовой эмиграции части населения  на  Счастливую.  Для  этого
проектируются  большие  транспортно-пассажирские  корабли,   которые   будут
стартовать с Луны. Кстати, и собирать их предполагается на Луне.
   - Боюсь, что при том росте населения,  который  имеется  сейчас,  как  вы
говорите, это не решит проблемы, - заметил Сергей.
   - Вы совершенно правы! - как будто обрадовался Бэксон. -  Многие  из  нас
считают, что необходимы срочные  меры  ограничения  рождаемости  и  снижения
численности населения! Вы попали в самую точку!
   - Может быть, вы объясните мне, как  смогли  выделить  такой  остров  для
одного меня, если на Земле перенаселение? Мне это совсем непонятно!
   - Это вам объяснят, когда прибудем на место назначения. К сожалению, - он
немного помолчал, - я не уполномочен отвечать на некоторые вопросы!
   - Но!.. - запротестовал было Сергей, но Бэксон, явно  давая  понять,  что
разговор на эту  тему  не  может  быть  продолжен,  переключил  внимание  на
Оленьку. Он стал расспрашивать ее, умеет ли она читать, что прочла и т. п.
   - Тебе уже пора в школу, - сказал он, положив руку на головку ребенка.  -
Там много детей, и тебе не придется скучать, как здесь.
   - А я не скучаю! - возразила Оленька. - Мы с папой ходим ловить  рыбу.  -
Она принялась рассказывать, как они с папой  ловят  рыбу,  но  Бэксон  делал
только вид, что слушает, сам же о чем-то задумался. Потом встал из-за стола.
Вслед за ним поднялись и его спутники. Бэксон принялся благодарить Ольгу  за
гостеприимство, затем сообщил, что улетает на базу и вернется через день.
   - Я оставлю вам Эльгу, - сказал он, обращаясь к Ольге. - Не обижайте  ее,
она дочь моего старого соратника. Я хотел сказать - друга, - поправился  он.
- Если можете, то покажите ей остров, - повернулся он к  Сергею.  -  У  нас,
знаете, мало осталось нетронутых уголков природы!
   Вскоре он и его спутники улетели.
   Пока женщины мыли посуду и убирали со стола,  Сергей  прошелся  к  берегу
озера. Там он сел на корму вытащенной на берег  лодки  и  задумался.  "Итак,
скоро все выяснится. Наконец-то я получу разъяснения всей странности  своего
положения". Это радовало, но к радости примешивалась ностальгическая грусть.
Здесь, на острове, и там, на Элии, он привык к не  тронутой  рукой  человека
природе. Судя по тому, что рассказывал Бэксон,  ему  предстоит  очутиться  в
железобетонном мире,  переполненном  людьми  и  техникой.  Природа  острова,
по-видимому, уникальна. Почему на шесть долгих лет он был предоставлен ему в
нераздельное владение, он так и не мог понять. "Ладно, - решил Сергей. -  Не
буду больше сушить себе голову. Так или иначе - все скоро станет ясным".
   Он окинул озеро взглядом и увидел болтавшийся на волнах буек. "Надо снять
его перед отъездом", - наказал он себе. Ольга позвала  его  в  дом:  -  Наша
гостья ждет!
   Эльга, действительно, сидела уже в пилотской кабине вертолета.
   - Может быть, ты полетишь с нами? - спросил он жену.
   - Нет, мне надо начинать собираться, - ответила  она.  -  Кроме  того,  в
кабине только два места.
   - Мы скоро вернемся, - зачем-то пообещал он, чувствуя смущение.
   - Вы  мне,  собственно,  не  особенно  нужны.  Я  справлюсь  сама.  Да  и
собирать-то особенно нечего. Не повезем же мы все это. Достаточно нескольких
смен одежды да твои записки.
   Она подошла к кабине и что-то прошептала Эльге. Та весело рассмеялась.


   ЭЛЬГА
   Вертолет опустился на  песчаную  полосу  пляжа.  Не  дожидаясь  остановки
вращения винтов, Эльга легко спрыгнула на песок и побежала к морю.
   - Силы небесные! Как здесь прекрасно! - воскликнула она.
   Эта часть южного берега  острова  представляла  собой  столь  гармоничное
чередование утесов и гротов, как будто  к  ним  прикоснулась  рука  великого
художника. Океанские волны с шумом разбивались о высокие скалы и приходили к
берегу пенящимися потоками. Прямо перед ними была небольшая,  но  достаточно
глубокая  гавань.  Сквозь  прозрачную  воду   темнели   колеблющиеся   кусты
водорослей, меж которых, вспыхивая серебром  в  лучах  света,  сновали  стаи
мелких рыбок.
   Эльга сняла шлем и энергично тряхнула головой.  Длинные  темно-каштановые
волосы рассыпались по ее плечам. Затем, забавно прыгая то на  одной,  то  на
другой ноге, освободилась от комбинезона. Под  комбинезоном  был  купальник,
если эти две узкие полоски материи, опоясывающие бедра и грудь,  можно  было
назвать купальником. Ее покрытое легким золотистым загаром тело  напряглось,
как струна, и сразу же расслабилось.  Сергей  смущенно  отвел  глаза.  Эльга
рассмеялась и медленно вошла в воду. Сергей смотрел,  как  вода,  постепенно
поднимаясь, закрывает ее голени, тяжелые округлые бедра, на которых, как  на
пьедестале, покоится тонкая талия. Когда вода дошла до пояса, Эльга  присела
и поплыла. Плавала она отлично.
   Через минуту  ее  мягкий,  низкий,  чуть  вибрирующий  голос  раздался  с
середины бухты:
   - Что же вы стоите? Плывите сюда!
   Сергей разделся и поплыл к Эльге. Нагретая в бухте лучами палящего солнца
вода приятно ласкала кожу. Сергей нырнул. На глубине было прохладнее. Видно,
как  по  дну,  усеянному  мелкой  галькой,  ползет  большой   краб.   Словно
хризантемы, рассаженные рукой  изобретательного  садовника,  группами  стоят
актинии,   шевеля   лепестками-щупальцами.   Промелькнула    тень.    Сергей
почувствовал, как рука Эльги скользнула по бедру. Гибкое тело прошло под ним
и метнулось вверх. Он последовал за ней.
   - Какое здесь теплое море... Я выросла в Прибалтике. Там  вода  холодная,
но я все-таки купалась каждое лето...
   Наплававшись, они сидели  на  краю  утеса,  который  гигантской  каменной
волной навис над тихими водами бухты, образуя естественную вышку для прыжков
в воду.
   - Ну, что, возвращаемся? - предложил Сергей.
   Эльга надула губы, потом рассмеялась и вдруг, положив подбородок на плечо
Сергея, обвила его грудь руками. Это прикосновение и близость  тела  молодой
красивой женщины бросили его в дрожь.
   - О, да ты совсем замерз! - хрипло рассмеялась Эльга. Она стала растирать
ладонями его плечи и грудь, затем руки скользнули ниже...
   Когда,  спустя  четыре  часа,  они  вернулись  к  вертолету,  солнце  уже
склонялось к горизонту.
   - Подожди... Меня ноги не держат... Полежим немного на пляже, а то  я  не
смогу вести вертолет...
   Она достала из-под сидения большую мохнатую простынь и расстелила  ее  на
песке.
   - Иди сюда...
   Сергей послушно лег рядом. Она положила голову  ему  на  бедро,  блаженно
улыбнулась и закрыла глаза.
   - Как хорошо...- прошептали ее губы. - Ты - Бог..,  ты  не  можешь  этого
понять!
   Вернулись они только к вечеру следующего дня. Эльга сослалась на  поломку
вертолета и быстро ушла к себе. Сергею было стыдно смотреть Ольге  в  глаза.
Он понимал, что она обо всем догадывается, хотя не подает вида.
   Утром Сергей застал обеих женщин на кухне. Как ни в чем  не  бывало,  они
вместе готовили завтрак, весело при  этом  переговариваясь.  Звонкому  смеху
Ольги вторил низкий вибрирующий голос Эльги. От этого мягкого тембра  Сергей
почувствовал знакомую дрожь во всем теле. Глаза их  встретились.  Темные,  с
едва уловимым фиолетовым оттенком глаза Эльги, казалось, вибрировали так же,
как и ее голос, и в этой вибрации было что-то такое влекущее,  прекрасное  и
бесстыдное одновременно, загадочное и откровенное.
   Он почувствовал, как густая волна крови прилила к лицу и голове,  опустил
глаза и вышел. Когда он, наконец, справился  с  волнением  и  вернулся,  обе
женщины уже ставили на стол дымящиеся чашки ароматного кофе. Эльга за столом
села рядом. Вскоре он ощутил, как ее мягкое и упругое бедро касается его,  и
знакомая волна яростной страсти начинает охватывать тело...
   Он резко поднялся, пошел в кабинет и, сняв со стены карабин, вернулся  на
веранду. Стараясь унять дрожь в голосе, сказал, что пойдет подстрелить оленя
к прощальному обеду...
   Сергей шел по знакомой тропинке, направляясь к южному  краю  болота,  где
среди редколесья на обширных полянах паслись олени. Там же стоял его  шалаш.
Он вынужден был признаться самому себе,  что  оставаться  в  доме  с  Эльгой
просто боится. Боится, что не выдержит и потом случится нечто такое,  о  чем
Сергей не хотел даже думать. Женщина, свалившаяся на него буквально с  неба,
внушала ему никогда ранее не испытанные чувства. Это не была любовь,  Сергей
точно знал. После вспышки страсти, когда утихает  сопутствующая  ей  ярость,
обязательно приходит нежность.  Здесь  было  другое...  Была  страсть,  было
ненасытное  желание,  исполнение  которого  не  приносило  успокоения,   но,
напротив, еще больше возбуждало  в  нем  стремление  обладать  этим  гибким,
красивым, извивающимся и ждущим ласки телом.
   Сергей вышел на знакомую поляну. Как он и  предполагал,  на  ней  паслось
небольшое стадо.
   Закончив свежевать тушу, Сергей развел костер и вымыл руки  в  ручье.  Он
почувствовал голод, так как утром ничего не успел поесть.  Костер  прогорел.
Сергей нанизал куски мяса на прутик и повесил его над  углями.  Угли  слегка
дымились, время от времени шипя и вспыхивая от капающего  на  них  жира.  Он
нашел на поляне дикую вишню,  наломал  веток  и  бросил  в  костер.  Повалил
ароматный дым. Страшно хотелось есть. Он пожалел, что не  захватил  из  дома
хлеба. Поискал в шалаше, нашел в оставленном с прошлого раза  мешке  соль  и
полузасохшую буханку. Мясо почти дожарилось, когда  он  услышал  гул  винтов
вертолета. Над поляной, почти касаясь полозьями верхушек деревьев, пролетела
легкая машина. Через несколько минут она вернулась и села метрах в  двадцати
от костра.
   - Вот ты где! - весело закричала Эльга,  высовываясь  из  кабины.  -  Как
вкусно пахнет!
   Жаркая волна радости захватила Сергея. Он  бросился  к  вертолету  и,  не
дожидаясь, пока Эльга сойдет на землю,  подхватил  ее  на  руки  и  понес  к
костру...
   Когда стало смеркаться, они сидели обнявшись у входа в шалаш и  смотрели,
как языки пламени  догорающего  костра  перебегают  от  уголька  к  угольку,
создавая причудливый танец, в котором ни одна фигура не повторяется на  всем
его протяжении.
   - Как красиво, - шепнула Эльга.
   Он молчал, крепко прижимая ее  к  себе.  Она  высвободилась  и  порывисто
встала.
   - Я буду танцевать для тебя!
   Эльга бросила в костер несколько сухих веток. Отблески  пламени  освещали
фигуру молодой женщины, вырывая из темноты то  одну,  то  другую  ее  часть,
создавая  фантастическую  игру  светотеней.  Обнаженный  стан  Эльги   гибко
извивался. Ее фигура  как  бы  парила  во  тьме  ночи,  освещенная  мигающим
пламенем костра...
   Утром они снова были на знакомом берегу моря.
   - Когда ты ушел, я связалась с Бэксоном. Он задержится еще  на  два  дня.
Ольге я сказала, что лечу на базу. -  Она  засмеялась  и  шаловливо  провела
пальцем по его губам. Сергей схватил ее за волосы левой рукой  и  запрокинул
голову.  В  глазах  Эльги  замелькали  призывные  фиолетовые  огоньки,   рот
приоткрылся, губы беззвучно что-то шептали...
   - У, противный, - жалобно протянула она, рассматривая  свое  тело.  -  Ты
наставил мне столько синяков!
   - Извини, - виновато склонил голову Сергей.
   Она расхохоталась и толкнула его обеими руками в грудь.  Сергей  упал  на
спину, повлек ее за собой, но она вырвалась и зябко поежилась.
   - Уже прохладно, - и стала одеваться.
   Сергей смотрел, как она натягивает платье. Каждое  ее  движение,  даже  в
этой  обыденной  процедуре  одевания,  было  преисполнено   необъяснимой   и
захватывающей дух грацией, свойственной только очень красивым женщинам.
   - Давай немного пройдемся по берегу, - предложила Эльга.
   Сергей  быстро  оделся,  и  они  пошли  по  прибрежному  песку  к   серым
базальтовым скалам, на которых гнездились чайки. С моря подул ветер, повеяло
предвечерней прохладой. Солнце уже скрылось за вершинами  деревьев,  длинные
тени которых ложились на песок и прибрежный край воды.
   - Еще два-три  дня,  и  мы  расстанемся,  чтобы  уже  больше  никогда  не
увидеться, - печально сообщила Эльга.
   - Почему... никогда?.. - глупо вырвалось у Сергея.
   - Я улетаю! Не хотелось раньше говорить тебе. Но эти дни - последние  дни
в моей жизни на Земле. Я лечу к Счастливой вместе  с  обширной  экспедицией,
чтобы подготовить место для принятия  первой  партии  переселенцев.  Спасибо
тебе, - прошептала она. - Я никогда не забуду этих дней! Это мое прощание  с
Землей.
   - Эльга! - вырвалось у Сергея.
   - Не надо, Сережа, - мягко сказала она.
   Они пошли  молча.  Большие  белые  чайки  негодующими  криками  встретили
вторжение людей на  их  территорию.  Рассерженный  альбатрос  промчался  над
головами, обдав волной воздуха, поднятой взмахами могучих крыльев.
   - Вернемся, - она взяла его под руку и направилась к вертолету.
   Уже смеркалось, когда Эльга поставила машину неподалеку от шалаша.
   - Расскажи мне о себе, - попросила она.
   Утолив голод, они сидели, так же, как и вчера, у входа в шалаш,  наблюдая
за игрой пламени костра. Сергей начал рассказывать, а  она,  положив  голову
ему на колени, внимательно слушала.  Сергей  рассказал  ей  все,  вплоть  до
своего невольного прибытия на остров и встречи с Ольгой.
   - Какая она счастливая! - с легкой завистью произнесла Эльга.
   Они помолчали. Сергей стал было рассказывать ей про дальнейшую  жизнь  на
острове, но она перебила его:
   - Скажи, ты так ничего и не помнишь о той планете? Как ее? - в ее  голосе
послышалось нетерпение.
   - Перун?
   - Да, кажется, так!
   - Ничего! Только разве что... - Сергей задумался. Ему  вспомнились  слова
Дука о том, что кто-то поставил ему блокаду в памяти. Это  было  в  ту  ночь
последней с ним беседы. Дук сказал, что он это заметил в самом начале, когда
одарил восприятие Сергея силой  элианина,  но  он,  как  утверждал,  не  мог
проникнуть за поставленный блок. Сергей совсем забыл об этом...
   - Что? - прервала затянувшееся молчание Эльга. И опять в  ее  голосе  ему
послышалось нетерпение.
   - Ничего особенного. Какое-то ущелье... шестигранные кристаллы... большие
кристаллы. У меня смутно они ассоциируются со случившейся позже бедой...  Не
помню! - заключил он.
   Костер уже почти потух.  Темнота  ночи  обступила  их.  В  кустах,  сзади
шалаша, послышались шорохи. Сергей, не вставая, чтобы не потревожить  Эльгу,
наклонился набок и, дотянувшись до лежащей слева  кучки  сухих  веток,  взял
несколько и бросил в костер. Костер задымил, затем вспыхнул ярким пламенем.
   - Когда я была маленькой, отец раза два брал меня с собой в  лес.  У  нас
теперь это очень сложно... Мы вот так сидели у костра и смотрели  на  огонь.
Отец мой был такой  же,  как  ты:  высокий  и  сильный.  Только  значительно
моложе... Тебе ведь двести лет?! Как это странно...
   - По земному исчислению! Тебе будет тоже двести лет, когда ты вернешься!
   - Ох! Не напоминай мне об этом. Мне как-то страшно.
   - Я хотел те