только реактор погаснет, они втроем должны будут быстро вкатить в пещеру
тележку со взрывчаткой.  Им  останется  ровно  три  минуты,  чтобы  покинуть
пещеру. Заряд наметили установить напротив стены,  через  которую  проходили
коммуникации, связывающие Мозг с реактором. Чтобы Мозг не успел среагировать
на появление тележки с зарядом и не  дать  команду  на  включение  реактора,
Сергей решил загрузить его новой информацией, которую тот не мог бы оставить
без внимания. Информация вошла бы в него через  корневую  систему  долины  и
содержала в себе сведения о высадке на планете спасательной команды с Урана.
   Все было предусмотрено, однако Сергей не мог избавиться от мысли, что  он
что-то упустил в своих расчетах и предположениях. Причем это  "что-то"  было
главным.
   Конечно, риск есть риск. Мозг  после  выключения  реактора  переходил  на
питание от  аккумуляторов.  Заподозрив  неладное,  он  может  успеть  подать
команду на включение реактора, и тогда... тогда последует взрыв, который уже
нельзя будет ничем предотвратить, так как  связь  Мозга  с  реактором  будет
нарушена. Место расположения аккумуляторных батарей  было  известно,  как  и
расположение  кабелей,  связывающих  Мозг  с  реактором.  Однако   не   было
уверенности в том, что не существует еще одна, а может быть, и две резервные
аккумуляторные батареи где-то в глубине. Сергей несколько раз  проигрывал  с
СС намечаемую акцию и каждый раз убеждался,  что  ему  не  хватает  каких-то
секунд. Эти секунды могут быть роковыми. Мозг успеет включить реактор.
   "Что же делать? - спрашивал он себя. - Оставить все как есть?" Это был не
лучший вариант. Расчеты, проведенные СС, явно говорили о  том,  что  в  этом
случае взрыв  неизбежен.  Он  только  отдаляется  на  неопределенное  время.
Сколько? Год? Два? Сто лет? Тысяча? Месяц? - СС не  могла  ответить  на  эти
вопросы. "Надо еще раз все обдумать.  Должно  быть  другое  решение...  Надо
снова поставить себя на место титанов, понять их, войти в их образ...  образ
врага... Образ врага", - повторил он и начал набирать программу  вызова  СС,
но, не закончив, отключил компьютер и встал из-за пульта связи. "Пожалуй, СС
этого не решит". Он вышел из здания и направился по дороге, ведущей  в  рощу
амброзии.



   СХВАТКА (продолжение)
   Гневу и возмущению Кибелы, казалось, не было предела.
   - Ты... ты... - она задыхалась от ярости,  -  ты  смеешь  мне  предлагать
такое?!
   Глаза ее метали молнии, которые могли бы  запугать  кого  угодно,  но  не
Сергея, пережившего встречу с Уранией. Здесь он рисковал только собой,  гнев
же Урании мог обрушиться на Землю, что было страшнее.  Поэтому  он  спокойно
возразил рассерженной владычице этого мира:
   - Пойми, Кибела, другого выхода нет! Это единственный разумный выход.  Ты
должна согласиться.
   - Никогда!
   Внезапно Сергей почувствовал, что  теряет  сознание.  Все  поплыло  перед
глазами, потом наступила тьма. Когда он очнулся, прекрасная богиня  исчезла,
а над ним высилась оскаленная  громадными  клыками  голова  Пифона.  Как  ни
странно, вместо ужаса он почувствовал досаду и усталость. "Прием не нов. Как
легко женщина может превратиться  в  чудовище,  если  затронуты  ее  главные
интересы, и она  настолько  могущественна,  что  может  стать  действительно
чудовищем. Женщина прекрасна в своей слабости, но как только вместо слабости
приходит сила и мощь, она перестает быть женщиной и  превращается  в  зверя.
Вероятно, Пифон - еще не предел..."
   - Сейчас не время для таких аттракционов, Кибела, - устало  произнес  он,
присаживаясь на выступающее из почвы корневище дерева. Он вынул  из  кармана
чистый носовой платок и отер лоб  от  проступившего  пота.  Затем  аккуратно
сложил его, убрал в карман и взглянул  снизу  вверх  на  раскачивающуюся  на
высоте трехэтажного дома голову змеи. - Нет времени. Надо  срочно  принимать
решение. Взрыв может произойти и через тысячу лет, и через тысячу минут.  Ты
это понимаешь, так зачем же... - он чуть было не сказал "дешевые трюки",  но
воздержался, щадя самолюбие Кибелы, - столь милые превращения. В другой  раз
я с удовольствием посмотрю на них,  а  сейчас  надо  заняться  делом.  Лучше
подчинить эмоции разуму. Поэтому, если  хочешь  продолжить  разговор,  прими
свой прежний облик. Он тебе более к  лицу  и,  я  надеюсь,  больше  отвечает
внутреннему содержанию. Съесть меня  ты  всегда  успеешь,  но  сначала  надо
решить, что делать с титанами.
   Обратное превращение произошло мгновенно. Змея исчезла. Кибела  выглядела
теперь несколько  растерянной  и  обиженной,  как  всякая  женщина,  которую
уличили в глупости.
   - Ты разве ничего не боишься? - недоверчиво спросила она и покраснела  от
сознания неуместности своего вопроса.
   - Почему нет?  Боюсь!  -  честно  признался  Сергей  и,  не  удержавшись,
добавил: - Больше всего боюсь  глупцов.  Давай  договоримся  на  будущее.  Я
прекрасно знаю, с кем имею дело. Не думай, что я забываю, когда вижу тебя  в
столь прекрасном облике, что ты можешь мгновенно превратиться  в  громадного
мохнатого паука, лягушку или змею. Меня это не испугало и даже не удивило.
   - Ты сказал, не удивило... Как  это  понять?  Разве  ваши  женщины  могут
превращаться в змей? - сделала удивленные глаза Кибела.
   - В переносном смысле -  да!  Но  вернемся  к  делу.  Если  у  тебя  есть
альтернатива моему предложению, то давай ее обсудим. Если нет, то  принимаем
мой план или оставляем все на волю случая.
   - Но они потребуют гарантий!
   - Тебе придется их дать!
   - Разве недостаточно моего слова?
   Сергей сожалеюще развел руками.
   - Но почему?
   - Тебе надо бы явиться им в образе мужчины. Кто же верит слову женщины?..
- он рассмеялся. - Извини за шутку, но если говорить серьезно, то  там,  где
идет речь  о  жизни  и  смерти,  слова  недостаточно.  Нужны  более  весомые
гарантии.
   - Но я же тебе верю!
   - Это другое дело.  Можно  верить  слову  друга,  но  слово  врага,  даже
бывшего, имеет малый вес. Бывший враг может  обмануть  и  потом  представить
свой обман как военную хитрость.
   По-видимому, он попал в самую точку, так как Кибела вздрогнула  и  слегка
покраснела. Сергей понял, что в ее планы входила возможность такого  обмана.
"Могущество, - подумал Сергей, - не  только  развращает  нравственно,  но  и
притупляет ум. Всесилие одиноко, оно замкнуто само на себе... Ни соперников,
ни друзей..."
   - Хорошо! Я согласна! - после некоторого молчания решилась  Кибела.  -  Я
сразу же приступаю к своей части плана и буду держать тебя в  известности  о
его выполнении.
   - Ты все помнишь?
   Кибела внезапно рассмеялась.
   - Вот ты и попался! Забыл, кто я, и говоришь со мной, как с женщиной!
   - Действительно!  Но  ты  должна  понять  и  меня.  Когда  я  вижу  столь
прекрасный облик, милая Кибела, то это  вполне  естественно.  Скажу  больше.
Хотел бы навсегда забыть, кто ты, и видеть тебя такой и только такой,  -  он
полушутливо, но в то же время почтительно поклонился  Кибеле  и,  набравшись
смелости, осторожно взял за кончики пальцев ее руку и припал к  ней  губами.
Кибела позволила ему это сделать. Рука ее была мягкой и теплой.
   - Ты можешь забыть! - тихо сказала она.
   На следующее утро он получил извещение Кибелы, что  может  приступить  ко
второй части нового плана.
   Облачившись в скафандр, Сергей вошел в пещеру. От  поставленных  у  входа
бункеров остались  только  обломки.  Осторожно,  чтобы  не  разорвать  ткань
легкого скафандра, он протиснулся боком между острыми  концами  искореженной
конструкции и вошел внутрь.
   Владимир   и   Николай,   вооруженные   бластерами,   остались   снаружи,
замаскировавшись в кустах.
   Войдя в зал, где в анабиозных камерах лежали титаны, он отсчитал  десятую
камеру справа от входа, нашел красный шланг,  приставил  к  нему  дозатор  и
нажал  кнопку.   Через   минуту   жидкость   в   камере   приобрела   слегка
флюоресцирующую зеленую  окраску.  Теперь  оставалось  ждать  два  часа.  Он
заметил время и, выйдя из пещеры, присоединился к своим спутникам.
   Через два часа он снова облачился в скафандр и вернулся в анабиозный зал.
Крышка десятой камеры была сдвинута. Около нее  стоял,  слегка  пошатываясь,
человек,  одетый  в  блестящий  комбинезон.  Сергей  поднял  руку   в   знак
приветствия и миролюбия. Титан сделал шаг навстречу, пошатнулся от  слабости
и упал бы, если бы Сергей не поспешил ему на помощь. Он  подхватил  его  под
руку и знаком пригласил выйти из  пещеры.  Титан  нерешительно  взглянул  на
остальные  камеры,  но  Сергей  сделал   успокаивающий   жест   и   повторил
приглашение. Поддерживая его, он вывел уранида наружу.  Тот  что-то  говорил
ему. В наушниках Сергей слышал непонятную речь, отличающуюся ритмичностью, с
правильно  чередующимися   ударениями.   Казалось,   что   человек   говорит
речитативом.
   Выйдя из пещеры, он посадил титана на  небольшой  пригорок  и  снял  шлем
скафандра.
   - Как вы себя чувствуете? Можете  говорить  со  мною?  -  спросил  Сергей
титана на языке Дука. Тот вздрогнул, но тотчас же сообразил и ответил:
   - Спасибо. Могу. Кто вы?
   - Вам придется набраться  терпения.  Если  вы  еще  слабы,  то  мы  можем
отложить разговор, - Сергей взглянул на хронометр, - на... час. Не больше. У
нас останется в запасе еще три часа. За это время вы должны либо принять мои
условия, либо лечь назад в анабиозную ванну.
   - Тогда не будем терять времени. Я слушаю вас. Насколько я вас понял,  вы
не с Урана?
   - Урана больше не существует. Но разрешите, я начну по порядку.
   Титан утвердительно кивнул головой, и Сергей, не торопясь, кратко, но  не
упуская главного, стал рассказывать. Титан внимательно слушал, не  перебивая
и не задавая вопросов. Постепенно его лицо, вначале  белое  как  мел,  стало
приобретать нормальный  оттенок.  Это  был  высокий,  по-видимому,  не  ниже
Сергея, мужчина с правильными чертами лица и темными  волосами.  Ослабленные
во время длительного анабиоза мышцы с трудом  удерживали  корпус  в  сидячем
положении, и к середине рассказа Сергея он не выдержал и прилег на траву.
   Когда Сергей кончил говорить, он приподнялся и снова сел, но видно  было,
что это движение далось ему с большим трудом.
   - Итак, я все сказал. Вам -  принимать  решение.  -  Сергей  взглянул  на
хронометр. Его рассказ занял полтора часа.
   - Подождите немного. Дайте прийти  в  себя.  Согласитесь,  что  вот  так,
проснувшись после долгих тысячелетий, узнать, что твоя планета и  твоя  раса
погибли, несколько  ошеломляюще.  Так  вы  говорите,  что  на  Уране  теперь
гигантская кристаллическая разумная система?
   - Да. С высочайшим интеллектам.
   - У нас многие еще тогда, при моей жизни, предупреждали,  что  дальнейшее
развитие интеллектуальных систем к добру не приведет.
   - Дело не в этом.  Виновато  ваше  социальное  устройство.  Но  не  будем
отвлекаться.
   - Выходит, что моя раса погибла, и мы, я  и  мои  товарищи,  единственные
оставшиеся в живых ее представители.
   - Кто знает? Может быть, во мне и  в  моих  товарищах  сохранились  капли
крови вашего народа. Ведь вы посещали мою  планету.  Теперь  нам  это  точно
известно. А раньше... В общем, у нас  сохранились  предания,  вернее,  мифы,
которые начинались словами:  "Когда  Уран  познал  Гею,  то  родилось  племя
титанов".
   - Если мы придем к  соглашению,  я  когда-нибудь  вам  расскажу  об  этом
счастливом времени, - впервые на лице титана появилась слабая улыбка. -  Как
я понял, - продолжал он, - вы ввели мне ингибитор вируса, действие  которого
скоро прекратится. Я должен дать команду мозгу потушить реактор и уничтожить
оружие, хранящееся в пещере. После этого  вы  даете  мне  и  моим  товарищам
средство против вируса. Так?
   Сергей согласно кивнул.
   - Затем, -  продолжал  титан,  -  мы  должны  будем  дать  команду  мозгу
покончить с собой и помочь вам разгрузить реактор?
   - Да, это главное условие,
   - Вы нам не доверяете?
   - Судите сами. Я познакомился в вашими видеозаписями, и они  не  особенно
располагают к чувству доверия.
   -  Понимаю,  -  титан  чуть  насмешливо  покосился  на  Сергея.  -   Наша
нравственность сильно отличается от вашей.
   - Дело не в нравственности, не в понятиях о ней. Они, естественно,  могут
отличаться. Дело в том, что ваш народ слишком склонен  к  насилию.  Вот  это
меня и смущает, и заставляет быть осторожным.
   - Скажите, - внезапно переменил тему разговора титан, - вы  поддерживаете
связь с этой... как вы ее назвали... Уранией?
   - Она выходила на связь со мной в первые дни после нашего прибытия  сюда.
Сам я связаться с ней не могу, но для нее это, очевидно, не проблема.
   - Если вам не трудно, - извиняющимся голосом попросил титан, -  достаньте
мне вон тот плод, который висит на дереве сзади вас.  Я  вдруг  почувствовал
страшный голод.
   "Он согласится, - обрадовался Сергей, подавая ему плод. - Иначе  не  стал
бы есть перед обратным погружением в анабиоз".
   Титан откусил маленький кусочек и положил плод на колени.
   - Сразу нельзя много, - как бы извиняясь, произнес  он.  -  Итак,  вы  по
понятным причинам не доверяете нам. Но скажите, как мы можем доверять вам? И
не столько вам, сколько Кибеле? Это она  уложила  нас  в  анабиозные  ванны.
Хорошо, что мы успели сообразить, что к чему. Короче,  нам  тоже  необходимы
гарантии.
   - Слушаю вас.
   - Мы уничтожим оружие и погасим реактор,  но  не  будем  его  разгружать.
Затем мы "усыпим"  мозг,  но  оставим  бодрствовать  его  сторожевой  центр,
который с известной периодичностью будет получать от  нас  сигналы.  Если  в
условленное время он не получит такого сигнала, то он разбудит мозг,  а  тот
включит реактор. Таким образом, если Кибела нас  уничтожит,  тем  самым  она
подпишет и себе смертный приговор.
   - Это вряд ли приемлемо для Кибелы. Я уже не говорю о том, что она  будет
вечно  находиться  в   состоянии   эмоционального   напряжения.   Хотя   это
немаловажно. Дело  вот  еще  в  чем:  зная  ваш,  простите  меня  на  слове,
задиристый характер, нельзя гарантировать, что вы не ввяжетесь в драку  хотя
бы с теми же кентаврами или лапифами.  О  вас  здесь  сохранились  не  самые
лестные воспоминания. В драке вы можете погибнуть. Понимаете, что Кибела  не
может согласиться с такой зависимостью?
   Сергей внимательно посмотрел в глаза титану. Тот спокойно выдержал взгляд
и сокрушенно развел руками. Как показалось Сергею, в этом  жесте  была  доля
насмешки.
   - Понимаю, но ничего другого предложить  не  могу.  Наша  безопасность  и
безопасность Кибелы должны быть связаны и взаимно гарантированы. Откровенно,
я не вижу другого выхода. Допустим, мы не придем сейчас к  соглашению,  и  я
снова погружусь в анабиоз. Что ж! Находясь в анабиозе, мы  сохраняем  жизнь,
ибо, как вы, наверное, уже знаете, наша смерть является  сигналом  к  взрыву
реактора. Рано или поздно вам придется нас разбудить и принять наши условия.
Это будет только отсрочка. Хочу предупредить вас, что повреждение  мозга  не
выход. Сразу  же  включится  автономная  система  управления  реактором.  Не
получая обусловленного сигнала, эта система взорвет реактор. Перед  тем  как
усыпить мозг, мы дадим сигнал отключения этой  автономной  системы.  Без  ее
отключения реактор нельзя гасить. Видите, я с вами откровенен.  Вам  понятна
причина моей откровенности? Я просто боюсь,  что  вы  попытаетесь  повредить
мозг. Если вы это сделаете, последует взрыв. Он не в  ваших  и  не  в  наших
интересах.
   - Как ваше имя? - спросил Сергей, называя свое.
   - Идас.
   - Вы не посещали Землю, я имею в виду Гею? Ваше имя напоминает  мне  один
из дошедших до нас мифов.
   - Вот как? Весьма польщен!  -  в  глазах  Идаса  мелькнула  уже  знакомая
насмешка. По-видимому, этот  титан  не  был  лишен  чувства  юмора.  -  Был,
конечно. Интересно, что же обо мне сохранилось в памяти на вашей планете?
   - Я не помню подробностей, но что-то связанное с драками.
   - Да! Мы здорово поцапались тогда с  олимпийцами.  Кстати,  если  бы  вам
пришлось иметь с ними дело, то они обязательно попытались бы вас надуть. Мы,
титаны, хотя и упрямы, но держим слово.
   - Вот ваше упрямство меня и тревожит. Я боюсь, что,  выйдя  на  волю,  вы
начнете здесь безобразничать, а это неизбежно приведет к конфликту.
   - Например, похищать лапифок?
   - Ну, это нас  меньше  всего  волнует.  Кибела  вряд  ли  будет  обращать
внимание на такую мелочь. Важно другое: чтобы вы здесь не вздумали развивать
техническую деятельность. Это главное условие. Кибела этого не потерпит. Вы,
надеюсь, уже поняли, что, роя котлованы и, вообще, вторгаясь в тело планеты,
вы вторгаетесь в мозг Кибелы, причиняя ей страдания?
   Идас надолго задумался, потом медленно покачал головой.
   - Это исключается! То, что вы предлагаете, несовместимо  с  принципами  и
целями нашей цивилизации. Вы хотите обречь нас  на  животное  существование,
превратить в нечто похожее на лапифов - этот бездумный скот Великой, как они
говорят, Матери Кибелы. Жалкий конец для титанов. Нас осталось мало,  но  мы
еще можем восстановить нашу цивилизацию. Поймите, это наш долг. Если  бы  вы
могли представить  себе,  каких  вершин  разума  и  технического  могущества
достигли наши народы, вы бы не предлагали нам такого  унизительного  исхода.
Весь космос лежал у наших ног! Мы повелевали космосом! Сотни тысяч лет  наши
корабли бороздили пространство, открывая планету за планетой, где еще только
зарождалась разумная жизнь.
   - И несли рабство народам этих планет, - перебил его Сергей.
   - Мы несли знания! Кстати, тем, что вы сейчас здесь, вы  обязаны  и  нам.
Когда мы впервые посетили Гею,  на  ней  бродили  жалкие  толпы  собирателей
кореньев. Мы дали вам огонь,  научили  основам  металлургии,  то  есть  дали
толчок вашему развитию.
   - Чем бы все это завершилось, не случись с вашей планетой  катастрофы?  Я
видел ваши видеофильмы, и у  меня  сложилось  определенное  представление  о
будущей судьбе  покоренных  вами  народов.  Вернее,  об  отсутствии  всякого
будущего, даже если бы коренное население планеты не  было  вами  уничтожено
физически. Скорее всего вы бы подвергли его селекции.
   - А что в этом плохого? Мы бы сократили вам путь развития.
   - И лишили свободы выбора? Нет, Идас, вы несли в космос самое страшное.
   - Как это? Не понял.
   - Единообразие! Допустим, вы опередили другие народы космоса в  развитии,
но почему вы так уверены, что ваш путь является единственным... оптимальным?
   - Хотя бы потому, что мы шли впереди всех цивилизаций Вселенной.
   - И чем кончили? Вы подошли к созданию искусственного сверхразума, но  не
смогли найти с ним общий язык. Почему? Вы не задумывались  над  этим?  Хотя,
простите меня, у вас не было времени...
   - Но мы все-таки создали его! Вам до него еще идти и идти!
   - Ошибаетесь! Он уже есть и на Земле. Но, в отличие от вас,  мы  нашли  с
ним общий язык, и не только с ним, но и с вашей системой,  которая  погубила
вас самих. Следовательно, ваш путь  развития  не  является  оптимальным,  он
приводит в тупик. Вы же хотите восстановить  вашу  цивилизацию  во  всем  ее
объеме, что неизбежно бы привело к повторению и к тому же концу.
   - Если вы берете на себя смелость осуждать нашу цивилизацию,  которая  на
тысячи лет опередила вашу, то скажите, в чем же наша ошибка?
   -  Я  же  вам  сказал:  единообразие,  причем  воинствующее,  агрессивное
единообразие, нетерпимость ко всему, что не соответствует вашим  понятиям  о
путях развития. Неспособность понять других,  нетерпимость,  непримиримость,
фанатизм. Вам мало? Вам казалось, что вы обогащаете космос, но  вы  обедняли
его. Поставив во главе всего техническое могущество, вы начали отставать,  а
потом пошли вспять в духовном и гуманитарном развитии.  Начав  свой  путь  с
идей, вы кончили цинизмом, состарились, как  сказала  Кибела,  не  достигнув
зрелости. Ваша гибель закономерна.
   - Интересно, в чем же это в