бя спросить...
   - Спрашивай.
   - Ты из Прибалтики?
   - Да, я латышка.
   - У меня всегда было представление о латышах, как о блондинах со светлыми
глазами... У тебя же глаза темные со странным фиолетовым оттенком...
   - Это длинная история! Мой пра-пра, в общем,  далекий  прадед,  во  время
последней войны был в плену. Он бежал и партизанил в горах Югославии. Там он
познакомился с сербской девушкой и привез ее после окончания войны домой...
   - Хорошо!
   - Что? - не поняла Эльга.
   - Хорошо, что твой пра-прадедушка познакомился с сербской девушкой.
   Эльга засмеялась. Она встала, подошла к костру и подбросила веток. Костер
запылал сильнее, выхватывая  из  тьмы  стволы  деревьев  и  корпус  стоящего
поодаль вертолета. Потом снова села рядом.
   - Мне страшно... Там будет, - задумчиво продолжала она, - другое небо...
   - Планета очень похожа на нашу.
   - Я знаю. Я читала отчет о вашей экспедиции... Странно, что в нем не было
ни слова об этом... Плутоне?
   - Перуне!
   - Да, правильно, Перуне!
   - Мне тоже это очень странно. Отчет был составлен  по  моей  мнемограмме.
Почему я помню только название планеты и эти кристаллы?.. Но не помню ничего
больше?..
   - А ты хотел бы вспомнить?
   - Конечно! Но как?!
   - Надо поговорить с Бэксоном. Он, кажется, в  этом  что-то  смыслит.  Она
вдруг счастливо рассмеялась, толкнула его  в  грудь  и,  повалив  на  спину,
принялась целовать губы, лицо, грудь...
   - Бог с ним! С Перуном! Не будем больше об этом...
   Костер уже догорал. Под белым пеплом едва заметно просвечивались  красные
точки еще не совсем потухших углей...

   ИСПЫТАНИЕ
   Утром Эльга улетела на базу. Сергей возвратился домой после полудня.  Еще
на опушке он заметил стоящий возле дома тяжелый вертолет.  Бэксон  уже  ждал
его. Рядом с ним были те же его спутники.
   - Хэлло! - приветствовал он Сергея. Сергей сбросил с плеч убитого оленя и
протянул Бэксону руку. Подошли остальные. Негры зацокали  языками,  оценивая
добычу.
   - Если позволите, я возьму эти рога на память о моем посещении острова, -
попросил Бэксон.
   Сергей пожал плечами: - Ради бога!
   - Это большая ценность!
   - Если хотите, то там, в сарае, их накопилось достаточно.  Возьмите  хоть
все!
   - Спасибо!
   Они поднялись на веранду и сели в плетеные кресла. Бэксон достал сигары и
предложил Сергею. Тот отказался, так как не курил. Ольга принесла им кофе.
   - Как там Эльга? - спросила она Бэксона.
   - Эльга прилетит попозже. Мы, наверное, завтра утром снимемся с якоря.  У
вас все готово?
   - Нам нечего собирать, разве что некоторые мелкие вещи...
   - Отлично!
   Ольга вышла. Бэксон немного помолчал, затем обратился к Сергею:
   - Эльга что-то говорила, я не совсем понял, что-то вроде о том,  что  вам
нужна моя помощь?
   - Да нет, ничего! Чепуха! - ответил Сергей.  Ему  очень  хотелось  спать.
Чтобы сбить сон, он поднялся и, извинившись  перед  Бэксоном,  спустился  во
двор. За сараем раздавались глухие удары. Негры рубили топорами тушу оленя и
складывали мясо  в  большой  эмалированный  бак.  Рога  были  уже  аккуратно
отпилены и лежали рядом.
   Сергей пошел на берег озера. Он хотел  снять  буек.  Когда  он  стаскивал
лодку, подошел Бэксон.
   - Что вы собираетесь делать? - спросил он.
   Сергей объяснил.
   - Можно мне с вами? - он сел на корму, Сергей налег на весла  и  направил
лодку к буйку.
   - Я вспомнил! - радостно воскликнул Бэксон. - Вы хотели бы вспомнить ваши
приключения на  Перуне!  Не  так  ли?  Давайте  помогу.  Я  долго  занимался
гипнозом. У меня это очень даже хорошо получается!
   Сергей молчал.
   - Это займет совсем немного времени!
   Сергей подвел лодку к буйку и, зацепив его, бросил на дно. Встал на  ноги
и начал вытягивать груз. Капроновая толстая веревка после долгого пребывания
в воде стала твердой. Груз основательно засосало в илистое дно. Наконец,  он
поддался. Сергей несколько раз приподнимал его и опускал, чтобы очистить  от
ила. Наконец, он его вытащил и положил в лодку рядом с буйком.
   - Ну так как? - напомнил о себе Бэксон.
   - Что? - переспросил Сергей, занятый своим делом.
   - Я говорил о гипнозе.
   В это время послышался гул, и вскоре над озером пролетел красный вертолет
Эльги.
   - Эльга! - радостно вскрикнул Сергей.
   Бэксон не обратил на это внимания.
   - Вы мне не ответили! - продолжал настаивать он.
   - А, вы об этом?.. Право, не знаю... Я вообще не поддаюсь гипнозу.
   - Так давайте попробуем!
   - Я думаю, не стоит...
   - Почему же? Напротив! Это так интересно вспомнить забытое!
   - Знаете, я подумал...
   -Что?
   - Я подумал, что те, кто поставил мне блок памяти, наверное, имели на  то
основание. Во всяком случае  надо  подождать  возвращения.  Скорей  всего  в
Центре космических исследований в этом плане есть свои соображения. Я,  хочу
надеяться, еще не уволен со службы и нахожусь  здесь,  как  мне  сказали,  в
отпуске.
   - Так вы отказываетесь?!
   - Да!
   - Жаль! Очень жаль!
   - Вы разве так заинтересованы? - спросил Сергей.
   - Ах, что вы! Что вы! Я просто из-за любопытства.
   - Ну если так...
   - То? - живо переспросил Бэксон:
   - То надо подождать. В Центре все выяснится.
   Лодка ткнулась носом в берег.  Сергей  вышел  и,  подождав,  пока  Бэксон
выберется из лодки, вытащил ее на берег, перевернул дном кверху.  Бэксон  не
стал его дожидаться и пошел к дому.
   Возвращаясь, Сергеи увидел, как он  о  чем-то  спорит  с  Эльгой.  Бэксон
что-то  требовал  и  выговаривал  Эльге.  Та  отрицательно  качала  головой,
пожимала плечами и явно не соглашалась с ним. Бэксон что-то резко сказал  ей
и пошел к большому вертолету, где  Рональд  и  Джонни  копались  в  грузовом
отсеке, засовывая туда нехитрые пожитки Сергея и  Ольги,  которые  подносили
негры.
   Сергеи заметил, что Эльга покраснела и явно была чем-то возмущена. Бэксон
тем временем инструктировал Рональда и Джонни, те слушали  его  внимательно.
Рональд хмурился, а Джонни, напротив, был очень доволен. Он даже потер руки,
как бы предвкушая удовольствие.
   Сергей подошел поздороваться с Эльгой. Хотя он  расстался  с  ней  только
утром, но для Ольги Эльга была все это время на базе. Ольга как раз  в  этот
момент вышла на веранду. Увидев Эльгу, она  приветливо  помахала  ей  рукой.
Гостья  ответила  тем  же.  Сергей  хотел  отойти,  но  Эльга,  видно  было,
порывалась ему что-то сказать и не решалась. В это время  к  ним  направился
Бэксон, а Сергея позвала Ольга.
   - Помоги мне раздвинуть стол, - попросила она.
   Пока Сергей помогал Ольге накрывать на  стол,  раздался  шум  работающего
мотора. Сергей посмотрел во  двор.  Красный  вертолет  медленно  поднимался.
Эльга улетела.
   - В чем  дело?  -  поинтересовалась  Ольга  у  Бэксона,  поднявшегося  на
веранду, - почему Эльга покинула нас?
   - У нее с утра дурное настроение! - проворчал Бэксон. - У баб это бывает.
Ох, простите! - извинился он.
   Ольга промолчала, сделав вид, что не заметила бестактности.
   Обед протекал не так, как предполагал Сергей. Все молчали, занятые своими
мыслями. Сергей вдруг заметил взгляды, которые исподтишка бросал  Джонни  на
Ольгу. Поначалу его это возмутило, но потом вспомнил, что еще до  полета  на
Счастливую, когда они только-только поженились, встреченные на улице мужчины
оборачивались и провожали ее восхищенными глазами. "Пусть смотрит", -  решил
он.
   Бэксон, тем временем закончив обед, занялся Володькой. Оживленно о чем-то
беседуя, они направились в детскую комнату на, втором этаже коттеджа. Вовка,
очевидно, хотел показать  Бэксону  свои  игрушки.  Вскоре  оттуда  раздалось
гудение "паровоза", которое довольно удачно изображал Бэксон, и веселый смех
мальчишки.
   "Ох, и позабавлюсь же я с ней на базе!" - услышал он вдруг голос  Джонни.
Он удивленно взглянул на него. Джонни жевал, рот его  был  закрыт,  а  глаза
по-прежнему сверлили Ольгу. Тем не менее он слышал его  голос.  "Сегодня  же
вечером! Шеф вряд ли сумеет вытянуть  у  него  координаты...  Будет  весело,
когда я ее... У него на глазах... потом негры..." Сергей почувствовал, что у
него внутри что-то лопнуло. Еще мгновение, и он размозжит эту мерзкую башку.
Внезапно он почувствовал, что Ольга давит ему на ногу. Он взглянул  на  нее.
Она повела  глазами  на  двоих  здоровенных  негров.  Каждый  из  них  весил
килограммов сто сорок и был двухметрового роста.
   "Ты слышишь меня?"
   "Да".
   "Ты догадалась?"
   "Да".
   "Возьми Оленьку и пойди якобы в огород нарвать в дорогу свежих помидоров.
Прихвати корзину. Иди к пещере. Ты меня поняла?"
   "Да! Но как с Володькой?"
   "С ним я выйду позже. Не ждите нас".
   - Как вам понравились наши помидоры? - улыбаясь, спросила она Рональда.
   - Прекрасные! Я не ел ничего более вкусного! Жаль, что у  нас  это  стало
редкостью.
   - Тогда мы захватим с собой их побольше. Оленька! Возьми, детка,  корзину
и помоги мне.
   Она вышла, и Сергей  внутренне  облегченно  вздохнул.  Теперь  надо  было
вызволять Володьку. Он подождал минут  пятнадцать,  чтобы  дать  возможность
Ольге и дочери отойти  подальше.  Его  тонкий  слух  уловил  шум  вертолета.
"По-видимому, возвращается Эльга", - решил он. Но  шум  стал  удаляться.  За
столом его, кажется, никто не заметил.
   Сергей встал из-за стола, намереваясь подняться в детскую и забрать  сына
под каким-нибудь предлогом. Чувствовалось, что события начнут  скоро  быстро
развиваться. Если бы не эти негры! С каждым в отдельности он  бы  справился.
Но с двумя, да  еще  с  Рональдом  и  Джонни?!  Толстого  Бэксона  можно  не
принимать во внимание.
   В это время тот уже спускался вниз. На его шее сидел Володька и трубил  в
трубу.
   - Я бы хотел с вами поговорить!
   - Хорошо! Пойдемте в кабинет! Сына, пойди помоги маме собирать помидоры.
   - Он нам не помешает. Я, знаете, полюбил его. Чудесный мальчик.  Рональд,
Джонни, пойдите помогите нашей хозяйке. А вы побудьте здесь, -  приказал  он
неграм.
   Положение  осложнялось.  Сергей  рассчитывал,  что  сам  он  вырвется  и,
захватив сына, который выйдет из дома раньше него, сможет уйти  в  лес.  Что
делать дальше, пока не приходило в голову. Ольгу не найдут  в  огороде,  это
вызовет подозрение.  Можно  придумать  какое-то  объяснение.  Скажем,  пошла
набрать ягод...
   Он пошел вслед за Бэксоном в кабинет.  Бэксон  снял  мальчика  с  плеч  и
усадил себе на колени, удобно расположившись на диване,  предоставив  Сергею
как хозяину занять кресло.
   Потом Сергей не раз себя спрашивал: не упустил ли  он  момент?  Ему  надо
было, воспользовавшись тем, что они остались наедине,  придушить  Бэксона  и
выбраться с сыном через окно. Возможно, его удержал вид ребенка, сидящего на
коленях у Бэксона, лицо которого расплывалось  в  доброй  улыбке.  А  скорее
всего ему хотелось понять цели Бэксона.
   - Вы не можете представить, как мне хотелось иметь сына. К  сожалению,  у
меня дочери. Две! Я их, конечно, очень люблю - но сын есть сын, - с глубоким
вздохом закончил он.
   - Еще не поздно!
   - Как сказать, как сказать. К  тому  же  трудно  получить  разрешение  на
третьего ребенка. Земля,  к  сожалению,  сильно  перенаселена.  "Если  я  не
выполню задание", - послышался голос Бэксона, - "прощай тогда все надежды".
   Сергей так  давно  не  занимался  "прощупыванием  мозгов",  как  говорили
элиане, что теперь это давалось ему с трудом. Вместо четких слов  он  слышал
бормотание, в котором с трудом можно различить  смысл.  "Каупони  мне  этого
никогда не простит".
   - Да! Вы не представляете,  какие  у  нас  сложные  проблемы  в  связи  с
перенаселением! Одна  из  таких  проблем  -  физическая  деградация.  Сейчас
средний рост мужчин опустился до метра шестидесяти трех сантиметров.
   - Глядя на ваших спутников, этого не скажешь.
   - Да! Мы подбираем парней покрепче.
   - Кто это - мы?
   Дверь кабинета распахнулась, и на пороге появился Рональд:
   - Шеф! Ее там нет!
   Бэксон быстро взглянул на Сергея.
   - Она, возможно, пошла набрать черники для малыша. Мы пойдем ее  позовем,
- спокойно, как ему показалось, сказал Сергей, намереваясь взять сына.
   - Не беспокойтесь! Рональд, посмотрите вокруг! Скажите ей, что  мы  скоро
вылетаем, чтобы она не задерживалась. Так на чем мы остановились?
   - На росте...
   - Ах, да! Это только одна сторона  деградации.  Хуже  то,  что  рождается
много неполноценных, с признаками генетического отягощения.
   - Это действительно очень тревожный признак, - согласился Сергей.
   - Вот я и говорю! - обрадовался  Бэксон.  -  Надо  предпринимать  срочные
меры!
   - Но правительство должно...
   - Ах! Это  правительство!  -  Бэксон  пренебрежительно  махнул  рукой.  -
Сплошная говорильня! Треп, если хотите знать.
   "Кажется, мне удастся его убедить!"
   -  Это  правительство,   -   продолжал   Бэксон,   -   только   считается
правительством. На самом же деле  оно  ничего  не  предпринимает.  Скоро  на
каждого работающего на  Земле  придется  несколько  иждивенцев  -  умственно
недоразвитых уродцев, которые, если не содержатся в  специальных  домах,  то
годятся лишь для того, чтобы подметать улицы.
   - Это все последствия...
   -  Да,  -  продолжил   мысль   Бэксон,   -   последствия   неуправляемого
промышленного комплекса в конце XX - начале XXI столетия,  последствия  ряда
аварий АЭС и, наконец,  ряда  опустошительных  эпидемий  типа  СПИД.  В  XXI
столетии, т. е. в ваше время, людям казалось, что  последствия  всего  этого
будут если не ликвидированы, то сглажены. Вы ошиблись. Они нарастают!
   - Что же вы предлагаете?
   - Селекцию!
   - Как?
   - Да! Причем как  можно  скорее.  На  Земле  останется  только  несколько
миллионов людей, которым будет разрешено иметь детей!
   - А остальным?
   -  Стерилизация.  Сейчас  есть  совершенно  безболезненные   методы,   не
наносящие никакого вреда ни здоровью, ни сексуальности. Понимаете, мы должны
думать о будущем и спасти человечество как биологический вид.
   - Кто это - "мы"?
   - Мы называем себя неогуманистами!
   - Как же правительство относится к вашим предложениям и программе?
   - Оно запретило нашу организацию. Скажу прямо: те,  кто  сидит  сейчас  в
правительстве, не понимают всей опасности создающегося положения.
   - Так при чем тут я?
   - Мы просим вас помочь нам!
   - Чем?
   - Нам надо знать координаты Перуна!
   - При чем тут Перун?
   - Я толком не знаю. Но те, кто меня послал, сказали, что на  Перуне  есть
средства спасения человечества!
   - Вас послал Каупони?
   Бэксон так и подскочил.
   - Откуда вы знаете это имя?
   Сергей молчал.
   "Эльга? Нет! Она не может его знать. Не иначе это Джонни! Может быть, они
столковались за моей спиной? Сволочь!"
   - Так кто же? - повторил свой вопрос Бэксон.
   Сергей решил играть дальше.
   - Эльга? - настаивал Бэксон.
   - Нет!
   Бэксон посмотрел пристально в глаза  Сергею  и  понял,  что  тот  говорит
правду.
   - Хорошо! - он вытащил из бокового кармана чековую книжку. - Мне поручено
предложить вам чек на три миллиона международных кредиток. Это очень большая
сумма!
   - Я думаю, - усмехнулся Сергей, решивший выиграть время,  -  что  Каупони
предложит мне значительно больше!
   "Понятно! Джонни вошел с ним в долю! Проклятие!"
   - Мои условия, - продолжил Сергей, - жена с детьми остаются на острове, а
мы едем к вашему шефу.
   Ему во что бы то ни стало надо было забрать сына.
   - К сожалению, я получил другие инструкции, - жестко ответил  Бэксон.  От
его любезности не осталось и следа. Он стал хмурым и озабоченным.
   - Что это значит?
   - Это значит, что вы все вместе поедете со мною!
   Дверь распахнулась, и на пороге появились все четверо.
   - Шеф! Ее нигде нет! - сообщил Джонни.
   Бэксон медленно подошел к нему и, размахнувшись, ударил что  было  сил  в
лицо.
   - Это тебе аванс, гадюка, - тихо сказал он.
   Воспользовавшись замешательством, Сергеи взял на руки Володьку  и  быстро
опустил его на землю по ту сторону настеж открытого окна. "Беги к оврагу", -
успел он шепнуть ему.
   - Держите его! - завопил Бэксон.
   На него бросились оба негра.  Схватив  тяжелую,  из  мрамора,  настольную
лампу, Сергей со всей силы обрушил ее на голову  Сэма.  Тот  повалился,  как
подкошенный. Сергей вскочил на стол, намереваясь выпрыгнуть в окно, но в это
время ему в лицо брызнула  вонючая  жидкость.  Он  почти  мгновенно  потерял
сознание.
   Когда он пришел в себя, то обнаружил, что  стоит,  привязанный  к  дереву
возле сарая. Его руки вывернуты назад и крепко связаны  за  стволом  дерева.
Ноги обмотаны веревкой и также привязаны к стволу. Сергей обратил  внимание,
что вертолета во дворе не было. Судя по теням, он  пробыл  без  сознания  не
меньше трех часов. Солнце уже близилось к закату.
   На веранду вышел Бэксон. Заметив, что Сергей пришел в себя, он подошел  к
нему и внимательно оглядел.
   - Я очень сожалею, что так получилось. Вы виноваты сами. Бедный  Сэм.  Вы
убили его. Мы еле удержали его брата, который тут  же  хотел  вас  задушить.
Теперь любой суд вас признает виновным в убийстве.
   - Вряд ли вы обратитесь в суд.
   Бэксон в замешательстве посмотрел на него.
   - Вы слишком много знаете! Но это не играет роли. Жену  вашу  мы  найдем.
Что касается сына, он уже у нас. Вам лучше не  упрямиться.  Вы  нам  скажете
координаты и будете свободны. Мы уйдем с острова так же, как и пришли.
   Голова страшно болела от попавшего в организм яда. Сергей силился поймать
мысль Бэксона, но не мог.
   - Чем это вы меня?
   Бэксон вытащил из кармана баллончик:
   - Хорошая штука! На вид - безобидный аэрозоль, но действует  мгновенно!..
Ну так как?..
   - Идите к черту!
   - Как хотите! Джонни!- позвал он.
   Джонни выдел из сарая. В руках он держал паяльную лампу. Правый глаз  его
затек. Джонни сделал несколько качков  и  поджег  лампу.  Дождавшись,  когда
пламя перестанет коптить,  подошел  к  Сергею.  Вопросительно  посмотрел  на
Бэксона. Бэксон к чему-то прислушивался. Сергей тоже  уловил  звук  летящего
вертолета. Вскоре тот сел на землю. Из него высадилось с  десяток  одетых  в
десантную форму людей, вооруженных бластерами. Это  оружие  на  Земле  имели
только  космолетчики.  Применение  его  в   войсках   поддержания   порядка,
единственных воинских частях, остававшихся на Земле, было запрещено законом.
Конечно же, решил Сергей, он имеет дело с какой-то преступной организацией.
   Из кабины выпрыгнул Рональд. Он, как  показалось  Сергею,  неодобрительно
посмотрел на приготовления Джонни и подошел к Бэксону:
   - Я нигде не смог ее обнаружить.
   - Как? И на базе?
   - Там ее тоже нет.
   - Что же, вертолет - это иголка? - возмутился Бэксон.
   Речь шла, по-видимому, об Эльге. "Что она хотела мне сказать?" -  подумал
Сергей.
   Десантники между тем окружили Бэксона, выслушивая, очевидно,  инструкции.
Вдруг Сергей увидел, что из вертолета появился еще один десантник,  а  вслед
за ним на землю спрыгнула огромная черная овчарка.
   Из дома вышел Том. С ненавистью  покосившись  на  Сергея,  он  подошел  к
овчарке и ткнул ей в морду предмет, в  котором  Сергей  узнал  туфли  Ольги.
Напрягшись, затем, как учил его Гор, расслабившись, Сергей стал  "входить  в
контакт". Овчарка тем временем бегала по двору, забежала на веранду и, побыв
немного в доме, вернулась во  двор.  Десантники  ждали.  Наконец,  "контакт"
установился. Овчарка замерла,  затем  медленно  поползла  к  Сергею.  Сергей
продолжал "инструктировать" ее.  Овчарка  поняла.  Она  вскочила  и  с  лаем
устремилась в лес. Десантники побежали за нею.
   - Вы не передумали? - снова обратился к Сергею Бэксон.
   Сергей молчал.
   - Приступай, Джонни!
   - Может быть, подождем, шеф, когда приведут его сучку? Боюсь, что у  него
после этого, - он покачал горящей паяльной лампой,  -  несколько  притупятся
чувства.
   - Черт возьми, а ты прав! Мне даже жаль, что я тебя ударил.
   - Пустяки, шеф! Я же сам растолковал, что это могла