о мы не знаем.
   - Ладно! Сидите здесь. Охрану я к вам приставлять не буду, но не выходите
наружу.
   - Вот почему никому не удавалось "прощупать мозги" Чаку, -  пояснил  Эрик
Гору, когда они собрались все вместе в большой  столовой  за  завтраком.  Он
протянул ему генераторы, снятые с пленных.
   -Откуда Чак взял их?
   - По-видимому, он был в ущелье и откопал засыпанных лавиной свистунов. Но
обрати внимание! Аккумуляторы генераторов заряжены!
   - Где бы он мог  это  сделать?  У  нас  -  исключено.  Атомный  генератор
тщательно охраняется.
   - А звездолет? Там же есть энергия!
   - Звездолет заперт.
   - Он прочел у тебя записанный в памяти код!
   - Вполне возможно! Кстати, скажи мне, Гор, может ли человек вашей планеты
обладать такой силой внушения, чтобы вызвать массовый психоз? Я имею в  виду
Чака и его воздействие на психику элиан.
   - Это исключено! Даже мой отец, а ему не было равных, не смог бы  сделать
это. Скорее, наоборот. Биополе, создаваемое  всеми  элианами,  действует  на
биополе каждого человека и держит его психику под контролем. Поэтому до  сих
пор у нас не было случаев насилия.
   - Я не пойму! Если Чак - мутант, то почему эти свойства проявились только
сейчас?
   - Это бывает, когда наследуемые  и  приобретенные  в  результате  мутаций
свойства проявляются спустя долгое  время  после  рождения,  но  это  скорее
относится к патологии, чем к норме. Так или иначе, но ему удалось  настроить
против нас население, и он, можно сказать, владеет положением.
   - Я говорил, - вмешался молчавший до этого Юл-младший, сын Эрика,  -  что
надо было прикончить Чака, когда мы были возле его лома!
   - Боюсь, что это ничего не дало бы.  Коль  скоро  ему  удалось  настроить
против нас население, то его смерть только подогрела бы их ненависть. Скорее
всего мы не вписались в жизнь народа. Дук ошибся в  своих  прогнозах.  Перед
смертью он предупреждал меня, что чувствует нарастающую  против  меня  волну
ненависти, но не может определить причины ее и источник Это и подточило  его
силы. Что-то в нашем  поведении  оказалось  неверным!  Как  вели  себя  твои
братья, когда вас с Юлом взяли под стражу?
   - Я не знаю. Их не было рядом.
   - Ну вот видишь, даже твои  братья  не  оказали  тебе  помощи!  Нам  надо
уходить, если это возможно.  Тебе,  наверное,  тоже!  Во  всяком  случае  на
некоторое время. Ты с братом поедешь  к  месту  Прохода  и  попытаешься  его
найти. Может быть, он сместился. Если найдешь Проход, то сообщи,  и  мы  все
уйдем за его пределы. Поезжай сегодня же! Вы все, каждая из  вас,  подумайте
хорошо, - обратился он к сидящим за столом женщинам. - Решайте, уйдете ли вы
с нами или останетесь на родной планете.
   - Эрик! Как  ты  можешь  об  этом  нас  спрашивать!  Разумеется,  мы  все
последуем за тобой и своими детьми! - за  всех  ответила  Стелла.  Остальные
поддержали ее.
   - Хорошо! Не будем больше об этом! Но если кто-нибудь захочет остаться, -
на то добрая воля и мое согласие.
   Сразу же после завтрака Гор и Юл, взяв пару запасных лошадей, отправились
в путь.
   День прошел спокойно. Но за  ужином  Эрик  узнал,  что  покинула  усадьбу
Таура. Покинула тайно, не освободив Эрика, как это было в правилах  элианок,
когда они покидают своих мужей, от чувств  к  себе.  Эрика  это  поразило  и
расстроило. Дело в том,  что  он  сильно  любил  эту  женщину,  и,  как  ему
казалось, она отвечала ему тем же. Посланный  в  конюшню  Рат  сообщил,  что
исчезли лошади Тауры и Тимура.
   - Где Тимур? Найдите его немедленно!
   Но его не пришлось искать. Тимур сам вскоре явился в  столовую  и  весело
сообщил всем, что он страшно проголодался.
   - Твоя мать покинула нас! - накинулся на него Эрик.
   - Этого не может быть! - спокойно возразил Тимур. - Я знаю свою мать.
   - Но ее нет!
   - Сейчас придет.
   - Исчезли кони. Ее и твой!
   - Тогда я не знаю... Но поверь мне, отец, я хорошо знаю свою мать и  верю
ей. Она не способна на предательство.


   КАТАСТРОФА
   Ночью Эрика разбудили удары в дверь  его  спальни.  Он  вскочил,  натянул
одежду и открыл дверь. На пороге стояли Ларт и Юл.
   - Беда, отец! - хрипло проговорил Ларт. - Элиане прорвались в усадьбу. Их
не меньше трехсот.
   - Что со сторожевыми? Почему они не предупредили?
   - Они ничего не смогли сделать. Враги спустились  с  отрогов  гор,  минуя
вход в усадьбу со  стороны  дороги.  Они  захватили  арсенал  и  конюшни.  К
счастью, аккумуляторы бластеров хранятся отдельно в тайнике.
   Послышались глухие удары. Это нападающие, притащив тяжелое бревно, ломали
кованые ворота. Эрик подошел к окну. Тотчас же стрела, пробив тонкую  ткань,
просвистела у него над головой. Сыновья, вооруженные луками, заняли  позиции
у окон,  напряженно  всматриваясь  в  ночную  тьму.  Ворота  гудели,  но  не
поддавались. Тимур вдруг  что-то  заметил  и  мгновенно  среагировал.  Тонко
запела тетива лука, и с высокого каменного забора, увитого вьющимися розами,
во двор рухнуло тело. В ответ  не  меньше  десятка  стрел  пронзили  окна  и
впились в деревянную обшивку стен. Сыновья Эрика открыли ответную  стрельбу,
стараясь поразить сквозь решетку ворот тех, кто трудился над ними с  тяжелым
бревном. Удары прекратились. Затем возобновились с новой силой.
   - Не стреляйте! - приказал Эрик.
   Он включил наружное освещение, и двор залило ярким электрическим  светом.
Эрик спустился вниз и открыл дверь. В это время страшный удар потряс ворота,
и они рухнули, вырванные из петель. Толпа осаждающих ворвалась во двор. Эрик
поднял руку.
   - Стойте! - закричал он. - Что вы от нас хотите?
   - Мы хотим, - послышалось из толпы, - чтобы вы все ушли с нашей планеты!
   - Я  согласен!  Но  мы  можем  обойтись  без  кровопролития.  Гор  поехал
отыскивать Проход, и, как только он вернется, мы покинем эту планету.
   - Мы хотим, чтобы вы ушли сейчас!
   - Хорошо! Мы завтра покинем усадьбу и переместимся на  космодром,  вблизи
Прохода.
   Пока он говорил, нападающие приблизились к нему и обступили крыльцо.
   - Согласны? - спросил Эрик окруживших его элиан.
   В ответ послышался глухой ропот. Но видно  было,  что  такой  вариант  их
устраивает.
   - Теперь расходитесь и очистите двор. Завтра мы покинем это место.
   Толпа начала редеть, и Эрик, думая, что вопрос улажен, повернулся  к  ним
спиной, намерившись войти в дом. В это время кто-то набросил на  него  сзади
крепкую  сеть.  Эрик  напряг  мышцы,  но  тщетно.  Сеть  была  сплетена   их
сверхпрочных волокон, производимых паучками. После короткой борьбы,  потеряв
равновесие, он рухнул с  крыльца  на  землю.  Его  быстро  окутали  сетью  и
потащили по земле прочь. Толпа орущих элиан ворвалась в дом.
   Эрика и всех его  взрослых  сыновей,  а  также  оставшихся  в  живых  его
сторонников из числа бывших боевых товарищей, связанных по  рукам  и  ногам,
бросили на пол конференц-зала. Что случилось с женщинами и малыми  детьми  -
никто не знал. Толпа осаждающих буквально захлестнула  дом.  Сыновей  Эрика,
пытавшихся оказать сопротивление, накрыли сетями и стащили вниз, где связали
и отнесли вслед за отцом.
   - Все-таки надо было вооружиться бластерами, - досадовал Юл.
   - А закон? - возразил Ларт.
   - Что закон? Вот тебе закон, - он дернулся всем телом, пытаясь переменить
положение.
   - Закон запрещает применять бластеры против своих!
   - Какая разница - убьют тебя из бластера или стрелой? - не сдавался Юл.
   - Ладно! Прекратите споры, - приказал Эрик! - Ларт прав! Мы сами  приняли
этот закон и должны первыми следовать ему.
   - Теперь нас уже никто не будет спрашивать, куда мы хотим "следовать",  а
поведут туда, куда сами захотят!
   - Ты думаешь, нас убьют? - донесся из угла голос Рата.
   - Не сомневаюсь! И очень скоро!
   Скрипнула дверь. На пороге показался Чак в сопровождении двух помощников.
Он подошел к лежащему Эрику и ткнул его ногой в бок.
   - Ну что,  Эрик,  скоро  ты  навсегда  расстанешься  со  своим  отцом,  -
издевательски проговорил он, намекая на значение его имени.
   - Вонючая крыса! - Эрик, оскорбленный ударом, поджал  под  себя  ноги  и,
резко выпрямившись, нанес удар Чаку. Тот так и отлетел в сторону, ударившись
головой о стену. Некоторое время он лежал  неподвижно,  но  вскоре,  кряхтя,
поднялся. Его помощники, ошеломленные случившимся, не  сдвинулись  с  места.
Чак было направился к лежащему Эрику, но передумал и, прихрамывая, вышел.
   Через  час  дверь  снова  раскрылась,  и  вошло  человек  десять   элиан,
вооруженных короткими копьями. Они развязали ноги пленникам  и,  подталкивая
копьями, повели на площадь.
   На площади уже шумела толпа.  Пленников  поместили  в  центре.  Остальные
отступили к краю, образовав вокруг Эрика и его сыновей широкое пространство.
Неподалеку от них стал Чак.
   - Вот перед вами тот, кто хотел обратить вас в своих рабов, и его сыновья
- результат ужасного замысла безумного Дука. Что  заслуживают  они  за  свои
преступные намерения?
   - Смерть! Смерть! - завопила толпа.
   - Я тоже так думаю! - удовлетворенно проговорил Чак.
   - Дайте мне сказать слово! - потребовал Эрик.
   - Решайте! - обратился Чак к толпе. - Дадим ли мы  ему  слово,  чтобы  он
продолжал морочить нам головы?
   - Нет! - проревела толпа.
   - Ну вот, видишь! Тебя не хотят больше  слушать.  Если  ты  разрешишь,  я
скажу за тебя все, что ты сам хотел им сказать. Этот  пришелец  из  далекого
мира, обратился он к толпе, хочет, чтобы мы выпустили его  и  все  семейство
назад на его Землю, через Проход, который существует  или  не  существует  -
никто толком не знает. Допустим, что  он  существует.  Что  тогда?  Пришелец
уйдет и уведет своих сук и ублюдков! Но уйдет ли он навсегда? Нет! Он уйдет,
чтобы вернуться с такими же, как и он,  вооруженный  страшным  оружием.  Что
будет тогда? Наши поля, наши женщины станут достоянием  завоевателей,  а  вы
будете гнуть спину на них. Разве не он сам рассказывал, что на  его  планете
людей покупают и продают, как скот? Хотите ли  вы  этого?  Если  хотите,  то
пусть идут на все четыре стороны, если нет, то их всех надо отправить  туда,
откуда нет обратной дороги. Я говорю - всех! Потому что только так мы сможем
очистить нашу Элию от семян, посеянных этим пришельцем!
   Толпа возбужденно заревела. Эрик всматривался в лица людей и  с  радостью
обнаружил, что среди них нет его боевых  товарищей  и  курсантов,  прошедших
обучение в усадьбе.
   - Тогда не будем откладывать, - продолжал Чак. - Мы поведем их туда,  где
он приказал сбросить в пропасть двоих наших товарищей, которые не  были  его
врагами, а, напротив, сражались вместе с ним. Он не  пожалел  их!  Пусть  же
теперь разделит их участь!
   Все, что происходило  дальше,  казалось  Эрику  немыслимым  кошмаром.  Их
построили в цепочку. Каждому связали руки за спиной и  привязали  к  идущему
следом. Затем вывели женщин, связанных таким же образом. У пятерых к  спинам
приторочены кричащие младенцы. На головы женщин надеты мешки с вплетенной  в
них металлической сеткой.  К  сетке  первой  была  присоединена  коробка,  в
которой Эрик узнал генератор. Чак, видимо,  все  предусмотрел.  Несмотря  на
мешок на голове, Эрик узнал во впереди идущей Стеллу.
   Человек сорок окружили их с двух сторон, и,  подгоняемая  ударами  копий,
вереница осужденных на смерть двинулась в путь.
   Эрик проклинал себя за то, что еще вчера не последовал совету  Юла  и  не
взял из арсенала бластеры.
   Двигались медленно, делая частые привалы.  На  привалах  пленных  кормили
хлебом и давали по кружке воды на человека.
   К концу второго дня пути показались горы.  Начался  подъем.  Перед  самым
подъемом сделали привал на ночь. О том, чтобы бежать, не могло быть и  речи.
Разорвать веревки, сплетенные пауками, дело безнадежное. Развязать же зубами
руки кому-то другому  тоже  невозможно,  так  как  всю  ночь  возле  каждого
пленника дежурили часовые, сменяющиеся каждые четыре часа. Всякая попытка  к
разговору пресекалась уколами копий.
   Утром, когда пленных подняли, конвой догнал всадник. Он подъехал к Чаку и
что-то сообщил ему. Чак явно забеспокоился. Двадцать лучников залегли  между
камнями, охраняя конвой с тыла. Остальная половина охранников принялась бить
пленников рукоятками  копий,  чтобы  заставить  их  двигаться  быстрее.  Чак
подошел к Эрику.
   - Ты заметил? Я вижу, что да. Но у  меня  нет  причин  скрывать  от  тебя
ничего. Юл, брат Гора, собрал твоих бывших друзей и идет на выручку. Вряд ли
он нас догонит до выхода на тропу. А если догонит, то я приказал вас на этот
случай всех прикончить копьями. Не возражаешь? - он расхохотался.
   - Ну, а что ты будешь делать потом, когда тебя  догонит  Юл?  Учти,  тебе
придется иметь дело с закаленными и обученными бойцами. Я недаром  вложил  в
них знания! Твой заслон они разнесут в пять минут!
   - Пяти минут будет достаточно, чтобы вас всех прикончить. Что же будет со
мною и всеми этими, - он  презрительно  кивнул  головой  на  охрану,  -  мне
безразлично! Ты убил моего единственного сына! Я стар, и  у  меня  не  будет
больше детей, но и твои дети не будут жить!
   - Так это месть?
   - А ты как думал? Ты что же, был уверен, что я и вправду считал,  что  ты
хочешь обратить нас в рабство? В таком случае, ты такой же дурак. как и  эти
безмозглые чурбаны! Ты знаешь...  Я  передумал.  Мы  тебя  отвяжем.  Первыми
полетят в пропасть твои дети, затем - жены, а уж только за ними дойдет  твоя
очередь. Мы вместе с тобой насладимся их криками!
   - Какая же ты сволочь! Как эта  прекрасная  Элиа  могла  породить  такого
ублюдка!
   - Я им не был, пока  надеялся  увидеть  живым  своего  сына!  Ты  его  не
пожалел...
   Эрик не стал ему больше отвечать.


   СТРЕЛЫ ТАУРЫ
   Тропа становилась все круче. Идти было тяжело, особенно женщинам и детям.
Они спотыкались и падали.  Конвоиры  безжалостно  били  их  древками  копий,
заставляя подниматься и продолжать путь.
   Двадцать пять лет назад по этой дороге отряд Эрика спустился с гор и  был
встречен цветами. Теперь его и его детей ведут здесь же,  чтобы  сбросить  в
пропасть.
   Было уже далеко за полдень, когда они пришли на то самое место,  где  его
отряд поджидал в засаде карательную экспедицию. Дальше тропа резко сужалась.
Женщины совсем выбились из сил. Некоторые упали на землю и  не  поднимались,
несмотря на наносимые побои. Чак приказал  остановиться  и  сделать  привал.
Подошел к краю обрыва и стал внимательно что-то разглядывать  внизу.  В  тот
момент, когда он повернулся и хотел возвратиться, длинная стрела ударила ему
в грудь. Чак упал как подкошенный, дернул два раза ногами и замер.  Конвоиры
вскочили на ноги, не понимая, откуда  прилетела  эта  стрела,  сразившая  их
предводителя. Один из них подошел к лежащему без движения Чаку, наклонился и
попытался выдернуть стрелу.  Стрела  не  поддавалась,  очевидно,  застряв  в
грудине. Чак застонал. Он был еще  жив.  В  это  время  один  из  конвоиров,
очевидно, получивший заранее точные инструкции от Чака, подошел  к  Эрику  с
копьем. Два других взяли копья  и  в  нерешительности  топтались  на  месте.
Первый примерился и поднял копье, собираясь поразить лежащего  в  сердце.  В
это время раздался свист второй  стрелы,  и  охранник  схватился  руками  за
горло, пронзенное стрелой.  Он  рухнул  наземь  рядом  с  Эриком.  Никто  не
заметил, откуда прилетела стрела. Один из двух стоящих сделал  было  шаг  по
направлению к лежащим пленникам, но тоже  упал.  Стрела  попала  в  затылок.
Остальные замерли на месте, боясь пошевелиться. Так прошло  минут  двадцать.
Наконец, один из них не выдержал. Он откинул далеко от себя копье. Вслед  за
копьем последовали  лук  и  колчан  со  стрелами.  Его  примеру  последовали
остальные восемнадцать конвоиров. Снова просвистела стрела. На этот раз  она
никого не поразила, а вонзилась в землю внизу на склоне, по которому недавно
поднималась на  площадку  колонна.  Стрелявший  указывал  направление,  куда
должен отойти конвой. Последние несколько замешкались. Тогда просвистела еще
одна стрела, и еще один охранник рухнул на землю. Конвоиров охватила паника.
Они, сталкиваясь друг с другом, бросились бежать вниз по тропе  и  скоро  на
площадке никого  не  осталось,  кроме  связанных  пленников.  Те  продолжали
лежать, не понимая, откуда пришло это неожиданное спасение.
   Вскоре с вершины одного из отрогов, нависших  над  площадкой,  послышался
шум. Срывающиеся из-под ног человека мелкие камни  посыпались  на  площадку.
Один из них, подпрыгивая, скатился к лежащему на боку Эрику и больно  ударил
по колену. Он приподнялся, насколько позволяли ему связанные за спиной руки,
и узнал в спускающемся Тауру.  В  левой  руке  она  держала  лук,  а  правой
цеплялась за упругие ветки кустов. Через минуту она  была  возле  него.  Еще
минута, и Эрик стоял рядом с ней, растирая онемевшие кисти  рук.  Пальцы  не
слушались. Прошло еще несколько минут, когда он смог присоединиться к Тауре,
которая резала веревки на руках пленников.
   Когда все было кончено, он подошел к Тауре и, не говоря ни  слова,  обнял
жену. Она вся обмякла, и еще мгновение, наверное, упала бы, если бы Эрик  не
подхватил ее на руки.
   - Я не спала трое суток, - прошептала она.
   Видно было, что силы ее, поддерживаемые неимоверным  напряжением,  вконец
иссякли. Он, так и не выпуская ее из рук, присел на поросший травой бугор  и
огляделся.  Сыновья,  вооружившись  брошенными  луками,  заняли  подступы  к
площадке. Не исключалось, что пришедшие в  себя  конвоиры,  соединившиеся  с
оставленным заслоном,  предпримут  нападение.  Надо  было  принять  какое-то
решение. Женщины и маленькие дети от пережитых потрясений  двигаться  дальше
не могли. Хотя, куда дальше? Путь назад  отрезан.  Впереди  -  узкая  тропа,
пройти по  которой  с  женщинами  и  детьми  не  удастся.  Оставалось  одно.
Спуститься по насыпи и выйти на дорогу  в  ущелье.  Но  это  можно  было  бы
предпринять только часа через два-три. Сам спуск был тоже труден  и  опасен.
Нашел ли гор Проход? Если нашел, то как теперь найти самого Гора?
   Таура   пошевелилась   и   открыла   глаза.   Нервный   шок,    вызванный
перенапряжением, прошел. Эрик наклонился и поцеловал ее в пахнущие ветром  и
солнцем волосы. Она молчала и смотрела  ему  в  глаза.  В  ее  взгляде  было
столько любви и радости, что Эрик со стыдом вспомнил ту  минуту,  когда  он,
после  получения  известия  о  ее  исчезновении,  усомнился  в  ней.   Сзади
послышались шаги. Эрик обернулся. Это был Тимур. Он с обожанием  смотрел  на
мать.
   - Как она?
   - Пришла в себя. Она не спала трое суток...
   Таура протянула Тимуру руку.  Тот  прижался  к  ней  лицом.  Рука  матери
погрузилась в черные волосы сына. Он схватил ее и стал нежно целовать. Таура
приподнялась и, освободившись от все еще поддерживающих ее рук  Эрика,  села
рядом с ним на бугор.
   - Как ты здесь очутилась?
   - Я следила за вами все эти три дня!
   - Но ты ведь исчезла за несколько часов до нападения?
   - Я решила поехать к отцу и просить помощи. Я  чувствовала,  что  на  нас
скоро нападут. Мой путь лежал мимо селения Чака. Подъехав туда, я  заметила,
что из него выходит большой вооруженный отряд. Я  затаилась  в  лесу  и  все
видела. Потом, когда вас вывели из усадьбы, я поехала следом.  Вскоре  стало
ясно, что вас ведут в горы. Я начала догадываться,  что  они  хотят  с  вами
сделать. Затем, воспользовавшись привалом в предгорье, я  опередила  вас  и,
приехав сюда, стала ждать. Здесь удобное нагромождение скал и  валунов,  где
легко держать под прицелом всю площадку, а самой быть  незамеченной.  Вот  и
все!
   Да, вот еще что. Тимур, пройди по этой тропинке, - она показала ему  едва
заметную тропу,  уходящую  в  сторону  нагромождения  валунов,  -  метрах  в
пятистах есть небольшая полянка среди скал, там я оставила лошадей. Сходи за
ними.
   Тимур тотчас поднялся и пошел в указанном направлении.
   - Ты смогла подняться по этой дороге на лошадях?!