, - и на этот раз тебе не удастся меня обмануть. Даже если я сдамся,
их ты в живых не оставишь.
      - Возможно, ты и права, девочка, - произнес Диктатор, - а, воз-
можно, и нет. Выбирай!
      - Раньше ты не называл меня "девочкой"! - Криво усмехнулась Ки-
леана.
      - Называл. - Возразил Диктатор. - Очень давно. Ты, наверное, за-
была. Ты росла и взрослела на моих глазах.
      - Я это помню. Поэтому-то я и пришла к тебе, лорд Гилеанис, чтобы
спросить: "Почему?"
      - Почему я сверг с трона тебя и твоего отца? Почему я стал Дикта-
тором? Это долго рассказывать. Так что сначала брось-ка оружие. Ты же
понимаешь, что ваше положение безвыходное и безнадежное.
      Мне на мгновение показалось, что Килеана рискнет и бросится на
врага. Но вместо этого она спросила:
      - А что потом? Ты будешь вечно держать меня в плену? Или убьешь
меня так же, как моего отца?
      - Киллатолиса я не убивал! - Резко запротестовал Диктатор. - Мы с
ним прошли через столько испытаний, что я не смог уничтожить этого дос-
тойного Повелителя. Он навсегда поселился возле моего сердца. Скоро и
ты присоединишься к нему.
      - Мой отец жив? - С надеждой переспросила Килеана. - Где он?!
      - Скажу, когда бросишь оружие! - Издевательски проговорил Дикта-
тор.
      Килеана застыла, как изваяние, а потом медленно разжала кулаки.
Мономолекулярные ножи выскользнули из ее рук и воткнулись в пол. Точно
так же поступил и молчавший до сих пор Яманубис. В ту же секунду чело-
веко-гоблины целой толпой окружили моих друзей. Когда они вновь рассту-
пились, я увидел, что Килеана по рукам и ногам опутана тонкими полупро-
зрачными нитями, а вокруг низенькой пухлой фигуры Учителя сомкнулась
радужно мерцающая сфера. Диктатор отодвинул нож от моего горла и не-
брежно отшвырнул меня в сторону. Быстрыми шагами он приблизился к моим
плененным друзьям и с каким-то наивно-жестоким любопытством всмотрелся
в их лица.
      - Вот и все! - Мрачное лицо Гилеаниса искривила хищная торжест-
вующая усмешка. - Как просто. Вы прошли через Хаос, добрались до моего
замка только для того, чтобы тут же попасться в расставленные ловушки.
Или вы думали, что вот так просто войдете ко мне и убьете меня?
      - Мы на это очень рассчитывали. - С вызовом посмотрела на лорда
Килеана, тщетно пытаясь вырваться из стянувших ее тело пут.
      - Глупцы! - Рассмеялся Диктатор. - Я мог пленить вас, когда вы
только появились в моем замке. Я не знал точно, где находится выход из
Врат Прямого Перехода, но все подозрительные места находились под кон-
тролем. Даже на орбите Калласа находятся несколько боевых кораблей с
верными мне экипажами. В случае опасности я бы легко телепортировался
на один из них, но... Я же знал, что опасности вы не представляете!
      Гилеанис широким жестом показал на заваленный трупами человеко-
гоблинов и залитый кровью зал:
      - Этот маленький спектакль я устроил только для того, чтобы вы
немного растратили боевой задор и стали более сговорчивыми. Теперь мы
можем спокойно поговорить и обсудить, насколько все вы готовы к сотруд-
ничеству. Я бы не хотел лишаться Бога Смерти, даже вывшего, и тебя, ми-
лая девочка. Вы можете стать моими верными слугами... или исчезнуть.
      - Судя по всему, ты не очень-то дорожишь слугами, - насмешливо
произнес Яманубис, так же как Гилеанис указывая на мертвые тела. - Я,
пожалуй, откажусь.
      - Ты обещал мне сказать, где находится мой отец. - Напомнила Ки-
леана.
      - Ах, да, конечно! - Спохватился Диктатор. - Я даже покажу тебе
его. Прямо сейчас. Смотри!
      Гилеанис достал из-за пазухи плоский матово поблескивающий диск-
медальон и поводил им прямо перед лицом Килеаны. Девушка зачарованно
следила глазами за движениями его руки.
      - Я же говорил, что твой отец теперь всегда находится рядом с мо-
им сердцем! - Патетически воскликнул лорд. - Я поместил его сознание в
собственную матрицу бессмертия. Ты хотя бы представляешь себе, сколько
средств я потратил на то, чтобы создать приборы, имитирующие матрицу
Императора? Я мог бы просто пригласить его в этот замок, где бессмертие
Повелителей не действует, и убить. Но я этого не сделал. Представляешь,
как я дорожу твоим отцом? Ха-ха! Это мое любимое украшение!
      - Это хуже смерти! - Возмущенно воскликнула Килеана, пожирая гла-
зами медальон. - Ты не только лишил моего отца возможности возродиться
в новом теле, ты даже не отпустил его в мир мертвых, не позволил его
душе влиться во всеобщий круговорот жизни и смерти.
      - Зато я в любой момент могу вернуть его в мир живых. - Возразил
Гилеанис. - Достаточно только вставить матрицу в аппарат-оживитель, и
Киллатолис обретет сознание и новое тело.
      - Так сделай это, и твое преступление будет прощено.
      Гилеанис потер лоб, как будто принимал тяжелое решение, а потом
сказал:
      - Пожалуй, я этого не сделаю. Лучше я присоединю к этой матрице
твою, девочка.
      - Тогда ты обречен. - Вздохнула Килеана.
      - Почему? - Искренне изумился Диктатор.
      Девушка выдержала паузу и торжественно провозгласила:
      - Великий Первый Бог возродился!
      Гилеанис удивленно и немного разочарованно посмотрел ей в глаза:
      - Не ожидал я от тебя такого дешевого трюка. Разве ты не знаешь,
что наши Боги пали в Великой Битве? Я сам видел их развоплощение!
      - А я видела Великого Первого Бога. - Твердо заявила Килеана. -
От него я узнала, что на тебя наложены чары неуязвимости.
      Гилеанис вздрогнул, его взгляд забегал из стороны в сторону.
      - Этого не может быть. - Растерянно пробормотал он. - Это невоз-
можно.
      - Я подтверждаю ее слова. - Сказал Яманубис.
      - И я! - Крикнул я, поднимаясь на ноги.
      - И я. - Добавила Дилл.
      Гилеанис даже не обернулся в нашу сторону. Он как будто прислуши-
вался к чему-то внутри себя. Внезапно лицо лорда осветилось радостью,
которая плавно перетекла в выражение самодовольной уверенности.
      - Вы пытаетесь меня запугать. - Сказал он. - Но я вам не верю.
Ты, Яма-Анубис, Бог Смерти, сражавшийся против Великого Первого Бога,
видел его и остался жив?! Ты что, думаешь, будто я поверю в то, что
смертельная вражда переросла в дружбу? Я не так глуп. А тебе, девочка,
о чарах неуязвимости могли рассказать те Повелители, которые видели,
как Великий Первый Бог награждал меня за героизм. Но на всякий случай
проведем маленький эксперимент.
      Гилеанис принял торжественную позу: выпятил грудь, поднял взор к
потолку замка, воздел руки вверх и позвал:
      - Великий Первый Бог! Если ты есть, если ты слышишь меня, приди
на зов твоего верного слуги, твоего лучшего воина в Битве Богов!
      Ничего не произошло. Лишь человеко-гоблины одобрительно заурчали,
восхищаясь смелостью своего господина.
      Гилеанис удовлетворенно оглядел всех находившихся в зале и повто-
рил:
      - Великий Первый Бог! Если ты существуешь, если ты слышишь мой
зов, ответь Диктатору Повелителей, который от твоего имени поведет ар-
мады боевых кораблей на Срединные Измерения!
      И снова отозвались лишь слуги Диктатора. Повторяя движения хозяи-
на, они подвывали в такт его словам и тянули кверху свои мускулистые
лапы. Даже те, кто держал Дилл, поддались всеобщему настроению. Волшеб-
ница легко выскользнула из лап человеко-гоблинов и оказалась в моих
объятиях. Прижавшись друг к другу, мы напряженно ожидали развязки.
      - В третий раз я взываю к тебе, Великий Первый Бог! - Произнес
Гилеанис, и теперь в его тоне явно проступили откровенно глумливые но-
ты. - Если ты вновь возродился, в чем я лично сильно сомневаюсь, то по-
пробуй помешать мне убить этих четверых существ, вторгшихся в мой за-
мок!
      Человеко-гоблины радостно заревели, видя торжество Гилеаниса, а
Яманубис в отчаянии попытался разорвать свою радужную оболочку. У него
ничего не вышло, что еще больше развеселило наших врагов. Килеана была
бледна, как мел, и только ее губы что-то беззвучно шептали. Может быть,
она читала какую-нибудь молитву Повелителей, а, может быть, отчаянно
ругалась.
      - Вот и все! - Победно провозгласил Гилеанис. - Мне нет равных в
этой Вселенной! Я стану ее единоличным хозяином. Древние Боги ушли, те-
перь время новых Богов, вернее, одного Бога - меня! Мне не страшны ни
Высшие Силы, ни Повелители, ни тем более, жалкие смертные существа!
      - Ты забыл, что и люди способны противостоять тебе! - Воскликнула
Дилл и начала быстрой скороговоркой составлять заклинание, неотрывно
глядя на Гилеаниса. Я сразу узнал это смертоносное проклятие, хотя слы-
шал его всего лишь один раз: то же самое она насылала на меня по ошибке
во время нашей первой встречи, когда я отвязывал ее от Пентаграммы Пу-
лай Худа. Но если тогда ее голос был слаб и еле слышан, то теперь он
грозно и мощно раскатывался по замку, отражаясь от высоких стен. Пока
Диктатор упивался своей победой, моя любимая волшебница смогла обрести
магические силы.
      Лорд Гилеанис, видимо, неплохо разбирался в заклинаниях, чарах и
проклятиях. С его лица мгновенна слетела напыщенная невозмутимость, об-
нажив неуверенность и страх. Но Повелитель не растерялся, он не стал
тратить драгоценное время на то, чтобы вновь спустить на нас свору че-
ловеко-гоблинов. Я увидел, как его рука метнулась к поясу и в то же
мгновение распрямилась, выбросив тонкий острый метательный нож. Нож ле-
тел прямо в грудь моей Дилл, и, не колеблясь ни секунды, я оттолкнул ее
в сторону и бросился на Гилеаниса.
      Разделявшие нас пятнадцать шагов я преодолел за три прыжка. По-
следний должен был сбить лорда на пол, смять, смести. Я  ожидал сильно-
го удара от столкновения с крупной фигурой Повелителя... Но ничего не
произошло! Я пролетел не мимо, а сквозь Гилеаниса. Неужели это всего
лишь его голографическое изображение, созданное, чтобы нас запутать? Я
обернулся и увидел...
      Спиной ко мне, совершенно не обращая внимания на мою атаку, стоял
лорд, а за ним, в окружении человеко-гоблинов, стоящая на коленях Дилл
обнимала мое тело с ножом Гилеаниса в сердце. Я умер, меня убили! Осоз-
нание этого мгновенно пронзило мой мозг (или что там теперь у меня бы-
ло). Странно, я столько раз бывал на краю гибели, столько раз мое серд-
це замирало от ужаса перед смертью, а вот теперь оказалось, что самого
мгновения разделения души и тела я так и не ощутил.
      Словно сквозь ватные тампоны затухающих ощущений я слышал голос
Гилеаниса:
      - Вот и все, жалкие человечишки. Куда вам тягаться с Диктатором
Империи Повелителей, с будущим Императором Вселенной?!
      Дилл безудержно рыдала и не могла продолжать свое заклинание.
Словно в ужасном сне я подошел к ней (а, вернее подплыл по воздуху) и
отчаянно позвал:
      - Дилл, я тут! Услышь меня, посмотри на меня!
      Но даже великая волшебница не слышала зова души умершего и не ви-
дела его призрак. В своем радужном пузыре в ярости метался Яманубис, но
он был надежно изолирован, и я не мог понять, подает ли он мне какие-то
знаки или просто переживает из-за моей смерти. Килеана, связанная по
рукам и ногам, кричала:
      - Дилл! Во имя Рена! Докончи проклятие! Отомсти!
      Но волшебница окаменела, сжимая в объятиях мое бездыханное тело,
как-будто это могло его воскресить. Я знал, что скоро начнется распад
моей личности, скоро придет спасительное беспамятство, но напоследок
смотрел на свою любимую, прощаясь с ней навсегда.
      - Пора кончать этот цирк. - Гилеанис вытащил из-за голенища сапо-
га еще один кинжал и направился к Дилл. - Смотри, Килеана, бывшая Импе-
ратрица, как я перережу горло твоей последней надежде. А потом возьмусь
за тебя. Скоро у меня на шее будет висеть еще один медальон.
      Когда-то давно я слышал, что иногда бестелесный человеческий дух
на короткое время обретает возможность влиять на мир материальный. Это
происходит в момент высшего напряжения всех духовных сил, когда смер-
тельная опасность угрожает самым дорогим существам. Для меня этот мо-
мент наступил сейчас. Не осознавая, что я делаю, не думая о том, что
едва ли могу ему чем-нибудь повредить, я вновь бросился на Гилеаниса.
Это произошло инстинктивно и настолько естественно, что я неведомыми
живому человеку органами почувствовал, как моя душа входит в тело лорда
и там, прямо внутри его тела, обретает материальность, бомбой взрывая
ненавистное тело...
      Меня отбросило к самому потолку. Я вновь стал бестелесным духом,
все больше и больше теряющим связь с миром материи. Бессильно тая в
воздухе, я видел большую красную лужу крови и мясных ошметков, остав-
шихся от Диктатора. И еще я видел, как человеко-гоблины ринулись на
Дилл и связанную Килеану, чтобы отомстить за гибель своего хозяина. Я
попытался рвануться вниз, чтобы защитить от них Дилл, но, увы, все си-
лы, отпущенные мне Природой, были израсходованы на уничтожение Гилеани-
са. Затухающим сознанием я с горечью осознал собственное бессилие. И
это был самый страшный момент за всю мою жизнь.
      Но вдруг на границе слышимости я ощутил новый звук, вторгшийся в
окружающий меня туман. Это был чей-то вопль, зависший на одной протяж-
ной низкой ноте. "Что бы это могло быть?" - с нарастающим равнодушием
беспамятства подумал я, рассеяно перемещая свое внимание по Колонному
залу. И вдруг острый луч понимания вновь собрал в единое целое распа-
дающийся разум. Яманубис разрывал свою радужную тюрьму! И он менялся:
увеличивался в размере, у него проявлялись еще две руки, в которых он
сжимал меч и огненную чашу.
      Яманубис, так же как я только что, переживал преображение. Он так
стремился спасти Килеану, что обретал свою утерянную Божественную Силу!
      Одним движением его руки полчища человеко-гоблинов Гилеаниса ока-
зались повержены на пол замка. Теперь Дилл и Килеана были спасены! Бог
Смерти вернул свою Силу. Я мог покоиться с миром. Испытанное мною об-
легчение оборвало последние нити, связывающие распадающуюся душу и ма-
териальный мир. Сквозь потолок замка, сквозь атмосферу, сквозь космос
полетели частички моего некогда единого разума. Удивительно, но я еще
мог видеть, как на орбите этой планетки взрываются боевые корабли Пове-
лителей, уничтожаемые Богом Смерти. И эти огненные вихри служили мне
прощальным салютом. "Прощай, жизнь. Прощай, Дилл..."
      - Подожди! - Грозный окрик приостановил мой полет в никуда.
      "Зачем ждать? Все кончено. Я умер."
      - Подожди!
      "Ждать? Что? Кого? Ведь меня уже нет."
      - Подожди!
      "Кто меня зовет? Кто тревожит рассыпающуюся среди холодных звезд
душу болотника Рена Рила?"
      - Я. - Это было сказано очень твердо и в то же время очень мягко.
      И тогда я увидел лицо Бога. Того, Кто Назвал Себя Трисмегист. То-
го, Кто Был Почти Великим Первым Богом. Точнее, это на языке материаль-
ного мира я говорю "лицо". В том мире, частицей которого я был в тот
момент, следует использовать другие определения, но в языке живущих их
просто не существует.
      - Ты умрешь, но не сейчас. - Сказал мне Бог.
      - Я уже умер. - Возразил я ему.
      - Нет. Ты ошибаешься. Тебя ждут. Ты нужен. Значит, ты жив.
      И мир вокруг меня завертелся огненным водоворотом. Осколки Импер-
ского флота рванулись вверх, а я провалился вглубь атмосферы. За землю
я упал с оглушительным металлическим звоном. "Почему я издал такой
странный звук?" - удивился я. И открыл глаза. Сразу несколько фактов
вошло в мое сознание. Первый: прямо на меня смотрела Дилл мокрыми от
слез фиолетовыми глазами. Второй: металлический звон издал нож Гилеани-
са, выпавший из моего сердца. Третий: я, действительно, опять жив!
      - Здравствуй, Дилл, здравствуй, моя жизнь. - Произнес я.
      - Что случилось? - Странный голос изменившегося Яманубиса послы-
шался откуда-то сзади.
      Я обернулся и увидел своего уже шестирукого Учителя и Килеану,
бегущих к нам с Дилл.
      - Он умер, а потом воскрес. - Просто объяснила Дилл, осторожно
дотрагиваясь до того места, где на глазах затягивались края моей раны.
По-моему, она была в шоке, который предохраняет несовершенный человече-
ский разум от превосходящих его невероятных чудес, творимых Богами.
      - Это бывает. - Подтвердил Яманубис, который теперь тоже был Бо-
гом. - Правда, очень редко. Очень-очень.
      - Это твоя любовь воскресила его, милая. - Растроганно произнесла
Килеана.
      - Нет, не может быть... я не умею... - растерянно залепетала
Дилл. - Когда Рен упал, я пришла в ужас... отчаяние, боль... у меня и в
мыслях не было, чтобы оживить умершего. И меня получился бы только хо-
дячий труп, как у Пулай Худа, а это еще хуже, чем...
      - ...Чем окончательная чистая смерть. - Торжественно закончил за
нее Яманубис. - Немногие Боги способны отменять основные законы Мира,
особенно такие, как круговорот жизни и смерти. И я чувствую, что здесь
присутствует сам...
      - Всем привет! - Веселый возглас заставил всех обернуться, а меня
привстать с холодного пола.
      Это явился Трисмегист собственной персоной. Он улыбался, а его
глаза светились нечеловеческой бирюзовой мудростью Вечности. Яманубис
сжался, уменьшился в размере, у него опять оказались только две руки,
но выглядел он теперь не как веселый толстячок, а как юный атлет с гор-
до посаженной головой, с коротким бронзовым мечом на поясе. Килеана об-
няла его за талию, а он положил ей мускулистую руку на плечо. Я встал
на ноги, и совершенно машинально мы с Дилл приняли точно такую же позу.
      - Это он вернул меня к жизни, - шепнул я на ушко своей любимой. -
Это тот самый Трисмегист.
      Похоже, мое объяснение оказалось излишним. Широко раскрытыми,
сияющими фиолетовым счастьем глазами, моя невеста глядела на Бога. Ин-
тересно, что видела она в тот момент своим магическим зрением? Я, на-
пример, воспринимал его, как вполне обычного на вид молодого человека,
и только глаза выдавали его истинную сущность.
      - Вот и все. - Трисмегист повторил фразу Гилеаниса, произнесенную
тем некоторое время назад. Но как же отличались эти слова по тону и по
смыслу! Как, оказывается, можно одними и теми же знаками выразить прямо
противоположные мысли и чувства.
      - Где же ты был раньше, Бог? - С упреком в голосе произнесла Ки-
леана. - Как ты допустил, чтобы произошло все это?
      Она повела свободной рукой вокруг, указывая на разодранное тело
Гилеаниса и на трупы его звероподобных воинов.
      - А что? - Невинно поинтересовался Трисмегист. - По-моему, все
кончилось хорошо. Гилеанис мертв, его не смогло защитить даже мое древ-
нее благословение. Он погиб не от оружия, не от яда, не от магии. Чело-
веческая душа, сильная в своем праведном гневе, покарала его тогда, ко-
гда совершенные злодеяния Повелителя перевесили на весах справедливости
его прежние подвиги. Это должно стать уроком. Для всех.
      Он протянул Килеане руку, в которой каким-то чудесным образом
оказался медальон с матрицей ее отца:
      - На! Возьми.
      Рука девушки слегка дрогнула, когда она принимала бесценное со-
кровище.
      - А что дальше? - Спросил Яманубис. Мне показалось, что, хотя он
и обрел свою Божественную Силу, но по-прежнему боялся Великого Первого
Бога.
      Трисмегист пожал плечами:
      - Наверное, вам надо отправиться по своим домам и навести там по-
рядок. У каждого из вас есть незавершенные дела.
      - А как же мое обучение? - Спросил я, справедливо полагая, что
имею право голоса среди Богов и Императриц.
      - Ты уже закончил его. - Ответил Яманубис и вопросительно посмот-
рел на Трисмегиста.
      - Да, вы его закончили. - Подтвердил тот, обращаясь одновременно
ко мне и к моему Учителю. - Поздравляю тебя, Мастер Рен Рил! Поздрав-
ляю, Бог Жизни и Смерти Яма-Анубис!
      - Благодарю. - Ответили мы одновременно.
      - Не будем задерживаться в этом злом месте. - Предложила Килеана.
- Здесь надо многое перестроить, чтобы на Калласе вновь во всей красе и
величии вознесся замок Богов Хаоса.
      - Да, пожалуй, на это уйдет довольно много времени, - пожал пле-
чами Трисмегист.