наши скафандры, и, вообще, что произошло?!
      - Молодец, Дилл. - По-дружески весело хлопнул волшебницу по плечу
Яманубис. - Если бы не твоя магия, до открытия Врат мы бы не дожили.
Мне как раз не хватало десяти минут, кстати, тех самых, что кое-кто по-
тратил на "малышей"-кристаллов... Ладно, ладно, не обижайтесь, все хо-
рошо, что хорошо кончается.
      Учитель просто весь светился энергией, как будто только что не
работал на пределе своих немалых возможностей, пытаясь открыть эти про-
клятые Врата.
      - Успели! - Выдохнула Килеана, вкладывая в это короткое слово та-
кую силу и такое множество различных чувств, которые никогда не смогут
быть переданы на бумаге.
      Я понял, что те симптомы, которые я принял за приближающееся оле-
денение, на самом деле были вызваны прохождением через Врата Между Ми-
рами. Значит, у нас получилось! А этот белый порошок - все, что оста-
лось от скафандров Повелителей. Не сдерживаемые больше магией Дилл, они
рассыпались пылью.
      Постепенно приходя в себя, я поднял глаза на свою невесту. Не го-
воря друг другу ни слова, мы сжали друг друга в объятиях, как будто хо-
тели удостовериться, что мы - это мы, а не бесплотные духи, попавшие в
мир теней.
      - Еще не время, дети! - Строго сказала Килеана, обменявшись за
нашими спинами веселыми взглядами с Яманубисом. - Не забывайте, что са-
мое трудное еще впереди.
      Эти слова мгновенно отрезвили меня. Я вспомнил о том, зачем мы
пришли в замок Гилеаниса, и постарался обуздать свой пыл. Выпустив
Дилл, я проверил, хорошо ли выходят ножи из ножен на бедрах. Теперь мне
стало ясно, почему Килеана настаивала, чтобы они были надеты под ска-
фандр. В противном случае, наше оружие рассыпалось бы такой же белой
пылью, как и боевые доспехи. Ощутив в руке приятную тяжесть ножей, по-
любовавшись на их голубоватые лезвия длиной почти в локоть, я почувст-
вовал себя более-менее уверенно.
      Мы подошли к выходу из комнаты. Точно такой же круглый извилистый
коридор, как и в Ледяном замке, но только с черными стенами, шел вниз.
      - Похоже, - сказала Килеана, - эти замки не просто близнецы, а
зеркальные отражения друг друга. Врата Между Мирами на Саллаке находи-
лись в подвале, а здесь, на Калласе, видимо, мы оказались в башне.
      Я мысленно перевернул Ледяной замок вверх ногами и понял, что По-
велительница права. Коридор, по которому мы там спускались, шел по спи-
рали вниз. Здесь же для того, чтобы попасть в комнату, где находились
Врата, надо было подняться вверх. Значит, верхние этажи и башни Ледяно-
го замка здесь, на Калласе, должны превратиться в подвалы и подземелья.
Да уж, в фантазии Богам Хаоса не откажешь!
      Едва мы ступили в широкий коридор, выявилось и еще одно различие
между замками. Поверхность под нашими ногами оказалась гладко отполиро-
ванной, так что практически невозможно оказалось сохранить равновесие и
не поскользнуться.
      - Можно скатиться вниз, - предложил Яманубис, - это будет быстрее
и проще, чем спускаться, цепляясь друг за друга.
      - А если там, внизу, окажется засада? - Спросил я.
      - Мы все равно в нее попадем, - радостно улыбнулся Учитель, -
ведь другого выхода из коридора нет. А если мы скатимся, то у нас, по
крайней мере, будет преимущество в скорости. Ножи можно использовать,
как тормоза. Ими мы сможем контролировать скорость спуска, тормозить и
поворачивать.
      - Я не думаю, что в замке Гилеаниса столько солдат, чтобы пере-
крыть все входы и выходы. - Добавила Килеана. - На нашей стороне эффект
внезапности. Гилеанис, наверняка, не знает, есть ли в замке Врата Между
Мирами и где они расположены, поэтому его стража не будет ожидать наше-
го нападения. Так что я тоже за то, чтобы съехать вниз по коридору.
      Яманубис и Килеана были настроены решительно, я же слегка коле-
бался. Перспектива выскочить из коридора прямо на мечи охранников замка
меня мало радовала, однако, похоже, иного пути у нас просто не было.
      - Пусть тогда Дилл пока останется здесь. - Попросил я. - Если
спуск пройдет нормально, мы дадим ей знать и она нас догонит.
      - Ну, не знаю... - Заколебалась Повелительница. - В замке врага
лучше не распылять свои силы и держаться всем вместе, ведь иногда на
принятие решения потребуются доли мгновения. Кроме того, как ты дашь ей
знак? Подняться по скользкому коридору невозможно, а расстояние слишком
велико. Если попробуешь крикнуть, то, извини, я сама перережу тебе гор-
ло, чтобы ты не выдал нас охране Гилеаниса. Или Дилл идет с нами, или
остается здесь.
      - Почему бы об этом не спросить меня? - Возмущенно произнесла
юная волшебница. - Я люблю Рена, но не хочу, чтобы он за меня принимал
решение. Я не собираюсь сидеть тут, когда вы будете сражаться с врагами
и рисковать жизнью! Рен, подумай хорошенько: из этой комнаты нет иного
выхода. Мне все равно когда-нибудь придется спуститься вниз. Так лучше
я это сделаю сейчас и с вами, чем, промучившись в неизвестности, потом
и в одиночку. Я уже говорила тебе, повторю и еще раз: твоя судьба, это
и моя судьба, но своей жизнью я распоряжаюсь сама. Я не отпущу тебя од-
ного на смертельную битву! Ясно?!
      Мне стало неловко от того, что Дилл прочитала мне нотацию. Тем не
менее, я еще больше любил ее вот такой: разгоряченной, раскрасневшейся,
со сверкающими фиолетовыми глазами.
      - Ясно! - Воскликнул я, вновь обнимая ее тонкий стан и страстно
целуя в губы. Дилл сначала пыталась вырваться, но потом жарко и жадно
ответила мне. Разомкнув губы, мы посмотрели друг другу в глаза. У нас
это был первый поцелуй жаждущих близости любовников... И он вполне мог
стать последним в нашей жизни.
      - Раз вы, наконец-то, решили свои семейные проблемы, - ехидно по-
интересовался Яманубис, - то не находите ли вы, что нам уже давно пора
приступать к работе? Нас ждет Гилеанис!
      Учитель, разумеется, имел в виду, что похитивший у Килеаны власть
Диктатор ждет нашего возмездия. Ни он, ни мы тогда не знали, что мятеж-
ный лорд действительно ожидает нашего появления. Вот так иногда игра
слов оборачивается мрачным пророчеством!...
      Наша четверка гуськом покатилась вниз по черному коридору. Чтобы
случайно на повороте не задеть друг друга острыми мономолекулярными но-
жами Повелителей, мы сохраняли безопасные интервалы. Первой съезжала
Килеана. Несмотря на уговоры Яманубиса, она не уступила ему права пер-
вого столкновения с врагом, поэтому Учитель катился сразу за ней. За
ними следовал я, слегка притормаживая ножами на поворотах, чтобы не
врезаться в ловко вписывающегося в изгибы коридора толстяка. Сзади я
слышал скрип ножей, которыми правила Дилл. Юная волшебница на удивление
хорошо орудовала холодным оружием, что несколько не соответствовало об-
лику хрупкой несчастной жертвы, проведшей все свое детство под стражей
грубых жестоких слуг злого колдуна Пулай Худа. Впрочем, пришло мне в
голову, боль и лишения закалили мою невесту, превратив ее нежную тонкую
фигурку в острый клинок, подобный мономолекулярным ножам Повелителей.
      Если на спуск к Вратам Между Мирами в Ледяном замке нам потребо-
валось около получаса, здесь, на Калласе, мы съехали вниз за несколько
минут. Если бы мы не тормозили ножами, то достигли низа еще быстрее, но
тогда вылетели бы из коридора, как пули из ружья, так что Гилеанис по-
лучил бы нас в виде расплющенных о стену лепешек. Так я думал, когда
меня болтало на поворотах из стороны в сторону. Когда же впереди пока-
зался выход, я пожалел, что не развил достаточную скорость, чтобы по-
гибнуть быстро и легко. Дело в том, что в большом зале, куда выходил
коридор, я увидел густое переплетение сетей, перегораживающих нам путь,
и множество больших темных человекообразных фигур, стоящих позади них.
      - Ловушка!!! - Изо всех сил заорал я и лишь потом понял, что Ки-
леана и Яманубис уже давно заметили поджидающих нас врагов.
      Прошло всего несколько мгновений после того, как наша команда
обогнула последний поворот перед выходом, и вот Килеана уже на полной
скорости въехала прямо в расставленные сети. В отличие от меня, она не
произнесла ни слова, ни звука. Ее ножи мелькнули несколько раз, и в се-
тях образовался проход. Повелительница даже не сбавила скорости! Благо-
получно миновав сети, она врезалась в толпу человекообразных существ,
дико заревевших при нашем появлении. Следом за ней скатился Яманубис.
Он еще более расширил прорехи в ловушках, слегка изменил направление
движения и, подобно шару в кегельбане, сбил с ног несколько "кеглей" -
солдат.
      Теперь настала моя очередь. Паутина сетей стремительно надвину-
лась на меня и только внедренные гипнообучением Яманубиса реакции спас-
ли меня от позорного плена. Мои руки действовали как-бы сами по себе,
несколько раз крест-накрест взмахнув мономолекулярными ножами. Прочные
нити, из которых были сплетены сети, не смогли противостоять оружию По-
велителей и, не успел я моргнуть, как уже подкатился прямо под ноги
воинов Гилеаниса.
      Вблизи, да еще с пола, они выглядели необыкновенно высокими и ши-
рокоплечими. Грубые, как будто вытесанные из камня лица лишь отдаленно
напоминали человеческие. Я бы скорее отнес этих воинов не к человече-
скому роду, а к некоему промежуточному виду между людьми и гоблинами с
Диких Измерений. Они были одеты в панцири из черной лакированной кожи с
чеканными металлическими бляхами и вооружены разнообразным оружием: от
изящных изогнутых мечей, украшенных тончайшей инкрустацией и резьбой,
до тяжелых шипастых палиц на длинных деревянных рукоятках. Некоторые
сжимали в своих руках-лапах массивные арбалеты, которые так и не были
пущены в ход. Ведь все то, что я описывал в последних пяти абзацах, на
самом деле произошло в течение нескольких секунд. Между нашим появлени-
ем из коридора и началом схватки мое сердце стукнуло всего три раза.
      Я воспользовался замешательством наших огромных, но немного за-
торможенных врагов, и, еще не успев подняться на ноги, подрезал сухожи-
лия на ногах тех, до кого дотянулись мои ножи. Пока с жалобным ревом
они падали, я вскочил и огляделся в поисках Дилл. К счастью, она успеш-
но миновала заграждения и, изо всех сил вогнав ножи в пол, затормозила
как раз перед строем врагов. Так как она появилась последней, человеко-
образные существа уже пришли в себя и, ожидая, что Дилл, как и мы, вре-
жется в их ряды, поторопились вонзить оружие в пол. Это дало возмож-
ность девушке вскочить и принять боевую стойку, а я тем временем, снеся
на лету несколько голов, отпрыгнул назад и вбок, чтобы прикрыть свою
невесту.
      Там, где находились Килеана и Яманубис, шла жестокая резня. Пове-
лительница и Бывший Бог Смерти сражались по принципу "восьмерки". Каж-
дый действовал как бы сам по себе, защищаясь и нападая сразу по всем
сторонам, но при этом не удалялся слишком далеко от напарника, сохраняя
"мертвую" перемычку между своими секторами. С Дилл я не мог сражаться
так же, ведь волшебница не была обучена искусству рукопашного боя. По-
этому я постарался перетянуть на себя наибольшее количество нападающих,
тогда как Дилл защищала мой тыл.
      За ревом человеко-гоблинов и лязгом их оружия я не слышал того,
что кричали Килеана с Яманубисом. Возможно, они переговаривались друг с
другом, а, может быть, пытались связаться со мной. Мне же все было без-
различно, кроме той девушки, что прижималась сейчас к моей спине. Меня
не волновали вопросы: "Как мы попали в засаду?", "Где Гилеанис?" или
"Что делать?" Мое тело послушно отрабатывало уроки Яманубиса, сея во-
круг смерть и увечья. Достаточно короткие ножи как нельзя лучше подхо-
дили для этой тесной кровавой свалки, когда враги были вокруг нас, под
нами, над нами, когда надо было сначала оттолкнуть ногой очередного
воина, чтобы получить немного свободного пространства и вонзить в его
горло лезвие ножа. Если бы не гипнообучение Яманубиса, я не продержался
бы в этой свалке и мгновения, не говоря уж о том, чтобы защитить люби-
мую девушку. Теперь же, стремительно поражая врагов, я хладнокровно и
несколько отстраненно констатировал свои результативные удары и изредка
случавшиеся промахи. Мысли о смерти не приходили мне в голову: я был
готов к ней, и потому оставался неуязвимым.
      Однако, хотя оружие Повелителей рассекало доспехи и тела наших
врагов практически без усилий, я начинал понимать, что этот бой мы про-
играем. Нас просто задавят количеством живых и мертвых тел. Человеко-
гоблины совершенно не обращали внимания на гибель своих товарищей. Они
продолжали упрямо переть на нас, как мясо в мясорубку. Чрезвычайно жи-
вучие, даже с отрубленными конечностями или с выпущенными внутренностя-
ми, они пытались дотянуться до меня если не оружием, то хотя бы когти-
стой лапой, чтобы зацепить, задержать, лишить подвижности. Казалось,
что эти существа не чувствуют боли, не испытывают страха, не имеют ин-
стинкта самосохранения.
      Несмотря на все мои старания, бешеный водоворот боя все больше и
больше разделял наши пары. Теперь только по шуму сражения я мог опреде-
лять, где находятся Яманубис и Килеана. Они искусно маневрировали по
огромному залу дворца Богов Хаоса, а толпа человеко-гоблинов кружилась
вокруг них, как рой москитов вокруг горящего ночника. Я же должен был
оставаться на месте и прикрывать Дилл. Вокруг падали отрубленные моим
оружием руки и головы врагов, тяжело оседали смертельно раненные чело-
веко-гоблины, так что нам вскоре пришлось буквально карабкаться по тру-
пам, чтобы наши ноги не оказались зажатыми среди мертвых тел.
      Но даже если бы мы держались все вместе, едва ли нам удалось по-
бедить. Взамен мертвых человеко-гоблинов тут же появлялись другие:
сильные, решительные, яростно рвущиеся в бой. Мне становилось все труд-
нее и труднее отбивать их удары. Вскоре меня несколько раз вскользь за-
дели дубинками, а левое плечо и бок оцарапали мечами. Это, конечно, бы-
ли пустяки, но когда я услышал, как вскрикнула Дилл, то понял, что и
она тоже ранена. Я заревел от ярости и с удвоенной силой начал резать и
колоть врагов. Широкие взмахи ножей отпугнули нападавших и заставили их
хоть чуть-чуть расширить кольцо. Я получил секундную паузу, чтобы обер-
нуться к Дилл.
      - Тебя задели? - С тревогой спросил я, быстро обежав взглядом ее
тонкий стан. На синем костюме волшебницы кровь не была видна, так что у
нее могла быть и легкая ссадина, и глубокая рана.
       - Нет, просто... испугалась. За тебя. Моя магия растет, я уже
чувствую, как болит твоя порезанная рука.
      Я еще раз скользнул глазами сверху вниз по фигуре Дилл. Она дер-
жалась молодцом: ее глаза полыхали жарким фиолетовым огнем, на щеках
играл победный румянец. Несколько тварей, павших от ее оружия, образо-
вали что-то вроде барьера. Другие человеко-гоблины тратили драгоценные
мгновения, чтобы преодолеть преграду и сами оказывались в пределах до-
сягаемости ножей Дилл. Я хотел успокоить волшебницу, сказать, что мои
раны не опасны, но в этот момент человеко-гоблины с новой энергией об-
рушились на нас, и я едва успел отбить удар топора, направленного мне в
голову. Резня закипела с новой силой.
      - Рен, это конец? - Услышал я полный горечи голос своей любимой.
      - Еще нет! - Крикнул я в ответ, сам мало веря в свои слова. - По-
стараемся пробиться!
      - Куда?!
      - Да хоть куда-нибудь! Здесь же должен быть выход. Ты сможешь не
отставать?
      - Я постараюсь, Рен. Еще немного, и моя магия окрепнет, тогда...
      Что произойдет тогда, Дилл не договорила. Кольцо человеко-
гоблинов вокруг нас раскрылось, и в образовавшемся проходе появилась
фигура высокого широкоплечего человека, одетого в строгий черный кос-
тюм. Я сразу догадался, что передо мной стоит сам лорд Гилеанис. Это
мрачное волевое лицо, сдвинутые хмурые брови, а, главное, проницатель-
но-жестокие глаза могли принадлежать только самозваному Диктатору Пове-
лителей.
      - Сдавайся! - Приказал он, и в одном этом слове было столько вну-
шающей ужас силы и подавляющей мощи, что я вынужден был напрячь всю
свою волю, чтобы мои кулаки не разжались и не выпустили рукоятки ножей.
      Я вспомнил о том, что Повелители владеют тайной гипнотического
Голоса, который иногда является оружием более страшным, чем лазер или
"распылитель". Именно так Килеана в свое время поставила на место Голо-
ворезов. Если бы не гипнообучение Яманубиса, приготовившее меня к борь-
бе с Повелителями, я мгновенно попал бы под влияние Гилеаниса и выпол-
нил любой его приказ. Теперь же я мог сопротивляться внушению. Правда,
Голос Диктатора, не подавив мою волю, привел к серьезному для меня
ущербу: на меня со всей тяжестью навалилась страшная, смертельная уста-
лость. Взведенное для боя тело утратило энергетический заряд. Мускулы,
сокращавшиеся до этого со сверхчеловеческой скоростью, превратились в
измочаленные веревки. Из ученика Бога Смерти я превратился в обычного
человека, изможденного тяжелым боем.
      - Сдавайся! - Повторил Гилеанис и сделал шаг в мою сторону.
      Я прислушался: где-то в противоположном конце зала Яманубис и Ки-
леана продолжали ожесточенно сопротивляться наседающим со всех сторон
человеко-гоблинам. Позади меня тяжело дышала Дилл. Я не знал, понимает
ли она, что у меня не осталось сил даже на то, чтобы поднять руку с но-
жом, а спросить об этом вслух не мог, чтобы не раскрыть свою слабость
перед врагом. Может быть, ее магия могла вернуть мне силы, но сейчас я
мог рассчитывать лишь на себя. Волшебница поддерживала меня только са-
мим своими присутствием: пока я закрывал ее своим телом, я не имел пра-
ва отступить или упасть. Я должен был победить!
      Не успел Диктатор сделать еще один шаг, как я изо всех сил за-
орал: "Учитель, Килеана! Гилеанис здесь!!!" и бросился в атаку...
      Смертельно уставший человек не мог тягаться с искусственным телом
бессмертного Повелителя. Гилеанис сделал легкое движение, и я кувырком
полетел на залитый кровью человеко-людей пол, неловко ударившись о труп
в крепких кожаных доспехах...
      Когда ко мне вернулось сознание, я понял, что в третий раз ока-
зался побежден. Первый раз меня поразили ядовитые стрелки лесного наро-
да Кабудая, второй раз - парализаторы Стражей Перекрестка Измерений, а
вот теперь - всего один удар Диктатора Гилеаниса.
      Я встал на колени и, помотав сильно болевшей головой, открыл гла-
за. В то же мгновение рука Повелителя грубо сдавила мне подбородок, и в
мое горло уперлось холодное лезвие длинного узкого стилета. Я услышал
сдавленный крик Дилл и, скосив глаза настолько, насколько позволяло мое
незавидное положение, увидел, что человеко-гоблины выкручивают руки мо-
ей любимой. В моей голове промелькнули тысячи планов спасения, но все
они были совершенно нереальны. Надо было признать, что этот бой я про-
играл и, что самое ужасное, погубил Дилл. Оставалась только одна надеж-
да: Яманубис и Килеана отомстят за нашу смерть.
      Оказалось, что даже на это я напрасно рассчитывал. У Гилеаниса
были собственные планы насчет нашей с Дилл судьбы.
      - Стража!!! - Проревел Диктатор так, что у меня заложило уши. - В
стороны!
      Бой мгновенно прекратился. Вокруг Яманубиса и Килеаны образовался
сначала широкий круг, а потом человеко-гоблины освободили проход, так
что я, наконец, смог увидеть своего Учителя и Императрицу. Они с ног до
головы были покрыты кровью врагов. Они стояли рядом, готовые продолжать
сражение и, похоже, все еще не вышли из боевого сверхчувственного со-
стояния.
      - Бросайте оружие, - обратился к ним Гилеанис. - или ваши спутни-
ки будут немедленно убиты.
      В глазах Килеаны загорелась мрачная решимость, и я подумал, что
жизнь лорда-предателя, пожалуй, перевесит с ее точки зрения жизни двух
простых людей. Правда, человеко-гоблины держались наготове, и Повели-
тельнице не удалось бы одним прыжком преодолеть разделявшее нас про-
странство, чтобы вогнать нож в горло Гилеаниса.
      - Мы снова встретились, Гилеанис, - сквозь зубы процедила Килеа-
на