ния к Конусу Откровения меняла свой цвет от буро-желтого к се-
ро-металлическому. Казалось, что гигантское сооружение выросло из само-
го тела планеты. Наклонная металлическая стена была такой близкой, но,
увы, недостижимой. Клешни Сторожей щелкали уже в считанных шагах позади
нас.
      - Прости, Дилл, что я втянул тебя в эту гибельную авантюру! -
Воскликнул я. - Я сейчас постараюсь задержать Сторожей, сколько смогу.
Прощай, любимая!
      Я замедлил бег и на ходу начал снимать чехол с лезвия нагинаты. Я
собирался остановиться и принять бой, чтобы дать возможность остальным
успеть добежать до поверхности Конуса. Честно говоря, мысль о подобном
самопожертвовании далась мне нелегко. Но другого выхода в тот момент я
не видел.
      Однако, как оказалось, не я один был готов на подвиг. Я услышал
быструю переливчатую песню Дилл, и в тот же момент какая-то сила ото-
рвала меня от поверхности планеты. По инерции мои ноги несколько раз
дернулись, как бы продолжая бег, я потом только я догадался их подог-
нуть. Дело в том, что прямо подо мной оказались передние ряды Сторожей.
Твари щелкали клешнями, стараясь достать взмывшую в небо жертву, но, к
моему счастью, не подпрыгивали вверх. Я летел на высоте человеческого
роста, и выше, кажется, меня поднимать не собирались.
      Впереди меня на такой же высоте двигались Килеана, Дилл и Яману-
бис. Под их ногами также бесновались Сторожа. Песня волшебницы звучала
торжествующе-победно, и я понял, кому мы обязаны своим неожиданным спа-
сением.
      Поняв, что достать нас невозможно, Сторожа отстали и сбились в
шевелящуюся кучу. Я возликовал и преисполнился гордости за свою любимую
волшебницу. Но наши проблемы еще не закончились. Внезапно песня Дилл
оборвалась, и мы рухнули на землю. Хорошо еще, что падать пришлось с
небольшой высоты, ведь соприкосновение с почвой, больше похожей на по-
верхность металла, весьма болезненно сказалось на моих конечностях.
      - Я больше не могу! - Со слезами в голосе прокричала Дилл.
      Я увидел, что Яманубис и Килеана подхватили девушку под руки и
рванулись вперед, к спасительному Конусу Откровения. Я находился позади
них в пяти шагах, и перед тем, как пуститься вдогонку, оглянулся на
Сторожей. Лучше бы я этого не делал! Я ожидал увидеть привычную стаю
металлических крабов, а вместо этого моим глазам предстало нечто чудо-
вищное, огромное, противоречащее всем законам естественной природы.
      - Учитель, обернитесь! - В панике заорал я. - Что это?!
      - Беги, Рен, не оборачивайся! - Услышал я голос Яманубиса. - Сто-
рожа преобразились. Эта их форма гораздо опаснее.
      А позади меня над землей поднималось нечто, отдаленно напоминаю-
щее вставшую на дыбы сороконожку с длинными щупальцами и жвалами, по-
крытыми все теми же алчно щелкающими клешнями. Я-то думал сперва, что
Сторожа просто отстали, а оказалось, что они остановились, чтобы слить-
ся в единое существо. Даже если бы мы продолжали лететь невысоко над
землей под действием волшебства Дилл, эта огромная тварь без труда до-
тянулась бы до нас.
      Страх придал мне силы, и я дикими прыжками бросился следом за
своими друзьями. Позади меня раздавался зловещий шелест: сотни ног чу-
довищной живой машины с огромной скоростью несли ее по ровной гладкой
почве. Наклонная поверхность Конуса Откровения была все ближе и ближе.
Основание Конуса было столь велико, что не было заметно его закругле-
ние. Передо мной как-будто бы находилась стена, уходящая в бесконеч-
ность и вправо, и влево.
      Внезапно бежавшие впереди Яманубис и Килеана остановились, поса-
див обессилевшую Дилл на землю. Двумя скачками я поравнялся с ними и,
возбужденно размахивая нагинатой, воскликнул:
      - Что случилось? Почему вы встали?
      - Все кончено. - Расплылся в улыбке Яманубис. - Мы в безопасно-
сти.
      Не понимая его радости, я вновь оглянулся. Чудовищная металличе-
ская сороконожка больше нас не преследовала. Она стояла на месте, и
только ее длинные щупальца хлестали по земле, как будто изливая всю на-
копившуюся за тысячелетия злобу или ярость хищника, упустившего лакомую
добычу.
      - Почему Сторожа остановились? - Изумленно спросил я.
      - Дальше им нельзя. Если они пересекут границу, то будут притяну-
ты к Конусу Откровения и растворяться в нем. Посмотри на землю, Рен.
      Я присмотрелся. Как я уже упоминал раньше, гладкая поверхность,
окружавшая Конус, постепенно меняла свой цвет от песочного возле барха-
нов, до металлического, как материал самого строения. Так вот, Сторожа,
слившиеся в гигантскую сороконожку, застыли как раз перед той едва раз-
личимой гранью, откуда начинался чистый металлический цвет, такой же,
как и цвет самих Сторожей. Мне неведомо, какие законы руководили суще-
ствованием этого мира, как были созданы Конус и Сторожа, но, несомнен-
но, Яманубис знал, что говорил. Еще один шаг, и Сторожа бесследно рас-
творились бы в основании Конуса.
      Убедившись в собственной безопасности, мы неторопливо поплелись к
гигантскому строению. Вблизи стало видно, что его поверхность совершен-
но гладкая, но не полированная, а как бы матовая, словно сочетавшая в
себе свойства камня, металла и, вполне может быть, дерева или пластика.
      - Как мы заберемся наверх? - Обеспокоено спросила Дилл, немного
восстановившая силы и шедшая самостоятельно. - Подъем слишком крутой и
гладкий, а моей магии не хватит, чтобы поднять всех на такую невообра-
зимую высоту.
      - Вот как раз об этом-то можно не беспокоиться. - Улыбнулся Яма-
нубис. - Конус об этом сам позаботится.
      - Как позаботится? - Не понял я.
      - О, как я соскучился по твоим наивным вопросам! - Радостно вос-
кликнул Учитель, но, увидев мою кислую обиженную физиономию, смягчился.
- Ладно, ладно, погоди, сейчас сам все поймешь.
      Мы вплотную подошли к Конусу Откровения. Поверхность планеты пе-
реходила в Конус без каких-либо швов или трещин, что еще раз заставило
меня поразиться могуществу создавших этот мир Богов.
      - А теперь главное, - сказал Учитель, - правильно прыгнуть на Ко-
нус.
      - Прыгнуть? - Переспросили я и Дилл одновременно, и я внутренне
пожалел Яманубиса, у которого теперь появилось целых два наивных учени-
ка.
      - Вот именно. - Подтвердил Учитель, поправив свой рюкзак. - По-
вторяйте за мной.
      С этими словами толстячок разбежался и подпрыгнул вверх, как бы
заваливаясь на наклонную поверхность Конуса правым боком. Я ожидал уви-
деть, что сейчас он скатиться обратно к нашим ногам, и уже приготовился
задать язвительный вопрос, но так и застыл с открытым ртом. Яманубис,
упав на Конус, заскользил не вниз, а вверх! И он двигался все быстрее и
быстрее!
      - Догоняйте! - Послышался его удаляющийся голос.
      Килеана, не раздумывая долго, повторила маневр Яманубиса, и через
мгновение ее фигурка также понеслась вверх по Конусу.
      Я увидел сомнение в глазах Дилл и предложил ей:
      - Давай прыгнем вместе.
      Она кивнула головой, и мы, взявшись за руки, прыгнули на поверх-
ность Конуса. Соприкосновение с металлической стеной оказалось очень
мягким, как будто какое-то силовое поле приняло нас в свои объятия. Бы-
ло такое чувство что мы падаем. Но падение происходило снизу вверх.
Дилл радостно взвизгнула, когда мы, набирая скорость, понеслись вверх,
навстречу небу с сотнями скачущих разноцветных Солнц.
      - Смотри, Рен! - Она показала пальцем вниз - а, точнее, теперь
уже вверх - на землю. - Там есть и другие Сторожа!
      Я проследил взглядом за ее рукой и, действительно, кроме гнавшей-
ся за нами сороконожки, разглядел еще несколько противоестественных
созданий, разгуливающих неподалеку от подножия Конуса Откровения. Но
нас быстро несло вверх, и вскоре металлически поблескивающие твари пре-
вратились в едва различимые точки на фоне бежевого песка.
      - Теперь Сторожей можно не бояться. - Успокоил я Дилл. - Меня те-
перь больше волнует, как мы затормозим на вершине Конуса и не улетим ли
вообще куда-нибудь в атмосферу?
      - Я думаю, Яманубис не позвал бы нас за собой, если бы была ка-
кая-нибудь опасность. - Вполне резонно рассудила Дилл.
      Учителя и Килеану мы не видели. Хотя мы совершили прыжки с интер-
валами в пять ударов сердца, ускорение полета было таково, что малень-
кие человеческие фигурки скрылись из глаз на необъятной поверхности Ко-
нуса. Горизонт над нашими головами постепенно расширялся, и вскоре я
поразился тому, что видимая нам поверхность планеты приобрела форму по-
лукруга, как будто я смотрел на нее из космоса. Это было странно, ведь
снизу Конус Откровения не выглядел настолько высоким.
      Не успел я привлечь к этому несоответствию внимание Дилл, как
скорость нашего скольжения стала быстро уменьшаться. Дилл еще раз
взвизгнула, когда мы совершенно неожиданно перекатились через верхний
край Конуса.
      - С мягкой посадкой! - Приветствовал нас улыбающийся Яманубис.
      Килеана стояла рядом с ним, но не смотрела на нас, а с непереда-
ваемой смесью восторга и изумления озирала окружающий пейзаж. Верхушка
Конуса была как бы срезана и образовывала площадку шагов двести в диа-
метре. Именно на ней мы и очутились. Где-то очень далеко под нами вид-
нелась поверхность планеты. Она была не больше, чем таз для варки варе-
нья. Казалось, что мы стоим на гигантском столбе, вознесшемся высоко в
космос. И теперь нас со всех сторон окружали звезды. Не те десятки
Солнц, видимых снизу, а сотни тысяч, тысячи тысяч беспрестанно двигаю-
щихся, меняющих цвет и размеры небесных тел. Эта картина потрясала и
поражала, проникала в человеческую душу и заставляла ее трепетать от
сознания прекрасной и величественной Вселенной. Теперь я понял, почему
это строение назвали Конусом Откровения. В этом месте любой человек
становился мудрецом и философом, поэтом и магом.
      - Ну, как? - Вопрос Яманубис задал очень тихо, и я подумал, что
даже бывший Бог, не раз бывавший не только здесь, но и в других, не ме-
нее значительных местах, испытывает благоговение перед красотой развер-
нувшейся картины Вселенной.
      - Нет слов. - Вымолвила прижавшаяся ко мне Дилл. - Ради одного
только этого можно вытерпеть и усталость, и боль, и страх перед Сторо-
жами.
      - Теперь я вас тут оставлю на некоторое время. - Сказал Учитель.
- Можете поспать и набраться сил. Упасть с вершины Конуса не бойтесь:
силовые поля этого не позволят. Кстати, это они так искажают простран-
ство, что кажется, будто планета очень далеко. На самом деле, высота
Конуса Откровения где-то семь-восемь лиг. Ну, ладно, не будем терять
времени, я пошел через Врата Между Мирами.
      И тут только я заметил, что в центре круглой площадки находился
светящийся слабым зеленоватым светом полупрозрачный конус высотой при-
близительно в пять человеческих ростов. На фоне мириадов переливающихся
разными цветами Солнц он был почти незаметен. И только потому, что Яма-
нубис направился прямо к нему, я смог его разглядеть.
      - Подожди, - окликнула его Килеана. - Сколько нам тебя ждать? И
что нам делать, если ты не вернешься?
      - Я вернусь и очень скоро. В Хаосе время течет неравномерно, тут
можно двигаться и вдоль, и поперек, и в обратную сторону, смотря в ка-
кие временные потоки попадешь. А я хорошо знаю, куда мне надо попасть и
каким путем вернуться. Если же тебя беспокоит, что я сбегу и брошу вас
тут, то ты ошибаешься. Неужели ты думаешь, что возрождающийся Первый
Бог Трисмегист допустит это?
      - Я не это имела в виду... - Смутилась Килеана. - Я доверяю тебе
также, как и твой ученик Рен. Но я знаю, что путешествие через миры
Хаоса очень опасно.
      - Уж это-то и я знаю. - Усмехнулся Яманубис. - Я тут провел до-
вольно много времени, если помнишь.
      Учитель решительно направился к зеленоватому конусу. Он не произ-
носил никаких заклинаний, не совершал магических ритуалов, он просто
шагнул в конус и мгновенно исчез. Это было похоже на работу Портала
Прямого Перехода. Только здесь путь через ткань пространства был проло-
жен не высокими технологиями Повелителей, а могущественной магией Древ-
них Богов.

                                * * *

      Как и обещал Яманубис, ожидание продлилось недолго. На вершине
Конуса Откровения было очень тепло, так что мы не пользовались плазмен-
ными горелками, а перекусили только разноцветными таблетками и запили
их концентрированной водой. И еще мы успели как следует выспаться после
всех происшедших с нами приключений. Правда, долгое лежание на жесткой
поверхности оказалось не очень-то приятным и вызвало ломоту во всем те-
ле.
      Как раз в то время, когда по настоянию Килеаны мы пробегали тре-
тий круг по краю площадки Конуса Откровения, разминая затекшие мышцы,
мое ухо уловило какой-то странный звук, исходящий со стороны Врат Между
Мирами. Поглядев на середину площадки, я издал возглас удивления. Прямо
из мерцающего зелеными бликами конуса высовывалась голова дракона.
Очень большая голова очень большого дракона! В его разинутой пасти вид-
нелись клыки размером с мою руку. Вдруг я понял, что дракон улыбается.
Его огромные карие глаза не были глазами хладнокровной рептилии, а све-
тились необыкновенной нечеловеческой мудростью и отчасти доброй ирони-
ей.
      Килеана настороженно замерла, а Дилл побелевшими губами стала
шептать какое-то защитное заклинание.
      - Это они? - Раскатистый глухой рык, несомненно, принадлежал дра-
кону. Хотя его рот не двигался, произнесенные слова возникали как-будто
непосредственно в моих ушах. - Не очень-то велики для тех подвигов, ко-
торые ты нам расписал.
      - Они, они. Не стоит судить о герое по его размерам. - Второй го-
лос принадлежал Яманубису. - Вылезай, Горохор, места тебе тут должно
хватить.
      Из-под нижней челюсти дракона на вершину Конуса Откровения вы-
брался Учитель собственной персоной. Его рот расплывался в счастливой
улыбки, а глаза сверкали веселым задором. Следом за ним двинулся и дра-
кон. Сначала показалась шея длиной в двадцать шагов, затем длинное тело
с двумя парами ног и двумя парами крыльев, потом появился постепенно
утоньшающийся хвост. Хвост тянулся долго, потому что дракон с трудом
размещался на вершине Конуса Откровения, сворачиваясь в клубок. Покры-
вающая тело чешуя переливалась в свете мириадов разноцветных звезд все-
ми цветами видимого спектра. Наконец, огромное существо замерло, поло-
жив голову рядом с нами. Удивительно, но от дракона веяло каким-то чу-
десным цветочным ароматом. Он слегка кружил голову и заставлял забывать
о чудовищных размерах существа. Наверное, это было одним из свойств ле-
гендарной драконьей магии, понял я.
      - Это и есть твой старинный друг? - Спросила Килеана у подошедше-
го к нам Яманубиса.
      - Друзья. - Уточнил Учитель. - Их двое: известный исследователь
Измерений Хаоса кругг Аконепутарован и его ученик - молодой дракон Го-
рохор.
      - Меня можно звать просто Акон. - Этот странный голос также воз-
ник у меня в голове. Он не принадлежал ни дракону, ни кому-либо из при-
сутствующих людей. Голос как будто переливался и журчал, втекая в мой
мозг, но это не казалось ни страшным, ни неприятным.
      - Еще и кругг?! - Возмущенно воскликнула Килеана. - Нечего ска-
зать, славная у тебя компания.
      - Вполне подходящая для Бога Смерти, сражавшегося некогда вместе
с драконами против людей-Повелителей. - Раздался журчащий голос.
      - Я тоже не в восторге от того, что приходится помогать бывшим
врагам. - Пророкотал дракон. - Но Яманубис позвал нас, и мы пришли.
      Пытаясь понять смысл этого диалога, я начал вспоминать рассказы
Повелителей о Великой Битве Богов. Насколько я помнил, двенадцать Древ-
них Богов восстали тогда против своих создателей: Великого Первого Бога
и Великой Первой Богини, стремясь уничтожить их и самим править создан-
ной Вселенной. На стороне Первых Богов сражались люди-Повелители, джин-
ны, демоны и многие другие разумные расы. Против них выступали Младшие
Боги - создания Древних Богов, - поддержанные драконами, эльфами и гно-
мами. Кругги в сражении не участвовали, но их симпатии были на стороне
Древних Богов. Так что сейчас на вершине Конуса Откровения сошлись ста-
ринные смертельные враги. Конечно, со времени Великой Битвы Богов про-
шла почти вечность, которая должна была бы смыть взаимную ненависть, но
практически бессмертные создания могли думать по другому.
      - Думай немного потише, человек, - раздался в моей голове обра-
щенный ко мне голос кругга, - и не бойся. Мы не собираемся прямо сейчас
вцепиться друг другу в глотки. Действительно, мы враждовали очень дав-
но, и после Великой Битвы сменилось много поколений. Из присутствующих
только один Бог Смерти Яма-Анубис жил в те незапамятные времена. И зна-
комство с людьми и Повелительницей для нас с Горохором скорее любопыт-
но, чем неприятно.
      Я уловил шевеление на затылке дракона. Вдоль всего его хребта тя-
нулись костяные шипы, короткие на шее и хвосте, длинные на голове и ту-
ловище. И сейчас из углубления между двумя шипами на площадку выползло
необыкновенное существо. Оно походило на золотую амебу размером со
взрослого человека. Оно постоянно перетекало из одной формы в другую,
но чаще всего представляло собой шар со множеством отростков. Это и был
кругг - крайне редкое разумное существо, и, как признавали все, самое
мудрое из смертных рас.
      - Итак, - произнес Яманубис, - когда все познакомились, я кратко
обрисую следующие наши действия. Акон и Горохор, увы, не знают, где на-
ходится замок Гилеаниса. Так что они любезно согласились перенести нас
на Перекресток Измерений, чтобы...
      - На Перекресток Измерений?! - Вскричала Килеана. - Да лучше уж
сразу отдать нас патрулю Повелителей. Перекресток расположен вблизи на-
ших Двенадцати Измерений. Там узел Сети ППП, там сотни агентов Дальней
Разведки Империи. Да мы даже не успеем сделать шаг по Перекрестку, как
нас обнаружат и схватят.
      - Все это верно, - покивал головой Яманубис, - все правильно. Но
на Перекрестке Измерений живет величайшая волшебница Ридалина из Лопа-
раса. Она, быть может, одна-единственная во Вселеной, кто сможет найти
тайный замок Гилеаниса.
      Мне показалось, что имя волшебницы я уже когда-то слышал. Поко-
павшись в памяти, я вспомнил.
      - Учитель, это случайно не та самая волшебница, которая предска-
зала, что я единственный, кто может убить Императрицу Повелителей? И ты
все еще веришь в ее способности?
      - Та, та, и не надо насмешничать. Предсказание, возможно, еще не
исполнилось. Дословно оно звучало так: "Родится человек, который унич-
тожит Повелителя Повелителей, неправедно получившего власть и неправед-
но ею воспользовавшегося. Человек освободит миры от угрозы вечного раб-
ства под пятой Империи и заставит саму Империю измениться и переродить-
ся".
      - Тогда это было сказано не о Килеане, а о Гилеанисе. - Догадался
я. - Наверное, именно его мне придется...
      - Ну уж нет. - Перебила меня Повелительница. - Гилеанис - мой. Он
будет жить до тех пор, пока не расскажет, как похитил моего отца и где
его прячет.
      Глаза Килеаны мерцали мрачным мстительным огнем, и я подумал, что
Гилеанис бысто выдаст все свои тайны, попав в руки этой миловидной де-
вушки. И еще я порадовался, что принадлежу к числу друзей Императрицы,
а не к команде ее врагов.
      - Как это мило! - Насмешливо пропыхтел дракон. - Мои предки, пав-
шие в Битве Богов, сейчас бы порадовались, глядя как победившие их По-
велители уничтожают друг друга в борьбе за власть.
      Килеана покраснела от гнева, и открыла рот, чтобы дать жестокую
отповедь Горохору, но вдруг сникла и растерянно произнесла:
      - А ведь ты прав, дракон. Своими руками мы уничтожаем Империю,
которую построили. Гилеанис и его банда предали дело, завещанное нам
Первыми Богами. - Тут девушка выпрямилась и гордо закончила. - Но я по-
караю заговорщиков и исправлю допущенные ошибки. Возрождающийся Бог
Трисмегист будет гордиться своим