и первосотворенными помощниками!
      - Мне нравиться эта Повелительница, - заявил Акон, так, чтобы его
слышали все. А потом добавил. - А тебе?
      Сначала я решил, что его мысленный вопрос адресован дракону, что
было вполне естественно и нормально. Но когда журчащий голос в моей го-
лове повторил: "А тебе нравиться Повелительница?", я понял, что кругг
обращается непосредственно ко мне.
      - Да, конечно. - Мысленно ответил я ему.
      - Но та, которая посветлее и повыше, я чувствую, тоже тебе нра-
виться?
      - Дилл? Я ее люблю.
      - "Нравиться" и "люблю" - это разные понятия в человеческой пси-
хологии?
      Я задумался, вспоминая всех своих многочисленных подружек с Ост-
рова Белой Скалы, особенно Тику Биллан, которую, как мне казалось, я
любил. Но теперь, когда рядом со мной была Дилл, те прежние чувства ка-
зались бледными и выцветшими. Как объяснить все это амебообразному
круггу?
      - Спасибо за объяснение, человек Рен. - Раздался в моей голове
голос Акона. - Теперь я достаточно изучил этот аспект человеческих
взаимоотношений.
      Вот, значит, как. Мысли, пронесшиеся в моей голове, были уловлены
круггом и приняты за ответ. Надо в следующий раз постараться фильтро-
вать воспоминания. Некоторые сцены, всплывшие в моем сознании, были
слишком откровенны и интимны. Так что я думаю, кругг почерпнул новые
сведения не только о духовной ипостаси человеческой любви.
      Килеана тем временем продолжала спорить с Горохором и Яманубисом
по поводу необходимости посещения Перекрестка Измерений. Она собира-
лась, если это так уж необходимо, в одиночку пройти через Врата Между
Мирами и встретиться с волшебницей Ридалиной.
      - Поймите, - убеждала она, - вы даже представить себе не можете,
сколько спутников, зондов и тайных агентов Империи находится сейчас на
Перекрестке. Их и раньше там было немало, а теперь, когда Гилеанис ве-
дет за мной охоту, стало еще больше. Самое обидное, что я не знаю, кто
из эмиссаров Дальней Разведки вовлечен в заговор, а кто сохранил мне
верность. Так что приходится считать, что любой Повелитель немедленно
сообщит о появлении нашей довольно пестрой команды Гилеанису. А это
значит, что через Сеть ППП в считанные минуты на нас свалятся штурмовые
отряды Империи. Но если я пойду одна, то у меня будет гораздо больше
шансов на успех. На перекрестке все мои приборы и устройства вновь за-
работают, а у меня в рюкзаке, учтите, есть много сюрпризов даже для
агентов Дальней Разведки.
      - Нет, мы отправимся все вместе, - покачал головой Яманубис. - И
не через Врата, а на драконе.
      - На драконе?! - Поразилась Повелительница. - Но ведь после Битвы
Богов они утратили способность летать между мирами.
      - Да, так было. - Пророкотал Горохор. - Мы были первыми разумными
существами, которых создали Великие Древние Боги Кулл и Рианна. Мои
предки обладали великой магией и могли свободно перемещаться в любое
Измерение, в любую точку Вселенной. Но в Великой Битве почти все они
были уничтожены. Те, кто выжил, в большинстве своем выродились в прими-
тивных рептилий, потерявших разум и память. Но нашлось несколько драко-
нов, которые сумели сохранить свои силы...
      - Которые во-время смылись с поля боя, - с горькой усмешкой пере-
била Килеана, - сбежали, поняв, что им не выстоять против боевых крей-
серов Повелителей. Хотя перед этим несколько тварей сожгли корабль, на
котором была моя мама. Она умерла конечной смертью. Конечно, мы знали о
том, что где-то на окраинных Измерениях скрываются жалкие остатки неко-
гда могучего племени. Так что я верю: ты можешь летать между мирами.
      Вот это да! А я и не знал, что у Килеаны нет мамы. Хотя странно:
если она погибла в Великой Битве, как ребенок появился всего несколько
тысячелетий назад? Наверное, опять какая-нибудь технологическая магия
Повелителей.
      Из пасти Горохора вырвалось облачко горячего дыма. Я невольно
сделал шаг назад и потянул за собой Дилл. Мне показалось, что сейчас
начнется серьезная потасовка. Но Горохор, сверкнув глазами на Яманубиса
и Акона, не сдвинулся с места.
      - Успокойся, Кил, - тихо произнес Учитель, - многое из того, что
произошло давным-давно, пора придать забвению. Жертвы были с обеих сто-
рон. Мир с тех пор очень сильно изменился.
      - Мир много раз менялся, и скоро измениться вновь, - раздался об-
ращенный ко всем голос кругга. - Если возрождаются забытые Боги, то
скоро всех нас ждут новые потрясения.
      Это было мрачное пророчество. Дилл вздрогнула и прижалась ко мне.
Я вспомнил Того, Кто Назвал Себя Трисмегистом, но мне почему-то не было
страшно. Пусть трепещут те, кто когда-то был его врагами.
      - Давайте вернемся к нашей миссии. - Напомнил Яманубис. - Как го-
вориться: "делай, что должно, и пусть будет то, что будет".
      - Некогда грозный Бог Смерти нынче стал философом-фаталистом? -
Иронично ухмыльнулся Горохор, растянув еще больше свою огромную пасть.
- Ладно, проехали. Так что, все летим на Перекресток Измерений?
      - Все. - Твердо подтвердил Яманубис. - Как договорились: ты, Го-
рохор, обеспечиваешь перемещение между Измерениями, ты, Акон, прикрыва-
ешь нас своими чарами от наблюдательных устройств и любопытных глаз.
      - Только учтите, - небрежно пыхнул дымком в небо дракон, - хоть
Перекресток находится в Срединных Мирах, для безопасности я зайду со
стороны Хаоса. Повелительница-то выдержит, а вот за этих двух хлопающих
ресницами человечков я поручиться не могу. Путь через Хаос непрост. Че-
ловеческое восприятие реальности слишком слабо и ненадежно.
      Я догадался, что "хлопающими ресницами" были мы с Дилл, которые,
надо честно признать, едва понимали, что в действительности кроется за
ведущимся диалогом.
      - Не беспокойся, Горохор, - успокоил дракона Яманубис, - Дилл -
сильная волшебница, а Рен - мой ученик, Подмастерье. Просто не забирай-
ся без необходимости далеко в Хаос, и они останутся в норме.
      "В норме"! За что я люблю своего Учителя, так это за неиссякаемый
оптимизм. Судя по тому, каким восторженным взглядом смотрела на все
происходящее Дилл, ей это тоже нравилось.
      По вежливо протянутой лапе Горохора мы залезли на его спину.
Кругг одним легким прыжком залетел обратно на холку дракона, почти
слившись с переливающейся всевозможными оттенками чешуей. Сидеть между
большими спинными шипами оказалось весьма удобно. Почти как на сидении
антиграва. Ближе к голове занял место Яманубис, следом - Килеана, потом
- Дилл, а за ней - я.
      Горохор развернул две пары перепончатых крыльев, размером с пару-
са галеры, несколько раз взмахнул ими, и я увидел, как площадка Конуса
Откровения быстро исчезла внизу. Меня пронзил инстинктивный ужас: сей-
час мы окажемся в космосе и мгновенно будем заморожены, разорваны,
уничтожены.
      - Не бойся, Рен, - обратился ко мне кругг, - никакой опасности
нет. Дракона защищает магическое силовое поле. Кроме того, он не первый
раз возит пассажиров, дышащих планетарным воздухом.
      Как я знал, драконы и кругги в кислороде не нуждаются. Меня мучил
еще один вопрос, который я хотел задать, но боялся показать свое неве-
жество перед нашими новыми знакомыми. Может потом Яманубис объяснит
мне...
      - Ты хочешь знать, как в безвоздушном пространстве дракон летит
при помощи крыльев? - Проник в мое сознание журчащий голос Акона. От
кругга нельзя было скрыть ни одной мысли, и я согласно кивнул. - Очень
просто: драконы машут крыльями не для того, чтобы отталкиваться ими от
воздуха. Движениями крыльев они совершают магические пассы. Так что не-
важно, находятся они в атмосфере планеты или в открытом космосе. Они
плетут нить перемещающих в пространстве заклинаний. Именно поэтому ис-
тинные драконы могут прокладывать путь из одного Измерения в другое.
Конечно, как ты понял, способны на это лишь те немногие драконы, что
сохранили древние знания и магические силы предков.
      Планета с Конусом Откровения уже давно растаяла в межзвездной
тьме. Мы стремительно неслись через космос, так что разноцветные Солнца
казались летящим навстречу дождем. Это зрелище завораживало и заставля-
ло сердце замирать от леденящего страха и обжигающего восторга. Я заме-
тил, что звезды постепенно размываются, становятся похожи не на светя-
щиеся шары, а на кляксы света. Как я понял, мы не только двигались по
Вселенной, но еще и углублялись в Измерения с меньшим уровнем реально-
сти, в Хаос.
      - Дилл, - позвал я волшебницу, - ты хорошо себя чувствуешь? Не
боишься?
      Она обернулась. Ее фиолетовые глаза сияли непередаваемым счасть-
ем.
      - Это чудесно Рен! Восхитительно! Нет слов!
      Блаженны не знающие законов физики...


                      Глава 10. Сквозь Хаос.

      Крылья Горохора размеренно двигались вверх-вниз, не только неся
меня сквозь космическую бездну, но и навевая сонливость. От тела драко-
на исходило приятное расслабляющее тепло, а мое "сидение" между двумя
спинными шипами теперь казалось надежным и уютным. Наверное, я действи-
тельно на некоторое время задремал, потому что внезапно раздавшееся в
ушах низкое гудение заставило меня вздрогнуть и разлепить сомкнутые ве-
ки.
      Защитное поле вокруг дракона теперь не было прозрачным. Оно мер-
цало тревожным багрово-красным светом и издавало тот самый низкий звук,
который меня разбудил. За полупрозрачными стенами силового кокона я
увидел ставшую привычной картину: несущийся мимо нас поток разноцветных
звезд. Когда поле стало видимым, я еще раз поразился магическим возмож-
ностям кругга и дракона. Лишь тонкая пленка, окружающая длинное тело
Горохора, ограждала нас от безвоздушного пространства. Я мог бы дотя-
нуться нагинатой до багрового барьера, но сделать этого не рискнул.
      Яманубис и Килеана что-то взволнованно обсуждали, но, слыша их
голоса, я не мог разобрать слов.
      - Что случилось, Дилл? - Обратился я к волшебнице, которая также
прислушивалась к разговору.
      - Ты проснулся, Рен? - Обернулась она ко мне. - Акон передал, что
нас преследует рой Критерианских Пчел.
      - Пчелы?! Тут, в космосе?
      - Именно, - раздалось в моей голове журчание кругга, - но Крите-
рианские Пчелы - это не насекомые, это вообще не животные в привычном
тебе понимании. Они скорее похожи на сгустки энергии, на концентриро-
ванные поля полумагической консистенции. Питаются они жизненной силой
любых встреченных существ, которая поддерживает их существование. Рой
Критерианских Пчел, к счастью, не может жить вне Хаоса и не способен
приближаться к крупным планетам, сильное магическое поле которых рас-
творит в себе их сущность. Но здесь, в Хаосе, в межпланетном простран-
стве живет достаточно живых существ, чтобы прокормить Рой. Теперь и мы
- их потенциальная добыча.
      - Спасибо, - поблагодарил я Акона за объяснение, из которого по-
нял едва ли половину, - надеюсь, вы и Горохор достаточно хорошо знаете
порождения Хаоса, чтобы легко с ними справиться. Или скрыться от них,
на худой конец.
      - Все не так просто. Критерианские Пчелы поглощают любую форму
живой энергии: жизненную, интеллектуальную, магическую, физиологиче-
скую. Если я или Горохор применим против них защитные или уничтожающие
заклинания, то эти Пчелы просто проглотят их, как ты проглотил бы бро-
шенное в тебя пирожное.
      - Значит, наше защитное поле...
      - Продержится совсем недолго. Мы с Горохором вплели в него не-
сколько заклятий, несъедобных для Пчел, но это только временная защита.
      - Но как же вы раньше...
      - Раньше этих существ мы чувствовали издалека, и успевали заранее
скрыться, а теперь я слишком много внимания уделил поиску кораблей По-
велителей, и проглядел опасность. Раньше нам попадались небольшие сла-
бые Рои, а этот необыкновенно велик и быстр. Раньше мы бы сделали рез-
кий нырок в Абсолютный Хаос и сбили Пчел со следа, а теперь у нас есть
ты и Дилл - люди, которые не выдержат пребывания в Измерениях с крайне
низким уровнем реальности.
      - Но другого...
      - Другого выхода нет. Мы, конечно, попытаемся оторваться от Роя,
но, я уверен, нам все равно придется уйти в Хаос. С Дилл я уже разгова-
ривал. Она согласна рискнуть. А вот Яманубис и Повелительница не увере-
ны, что ваш рассудок выдержит это испытание.
      - Если Дилл...
      - Если Дилл согласна, согласен и ты. Правильно я понял? Значит,
решено. Пчелы приближаются, и я буду слишком занят защитным полем. Так
что в Хаос нырнем без предупреждения. Держитесь, люди, я не хотел бы
вас потерять. Вы мне понравились.
      Я понял, что в конце кругг обратился ко мне и к Дилл. Вообще, как
оказалось, не так уж и плохо общаться с существом, которое читает твои
мысли. По крайней мере, ему не надо задавать трудных щекотливых вопро-
сов. Он и так тебя понимает.
      - Дилл! - Тихо окликнул я. - Если мы погибнем...
      - То погибнем вместе, зная, что любим друг друга. - Волшебница
выглянула из-за спинного шипа Горохора. - Но сначала мы еще поборемся
за жизнь. Акон показал мне новые заклинания и объяснил, что надо де-
лать. Мы объединим наши магические силы, чтобы усилить защиту. Так что
скоро я впаду в транс и не смогу с тобой разговаривать. Извини...
      На самом-то деле, просить прощение должен был я. Когда все ищут
пути спасения, я отвлекаю одного из трех наших магов романтической че-
пухой. Или не чепухой? Мне показалось, что тонкая спина Дилл чуть-чуть
выпрямилась, а худенькие плечи распрямились. И, кажется, у кругга она
позаимствовала не только новые магические знания, но и манеру общения.
      Я машинально поправил нагинату, лежащую у меня на коленях поперек
"сидения" на спине дракона. Правда, сейчас это оружие было бессильно.
Наши жизни зависели от объединенной магической силы дракона, кругга и
волшебницы, поддерживающих багрово-красный защитный кокон.
      Я повертел головой, пытаясь увидеть настигающую нас опасность.
Где же эти проклятые Критерианские Пчелы? Я уже столько узнал о них, но
еще не увидел собственными глазами. А невидимый враг всегда кажется
страшнее и могущественнее, чем враг, с которым сошелся лицом к лицу.
Но, сколько я ни всматривался в пространство за пределами нашего коко-
на, Роя видно не было. Может быть, мириады окружавших нас звезд мешали
увидеть Пчел?
      Внезапно слева от меня раздался тонкий звон, похожий на звук ма-
ленького серебряного колокольчика. Я быстро обернулся. На багровом за-
щитном поле расплывался серебристо-белый круг размером с тарелку. Не
успел я моргнуть, как одновременно прозвонил десяток колокольчиков, и
там, где защитное поле обтекало хвост Горохора, вспыхнули белесые пят-
на.
      "Пчелы!" - понял я. Но как не вглядывался, увидеть атакующих тва-
рей мне не удавалось. Видимо, для человеческого зрения эти существа бы-
ли невидимы. Только громкий перезвон, от которого едва не закладывало
уши, да множество новых светлых отметин на защитном поле выдавали атаки
Роя Критерианских Пчел.
      Силовой кокон пока держался. Я услышал, как Дилл что-то тихо за-
пела, и по защитному багровому занавесу пошли фиолетовые волны, смывая
серебристые пятна Пчелиных "укусов". Однако в других местах сразу же
появилось множество новых пятен, с которыми уже не справлялись заклина-
ния волшебницы.
      И я ничем не мог помочь! Мне оставалось только сидеть, сжимая
древко нагинаты так, что побелели костяшки пальцев. Яманубис и Килеана
обменялись несколькими отрывистыми фразами. Судя по всему, наши дела
были не очень хороши. Серебристые пятна росли и сливались друг с дру-
гом, а позади, вокруг драконьего хвоста, защитное поле из багрового уже
превратилось в молочно-белое. Мириады колокольчиков стучали у меня в
ушах, так что голова раскалывалась, и перед глазами плыли красно-белые
пятна.
             И вдруг все изменилось. За мгновение, достаточное лишь для
того, чтобы моргнуть, "укусы" пчел исчезли, а внутри нашего защитного
кокона наступила мертвая тишина. Я не услышал даже пения Дилл. Я попы-
тался рассмотреть что-нибудь сквозь полупрозрачную багровую пелену.
Проклятие! Лучше бы я этого не делал. Вокруг нас был Хаос. Абсолютный
Хаос.
      В человеческих чувствах нет достаточной остроты, в человеческом
сознании нет аналогий, в человеческом языке нет слов, чтобы воспринять
и описать Измерения Хаоса. Тут не было ни звезд, ни планет, ни разде-
ляющего их пространства. Здесь вообще не было понятия пространства, ка-
залось, что дракон Горохор завис в центре Черной Дыры чьего-то безумно-
го сознания. Мелькание, мельтешение, появление и исчезновение чего-то,
чему нет названия. Постоянные перемены, перетекание энергии в материю,
материи - в магию, магии - в жизнь, жизни - в смерть, смерти - в энер-
гию...
      Окружающий Хаос сводил меня с ума. Я попытался закрыть глаза, но
с некоторым отстраненным удивлением понял, что не могу этого сделать.
Причем непонятно было, то ли я сам изменился под влиянием Хаоса, утра-
тив человеческое тело, то ли мои органы чувств и мышцы отключились от
мозга, обретя самостоятельную жизнь.
      - Не боись, шеф, не подведем, в натуре! - Заявила моя правая ру-
ка.
      - Спасибо... - Машинально поблагодарил я.
      - Да мы за тебя... да ты для нас такой авторитет... да мы для те-
бя горы свернем, зуб даю. - Поддержала правую руку ее левая сестрица.
      - Это по какому такому праву?! - Возмутился Зуб. - Это кто там
меня дает? Я, между прочим, измельчаю пищу, за счет которой вы потом
живете. Я - особа, приближенная к голове. А вы, руки, хорошо только
задницу подтираете.
      - А это что, легкая работа? - Взвизгнула моя Задница. - Я люблю
чистоту, и никто не смеет говорить, что я менее полезна, чем какой-то
там Зуб. Желудок и Кишечник пихают в меня свои отходы, а я, типа, да-
вай, пакуй и выкидывай!
      - Что?! Мы?! - Хором завопили Желудок и Кишечник. - Все, конец.
Мы обиделись. Мы сейчас уйдем, а вы тут без нас живите дальше сами как-
нибудь.
      Только тут я осознал, что происходит нечто нелогичное. Вы никогда
не разговаривали со своей рукой? А со своим зубом? А со своей...? Коро-
че, это, кажется, и был тот самый "распад личности", который уничтожал
человеческое сознание в Хаосе. Только почему части моего тела выражают-
ся так вульгарно? Откуда у них подобные стиль и слог?
      Мне пришлось вмешаться:
      - Спокойно, друзья, спокойно, мои органы и конечности! Не ссорь-
тесь и не ругайтесь. Ведь каждый из вас существует не сам по себе, а
только в единстве со всем организмом. Если кто-то из вас уйдет, погиб-
нет сам и остальных погубит. Ну что, мир?
      - Мир. - Согласились Руки, Ноги и прочие части моего тела.
      - Да ты не волнуйся, начальник, - успокоило меня Сердце, - мы
хоть иногда и ругаемся, но всерьез никто не собирается разбегаться. Мы
че, в натуре, не шарим, к чему это приведет?
      - Мир! Дружба! Согласие! - Скандировали органы, и их крики посте-
пенно сливались в неразборчивый шум. Теперь я уже не слышал отдельных
голосов, казалось, что у меня просто звенит в ушах.
      "Интересно, - начал размышлять я, - если все мои органы на время
обрели самостоятельность и независимость, то что же тогда есть собст-
венно "Я"? Где та грань, которая отделяет набор физических деталей,
объединенных в единый человеческий организм, от личностного самоосозна-
ния?" Множество разных мыслей роилось в моей голове, но я не мог их
сформулировать и выразить словами, как иногда бывает невозможно поймать
вьющихся вокруг бабочек или мотыльков.
      - Рен, Дилл! - Вернул меня к реальности голос Учителя Яманубиса.
- Мы выбрались из Хаоса. Вы еще живы?
      - Наверное, живы, - услышал я нетвердый, но отчетливый голос
Дилл, - хотя, возможно, все мы уже превратились в нечто, что можно на-
звать не мертвым, но и не живым.
      - Да что мне сделается? - Отозвался и я, невыразимо обрадовав-
шись, что моя любимая жива, но в то же время обеспокоившись ее странным
ответом. Неужели ее психика не выдержала нагрузки?
      - Дилл, - позвал я, - ты хорошо себя чувс