еньких шариков размером с ноготь мизинца, которые
светились  и переливались всеми цветами радуги. Они завертелись
и закружились маленьким разноцветным смерчем.  Люди  неподвижно
сидели,  завороженные  красотой  мерцающих  красок.  Спустя три
удара сердца шарики  собрались  в  человеческую  фигуру,  и  на
бревне вновь сидел Трис, палкой помешивающий угли в костре.
     -- Это впечатляет. -- Восторженно воскликнул Ремин. -- Ну,
и каково это -- быть Богом?
     --  Трудно.  --  Честно  ответил  Трис.  --  Очень трудно.
Нечеловечески трудно.  А  ведь  я  только  становлюсь  истинным
Богом.  Я  сделал  лишь  несколько первых шагов по бесконечному
Пути. Мне еще столько нужно пройти...
     Он поднял свои черные глаза вверх и посмотрел  на  звезды.
Серебряные  искры,  светящиеся  в его глазах, сложились в точно
такие же созвездия, которые сияли на ночном небе.
     -- А где теперь Лучевой Меч? --  Послышался  глухой  голос
Старшего  Брата.  Черные  одежды  делали  его  ночью  полностью
невидимым, и Ремин с Лораной невольно  вздрогнули,  вспомнив  о
своем смертоносном спасителе и попутчике.
     -- Здесь, со мной. -- Пожал плечами Трис.
     --  Как?  --  Удивился Ремин. -- Ты его разве не терял? Он
все время был с тобой? Ты смог спрятать его от южан?
     Трис мягко  улыбнулся,  словно  засыпавший  его  вопросами
Ремин   поневоле  вызвал  какие-то  приятные  воспоминания.  Он
вытянул вперед правую руку, и в свете костра люди увидели,  как
на  его  раскрытой  ладони  возник  темно-синий цилиндр. Прошло
несколько мгновений, и Лучевой Меч вновь растаял в воздухе.
     -- Это всего лишь один из инструментов  Бога.  --  Пояснил
Трис.  -- Он наделен могуществом и силой. Людям кажется, что он
живет самостоятельной жизнью и  заставляет  их  покоряться  его
воле. Но в действительности он сам подчиняется тому, кто знает,
как  его  можно  использовать  и  как  с  ним нужно обращаться.
Впрочем,  так  ведет  себя  любой  инструмент:   от   ножа   до
космического корабля.
     --  А ты теперь знаешь, как им управлять. -- Утвердительно
произнес Старший Брат.
     -- Я узнал о свойствах Меча еще у Зеркала Истины.  Поэтому
у  меня  пропала  необходимость  постоянно  носить  с собой его
материальный образ. Лучевой Меч -- часть меня самого.
     -- Значит, из Зеркала Истины ты узнал все, что  произойдет
с  тобой  в  плену у Горвана и Толи-Покли. -- Задумчиво сказала
Лорана. -- Ты знал, как они будут тебя пытать, как казнят. И ты
заранее знал, как поступлю я и какой выбор сделаю?
     -- И да, и нет. Это невозможно рассказать  словами.  Чтобы
понимать  связь событий и уметь их предвидеть, нужно пройти тот
Путь, который я уже прошел и по  которому  пойду  дальше.  Могу
сказать  только  одно: решения каждого человека, даже, казалось
бы, самые незначительные, влияют на судьбы всех  миров.  А  то,
что  пережила  ты,  Лорана,  те  уроки, которые ты извлекла, те
поступки, которые  ты  совершила,  очень  сильно  отразятся  на
будущем  этой  планеты и ускорят возрождение Первой Богини. Это
поможет мне вновь найти Алину.
     -- Значит, Алина не погибла на  Проклятом  острове?  --  С
надеждой посмотрел на Триса Ремин.
     -- Конечно, нет! Такие, как она, не умирают. Я еще встречу
ее. Потом, позже. Но это будет не совсем она. Та, другая, будет
вмещать в себя все черты всех женщин, и твои, Лорана, тоже.
     --  Так  ты  и  есть -- Великий Первый Бог? -- Воскликнула
Лорана.
     -- Пока еще нет. Я только в самом начале его  возрождения.
Во Вселенной много богов, маленьких и больших, сильных только в
пределах  небольшой части одной планеты и распространивших свою
власть на целые галактики и Измерения. Пока что я  --  один  из
многих  Богов. Но, в отличие от них, привязанных к определенным
местностям или к определенным  психо-магическим  установкам,  я
черпаю  свои  силы  в  самой  Вселенной, вбирая в себя частички
растворенной в мире Божественной Силы  Первого  Бога.  Если  бы
вместе со мной свой Путь начала моя Богиня...
     Алина  могла  бы стать началом Великой Первой Богини, но в
ней не было самой мелочи -- яркой искры Божественной Магической
Силы, которая смогла бы  притягивать  к  себе  другие  искры  и
восстанавливать   личность  Богини.  Теперь  среди  бессчетного
множества  обитаемых  миров  мне  вновь  предстоит  искать  ту,
которая   может  вспомнить,  как  вспомнил  я,  и  начать  Путь
возрождения, как  начал  его  я.  Кстати,  Ремин,  ты  помнишь,
сколько  дней  прошло  с  того  момента, как мы увезли Алину из
Северного форта?
     Ремин задумался и начал вслух считать:
     -- Семь дней мы добирались до столицы, в городе мы провели
около двух месяцев, потом десять дней до битвы  на  плато  Семи
Ветров,  восемь дней между твоим ранением и отплытием на "Синем
альбатросе" из Тетита, три дня плавания до Проклятого острова и
пять дней на возвращение, три  дня  плена,  и  еще  сегодняшний
день,  который  вот-вот  кончится. Наверное, уже полночь. Итого
выходит сто дней.
     -- Ремин и  Лорана,  --  торжественно  произнес  Трис,  --
запомните  это  число  и  расскажите обо всем Магу-Императору и
Крон-то-Риону. Когда-то они сказали мне, что согласно  древнему
предсказанию,  жертвоприношения  рыжеволосых детей прекратятся,
если я погибну  в  ужасных  мучениях,  смыв  древнее  проклятие
кровью  и  болью,  или  же  останусь жив через девяносто девять
дней. Так вот, я исполнил и то, и другое условие. Я  трижды  за
это  время  погибал,  но,  тем  не  менее, остался жив. Так что
кровавые ритуалы должны быть теперь прекращены.
     -- Я и без этого приказала бы отменить жестокий обычай. --
Твердо сказала Лорана.  --  Точнее,  мы  бы  отменили.  Правда,
Ремин, муж мой?
     --  Правда,  любимая.  --  Ремин нежно обнял сидящую рядом
девушку и поцеловал ее в плечо. -- Во время нашего правления  в
Этла-Тиде многое изменится.
     --  Если  теперь  ты -- Бог, тебе открыты все дороги и все
тайны бесконечного космоса. Зачем ты  сидишь  тут,  с  простыми
смертными людьми? -- Спросил Старший Брат.
     --  Я с вами именно потому, что я -- Бог. -- Ответил Трис.
-- Я не мог  уйти,  не  попрощавшись  со  своими  друзьями,  не
развеяв  их  горя  из-за  моей казни на пирамиде. Кроме того, я
обещал  тебе  передать  свое  боевое  искусство.  Ты   еще   не
передумал?
     --  Я  не  знаю.  --  Впервые  голос Старшего Брата звучал
неуверенно,  словно   его   терзали   внутренние   сомнения   и
противоречивые  мысли.  --  До  сих  пор  я был твердо убежден:
способность  в  любое  мгновение  уничтожить  врага,  искусство
маскировки  и  скрытого  передвижения  --  вот  основа  силы  и
могущества. Так меня воспитали родители,  члены  секты  Братьев
Полнолуния.  Так  я  достиг  положения  Старшего  Брата. Но ты,
Трисмегист, твои слова, произнесенные с пирамиды, и то, что  ты
открыл  нам сегодняшней ночью -- все это многое изменило в моих
мыслях, заставило задуматься о смысле и понятии силы. Я  теперь
не  уверен  в  том,  что  умение убивать несогласных с тобой --
главная основа власти.
     -- Так что же ты теперь хочешь? -- Спросил Трис.
     -- Теперь я хочу нести  твои  слова  остальным  людям.  --
Неожиданно  сказал  Старший  Брат. -- Они должны узнать то, что
узнали мы, измениться так, как изменились  мы,  и  начать  жить
так,  как  хочу  начать  жить  я.  Братство  Полнолуния  должно
превратиться в Братство Несущих Знания. А потом и все Этла-Ниты
станут  достойно  нести   бремя   Божественного   созидания   и
возрождения.
     С  этими  словами  Старший  Брат  медленно  и торжественно
развязал черный платок, закрывавший его лицо и откинул на спину
капюшон. После этого он как-то по-детски встряхнул длинными, до
плеч, волосами и с улыбкой посмотрел  на  пораженных  Ремина  и
Лорану.  Старший  Брат  выглядел  совсем не так, как полагается
выглядеть жестокому ночному убийце. Ему было не более  тридцати
лет.   Мягкие   приятные   очертания   носа  и  губ,  аккуратно
подстриженная полукруглая бородка  и  высокий  лоб  делали  его
похожим  на  преуспевающего  купца или на молодого мага. Только
непроницаемые и словно  бы  постоянно  оценивающие  собеседника
карие глаза отчасти выдавали его ремесло.
     --  Этой  планете  давно уже нужен новый Бог. -- Задумчиво
сказала Лорана и вопросительно посмотрела на Ремина. --  Ты  не
думаешь, любимый, что Бог-Спаситель, отдавший жизнь за спасение
Этла-Тиды, и наш Трис чем-то похожи?
     --  Вообще-то,  Лорана, -- весело улыбнулся Трис, -- можно
сказать, что Бог-Спаситель приходился бы мне правнуком.
     --  Тогда  пришло  время  воздавать  почести   не   только
погибшему  Богу,  но,  в  первую  очередь,  обращаться  к  Богу
воскресшему,  к  Богу  Трисмегисту.  --  Старший  Брат   широко
раскинул  в  стороны руки. -- Этому Богу не нужны ни громоздкие
храмы, ни кровавые жертвы, ни армия корыстолюбивых жрецов. Все,
что  ему  нужно  --  это  люди,  достойно  живущие   и   честно
работающие,  воспитывающие детей лаской и добротой, не боящиеся
физической смерти. Ему нужна наша поддержка. Ему нужны все  мы.
Каждый  человек  --  частичка Бога, и от каждого зависит судьба
мира. Это великая ответственность. Я должен сказать это  людям.
Эти знания разрывают мою душу, они просятся на волю.
     --  Тогда  иди и проповедуй. -- Коснулся его руки Трис. --
Не забывай только,  что  служение  Мне  --  это  не  профессия.
Никогда  не  бери  у  людей  денег  за знания. Добывай их любым
другим путем. Лучше живи своим привычным ремеслом, но не  строй
мне  храмы  и  не  позволяй  никому их строить. Неси людям свет
учения, но не насаждай религию. Никто не может претендовать  на
знание  абсолютной  истины  --  истина  заключается и познается
только в единении сознаний всех живых существ  во  всех  мирах.
Помни:  все  люди  и  вся Вселенная -- единое целое. Тогда я со
спокойной душой продолжу свой Путь, зная, что на  этой  планете
люди с честью несут бремя Божественного предназначения.
     -- Ты покидаешь нас. -- Грустно опустил голову Ремин.
     --  Эта  ночь -- последняя, когда вы меня видите. Но мы не
расстаемся. Ведь я -- это ты, это Старший Брат,  это  все  люди
всех миров, это все Вселенные и все Измерения.
     Сидящие  у  костра  люди на некоторое время замолчали. Они
думали каждый о своем, но в то же время об общем. Перевалило за
полночь. Цикады надрывались в ветвях кустов, пытаясь  заглушить
своих  соседей.  С черного неба на людей сияющими глазами звезд
смотрела Вселенная. А люди смотрели на  нее.  Она  была  рядом,
достаточно   только   протянуть  руку  и  коснуться  Вселенной,
заключенной в человеческое тело. В тело их друга Трисмегиста.
     -- Мне пора.  --  Голос  Триса  прозвучал  тихо  и  как-то
по-человечески тоскливо.
     -- И куда же ты теперь отправишься? -- Задал вопрос бывший
ночной воин.
     --  Начну  я, пожалуй, с Империи Повелителей. -- Задумчиво
посмотрел на звездное небо  Трис.  --  Они  сохранили  науки  и
знания, которые я им дал когда-то, но забыли цель, ради которой
были сотворены. Пришло время, когда нужно напомнить им об этом.
В  мире  грядут  большие  перемены. Истинные Боги возвращаются.
Люди начинают сливать свои сознания. Так что до скорой встречи,
друзья.
     Лорана вытерла с глаз слезы. Она не  знала,  как  положено
прощаться с Богом, который есть ты сам. Видимо, о том же думали
и  Ремин со Старшим Братом. Трис понял их колебания, улыбнулся,
и крепкий здоровый сон смежил  веки  людей,  расслабляя  мышцы,
давая  отдых  разуму, отправляя души в астральные странствия за
новыми впечатлениями и жизненными силами. Когда они  проснутся,
первым, что увидят, будут лица кавалеристов Этла-Тиды, радостно
приветствующих  принцессу  Лорану,  своего командира и пока еще
никому неизвестного нового Учителя.
     Трис посмотрел на безмятежные лица спящих людей. Потом  он
перевел  взгляд  на  небо,  словно выискивая точку, куда должен
попасть. Человеческое тело бесследно растаяло в воздухе, и юный
возрождающийся Бог со  скоростью  мысли  вырвался  на  просторы
Вселенных и Измерений.

     Конец первой книги



                            Антон Козлов

                             ПУТЬ БОГА

                 Книга вторая. Школа Жизни и Смерти.


                    Глава 1. Болота Подсолнечной.

      Рассвет. Бескрайние топи. Узкая протока среди высокого тростника.
Человек на плоту изо всех сил гребет кормовым веслом.  Его силы на пре-
деле, но он не может остановиться, чтобы отдохнуть.  Он чувствует опас-
ность. Каждая клеточка его тела дрожит от ужасного предчувствия.  Слева
от плота из воды вырываются  крупные  пузыри и лопаются,  распространяя
зловоние. Человек понимает, что это означает. Он родился и вырос на бо-
лотах и умеет различать выдохи  хищного  крокотама и  безвредной донной
свиньи. На человека идет охота, а у него нет никакого оружия, чтобы за-
щититься. Сознание собственной беспомощности еще более усиливает ужас и
приводит к панике.  Человек лихорадочно дергает  рукоять  весла вправо-
влево,  но вместо мощных гребков весло бесполезно вспенивает черную бо-
лотную воду.
      Человек представляет себе,  как из глубины протоки на плот глядят
холодные глаза болотного хищника.  Чудовище медленно  плывет под водой,
слегка шевеля лапами и хвостом. Оно изучает свою добычу и выжидает бла-
гоприятного момента для нападения.
      Человек чувствует,  что его смерть близка,  и от этого его сердце
сдавливают ледяные лапы ужаса. Он хочет кричать, выть, стонать от стра-
ха, но из его уст не может вырваться даже звука. И почему-то именно это
кажется ему самым ужасным.
      Наконец,  крокотам решается атаковать и устремляется наверх.  Его
широкий хвост оставляет  за  собой  кипящую пузырьками воздуха дорожку.
Крокотам выскакивает  на поверхность и когтистыми передними лапами цеп-
ляется за край плота.  Плот наклоняется,  и человек  начинает скользить
прямо к алчно щелкающим челюстям чудовища.  Наконец-то человеку удается
издать крик - крик смертельного ужаса. Но помочь это  ему уже не может.
Клыки крокотама смыкаются поперек его тела...  Этот человек - я. Я уми-
раю...

                                 * * *

      Я проснулся в холодном поту.  Была ночь.  Только большие смоляные
факелы, установленные вдоль высоких бортов баржи,  разгоняли мрак.  Мое
сердце бешено  колотилось,  норовя вырваться  из грудной клетки.  Опять
этот проклятый жуткий сон! Мне снова приснилось, что меня убивает и по-
жирает болотное чудовище.
      - Эй,  парень, чего ты орал? -  Послышался голос рулевого с кормы
баржи. - Спи давай!
      - Извините, я не хотел... - Непослушными губами прошептал я.
      - Хорошо,  что хозяина не разбудил. -  Продолжал бурчать себе под
нос рулевой. - Грас Торп быстро научил бы тебя соблюдать тишину ночью и
не тревожить нормальных людей. Ты не у себя на острове под защитой воо-
руженной стражи.  Мы плывем посреди  зарослей камышовника.  Одни только
демоны черных  бездонных  омутов знают,  что может  оттуда выскочить на
твой крик.
      - Извините,  это все из-за сна.  Мне привиделся такой кошмар... -
Начал было оправдываться я, но потом вспомнил, что не пристало мне, сы-
ну главы  клана настоящего -  а не плавучего  тростникового -  большого
острова, таким заискивающим тоном говорить с простым матросом.
      Сердце мое почти успокоилось,  мысли обрели ясность.  Этот сон, в
котором я переживал собственную смерть,  снился мне не в первый раз.  Я
уже и не помнил даже,  когда история с нападением крокотама привиделась
мне впервые.  Кажется, тогда я был еще совсем ребенком.  А теперь я уже
начал привыкать к своему ночному кошмару...
      Чтобы окончательно прийти в себя,  я стал перебирать в памяти со-
бытия последних дней, когда жизнь моя резко изменилась:  я вынужден был
покинуть родной дом и отправиться в путешествие. Может быть, мое детст-
во слишком затянулось?  До восемнадцати сезонов дождей я не знал ни за-
бот, ни тревог,  вел беспечное и бездумное существование. (Видите, как
быстро я поумнел, чтобы делать такие умозаключения?)
      Что меня окружало? Шумная компания друзей и подруг, рыбалка, охо-
та, проказы и детские,  а иногда и не очень детские - особенно с подру-
гами - шалости.  И, конечно, Болота. Бескрайние, на сотни тысяч лиг по-
крытые густым тростником,  на десятки тысяч - мангровыми зарослями,  на
тысячи лиг - озерами,  протоками и омутами.  И лишь  изредка можно оты-
скать пол-лиги настоящей тверди.  По укоренившейся  традиции люди болот
предпочитали селиться именно там.  Хотя уже несколько поколений мой на-
род жил на месте залитых водой равнин. На месте древних разрушенных го-
родов, полей, садов.
      Ведь Великие Болота появились не просто так. Подсолнечная некогда
была довольно развитой планетой,  достигшей немалых вершин в создании и
использовании мощной сложной техники. Наши предки делали с планетой то,
что считали нужным.  Наверное,  они по-своему были правы.  Им казалось,
что они улучшают мир,  обустраивают его на основе  науки и самой совер-
шенной технологии.  Люди сровняли горы и холмы, засыпали низины, распа-
хали огромные равнины для того,  чтобы прокормить постоянно увеличиваю-
щееся население.  Но Подсолнечная не стерпела грубого человеческого на-
силия.  Словно тугая пружина,  методично сжимаемая в тисках,  она вдруг
вырвалась, распрямилась, развернулась и нанесла стремительный удар.
      Сейчас трудно выделить главную  причину всеобщей катастрофы.  Кто
виноват: атомная энергетика,  химические заводы, перепланировка поверх-
ности планеты?  Некоторые  говорят,  что мир между странами был слишком
шатким,  разрушительного оружия было создано слишком много, и когда ка-
кой-то сумасшедший  генерал или политик  произвел несколько мощных под-
земных ядерных взрывов,  началось нечто вроде цепной реакции. А кое-кто
утверждает, что причина была внешняя:  то ли Солнечный протуберанец, то
ли комета, то ли изменение орбиты Подсолнечной. Как бы то ни было, вне-
запно всю поверхность планеты начали корежить землетрясения, извержения
вулканов, а потом начался Потоп.
      Или не внезапно? Или все видели, к чему ведет глобальное потепле-
ние климата, но не хотели задумываться о будущем,  о своих потомках,  о
нас?  В течение нескольких лет  растаяли полярные ледяные шапки,  залив
водой все рукотворные равнины,  все города,  все заводы и фабрики,  все
музеи и библиотеки - короче, все, что было создано цивилизацией, все то
немногое,  что осталось  после  землетрясений.  Погибло почти девяносто
процентов  жителей  нашей планеты.  Потом также  внезапно землетрясения
прекратились. Словно бы Подсолнечная попыталась стряхнуть с себя жизнь,
как блохастый пес стряхивает с себя присосавшихся паразитов.
      Но жизнь не угасла. Образовались Великие Болота, полные новых ви-
дов растений и животных,  быстро приспособившихся  к новой среде обита-
ния. Только внутренние горные районы шести континентов,  которые не ус-
пели срыть и выровнять, возвышались над бескрайним зеленым океаном буй-
но разросшейся  растительности.  И остались мы,  немногочисленные люди,
сознательно  отказавшиеся от  большинства машин,  от мощной техники, от
насилия над природой.  Оставили мы только самое необходимое,  например,
генную инженерию, позволившую людям выжить в новых условиях. Да и то, в
последнее время необходимость в ней почти отпала. Я вот, например, при-
надлежу уже к третьему  поколению болотников,  которому не нужна помощь
врача ген-конструктора. Худое жилистое тело, ежик густых волос на голо-
ве,  замечательные упругие перепонки на руках и ногах -  все это доста-
лось мне от родителей по наследству, естественным путем.  Так же устой-
чиво ведут себя гены у других, не таких многочисленных,  как болотники,
рас:  лесовиков,  горцев и горожан.  Жители Подсолнечной уже привыкли к
новому облику планеты,  привыкли к своей новой жизни,  но тридцать семь
сезонов  дождей назад к  нам явились  пришельцы из другого