омые по путе-
шествию через Хаос на спине Горохора. Теперь мы вновь должны были прой-
ти сквозь Измерения с низким уровнем реальности, чтобы через замок на
планете Саллак проникнуть в логово самозваного Диктатора Повелителей.


                       Глава 17. Ледяной мир.

      Килеана знаками показала, что можно соединять переговорные кабели
не только попарно, но сразу все четыре. Эти тонкие ниточки, вытягиваю-
щиеся из основания шлема, имели на конце маленькое шарообразно утолще-
ние, которое прилипало к аналогичному устройству собеседника. Когда
связь наладилась, Императрица сказала:
      - Приборы показали, что эскадра Долитониса прошла мимо нас. Похо-
же, наша шлюпка осталась незамеченной. До Саллака осталось совсем не-
много: понизить уровень реальности на полтора пункта и пройти около
двух с половиной тысяч мегакосмолиг. Для шлюпки с включенным энергети-
ческим полем на это потребовалось бы несколько секунд. Мы же будем та-
щиться больше часа. Так что придется немного подождать.
      Я в который раз поразился могуществу техники Повелителей. Две с
половиной тысячи мегакосмолиг - это расстояние, равное диаметрам трех
галактик. Правда здесь, в Хаосе, понятие пространства было довольно ус-
ловное и, естественно, никаких устойчивых звездных скоплений не сущест-
вовало. Я почувствовал себя так же неуютно, как и в первые минуты поле-
та на Горохоре. Если там меня и губительный Хаос разделяла магическая
оболочка, то тут защитой служили металлопластовые стены десантной шлюп-
ки Повелителей.
      Находясь внутри маленького космического кораблика, я ощутил всю
бесконечность многомерной Вселенной. На панели управления находился
большой экран, постоянно выводящий изображение с внешних камер визуаль-
ного наблюдения и этим имитирующий переднее смотровое окно. Выглядывая
из-за спинки сидения Килеаны, я видел мелькание звезд, летящих нам на-
встречу и с огромной скоростью скрывающихся за кормой.
      Это однообразное зрелище утомляло и вызывало легкое головокруже-
ние. Вспомнив о старой солдатской мудрости "когда не воюешь - спи", я
хотел было предложить Дилл закрыть глаза и подремать, но увидел, что и
без моих советов она прекрасно с этим управилась. Через переговорный
кабель я слышал ее ровное дыхание. Я представил, что когда-нибудь буду
не только слышать его, но и ощущать на своей щеке... С этими сладкими
мечтами я и заснул...
      Разбудило меня легкое покашливание Яманубиса.
      - Вот и Саллак - Ледяной мир. - Торжественно объявила Килеана,
убедившись, что мы с Дилл проснулись и выглянули из-за спинок передних
сидений.
      На экране монитора появилось изображение сине-белого шара. Я не
мог оценить, насколько велика или мала эта планета, ведь я не знал рас-
стояния до нее. Ледяной мир не входил ни в одну звездную систему. Эта
планета не вращалась вокруг какого-нибудь Солнца, а самостоятельно пе-
редвигалась по пространствам Хаоса, подобно кометам Срединных миров.
Ледяной мир был похож на огромную голубовато-молочную жемчужину, окру-
женную алмазной пылью далеких звезд.
      Я удивился тому, что космическое пространство на экране выглядит
не черным, как я привык видеть, а темно-синим.
      - Учитель, - обратился я к Яманубису, - почему космос здесь свет-
лее, чем в других Измерениях? Здесь что, между звездами не вакуум, а
какая-то атмосфера?
      - Нет, Рен, - ответил он. - Дело в том, что пока вы спали, наша
шлюпка вошла внутрь особой зоны, окружающей Саллак. Эта зона довольно
велика - несколько космолиг в диаметре. Она не пропускает внутрь ника-
кие тепловые излучения. Именно поэтому Ледяной мир такой... ледяной. Но
излучение не просто отражается, оно как-бы рассеивается и поглощается
окружающим планету пространством, поэтому-то космос и окрашен в темно-
синий цвет. Кроме защиты от тепла, эта зона маскирует Ледяной мир, так
что увидеть саму планету можно только тогда, когда оказываешься внутри
защитной зоны. Именно поэтому Саллак столько тысячелетий оставался не-
найденным. Его точное местоположение в этом Измерении было забыто, а
обнаружить планету, окруженную защитной зоной, какими-либо радарами,
сканерами или экстрасенсорными датчиками невозможно. Если бы не объеди-
ненные силы Ридалины и Акона, мое знание Хаоса да немного везения, то и
мы никогда не узнали бы об этой планете.
      Пока Яманубис читал свою лекцию, молочно-голубая планета-
жемчужина заняла весь монитор переднего обзора. Теперь можно было рас-
смотреть, что поверхность планеты сплошь покрыта высокими остроконечны-
ми горами. Здесь, похоже, не было ни равнин, ни плоскогорий. Тот, кто
создавал Саллак, позаботился, чтобы на поверхности планеты не осталось
ни одного ровного участка.
      Когда мне казалось, что шлюпка вот-вот врежется в Ледяной мир,
Килеана изменила направление полета, и наш космический корабль перешел
на круговую орбиту. Под нами проносились величественные полупрозрачные
кряжи, отбрасывающие от своих граненых склонов разноцветные блики,
длинные острые хребты, похожие на лезвия лежащих мечей, тонкие ледяные
пики, поднимавшиеся над поверхностью на десятки лиг. Точнее, они только
походили на ледяные, так как субстанция, из которой состояла планета,
по виду напоминала замерзшую воду, но, разумеется, таковой не являлась.
Саллак правильнее было бы называть не "ледяным", а "кристаллическим"
миром. Если издалека планета казалась жемчужиной, то вблизи она выгля-
дела как шар, который густо намазали клеем и покатали по рассыпанным
драгоценным камням, причем камни сильно различались как по размеру, так
и по цвету.
      Атмосферы Ледяной мир планета не имел, так что нам с высоты были
видны мельчайшие детали ландшафта. Бортовой компьютер десантной шлюпки
был запрограммирован на поиск замка или хотя бы следов строительства.
Но, чем больше оборотов мы совершали, тем бессмысленнее мне казалась
попытка найти среди этого хаотического нагромождения разноцветных кри-
сталлических образований хоть что-то разумно и рационально созданное.
      Однако, я волновался зря. Не прошло и нескольких минут, как Ки-
леана издала радостный возглас. В то же мгновение шлюпка резко пошла на
снижение. От сладкого ужаса у меня защемило сердце: полупрозрачные ска-
лы ринулись нам навстречу, словно собирались насадить на свои острые
пики смельчаков, осмелившихся нарушить тысячелетний покой Ледяного ми-
ра. Но Килеана была великолепным пилотом - мы скользили вдоль склонов
вниз, к подножиям, огибая выступы и острые пики. Только теперь я понял,
насколько же огромна эта планета. То, что с орбиты казалось россыпью
драгоценных камней, вблизи превратилось в высоченные многогранные горы,
каждая из которых намного превосходила размерами все, что я до сих пор
видел или мог представить.
      Я слышал, как часто дышит Дилл, и положил руку ей на колено, что-
бы немного ободрить. Все-таки я уже как-то раз летал на антиграве Яма-
нубиса, для нее же это был первый полет над поверхностью планеты. Да
еще над такой поверхностью!
      - Вон там, - воскликнула Килеана, показывая на экран, - между
изумрудным и рубиновым утесами! Видите?
      Это был замок. Такой же невероятный, как и окружавший его ланд-
шафт. Плоть от плоти Ледяного Мира. Если бы все ювелиры Вселенной со-
брались, чтобы из множества драгоценных камней построить дворец, у них
не вышло бы и стотысячной доли того ослепительного великолепия и вели-
чественного совершенства, которое предстало нашим глазам.
      Замок стоял в узкой расщелине между двумя совершенно отвесными
скалами зеленого и красно цветов. Его нижние этажи тонули в густом пе-
реплетении ветвистых кристаллов синих, бирюзовых и розовато-красных от-
тенков. Создавалось впечатление, что древний заброшенный замок окружал
густой дремучий лес, как это и положено в сказках и легендах.
      Шлюпка замерла над острыми шпилями замка. Благодаря тому, что в
космических кораблях Повелителей использовались устройства внутренней
гравитации, на пассажиров не действовали перегрузки ускорения и тормо-
жения. Поэтому летательные аппараты могли мгновенно разгоняться до кос-
мических скоростей и так же мгновенно останавливаться.
      Килеана задумчиво и немного разочарованно произнесла:
      - Я не смогу посадить здесь шлюпку. А прыгать вниз без включенных
защитных полей - самоубийство. Попробую найти подходящую площадку где-
нибудь неподалеку.
      - А если проломить крышу и влететь прямо внутрь замка? - Я задал
вопрос и сразу же понял, что ни у меня, ни у моих сердце не очерствело
настолько, чтобы разрушить даже маленькую частичку прекраснейшего во
Вселенной строения.
      Кроме того, было еще одно обстоятельство, о котором мне напомнила
Килеана:
      - Не стоит разрушать устройство, которым собираешься воспользо-
ваться.
      Действительно, никто точно не знал, где находятся Врата Между Ми-
рами и как их работоспособность зависит от остальных деталей постройки.
Вполне возможно, что, подобно дому волшебницы Ридалины, весь этот замок
являлся единой взаимосвязанной системой. Уничтожение одной из его час-
тей могло вывести из строя то, ради чего мы сюда прилетели - Врата.
      Шлюпка резко взмыла вверх, так что мы вновь смогли обозреть с вы-
соты окрестности замка.
      - Можно расчистить место для посадки среди "леса" кристаллов. -
Предложил Яманубис.
      - Не получится! - Отрезала Повелительница. - Масс-детектор пока-
зал, что плотность этих кристаллов очень велика - они прочнее полимер-
ных алмазов. Легким оружием мы с ними не справимся, а более тяжелое ли-
бо не работает здесь, в Хаосе, либо может быть обнаружено нашими врага-
ми.
      Я представил себе оружие, действие которого может быть обнаружено
с расстояния в несколько сотен мегакосмолиг, и понял важность нашей
миссии, которая должна предотвратить нападение Диктатора Гилеаниса на
миры Сети. Тем более, что первой жертвой обезумевшего Повелителя Пове-
лителей должна стать моя родная Подсолнечная.
        - Есть, нашла! - Радостно сообщила Килеана, и в то же мгновение
шлюпка вновь ринулась вниз. Острые разноцветные пики, казалось, были
направлены прямо мне в сердце. Я инстинктивно бросился к Дилл, чтобы
закрыть ее своим телом, защитить...
      - Сели!
      А я и не заметил! Отсутствие ускорения обмануло меня: я ожидал
удара или хотя бы небольшого толчка, как это полагалось при посадке
обычного летательного аппарата. Машины Повелителей лишали путешествен-
ников этих ощущений, правда, с лихвой компенсировали их захватывающим
дух изображением на экранах внешнего обзора.

                               * * *

      - Ну? Ты проследил за ними? - Диктатор Гилеанис напряженно всмат-
ривался в сферу связи, где виднелась чешуйчатая физиономия трозза Угсы.
Под пристальным немигающим взглядом Повелителя даже хладнокровная реп-
тилия чувствовала себя неуютно и старалась отводить глаза в сторону.
      - Да, гос-с-с-сподин Дик-т-татор, мои лучшие троззы-сенс-с-соры
наблюдали с-сначала за крейс-с-сером, а потом за дес-с-сантной шлюпкой,
- склонил голову Угса, немного споткнувшись на слове "диктатор", кото-
рое далось ему с большим трудом. - Но потом они ис-с-счезли, с-с-словно
шлюпка рас-с-с-створилас-сь в кос-с-смосе. Прос-с-стите, Дикт-т-татор,
но с-с-следить за маленькой шлюпкой в Хаос-с-се выше наших с-с-сил.
      - Исчезли, говоришь? - Задумчиво произнес Гилеанис, не обращая
внимания на извинения напуганного трозза. - Растворились? А, может, они
использовали какие-нибудь маскирующие поля или же вошли в область Хао-
са, недоступную для ваших экстрасенсорных способностей?
      - С мас-с-скирующими полями, которые с-с-создают корабли Повели-
телей мы, благодаря Вам, з-з-знакомы. Во-з-з-зможно, в Хаосе, дейс-с-с-
ствительно, ес-с-сть з-з-закрытые для нас-с облас-с-сти.
      - Так-так, - взгляд Гилеаниса перешел на большую голографическую
карту того Измерения, где троззы упустили след его врагов. Угса неза-
метно вздохнул. - Перед тем, как исчезнуть, шлюпка, случайно не снижала
скорость?
      - С-с-снижала: - Пробормотал трозз, постепенно начиная сообра-
жать, куда клонит Повелитель.
      - Так что же ты бормочешь, будто шлюпка просто исчезла?! - Заорал
Диктатор. - Идиот, тупая рожа, ты что, не понял, что корабль прибыл к
месту назначения, затормозил вблизи какой-то планеты и вошел в ее за-
щитное поле?!
      - Теперь догадалс-с-ся:
      - Догадалс-с-с-ся: - Передразнил трозза Диктатор, быстро меняя
гнев на хладнокровную издевку. - Тогда заодно догадайс-с-ся, что это
может быть за планета, которая окружена столь сильной защитой?
      - Не з-з-знаю. - Растерялся Угса. - В Хаос-с-се ес-с-сть много
неизвес-с-стного, там пос-с-стоянно рождаютс-с-с-ся новые миры...
      - А также сохраняются остатки древней магии! - Прервал его Дикта-
тор. - Ты что-нибудь слышал о замках-близнецах Богов Хаоса?
      - Пус-с-стяки, с-с-сказки. Их многие ис-с-скали, но никто не на-
шел.
      - Ну, положим, кое-кто нашел. - Самодовольно усмехнулся Гилеанис.
      - Правда? - Заинтересовался Угса. - Кто же это?
      - Не важно! - Отрезал Диктатор. - Теперь я думаю, что Килеана то-
же кое-что нашла. Если я прав, то с минуты на минуту она может оказать-
ся прямо здесь.
      Глаза трозза хитро засверкали:
      - Так, з-з-значит, в с-с-сказках с-с-скрывалась ис-с-стина. З-з-
замки-близ-з-знецы с-с-сущес-с-ствуют и с-с-связаны Вратами Между Мира-
ми?
      - Ты очень догадлив для рептилии. Я бы даже сказал - слишком до-
гадлив!
      - Я никому не рас-с-с-скрою Вашего с-с-секрета, гос-с-с-сподин
Дик-т-татор, - поспешил произнести Угса, - Вы можете верить с-с-своему
верному с-с-слуге.
      - Ладно. - Гилеанис задумался и с выражением сомнения на лице по-
крутил на пальце массивное кольцо. - Пока ты мне не нужен. Конец связи.
      - А как же наш договор? - Осмелился напомнить трозз. - Он ос-с-
стается в с-с-силе?
      - Да, разумеется, - улыбнулся Повелитель, и от этой улыбки на за-
тылке трозза чешуя встала дыбом.
      Сфера связи погасла, а Диктатор все еще продолжал задумчиво вер-
теть на пальце кольцо. Наконец, решившись, он нажал на определенную
комбинацию маленьких синих камушков в оправе. На первый взгляд, ничего
не произошло. Но Гилеанис знал, что в этот момент с орбиты Калласа взя-
ли старт две дюжины межпространственных торпед с разделяющимися кварко-
выми боеголовками. Они понеслись к миру троззов, чтобы уничтожить пла-
нету и ее три больших естественных спутника. От торпед не было спасе-
ния: троззы не могли их заранее заметить, так как Гилеанис не раскрыл
рептилиям секрета оружия Повелителей. Через несколько стандартных часов
от бывших слуг Диктатора должна остаться горстка пыли, рассеянная в
космическом пространстве.
      - Надоели мне эти ящерицы! - Рассмеялся Гилеанис смехом безумца.
- Слишком много о себе возомнили. Подумаешь, экстрасенсы, видящие Меж-
пространственные перемещения! Пусть теперь увидят мои торпеды. Скоро
все миры увидят мои торпеды!
      Диктатор резко прервал смех и обратился сам к себе:
      - Что же ты медлишь, лорд Гилеанис? Императрица Килеана вот-вот
прибудет в твой замок, а к встрече гостьи еще ничего не готово. Непоря-
док! Надо показать себя добрым гостеприимным хозяином.
      Гилеанис распахнул дверь своей комнаты и прокричал своим зверопо-
добным слугам:
      - Эй, стража! Утроить караулы. Приготовиться к встрече Килеаны и
Ямы-Анубиса. Все помнят, что надо делать?!
      Глухое подобострастное рычание и тяжелый топот сотен ног доказали
Повелителю, что его слуги готовы к бою и намерены выполнить любые при-
казы своего господина.
      Диктатор Гилеанис внимательно смотрел, как звероподобные воины
четко и быстро занимают свои боевые посты. Он тихо пробормотал:
      - Не знаю, правильно ли я поступил, не сообщив адмиралу Долитони-
су о том, что Килеана со своими спутниками покинули крейсер на десант-
ной шлюпке. Может быть, стоило просто расстрелять ее лучевыми орудиями?
Но это проклятое "общественное мнение"... Кто-нибудь из экипажей фрега-
тов, наверняка, проболтался бы о том, как была убита бывшая Императри-
ца. Нет! Все-таки я поступил правильно. Килеана найдет свою смерть
здесь, в моем замке. Ни один Повелитель Империи никогда ничего не узна-
ет. Даже мои ближайшие помощники станут думать, что она погибла где-то
в Хаосе и таким образом еще больше уверятся в том, что я самой Судьбой
избран стать Диктатором Империи. Килеана сама идет в мой замок. Да
свершиться воля Рока!

                               * * *

      Боковой люк десантной шлюпки отъехал вбок, и мы по-очереди ступи-
ли на землю Саллака. Точнее, не на землю, а на ту полупрозрачную молоч-
но-белую субстанцию, которая заменяла здесь привычную почву. Гигантские
остроконечные пики со всех сторон окружали узкую расщелину, куда Килев-
не удалось посадить шлюпку. Они закрывали темно-синее, почти черное не-
бо, но в то же время сквозь их прозрачные склоны и вершины просвечивали
мириады звезд, создавая иллюзию, что это сами ледяные скалы излучают
фантастический завораживающий свет, идущий как-бы изнутри планеты.
      Ландшафт Ледяного мира поражал своей необычной экзотической кра-
сотой, и на некоторое время мы застыли на месте, не в силах оторвать
взглядов от переливающихся разноцветными огнями ледяных пиков.
      Килеана опомнилась первая:
      - Что же вы стоите?! У нас ведь времени в обрез!
      Ее слова стегнули нас, как удар бича. Действительно, разинув рты
от восторга, все забыли о том, насколько смертоносна окружающая нас
красота. Несколько лишних минут, проведенных на этой планете, приближа-
ли нас к смерти от ужасного сверхъестественного холода.
      Быстрым шагом мы направились в ту сторону, где находился дворец
Богов Хаоса. Пока что мы не видели его из-за высоких ледяных скал, но
каждый шаг приближал наш маленький храбрый отряд к заветной цели (эта
фраза, конечно, литературный штамп, но мне она нравится).
      Вскоре нам пришлось замедлить движение, потому что, обогнув оче-
редной пик, мы вошли в кристаллический лес, из-за которого не смогли
приземлиться непосредственно возле дворца. Теперь, разглядывая огромные
ветвистые синие и красные кристаллы высотой в несколько десятков чело-
веческих ростов, я убедился в правоте Килеаны. Действительно, посадить
между ними довольно большую шлюпку было практически невозможно, а вос-
пользоваться оружием, чтобы очистить место для посадки, означало сразу
же привлечь к себе внимание кораблей Повелителей, которые могли проче-
сывать эту галактику.
      - Смотрите! - Внезапно воскликнула Дилл, заставив меня вздрогнуть
от неожиданности. - Смотрите - они живые!
      Она указала на несколько сравнительно небольших зеленоватых кри-
сталлов, лежащих возле ледяных "деревьев". Вначале я не понял, что она
имеет в виду. По-моему, кристаллы, как кристаллы, правда, в отличие от
тянущихся вверх "деревьев", шарообразной формы. Высотой по пояс, немно-
го похожие на морских ежей, которых я когда-то видел во время путешест-
вия на край Болота к открытому океану. Подобно колючкам, из кристаллов
во все стороны торчали сотни длинных отростков. Но эти образования были
совершенно неподвижны, и я никогда не подумал бы, что они "живые".
      Однако мой Учитель сразу же согласился с Дилл:
      - Да, действительно, это такая особая форма жизни на основе крем-
ния и берионция. Эти существа обитают в мирах с очень низкими темпера-
турами, и не удивительно, что мы встретили их и здесь. Они в какой-то
мере разумны, но их образ мышления настолько отличается от биологиче-
ских существ, что общаться с ними мы не сможем. Раньше, обладая Божест-
венным Видением, я бы мог войти с ними в контакт, а сейчас... увы...
Да, и самое главное: их жизненные процессы в тысячи раз медленнее чело-
веческих, так что для них мы как-бы не существуем. Они просто не успе-
вают разглядеть нас. Только проведя рядом с ними несколько часов, можно
рассчитывать на то, что наше изображение дойдет от кристаллических