твуешь?
      - Теперь, пожалуй да, - ее голос окреп и обрел привычные интона-
ции, - но то, что со мной произошло в Хаосе, приятным назвать нельзя.
Это было что-то... нечеловеческое. Но это закалило мой разум. Ведь и
ты, Рен, пережил нечто подобное?
      - Да, - усмехнулся я, - мне удалось сохранить внутреннее согла-
сие.
      Я осмотрелся. Как хорошо было вновь оказаться в более-менее при-
вычном мире! Хотя уровень реальности был еще мал, и нас окружали не
звезды, а размытые световые пятна, все же это не был сводящий с ума Аб-
солютный Хаос. Багровый кокон, окружающий Горохора, тихо гудел, созда-
вая впечатление надежной и прочной защиты.
      - Надеюсь, теперь-то мы оторвались от Роя Критерианских Пчел? -
Спросила Килеана, ни к кому конкретно не обращаясь.
      Словно в ответ на ее слова послышался звон колокольчика, и я
вновь увидел серебристо-белое пятно, расплывающееся на защитном поле.
      - Проклятье! - Вырвалось у меня. - Все снова.
      - Нет, - раздался у меня в голове журчащий голос кругга, - теперь
мы попробуем другой способ.
      - Такой же надежный, как проход через Абсолютный Хаос? - Язви-
тельно поинтересовалась Килеана.
      - Нет, гораздо менее надежный, но зато намного более опасный. -
Обрадовал нас всех Акон.
      - А можно заранее узнать, в чем он заключается?
      - Лучше не надо. А то некоторые предпочтут спрыгнуть с моей спины
прямо тут. - Злорадно пропыхтел Горохор.
      Крылья дракона начали двигаться все быстрее и быстрее. Разноцвет-
ные светящиеся кляксы, заменяющие здесь звезды, с огромной скоростью
неслись мимо нас, образуя что-то вроде переливающегося всеми цветами
радуги тоннеля. Мне стало казаться, что мы падаем в бездонный колодец.
Падаем все быстрее и быстрее.
      Но вдруг каким-то неведомым мне до сих пор шестым чувством я ощу-
тил, что у этого колодца есть дно. Горохор нес нас к какому-то опреде-
ленному известному ему месту, но я почему-то уже издалека чувствовал,
что там нас поджидает нечто ужасное. Даже сквозь защитное поле до меня
доходили эманации древнейшей нечеловеческой злобной силы. Казалось, что
мы летим к центру невидимой паутины, где потирает волосатые лапки и ше-
велит крючковатыми жвалами в предвкушении добычи хладнокровный терпели-
вый паук.
      - Впереди Кур-Башур! - Прокричала Килеана, и впервые в голосе По-
велительницы я услышал нотки страха.
      - Кур-Башур? - Переспросила Дилл. - Что это такое?
      - У нас мало сведений об этом существе, - ответила Килеана, - По-
велители стараются держаться подальше от него. Пусть тебе объяснит Яма-
нубис или Акон. Надеюсь, они понимают, чем рискуют, приближаясь к Кур-
Башуру.
      - Во-первых, Кур-Башур - это не существо. - Начал Яманубис. - Он
огромен, как космическое тело, но это не планета и не звезда. Кур-Башур
- это Кур-Башур. Он пожирает все, что может к себе притянуть. Этим он
чем-то похож на Критерианских Пчел. Никто не знает, когда и как он поя-
вился. Некоторые предполагают, что он зародился в самом сердце Абсолют-
ного Хаоса, а потом смог перебраться в более упорядоченные Измерения,
дабы избежать неминуемого развоплощения. Кое-кто, в том числе и Акон с
Горохором, считают, что Кур-Башур - это оставшиеся от какого-то Древне-
го Бога злоба и ненависть. Сам Бог был уничтожен Жезлом Смерти в Вели-
кой Битве, а одна из его сущностей оказалась заброшена в Измерения Хао-
са, где теперь втягивает в себя зазевавшихся путешественников.
      - Тогда зачем же мы к нему приближаемся? - Спросил я. - Надо бы-
стрее разворачиваться и делать ноги... то есть, крылья.
      - Уже невозможно. - Прогудел Горохор. - Притяжение Кур-Башура не
отпустит нас. Единственный путь - вперед.
      - Но как же... - Растерялся я.
      - Всему свое время. - Прервал мою фразу кругг. - Не забывай, что
вместе с нами к Кур-Башуру притягивается и Рой Пчел.
      - Какая разница, если и они, и мы не избежим Кур-Башура? Погиб-
нуть вместе с Пчелами - не очень-то радостная перспектива. - Заметила
Килеана.
      - По крайней мере, это единственный шанс избавиться от преследую-
щего нас по пятам Роя. - Пожал плечами Яманубис.
      Пока мы разговаривали о Кур-Башуре, его влияние значительно уси-
лилось. Мне казалось, что каждая клеточка моего тела дрожит от ужаса,
но в то же время стремиться вперед, чтобы слиться с источником этого
ужаса. Выглянув из-за спинного шипа дракона, я увидел, что впереди,
прямо перед нами, находится быстро увеличивающееся черное пятно. Это не
был межзвездный мрак. Черное пятно как-будто шевелилось, бурлило, вы-
брасывало из себя такие же черные щупальца-протуберанцы. Нас влекло
прямо в центр Кур-Башура, туда, где всех ждала безвозвратная смерть.
      - Мы уже достаточно близко, чтобы Горохор и Акон наконец-то рас-
крыли свой план. - Вслух подумал я.
      - Близко? - Переспросил Горохор. - О, нет! До Кур-Башура еще
очень далеко. Просто он очень большой, вот тебе и кажется, что он ря-
дом.
      Я еще раз, более внимательно, посмотрел вперед и чуть не упал со
спины дракона от потрясения. Кур-Башур был не просто большой, он был
невероятно огромный, гигантский. Впрочем, почему я говорю о нем, как о
живом существе? Ведь на самом деле Кур-Башур - это целая галактика,
скопище небесных тел, связанных между собой каким-то подобием разума,
но разума не только не человеческого, но и вообще не живого.
      Кур-Башур быстро увеличивался в размерах, что свидетельствовало о
той скорости, с которой нас к нему влекло. Черная галактика уже засти-
лала половину неба, она медленно и величественно вращалась, словно ог-
ромный водоворот, затягивая в свой центр не только мое тело, но и ра-
зум, и душу. Меня уже не страшила смерть в недрах Кур-Башура. Я стре-
мился слиться в одно целое с этим громадным космическим существом-
галактикой.
      - А теперь держитесь крепче. - Прорычал Горохор. - Начинаем смер-
тельный вираж.
      Крылья дракона затрепетали так быстро, что стали похожи на ги-
гантские вентиляторы. Я почувствовал, что мои волосы наэлектризовались
и встали дыбом. Вместо багрового защитного кокона нас теперь окружил
вихрь ослепительно сияющих желтых и оранжевых искр. Я инстинктивно за-
жмурился, но даже сквозь плотно закрытые веки проникали вспышки света.
Мне пришлось даже, удерживая нагинату правой рукой, левой ладонью за-
крыть лицо.
      Вдруг все мое тело на мгновение будто бы повисло в невесомости, я
перестал ощущать под собой спину дракона. Испугавшись, что оказался
один в космическом пространстве, я открыл глаза, и в то же мгновение
меня оглушил рев Горохора. Я успел увидеть, что за какие-то доли мгно-
вения окружающий нас пейзаж дрогнул, размазался, потек, а потом снова
восстановился. Только теперь перед нами не было Кур-Башура, а мириады
звезд были похожи, как и положено, на светящиеся точки. Мы неподвижно
висели посреди привычного для моего взгляда звездного неба, похожего на
небо Подсолнечной. Я понял, что мы покинули Хаос и находимся в одном из
Срединных Измерений.
      - Неплохо, Горохор, - послышался довольный голос Учителя Ямануби-
са, - ты не рассказывал мне, что научился прыгать сквозь Межпространст-
во на такое большое расстояние.
      - Долгие тысячелетия тренировок не прошли даром. - Пропыхтел явно
польщенный дракон, повернув в нашу сторону улыбающуюся пасть. - Я вос-
пользовался ускорением, с которым нас притягивал Кур-Башур, чтобы на-
брать нужную энергию. Уверен, что Критерианские пчелы не смогут повто-
рить мой прыжок, и теперь-то мы от них избавились наверняка. Хотя те-
перь мне придется довольно долго накапливать магическую энергию для
следующего прыжка.
      - А как же мы тогда незамеченными попадем на Перекресток Измере-
ний? - Обеспокоилась Килеана. - Вы же не собираетесь вот так, в откры-
тую, пробраться сквозь паутину спутников и маяков на космических трас-
сах?
      - Ну, еще на один короткий прыжок сил у меня хватит, - усмехнулся
Горохор, - тем более, что теперь мы находимся неподалеку от Перекрест-
ка.
      - Мы с Горохором точно рассчитали место выхода из Межпространст-
ва. - Добавил Акон. - Спутники слежения нас еще не видят, и мы одним
прыжком переместимся прямо в дом волшебницы Ридалина. Его окружают дос-
таточно мощные маскирующие заклинания, так что наше появление на Пере-
крестке Измерений никто не засечет.
      - Тогда не будем мешкать! - Скомандовала Килеана. - Мне становит-
ся нехорошо от мысли, что более двадцати лет Гилеанис удерживал в плену
моего отца, а я не догадывалась о предательстве лорда. А теперь всей
Империи Повелителей из-за него грозит беда. Нам надо торопиться, пока
он не открыл границы и не двинул армады Имперских боевых крейсеров на
захват Вселенных и Измерений. Тогда людям-Повелителям не поможет даже
Трисмегист. Из оплота закона и порядка Империя превратиться в гнездо
насилия и жестокости.
      - Килеана права. - Поддержал Повелительницу Яманубис. - Надо спе-
шить. Если Гилеанис почувствует, что охота за свергнутой им Императри-
цей слишком затянулась, он может начать атаку. А этого нельзя допус-
тить.
      - Как скажете, адмиралы. - В огромных глазах Горохора сверкнули
насмешливые огоньки. - Ваш транспорт готов к прыжку на Перекресток Из-
мерений!
      Дракон одновременно взмахнул всеми четырьмя крыльями. Спустя
мгновение казавшиеся такими далекими звезды рванулись нам навстречу од-
новременно со всех сторон, как будто Космос решил раздавить шестерых
маленьких живых существ, осмелившихся бросить вызов его бесконечности.
Горохор издал торжествующий победный рев, и внезапно нас окружила пол-
ная тьма...

                                * * *

      Мессир Лалатолис, эмиссар Дальней Разведки Империи Повелителей, и
мессир Клоалотис, капитан Имперского космического крейсера "Хлиэл", си-
дели за столом в каюте корабля. Эта каюта не соответствовала традицион-
ному для Повелителей аскетизму. Стены и пол покрывали пушистые невесо-
мые ковры с планеты Корсаччи, потолок был украшен драгоценной светящей-
ся инкрустацией из самоцветов Диголии, мебель была изготовлена эльфами,
владевшими невероятно дорогими лесами в мирах Клаэллина. Чтобы перечис-
лить вина и яства, расставленные на столе и услаждавшие зрение, обоня-
ние и вкус Повелителей, потребовалось бы не менее четырех страниц, ис-
писанных мелким убористым почерком.
      Клоалотис носил тело худощавого темноволосого мужчины с чрезвы-
чайно утонченными и благородными чертами лица. Все его движения были
изящны и точно рассчитаны, но за их обманчивой плавностью скрывалась
мощь модифицированного искусственного организма. На нем был одет пере-
ливающийся голубыми и черными волнами мягкий костюм из Бергузийского
бархата. На широком серебряном поясе висел короткий голубой жезл - сим-
вол капитанской власти и лазерный резак одновременно.
      Лалатолис фигурой и лицом походил на большого ребенка. Тонкая
нежная кожа, большие голубые глаза, пушистые светлые волосы и маленькие
остроконечные уши, прижатые к черепу, создавали иллюзию наивности и
беззащитности. Однако это был хладнокровный и безжалостный Повелитель,
за свою тысячелетнюю службу прошедший путь от младшего клерка резиден-
ции Дальней Разведки на маленькой планетке до места в Совете Лордов Им-
перии. И хотя он был одет в скромный металлически-серый комбинезон, его
неукротимое честолюбие сделало его одним из первых помощников Диктатора
Гилеаниса, обещавшего ему пост начальника Дальней Разведки в случае по-
имки свергнутой Императрицы.
      - Мне кажется, что мы понапрасну теряем время, обследуя эту га-
лактику вблизи Хаоса. - Задумчиво произнес Клоалотис, разглядывая на
свет бокал с мягко мерцающим перламутровым напитком. - У Килеаны нет ни
корабля, чтобы пройти через Межпространство, ни необходимых приборов,
чтобы открыть Портал Прямого Перехода. Я думаю, что она попытается най-
ти космическую яхту где-нибудь на цивилизованных планетах Срединных Из-
мерений и пройти на ней сквозь границы Империи.
      - Сомневаюсь. - Покачал головой Лалатолис. - Имперские крейсера и
спутники слежения надежно закрывают космические границы. Хотя лишь не-
сколько капитанов знают о свержении Императрицы и о подлинной причине
патрулирования. Гилеанис сообщил остальным, что, по данным разведки, в
Империю намереваются проникнуть гремлины-террористы. Сеть блокирована,
и воспользоваться ею Килеане не удастся. Даже бывшая Императрица не
сможет миновать контрольных приборов смотрителей Сети, а об этом сразу
же станет известно лорду Клоторогису. Кроме того, ей помогает бывший
Бог Смерти Яма-Анубис. Он, наверняка, поведет Килеану древними магиче-
скими путями через Хаос.
      Клоалотис сделал маленький глоток из своего бокала и сказал:
      - Больше всего меня смущает то, что лорд... извиняюсь, теперь уже
Диктатор Гилеанис заключил договор с нашим бывшим врагом - Богом Смер-
ти. Мне даже кажется, что предательство Ямы-Анубиса - благо. Иначе как
бы Гилеанис представил его лордам - участникам Великой Битвы Богов? А
сейчас все правильно: наш древний враг остался врагом, а не превратился
в союзника.
      Лалатолис рассмеялся:
      - Вот поэтому, друг, ты не политик, а капитан боевого крейсера.
Тебе не понятны поступки лордов, заключающих сомнительные союзы, чтобы
одержать верную победу. Диктатор Гилеанис мудр и прозорлив. Неужели ты
думаешь, что он хотя бы на мгновение поверил в искренность Древнего Бо-
га? Мне даже кажется, что все, что сейчас происходит, вполне укладыва-
ется в план Диктатора.
      - Ты действительно в это веришь, или говоришь так для того, чтобы
я не сообщил Гилеанису о твоих сомнениях по поводу его гениальности? -
Хитро прищурился капитан.
      Лалатолис после такого прямого вопроса мгновенно стер с лица
улыбку. Он уже собирался сказать что-то резкое, но нежный звон заставил
его вздрогнуть и схватиться за тонкий металлически браслет на левом за-
пястье. Надавив на нужные места, он устремил преданный взгляд на воз-
никшее над столом голографическое изображение Диктатора. Клоалотис от-
кинулся на спинку кресла и с ироничной усмешкой отпил еще немного пер-
ламутровой жидкости.
      - Чем ты занят, Лалатолис? - Грозно сдвинул брови Гилеанис. - Ты
уже напал на след Килеаны?
      - Пока еще нет, Диктатор, но я уверен, что зонды, высланные нами
на обитаемые миры Хаоса, обнаружат присутствие Повелительницы. Мои
агенты сообщили, что на Ходаре видели...
      - В глотки гремлинам этот никому не нужный Ходар! - Рявкнул Ги-
леанис, и Лалатолис испуганно распахнул голубые глаза, обрамленные
длинными пушистыми ресницами. - Только что мне сообщили, что кто-то вы-
шел из Межпространства в ста сорока космических лигах от Перекрестка
Измерений, а через несколько минут вновь совершил прыжок. Рассчитав ос-
таточную магическую энергию на месте Прямого Перехода, мои аналитики
пришли к выводу, что это дракон. И прилетел он, между прочим, из Хаоса,
откуда-то из окрестностей Кур-Башура. Возможно, что на Перекресток он
несет кого-то, кто не хочет воспользоваться космическим кораблем или
Сетью ППП. Ты понял, к чему я клоню?
      - В настоящее время только два существа стремятся избежать внима-
ния Повелителей и обладают достаточной силой, чтобы договориться с дра-
коном. Эти существа - Яма-Анубис и Килеана. Но, Диктатор, как Вам уда-
лось установить с такой точностью направление прыжков дракона через
Межпространство? Не то, чтобы я не доверяю Вашим информаторам, но ведь
даже наши технологии не позволяют контролировать всю Вселенную и засе-
кать точки выхода в Измерение.
      - На меня работают троззы с Китраззины. Так что не сомневайся,
Лалатолис. Немедленно лети на Перекресток Измерений и обыщи там каждый
дом, каждую дыру, каждую щель в земле. Найди Килеану, я чувствую, что
она там. Конец связи. - Отдав приказ, голограмма Гилеаниса растаяла.
      Лалатолис еще несколько секунд смотрел туда, где только что воз-
вышалась фигура разгневанного Диктатора.
      - Сначала у него в союзниках Древние Боги, теперь троззы, а зав-
тра? - Тихо пробормотал Клоалотис, как бы размышляя вслух. - Завтра,
может быть, демоны, джинны или гремлины? А где же место Повелителей в
планах нашего нового Диктатора? Как ты думаешь, Лалатолис?
      - Я не думаю, я выполняю приказ моего господина. - Отрезал Лала-
толис. - А ты, капитан, уже отдал команду своему кораблю?
      - Естественно. - Капитан крейсера недоуменно пожал плечами и ука-
зал пальцем на мембрану мыслеуправления, блестевшую на левом виске. -
Но ты не ответил на мой вопрос.
      - Когда схватим Килеану, я тебе отвечу сразу на все вопросы. Уж
слишком много ты их задал сегодня. - В глубине больших голубых глаз Ла-
латолиса промелькнула тщательно скрываемая неприязнь к своему сотрапез-
нику. - А если мы не доставим Килеану Диктатору, то я предоставлю тебе
возможность задать их ему лично. Учти это, капитан Империи!
      - Спасибо, учту. - Тонкие губы Клоалотиса сложились в вежливую
улыбку.
      Отправившись в свою каюту, чтобы приготовиться к Прямому Перехо-
ду, Лалатолис размышлял о странном несоответствии между утонченной
внешностью капитана и его слишком резкой прямотой суждений. Они были
знакомы много тысячелетий и несколько раз вместе участвовали в операци-
ях Дальней Разведки. И все это время Лалатолису не давала покоя мысль о
том, что прямодушный и открытый на первый взгляд Клоалотис на самом де-
ле уже давно ведет какую-то собственную тайную игру.

      Глава 11. Перекресток Измерений.

      - Свет! - Приказал Яманубис.
      Быстро, но достаточно плавно вокруг разлилось мягкое желтоватое
свечение. Оно исходило от высокого потолка огромного совершенно пустого
зала, в котором дракон свободно и комфортно расположился. Отполирован-
ные до зеркального блеска металлические стены отражали нашу разношерст-
ную компанию. Или это не металл, а какие-нибудь пластиковые заменители
или силовые поля?
      Не успел я задать вопрос о том, куда мы, собственно, попали, как
послышался приятный бесполый голос, явно смодулированный автоматическим
устройством:
      - Приветствую долгожданных гостей в приемном зале дворца Великой
волшебницы Ридалины. В настоящее время хозяйка отсутствует, но я, ее
автосекретарь Ир, уже направил уведомление о вашем прибытии. Прошу вас,
располагайтесь и чувствуйте себя как дома. Я позабочусь о вашем удобст-
ве.
      Прямо перед нами в стене открылось широкое круглое отверстие,
достаточное для прохода Горохора. Там виднелись кроны деревьев и синее
небо. Мы начали медленно сползать со спины дракона. Все мои мышцы за-
текли и плохо слушались. Примерно так же чувствовали себя и другие мои
спутники, кроме, пожалуй Учителя. Хотя наше путешествие через Хаос было
не очень долгим, сказывалось огромное напряжение. Поэтому, оказавшись
на таком же гладком, как и стены, полу, я, Дилл и Килеана начали присе-
дать и подпрыгивать, разгоняя застоявшуюся в венах кровь.
      - Ир, - по-хозяйски обратился к автосекретарю Яманубис, - наш ви-
зит к Ридалине нелегален, так что, пожалуйста, обеспечь высший уровень
защиты и секретности.
      - Уже сделано, гость Яманубис. - Мне показалось, что в механиче-
ском голосе прозвучали едва заметные нотки обиды. - Я просканировал
всех прибывших и опознал Вас, кругга Аконепутарована и дракона Горохо-
ра, ранее посещавших это здание. Каждый визит был нелегальным и каждый
требовал подключения дополнительных мощностей к энергетическим полям.
Поэтому я установил защиту сразу же, как только вы вышли из Межпро-
странства в приемном зале, и я вас идентифицировал. Могу ли я узнать
имена двух прибывших с вами людей, чтобы обеспечить им максимальный
комфорт при общении?
      - Девушку зовут Дилл, а молодого человека - Рен. - Сообщил Яману-
бис. - Они мои друзья, выполняй все их просьбы, как мои собственные.
      - Очень приятно познакомиться. - Вежливо отчеканил автосекретарь.
      - А почему Вы, Учитель, не упомянули Килеану? - Тихо спросил я.
      - Потому что Ир меня не видит, не слышит