о огрызнулась девушка. Она от-
крыла коробочку и зачерпнула из нее щепоть такой же красной густой мас-
сы. Потом она тщательно намазала ею один из камней кладки и прилепила к
образовавшемуся пятну что-то вроде маленькой булавки.
      - Надо побыстрее убираться отсюда. - Сказала Килеана, закидывая
на спину рюкзак.
      Согнувшись почти пополам, я полез по проходу вслед за Императри-
цей и Яманубисом.
      - Ну и толстая же стена у этой башни. - Буркнул я, выбираясь на-
ружу.
      Но спутники не обратили внимание на мои слова. Да и я сам забыл
обо всем на свете, когда осмотрелся вокруг. Мы стояли на вершине высо-
кого пологого холма. За нашими спинами возвышалась полуразрушенная баш-
ня, из которой мы выбрались. Впереди, насколько доставал мой взор, рас-
стилалась совершенно ровная, без единого деревца, песчаная равнина, ос-
вещаемая тусклым кроваво-красным светилом. Примерно в четверти лиги
прямо перед нами на большом пологом холме находилась древняя крепость,
сложенная, как и башня, из каменных глыб, и такая же полуразвалившаяся.
Однако она была обитаема: над нею вились дымки, и можно было разглядеть
фигурки людей, стоящие на стенах. Но самое главное было в том, что у
подножия нашего холма целая армия разворачивала боевые порядки. Я сразу
понял, что это военные отряды, по четкому строю и по блеску оружия.
      - Это что? - Грозно спросила Килеана у Яманубиса. - Что все это
значит?
      - Тут многое изменилось...
      - Это ты уже говорил. Ближе к делу. - Настаивала девушка.
      Учитель бросил на нее косой взгляд, но миролюбиво сказал:
      - Раньше тут было море. На том острове располагался мой храм, а
на этом, где мы стоим - башня с Вратами Между Мирами. Теперь же, как
видишь, моря нет, и острова превратились в холмы.
      - Это я и так вижу. Объясни, что тут за люди?
      - Понятия не имею. - Развел руками Яманубис. - Похоже, что одни
заняли мой храм и превратили его в крепость, а другие собираются его
осаждать. Когда я правил на этой планете, войн не было. И зачем я ушел
отсюда? Вот раньше...
      - Хватит воспоминаний. - Килеана едва не подпрыгивала на месте от
раздражения. - Что нам делать?
      - Во-первых, надо попасть в мой храм. Тут у меня должны были ос-
таться кое-какие полезные запасы, которые я сложил в тайнике. Во-
вторых, надо добраться до другого храма, Южного Места Поклонения Добро-
му Толстому Богу. Там у меня есть кое-что для открытия Врат в другие
миры.
      - "Тут, там," - передразнила Килеана. - Нет, чтобы держать все
свои магические орудия в одном месте. Да и название своему храму можно
было бы выбрать покороче, не такое идиотское. О чем ты думал раньше?
Тут у них, как я вижу, сплошные войны. А что, если твои храмы давно
разграблены?
      - Это вряд ли, милая. - Обезоруживающе улыбнулся Учитель.
      - Я тебе не милая! - Рассвирепела девушка.
      - Ах, простите, Ваше Величество. - Склонился в преувеличенно низ-
ком поклоне Яманубис. - Мы должны помнить свое место и падать ниц перед
Императрицей всемогущих Повелителей. - Тут он выпрямился и твердо по-
смотрел в глаза девушки. - Все в точности так, как говорил Трисмегист о
вас, Повелителях. Может, лорд Гилеанис ошибся на счет тебя? Может, ты
сама готова возглавить нападение Империи на другие миры?
      Последние слова ударили Килеану в самое больное место. Она закры-
ла глаза и глубоко вздохнула.
      - Извините. - Это слово далось ей с большим трудом. - Раз мы вме-
сте, то для вас я просто Килеана. И я готова довериться твоему опыту,
Яманубис. Тем более, - кривая усмешка исказила ее нежные губы, - что я
уже не Императрица.
      Тут я решил перевести разговор с выяснения отношений в более
практичное русло:
      - Учитель, неужели Ваш тайник смог сохраниться восемь с половиной
тысячелетий? Да и что могло сохраниться так долго? Может, нам не стоит
тратить время на этот храм, а сразу отправиться к югу?
      - Нельзя. - Яманубис пожал плечами. - Что мы будем есть? Что
пить? Чем защищаться? У нас нет никаких припасов, а из оружия - только
твоя нагината. Конечно, я и Килеана кое-что можем и голыми руками, но
неизвестно, с чем нам придется дальше столкнуться. Да нам элементарно
нужна теплая одежда. Посмотри, Рен, у тебя перепонки между пальцами уже
посинели от холода. А как ты собираешься тут переночевать?
      Это была правда. Захваченный потоком событий, я совершенно упус-
тил из вида, что мы оказались в чужом незнакомом мире с тем, что было
при нас на Подсолнечной, то есть, практически, без всего. Килеана в се-
ребряном комбинезоне, наверняка скрывавшем в себе немало технологиче-
ских чудес Повелителей, чувствовала себя тут вполне уверенно. Яманубис,
одетый лишь в легкую фиолетово-лиловую тогу, выглядел в этом серо-буром
мире, как экзотическая легкокрылая бабочка южных Болот на куче засохше-
го дерьма камышовой свиньи в самый разгар зимней засухи (да простят ме-
ня читатели за это излишне поэтическое сравнение). Оружия у него не бы-
ло, по крайней мере, с того момента, как мы вышли из его дома на Под-
солнечной и до сего момента, он о нем не упоминал. Но Учитель не обна-
руживал никаких признаков дискомфорта. Конечно, бывшему Богу Смерти,
как я успел убедиться во время нашего путешествия по Болоту, оружием
прекрасно служили собственные руки и ноги. И, наверное, Боги не замер-
зают, в отличие от нас, простых смертных.
      - А, может, Рен прав? - Спросила Килеана. - У меня с собой есть и
оружие, и кое-какая еда на первое время. А теплую одежду сделаем из
шкур каких-нибудь местных животных, или купим у местных жителей, в кон-
це концов.
      В подтверждение своих слов девушка раскрыла перед нами свой ящик-
рюкзак. Там было множество отделений, в которых находились предметы,
некоторые из которых что-то мне напоминали, а назначения других я и
представить себе не мог. Килеана достала очень компактный бинокль и
стала осматривать позиции воюющих сторон. Яманубис, наверное, был лучше
меня осведомлен об инструментах Повелителей, потому что одобрительно
хмыкнул и сказал:
      - Ты хорошо подготовилась, Килеана. Но должен предупредить:
здесь, вблизи Хаоса, большинство ваших технических изысков работать не
будут. Тут другие законы реальности.
      - Я это знаю. Повелителям известны границы своих возможностей.
Поэтому я согласна с твоим планом, Яманубис. - Деловито сказала Килеа-
на, не отнимая от глаз бинокля. - Если мы хотим попасть в храм, то нам
придется принять одну из сторон. Лично мне больше нравятся те, кто за-
сел внутри.
      - Почему? - Подал я свой скромный голос.
      - Потому что мне бы хотелось иметь общее дело с людьми, а не с
армией скелетов. На, взгляни сам. - Она протянула мне бинокль.
      Я приложил его к глазам и едва не издал вопль ужаса. Армия, мар-
ширующая у подножия нашего холма, состояла не из живых людей! Это были
человеческие трупы, находящиеся в разных стадиях разложения. Они были
почти голые, одетые в какие-то грязные истлевшие лохмотья. Одни трупы
были совсем свежие, и только кровавые раны да безглазые лица выдавали
отсутствие жизни. Другие же были почти скелетами, и я удивился, что
кости не рассыпаются без мышц и кожи. Каждый мертвяк был вооружен длин-
ным копьем с изогнутым шипастым наконечником и шагал в ногу с остальны-
ми. "Ну и Измерение, - подумал я. - Первый раз прошел через Сеть, и на
тебе, сразу же попал в мир разгуливающих по земле покойников."
      - Это сильная магия. И очень злая. - Голос Учителя вывел меня из
оцепенения. - Я чувствую большую колдовскую мощь на востоке. Она еще
далеко, но медленно движется сюда. Эти скелеты - только передовой от-
ряд. Мне кажется, что его цель - не дать защитникам храма сбежать и
скрыться. Люди в храме обречены.
      - Если только мы им не поможем. - Продолжила его мысль Килеана.
      - Да. Так что я тоже считаю, что мы должны присоединиться к тем,
кто обороняется в храме.
      - А я-то думала, - со скрытой насмешкой в голосе произнесла Ки-
леана, - что Бог Смерти предпочтет выступить союзником армии трупов.
      - Ты, наверное, плохо учила Богологию и Магиософию. - Ласково и
немного ядовито улыбнулся Яманубис. - Смерть - это процесс, необходимый
для перехода жизни из одной формы в другую. Как Бог Смерти, пусть даже
бывший, я никогда не поддержу того, кто осмелился задержать усопших в
их пути по циклам бытия. Для меня - дело чести уничтожение этого колду-
на, осквернившего основные законы равновесия жизни и смерти.
      - Давайте же что-нибудь делать. - Я попытался в зародыше погубить
вновь назревающую ссору. - Я уже замерз, стоя на одном месте, да и ка-
кой-нибудь мертвяк, того и гляди, нас заметит.
      - А что, это хорошая идея! - Хлопнул себя по лбу Учитель. - Я все
думал, как нам доказать осажденным в храме людям, что мы являемся их
друзьями. Рен, ты молодец. Если скелеты нас заметят, то, как я надеюсь,
нападут. Мы с боем прорвемся к стенам храма и тогда перед нами откроют
ворота.
      - План неплох. - Одобрила Килеана. - Только вношу одну поправку:
мы не должны ждать, когда нас обнаружат, надо самим напасть на эту по-
луразложившуюся армию.
      Я с нарастающим ужасом слушал этот разговор. Между нами и стенами
храма находилось не менее двух тысяч ходячих мертвецов. Пока мы разго-
варивали, их армия разделилась на несколько отрядов, которые начали ок-
ружать холм с храмом. Но как бы не тонка была растянувшаяся линия на-
ступающих скелетов, прорвать строй из пяти-шести рядов будет не просто.
А если мы не успеем пробиться и нас окружат остальные? Тогда наше путе-
шествие окончится, едва начавшись.
      Когда я поделился сомнениями со своими спутниками, Килеана пре-
зрительно фыркнула:
      - Подумаешь, какие-то мертвяки. Да один выстрел из моего карман-
ного "распылителя" проложит нам широкую дорогу прямо к воротам храма.
      - Я бы на твоем месте особенно не рассчитывал на оружие Повелите-
лей. - Возразил Яманубис. - Если оно вообще будет работать, в чем я
сильно сомневаюсь, то уж точно не наберет на этом Измерении и тысячной
доли своей мощности.
      - А вот сейчас и проверим. - Девушка одним легким движением заки-
нула на спину свой рюкзак и заскользила вниз по склону холма.
      - Сумасшедшая девчонка... Ненормальная, как все люди... Особенно,
как бешеные Повелители. - Забормотал Яманубис, поспешив за Килеаной.
      Что мне оставалось делать? Я припустил следом, но никак не мог
догнать своих спутников.  На наше счастье, скелеты пока что нас не за-
мечали. Мы наступали на них с тыла. Ходячие трупы, сжимавшие кольцо во-
круг храма, наверное, были совершенно уверены, что кроме осажденных лю-
дей врагов у них здесь больше нет. Они ошиблись.
      Когда до задней шеренги мертвяков (а для нас - до передней) оста-
валось шагов сто, Килеана подняла на уровень груди и направила вперед
карманный "распылитель" - компактное оружие размером с зажигалку. В то
же мгновение стройные ряды шагающих в ногу покойников были смяты и раз-
метаны страшным ударом распыленных водяных капель. Но, очевидно, это
был не то эффект, на который рассчитывала девушка.
      - Проклятье! - Услышал я ее возглас, обращенный к Яманубису. - Ты
был прав, к сожалению. "Распылитель" не действует!
      Я к тому времени отставал от них шагов на пятнадцать, очень ста-
рался догнать, немного запыхался и не сразу сообразил, что значит "не
действует". Ведь покойники попадали? Попадали. Чего же еще желать? Но,
оказалось, мое первое впечатление было ложным. Мертвецам положено было
исчезнуть, рассыпаться на молекулы, испариться, но вместо этого
"распылитель" всего лишь сбил их с ног, даже не нанеся серьезных повре-
ждений. Они вновь поднимались на ноги, строились в шеренги и поворачи-
вались к нам своими безглазыми, безносыми и безгубыми лицами. Учитель и
Килеана немного замедлили шаг, так что я наконец-то смог к ним присое-
диниться. Девушка несколько раз нажала на кнопку "распылителя", но он
больше не произвел ни одного выстрела. Потом она выхватила из кармана
нечто маленькое и блестящее, осмотрела, бросила на землю. Потом не сни-
мая рюкзака, вытянула из него короткую черную трубку, тоже бросила.
      - Я же предупреждал тебя, малышка, не надейся на технику в этом
мире. - В голосе Яманубиса уже не было насмешки, только искреннее со-
чувствие.
      - Вот ведь... - Свергнутая Императрица Повелителей выдала такую
замысловатую череду литературно невоспроизводимых определений этого Из-
мерения с неподходящими физическими законами, его обитателей, из кото-
рых первые встречные оказались мертвецами, и, главное, лорда Гилеаниса
и его шайки, до которых она доберется, несмотря на все встречные пре-
пятствия. Мы, болотники Подсолнечной, в общем-то народ простой и грубо-
ватый. Но из речи Килеаны я почерпнул немало новых сведений о физиоло-
гических особенностях некоторых лордов и их родственников, о тщетности
их усилий по продолжению рода, а также о тех изощренных мучениях, кото-
рым подвергнут их вернувшиеся к власти Император и Императрица.
      А потом, выдав длинный поток проклятий и ругательств, Килеана
упала на колени, закрыла лицо руками и разрыдалась. Для меня это было
полной неожиданностью. Я никогда не думал, что недосягаемые богоподоб-
ные Повелители, а, тем более, их Императрица, способны на какие-либо
человеческие чувства. А оказалось, что это такие же люди, как мы, со
своими страстями, страхами и страданиями. Я вспомнил, что девушке при-
шлось управлять гигантской Империей и одновременно искать исчезнувшего
отца, узнать о предательстве самых близких и верных друзей, а теперь
еще и лишиться поддержки своих технических устройств, с помощью которых
она надеялась одержать верх над безжалостной судьбой.
      Я не знал, что мне делать. Килеана плакала, забыв обо всем на
свете, Яманубис стоял рядом и смотрел на нее с каким то отрешенным и
отсутствующим выражением лица, а тем временем повернувшие в нашу сторо-
ну мертвецы неотвратимо приближались.
      - Учитель, они уже близко! - Напомнил я.
      - Кто? - Яманубис как-будто очнулся от глубокого сна.
      - Они, мертвяки! До них уже шагов тридцать.
      - Значит, пришло время немного размяться! - Яманубис критически
осмотрел мою дрожащую от холода фигуру. - А ты, Рен, заодно и согреешь-
ся.
      Что мне всегда нравилось в Учителе, так это его жизнерадостный
оптимизм. И еще он прекрасно умел подбирать ключики к человеческим
сердцам. Яманубис мягко положил на подрагивающее плечо девушки свою
пухлую ладонь и произнес:
      - Вставай, Килеана, не время лить слезы. Покажи мертвякам силу
Повелительницы. Отведи душу.
      Я также счел нужным подбодрить девушку:
      - Не бойся, Килеана. Пусть твое оружие здесь бессильно, но мы те-
бя прикроем. Я тебя защищу.
      Когда она отняла ладони, я увидел ее глаза, блистающие гневом и
яростью. Она, как я понял много позднее, собиралась резко поставить ме-
ня на место и дать понять, кто тут главный. Но, встретив наивный, вос-
торженный и полный какой-то невысказанной надежды взгляд юного дикаря-
болотника, неожиданно для самой себя пробормотала:
      - Спасибо...
      Окрыленный благодарностью прекрасной Императрицы храбрый Рен Рил
повернулся к наступающим врагам и приготовился к тяжелой кровавой битве
(так, мне кажется, надо писать в романах). На самом деле, кровавой бит-
ва быть не могла по причине отсутствия этой жидкости в телах наших вра-
гов. Мертвяки приблизились к нам уже на десять шагов, так что вовсю
чувствовался тяжкий смрад разлагающейся плоти, который исходил от этой
армии. Словно по команде, покойники опустили свои длинные пики, нацелив
их на нас, и неожиданно резво ринулись в атаку.
      Я держал нагинату перед собой, намереваясь отбить острые наконеч-
ники и закрыть своим телом Килеану. Яманубис, стоящий слева от меня,
похоже, все-таки не был ничем вооружен, и намеревался пробиться через
строй мертвяков голыми руками. Но за него-то я был спокоен. А вот смо-
жет ли безоружная девушка...
      - Держите фланги! - Раздался звонкий окрик сзади, больше похожий
на приказ. - Вперед!
      В то же мгновение прямо через нас перемахнула легкая фигурка в
серебряном комбинезоне и молниеподобно обрушилась на переднюю шеренгу
мертвяков. Как и Яманубис, Килеана ничем не была вооружена, и также как
он, руками и ногами крошила черепа, вырывала конечности, втаптывала в
серый песок остатки скелетов. А я-то за нее переживал! Я, вооруженный
нагинатой и, как мне раньше казалось, неплохо натасканный Учителем, ед-
ва успевал за ней. Мой великолепный клинок с легкостью рассекал мертвя-
ков вместе с древками их оружия, но все равно мне приходилось работать
на грани возможностей, чтобы удержать свой фланг.
      Это был не бой, а резня. Все происходящее напомнило мне мои
"подвиги" вокруг туши лягуха. Только теперь, как и обещал Учитель, мое
сознание не было замутнено, я хладнокровно и как-бы несколько отстра-
ненно воспринимал всю картину сражения. Мертвяки не отличались особен-
ным проворством и разнообразием боевых приемов. Казалось, что все они
управляются издалека каким-то одним разумом и потому действуют сообща,
стараясь раздавить противника массой. Их длинные пики хороши были бы
для сражения с многочисленной армией, но оказались мало пригодны в слу-
чае, когда противник (то есть мы) вклинился внутрь строя.
      И все-таки мертвяков было много, очень много. Я уже потерял счет
отрубленным головам и разваленным от шеи до пояса телам. Начинало ка-
заться, что наседавшим со всех сторон скелетам не будет конца. Трупный
запах душил меня, а ошметки полусгнившей плоти и обломки трухлявых кос-
тей так и норовили попасть в глаза. Только каким-то шестым чувством я
ощущал, что плечом к плечу, спина к спине рядом со мной бьются мои
спутники. Мои движения приобрели какую-то механическую обреченность:
удар, наклон, отбив, удар, блок, удар...
      И внезапно все кончилось. Мы прорвали строй скелетов и оказались
прямо перед запертыми воротами храма.
      - Интересно, нам откроют, или спустят лестницу? - Прокричала Ки-
леана.
      Яманубис был прав: девушка, действительно "отвела душу". Ее щеки
пылали румянцем, глаза сияли торжеством и боевым задором.
      - Что-то они не торопятся. - С беспокойством заметил я.
      Скелеты перестраивались, закрывая широкую просеку, которую мы
прорубили, и вновь надвигались, выставив копья. Если бы они прижали нас
к массивным воротам, то я не уверен, читали бы вы сейчас эти строчки,
или нет. Наконечники копий почти касались лезвия моей нагинаты, а в го-
лову почему-то лезла глупейшая мысль: "Интересно, насколько бессмертен
бывший Бог Смерти?"
      И в этот миг, когда отчаянье уже готово было овладеть мной, воро-
та приоткрылись, выпустив два десятка здоровых кряжистых мужиков, оде-
тых в волосатые шкуры и рогатые шлемы, с огромными двухлезвиевыми секи-
рами в мускулистых руках. Я сейчас не уверен, чем они сокрушили первые
ряды скелетов: своим оружием или оглушительным ревом луженых глоток.
Как бы то ни было, нас подхватили под руки и втащили под защиту камен-
ных стен. Ворота закрыли на огромный засов и для надежности привалили
несколько бревен. Первая часть нашего плана сработала: мы присоедини-
лись к осажденным людям.

                               * * *

      Лорд Гилеанис вновь стоял перед мерцающей зеленоватой сферой свя-
зи, но на этот раз его собеседником был другой рептилиеподобный трозз -
более молодой, с салатово-бирюзовой чешуей.
      - Я делаю вс-с-се возможное для поимки Императрицы. - Докладывал
трозз Гилеанису. - Но наши приборы почему-то не с-с-смогли зафикс-с-
сировать ее последний Прямой Переход. С-с-словно вмешалас-с-сь какая-то
с-с-сила. С-с-странная с-с-сила... Может быть Вы, гос-с-сподин, хотя бы
приблизительно знаете, куда она могла с-с-спрятаться?
      - Если бы я это знал, то не тратил время на разговоры с вашим
беспомощным сыскным бюро. - Отрезал лорд. Просканируйте все миры, оби-
таемые и нет, проверьте Порталы, которыми