днелись
три  фигуры,  одетые  в  черную одежду. Люди в черном осторожно
осматривали пространство за дверью, как будто поджидали удобный
момент, чтобы покинуть комнату.
     Когда Ремин убедился,  что  Лорана  оценила  ситуацию,  он
убрал ладонь с ее рта и тихо сказал:
     --  Прости,  Лорана,  что  я вынужден был применить грубую
силу. Я испугался,  что  ты  закричишь.  Наш  побег  обнаружили
слишком  рано.  Мы  не  успели  добраться  до подземного хода и
сейчас вынуждены  прятаться  в  дворцовом  арсенале.  Стражники
обыскивают весь дворец. В этой комнате они уже были. Мы крались
по  коридору,  когда  увидели,  как  они  покидают  арсенал. Мы
проскользнули сюда почти за их  спинами.  И  теперь  не  знаем,
вернутся  ли они снова, чтобы осмотреть все помещения дворца по
несколько раз.
     В это время один из одетых в  черное  людей  повернулся  к
Ремину и Лоране и приложил палец к губам, призывая к молчанию.
     -- Это Трис? -- Еле слышно спросила Лорана у Ремина.
     --  Да.  --  Одними  губами  ответил  тот. -- Ему помогают
Братья Полнолуния. Когда  они  вошли  в  мою  камеру  и  начали
сбивать цепи с рук и ног, я подумал, что пришла сама смерть. Но
оказалось,  что  они на нашей стороне. Удивительно! Трис творит
настоящие чудеса.
     -- Да. Трис великолепен.  --  Согласилась  Лорана,  но  ее
слова прозвучали так, будто она не хвалила его, а осуждала.
     Ремин недоуменно посмотрел на девушку. Она в ответ одарила
его таким   взглядом,  что  кровь  ударила  в  голову  молодого
человека. И он решился:
     -- Лорана, я давно хотел тебе сказать, что люблю тебя.
     Ремин  сказал   это   очень   тихо,   и   девушка   скорее
почувствовала  смысл произнесенной фразы, чем расслышала слова.
Ее  щеки  покраснели,  а  сердце  застучало  так  громко,  что,
казалось,  может  выдать  местонахождение  беглецов  рыщущим по
дворцу стражникам.  Лорана  обняла  шею  Ремина  и  на  краткое
мгновение  коснулась  губами его губ. Щетина, выросшая на щеках
узника за время заточения, кольнула ее  лицо.  Внезапно  Лорана
вспомнила,  что  Трис,  которого  она  точно  так  же  целовала
некоторое  время  назад,  был  гладко  выбрит.   Это   открытие
почему-то неприятно поразило принцессу, и она перевела взгляд с
пылающих  обожанием  глаз  Ремина  на  Триса, что-то напряженно
высматривающего через щель в двери.
     Ремин по-своему понял движение Лораны и быстро зашептал ей
на ухо:
     -- Прости меня, Лорана, я не должен был говорить тебе этих
слов. Я знаю, что вы с Трисом любите друг друга  и  я  не  смею
мешать  вашему  счастью.  Ты  бы  никогда  и  не услышала моего
признания, если бы мы не подвергались смертельной опасности,  и
если  бы у меня была хоть какая-то надежда дожить до следующего
утра. Но сегодня нам суждено расстаться навсегда, любимая.
     Услышав последние слова, Лорана вновь  заглянула  в  глаза
Ремина  и  увидела  там  мучительную тоску, смешанную с мрачной
решимостью.
     -- Ты не прав, Ремин. -- Горячо возразила она ему.  --  Ты
совершенно не прав... мой любимый.
     Ремин  был  ошеломлен,  потрясен  и  поражен.  Если  бы не
необходимость соблюдать полную тишину, он вскочил  бы,  забегал
по комнате и закричал изо всех сил, чтобы всему миру сообщить о
счастье,  переполнявшем его душу. Но, так как выполнить все это
в  настоящих  условиях  было  невозможно,  все  его  чувства  и
переживания  отразились  в  одном  только  взгляде,  которым он
ответил на слова девушки. Но  ей  и  взгляда  было  достаточно,
чтобы  понять,  что только что она сделала Ремина счастливейшем
из всех людей. Теперь им вообще не нужны  были  слова.  Любящие
друг  друга  юноша  и девушка сидели на полу, крепко обняв друг
друга. Их сердца стучали в такт, глаза глядели в  глаза,  и  на
какое-то время они совершенно забыли об окружающем мире...
     В  то  время,  как Ремин и Лорана изливали друг другу свои
чувства, Трис и Старший Брат обсуждали варианты спасения. Когда
Трис увидел, что принцесса пришла в  себя,  и  подал  сигнал  к
соблюдению тишины, Старший Брат сказал ему:
     --  Теперь  тебе  не  надо  тащить ее на себе, и мы сможем
быстро перебежать открытый участок двора.
     -- Нас все равно заметят. -- Пробормотал  Трис,  задумчиво
глядя  вперед.  --  Они  успеют перекрыть спуск в подземный ход
раньше, чем мы до  него  добежим.  Придется  пробиваться  через
стражников. И потом кто-то должен будет прикрывать наш отход.
     -- Я сделаю это. -- Решительно произнес стоящий рядом Брат
Полнолуния, имени которого Трис так и не успел узнать.
     --   Телохранители   Горвана  поднимут  тебя  на  копья  в
считанные мгновения. -- Скосил на  него  глаза  Трис.  --  Твоя
жертва будет бесполезна.
     --  Так  что  же  ты  предлагаешь? -- Голос Старшего Брата
звучал необычно устало и растерянно.
     Трис ничего не ответил и в который  раз  принялся  изучать
внутреннюю  площадь  дворца,  оценивая  расстояния и прикидывая
скорость, с которой им нужно преодолеть открытое  пространство.
Проблема   была   довольно   серьезной.  Тайный  подземный  ход
начинался в подземелье, недалеко от тюремных камер. Выходил  он
за  пределы  дворца,  в  подвал  одной  ничем не примечательной
таверны, которых было очень много в Теч-Тулаке.  Хозяева  этого
заведения  издавна принадлежали к клану Братьев Полнолуния, так
что ночным воинам  не  составило  особого  труда  проникнуть  в
подземелье  дворца.  Если  бы  не  Лорана, узники, помещенные в
тюремные камеры, давно уже были бы освобождены  и  покинули  бы
пределы  города. Но, увы, пока Трис и Старший Брат искали покои
Лораны, стража обнаружила связанных по рукам и ногам тюремщиков
и пустые камеры.
     Скрываясь от стражи, методично прочесывающей все помещения
дворца, беглецы были вынуждены отступить в  ту  часть,  которая
предназначалась  для  складов, конюшен и мастерских. Сейчас они
находились на нижнем  этаже,  и  чтобы  добраться  до  входа  в
подземелье,  им нужно было преодолеть около пятидесяти шагов по
внутренней площади. Конечно, лучше было бы пройти  по  закрытым
галереям,  прячась за колоннами. При других обстоятельствах это
не  вызвало  бы  затруднений.  Но  теперь,  когда   побег   был
обнаружен,  все  выходы  из  внутренних  покоев на площадь были
перекрыты  хорошо  вооруженными  солдатами   и   звероподобными
телохранителями Горвана. Так что пробраться незамеченными вдоль
стен по галереям было невозможно.
     Старший  Брат  предложил быстро перебежать через площадь и
скрыться в подземном ходе. Но  тогда  беглецы  сразу  же  будут
замечены  и  наперерез  им  ринется  не  меньше  сотни  воинов.
Начинался рассвет, и ночная тьма рассеивалась.  Небо  светлело.
Но  даже  и  без  этого весь дворец был хорошо освещен стоящими
вдоль  стен  масляными  светильниками  и   факелами   в   руках
многочисленных охранников. Пять человек, бегущих через площадь,
не могут не привлечь внимания.
     --  Ты  уверен,  что  тайный  лаз все еще не обнаружен? --
Спросил Трис у Старшего Брата.
     -- Совершенно уверен.  Даже  если  стражники  ощупают  все
стены  подземелья,  они  не  найдут  двери,  которая  полностью
вписывается в каменную кладку.  Мои  Братья  в  течение  многих
поколений пользовались этим проходом, чтобы проникать во дворец
губернатора  южной провинции и узнавать все его планы. И до сих
пор его никто не нашел.
     -- Ладно. -- Согласился Трис. -- А если  мы  доберемся  до
двери  и  окажется,  что она закрыта изнутри? Ведь твои Братья,
которые должны были ожидать нашего возвращения, наверняка,  уже
ушли через подземный ход?
     --  Разумеется,  они  спрятались. -- Пожал плечами Старший
Брат. -- Не будут же они сражаться с  телохранителями  Горвана.
Но  я  знаю  наверняка: они ждут за дверью, чтобы прийти нам на
выручку, когда это потребуется.  Я  повторяю,  Трисмегист:  нам
надо   всего   лишь  пробежать  через  площадь.  В  подземелье,
наверняка, нет ни одного тюремщика. Охранять там больше некого.
Не найдя дверь в подземный ход, они решили, что вы  скрываетесь
во  дворце,  поэтому  так тщательно его обыскивают. Если мы еще
промедлим, нас обнаружат в этой комнате, и тогда мы, вообще, не
сможем сбежать.
     -- А как ты предлагаешь пробиться через  ряды  стражников?
-- Допытывался Трис.
     --  Я  надеюсь,  что  наше  бегство  станет для них полной
неожиданностью. Мы  доберемся  до  лестницы  быстрее,  чем  они
сообразят, что происходит.
     --  Но  они  будут преследовать нас по пятам и, наверняка,
увидят, как мы скрываемся в подземном ходе. И не просто увидят:
пока мы по-очереди станем пролезать через узкую дверь, они  нас
догонят и успеют схватить.
     --  Я  уже  сказал, что задержу южан на какое-то время. --
Вновь подал голос  безымянный  Брат  Полнолуния.  --  В  тесном
коридоре  подземелья  они  не  смогут  навалиться на меня всеми
силами, и я продержусь столько времени, сколько  вам  нужно  на
то, чтобы залезть в подземный ход и закрыть за собой дверь.
     -- Ты погибнешь. -- Сказал ему Трис.
     --  Ну и что? -- Удивился тот. -- Все мы смертны. Я просто
исполню свой долг.
     -- Ладно. -- Согласился Трис. -- Вы меня уговорили.
     Он повернулся и махнул рукой, подзывая к  двери  Ремина  и
Лорану.  Юноша  и  девушка,  все  еще находясь под впечатлением
своих признаний, приблизились,  стараясь  бесшумно  ступать  по
каменному    полу.    Трис    внимательно   посмотрел   на   их
радостно-мечтательные лица  и  вкратце  сообщил  план  Старшего
Брата. Ремин молча кивнул головой и взял короткое толстое копье
из стойки. Лорана поступила также.
     -- Вам не придется сражаться. -- Напомнил им Старший Брат.
-- Самое главное -- это быстрота ваших ног.
     --  Там  будет  видно.  --  Ответил  Ремин,  и на его лице
отразилась твердая мрачная решимость. -- Я -- воин, и  не  могу
выйти на врага без оружия.
     Трис  взял  копье из рук принцессы, посмотрел ей в глаза и
сказал:
     -- Оно слишком тяжелое,  Лорана.  Ты  будешь  в  центре  и
оружием  тебе  не  придется  воспользоваться.  Впереди  побегут
Старший Брат и Ремин, сзади -- я и другой Брат. Так что  копьем
ты можешь поранить кого-нибудь из нас.
     Не  давая девушке открыть рот для возражений, Старший Брат
распахнул дверь комнаты и скомандовал:
     -- Вперед! За мной!
     И они побежали. Изо всех сил.
     Пять шагов. На улице было гораздо  светлее,  чем  казалось
при  взгляде  из оружейной комнаты. Трис на бегу бросал взгляды
по сторонам, то же самое делали и  остальные  беглецы.  Как  же
много воинов оказалось вокруг!
     Десять  шагов.  Дворцовая площадь взорвалась воплями южан,
заметивших  бегущих  людей.  Началась   суета.   Одни   солдаты
оставались  на  посту, не зная, как поступить, другие метнулись
наперерез. Трис перехватил копье в  левую  руку,  сдвинул  вниз
черный платок, открывая лицо и откинул на спину капюшон.
     Двадцать  шагов.  Лорана,  бегущая  в  середине  квадрата,
споткнулась, но тут же восстановила равновесие.  Центр  площади
был  еще  свободен,  только  у  лестницы, ведущей в подземелье,
стояли  четыре  охранника.  Они  уже  поняли,  в  чем  дело,  и
выставили перед собой копья, готовясь остановить беглецов.
     Двадцать  пять  шагов.  Послышался  свист  летящих  стрел.
Немедленно над площадью раздался громовой крик:  "Не  стрелять!
Взять живыми!" Поздно: Брат Полнолуния, бегущий рядом с Трисом,
упал,  по  инерции  проехав  вперед  на животе два шага. Из его
спины торчали три стрелы.
     Тридцать  пять  шагов.  Беглецов  окружали.  Старший  Брат
выхватил  из-за  пояса  свои короткие широкие мечи, Ремин занес
копье, собираясь метнуть его в бежавших наперерез воинов. Краем
глаза Трис заметил, что  и  к  нему  справа  приближаются  трое
громадных широкоплечих гвардейцев.
     Сорок  шагов.  Не  снижая  скорости,  Старший  Брат мечом,
зажатым в левой руке, распорол  бедро  первого  приблизившегося
стражника,  а  правым  мечом  отбил удар дубинки второго. Ремин
бросил копье в воина, стоявшего у него на  дороге,  и  на  бегу
выхватил   длинный  меч  из  слабеющей  руки  раненного  в  бок
человека.   Лорана   коротко   вскрикнула,   когда   набежавший
телохранитель Горвана едва не оглушил ее толстой палкой. Но она
успела  пригнуться,  избежав  удара по голове, а следовавший за
ней Трис коротким тычковым ударом своего копья  проткнул  горло
промахнувшегося южанина.
     Сорок пять шагов. Накинувшиеся одновременно со всех сторон
южане  больше  мешали  друг другу, чем атаковали. Кроме того, у
них  был  приказ  поймать  беглецов  живыми,   тогда   как   их
противников  ничто  не  сдерживало. Старший Брат и Ремин бешено
вращали мечами, отражая удары дубинок и наносили южанам большой
урон. Трис прикрывал  тыл,  копье  в  его  руках  извивалось  и
жалило, как змея.
     Пятьдесят  шагов. Старший Брат поднырнул под копья воинов,
стоящих у входа в подземелье, и одновременно воткнул мечи снизу
вверх, под кирасы, двоим из них. Путь вниз был открыт, и Ремин,
сделав выпад мечом и поразив очередную жертву,  схватил  Лорану
за руку и потянул за собой. Трис метнул копье, которое стало бы
помехой   в  тесном  коридоре,  выхватил  из-за  пояса  мечи  и
крест-накрест  взмахнул  ими  перед  наседающими  южанами.   На
несколько  мгновений  те  остановились, и Трис бросился вниз по
лестнице за своими друзьями.
     Упустившие  добычу  воины  взвыли  и  с  тяжелым   топотом
ломанулись вниз, отставая от беглецов всего на несколько шагов.
     --  Мы  все  не  успеем  скрыться  за  дверь!  --  На бегу
прокричал Трис Старшему Брату. -- Я задержу их. Спасай Ремина и
Лорану.
     -- Еще чего! -- Воскликнул ночной воин. -- Мне нужен ты, а
не они.
     -- Спасешь их, получишь меня.  Я  выкручусь.  Помнишь  наш
уговор? Вывези их из города. Я вас догоню.
     -- Это невозможно!
     -- Там будет видно.
     Коридор  делал  резкий  поворот. Беглецы забежали за угол.
Трис остановился, и когда показались стражники, быстрыми, почти
неразличимыми глазом  ударами,  поразил  двоих  самых  ретивых.
Остальные  остановились, не решаясь подступиться к легендарному
воителю. Трис повернулся к  ним  спиной  и  опять  помчался  по
коридору..
     Ремин  и  Лорана,  слышавшие  разговор  Триса  со  Старшим
Братом, замедлили бег. Ремин выпустил руку девушки и  глядел  в
ее  глаза пылающим решимостью взором. Трис догнал друзей, и они
побежали вместе.
     -- Я  прикрою  вас.  --  Твердо  заявил  Трису  Ремин.  --
Спасайся, друг. И будь счастлив с Лораной.
     -- Чушь. -- Ответил тот. -- Все уже решено.
     -- Но я не согласен. -- Возразил Ремин. -- Лорана по праву
твоя.  Я  не  побегу.  Если  ты  будешь  со мной спорить, умрем
вместе.
     -- Твое слово, Лорана. -- Торжественно произнес  Трис.  --
Кто остается? Пришло время делать выбор.
     Лорана   побледнела,   потом   покраснела,   потом   опять
побледнела и едва не лишилась чувств. Теперь уже  Старший  Брат
схватил  ее за руку и не дал упасть. Беглецы вновь завернули за
угол. Южане, почти  настигшие  свои  жертвы,  остановились,  не
зная,  какой  смертельный  сюрприз  может  их ожидать. Никто не
хотел первым высовываться и проверять это на себе.
     -- Вход в тайный лаз за  следующим  поворотом.  --  Быстро
проговорил Старший Брат. -- У нас в запасе несколько мгновений.
Решайте быстрее.
     Ремин  неотрывно  смотрел  на  Лорану,  как будто навсегда
прощался, а девушка ошеломленно переводила свой взгляд с Ремина
на Триса. Наконец, она остановила свои отчаянно умоляющие глаза
на последнем.  Лорана  тряслась,  как  в  ознобе,  и  не  могла
вымолвить ни слова.
     -- Ну, что же, выбор сделан -- Усмехнулся Трис и обратился
к Старшему  Брату,  показывая  на  Ремина.  --  Ты  сможешь его
донести до двери?
     -- Смогу.
     -- Кого донести? --  Повернулся  к  ним  Ремин,  с  трудом
оторвавшись от прощального созерцания своей любимой девушки.
     --  Тебя.  --  Ответил  Трис и ребром ладони ударил своего
друга по шее.
     Обмякшее  тело  молодого   человека   упало   на   вовремя
подставленное плечо ночного воина.
     --  До  свидания, Трисмегист. Сам не понимаю, почему я так
поступаю. -- Сказал  Старший  Брат  и  побежал  по  коридору  в
сторону  потайного  хода.  Лорана  все  еще стояла, оцепенев от
осознания происшедшего и не могла пошевелиться.
     -- Ты довольна, милая? -- Голос Триса хлестнул ее,  словно
пощечина, приводя в сознание.
     --  Не  знаю. -- Опустила глаза девушка, будучи не в силах
посмотреть на своего возлюбленного.
     За углом раздался звон доспехов. Южане набрались  смелости
и пошли в атаку.
     -- Беги. -- Приказал Трис Лоране.
     Девушка  побежала  по коридору. За следующим поворотом она
увидела открытую дверцу, в точности повторяющую изгибы каменной
кладки, и Старшего Брата, призывно машущего  ей  рукой.  Лорана
посмотрела  туда,  где  Трис вел свой последний бой. В полутьме
узкого коридора сплетались  в  неистовой  схватке  человеческие
тела,  раздавался звон металла, слышались яростные крики воинов
и горестные стоны раненных. Там была бездна смерти.
     На ватных подкашивающихся ногах девушка  пошла  в  сторону
открытой  двери,  и  твердая рука Старшего Брата втолкнула ее в
темноту потайного хода.
     "Трис спасется,  --  как  заклинание,  твердила  про  себя
Лорана,  --  он  не может не спастись. Он столько раз побеждал,
победит и теперь. Он -- герой.  А  Ремин  наверняка  бы  погиб.
Ремин более уязвимый и... человечный."

     * * *

     --  Как  вы  могли  ее упустить? Ведь принцесса была нашей
последней надеждой! -- Горван орал и  брызгал  слюной  прямо  в
белое как мел лицо начальника дворцовой стражи.
     --   Простите,   мой  Повелитель.  --  Лепетал  тот  плохо
слушающимся языком. -- Я не виноват.
     -- А кто виноват? Я?! -- Грозно вопрошал Повелитель  Южной
Империи.  --  Почему  в  подземелье  не оставили охрану? Почему
узники беспрепятственно пересекли площадь?
     -- Мы думали, что  они  попытаются  выбраться  из  дворца,
спустившись   с   крыши  по  веревкам.  Поэтому  основные  силы
находились на верхних этажах. Никто не ожидал,  что  они  вновь
вернуться в подземелье. Не иначе, как магия Трисмегиста помогла
пройти им сквозь землю. -- Оправдывался начальник стражи.
     --  Ерунда.  -- Перебил его Главный Маг Толи-Покли. -- При
чем тут магия? Я точно  знаю,  что  Трисмегист  лишился  своего
таланта.  Просто  в  подвале  дворца  был прорыт подземный ход,
через который они и ушли. И я уверен, что этот  ход  прорыт  не
вчера,  ему  не  менее  сотни  лет.  Может  быть, его построили
одновременно с дворцом.
     -- Но как?  --  Изумился  провинившийся  командир.  --  Мы
ощупали  каждый  камень в том тупике, куда исчезли беглецы. Там
нет никакого подземного хода. Я уверен, что тут замешана магия.
     -- Если бы Трисмегист использовал магию, --  наставительно
поднял  указательный  палец Толи-Покли, -- то я почувствовал бы
ее след. Поэтому я и  думаю,  что  ход  настолько  древен.  Мои
магические  силы  позволили  бы отыскать то, что было построено
недавно. А ход уже настолько сросся с окружающим миром, что его
аура  растворилась  в  ауре  природы.  Кроме  того,   если   бы
Трисмегист  использовал  магию, он бы и сам спасся. Но ведь как
раз его вам и удалось захватить.
     -- Да, это так. -- Начальник  стражи  немного  выпрямился,
вспомнив,  что  у него есть хоть какая-то заслуга. -- Мои воины
оглушили его палками и  теперь  он,  согласно  вашего  приказа,
прикован к толстому бревну.
     -- Он не пришел в сознание?
     --  Нет, и вряд ли скоро очнется. -- Ухмыльнулся начальник
стражи. -- Мои ребята хорошо над ним поработали в подземелье. А
потом ваши подручные маги и  палачи  доделали  остальное.  Даже
если бы он не был закован, пошевелиться бы ему вряд ли удалось.
В его теле нет ни одной целой кости.
     --  А  тупик, где может находиться пресловутый тайный лаз,
вы завалили? -- Немного спокойнее спросил Горван.