няя и такая же хорошенькая
- э-э, такая же хорошенькая, как миссис Колмор сейчас, ваш покорный  слуга
Френк Колмор - в ту пору мне было  тридцать,  экономка  миссис  Стивенс  -
сухая, молчаливая особа и  мистер  Ричардс  -  рослый  мужчина  с  военной
выправкой, исполнявший  обязанности  управляющего  имением  Болламора.  Мы
четверо всегда завтракали, обедали и ужинали вместе, а сэр Джон обычно  ел
один в библиотеке.  Иногда  он  присоединялся  к  нам  за  обедом,  но,  в
общем-то, мы не страдали от его отсутствия.
     Одна грозная  внешность  этого  человека  способна  была  привести  в
трепет. Представьте себе мужчину шести футов и трех дюймов роста, могучего
телосложения, с проседью в волосах и лицом аристократа: крупный породистый
нос, косматые брови,  мефистофельская  бородка  клином  и  такие  глубокие
морщины на лбу и вокруг глаз, словно их вырезали перочинным ножом. У  него
были серые глаза, усталые глаза отчаявшегося человека, гордые и  вместе  с
тем внушающие жалость. Они вызывали жалость, но  в  то  же  время  как  бы
предупреждали: только попробуйте проявить  ее!  Спина  его  сутулилась  от
долгих ученых занятий, в остальном же он был очень даже  хорош  собой  для
своего    пятидесятипятилетнего    возраста     и     сохранял     мужскую
привлекательность.
     Но холодом веяло в  его  присутствии.  Неизменно  учтивый,  неизменно
изысканный в обращении, он был чрезвычайно молчалив и замкнут. Мне никогда
не приходилось так долго прожить бок о бок с человеком и так мало узнать о
нем. Дома он проводил либо в своем собственном маленьком рабочем  кабинете
в восточной башне, либо в библиотеке в современном крыле.  Распорядок  его
занятий отличался такой регулярностью,  что  в  любой  час  можно  было  с
точностью сказать, где он находится. Дважды в течение дня он  уединялся  у
себя в кабинете, в первый раз - сразу после завтрака, во второй - часов  в
десять вечера. По звуку захлопнувшейся за ним  тяжелой  двери  можно  было
ставить часы. Остальное время он проводил в библиотеке,  делая  среди  дня
перерыв на час-другой для пешей или конной прогулки, такой же  уединенной,
как и все его существование. Он любил своих детей и живо интересовался  их
успехами в учебе, но они немного побаивались этого молчальника с нависшими
лохматыми бровями и старались не попадаться ему на  глаза.  Да  и  все  мы
поступали так же.
     Прошло немало времени, прежде чем мне стало хоть что-то  известно  об
обстоятельствах жизни  сэра  Джона  Болламора,  так  как  экономка  миссис
Стивенс и управляющий имением мистер  Ричардс  из  чувства  лояльности  по
отношению к своему хозяину не болтали о его  личных  делах.  Что  касается
гувернантки,  то  она  знала  не  больше  моего,  и  любопытство,  которое
разбирало  нас  обоих,  способствовало  в  числе  прочих   причин   нашему
сближению. Однако в конце концов произошел случай,  благодаря  которому  я
ближе познакомился с мистером Ричардсом и узнал от него кое-что о  прошлой
жизни человека, на чьей службе я состоял.
     А случилось вот что: Перси, младший  из  моих  учеников,  свалился  в
запруду прямо перед мельничным колесом, и, чтобы спасти его, я должен был,
рискуя собственной жизнью, нырнуть следом. Насквозь промокший и  в  полном
изнеможении (потому что  я  еще  больше  выбился  из  сил,  чем  спасенный
мальчуган), я пробирался в свою комнату, как вдруг  сэр  Джон,  услышавший
возбужденные голоса, открыл дверь своего  маленького  кабинета  и  спросил
меня, что случилось. Я рассказал ему о том, что  произошло,  заверив  его,
что теперь его мальчику не угрожает никакая опасность. Он выслушал меня  с
нахмуренным неподвижным лицом,  и  только  напряженный  взгляд  да  плотно
сжатые губы выдавали все эмоции, которые он пытался скрыть.
     - Подождите, не уходите! Зайдите сюда! Я хочу знать все  подробности!
- проговорил он, поворачиваясь и открывая дверь.
     Вот  так  я  очутился  в  его  маленьком  рабочем  кабинете,  в  этом
уединенном убежище, порог которого, как я узнал  впоследствии,  в  течение
трех лет не переступала нога никакого другого  человека,  кроме  служанки,
приходившей сюда прибраться. Это была круглая комната  (ибо  располагалась
она внутри круглой башни)  с  низким  потолком,  одним-единственным  узким
оконцем, увитым плющом, и самой простой обстановкой.  Старый  ковер,  один
стул, стол из сосновых досок да полочка с книгами - вот  и  все,  что  там
было. На столе стояла фотография женщины, снятой во весь  рост.  Черты  ее
лица мне не запомнились, но я сохранил в памяти общее впечатление  доброты
и  мягкости.  Рядом  с  фотографией  стояла  большая  черная  лакированная
шкатулка и лежали две связки писем или бумаг, перетянутые тесемкой.
     Наша беседа была недолгой, так как сэр Джон Болламор заметил,  что  я
до нитки вымок и должен немедленно переодеться. Однако после этого эпизода
Ричардс, управляющий, поведал мне немало интересного. Сам  он  никогда  не
был в комнате, в которой я побывал по воле случая, и в  тот  же  день  он,
сгорая от любопытства, подошел ко мне и завел разговор об этом, который мы
продолжали, прогуливаясь взад и вперед по дорожке сада, в то время как мои
подопечные играли поодаль в теннис на площадке.
     - Вы даже не представляете, какое для вас было сделано исключение,  -
сказал он. - Эта комната окружена такой тайной, а сэр Джон посещает ее так
регулярно и с таким постоянством, что она вызывает у  всех  в  доме  почти
суеверное чувство. Уверяю вас, если бы я пересказал вам все слухи, которые
ходят о ней, все россказни слуг о тайных визитах в нее да о  голосах,  что
оттуда доносятся, вы могли бы заподозрить, что сэр Джон взялся за старое.
     - Взялся за старое? А что это значит? - спросил я.
     Он удивленно посмотрел на меня.
     - Невероятно! Неужели вы ничего не знаете о прошлой жизни сэра  Джона
Болламора?
     - Ровным счетом ничего.
     - Вы меня удивляете. Я думал,  в  Англии  нет  человека,  который  бы
ничего не знал о его прошлом. Мне не следует распространяться об этом,  но
теперь вы тут свой человек, и лучше уж вы узнаете факты его  биографии  от
меня, пока они не дошли до ваших ушей в более грубой и неприглядной форме.
Подумать только, а я-то уверен был,  что  вы  знаете,  кто  вас  нанял  на
службу. Дьявол Болламор!
     - Но почему Дьявол? - спросил я.
     - А, вы ведь молоды, время же идет так быстро!  Однако  двадцать  лет
назад имя Дьявол Болламор гремело по всему Лондону. Он  был  предводителем
компании  самых  отпетых  беспутников,  боксером,   лошадником,   игроком,
кутилой, одним словом, прожигателем жизни в духе наших предков, да  почище
любого из них.
     Я уставился на него в полном изумлении.
     - Как?! - воскликнул я. - Этот тихий, погруженный в книги  человек  с
грустным лицом?
     - Величайший гуляка и распутник в Англии! Только между нами,  Колмор.
Но вы понимаете теперь, что женский голос у него в комнате и сейчас  может
навести на подозрения?
     - Но что могло его так изменить?
     - Любовь маленькой Берил Клер, рискнувшей выйти за  него  замуж.  Это
стало для него переломом. Он зашел в своем пристрастии к вину так  далеко,
что с ним перестала знаться его же собственная компания.  Ведь  одно  дело
кутила и совсем другое - пьяница. Все эти повесы пьянствуют, но не  терпят
в  своей  среде  пьяниц.  Он  же  стал  рабом  привычки,   беспомощным   и
безнадежным. Вот тут-то в его жизнь и вошла она. Разглядев в этом пропащем
человеке то хорошее, что в  нем  таилось,  и  поверив  в  его  способность
исправиться, она решилась пойти за него замуж, хотя это  было  рискованное
решение, и посвятила всю  жизнь  тому,  чтобы  помочь  ему  вновь  обрести
мужество и достоинство. Вы, наверное, обратили внимание на то, что в  доме
нет никаких спиртных напитков? Так повелось с того дня, когда она  впервые
появилась здесь. Ведь для него даже сейчас выпить каплю  спиртного  -  это
все равно что тигру отведать крови.
     - Значит, ее влияние удерживает его до сих пор?
     - Вот это-то самое удивительное!  Когда  она  умерла  три  года  тому
назад, все мы боялись, что он снова запьет. Она и  сама  боялась,  что  он
может  сорваться  после  ее  смерти:   ведь   она   была   настоящим   его
ангелом-хранителем и посвятила этому жизнь. Между прочим,  заметили  вы  у
него в комнате черную лакированную шкатулку?
     - Да.
     - По-моему, он хранит в ней ее письма.  Не  было  случая,  чтобы  он,
уезжая, пусть даже  на  одни  сутки,  не  взял  свою  черную  лакированную
шкатулку с собой. Вот так-то, Колмор, может быть, я рассказал  вам  больше
того, чем следовало, но я рассчитываю на взаимность: поделитесь  со  мной,
если узнаете что-нибудь интересное.
     Я,  конечно,  понимал,  что  этот  достойный   человек   сгорает   от
любопытства и чуть-чуть уязвлен тем, что я, новичок здесь, первым попал  в
святая святых, в недоступную комнату. Но сам этот факт поднял меня  в  его
глазах, и с тех пор в наших отношениях появилось больше доверительности.
     Отныне  молчаливая  и  величественная   фигура   моего   работодателя
заинтересовала  меня  еще  сильней.  Мне  стали  понятны   и   удивительно
человечное выражение его  глаз,  и  глубокие  морщины,  избороздившие  его
изможденное лицо. Он был обречен вести нескончаемую борьбу, с утра до ночи
держать на почтительном расстоянии страшного  врага,  который  был  всегда
готов наброситься на него, врага, который погубил бы и душу его,  и  тело,
если бы только смог снова вонзить в него  свои  когти.  Глядя  на  суровую
сутулую фигуру, идущую коридором или прогуливающуюся в саду, я ощущал  эту
нависшую над ним грозную опасность так явственно, как если бы она  приняла
телесную форму. Мне казалось,  я  почти  вижу  этого  наипрезреннейшего  и
наиопаснейшего из врагов рода человеческого - вот он припал к земле  перед
прыжком совсем близко, в  тени  этой  фигуры,  как  наполовину  укрощенный
зверь, что крадется рядом со своим  хозяином,  готовый  при  малейшей  его
неосторожности вцепиться ему в  горло.  А  умершая  женщина,  та  женщина,
которая до последнего своего вздоха отвращала от него эту опасность,  тоже
обрела облик в моем воображении: она представлялась моему мысленному взору
смутным, но прекрасным  видением.  Ее  ограждающе  поднятые  руки  как  бы
отводили опасность от мужчины, которого она беззаветно любила.
     Каким-то тонким, интуитивным образом он почувствовал мое сочувствие и
на свой собственный молчаливый лад показал, что ценит его. Однажды он даже
пригласил меня пойти вместе с  ним  на  прогулку,  и  хотя  за  все  время
прогулки мы не перемолвились с ним  ни  единым  словом,  это  было  с  его
стороны знаком доверия, которое раньше он никому не оказывал. Кроме  того,
он попросил меня составить ему каталог его  библиотеки  (одной  из  лучших
частных библиотек в Англии), и я  проводил  долгие  вечерние  часы  в  его
присутствии, если не сказать в его  обществе:  он  читал,  сидя  за  стоим
рабочим столом, а я, пристроившись  в  нише  у  окна,  потихоньку  наводил
порядок в книжном хаосе. Несмотря на то, что между нами установились более
близкие отношения, я ни разу больше не был удостоен приглашения в  комнату
в башне.
     А затем мои чувства к нему резко изменились. Один-единственный случай
все перевернул: моя симпатия к нему сменилась отвращением. Я понял, что он
остался таким, каким всегда был, и приобрел еще один  порок  -  лицемерие.
Произошло же вот что.
     Однажды вечером мисс Уизертон отправилась в соседнюю деревню, куда ее
пригласили спеть на благотворительном концерте, а я, как обещал, зашел  за
ней, чтобы проводить ее обратно.  Извилистая  тропинка  огибает  восточную
башню, и, когда мы проходили мимо, я заметил, что в круглой комнате  горит
свет. Был теплый летний вечер, и  окно  прямо  над  нашими  головами  было
открыто. Занятые своей беседой, мы остановились на  лужайке  возле  старой
башни, как вдруг  случилось  нечто  такое,  что  прервало  нашу  беседу  и
заставило нас забыть, о чем мы говорили.
     Мы услышали голос - голос, безусловно, женский. Он звучал тихо -  так
тихо, что мы расслышали его только благодаря царившему вокруг безмолвию  и
неподвижности вечернего воздуха, но, пусть приглушенный, он,  вне  всякого
сомнения, имел женский тембр. Женщина торопливо, судорожно глотая  воздух,
произнесла несколько фраз и смолкла. Говорила она жалобным,  задыхающимся,
умоляющим голосом. С минуту мы с мисс Уизертон стояли молча, глядя друг на
друга. Затем быстро направились ко входу в дом.
     - Голос доносился из окна, - сказал я.
     - Не будем вести себя так, точно мы нарочно подслушивали, -  ответила
она.
     - Мы должны забыть про это.
     В том, как она это сказала, не было удивления,  что  навело  меня  на
новую мысль.
     - Вы слышали этот голос раньше! - воскликнул я.
     - Я ничего не могла поделать. Ведь моя комната находится выше  в  той
же башне. Это бывает часто.
     - Кто бы могла быть эта женщина?
     - Понятия не имею. И предпочла бы не вдаваться в обсуждение.
     Тон, каким она это сказала, достаточно  красноречиво  поведал  мне  о
том, что она думает. Но если допустить, что  хозяин  дома  вел  двойную  и
сомнительную жизнь, то кто же  тогда  эта  таинственная  женщина,  которая
бывала у него в старой башне? Ведь я собственными глазами видел, как уныла
и гола та комната. Она явно не жила там. Но  откуда  она  в  таком  случае
приходила? Это не могла быть одна из  служанок:  все  они  находились  под
бдительным присмотром миссис Стивенс. Посетительница, несомненно, являлась
снаружи. Но каким образом?
     И тут мне вдруг вспомнилось, что здание это построено в  незапамятные
времена и, вполне возможно, имеет какой-нибудь средневековый потайной ход.
Ведь  чуть  ли  не  в  каждом  старом  замке  был  подземный  ход  наружу.
Таинственная комната находится в основании башни, и в подземный ход,  если
только он существует, можно спуститься  через  люк  в  полу.  А  вблизи  -
многочисленные  коттеджи.  Другой  выход  из  потайного   хода,   возможно
находится где-нибудь в зарослях куманики в соседней рощице.  Я  не  сказал
никому ни слова, но почувствовал себя обладателем тайны этого человека.
     И чем больше я в этом убеждался, тем сильнее поражался  искусству,  с
каким он скрывал свою подлинную сущность. Глядя на его суровую  фигуру,  я
часто задавался вопросом: неужто и впрямь возможно,  чтобы  такой  человек
вел двойную жизнь? И тогда я старался внушить себе,  что  мои  подозрения,
возможно, в конце концов окажутся беспочвенными. Но  как  быть  с  женским
голосом, как быть с тайными ночными свиданиями в башенной  комнате?  Разве
поддаются  эти  факты  такому  объяснению,  при  котором  он  выглядел  бы
невинным? Человек этот стал внушать мне ужас. Я преисполнился  отвращением
к его глубоко укоренившемуся, въевшемуся в плоть и кровь лицемерию.
     Только раз за все те долгие месяцы я видел его без той  грустной,  но
бесстрастной маски, которую он носил на людях.  На  какой-то  миг  я  стал
невольным свидетелем  того,  как  вырвалось  наружу  вулканическое  пламя,
которое он так долго сдерживал.  Взорвался  он  по  совершенно  ничтожному
поводу: достаточно сказать, что гнев его  обрушился  на  старую  служанку,
которой, как  я  уже  говорил,  одной  разрешалось  входить  в  загадочную
комнату. Я шел коридором, ведущим к башне (так как моя собственная комната
тоже находилась в той стороне здания), когда до моих ушей внезапно долетел
испуганный  вскрик  и  одновременно  -   хриплый   нечленораздельный   рев
взбешенного мужчины, похожий на рык разъяренного  дикого  зверя.  Затем  я
услышал его голос, дрожащий от гнева. "Как вы посмели! - кричал он. -  Как
вы посмели  нарушить  мой  запрет!"  Через  мгновение  по  коридору  почти
пробежала мимо меня служанка, бледная и трепещущая, а грозный голос гремел
ей вдогонку. "Возьмите у миссис Стивенс расчет! И чтобы ноги вашей не было
в Торпе!" Снедаемый любопытством, я не мог не  последовать  за  несчастной
женщиной и нашел ее за поворотом коридора: она прислонилась к  стене,  вся
дрожа, как испуганный кролик.
     - Что случилось, миссис Браун? - спросил я.
     - Хозяин! - задыхаясь, вымолвила она. - О, как же  он  меня  напугал!
Видели бы вы его глаза, мистер Колмор. Сэр, я думала, пришел мой  смертный
час.
     - Но что же вы такое сделали?
     - Да ничего, сэр! По крайней мере, ничего такого,  чтобы  навлечь  на
себя его гнев. Только и всего, что взяла в руки эту его  черную  шкатулку,
даже и не открывала ее, как вдруг входит он - вы и сами слышали,  как  его
разобрало. Мне отказали от места,  а  я  и  сама  рада:  теперь  я  близко
подойти-то к нему никогда бы не осмелилась.
     Вот, значит, из-за чего он вспылил, - из-за лакированной шкатулки,  с
которой никогда не расставался.  Интересно,  была  ли  какая-нибудь  связь
между нею и тайными визитами дамы, чей голос  я  слышал,  и  если  да,  то
какая? Сэр Джон Болламор был не только яростен в гневе, но и не  отходчив:
с того самого дня миссис Браун,  служанка,  убиравшаяся  в  его  кабинете,
навсегда исчезла с наших горизонтов, и  больше  о  ней  в  замке  Торп  не
слыхали.
     А теперь я расскажу вам о том, как я по  чистой  случайности  получил
ответ на все эти странные вопросы и проник в тайну хозяина дома. Возможно,
мой рассказ заронит в вашей душе сомнение: не заглушило ли мое любопытство
голос чести и не опустился ли я до роли соглядатая? Если вы думаете так, я
ничего не смогу поделать, но только позвольте заверить  вас:  все  было  в
точности так, как я описываю, какой бы неправдоподобной  ни  казалась  эта
история.
     Началось с того, что незадолго до  развязки  комната  в  башне  стала
непригодной для жилья. Обвалилась источенная  червями  дубовая  потолочная
балка. Давно прогнившая, она в одно прекрасное утро переломилась и рухнула
на пол в лавине штукатурки. К счастью, сэра Джона в тот момент  в  комнате
не было.  Его  драгоценная  шкатулка  была  извлечена  из-под  обломков  и
перенесена в библиотеку, где и лежала с тех пор запертой в бюро. Сэр  Джон
не отдавал распоряжений отремонтировать комнату, и я не  имел  возможности
поискать потайной ход о существовании которого  подозревал.  Что  касается
той дамы, то я думал, что это событие положило конец ее визитам,  пока  не
услышал однажды вечером, как мистер Ричардс спросил у  миссис  Стивенс,  с
какой это женщиной разговаривал сэр Джон в библиотеке. Я не  расслышал  ее
ответ, но по всей ее манере понял, что ей  не  впервой  отвечать  на  этот
вопрос (или уклоняться от ответа на него).
     - Вы слышали этот голос, Колмор? - спросил управляющий.
     Я признался, что слышал.
     - А что вы об этом думаете?
     Я пожал плечами и заметил, что меня это не касается.
     - Ну, ну, оставьте, вам это так же любопытно, как любому из  нас.  Вы
думаете, это женщина?
     - Безусловно, женщина.
     - Из какой комнаты доносился голос?
     - Из башенной, до того как там обвалился потолок.
     - А вот я не позже чем вчера вечером слышал его из библиотеки. Я  шел
к себе ложиться спать и, проходя мимо двери в библиотеку, услыхал стоны  и
мольбы так же явственно, как я слышу вас. Может быть, это и женщина...
     - Тогда что?
     Он выразительно посмотрел на меня.
     - "Есть многое на свете, друг Горацио..." - проговорил он. - Если это
женщина, то каким образом она туда попадает?
     - Не знаю.
     - Вот и я  не  знаю.  Но  если  это  то  самое...  впрочем,  в  устах
практичного делового человека, живущего в конце девятнадцатого века,  это,
наверняка, звучит смешно. - Он отвернулся, но по его виду я понял, что  он
высказал далеко не все, что было у него на уме. Прямо у меня на глазах  ко
всем старым историям  о  призраках,  посещающих  замок  Торп,  добавлялась
новая. Вполне возможно, что к этому времени она заняла прочное место среди
ей подобных, так как разгадка тайны, известная м