утренние  органы,
зияющие  полости   кист,   искривленные   кости,   омерзительные   паразиты,
развивающиеся в организме человека - ярчайшая иллюстрация того, что делает с
человеком Индия.
     - Тут есть небольшая кушетка, видите, - продолжал  хозяин  поместья.  -
Разумеется, нам и в голову  бы  не  пришло  предложить  гостю  столь  убогое
помещение, но раз уж события приняли такой неожиданный поворот, я  буду  вам
бесконечно признателен, если вы согласитесь провести здесь ночь.  Но,  может
быть,, подобная перспектива отталкивает вас - в таком случае вы  должны  без
колебаний сказать мне это, прошу вас.
     -  Отталкивает?  Напротив,  -  возразил  я,  -  она  меня   чрезвычайно
привлекает.
     - Моя  спальня  -  вторая  слева,  и  если  вы  почувствуете,  что  вам
необходимо общество, позовите меня, я тотчас буду здесь.
     - Надеюсь, мне не придется тревожить ваш сон.
     - Я вряд ли буду спать. У меня бессонница.  Так  что  зовите  меня,  не
сомневайтесь.
     Условившись таким образом, мы вернулись в гостиную, где нас ждала  леди
Холден, и стали беседовать о предметах не столь серьезных.
     Когда я сказал  дяде,  что  с  удовольствием  приму  участие  в  ночном
приключении, это вовсе не было бравадой. Я никогда не  стал  бы  утверждать,
что я сильнее или храбрее кого бы то ни было, но когда вы  уже  сталкивались
со сверхъестественным, у вас пропадает тот смутный необъяснимый  ужас  перед
неведомым, который трудно вынести человеку с воображением. Человеческая душа
не способна испытывать более одного сильного чувства  одновременно,  и  если
вас переполняет любопытство или нетерпение ученого,  для  страха  просто  не
остается места. Правда, дядя мне признался, что и сам когда-то придерживался
таких же взглядов, но я рассудил, что еще неизвестно, что  именно  надорвало
его психику - сорок лет работы в Индии или нервное потрясение,  которое  ему
пришлось  пережить.  У  меня,  во  всяком  случае,  нервы  железные,  голова
холодная, и потому я закрыл за собой дверь лаборатории, чувствуя волнение  и
азарт охотника, который подстерегает дичь, снял обувь и пиджак и  прилег  на
покрытую ковром кушетку.
     Лаборатория оказалась далеко не самой удобной  спальней.  Сильно  пахло
разными химическими реактивами, особенно остро ощущался метиловый спирт.  Да
и обстановка не располагала к отдыху. Взгляд мой упирался  в  отвратительный
ряд стеклянных сосудов с пораженными болезнью тканями  и  органами,  которые
доставили когда-то людям столько страданий. Окно было без штор, и в  комнату
лила свой белый свет почти  полная  луна,  на  противоположной  стене  горел
серебряный квадрат с черным ажурным узором решетки. Когда я  погасил  свечу,
это единственное яркое пятно во  тьме  комнаты  сразу  ясе  вызвало  у  меня
тревогу: мне стало жутковато.  В  старом  доме  застыла  мрачная,  ничем  не
нарушаемая тишина, я слышал тихий шепот деревьев в  саду.  Может  быть,  эта
вкрадчивая колыбельная убаюкала меня или сказалась усталость  трудного  дня,
но только я задремал, проснулся, снова задремал, долго боролся  со  сном,  и
все-таки он меня сморил - глубокий, без сновидений.
     Проснулся я от какого-то звука в комнате и  тотчас  же  приподнялся  на
локте. Прошло несколько часов, потому что лунный квадрат на стене  сполз  по
стене вниз и в сторону и теперь косо лежал в ногах моей  кушетки.  Остальная
часть комнаты была погружена в непроглядный мрак. Сначала я в нем ничего  не
мог разглядеть, но постепенно глаза привыкли к слабому свету, и хотя я  весь
трепетал от азарта  исследователя,  сердце  мое  дрогнуло:  что-то  медленно
двигалось вдоль стены. Вот я расслышал тихое шарканье  словно  бы  войлочных
туфель, с трудом различил силуэт человека, крадущегося со стороны двери. Вот
он вступил в полосу лунного света, и стало ясно видно и его  самого,  и  его
одежду. Это был мужчина, невысокий и коренастый,  в  просторном  темно-сером
балахоне до пят. Луна осветила половину  его  лица,  и  я  увидел,  что  оно
темно-коричневого цвета, а черные волосы собраны на затылке в пучок,  как  у
женщины. Он медленно продвигался вперед, глаза его были  устремлены  на  ряд
банок,  в  которых  хранились  печальные  реликвии  людских  страданий.   Он
внимательно рассматривал сосуд за сосудом. Дойдя  до  конца  полки,  который
находился прямо напротив  моей  кушетки,  он  остановился,  увидел  меня,  в
отчаянии затряс руками и исчез - как сквозь землю провалился.
     Я сказал, что он затряс руками, но когда его руки взметнулись  вверх  в
жесте отчаяния, я заметил странную особенность.  У  него  была  только  одна
кисть! Широкие рукава соскользнули к плечам, и левую кисть я разглядел ясно,
а вот вместо правой была безобразная узловатая культя. Больше  он  ничем  не
отличался от индусских слуг сэра Доминика, а видел я его и слышал так  ясно,
что готов был принять за одного из них - наверное, ему что-то понадобилось в
моей комнате, и он зашел сюда. Лишь его неожиданное исчезновение  навело  на
недобрые мысли. Я вскочил с кушетки, зажег свечу и внимательно осмотрел  всю
комнату. Никаких следов моего гостя; и я  был  вынужден  признать,  что  его
появление, действительно  противоречило  законам  Природы.  Остаток  ночи  я
пролежал без сна, но никто меня больше не тревожил.
     Встал я по обыкновению рано, но дядя оказался еще более ранней  пташкой
- он уже расхаживал взад и вперед по лужайке возле дома. Когда  я  вышел  на
крыльцо, он в волнении бросился ко мне.
     - Ну что, видели вы его? - крикнул он.
     - Однорукого индуса?
     - Именно.
     - Видел, - И я рассказал ему все, что  произошло  ночью.  Выслушав,  он
повел меня в свой кабинет.
     - Скоро завтрак, но у нас еще есть немного времени, - сказал  он.  -  Я
успею объяснить вам это необыкновенное  явление  -  насколько  вообще  можно
объяснить то, что не имеет объяснения. Для начала открою вам,  что  вот  уже
четыре года этот человек приходит ко мне каждую ночь и будит, где  бы  я  ни
находился: в Бомбее ли, в каюте парохода или здесь, в Англии, и вы  поймете,
почему я сам превратился чуть ли не в  привидение.  Каждую  ночь  происходит
одно и то же. Он появляется возле моей кровати,  сердито  трясет  за  плечо,
потом идет из спальни в лабораторию, медленно проходит возле полки  с  моими
банками и исчезает. Почти полторы тысячи ночей, и всегда одно и то же.
     - Что ему нужно?
     - Он приходит за своей рукой.
     - За своей рукой?
     - Да, сейчас я расскажу, как  все  случилось.  Лет  десять  назад  меня
пригласили в  Пешавар  проконсультировать  больного,  и,  пока  я  был  там,
попросили осмотреть руку одного туземца, который шел с афганским  караваном.
Туземец этот был из какого-то племени горцев, которое живет Бог знает где  -
далеко за Гиндукушем. Говорил он на исковерканном  пушту,  понять  его  было
очень трудно. У него оказалась саркома одного из пястных суставов, и  я  ему
объяснил, что придется отнять кисть, иначе он умрет. Уговаривал я его  очень
долго, и наконец он согласился на операцию, а когда я ее сделал, он спросил,
какое вознаграждение я с него потребую. Бедняга был  чуть  ли  не  нищий,  о
каком вознаграждении могла идти речь, и я в шутку сказал, что  платой  будет
его рука, она пополнит мою коллекцию опухолей.
     К моему удивлению, он  решительно  отказался  и  объяснил,  что,  когда
человек умирает, все части тела должны быть  похоронены  вместе,  это  очень
важно - ведь согласно его религии душа потом воссоединяется с  телом,  и  ей
нужен удобный дом. Конечно, это одно из древнейших  верований  человечества,
сходные представления были и у египтян, потому-то они и бальзамировали своих
покойников.  Я  ответил  ему,  что  рука   уже   все   равно   отрезана,   и
поинтересовался, как же он собирается ее хранить. Он объяснил, что  поместит
ее в соляной раствор и будет всюду возить с собой. Я предложил оставить ее в
моей коллекции - тут уж она точно не потеряется, к тому же в моих  растворах
сохранится лучше, чем в соляном. Убедившись, что я и в  самом  деле  намерен
бережно хранить руку, он тотчас же согласился. "Но помните, сахиб, -  сказал
он, - когда я умру, я приду за ней". Я засмеялся в ответ на эти слова, и тем
все и кончилось. Я вернулся в Бомбей, а он, без сомнения, поправился и  смог
продолжить свое путешествие в Афганистан.
     Вчера я уже говорил вам, что в  моем  доме  в  Бомбее  случился  пожар.
Сгорело больше половины,  и  к  тому  же  сильно  пострадала  моя  коллекция
пораженных органов и тканей. То, что вы видели, лишь жалкие  остатки.  Среди
погибших экспонатов оказалась и рука горца, но в то время я не придал  этому
большого значения. После этого прошло уже шесть лет.
     А четыре года назад, через два года после пожара, я  проснулся  однажды
ночью от того, что кто-то изо всех сил дергает меня за рукав. Я сел,  решив,
что это меня будит мой  любимец  мастифф.  Но  вместо  собаки  увидел  моего
давнего пациента-индуса в длинном  сером  балахоне,  какие  носят  люди  его
племени. Он с укором глядел на меня, показывая свою культю. Потом подошел  к
моим банкам, которые стояли тогда у меня  в  комнате,  внимательно  осмотрел
каждую, сердито взмахнул руками и исчез. Я понял, что он только что  умер  и
пришел за рукой, которую я обещал свято хранить для него.
     Ну вот, доктор Хардэйкр, теперь вы знаете все.  Эта  сцена  повторяется
четыре года - каждую ночь, в одно и то же время. В сущности, ничего  дурного
горец мне не делает, но его появление вымотало меня  до  предела,  я  словно
подвергаюсь пытке водой. У меня жесточайшая бессонница, я не могу заснуть  -
лежу и жду, когда он появится. Он отравил мою старость и старость моей жены,
которая страдает не меньше меня. Слышите - гонг, приглашают к завтраку,  она
с нетерпением ждет нас, ей хочется знать, видели ли вы что-нибудь ночью.  Мы
безмерно благодарны вам за доброе участие, ведь  когда  друг  разделил  наше
горе, когда он рядом, пусть даже недолго, одну-единственную ночь, нам  легче
выносить эту муку, вы убедили нас, что мы с женой не  сумасшедшие,  а  порой
нам кажется, что мы теряем рассудок.
     Вот какую странную историю поведал мне сэр Доминик - я знаю, многие  бы
посмеялись над ней и не поверили ни слову, но я после того, что приключилось
со мной ночью, и после того, что мне довелось видеть раньше, я принял ее как
совершенную непреложность. Я тщательно все обдумал, сопоставив  с  тем,  что
мне довелось читать и пережить. После завтрака я сказал леди Холден  и  сэру
Доминику, что возвращаюсь следующим поездом в Лондон, чем сильно удивил их.
     - Мой дорогой племянник, - воскликнул дядя в величайшем огорчении, -  я
понимаю,  что  грубо  нарушил  законы  гостеприимства,   навязав   вам   это
злосчастное привидение. Нужно нести свой крест самому.
     - Признаюсь, что моя поездка в Лондон и вправду связана с  привидением,
- ответил я, - но если вы думаете, что ночное  приключение  вызвало  у  меня
хоть тень неудовольствия, вы ошибаетесь, уверяю вас. Напротив, я прошу у вас
позволения вернуться вечером и провести в вашей лаборатории еще одну ночь. Я
горю желанием еще раз встретиться с этим ночным гостем.
     Дяде чрезвычайно хотелось знать, что я затеваю, но я не стал  посвящать
его в свой план, боясь дать надежду,  которая  может  и  не  сбыться.  Около
полудня я уже сидел в своей  приемной  и  перечитывал  то  место  в  недавно
вышедшей книге по оккультизму, которое привлекло мое внимание, когда я толь-
ко купил ее.
     "Что касается духов, связанных с землей, - писал их знаток, -  то  если
перед смертью они были одержимы навязчивой идеей, эта идея способна удержать
их в нашем материальном мире.  Эти  духи  своего  рода  амфибии,  они  могут
существовать и в этой жизни, и в иной, как черепахи живут и  на  суше,  и  в
воде. Причиной того, что душа оказывается столь крепко привязанной к  жизни,
которую покинуло тело, может быть любая сильная страсть. Известно, что такой
эффект производят алчность,  жажда  мести,  тревога,  любовь,  жалость.  Как
правило, подобные чувства порождаются неисполненным желанием, и если желание
выполнить, материальная связь слабеет. Описано немало  случаев,  когда  духи
преследуют людей с редкостным упорством, но исчезают, стоит  лишь  выполнить
их желание, причем иногда бывает достаточно заменить предмет,  которого  они
добиваются, чем-то сходным".
     "Заменить предмет, которого они добиваются, чем-то  сходным"  -  именно
над этими словами я и размышлял все то утро: оказывается,  я  все  правильно
запомнил. Вернуть туземцу руку невозможно, а вот заменить другой - это стоит
попытаться! Я поехал в Шадуэлл {Железнодорожная станция в районе  лондонских
доков (прим. пер.)}, досадуя,  что  поезд  тащится  так  медленно,  к  моему
старому другу Джеку Хьюэтту, который работал старшим хирургом в больнице для
моряков. Не посвящая его в суть дела, объяснил, что мне нужно.
     - Коричневую руку индуса! - с изумлением повторил он. -  Да  зачем  она
вам, ради всего святого?
     - Потом расскажу. Я знаю, у вас в больнице полно индусов.
     - Да уж хватает. Но ведь вам рука нужна... - Он задумался,  потом  взял
колокольчик и позвонил.
     -  Скажите,  Трейверс,  -  обратился  он  к  студенту-медику,   который
практиковался в его отделении,  -  что  сделали  с  руками  матроса-индийца,
которые мы вчера  ампутировали?  Я  о  том  бедняге  из  Ост-Индских  доков,
которого затянуло в паровую лебедку.
     - Его руки в секционной, сэр.
     - Положите одну из  них  в  банку  с  формалином  и  передайте  доктору
Хардэйкру.
     Незадолго до обеда я возвратился в Роденхерст  со  странным  предметом,
который мне все же удалось раздобыть в Лондоне. Сэру Доминику я  решил  пока
ничего не рассказывать, однако на ночь расположился в его лаборатории, где и
поставил банку с рукой матроса-индийца на полку с  того  края,  который  был
возле моей кушетки.
     Конечно, мне было не до  сна,  настолько  я  был  заинтригован  исходом
опыта, который задумал поставить. Я  сел,  прикрутил  фитиль  лампы  и  стал
терпеливо ждать ночного гостя. На сей раз я ясно увидел его  сразу  же,  как
только он появился. А  появился  он  возле  двери:  сначала  возник  в  виде
туманного облака, но туман быстро  сгустился  и  обрел  четкие  очертания  -
человек  как  человек,  ничем  не  отличается  от  любого  другого.   Туфли,
мелькающие из-под подола серого балахона, были красные и без пяток: а,  вот,
значит, откуда этот тихий шаркающий звук при ходьбе. Как и в  прошлую  ночь,
он медленно прошел мимо банок на полке  и  остановился  возле  последней,  в
которой была рука. Он шагнул к ней, задрожав от радости всем телом, снял  ее
и впился в руку глазами, потом лицо его исказилось от горя и  ярости,  и  он
хватил банку об пол. Звону и грохоту было на весь дом, но,  когда  я  поднял
голову, однорукий индиец уже  исчез.  Через  минуту  распахнулась  дверь,  в
комнату вбежал сэр Доминик.
     - Вы живы, не ранены? - вскричал он.
     Жив и не ранен... но  ужасно  огорчен.  Он  в  изумлении  уставился  на
осколки стекла и на коричневую руку, которая лежала на полу.
     - Более милосердный! - воскликнул он. - Что это?
     Я посвятил его в свой замысел, из которого, увы, ничего  не  вышло.  Он
внимательно выслушал меня, потом покачал головой.
     - Мысль была превосходная, - сказал он, - но боюсь,  избавить  меня  от
страданий не так-то просто. Однако теперь  вы  ни  под  каким  предлогом  не
будете ночевать здесь, я этого ни за что не допущу. Когда я услышал  грохот,
я так испугался за вас: такого ужаса я в жизни не испытывал. И не  хочу  еще
раз испытать.
     Однако он  позволил  мне  остаться  в  лаборатории  до  утра,  безмерно
расстроенный, что из моей затеи ничего не  вышло,  я  стал  думать,  как  же
помочь беде. Стало светать, на полу вырисовывалась валяющаяся рука  матроса,
она вновь напомнила мне, какое фиаско я потерпел. Я лежал и глядел на нее, и
вдруг меня словно молнией озарило,  я  вскочил  с  кушетки,  весь  дрожа  от
возбуждения. Поднял зловещие останки. Да, так оно и есть. Это же левая  рука
матроса-индийца!
     Первым же поездом я поехал в Лондон, в больницу для моряков. Я  помнил,
что индусу ампутировали обе руки,  и  холодел  от  страха,  что  драгоценную
правую кисть,  которая  мне  так  нужна,  уже  сожгли  в  печи.  Однако  мои
мучительные сомнения скоро развеялись. Кисть все еще была в секционной. И  к
вечеру я вернулся в Роденхерст, добившись того, что мне нужно, и привезя все
необходимое для следующего эксперимента.
     Но когда я заикнулся о лаборатории, сэр Доминик Холден и  слушать  меня
не захотел. Как я  ни  умолял  его,  он  оставался  непреклонен.  Он  и  так
возмутительно нарушил традиции гостеприимства, больше он такого никогда себе
не позволит. Поэтому я поставил, как и вчера вечером, банку с  правой  рукой
на полку и отправился  ночевать  в  уютную  спальню  в  другом  крыле  дома,
подальше от места, где разыгрались ночные приключения.
     Но мне не суждено было мирно проспать до утра.  Среди  ночи  в  спальню
ворвался с лампой  в  руке  мой  дядюшка.  Огромный,  худой  как  скелет,  в
развевающемся халате, он наверняка испугал бы человека  со  слабыми  нервами
больше, чем вчерашний индус. Но меня  поразило  не  столько  его  появление,
сколько выражение его лица. Он вдруг помолодела лет  на  двадцать,  а  то  и
больше. Глаза сияют, лицо счастливое, сам победно машет в воздухе  рукой.  Я
оторопело сел и, не совсем проснувшись,  уставился  на  своего  неожиданного
гостя. Но при первых же его словах сон улетучился без следа.
     - Удача! Неслыханная, невероятная  удача!  -  закричал  он.  -  Дорогой
доктор Хардэйкр, как мне благодарить вас??
     - Вы что же, хотите сказать - наш план удался?
     - Именно, именно! Я разбудил  вас,  потому  что  был  уверен  -  вы  не
рассердитесь и будете рады столь счастливой вести.
     - Рассержусь? Наоборот! Но вы уверены, что все и вправду получилось?
     - Без всяких  сомнений.  Я  в  неоплатном  долгу  перед  вами,  дорогой
племянник, никто не сделал для меня больше, чем вы, я и не представлял,  что
такое благодеяние возможно. Как я  смогу  достойно  отблагодарить  вас?  Это
Судьба послала вас ко мне, чтобы спасти меня. Вы сохранили  мне  рассудок  и
жизнь: еще полгода такого ужаса - и я попал бы в сумасшедший дом или  лег  в
могилу. А жена - ведь она таяла  у  меня  на  глазах.  Я  не  верил,  что  в
человеческих силах освободить нас из этого ада. - Он схватил меня за руку  и
стиснул своими иссохшими руками.
     - Я просто поставил опыт почти без надежды на успех и  теперь  безмерно
счастлив, что он удался. Однако почему вы решили, что он больше не появится?
Он подал вам какой-то знак?
     Дядя сел в ногах моей кровати.
     - Да, подал, - ответил он. - И этот знак убедил  меня,  что  больше  он
меня тревожить не будет. Сейчас я вам все расскажу.  Вы  знаете,  что  индус
всегда приходит ко мне в один и тот же час. Вот и  сегодня  он  явился,  как
обычно, но разбудил еще более грубым толчком. Могу объяснить это лишь одним:
разочарование, которое он пережил прошлой ночью, разожгло  его  гнев  против
меня. Он злобно поглядел мне в глаза и пошел по обыкновению  в  лабораторию.
Но через несколько минут вернулся ко мне в спальню - в  первый  раз  за  все
годы, что он меня преследует. Он улыбался. В темноте спальни  я  видел,  как
блестят его зубы. Он встал лицом ко мне в изножье кровати и три  раза  низко
по-восточному поклонился - это они там так прощаются, когда желают  выказать
почтение. Отдав третий поклон, он  высоко  поднял  руки  над  головой,  и  я
увидел, что у него две кисти. После чего исчез - я уверен навсегда.

     Вот эта-то странная история и вызвала любовь ко мне и  благодарность  у
моего знаменитого дядюшки, прославленного  хирурга  из  Индии.  Он  оказался
прав: беспокойный горец перестал тревожить его и никогда больше не  приходил
з