мотрел на пожарище. Сим курил рядышком, задумчиво  глядя  на  ревущее
пламя. Эльрик, весь какой-то закостеневший от  ярости,  отсиживался  в  юрте
Тэмира. Грыз незажженную трубку. Зверем смотрел на хана.
   А тот только улыбался, встречая бешеный взгляд. И Эльрик отводил глаза.
   - Он был здесь, - выговорил наконец шефанго. - И ушел. У нас из-под  носа
ушел. Тварь.
   - Я задам тебе один вопрос, Эль-Рих, - мягко произнес Тэмир, - а  ты  мне
ответишь. Хорошо?
   - Н-ну? - Алые глаза блеснули в полумраке.
   - Когда ты в ярости, ты не слушаешь никого, кроме меня. Так было.  И  так
есть сейчас. Но что же ты делал, пока меня не было?
   - Издеваешься? - прошипел Эльрик.
   - Нет.
   - Пока тебя не было, - тонкие губы дернулись, обнажая клыки, -  никто  не
осмеливался сказать мне: "Иди в юрту и не выходи, пока не успокоишься".  Так
что я убивал в свое удовольствие.
   - Понятно. - Тэмир кивнул. - Знаешь что, мне кажется, что ты и этот  эльф
затеяли войну только для того,  чтобы  убить  своего  врага.  Вы  не  смогли
сделать этого сегодня, и сейчас оба вне себя от злости. Каждый по-своему.
   - Мы затеяли войну потому, что... - Шефанго  выдохнул  коротко.  -  Я  не
знаю, как Элидор, но насчет меня ты прав. Но, хан, это единственное, за  что
стоило воевать.
   - Я начал поход, чтобы дойти  до  Западного  океана,  -  спокойно  сказал
степняк. - Помнишь, мы говорили об этом? Давно.
   - Я помню. Я все помню.
   - Что ж. Мои воины и твои воины действительно встретились на одной войне.
Но я не дошел до океана в этот раз. Я буду ждать следующего. Почему же ты не
поступишь так же? Не трогай свой Меч. Ты все еще зол и должен  победить  это
сам. Без его помощи.
   - Зачем?
   - Чтобы не стать рабом своего оружия.
   - Бред. - Но Эльрик  не  коснулся  витой  рукояти.  Ярость  действительно
отступала. Перегорала в уголья вместе с  Тальезой.  -  Понимаешь,  Тэмир,  -
голос дефокса постепенно смягчался, и шефанго уже  не  рычал  после  каждого
слова, - эта тварь готова к войне, он может ударить в любую минуту, с  любой
стороны. Он - маг.
   - Ты тоже. И твой друг эльф.
   - Я не могу использовать всю свою Силу.
   - Почему?
   - Ее слишком много. Могущество накладывает запреты.
   - А он тоже будет сдерживать себя? Эльрик пожал плечами:
   - Я не знаю. Скорее всего. Пока мы не встретимся лицом к лицу.
   - Вы двое?
   - Его меч и мой ненавидят друг друга.
   - Объясни, - мягко попросил хан.
   - Объясни. - Де Фокс потер подбородок. - Мне бы кто  объяснил.  Я  просто
почуял его там, в Тальезе. Его и его Оружие. Это Тьма.
   - А ты?
   - Не знаю.  Мне  казалось,  что  я  служу  Свету.  Но  когда  наши  армии
встретились там, на севере, лезвие моего клинка  почернело.  Оно  становится
лучом света, когда я среди шефанго.  И  темнеет,  когда  я  с  тобой  или  с
Элидором.
   Эльрик дотянулся до Меча, лежащего на роскошном ковре, и потянул  его  из
ножен. Лезвие было черным.
   - Вот такие дела. Может быть, когда я убью  Князя,  я  разберусь,  что  к
чему. А пока мы можем только сидеть и ждать удара.
   - Я бы на его месте начал с Эннэма, - заметил Тэмир. - Когда мы  подойдем
туда, наши войска будут утомлены походом, а  он  успеет  закрепиться.  Может
быть, даже захватит часть Эзиса.
   - А я бы на его месте лежал в углу  и  прикидывался  ветошью,  -  буркнул
Эльрик скорее из вредности, чем всерьез, - Ладно. Эннэм так Эннэм. Все равно
нам еще орков бить.
   - Зачем? - искренне удивился хан.
   - Даже не спрашивай, - Эльрик растянул губы в улыбке, - Я не остановлюсь,
пока не истреблю всех поклоняющихся Тьме.
   - А свой народ?
   - А мой народ воюет на стороне Света. Только они об этом не знают.

***

   В  просторной  юрте   Тэмир-хана   собрались   все:   Ахмази,   аккуратно
опустившийся на подушки рядом с Эльриком;
   Сим, тщетно пытавшийся отыскать угол, в который можно было бы забиться  и
не подавать признаков жизни; сумрачный Элидор  и  Кина,  устроившаяся  между
эльфом и шефанго.  Эльфийка  снизу  вверх  поглядела  на  обоих  беловолосых
гигантов и покачала головой:
   - Может, мне кресло попросить?
   - Да уж, - уныло буркнул Сим. - А мне, наверное, стол.  На  столе  сидеть
буду.
   - Мне кажется, на столе будет неудобно,  -  совершенно  серьезно  заметил
Тэмир.
   - Зато  высоко,  -  объяснил  гоббер.  -  Я  маленький.  У  меня  чувство
собственной неполноценности.
   Невысокий, худощавый Тэмир глянул на  Эльрика,  на  Элидора,  на  Ахмази,
который казался бесформенной горой, и пожал плечами:
   - Трудно тебе, наверное.
   - Да слушай ты его больше,  хан,  -  не  выдержал  де  Фокс.  -  Он  тебе
расскажет. Мы не для того здесь собрались, чтобы...
   - Мы собрались, чтобы поужинать. - Тэмир покачал головой. - И поговорить.
Дела все - потом.
   Сим, восхищенно приоткрыв рот, переводил взгляд с невозмутимого  хана  на
разом притихшего Эльрика. По губам Ахмази скользнула чуть удивленная улыбка.
А слуги уже несли первый дастархан.
   После ужина, после вина, после традиционных сладостей, когда  все,  кроме
Кины, раскурили трубки, а эльфийка замахала  перед  носом  руками,  разгоняя
сгустившийся дым, Тэмир выжидающе глянул на шефанго.
   - Можно, да? - хмуро  уточнил  де  Фокс.  -  Спасибо  большое.  Хан,  без
"пожалуйста" я обойдусь. Смысл в чем, господа, я тут книжку нашел. Подлинник
"Прорицания". Ну и прочитал сдуру. В  общем,  Харрул  не  врал...  в  смысле
насчет могущества.
   - Ты хочешь  сказать,  что  сравнялся  с  Демиургами?  -  поинтересовался
Элидор.
   - Я хочу сказать, что принес книжку с собой. - Эльрик выдохнул дым.  -  В
первую очередь для тебя, Элидор. И для Сима с Киной. Я не знал тогда, что ты
жив. - Он посмотрел на Тэмира. - А тебя уже похоронил, - шефанго ухмыльнулся
Ахмази.
   - Спасибо, Секира, - вежливо сказал визирь.
   - Да сколько угодно. Читать будете?  Или  я  ее  в  сокровищницу  суну  и
забуду?
   Табачный дым поднимался вверх белесыми облачками. Тишина не  давила,  она
казалась естественной. Молчание.
   Безмолвные размышления. Власть,  безграничная,  невероятная  власть  сама
просилась в руки.
   - Давай свою книжку, - сказал Элидор. Эльрик поднялся. Вышел из  юрты.  И
вернулся с плоским, изукрашенным золотом фолиантом.
   - Держи.
   Сим шустро переполз по накрытому ковром полу, из-под локтя эльфа  сунулся
носом в книгу. Элидор быстро, небрежно  пролистывал  светлые  страницы.  Сим
читал вместе с ним, охал, ахал, цокал языком, бормотал "страсти-то  какие!",
"нет,  ну  надо  же!",  "подумать  только!"...  С  сожалением  посмотрел  на
закрывшуюся обложку.
   - Ничего не чувствую. - сказал он задумчиво. - Ни тебе дворец  построить.
Ни город разрушить. Ни какой фокус показать.
   -  А  ты  попробуй,  -  язвительно  посоветовал  Эльрик.  И  едва   успел
перехватить ринувшегося к выходу гоббера.
   - Что? - возмутился Сим. - Ты ж сам сказал - попробовать!
   - Что попробовать?! - прорычал де Фокс, усаживая половинчика на ковер.  -
Что ты попробовать хотел?
   - Ну, фокус какой-нибудь... Вроде того, как ты огнем, помнишь?
   - Я так понимаю, - задумчиво изрек Элидор,  прислушиваясь  к  собственным
ощущениям, - ты сейчас огнем в один момент спалишь весь наш лагерь.
   - И еще пару миль вокруг, - хмуро кивнул шефанго. - Это Сила. Голая Сила.
И без умения с ней лучше не связываться. Кстати, Сим, я тебя не предупредил,
извини. Ты теперь тоже бессмертный.
   - Ни хрена себе, - бормотнул гоббер и ошалело огляделся. - Весь  лагерь?!
Нет, надо попробовать...
   - СЯДЬ!!! - рявкнул де Фокс.
   Сим втянул голову в плечи и посмотрел на Кину:
   - А ты?
   - Я? - Эльфийка нерешительно глянула на Элидора. На Эльрика. - Я не знаю.
Демиурги читали, эту же самую книгу, да?
   - Эту же самую.
   - И перестали быть людьми?
   - Они... - Эльрик вздохнул и затянулся трубкой. - Да. Перестали. Но не от
того, что прочли "Прорицание". Они уже не были людьми, когда Харрул  написал
книгу. Обряд ста  смертей  -  ступенчатое  умерщвление  убивает  в  человеке
человеческое. Тебе это не грозит.
   - Из нас четверых только тебе и не грозит, - неожиданно  серьезно  сказал
Сим, - Мы-то давно уже не люди.
   - Не правда. - Кина ожгла  гоббера  растерянным,  гневным  взглядом  и...
опустила глаза, - Не правда, - проговорила тихо и неуверенно.
   - Мы не люди, мы - нелюди, - улыбнулся де Фокс. Улыбка  вышла  натянутой,
но все же это была улыбка. - Решай, малыш. Тут мы тебе не советчики.
   Кина  молча  потянула  к  себе  изукрашенную  книгу.  Брезгливо.   Самыми
кончиками пальцев.
   - Мы - Четверо. - Она открыла обложку. - Куда ж вы  без  меня?  Пропадете
ведь.
   - Власть, -  задумчиво  пробормотал  Ахмази,  глядя,  как  тонкие  пальцы
эльфийки листают страницы. - Очень большая власть. Ты не боишься, Секира?
   Эльрик молча пожал плечами.
   - Он не боится, - хмыкнул Тэмир. - Они все не боятся. Они - безумцы.
   - А ты, хан? - де Фокс повернулся к нему, - Разве ты боишься Власти?
   - А зачем она мне?  -  улыбнулся  степняк,  -  Ты  же  знал  это,  верно,
Эль-Рих?
   - Знал. И ты, Ахмази, не хочешь, так?
   - Муджайя учил, что жизнь здесь  -  лишь  кусочек  жизни.  Мне  не  нужно
бессмертие. Секира.
   - Все верно. - Торанго выбил трубку и с удовольствием потянулся.
   - Теперь мы можем убить Князя сами, - обронил Элидор. - Втроем. -  Мы  не
знаем, где он, - напомнил Сим.
   - Это не важно. Сила есть... Эльрик, ты знаешь, как там дальше.
   - Сим прав, - Шефанго поморщился. - Мы действительно не знаем, где Князь.
Не факт, что он все еще здесь. В смысле в мире. А кроме  того...  понимаешь,
Элидор, мне сейчас не до Князя.
   Эльф удивленно и чуть насмешливо изогнул бровь:
   - Да ну?
   - Именно так. То есть мы  действительно  должны  убить  его.  Это  важно.
Особенно  сейчас.  Но,  пока  он  не  появился,  я  должен  уничтожить  всех
поклоняющихся Темному.
   - Так давай уничтожим. Долго ли теперь-то? Армии нам уже ни к чему
   - Нет.
   - Что "нет"?
   - Если мы воспользуемся магией, это... зеш!
   - Это будет нечестно, - продолжил за Эльрика Сим.  -  Знаешь,  Элидор,  я
ненавижу, когда он так говорит. После этого всегда  случаются  неприятности.
Помнишь, когда...
   - Он - придурок, - Эльф кивнул. - Слушай, Фокс, мне-то  плевать  на  твои
"честно - не честно". Мне нужно убить  Князя,  ясно?  И  я  его  убью.  Если
хочешь, мы истребим перед этим темных, черных, серых, зеленых, фиолетовых  в
крапинку, но я не собираюсь ждать, пока армии проползут через  весь  Материк
до орочьих царств. Или, по-твоему, честно посылать на смерть своих бойцов?
   - Честно, - ответил Эльрик. -  Это  война.  Правда,  Тэмир?  Тэмир  молча
улыбнулся.
   Элидор посмотрел на  хана,  на  де  Фокса,  на  погруженного  в  какие-то
собственные мысли Ахмази и поднялся на ноги:
   - Смерти плевать на законы чести, Торанго. А Князь - это Смерть.
   - Делай, как знаешь. - Эльрик задумчиво распушил пальцами кончик  длинной
косы, - Каждый волен в своих заблуждениях. И мы - тоже.
   Элидор вышел из юрты.
   Кина осталась сидеть на устланном подушками ковре.
   - Что-то все-таки случилось, да, Эльрик? - Она смотрела на  "Прорицание",
как смотрят на паука или скорпиона, забравшегося в постель, -  И  что  будет
дальше?
   - Плохого - ничего. - Шефанго взял книгу,  повертел  задумчиво.  -  Жаль,
сжечь ее не получится. Только перепрятать.
   - Плохого - ничего. А  хорошего?  -  Кина  оглянулась  на  сосредоточенно
жующего чернослив Сима.
   - А хорошего будет больше, чем хотелось бы, - с набитым ртом пообещал  ей
половинчик, - У нас ведь всегда так. Ни в чем мы меры не знаем.

Элидор

   Я "шагнул" в свой лагерь. Тишина кругом. Это было  странно.  И  это  было
привычно. Обычные армии бурно праздновали любую победу. Моя - нет. Так  было
всегда. Так было и под Тальезой.  Тем  более  под  Тальезой.  От  города  не
осталось ничего. Груда дымящихся развалин.
   У шатра меня дожидался мой импровизированный штаб:
   Наргиль, Шарль и Эльнар.
   Я приглашающе махнул и первым зашел внутрь.
   - Куда дальше, командир? Орков навестим? - Наргиль развалился на ковре.
   - Нет, орлы. Война закончилась. Расходимся по домам. Все трое  уставились
на меня, как будто увидели привидение своей любимой собачки.
   - Черные не добиты, командир, - осторожно начал Эльнар.
   Вокруг меня взметнулась стена пламени.
   - Теперь я могу справиться сам. Мне не нужны ваши смерти.
   Минуты две в шатре было тихо. Потом Шарль улыбнулся и покачал головой:
   - Ничего не выйдет, Элидор. Войска не повернут.
   - Куда они денутся? Тут улыбнулся Наргиль:
   - А ты выйди и сообщи им. Все, мол, ребята, дальше я сам, а вы по  домам.
Они не поймут.
   - А мне какая разница?
   - Если ты уйдешь один, войска все равно пойдут дальше. - Теперь Шарль был
полностью серьезен. - Но уже без тебя.
   Я "выскочил" из шатра.
   Тальеза сгорела сегодня один раз. Теперь она горела во второй.
   Фокс с его святыми правилами войны,  Наргиль  с  его  подначками,  Шарль,
эльфы, люди. Весь этот мир!
   Я пытался спасти их от смерти. А они сами лезут к ней в объятия.  Идиоты!
Тупицы! Не видящие очевидного фанатики. Да чтоб их орки вырезали  подчистую!
Благородные,  мать  их  так!   Беренгары   Белые   вперемешку   с   Жерарами
Беспощадными. Эльфы-мстители. Штезаль! Борцы за людское счастье!
   Немного успокоившись, я попытался  разобрать  сложившуюся  ситуацию  и  в
результате разозлился еще больше.
   Они, все они, поставили меня в  безвыходное  положение.  Я  бы  с  чистой
совестью оставил армию на Наргиля. Если бы она  уходила  домой...  Теперь  я
должен был снова стать командиром. И встать во  главе  лавины.  Незабываемые
ощущения. Особенно если вы не согласны со своим положением.
   Тальеза начала гореть в третий раз. Когда она почти  догорела,  я  понял,
что гнев ушел.
   Рилдир меня побери! Я гордился своей армией. Эти ребята  были  такими  же
ненормальными, как и я. И они готовы были пройти со мной до края света.  Это
была Моя армия.

ИГРОКИ

   - Празднуете победу. Величайшие?
   - Что происходит, Разрушитель? Мы теряем контроль.
   - Над Игрой?
   - Над миром. Только не делай вид, что ты не  чувствуешь  этого.  Что  еще
учинили Четверо?
   -  Прочли  "Прорицание".  Что  с  вашими  лицами?  Вы   снова   научились
чувствовать?
   - Ты... Ты так уверенно держишься... Ты видишь какой-то выход?
   - Я вижу, что выхода нет. Иначе зачем бы мне  приходить  к  вам?  Давайте
прощаться. Или будем  решать,  что  делать?  -  Может  быть...  Может  быть,
попытаемся договориться с ними? Предложим им...
   - Что? У вас есть что предложить? У вас есть что-то, чего нет у них?  Эта
четверка перехватила управление. Мы, - здесь, мы не вмешиваемся, а они  там,
и они живут в своем мире.
   - Драконы уничтожены. Они могли бы помочь.
   - Болваны! У них есть Меч, а драконы выступили бы на стороне Меча.
   - Древние...
   - Кто? Если даже Повелитель Пустоты оказался бессилен.
   - Армады Тварей.
   - Против Четверых? Да они уже сейчас в состоянии завоевать весь  мир  без
помощи своих армий. Вам ли не знать, Величайшие? Совсем недавно мы могли  то
же самое.
   - А Князь? Этот твой союзник?
   - Он уходит.
   - Почему?
   - Князь боится Меча.
   - У тебя на все есть ответ, Разрушитель.  И  все  же  стоит  попробовать.
Стоит, пока еще есть у нас и Сила и
   Знание, а у Четверых нет ничего, кроме голой мощи. Проводи нас  к  Князю.
Ему-то мы найдем что предложить.

Эльрик де Фокс

   К слову сказать, Тэмир оказался прав. И  Князь  действительно  ударил  по
Эннэму. Только закрепиться там не успел.
   Он оказался  заперт  на  Материке,  потому  что  сумасшедшие  фьортшильцы
нашли-таки таинственную Готландию - как выяснилось, так  назвали  архипелаг,
оставшийся от южной части Материка, - и вырезали там всех подчистую, включая
детей и женщин. Впрочем, что касается детей и женщин, тут и мы не отставали.
Я говорю о людях. Эльфы с шефанго так и не научились убивать всех подряд.
   Так что фьортшильцы громили готландцев, мы истребляли  орков,  Древних  и
Тварей, хисстары ушли или были отозваны, я не вникал. А  Князь  сбежал-таки.
Один, правда. Без армий. В сопровождении своего слуги, поганенького божка из
какого-то давно позабытого всеми пантеона. Он сбежал совсем. Покинул пределы
мира. Так что Меч мой угомонился, и, как ни странно, мы трое, Сим, Элидор  и
я, тоже перестали яриться. Эльфяра родил даже что-то насчет того, что  месть
- это блюдо, которое лучше подавать холодным. Древняя утешительная  фразочка
из  арсенала  какого-то  мстителя-неудачника.  А   вообще,   изречение   это
настроению нашему соответствовало. Мы утопили мир в крови.  Мы  перетряхнули
все и поставили с ног на голову. Мы разрушили основы людской веры и  свергли
их нелепого Бога. Мы  действительно  устроили  некое  подобие  апокалипсиса,
убедив в том, что предсказанные Четверо явились, всех, кто  верил  в  бредни
Райяза Харрула, Верховного Жреца Храма Ста Смертей, Постигшего Тайное, Того,
Кто Ведет За Грань. Бредни, они бредни  и  есть.  Почему  люди  так  склонны
верить во всякую чушь?
   Как это Элидор сказал, когда мы про Предсказание вспомнили:
   - Те мы Четверо или не те? А какая разница? Запишем на нас!
   Вот так вот.
   Ну да ладно. Мы сделали все, что могли, и, может быть, немного больше.  И
мы могли позволить себе передышку.
   Эльфийские армии ушли на юг. Из Пустых земель, через Эллию, к  побережью.
Мы отправились на север. Войска таяли, как снег по  весне.  Целыми  отрядами
оседали в родных местах. Отделялись. Прощались. И уходили.  Устали  все,  но
радость не оставляла места для усталости.
   Пока не оставляла.
   Это была хорошая радость. Радость победы.

ПРОИГРАВШИЕ

   - Разрушитель? Величайшие? Вы еще живы? Странно.
   - Князь, у нас есть предложение для вас.
   - Возможно, я вас выслушаю. Когда вы станете моими.
   - Мы предлагаем вам возможность провести в наш мир ВСЕ свои армии.
   - В обмен на "маленькое поместье"?
   - Можно сказать и так.
   - Полагаете, что таким образом удастся победить Четверых?
   - Что они могут против Бесконечности? Даже истребляя ваших рабов  сотнями
тысяч, они не сумеют уничтожить и сотой их доли.
   - А Меч?
   - Он просто не дойдет до вас. - Хм. Одно условие: вы будете драться рядом
со мной.

Баронство Гиень. Монастырь Томаса Проповедника

Элидор

   - Чем ты собираешься заниматься, сын мой? Мы сидели в рабочей келье  отца
Лукаса. За окном светало. Позади  была  ночь  воспоминаний.  Наверное,  отец
Лукас считал, что мы просто обмениваемся  сведениями.  Но  мне  не  хотелось
думать о работе, и я называл это воспоминаниями.
   Я вспоминал войну. Отец Лукас вспоминал, как жил орден  во  время  Войны.
Плохо он жил. Белый Крест пытались вырезать все. Но отец Лукас не жаловался.
Те, кто пытался вырезать орден, - тоже. Совсем не жаловались.
   - Я пока не думал, отец. Нужно развести армии по домам. Потом посмотрим.
   - Ты, конечно, великий герой, Элидор. - Магистр едва заметно улыбнулся. -
Но у тебя сейчас очень дурная репутация.  Элидор-Убийца.  Твоим  именем  уже
начинают пугать детей.
   - Наплевать. Я не собираюсь каяться.
   - Ты все сделал правильно. Но тебе  пора  задуматься  о  будущем.  Ты  не
собираешься вернуться на Айнодор?
   - После того, что я там  отмочил?  Увольте.  Поживем  пока  на  Материке.
Эльрик, опять же, в гости звал. Я не хочу сейчас думать о будущем, отец.
   Магистр мягко потянулся:
   - Пора спать. Да, если ты все-таки решишь задуматься о будущем и тебе  не
будет хватать каких-то сведений, архивы ордена к твоим услугам.
   Я решил, что ослышался, и вопросительно посмотрел на Черного Беркута.
   - Будем считать это моим маленьким подарком. -  Отец  Лукас  встал  из-за
стола. - Спокойной ночи, сын мой.
   А я остался сидеть. Ничего себе  подарочек!  Ограничений  на  пользование
архивами ордена нет только  у  Магистра  и  некоторых  управителей  секретов
(очень некоторых уп