унов. - Ярослав вздохнул. Тема  была  ему
неприятна. - Я вот все понять не могу, ты  же  был  здесь  весной,  и  тогда
ничего плохого о тебе Громобой не говорил. Как так вышло?
   - Весной я магом еще не стал. Это долгая история, Ярослав.
   - И все же хотелось бы мне услышать ее. Я всегда рад был  видеть  тебя  в
Менске. Ты - редкий гость. И гость желанный. Но как мне быть  теперь,  я  не
знаю. Ведуны недовольны. Волхвы тоже. Сам  понимаешь,  мне  не  хотелось  бы
обидеть тебя, но и их я не хочу обидеть.
   - Ты - князь. Тебе и решать. Я ведь не в гости  приехал,  Ярослав.  Я  по
делу.
   - По какому же?
   - А какое у меня может быть дело? Война, разумеется.  Ямам  Собаки  нужны
союзники.
   - Я помню, ты говорил, что давно не был у себя на родине.
   - Это было весной, князь. Да дыши ты ровнее, во имя всех Богов. Или так и
будешь теперь смотреть на меня, как... Зеш...
   - Как кобель цепной, - неожиданно подал голос Громобой. - Ты уж не  думал
бы так громко-то, парень. И  как  иначе  прикажешь  тебя  встречать?  Весной
приезжал - человек человеком, хоть и нелюдь. А сейчас Сила в  тебе  ледяная.
Черная. Откуда взялась? Кто ты теперь есть? Объясни уж, будь милостив.
   - Все верно, Эльрик. -  Ярослав  кивнул.  -  Объясни.  Ну  хоть  придумай
что-нибудь. Громобой не почует, ежели соврешь. Он  мне  давно  жалился,  что
не... как это? Не "слышит" тебя, если только ты без ругани думаешь.
   - Зато ругань я слышу. - Ведуну было так же  неуютно,  как  и  князю.  Он
хмурился, отводя глаза, разглядывал гладкий, отполированный ладонями посох
   "Этакой дубинушкой, - неожиданно, но весьма уместно подумал вдруг Эльрик,
- по хребту приложит - мало не покажется" и, похоже, напоминал самому  себе,
что разговаривает не с давним приятелем своим, князевым  хорошим  знакомцем,
может, даже другом, а с колдуном.
   - Что объяснять-то? - устало вздохнул шефанго. -  Почему  колдун?  Потому
что успел Силу в подарочек огрести.
   - Это кто ж такие подарочки делает? - искренне изумился Громобой.
   - Те, по чьей милости война будет.
   - Тоже колдуны, надо полагать?
   - Нет. Да. Не знаю. Маги они...Шфэрт! Ты мне объясни, Громобой, тебя  что
удивляет? Сила?
   - Да Сила-то что, Боги с ней, с Силой. Колдун ты, Эльрик. Кровь на  тебе.
Кровь, понимаешь.
   - Приехали. - Эльрик достал трубку. И  надолго  замолчал,  набивая  ее  и
раскуривая. Затянулся. Выдохнул дым.
   - Сдается мне, - сдерживая улыбку, заметил Ярослав, - что  ты,  Громобой,
что-то не то сболтнул.
   - Все то. - Эльрик повертел в пальцах пушистый кончик косы.  -  Кровь  на
мне. Ты, ведун, рехнулся на старости лет?  Прости,  конечно.  И  ты,  князь,
прости, но уж тебе-то, молодому, можно и поумнее быть. Ладно, я тоже  дурак.
- Он снова затянулся.
   Князь и ведун ошеломленно молчали. Громобой медленно свирепел.
   - Скажи мне, ведун, - очень ласково и осторожно спросил Эльрик за миг  до
того, как старик открыл рот, чтобы разразиться гневной отповедью, - а  когда
на мне крови не было?
   Громобой вдохнул. Выдохнул. И закрыл рот.
   - Теперь ясно? - Эльрик посмотрел на Ярослава. Князь смотрел  на  ведуна.
Ведун,  в  свою  очередь,  уставился  на  посох,  почуял  взгляд  владыки  и
пробурчал, не поднимая глаз:
   - Кровь на нем всегда была. Ему какую  Силу  ни  дай  -  она  вся  кровью
пропитается. Уж и не знаю, то ли виниться теперь, то ли в шею его гнать.  Да
вроде гнать поздно. А виниться не за что. Свой он, князь. Какой был, такой и
есть.
   - Ну и славно. - Ярослав наконец позволил себе улыбнуться. - А если свой,
так, может, ты в гости, а не по делу?
   - По делу, - грустно возразил Эльрик. - Война будет. Нам союзники нужны.
   - Ты до посла, что ль, дослужился?
   - Я до императора дослужился. Не о том речь, Ярослав. Потом все расскажу.
А сейчас просто поверь мне, хорошо?
   Ярослав  ошеломленно  молчал.   Вспоминал,   что   значит   южное   слово
"император". Вспомнил. И покачал головой:
   - Этак вот сразу и поверь! Слышал, Громобой? Эльрик-то князем Великим  на
Ямах Собаки стал.
   - Это разве диво, - пробурчал ведун, поднимаясь славки. - Дивно мне,  что
он без топора своего явился. Ты ему верь, князь. Он потом все расскажет. А я
пойду коня его гляну. Слышал, что дивный скакун, да сам не видел еще.
   - С кем воевать-то собрался? - спросил князь, когда закрылась за  ведуном
невысокая дверь.
   - С готами.
   - И что ж вас вскинуло?
   - Ты разве не слышал еще о том, что они творят?
   - Слышать-то слышал. - Ярослав приподнял бровь. -  Да  только  не  пойму,
зачем туда шефанго лезть. Вы за морем. Вас не достанут.
   - Они до всех дотянутся, князь. Колдуны у них сильные к власти пришли.
   - Откуда бы? Они ведь всех. Белым Огнем пожгли. И колдунов. И ведунов.  И
тех, кто рядом случился.
   - Новые народились.
   - И что тебе в том за печаль?
   - Видишь ли, - Эльрик смотрел на Ярослава сквозь тонкую завесу  табачного
дыма, - готы собираются пройти по Материку,  захватывая  все  государства  и
земли.  Они  почти  не  встретят   сопротивления.   Вы,   пожалуй,   сможете
противостоять им. Но лишь какое-то время. Вас задавят силой.
   - Устанут, пожалуй.
   - А если им орки помогут?
   - Быть того не может, чтобы орки с людьми вместе воевали.
   - Они уже начали, Ярослав. Орки дерутся за своего Бога.
   - А готы здесь при чем?
   - А готы с вернейшими из его слуг в союзе теперь. Князь покачал  головой.
Недоверчиво. Хмуро.
   - Не то ты что-то говоришь, Эльрик. Бог у орков страшный. Черный Бог.
   - Темный.
   - Пусть Темный. А у готов, как ни крути - Белый Пламень.
   - Сейчас все иначе, Ярослав. Пойми ты, что времена изменились.  -  Эльрик
выбил трубку и спрятал ее в кисет. -
   Готский император Рилдиру душу продал. А народу голову задурить много ума
не надо. Народ за Белый Пламень дерется. И драться они умеют.
   - Но в союзе с орками...
   - Они уже воюют в союзе с Эзисом. Те тоже враги. Вера у  них  другая.  Но
готы-то думают, что исманы следующими будут. Сначала всех  магов  на  западе
перебить надо. А потом - на  восток.  Хранителя  освобождать,  что  в  Румии
эзисцами заперт. Понимаешь? Вас же с ведунами вашими перебить -  это  святое
дело. А то, что орки с другой  стороны  навалились,  -  так  это  совпадение
удачное. Венедию захватят, там и до орков очередь дойдет.
   - Не хватит у них сил.
   - Может быть. А может, хватит. Двести тысяч воинов, не считая  ополчения.
А у орков их несчитано. Сколько у тебя бойцов, князь?
   Долго молчал Ярослав.  Ответ  он  знал.  И  знал,  что  Эльрику  он  тоже
известен. Никогда не держали в Венедии больших армий. Дружины одни лишь. Да,
бойцы в них были отменные, но иногда бои выигрываются не умением, а числом.
   - И ты предлагаешь напасть на них? - спросил наконец князь. - Но  что  мы
сможем сделать?
   - Победить. С юга ударят эльфы. Я думаю, они уже вышли в море. Мы с  вами
будем воевать на севере.
   - Рехнулся? - с искренней тревогой спросил  Ярослав.  -  У  вас  же  льды
вот-вот придут.
   - Не придут. Ты поможешь, князь?
   - Когда ты думаешь выступить?
   - Через неделю.
   - За неделю мы не соберемся.
   - Соберетесь. Если  поторопитесь.  Ведунов  разошли  вместо  гонцов.  Они
коридоры делать умеют. Войска перекинуть мы поможем.
   - Кто вы?
   - Фчены... наши ведуны, имперские.
   - Эльрик, войны за седьмицу не готовятся.
   - Войны готовятся за несколько часов, Ярослав.  Собирай  князей.  Я  буду
завтра с утра. Пусть настраиваются не на пьянку с разговором, а  на  работу,
лады?
   - Борух Зараньский да Володимиры - Согодский и Болеславский - тебя знают,
верно?
   - Верно. Их я сам приведу. Ты остальных зови. И ведуны чтоб не ленились.
   - Я ведунам-то не указ...
   - А ты укажи. Все. Пора мне.
   Эльрик выскользнул в низкую, узкую дверь, привычно ругнувшись из-за того,
что приходилось сгибаться в три  погибели.  Ярослав  задумчиво  смотрел  ему
вслед. Громобой сказал: верить.  А  Громобой  зря  не  скажет.  И  с  готами
повоевать - дело стоящее. Давно хотелось, если уж по-честному говорить. Но в
одиночку к ним идти очень уж рискованно. Сильны рабы Огня  и  крепостями,  и
людьми. А если помогут шефанго... Рубаки там знатные, и ведунов, говорят, не
считано. Рискованное дело. Очень рискованное. Не лучше ли все же посидеть да
подождать, как оно дальше получится?
   "Не лучше", - подумалось уверенно, словно Эльрик все еще тут сидел.
   Значит - собирать князей. И чуял князь,  что  Эльрик,  нежданно-негаданно
императором заделавшийся, повернет завтра дело так, что никому и в голову не
придет, будто великого князя Ярослава, почитай, вынудили в войну  ввязаться.
Увидят все, что шефанго грозные помощи попросили. А венеды могучие в  помощи
не отказали. И ведь не откажут.
   Ладно. Зато славно будет посмотреть  на  Эльрика,  о  подмоге  просящего.
Интересно, надолго ли его хватит?

Пустые земли

   Элидор, слегка согнувшись, шагнул в юрту хана.
   - Садись, гость дорогой. Есть будем, пить будем. - Тэмир улыбался эльфу.
   - Здравствуй, хан. Здравствуй, визирь. - Элидор вольготно расположился на
подушках  и,  не  торопясь,  приступил  к  трапезе,  слушая  ни  к  чему  не
обязывающий треп Ахмази, кивая и поддакивая в нужных местах.
   Когда ужин был закончен и  слуги,  менявшие  дастарханы,  исчезли,  Тэмир
глубоко затянулся трубкой и улыбнулся эльфу еще шире:
   - Я хотел воевать с тобой, тайши. Это было бы интересно -  ты  понимаешь,
что такое война. Но Ахмази говорит, что ты друг Эль-Риха. А мне не  хотелось
бы огорчать Эль-Риха вестью о твоей смерти. К тому же у нас общие враги -  я
очень не люблю Грязь. Поэтому сейчас мы союзники. Что скажешь?
   - Ты прав - мы союзники. И мне бы тоже не хотелось  расстраивать  Эльрика
сообщением о твоей очередной смерти. У тебя есть какие-то идеи?
   - Царь Грязи в городе Тальеза. Твоя армия измотана, а мои молодцы  успели
отдохнуть. Так что я пойду через... - Тэмир помедлил, проговаривая про  себя
непривычное слово, - Ак-ви-тон, а  ты  -  через  страны  приморских  сурков.
Соединимся у Тальезы. Эль-Рих должен будет подойти туда одновременно с нами.
Если он опоздает, мы встретимся с ним в землях светловолосых.
   Элидор с некоторым сожалением поднялся с подушек и кивнул хану с визирем:
   - Встретимся у Тальезы.

Содружество Десяти Городов - Готская империя - Пустые земли

Эльрик де Фокс

   Мать-мать-мать! Как говорят в Венедии и как скоро начнут говорить на Ямах
Собаки, позабыв наши традиционные "мит перз" "зеш" и "от ханзер хисс эльфе".
Время не то что шло - оно  летело.  И  я  никак  не  мог  выкроить  хотя  бы
несколько минут на то, чтобы подумать.
   О чем?
   Да обо всем подумать нужно было.
   В первую голову об  Элидоре,  который  почему-то  упорно  не  отвечал.  Я
"дотягивался" до него по несколько раз на дню и  словно  упирался  в  стену.
Эльф был жив, это без сомнения. Погибни он - я бы почуял. Но дозваться его я
не мог, как ни старался.
   Похоже было, что этот параноик заделался магом, и первое, что предпринял,
- это окружил себя защитой от всего. В том числе и от попыток связаться.
   А связь была нужна. Хотя бы для того, чтобы скоординировать действия.
   Лукас сообщал с Материка, что на юге вновь вспыхнула война. На сей раз  с
эльфами. Доблестные айнодорские войска высадились в  Эллии  и  двинулись  на
северо-восток, через Румию, к Аквитону.  Сведения  были  обрывочными,  часто
путаными, данные противоречили друг другу... Ком - муникации - вот  проблема
современного общества! И не скажу, что мне приятно было столкнуться  с  этой
проблемой, когда, по  идее,  она  была  уже  решена.  Во  всяком  случае,  с
Ярославом связь была в порядке, хотя князь так и не понял, как  я  умудряюсь
говорить с ним с расстояния в несколько месяцев пути.
   Короче, мессер от зеш! Думай не думай, а похоже, что, пока мы с  Элидором
не столкнемся лицом к лицу, добраться до него у меня не получится.
   Во вторую очередь (а может, и в первую,  тут,  поди,  разбери)  следовало
поразмыслить  -  и  очень  серьезно  поразмыслить  -  о   странностях   моей
собственной магии. Потому что не много  ума  нужно,  чтобы  задурить  голову
Громобою, который  сам  хотел,  чтобы  ему  задурили  голову.  И  уж  совсем
чуть-чуть требовалось Ярославу, чтобы увериться в  том,  что  никакой  я  не
колдун, а просто убивец. А вот мне этого было мало.
   Колдун. Ведун. Сиречь маг темный и маг светлый. Но  магия  сама  по  себе
знака не имеет, если не считать анласитских  священников.  Огнь  которых  не
вписывается в привычные рамки представлений о магии.
   Да. Выбор той или иной стороны  лежит  всегда  на  человеке,  постигающем
Силу. И, кстати, далеко не каждый  маг  обязательно  выбирает.  Я,  понятное
дело, выбрал. Не тогда, когда Величайшие одарили. Тогда моя магия как раз  и
была без всякого знака. Выбрал я, когда в Башню рвался, все законы  нарушая.
И выбрал я Свет.
   Здесь, на Анго, фчены поначалу дурели. Торанго -  маг,  это  понятно.  Но
Торанго - Светлый маг?! Это у них в голове не  укладывалось.  Паскудное  мое
прозвище, от  которого  попытались  было  откреститься,  само  вспоминалось.
Мне-то что? Мне плевать. Я Предателем десять тысяч лет прожил. И еще столько
же проживу. А вот остальным не по себе становилось. Сейчас привыкли уже. Или
делают вид... Что, в сущности, равнозначно.
   А вот в Венедии меня сразу записали в колдуны. И, клянусь своей косой,  я
не понимаю, каким образом один и тот же шефанго одновременно  может  быть  и
Светлым магом и Темным. Не понимаю. А хотелось бы понять.
   Да только нет  времени  разобраться.  Войска  уже  расквартировываются  в
Десятиградье. Содружество кряхтит и охает, но отказать не решается.  К  нам,
нелюдям, они привыкли, и к тому, что от готов мы их прикрываем, - тоже.
   А вот готы, хоть и люди все как один, совершенно десятиградцам не  нужны.
Дорожат купцы свободой своей. А нам это на руку.
   И,  кстати,  добровольцев  неожиданно  много   нашлось.   Повоевать,   не
бесплатно, конечно, против императора готского. Именно против императора.  А
добровольцами все больше сами  готы  просились.  Опаленные.  Не  всем,  надо
думать, удалось головы задурить. Уж не  знаю,  почему  они  предпочли  наших
магов своим, но разбираться еще и в этом я не собираюсь. Выбрали, и ладно. У
нас каждый меч на счету.
   Меч... Мне кажется иногда, что нужно немного времени,  совсем  немного  -
несколько часов покоя, и я пойму, что он такое. Или кто он такой. Но времени
у меня нет. А если бы и было... Кажется, я не хочу ничего понимать.  Просто.
Не хочу.

***

   Странной мы были компанией.
   Сим - весельчак, балагур, затейник, так и не расставшийся  с  излюбленным
образом балаганного дурачка. Это  чудо  умудрилось  втереться  в  доверие  к
Ахмази и отправилось вместе с визирем сначала в Великую Степь, а потом  и  в
поход на Запад.
   На румийско-аквитонской границе Орда едва не схлестнулась  с  эльфами.  И
Сим, доблестный резидент Белого Креста, в панике чуть не раскололся. Сначала
задурил Ахмази голову, объясняя, кто такой  он,  Сим,  кто  такие  эльфы,  в
смысле кто такой Элидор, что драться с ним (Элидором) ну никак  нельзя,  что
грядет оверкиль всему миру, ну и под конец (я уверен, что под конец,  потому
что, когда Сим начнет излагать с главного,  земля  перевернется)  рассказал,
какое отношение они с Элидором имеют ко мне, а следовательно, к Ахмази  и  к
Тэмиру.   Наверняка   весь    этот    бред    перемежался    многочисленными
отцами-настоятелями. Без них у Сима ни один разговор не обходится.
   Может быть, конечно, все было не так. Но выслушать гоббера с начала и  до
конца, когда мы наконец встретились, я просто не смог.  Так  что  домысливал
сам. В любом случае, Ахмази к половинчику прислушался. Потому что тот  якобы
"заговорил твоими словами.  Секира..."  Вот  спасибо  большое!  Отдельное  и
персональное самому Ахмази. Он, правда, не понял, с чего это я взъярился. Ну
да ладно. Со стороны, наверное, виднее.
   Элидор в отличие от Сима  был  просто  черным  вихрем  мщения.  Иначе  не
скажешь. Безжалостная жестокость его  временами  казалась  страшной.  С  ним
после боев и разговаривать было жутко. Это мне-то!
   Он не оставил Кину на  Айнодоре,  но,  даже  будучи  рядом,  она  уже  не
оказывала на него своего обычного смягчающего влияния.  Убить  Князя  -  мне
казалось иногда, что это заменило Элидору смысл  жизни.  Принц  стал  кем-то
сродни моему Зверю. Только Зверь - он туп. А Элидор... Элидор знал, чего  он
хочет. И знал, как  добиться  этого.  И  его  войска  были  достойны  своего
командира.
   Эльфы...
   Дрались они, как... как шефанго. Через Эллию и Румию, предоставив  Тэмиру
драться в Пустых землях, он прошел не задерживаясь. Моруан и  Нарранхилья  -
государства, лежащие севернее, - даже не успели насторожиться, когда  армада
эльфов, пополненная разъяренными Людьми из тех,  что  не  остались  в  своих
освобожденных землях, а отправились дальше, пересекла их границу.
   Что характерно, и в Моруане  и  в  Нарранхилье  уже  как-то  смирились  с
готским владычеством. Они, собственно, всегда были к  этому  готовы.  Каждый
новый король дни считал, сколько их еще до прихода готских  армий  осталось.
Очередных правителей там даже менять не стали. Просто взяли с них присягу  в
верности Его императорскому Величеству  да  войска  изъяли,  для  дальнейшей
войны. Так что в освобождении эти земли как бы  и  не  нуждались.  Но  разве
Элидора это интересовало? Да ничуточки! Он сообщил перепуганным  монархам  -
остатки армий их государств не составили бы и десятой части его войск, - что
они обязаны помочь объединенным эльфийско-человеческим отрядам. Те  помогли.
А что им еще оставалось, скажите на милость?
   Я рад был бы ошибиться. Но, кажется, ничего, кроме войны, не  осталось  у
принца... бывшего принца. Ничего. Ни родины. Ни ордена. Ни целей впереди. Он
потерял все за считанные месяцы и ничего не получил взамен. Только Кина была
с ним. Кина. Много это или мало - не мне судить.
   - Это пройдет, Эльрик, - пообещал мне Сим. - Это всегда проходит.  Элидор
наш просто потерял себя, себя старого. И еще не нашел себя нового.
   - Как это?
   - Да я сам не понимаю, по правде говоря. Знаю только,  что  сейчас  мы  с
тобой ничем не сможем ему помочь. Разве что присмотреть,  чтобы  не  прибили
его случайно. Но смерти он вроде не ищет.
   - Ищет. Только не для себя.
   - Вот и я о том же.
   А я... А что я? Десятиградье Ямы Собаки поддержало. Мы сразу  взялись  за
готов. И  в  Аквитоне,  по-нынешнему  -  в  Пустых  землях,  объединились  с
эльфийскими войсками...
   Да. Хотя бы ради этого стоило начинать войну! Я могу прозакладывать  свою
косу, что ни эльфы, ни шефанго не могли представить, как все это произойдет.
   Такое даже мне в голову не приходило.
   Когда наши вояки, наши  кошмарные  вояки,  шефанго,  которыми  пугают  не
только детей, но и взрослых, узрели передовые части эльфийской армии...
   Когда эльфы, истеричные,  Светлые,  Чистые...  Эльфы,  рядом  с  которыми
дышать-то страшно - вдруг повредишь чего-нибудь, - поняли,  что  впереди  не
враг, а союзник...
   Я не думаю, что Ямы Собаки и Айнодор будут воевать в обозримом будущем. И
уж точно знаю, что Анго не начнет  войну  первым.  Мы  дрались  вместе.  Это
должно было сработать. И это сработало.
   Элидор - Убийца. Сим - Трепло. Я - Предатель. Так оно  было  на  самом-то
деле. Так нас называли. За глаза.  А  может,  мне  только  казалось,  что...
эльфийские части пришли в Пустые земли одновременно с Ордой.

Пустые земли. Тальеза

   Беспристрастные летописцы отметят в хрониках:
   "И в год 1375-й от прихода Святого Пламени, в месяце феврале,  называемом
также месяцем завершения,  подошли  три  армии  к.  городу  Тальеза,  что  в
Аквитоне. И был город Тальеза стерт с лика земного, дабы даже памяти  о  нем
не осталось среди людей".
   Тальеза пылала. Элидор, сгорбившись, сидел на высоком эльфийском  коне  и
молча с