и.
   - Замечательно. Так что тебе не нравится?
   - Орки поклоняются Темному.  Эфа  зарычала.  Это  произвело  впечатление.
Легенда встряхнулась и попыталась подумать:
   - Ты останешься здесь?
   - Да. - Разящая решительно кивнула. - Этот твой орк сказал "шефанго".  Я,
кажется, слышала когда-то это слово.
   - Это не мой орк!
   - Легенда, ты знаешь о нем... о них больше, чем я. Уходи, если хочешь. Но
лучше нам держаться вместе. Нужно объяснять, почему?
   - Не нужно. - Эльфийка вздохнула. - Похоже, что ты  действительно  умеешь
принимать решения.
   - Ты тоже.
   - Да. Но я не люблю этого делать.

***

   На стук в дверь Йорик рявкнул:
   - Да!
   Громкий, настойчивый и довольно-таки грубый стук  только  такой  ответ  и
подразумевал.
   - Мы решили,  -  сообщила  Эфа,  появляясь  на  пороге.  И  только  потом
посторонилась, пропуская Легенду.
   - Я остаюсь, - сказала эльфийка, стараясь не смотреть на орка.
   - Прекрасно. - Коль уж зашли к нему дамы, то следовало бы встать. И Йорик
встал. - С чего предпочитаете начать? Познакомитесь с  отрядом  или  сначала
побеседуем?
   - Отряд - это те вон страдальцы? - Эфа неопределенно кивнула на стену. На
стене  страдальцев  не  наблюдалось,  но  на  улице,  в   том   направлении,
действительно  работал  десяток   пятого   набора.   Под   присмотром   двух
инструкторов из четвертого.
   - Они. - Йорик ухмыльнулся. - Это наши новички.
   - Для новичков неплохо.
   - Я рад, что вам нравится.
   - Сколько здесь человек? - холодно поинтересовалась Легенда.
   - Всего в моем отряде?
   - Всего в вашем отряде.
   - Сотня. Из них семь десятков - опытные  бойцы.  Десятеро  пришли  неделю
назад. Ну и остальные... Учатся помаленьку.
   Эфа подняла бровь. Но промолчала. Зато спросила Легенда:
   - В мире не так много нелюдей. Часто сюда приходят новички?
   - Часто, - кивнул Йорик. - Здесь, на Острове, время течет иначе.
   - Вы собирались познакомить нас с отрядом.
   - Пойдемте. - Орк снял со стены пару  тяжелых,  чуть  изогнутых  клинков.
Поймал взгляд эльфийки и объяснил:
   - У нас не принято ходить без оружия.
   - Традиции? - язвительно поинтересовалась Легенда.
   - Лес, - ответила за Йорика Эфа. - С кем мы должны будем воевать?
   - Это долгая история. - Сотник застегнул пряжки ремней. - И мы уже воюем.
Только боги не считают наши стычки войной. Ну что,  вы  готовы  к  светскому
общению?
   -  Трудно  общаться  с  проклятыми,  -  поморщилась  Легенда.  -  Но   мы
постараемся.
   Она не стала дожидаться ответа и не увидела  откровенной,  не  скрываемой
уже насмешки в желтых глазах орка. Зато Эфа заметила  все,  что  нужно  было
заметить. И даже больше. Подумать над наблюдениями Разящая решила сразу, как
только появится свободное время.

***

   - Десятников ко мне!
   Испугавшись  громкого  крика,  взлетели  над  деревьями  птицы.  Умаянные
работой новички развернулись как по команде, не сразу сообразив, что команда
к ним не относится. А со  всех  сторон  уже  спешили  -  Эфа  едва  успевала
разглядывать, на удивление времени не  оставалось.  Огромный  как  гора,  не
зверь и не  человек,  что-то  среднее.  Покрытый  черной  блестящей  чешуей.
Торчком стоят на круглой как котел и такой  же  большой  голове  островерхие
уши.
   - Тэмор, - бросает Йорик. - Тролль.
   А глаза уже перебегают на другого. Человек на коне? Нет, конь,  сросшийся
с человеком. Кентавр! Об этом Эфа догадалась сама. Читала сказки. И мифы.
   - Скиф, - сообщает сотник.
   Третий походил на Легенду. Не так, как походила богиня. В помине не  было
здесь прозрачных глаз и светлого золота волос. Но  завораживающая  плавность
движений, легкая походка, непривычно, нечеловечески красивое лицо. И  разрез
глаз...
   - Клэр.
   - Эльф?
   - Да. А вот и Ивир. Он валатт.
   Эфа честно постаралась найти разницу между валаттом и эльфом.  Не  нашла.
Да, внешность совсем иная, но... Сходства едва ли не больше, чем у  Клэра  с
Легендой. Разве что запах.
   - Стаф где?
   Скиф, услышав вопрос, фыркнул почти как настоящий конь:
   - Ты ж ему наряд дал!
   - И что?
   - А он с горя песни поет. Работает. Орет. И слышать тебя не слышит.
   - Распоясались, - пробормотал Йорик. - Скиф, слетай  за  ним.  Одна  нога
здесь...
   - Три - там. Понял!
   Взрыв землю тяжеленными копытами, кентавр сорвался с места.
   - Исхар. Невысокий, зато широкий.
   - Он орк, - объяснил Йорик. - Чистокровный.
   - Не то что некоторые, - хмыкнул Исхар. И  ухмыльнулся,  оскалив  длинные
кривые клыки. Эфа не выдержала и улыбнулась в ответ.
   Исхар уважительно вытаращил глаза. Такие черные, один сплошной зрачок.
   - А я вот Гоблин, - вывернулся откуда-то сзади совсем маленький,  на  две
головы ниже Исхара, зеленоватый, как с похмелья, старичок. Или мальчик?  Эфа
не вдруг сообразила, что назвавшийся Гоблином не мальчик и не старик, просто
у него совсем другая, не как у всех остальных кожа. В  мелкую  складочку.  -
Меня тут не любят. - В улыбке  открылись  мелкие  острые  зубы.  Десны  тоже
оказались зелеными. - Так и зовут Гоблин. У всех есть имена, а у меня - нет.
Не любят. А где нас любят? Мы...
   - Заткнись, - оборвал его Йорик. - И прекрати выпендриваться!
   - Я ж говорю, - вякнул Гоблин. И отступил за широченного Тэмора.
   Еще  двое  эльфов  подошли  неспешно.  Поклонились  вежливо  и  с   такой
изысканностью, что поклон показался издевкой:
   - Сэр Йорик, десятник по вашему приказанию явился, - произнесли хором.
   - О, - обречено вздохнул сотник. - Эти похуже  Гоблина  будут.  Линнар  и
Эссор.
   Эфа краем глаза заметила,  что  Легенда  отошла  от  командира  и  встала
поближе к эльфам. В разговор еще не вступала. Ждала вежливо,  пока  подойдет
последний десятник. С глухим топотом копыт подлетели оба кентавра.  Похожие,
как близнецы. Только один мрачный, а второй сияющий, как новая монетка.  Эфа
решила про себя, что мрачный - это Стаф, которому дали наряд.
   А со спины Скифа соскочил  и  вытянулся  перед  Йориком  человек.  Совсем
обычный человек. Только... пахло от него зверем.
   - Рашид. - Он кивнул Эфе. - Я оборотень.
   - Ты - перевертыш! - рявкнул Йорик.
   Вовремя рявкнул, потому что рука Легенды, стоящей поодаль,  непроизвольно
метнулась к сабле.
   - Дикари, -  грустно  констатировал  Рашид.  Не  в  первый,  видимо,  раз
констатировал. И не в последний.
   - Это Эфа, - сказал Йорик, затем нашел взглядом эльфийку.  -  А  вот  это
Легенда. Прошу любить и жаловать.
   - Безмерно  счастливы,  -  за  всех  раскланялся  Рашид.  -  Йорик,  уйди
куда-нибудь, ты нас смущаешь. Не мешай коллективу знакомиться с новенькими.
   - Убью, - в пространство бросил орк. Но никого не убил. А  развернулся  и
ушел, как и было предложено.

***

   На поляне стоял гам. Взрывы  смеха  перемежались  обиженными  возгласами.
Слышалось изредка рычание Тэмора, Да взревывал Исхар. Гоблин повизгивал. Его
голос с легкостью перекрывал любой шум. И отвратительно резал уши.
   Йорик смотрел в окно. Он ждал богиню.
   Вот Эфа достала свою трубку. Тут же пошли  по  рукам  кисеты  с  табаком.
Каждый предлагает попробовать свой сорт.
   А Легенда в компании эльфов. И, похоже, не укладывается у нее  в  голове,
что ни Клэр, ни Линнар с Эссором не пытаются держаться в стороне от  орка  и
гоблина.
   Стаф умильно поглядывает на окно.  Знает,  что  командир  бдит.  Надеется
получить прощение и избавиться от наряда.  Правильно  в  общем-то  надеется.
Сегодня вечером десятники будут решать, к кому пойдут новички. И Стаф должен
принять участие в обсуждении. А  перед  этим  ему  следует  познакомиться  с
новыми бойцами.
   Женщины, точнее, одна женщина, эльфий-ка,  -  это  обязательно  проблемы.
Если только он сразу не расставит все по местам. Не даст понять, что  здесь,
на Острове, Легенда - такой же боец, как и все.
   Йорик вздохнул и покачал головой.
   До сих пор получалось обходиться без женщин.
   В других отрядах - да, были. Но не у него.
   Совсем без женщин, конечно, нельзя. Кто же с этим  спорит?  Только  дурак
будет  отрицать  эту  непреложную  истину.  Но  есть  ведь  поварихи.   Есть
магички-лекарки. Есть, в конце концов, просто шлюхи, которые  появляются  на
Острове время от времени. Появляются из ниоткуда и в никуда исчезают,  унося
с собой достаточно много денег и недостаточно много воспоминаний.
   Женщина в отряде - это лишнее.
   А Эфа прячет лицо. Надо полагать, знает, что ее должны бояться. Не просто
пугаться в первый миг, а бояться.  До  такой  степени,  что  ноги  перестают
держать. На Острове, конечно, никого она не напугает.
   "Если не вспомнит о "грау"...
   Слово "вспомнит" повернулось неловко. Зацепило. Эфа - шефанго. И  Легенда
- эльфийка. Между этими народами нет той ненависти, что  заставляет  воевать
эльфов и орков. Но и любви особой нет.
   "Вспомнит".
   Почему вспомнит? Откуда уверенность в том, что Эфа ничего не знает? Ни  о
себе, ни о своем народе? Неужели только из-за того, что явилась она в  земли
богини в компании с эльфийкой? Может статься, там,  откуда  забросило  ее  в
этот странный мир, эльфов нет совсем.
   Имя. Да.
   Йорик хмуро отвернулся от окна. Имя -  Эфа.  Даже  не  имя,  а  прозвище.
Вполне в обычаях Ям Собаки, но необычно само по себе.  На  Анго  не  водятся
такие змеи. Тот, кто  придумывал  прозвище,  должен  был  немало  пожить  на
Востоке. Причем на таком Востоке, где говорят на языке здешнего Эзиса.
   Может быть, прозвище она получила уже здесь?
   Но почему тогда она не говорит своего настоящего имени?  Шефанго  никогда
не скрывали имен. И гордились принадлежностью к  роду,  если  была  таковая.
Принадлежности к роду может и не быть. В конце концов, владетельных конунгов
всего пять. Но имя то... уж оно должно быть обязательно.
   Эфа.
   - О чем задумался, сотник? - услышал он мягкий голос за спиной.
   Йорик обернулся, поднимаясь  со  скамьи.  Поклонился.  Так  и  не  привык
кланяться, но приходилось. Кое в чем богиня была требовательна.
   Она явилась  в  человеческом  обличье.  Маленькая,  хрупкая  с  солнечным
взглядом зеленых глаз. Значит, настроена не на разговор. Ну  а  вопрос  есть
вопрос, и на него нужно отвечать.
   Сотник кивнул на окно:
   - Эта девочка, шефанго. Похоже, она не помнит родного мира.
   - Почему ты так решил?
   - Компания странная. - Йорик пожал плечами. - Шефанго и  эльфы  не  любят
друг друга.
   - Разве из этого правила нет исключений?
   - Есть. - Орк спохватился и подвинул гостье табурет:
   - Садитесь, богиня.
   - Сорхе. Сейчас и здесь - Сорхе. А то, что эльфийка  явилась  в  компании
этой... как ты сказал?
   - Эфа. Шефанго.
   - Да. Это тебя не удивляет?
   - Логично. - Он вновь глянул в окно. - Но об этом я как-то не подумал.
   - Все мысли о шефанго, да?
   - О  новом  наборе.  -  Йорик  нахмурился.  -  Новичков  уже  собрали  на
полигоне?
   - Не терпится выбрать?
   - Чем раньше я начну занятия, тем быстрее они станут бойцами.
   - Я не понимаю, Йорик. - Богиня покачала головой. -  Ты  единственный,  у
кого есть право отбора учеников.  Куда  тебе  спешить?  Кто  помешает,  если
случится нужда, забрать понравившихся тебе новичков из других отрядов.
   - Я помешаю. - Разговор возвращался в старое,  давно  проторенное  русло.
Сорхе не понимала и не хотела  понимать,  что  разбивать  уже  сработавшиеся
группы можно лишь в случае крайней необходимости. А лучше  не  делать  этого
вообще. - Выбирать будем из тех, кто останется на полигоне. Да, кстати,  эти
двое, которых вы прислали сюда...
   - Они просто пришли со мной.
   - Уже не просто. - Орк улыбнулся. - Эфа с Легендой останутся у меня.
   - Женщины?
   - Почему нет?
   - Помнится, ты всегда был против женщин в отряде.
   - Времена изменились. Впрочем, я с  радостью  отправлю  Легенду  в  любой
другой лагерь.
   - А эту... это чудовище?
   - Чудовище? О чем вы, богиня? - Йорик покачал головой. - Это и  есть  ваш
"воин из народа воинов".
   - Эта девчонка?!
   - Да.
   На лице Сорхе проступило какое-то детское изумление. И разочарование.
   - Какой же из нее воин? Она даже не вооружена!
   - Она сама себе оружие. - Йорик кивнул на окно. - Да  вы  взгляните!  Как
она двигается. Как ведет себя. Как смотрит.
   - Она никак не смотрит. - Глаза богини стали холодными. - У  нее  мертвый
взгляд. Пустой.
   - Отнюдь. -  Йорик  увидел,  как  Эфа  поймала  брошенную  Ивиром  флягу.
Открытую, между прочим, флягу. - Взгляд у нее любопытный. Такое впечатление,
что она никогда в жизни не видела нелюдей.
   - А у меня впечатление, что  ты  никогда  в  жизни  не  видел  женщин,  -
сумрачно произнесла  Сорхе.  И  Йорик  отвернулся  от  окна,  чтобы  тут  же
натолкнуться на взгляд богини. Ледяной.
   - Она уйдет к Дунноу, - спокойно сказала Сорхе. - А вот Легенда останется
у тебя. И отряд Дунноу завтра же выйдет к Цошэн.
   - Вот оно как, - протянул сотник, улыбкой встретив  холодное  спокойствие
своей госпожи. Глаза в глаза. Зеленый лед и желтое, чуть тлеющее пламя. - Не
пристало оно как-то богине, вы не находите?
   - Что не пристало?
   - Вы погубите воинов Ольтара.
   - Воинов Дунноу.
   - Воинов Ольтара, госпожа. Дунноу ничего не значит для них.
   - Неужели? Может быть, и я ничего не значу для всех вас?
   - Тут все иначе. - Тему пора было закрывать. Но Сорхе,  похоже,  позабыла
уже о том, в каком настроении и зачем явилась  в  гости  к  сотнику.  -  Вас
любят. А Дунноу... он что есть, что нет его - для бойцов ничего не меняется.
   - Эфа уйдет к нему!
   - И погибнет. Погибнет она,  погибнет  весь  отряд.  Госпожа,  вы  должны
понимать, что идти к Цошэн могут только мои бойцы. И то не все. И не сейчас.
   - Я ничего не должна!
   - Хорошо. - Йорик откинулся на стену и устало прикрыл глаза. - Вы  ничего
не должны. Вы хотите упустить возможность (не исключено, что единственную  и
последнюю)... призвать сюда Финроя. Это в вашей власти, и не мне  спорить  с
вами. Но когда-то вы сами дали мне право решать. И если это  мое  право  еще
хоть чего-нибудь стоит, я говорю вам: Эфа останется здесь.  Я  посмотрю,  на
что она способна. Возможно, ей придется чему-то учиться. Не  исключено,  что
учиться придется многому. Значит, следует подождать. Только потом мы  пойдем
к Цошэн. Но зато, госпожа, мы приведем вам Финроя.
   Все нужно было делать не так. Совсем не так. Но...  если  бы  Сорхе  была
обычной женщиной! Увы. В который раз Йорик с насмешливым сожалением  подумал
о том, что угораздило его связаться с богиней.  Все  недостатки  деревенской
идиотки, помноженные на невероятную самоуверенность.
   Впрочем, может быть, поэтому его и тянуло к Сорхе.  Ведь  не  красота  же
неземная тому причиной. А именно дикое сочетание глупости и  сознания  своей
силы.
   Дарующая Жизнь Лесу. То-то и оно, что дарующая жизнь.  Как  любая  богиня
плодородия, Сорхе просто завораживала мужчин. Пугала, да,  -  что  есть,  то
есть. Но... влекла. Манила.
   - Ты никогда не считал меня настоящей  богиней.  -  Вокруг  фигуры  Сорхе
разлилось слепящее сияние. - Ты все время сравниваешь нас со своими  богами.
И мы проигрываем в сравнении.  Но  все  переменится.  Как  только  я  получу
Кристалл, твои глупые боги станут пылью под нашими ногами!
   - Мой бог уже давно стал пылью. - Йорик не  открывал  глаз.  -  Прахом  в
памяти людей. И ни с кем я вас не сравниваю. Не пристало богам ревновать.
   - Ты еще будешь учить меня? - Сорхе  поднялась.  Исходящий  от  нее  свет
проникал даже сквозь сомкнутые веки. - Эта девка!  Эта  твоя  змея,  которая
ничего не помнит... Ты почувствовал сразу, так? Ты сразу понял, что  она  из
твоего мира!
   - Из моего? - Орк  вскинул  голову  и  зажмурился  от  слепящего  сияния.
Машинально прикрыл глаза рукой. - Оставьте эти фокусы,  госпожа.  Они  ке  к
лицу вам.
   - Из твоего! - Голос богини исходил уже из плотного клубка света.  -  Мне
ли не понять этого? Ты, смертный, - открытая книга для меня!
   - А я тут при чем?
   - Я вижу твою душу и смеюсь над тобой. Я читаю все  твои  мысли.  Я  вижу
даже то, о чем ты не подозреваешь. Я...
   Йорик безнадежно попытался закрыться. Он давно уже усвоил, что его  магия
бессильна  на  Острове,  но  привычка  осталась,  от  нее  так   просто   не
отделаешься.
   Сорхе расхохоталась. Не Сорхе уже, а слепящий  глаза  огонь.  Примитивная
иллюзия...
   Эта мысль оказалась первой,  которую  вытащила  из  него  богиня.  Как  и
следовало ожидать, мысль ее не обрадовала.
   Дальше было хуже. Он уходил, прятал себя в  закоулках  души.  Сорхе,  как
гончая, шла по следам мыслей и чувств, выволакивала их, сопротивляющихся, на
поверхность. Расчленяла и брезгливо стряхивала с  изящных  щупальцев.  Гадко
было.  И  смешно.   Ментальный   маг   высочайшего   класса   и   недалекая,
скандально-комплексующая богиня. За последнее его скрутило так, что какое-то
время было вообще не до мыслей. Уж тем более не до насмешек. А  потом  Сорхе
выволокла на свет божий  (в  буквальном  смысле  слова)  все,  что  думал  и
чувствовал  Йорик,  когда  увидел  Эфу.  И   тут   волей-неволей   орк   сам
заинтересовался.
   Как в дурном сне, где-то совсем уж на задворках сознания, куда богиня еще
не потрудилась добраться, он обвинил себя в мазохизме  на  уровне  серьезной
патологии. И там же, на задворках, скорчился от смеха.
   А  насчет  Эфы  Сорхе,  как  ни   странно,   оказалась   права.   Шефанго
действительно запала в душу. Из того же мира, здесь богиня не  промахнулась.
Слухи о том, что существа, одномиряне чуют  друг  друга,  ходили  давно,  но
как-то не представлялось случая проверить. Теперь вот представился.  Случай.
Слухи подтвердились.
   Когда перед глазами отчетливо встала Эфа, берущая  из  воздуха  брошенную
Ивиром флягу, Йорик ощутил хлесткую пощечину. И осторожно приоткрыл глаза.
   Сорхе не было.
   Опасаясь думать  о  чем  бы  то  ни  было,  сотник  сполз  со  скамьи  на
застеленный шкурами пол и ошеломленно уставился в пустоту.
   - Эти мне бабы... - пробормотал вполголоса. Казалось, что его  хорошенько
прополоскали в бочке с дерьмом.  Причем  прополоскали  не  столько  снаружи,
сколько изнутри. Омерзительное ощущение.  Богиня  любила  иногда  похвастать
своей властью, но до такого изуверства не доходило никогда...
   И сразу же, продравшись сквозь клочья мыслей, мелькнуло тревожно: "Эфа!"
   Йорик дернулся к дверям, но с поляны  по-прежнему  доносились  голоса.  И
низкий, шелестяще-мягкий голос шефанго был среди них.
   Судя по всему, о ней Сорхе просто забыла. Сейчас, во всяком случае.
   Орк улегся прямо на пол, положив голову на руки,  и  в  который  уже  раз
пожалел, что нет у него под рукой даже завалящего игольчатого бластера.

***

   Вечером вся сотня, кроме  часовых,  выстроилась  на  утоптанной  площадке
поодаль от лагеря. Йорик хмуро прошелся перед строем.
   Бойцы привычно ели  глазами.  Подтягивали  животы.  Все.  Даже  кентавры.
Гоблин, как всегда, ерничал. Он  умудрялся  ерничать,  даже  стоя  "смирно".
Вроде лицо серьезное, руки "по швам", а глаза все равно паскудные.
   - Рашид. Клэр. Исхар. - Десятники подтянулись, хотя, казалось бы, куда уж
больше.
   - Ваши десятки охраняют периметр.  "Понял!"  -  прозвучало,  как  всегда,
слаженно.
   - Тэмор.
   - Да!
   - Дежурство внутри лагере.
   - Понял!
   - Гоблин!
   Тяжкий вздох в ответ. Потом унылое:
   - Да. - И после паузы:
   - Сэр.
   - Где анализ прошлой диверсии?
   - У вас на столе, сэр.
   - Скотина.
   - Так точно, сэр. Прогноз там же, сэр.
   - Прекрати выпендриваться!
   - Понял.
   Строй  сохранял  спокойную  серьезность,  но   Йорик   просто   физически
почувствовал, как бойцы подавили невольные смешки. Гоблина в отряде  любили.
Самый маленький, он, вопреки обыкновению,  не  стал  самым  забитым.  Скорее
наоборот. А наказывать  его  просто  рука  не  поднималась.  Распоряжения  о
нарядах он принимал с такой унылой покорностью, что  становилось  стыдно  за
собственную жестокость.
   - Эфа.
   - Да.