арбалетчики. Был бы рад. Но ты ведь не дашь моему другу
уйти вместе с перстнем, так? Я и сам не должен был бы дать ему уйти. Так что
извини.
   - Я убью вас обоих, - спокойно пообещал Аль-Апсар. -  Ты  верно  заметил,
шефанго: тут кругом арбалетчики. Подумай как следует.
   - Если ты не будешь скандалить, мы оставим тебе жизнь.
   - Маг? - Исман улыбнулся. И  застыл,  закостенев  улыбкой,  когда  Эльрик
сдернул маску. Два ножа, сверкнув в воздухе серебряными рыбками, вонзились в
глазницы "султана". Сгорели в наскоро выставленном поле арбалетные болты.
   - Уходим! - Элидор рванул де Фокса к выходу.
   - Перстень...
   - Хрен с ним, сложат ведь! Сгинь, собака! - рявкнул эльф  на  первого  из
охранников, попытавшегося вломиться в комнату.
   - Сейчас. - Сдернув с пальца "султана" единственный из имеющихся  у  него
перстней, Эльрик лихорадочно обыскивал тело. Ему нужен  был  Паучий  Камень.
Старший перстень...
   Есть.
   Кожаный кармашек, пришитый изнутри к узорчатому поясу...
   Снесенная с петель дверь упала, и внутрь ворвались вооруженные люди.
   Элидор отшвырнул Эльрика в  сторону.  Остолбенела  на  мгновение  охрана,
узрев шефанго без маски. Только на миг. Но больше-то и не надо.
   Они  прошли  сквозь  охрану,  сквозь  стражников   на   воротах,   сквозь
поджидавшие их на улице засады. Они ушли, оставив за спиной трупы и раненых.
Они ушли, и никто не пытался преследовать их. А они не трогали тех,  у  кого
хватило ума  уйти  с  их  дороги.  На  подходах  к  центральным,  охраняемым
городской стражей улицам Эльрик надел маску. Элидор натянул поглубже капюшон
своего дорожного плаща. А потом они отправились в порт, и ни одна живая душа
не попыталась помешать им.

Эзис - Румия. Море

   Когг покачивался и поскрипывал, и покряхтывал старчески, переползая пузом
с волны на волну, тяжко вздыхая в такт усталому морю. В крохотной каюте было
тесно и одному  человеку,  а  уж  Эльрику  с  Элвдором  и  вовсе  немыслимым
показалось разместиться в ней вдвоем. Однако разместились. Лучше  все  равно
ничего не было. А когг  этот  с  легкомысленным  именем  "Шалопут"  оказался
единственным судном, капитан которого согласился  выйти  в  море,  не  боясь
надвигающегося шторма. Правда, денег за свое мужество он  запросил  столько,
что хватило бы купить новый корабль.
   - Ты чего такой встрепанный? - поинтересовался император. -  Ушли  же.  В
первый раз, что ли?
   - Элеман, - пробормотал эльф. то ли не услышав вопроса, то ли отвечая  на
него. - Я ничего не помню...
   - Чего не помнишь?
   - Ничего, сказано же тебе!
   - Элеман - наследный принц Айнодора. Что тебя беспокоит? Я вот понять  не
могу, почему Аль-Апсар не знает, где его искать. Или он имел в виду...
   - Ну ты и пень.  -  Элидор  рывком  сел  на  койке.  -  Нет  на  Айнодоре
наследника, понимаешь?!
   - Да? Гм... ну, бывает.
   - Дура-ак! - простонал эльф. - Ой дура-ак! Эльрик!  -  Он  закрыл  глаза,
откинувшись на переборку. - Море было. Было. Да. И шторм.  Только  каюта  не
такая. Совсем. Элеман. Но ведь не может этого  быть,  правда,  де  Фокс?  Не
может!
   - Все может быть, - философски заметил шефанго. - К  тебе  что  -  память
возвращается? И такое бывает. Головой не стукался?
   - Стукался, - мрачно сообщил монах, выходя из своего транса. -  Мне  этот
придурок в чалме по макушке треснул.
   - Который? Их на тебя трое насело.
   - А то я запомнил.
   - М-да. А говорят, вы, в ордене, все мнемоники.
   - Угу. С  амнезией.  Слышь,  император,  меня  ведь  действительно  звали
когда-то Элеманом.
   - Врешь! - мгновенно и тупо среагировал Эльрик. Элидор покачал головой.
   - Нет.
   - Значит, Белый Крест недостающую звездочку получил. А "Бичам" -  хрен...
Что?! - Шефанго вскочил на ноги. Пригнулся, чертыхаясь. Грохнулся обратно на
койку. - Ты?! Мит перз! Принц?! М-мит перз!
   - Содержательно, - спокойно заметил эльф.
   - Не-ет, ну так даже в сказках не бывает. - Де  Фокс  снова  поднялся.  И
снова сел. В каюте было тесно. - Я еще могу понять - принц  в  изгнании.  Но
принц, который забыл, что он принц... Нет. Я не верю. То есть я верю,  но...
Нет.
   - Ты чего? - Элидор поднял бровь. - Тебе-то чего переживать? Я понимаю, у
меня вся жизнь рушится, а тебе не один ли хрен?
   - Во дурак, а!  -  сообщил  Эльрик  светильнику.  -  И  он  меня  дураком
называет. Пойми ты,  гратт  турхе,  что  мне  тебя  по-хорошему  пристукнуть
следует. Вот прямо сейчас. Чтобы в дальнейшем осложнений не возникло.
   - Каких осложнений?
   - Каких? Одно дело, видишь ли, когда император Ям  Собаки  связывается  с
нищенствующим эльфом-анлаcитом,  пригревает  его  и  поддерживает  дружеские
отношения в силу сложившихся на Ямах Собаки добрых традиций.
   - На Ямах Собаки в традиции...
   - Не перебивай старших. И совсем другое  дело,  друг  мой  Элидор-Элеман,
когда Торанго  водит  дружбу  с  Торайнодор,  ясно  тебе?  Я  совершенно  не
представляю, какой стороной мне преподнести это  дома.  И  какую  выгоду  из
этого можно извлечь. И... вообще. Где ты ножи взял?
   - Какие ножи? - Элидор, судя по всему, запутался окончательно.
   - Которыми Аль-Апсара пришил.
   - Так... На этом же лежали. Как бишь его... На дастархане!
   Эльрик вздохнул и покачал головой:
   - Да-а. Даже мне в голову не пришло бы, что этим можно убивать.
   - Меня в отряд "элита" переводят, - как-то мрачно  сообщил  монах.  -  То
есть перевели бы, если б я с этого задания Элидором вернулся, а не Элеманом.
Слушай, Эльрик, а может, ну его, этот Айнодор?
   - С ума сошел, парень? - Император посмотрел на принца  так  строго,  как
только мог. - Империя - это все. А ты - правитель. Пусть даже будущий.
   - Я - боец.
   - Одно другому не мешает.
   - Конечно, - скептически пробормотал эльф. -  Вот  лягу  сейчас  спать  и
снова все забуду.
   - Ничего, - дружелюбно ухмыльнулся де Фокс. - Я напомню. Принцем  ты  мне
куда полезнее, чем монахом.
   Эльрик насладился ответным "сам дурак" и заснул. Когг шел на юго-запад. В
Весту. В цивилизованные анласитские земли. Возвращаться туда  императору  не
хотелось совершенно, тем более что он  не  выполнил  задания  Величайших,  а
такое случалось с ним не часто.
   Но, как бы там ни было, домой иначе не попасть.
   Домой.
   Один шторм. Несколько дней пути до Остии. Сдать Элидора  с  рук  на  руки
Белому Кресту... И все. Наконец-то все.
   Да, нужно еще уничтожить Князя. Ведь он уцелел в том огненном аду. Однако
сперва на Анго, на Ямы Собаки, домой. А там уже можно будет подумать о  том,
как империя, вся империя, а не только император, будет жить дальше.
   Элидор - наследник престола. Нет, ну кто бы мог подумать!
   Эльрик де Фокс
   "Кто бы мог подумать... Кто бы мог подумать..." - мысль засела в мозгах и
свербила, пока когг швыряло на волнах высотой с пятиэтажный дом.  Волны  шли
со всех сторон, так же как и порывы ветра. Мачту сломало, и  она  бесполезно
болталась за бортом. Никто не мог выбрать времени и обрубить штаги.
   Вот весело-то, а!
   Я выбрался из каюты с третьей попытки.
   Потоки воды хлестали в выбитый люк, сбивали с ног. Матросы все  были  уже
наверху. Вцепились в фальшборт, крышки люков, друг в друга. Лица  их  белыми
пятнами светились в темноте, под  потоками  хлещущего  дождя.  Когг  ощутимо
кренило на левый борт - упавшая  мачта  давала  о  себе  знать,  но  никому,
похоже, не было до этого дела.
   Все лихорадочно думали, как спасти свою жизнь, и не прилагали к этому  ни
малейших усилий.
   - Дерьмо!!! - Это Элидор выбрался вслед за мной и сейчас пытался  уложить
поприличнее свои взъерошенные волосы.
   В борт ударила волна. Прокатилась по  палубе,  унеся  с  собой  отчаянный
крик.
   Ага. Кто-то не удержался.
   Когг начал заваливаться... Ф-флайфет!  Какого  кракена  я  стою  здесь  и
размышляю?!
   - Элидор! Избавься от мачты!
   Очередная волна пронеслась по кораблику.
   Уже спускаясь в трюм, я видел, как  эльф  пинками  гнал  к  левому  борту
пятерых матросов, вооруженных топорами и тяжелыми палашами. Ну  ладно.  Этот
свое дело знает. Тарсаш молча бился в растяжках, стоя по колено в воде.
   Увидев меня, он перестал рваться и отчаянно закричал.
   Пронзительно, испуганно, по-детски.
   - Сейчас, малыш. Сейчас... - Корабль  выпрямился  было,  но  тут  же  его
накренило вновь. На сей раз вправо.
   Поцелуй их всех кальмар! Кто там развлекается?
   Растяжки лопались со звоном. Мой скакун упал  было  на  бок,  но  тут  же
вскочил, визжа от страха. В люк хлынуло соленое,  горькое,  сбивало  с  ног;
море радостно грохотало, захлебываясь  злорадством;  между  досками  обшивки
тонкими упругими струями начала бить вода, расширяя щель...
   И я понял, что мне эта бодяга осточертела.
   Когг,  как  лежал  на  борту,   так   и   застыл,   удерживаемый   морем,
превратившимся - по крайней мере вокруг нашего судна -  в  плотную,  упругую
поверхность. Вода, что попала в трюм, послушно  собравшись  в  тугой  кулак,
ударила изнутри, проламывая доски обшивки.
   В дыру посыпался мусор, послышался голос Элидора:
   - Твоя работа?
   Я не был расположен вести  длинные,  содержательные  беседы,  потому  что
резать и рубить крепления, удерживающие груз, и  разговаривать  одновременно
не получается. Тюки с шелком, мешки, ящики, бочки - всю эту кучу  барахла  я
стаскивал в одну более-менее устойчивую груду.
   Элидор уселся, свесив ноги в проем. Он, судя по всему, не  чувствовал  ни
малейшего дискомфорта:
   - Барахлишко собираешь?
   Вылезу - убью гада! Богами клянусь - убью! Сколько уже собираюсь.
   Тарсаш вздрагивает всем своим огромным, блестящим от воды телом.  Косится
на меня. Однако осторожно ступает на сложенный из груза постамент.
   - Прыгай, малыш!
   Сдавленный вопль Элидора. Мгновенный  просверк  подков.  Дробный  гул  по
покатому борту.
   Воистину у меня скакун с вертикальным взлетом.
   - Ты что, рехнулся?! Герцог! Принц! Император, твою мать!
   Ругательства по нарастающей. Видать, до эльфа моего доходит  туго,  и  по
мере осознания он подыскивает мне все более лестные эпитеты.
   - Вытащи меня!
   - И не подумаю!
   - Убью!
   - Ну давай. - Он наклоняется над провалом, несколько секунд задумчиво  на
меня таращится, прикидывая, сколько у меня шансов  прикончить  его  в  таком
положении. А потом я протягиваю ему топор, и -  силенок  у  мужика  хватает,
даром что эльф, - монах меня выдергивает на волю.
   - Спасибо.
   - Всегда пожалуйста.
   Когг лежит на море, как на столе. Метров на сто вокруг - тишина и  покой.
Матросы толпятся на баке, в смысле... Гм... Интересно,  как  назвать  место,
где они толпятся, если палуба наполовину под водой, под углом к  этой  самой
воде градусов в восемьдесят? Ничего приличного в голову не приводит.
   А Элидор, не долго думая, отдает мне  свой  седельный  мешок,  в  котором
уложены его доспехи, хлопает ободряюще по плечу,  мол,  ты  у  нас,  Эльрик,
здоровый, тебе и тащить. И, как  на  пляже  на  родном  Айнодоре,  топает  к
стеклянисто застывшим волнам.
   Капитана не  видно.  Не  успел  выскочить  из  каюты,  бедолага.  Он  там
предавался  возлияниям  с  купцом,  примазавшимся  к  нам  до  Амфитиона,  и
навозлиялся.
   Не знают люди заповеди: в походе не пить.
   Матросы таращатся на нас, как  бараны,  подойти  боятся  и  не  подходить
боятся.
   - Плот делайте, - советую я, осторожно ведя Тарсаша к  воде.  -  С  часок
времени у вас есть, а до берега недалеко. Кстати, часть груза цела, если вам
интересно.
   На когге начинается робкая суета. Выискивается помощник капитана, который
берется командовать, а я ступаю на поверхность воды.
   Тарсаш  проваливается   по   грудь,   обманутый   кажущейся   твердостью.
Барахтается  несколько  секунд,  потом   соображает,   что   не   тонет,   и
успокаивается. Я иду по воде, как по суше. А вот  на  Элидора  меня  уже  не
хватает. Боги свидетели - я не со зла. Меня действительно не хватило. Нет, я
не буду говорить, что меня не порадовал вид Его Высочества,  рассчитывающего
ступить на твердую поверхность и провалившегося по самые уши,  но  сделал  я
это не специально.
   Выплевывая воду, эльф вынырнул, схватился за гриву коня, и мы пошли  -  в
смысле кто пошел, а кто и поплыл - к берегу. До него и  в  самом  деле  было
недалеко.

Эзис. Мерад

   Омар, развалившись на подушках,  смотрел  сквозь  наложницу,  исполняющую
танец живота. Меньше всего Омара занимали сейчас прелести  юной  невольницы.
Перед глазами стояла картина разгрома в доме Аль-Апсара. Трупы охранников. И
сам "султан" с двумя ножичками для фруктов, торчащими из глазниц.
   Омар сразу начал выяснять подробности.
   Два нелюдя, ищущие выходы на "султана" Эрзама и нашедшие их.
   А потом наследник "султана" узнал, кто эти нелюди.
   Первым был шефанго, прозванный Секирой Ахмази. Непревзойденный  боец.  Во
многом именно благодари помощи этого нелюдя Ахмази оказался  сейчас  на  том
месте, которое он занимал.
   Вторым был монах Белого Креста. До  этого  он  убил  Самуда,  только  что
назначенного сераскиром Мерада. Убил шумно - кроме Самуда в доме  нашли  еще
десяток охранников, порубленных, как на плов. И не вернулись четверо гулямов
из погони, брошенной за нелюдем. А сам он ушел. Утверждали также, что с  ним
был какой-то гоббер. Впрочем, гоббер - это несерьезно.
   А неделю назад этот же монах убил Шакора. Тоже сераскира. Тоже только что
назначенного.  Убил  из  арбалета.  И  рядом  положил  четверых   охранников
сераскира. В этот раз вместе с ним действовал Секира Ахмази.
   Потом - Аль-Апсар. Который был сама осторожность. И к тому же маг.
   Да-а. Похоже, монаху было все равно, чем убивать. Омар  хотел  бы  видеть
такого бойца на своей стороне.  Но  эльф  был  врагом.  А  Омар  никогда  не
увлекался несбыточными мечтами. Раз нельзя привлечь на свою сторону, значит,
надо убить.
   Да и стоило ли думать об этих двух  неверных?  Колдун  пообещал  устроить
такой шторм, что хватит на сотню лоханей, подобных той,  на  которой  сейчас
плыли убийцы, Жалко, конечно, что пропадут  перстни  Джэршэ,  защищающие  от
магии. Но это не так уж и важно. Омар решительно не понимал  того  внимания,
которое уделял этим перстенькам покойный "султан".
   В комнату, оттолкнув по дороге наложницу, вбежал колдун:
   - На корабле этих нелюдей есть маг.
   - И что?
   - Я не могу справиться с ним, повелитель.
   Гоббер!
   Все встало на свои места. Гоббер был магом. Он не участвовал в драках. Он
прикрывал своих спутников от магии. И прикрывал хорошо.
   - Корабль тонет, но нелюди двигаются к берегу. Прямо по воде, как посуху.
   Омар схватил колдуна за ворот халата и, скомкав его  в  кулаке,  подтащил
человека к себе:
   - Бери отряд Фархада. Бери перстень Джэршэ. И гони туда, где  они  выйдут
на берег. Их трое. Двумя беловолосыми гигантами пусть займутся люди Фархада.
Твоя цель - гоббер. Он - маг, и у него тоже есть  перстень.  Ты  должен  его
убить раньше, чем он что-нибудь сделает вам. Все ясно? Колдун закивал.
   - Справишься?
   Секундная задумчивость, и маг затряс головой еще резвее.
   - Иди. И пускай Фархад зайдет ко мне.
   Омар мрачно проследил, как выползает  из  комнаты  колдун,  потом  дернул
головой, и понятливая невольница исчезла.
   Все менялось. Монах и маг в одной команде  означало  только  одно:  Белый
Крест начал использовать магию. Все менялось к худшему. С этими крысами  еще
можно было мириться, пока они действовали металлом (сталью или золотом,  все
равно). Но если они вооружатся магией...
   В комнату аккуратно протиснулся огромный воин.
   - Звал, повелитель?
   - Да. Слушай и запоминай. Ты сейчас возьмешь своих орлов и поедешь вместе
с колдуном. Он приведет вас к троим нелюдям.  Одного  из  них,  гоббера,  он
возьмет на себя. Гоббер - маг. Так что к нему не суйтесь. Пускай между собой
сами разбираются. Ваша цель - двое других. Один  из  них  -  Секира  Ахмази.
Слышал?
   Фархад кивнул и улыбнулся:
   - Давно хотел встретиться.
   - Вот и  встретишься.  Опасайся  второго.  Он  умеет  убивать  всем,  что
попадается под руку. И умеет хорошо.  Постарайся  убрать  его  первым.  Если
что-то изменится, действуй по своему усмотрению. Но эти трое должны умереть.
И с них надо снять два перстня. Таких же, какой будет  на  колдуне.  Вопросы
есть?
   - А может, живьем?
   - Фархад, этот эльф  положил  десятерых  охранников  Самуда.  И  даже  не
чихнул. Да и не нужны они мне живыми. Так что  просто  выполни  приказ.  Три
трупа, и как можно быстрее. Иди.
   Воин кивнул и так же осторожно, ученым медведем, вылез из комнаты.

Эзис - Румия. Море

Эльрик де Фокс

   Мой скакун заржал, и это я услышал, как сквозь  вату.  Глухо.  Отдаленно.
Сколько мы шли?
   Не помню. Все мои силы уходили на то, чтобы удерживать заклинание да  еще
переставлять ноги. Одну за другой. Хорошо, что у меня их только две.
   А тяжелые у Элидора доспехи! Тяжелые... Тяжелые.

Элидор

   Мы вышли на берег под вечер. Эльрик оглядел все вокруг мутным  взором  и,
даже не попытавшись выбрать место получше, рухнул на песок в трех  шагах  от
воды.
   Я оттащил тело Его Величества к ближайшей дюне и задумался о том, чего бы
съесть на ужин. Если  вспомнить,  что  де  Фокс  проснется  очень  голодным,
проблема "чего бы сожрать" вставала во весь свой гигантский рост.
   Я начал ладить удочку. Интересно, какая рыба здесь водится?
   Но доделать снасть мне не дали. Вдали  послышалось  лошадиное  ржание,  а
потом и топот множества копыт.
   - Эльрик, у нас проблемы.
   Никакой реакции.
   Я повернулся к де Фоксу и присмотрелся повнимательнее.
   Когда-то отец Лукас учил меня определять  виды  сна.  Нынешнее  состояние
Эльрика называлось: "Сдохну, но не проснусь".
   Топот приближался.
   Я медленно потащил меч из-под сумок с припасами.
   Из-за дюн показались всадники.
   Меч взметнулся вверх.
   Верховые заметили нас и, завизжав, пришпорили коней.
   Шансов не было. Как тогда.
   Исманы были в десяти шагах.
   Я улыбнулся и шагнул навстречу врагам.
   - За нас! А, Элидор!
   Эльрик возник рядом. Свистнул  топор.  Вплетаясь  в  бой,  как  в  танец,
выдохнул император:
   - Фокс!
   А слева был Сим:
   - Орден и Огонь!
   И сзади вместе со скрипом арбалетного ворота донеслось:
   - Я верю в вас, мальчики.  И  завертелась  кровавая  чехарда.  Искаженные
яростью лица исманов. Вспыхнувший ярким светом перстень Шакора. Дикое ржание
лошадей.
   Свист и скрежет клинков.
   Стоны умирающих.
   Холодная ярость бешеной атаки.
   Потом все кончилось.
   Изрубленные тела вокруг. Несколько лошадей, судорожно  поводящих  боками,
невдалеке. И звенящая тишина.
   Я тихо осел на песок.
   А император спал. И топор его лежал рядом, на песке, без единого пятнышка
на лезвии.
   Мне надоело обдумывать все выверты моей судьбы.
   Я собрал оружие и деньги нападавших и пошел доделывать удочку, по  дороге
рассматривая перстень, снятый с чьей-то руки, валявшейся  шагах  в  пяти  от
места побоища.
   Перстень был точь в точь такой же, как у меня на пальце.

Эльрик де Фокс

   Как-то очень неожиданно - ведь только что вроде стояло пасмурное утро - я
увидел звезды. Потом до меня дошло, что я открыл  глаза.  Значит,  они  были
закрыты.
   Гениально!
   Рядом потрескивало. Тянуло теплом.
   Костер?
   Точно!
   У костра сидел Элидор и жарил на прутике рыбу. Лицо самодовольное. Волосы
собраны в безобразный хвост, и раскосые эльфийские глаза  от  этого  кажутся
еще раскосее. Век бы не видеть  эту  образину!  Хорошо,  что  с  ним  все  в
порядке.
   - Проснулся?
   - Жрать хочу.
   - Грубиян. - Он отодвинул рыбину от огня.  Понюхал.  Поджаристая  корочка
пузырилась жиром. - Вкусно будет, - сообщил монах. - Я одну уже съел.
   Как ни лень мне было шевелиться, однако я сел. Звезды  радостно  сплясали
что-то хороводное, успокоились,  и  запах  рыбы  заставил  все  мои  желудки
заголосить.
   - Зря жарил, - сказал я, доедая последний кусок. - Сырая вкуснее.
   Оставался е