тования,  но
мы, варвары, никогда особенно не беспокоились насчет кражи у иностранцев.  В
общем, у меня не было повода возвращаться  домой  до  тех  пор,  пока  я  не
повзрослею достаточно для того, чтобы претендовать на свои права.
   - Ты наверняка можешь сделать это теперь.
   - Могу ли? Пожалуй, с хорошим мечом я справился бы с любым бельцем в мире
- один на один. Но, друг мой Овод, Бельмарк не такая змеиная яма, чтобы люди
резали там друг друга день напролет. Там существуют законы.  Другие,  но  не
обязательно менее цивилизованные. Фокусы, которым меня обучили в Айронхолле,
не позволят мне просто так пойти и заколоть всех, кто  стоит  между  мной  и
троном. А ты и подавно добавляешь целую гору проблем.
   Несколько минут они ехали в темноте  молча.  Посвистывал  ветер,  звякала
сбруя, копыта цокали по камням.
   - Я надеялся, что стану ответом, - мрачно произнес наконец Овод.
   - Пойми меня правильно: я не сомневаюсь, ты просто жуткий ответ на нужные
вопросы, и это здорово, что ты со мной. Я знаю, у нас с тобой впереди  много
потрясающего. Но представь себе: я  стану  фейном  и  брошу  вызов  танисту.
Сможешь ли ты стоять в сторонке и смотреть, как я дерусь на дуэли?
   Овод попробовал представить это себе и с трудом удержался от крика.
   - Нет! Нет! Ты не должен!
   - Вот видишь? - вздохнул Рейдер. - Фейн, капитан, танист, эрл,  король  -
вот каков путь, и никаких возможностей срезать угол нет. Я  не  представляю,
как смогу предпринять что либо, пока рядом ты. Я даже подумываю,  уж  не  за
этим ли король Амброз решил пожаловать мне Клинка?
   - Может, это одна из причин. - Всякий, кто считает,  что  понимает  этого
августейшего лиса, безумнее, чем заяц в Третий месяц.
   Как раз  когда  дорога  начала  спускаться  в  неглубокую  ложбину,  луна
выглянула посмотреть, что они делают. Они почти  добрались  до  поворота  на
Нарби - дальней  точки,  куда  кандидатам  позволялось  ездить  в  восточном
направлении. Разумеется, каждый хоть раз доезжал до  Блэкуотера  или  самого
Нарби - просто из принципа. Однако, поскольку денег у них все равно не было,
им редко удавалось угодить в какую-нибудь историю.
   В историю? Оводу необходимо было как-нибудь избавиться  от  Жанвира.  Как
можно быстрее. В первый раз он  пожалел,  что  лучше  всего  управляется  со
шпагой. Будь он разносторонним, как  Волкоклык  или  Фитцрой,  или  дровосек
вроде Бычехлыста, у "Ничто" было бы не только острие, но и  режущая  кромка.
Увы, ее не было. Его шпага была легка и разила  быстро  как  молния,  но  не
могла подрезать поджилки у лошади. Во всяком случае, не в темноте.
   - Скоро рассвет. - Рейдер  смачно  зевнул.  -  Не  понимаю,  как  это  вы
остаетесь такими свежими.
   Жанвир услышал его и обернулся.
   - Это потому, что мы Клинки.
   Овод подозрительно уставился на него.
   - Ты хочешь сказать, нам нужно меньше сна?
   - Нам вообще не нужен сон. Мы можем соснуть,  если  уверены,  что  нашему
подопечному ничего не угрожает,  но  тебе  это  не  удастся.  В  Гвардии  мы
подменяем один другого. Король, знаешь ли, редко  назначает  кому-то  одного
Клинка. Двадцать четыре часа в сутки, двенадцать с половиной  лун  в  год  -
возможно, тебе никогда больше не уснуть, сэр Овод. - Он сообщил все это  без
особого сочувствия.
   - А как насчет похода в сортир? - поинтересовался Рейдер.
   Жанвир хрипло рассмеялся.
   - Если там умещаются двое, он будет заходить  туда  вместе  с  тобой,  по
крайней мере первые несколько недель. Клинки-одиночки часто сходят с ума.
   Они подъехали к ручью, и луна снова заползала за облако. Овод тронул коня
первым. Тот благополучно спустился к воде,  разбрызгивая  тяжелыми  копытами
воду, пересек ручей, но  противоположный  берег  оказался  обрывистым.  Овод
спустился немного вниз по течению, пока не нашел более пологого выхода, но и
там глинистый склон делал задачу достаточно сложной. Поднявшись на берег, он
остановил коня и крикнул своим спутникам, чтобы они переезжали ручей здесь.
   Все время, пока Рейдер пересекал брод, он терзался как молодая  мать  над
новорожденным младенцем. Последним  в  воду  въехал  Жанвир.  Поднимаясь  на
берег,  его  лошадь  оступилась.  Он  был  хорошим  наездником  и  мгновенно
восстановил равновесие, но даже одна секунда оказалась слишком долгой, когда
ему пришлось иметь дело с Оводом. Все наставники Айронхолла сходились в том,
что его движения лишены изящества, а техника фехтования беспорядочна и порой
безрассудна,  но  никто  -  возможно,  даже  сам  великий  Дюрандаль  -   не
превосходил его в скорости. Той  доли  секунды,  когда  он,  задрав  локоть,
подставил свой левый бок Оводу, хватило, чтобы "Ничто"  второй  раз  за  эту
ночь вонзилась в человеческое сердце. Только на этот раз это не было  частью
ритуала. На этот раз она разила насмерть.

4

   Тому имелись прецеденты. За три с  половиной  века  существования  Ордена
невозможно было обойтись без того, чтобы подопечные не вступали  в  конфликт
друг с другом, так что случалось, Клинки убивали других Клинков. Эти  строфы
Литании были известны как Ужасные, и их редко повторяли.
   Рейдер не видел преступления. Он услышал ржание лошади Жанвира, когда она
сбросила с себя мертвое тело, и поскакал за ней, чтобы поймать. До  рассвета
оставалось  совсем  немного  времени;  горизонт  уже  обозначился  на   фоне
светлеющего неба. Когда он вернулся, Овода уже кончило рвать, но он все  еще
хотел умереть. Убийца! Предатель! Братоубийца! И даже не в  честном  бою,  а
как уличный убийца - ударом под ребро.
   Он повернул тело и снял с него перевязь с мечом. Потерзавшись немного над
дорогим перстнем  на  пальце  у  Жан-вира,  он  забрал  и  его.  Королевским
Гвардейцам платили не так много, чтобы они покупали себе дорогие безделушки,
но это кольцо  могло  стоить  несколько  крон,  особенно  если  это  подарок
какой-то женщины.
   - Он сильно расшибся? - спросил Рейдер, соскальзывая с седла.
   - Он мертв. Нет!
   - Я убил его.
   Секунду Рейдер потрясение молчал.
   - Что? - спросил он наконец слабым голосом.
   - Я его убил. С самого нашего отъезда из Айронхолла я... Он знал это.  Ты
что, не видел, как он держался подальше от меня? Держи.
   Он протянул меч убитого. Его подопечный попятился  и  врезался  спиной  в
лошадь.
   - Да бери же! - заорал Овод. - Это  твой  билет  обратно  в  Бельмарк.  И
быстрее, ибо я уверен, что Монпурс пошлет людей за нами - приглядеть,  едешь
ли ты в Бондхилл.
   - Но король говорил...
   - К черту то, что говорил король! Монпурс доверяет тебе  не  больше,  чем
доверял Жанвир. Король мог даже сам подстроить с ним это, ты что, не  понял?
Или даже без него, ибо Монпурс не стал бы  швыряться  человеком.  -  Он  уже
кричал. - Так что я попал в ловушку и поставил  тебя  в  еще  более  опасное
положение, чем прежде. Король -  хитрая,  расчетливая  крыса.  Посылая  тебя
всего с одним провожатым, он мог рассчитывать на то, что это случится, чтобы
иметь  возможность  припаять  тебе  соучастие  в  убийстве.  Если  подумать,
подопечный отвечает за своего Клинка, так что ты теперь преступник. Разве ты
не слышал, как он распинался о том, что желает хранить твое существование  в
тайне?  С  каких  это  пор  Амброз  объясняет  свои  приказы?  Он  мог  даже
предположить, что Монпурс ослушается...
   - Овод! Да Овод же! Это же безумие!
   - Значит, я сошел с ума! Такое случается с Клинками-одиночками, помнишь?
   - Нет, не за два часа, - возразил Рейдер. - Амброз обошелся с нами  более
чем любезно - с учетом того, как мы задели его гордость. Он дал тебе  второй
шанс, дал мне Клинка, пригласил во дворец... Он не  одаряет  Клинками  своих
врагов или...
   - Амброз все врал! - взвизгнул Овод. - Он вовсе не одарил  тебя  Клинком,
он просто избавлялся от мусора. Он знает гораздо  больше,  чем  говорит.  Он
угадал, кто ты, еще в ту минуту, когда  ты  отказался  от  Уз,  помнишь?  Он
окликнул тебя по имени: Радгар. Он назвал тебя пропавшим ателингом. Но  ведь
никакого пропавшего ателинга не было! Ты сгорел вместе со своими  родителями
пять лет назад. Потом он сказал, что не посылал  Клинков  с  Кэндльфреном  в
Бельмарк - разве это не подозрительно? Он выделил трех  Клинков  Баннервилю,
когда тот отправлялся в Фитаин, а посол  в  дикий  Бельмарк  не  получил  ни
одного? - Голос его сорвался. - Бери этот  проклятый  меч  и  давай  двигать
отсюда, пока нас не догнал Монпурс.
   Рейдер продолжал игнорировать меч.
   - Он просил мира. Посылка Клинков могла быть расценена как провокация.
   - Да, могла, ибо  твой  отец  убил  пятерых  Клинков,  вер-!  но?  О  них
говорится в Литании - Побоище в Кэндльфрен-Парке. Но с повязанными  Клинками
не было бы никаких хлопот.  Они  не  поставили  бы  своего  подопечного  под
угрозу, устроив какие-то беспорядки, поэтому Амброз мог дать послу  Клинков.
Если он этого не сделал, так, возможно, потому, что обещал так  твоему  отцу
как одно из условий I переговоров. Но вот рыцарь Ордена, свободный от тревог
за подопечного, - этот волен думать о мести. Он куда как опаснее!  Уж  ты-то
должен был подумать об этом!
   - Ну да! Конечно же, я думал об этом. Думал каждый  день  пять  с  лишним
лет. Отец удивился, когда я сказал ему, что во дворце Клинок.  Но  Гесте  не
смог бы проскользнуть мимо дежуривших у дверей фейнов. Убийцей  был  кто-то,
кого знали и кому доверяли, - и если бы я не был заговорен от огня, никто бы
так и не узнал, что убийца вообще был, помнишь? Для всех на свете это до сих
пор остается несчастным случаем. - Он пожал плечами.
   Ты правда считаешь, что Амброз вел сегодня со мной двойную игру?
   - Я в этом уверен. - Ну почему они стоят и болтают, когда  Гвардейцы  уже
идут по их следу? - Бери этот чертов меч и пошли!
   Рейдер неохотно взял меч - так, словно тот вот-вот прыгнет на него.
   - Ему полагалось бы висеть в зале, Овод.
   Овод взорвался от ярости, крича так громко, как только мог.
   - Гори он синим пламенем, этот зал! Живо в седло! Тендер, Радгар - как ты
хочешь, чтобы тебя называли, ублюдок бельский, ты теперь мой подопечный, и я
отдам за тебя жизнь, если потребуется. Давай в седло! Давай же, чтоб тебя! Я
отдам за тебя жизнь, и я пойду за тобой куда угодно, я буду твоим сторожевым
псом, не смыкающим глаз, но когда дело касается твоей безопасности, командую
я, понял? Мне  плевать,  если  ты  законный  король  Бельмарка  или  бабушка
императора Скиррийского, до тех пор ты будешь делать все, что я тебе  скажу,
и сейчас нам надо убраться отсюда.
   Он выглядел, поди,  дурак-дураком.  Мучительно  долгое  мгновение  Рейдер
молча смотрел на него, потом надел перевязь и поправил меч на бедре.
   - Извини. Я просто еще не привык быть подопечным. Ты изменился.
   - Я изменюсь еще сильнее, если мне отрубят голову. Садись в седло.
   - Разве нам не лучше спрятать тело? Кинуть в болото? Они могут найти  его
после восхода солнца.
   - Я хочу, чтобы его нашли! Поехали!
   - Овод! Ты хочешь, чтобы они его нашли? Да они же тогда пустятся за  нами
как...
   Рейдер никогда не был глупцом. Ну как он не видит?
   - Нет! Нет! Нет! Если они не заметят его, они просто проскачут  дальше  в
Блэкуотер и Бондхилл. Но если найдут, они будут наверняка знать, что  мы  не
направляемся в Бондхилл, но не будут знать, какую  дорогу  мы  выбрали  -  в
Блэкуотер, в Нарби или назад. Это зависит от того,  сколько  человек  послал
Монпурс. Им надо послать кого-то с докладом, и они не смогут  перекрыть  все
дороги, если их будет меньше, чем шестеро, - но, оставив тело здесь, где его
найдут наверняка, мы заставили бы их преследовать нас на восток, так что они
решат, что на деле мы хотим, чтобы они решили, что мы хотим сделать петлю, а
на самом деле поедем на восток.
   - Так куда мы все-таки едем? -  спросил  Радгар.  Было  еще  недостаточно
светло, чтобы разглядеть выражение его лица, но  голос  его  звучал  изрядно
озадаченно.
   - Нам в любом  случае  придется  сделать  петлю,  потому  что,  если  они
считают, что мы хотим, чтобы они так считали, они решат, что мы пытаемся  их
обмануть. - Пламень! Кто он такой, что надеется перехитрить самого Монпурса?
Весь Орден пустится по его следу, как  стая  голодных  волков.  Они  выгонят
прочесывать пустошь даже Младших. - Мы поедем в Прейл.  Украдем  там  лодку.
Или в Ломут, и тогда купим себе места на корабле. Так или  иначе,  нам  надо
убираться из Шивиаля.
   Рейдер сунул ногу в стремя и взлетел в седло. Довольно  долгое  время  он
молчал.
   Прожив в Старкмуре больше пяти лет, ты знаешь каждый  вересковый  куст  в
радиусе трех миль и каждую канаву в радиусе десяти. Когда в  небе  зазвенели
первые жаворонки, беглецы находились уже далеко к северу от  Айронхолла.  До
сих пор Овод не видел признаков погони, но все ближние порты будут оповещены
уже к вечеру, так что ему необходимо  было  вывезти  своего  подопечного  из
страны до того времени.
   Он не дозрел до того, чтобы стать Клинком. Это по его вине Рейдер  теперь
беглец, а не почетный гость короля.  Смерть  Жанвира  терзала  его  совесть.
Глупый мальчишка ударился в панику  и  превратил  благоприятную  ситуацию  в
ужасную. Ему стоило набраться мужества и отказаться от Уз. Рейдеру  было  бы
куда спокойнее и безопаснее без него; даже  если  им  удастся  вырваться  из
Шивиаля, " стоит им попасть в Бельмарк, как Овод превратится в мертвый  груз
У него на шее. И Бельмарк полон бельцев...
   - Ты совершенно прав, - сказал вдруг Рейдер, глядя в небо. -  Амброз  все
врал.
   - Ты говорил, меч Гесте назывался "Прихоть"? Рейдер с улыбкой оглянулся.
   - Ага? Уловил?  Верно,  названия  мечей  хранятся  в  архиве.  Вот  тебе,
например, напишут "Ничто".
   Это больше не казалось  смешным.  Ничто  не  кажется  смешным,  когда  ты
убийца, Клинок, который подвел своего подопечного всего через час после Уз.
   - Как ты туда попал?
   - Ничего трудного. Спрятался за дверью. Я тогда был еще Щенком,  а  Щенки
имеют обыкновение прятаться в самых неожиданных  местах.  Впрочем,  меня  не
поймали.
   - Так чьим же мечом был "Прихоть"?
   - Сэр Йорик. Принят в триста двадцать восьмом. Похоже,  он  проявил  себя
неплохо, ибо он стал первым  Клинком,  прошедшим  Узы  с  наследным  принцем
Амброзом. Это произошло в Пятом месяце тридцать третьего года - подарочек от
папочки на шестнадцатилетие, полагаю. Он лгал  мне  не  только  в  том,  что
касалось его имени. Он командовал личной гвардией  принца  до  самой  смерти
короля Тайссона в  триста  сорок  девятом.  Потом  его  сделали  рыцарем,  а
объединенной гвардией начал командовать Монпурс.
   - Значит, он был в Кэндльфрене в тот день. Не мог не быть! Это  ведь  его
люди погибли, когда твою мать похищали?
   - Несомненно.
   - И много лет спустя, когда  он  был  свободен  и  не  связан  заботой  о
подопечном, он оказывается в Бельмарке в тот самый - или почти тот  самый  -
день, когда убили твоего отца. Твой отел хорошо фехтовал?
   - Не по айронхолльским меркам.
   - Шестнадцать лет с Амброзом. Знаешь, как называется меч Монпурса?
   Рейдер удивленно посмотрел на него. В лучах восходящего солнца щетина  на
его подбородке сияла полированной медью.
   - "Коготь". А что?
   - Ничего, просто мы все это знаем, - несколько  минут  Овод  ехал  молча,
размышляя. - Меч Хоэра  называется  "Смекалка",  а  Дюрандаля  -  "Харвест".
Ничего особенного, но  мы  все  это  знаем.  Монпурс  наверняка  служил  под
командой этого Йорика. Ты  можешь  поверить,  чтобы  ни  он,  ни  Амброз  не
вспомнили нынче ночью название его меча?
   - Я всего лишь глупый бельский пират, - сказал Рейдер.

5

   Богатый,  надежно  укрытый   неприступными   стенами,   Ломут   оставался
крупнейшим морским портом Шивиаля до третьего  года  Вельской  войны,  когда
король Эйлед захватил его. Это случилось во  время  одного  из  молниеносных
рейдов, которыми он славился, и он удерживал его на протяжении двух месяцев,
какие бы силы ни посылал против него король Тайссон. За это время он  выгреб
из него все до последней серебряной ложки, а пленных вывозил тысячами. Потом
он сжег его и уплыл восвояси целым и невредимым. Ломут  отстроился  и  снова
стал крупным портом, но уже не тем, каким был прежде.
   - Единственное, о чем я тебя прошу, - заметил Рейдер, когда они  въезжали
в южные ворота, - это не упоминать, чей я сын.
   - Но почему? - с горечью удивился Овод. - У тебя ведь есть я, чтобы  тебя
защищать.
   Его подопечный смерил его оценивающим взглядом.
   - До сих пор ты справлялся очень хорошо. Я над тобой не смеюсь,  дружище.
Я просто потрясен. - Он всегда хорошо умел  утешить  в  трудную  минуту,  но
прежде Овод и не догадывался, какой он хороший лжец.
   Улицы за воротами оказались узкими, забитыми людьми, лошадьми,  телегами,
завораживающими вывесками, шумом, хламом, вонью, ароматами, криками  уличных
торговцев, голубями, каретами, помоечными псами, а также детьми, то  и  дело
норовившими  броситься  под  копыта.  Нескольких  минут   Ломута   оказалось
достаточно, чтобы Оводу хотелось визжать и тащить своего  подопечного  прочь
отсюда за шиворот.
   Рыжая шевелюра Рейдера вызвала несколько хмурых взглядов, но в  целом  на
приезжих не обращали особого внимания. Редкое исключение  составляли  только
молодые  женщины,  чьи  взгляды  неизменно  задерживались   на   долговязом,
бельского вида всаднике, а иногда и на его спутнике. Если не считать дочерей
рудокопов из Торуэлла - которых всегда хорошо охраняли,  -  эти  были  почти
первыми девушками, которых оба видели за последние пять лет. Впрочем, прежде
девушки их не интересовали. Сейчас все изменилось. Голова Рейдера  вертелась
из стороны в сторону, как флюгер, и даже Овод то и дело отвлекался, глядя на
них.
   - Первым делом мы... Глянь-ка!
   - Ты еще слишком молод, чтобы понять. И говори почтительнее, обращаясь  к
своему подопечному, и - уау! Ты только посмотри сюда!
   - Тогда умри, вот и увидишь, забочусь ли я.
   - Только после тебя. Ладно, что делаем  дальше?  Оба  устали  от  долгого
сидения в седле и проголодались - особенно Овод, последняя трапеза  которого
осталась на месте убийства Жанвира, - но Рейдер высказал предположение, что,
судя по уровню воды, до отплытия последнего корабля осталось не больше  двух
часов, так что времени у них было в обрез. Королевские гонцы  могли  прибыть
со следующим приливом, а потом люди  шерифа  начнут  охоту  на  рыжеволосого
мужчину и мальчишку, вооруженных мечами с кошачьим глазом.
   - Продадим лошадей? - предложил Рейдер.
   - На них королевские клейма. Тебя просто повесят на городской стене.
   - Но не можем же мы просто бросить этих кляч на улице!
   Можно было, конечно, поступить и так, но им не составило труда  спешиться
на конюшенном дворе гостиницы, приказать мальчишке хорошенько присмотреть за
ними и задать овса, вслед за чем Овод с  подопечным  прошли  в  гостиницу  и
вышли на улицу через парадный вход.
   Стоило им спуститься на землю, как толпы показались куда  опаснее.  Любой
мужчина, женщина и даже  ребенок,  казалось,  прятали  за  спиной  кинжал  и
фанатично ненавидели бельцев. За каждой дверью таился убийца. Каждая уличная
собака была бешеной. Как только Клинкам удается сохранять рассудок?
   - Теперь продадим меч? - спросил Рейдер,  не  спуская  взгляда  с  пышной
блондинки, покупавшей гуся в мясной лавке.
   - Нет. Любого, носящего в Шивиале меч с кошачьим глазом, рано или  поздно
допросят. И потом, за границей  за  него  дадут  больше.  Теперь  мы  найдем
ювелирную лавку, и ты продашь это кольцо.
   Рейдер вздохнул и отвел взгляд.
   - Почему я?
   - Потому, что ты высок, хорош собой  и  внешность  имеешь  романтическую.
Если это попытаюсь сделать я, они решат, что я украл его у матери.
   Как выяснилось, Рейдер  унаследовал  навыки  предков  по  части  торговли
краденым добром.  Ювелир  оказался  сморщенным,  подозрительным  человечком,
который вел свои дела в хорошо освещенной каморке за стальной  решеткой.  Он
бросил