вимыми. Например, ваш достойный дядя.
     - Бринтон? - проговорила Малинда, вытаращив глаза. - Разве кто-нибудь может шантажировать герцога? Герцоги всегда выходят сухими из воды.
     Исключение составляют только случаи убийства или предательства, но она не представляла себе зануду Бринтона, поднимающим на кого-нибудь нож. Вот заморить скукой - это еще может быть.
     - Ну, - ответила глава Правительства. - Ходит старая сплетня, и я поклялась, что никому не расскажу...
     Малинда ухмыльнулась и придвинулась ближе.
     - Но когда дело касается верности короне?
     - Именно. Вы знаете, что у него никогда не было детей?
     - Гм, нет. Рассказывайте.
     - Когда ему было лет десять, - начала пожилая дама таинственным шепотом, - он увидел, как фигляр жонглировал топорами. Ему так понравилось, что он отошел за сарай и попробовал пожонглировать сам.
     К стыду своему, королева захихикала.
     - Понимаю, почему ему не хочется, чтобы эту историю рассказывали во всех дворцах. Но вряд ли такая мелочь подтолкнет его на предательство.
     - Это может повлиять на его решение. Прибавьте еще несколько похожих случаев, и у вашего Совета могут возникнуть проблемы. Он начнет поддерживать Великого Инквизитора, а не вас.
     - Мне не нужна поддержка Совета, если мы имеем дело с предательством, - хмуро проговорила Малинда. - И на этот раз я не стану повторять прежних ошибок и открывать тюрьму столь поспешно. Впрочем, пока у нас нет никаких доказательств. Посмотрим, что Кортни ответит на ордер, и там решим.
     Она перечитала письмо, адресованное кузену, пододвинула на столе тарелки, чтобы поставить печать и подпись. Подняв взгляд, увидела, что канцлер Жарзвезда с любопытством смотрит на гобелены.
     - Выбор моей прапрабабки. Мне нравится вон тот парень с рогом для вина. Впечатляет, да?
     - Ох простите, ваша...
     - Не извиняйтесь. Первый раз все так реагируют. Настоящий кусок говядины, который с плугом. Я не имею в виду быка. - Но Пес все равно затмевал их всех. - Боюсь, без одежды принц Кортни будет не слишком на них похож, но, конечно, я знаю, что Совет хочет выдать меня замуж...
     - Вовсе нет, ваша милость! Далеко нет! Вы думаете, мы там просто развлекаемся? Нет, большинство членов Совета, заранее прошу прощения за самонадеянность, ваша милость... мы действительно считаем, что пока вы справлялись неплохо. Еще немного опыта и нам, и вам... Сомневаюсь, чтобы многим нравилась мысль о принце Кортни в короне. Большинство его презирает.
     - Благодарю за поддержку. Угрозы Фитцамброза тревожат меня меньше, чем тайная кампания по выдаче меня замуж за кузена.
     - Ах, - грустно вздохнула канцлер. - Я не это имела в виду. Если Ламбскин продался ему... Принц всю жизнь отирался при дворе и наверняка скопил неплохой арсенал оружия для шантажа. Впору соперничать с Великим Инквизитором. Они составят потрясающий дуэт.
     - Интересно, почему все говорят о презрении к Кортни и тем не менее ему всегда удается держаться на поверхности?
     - Дерьмо всегда плавает, - ответила канцлер. - Прошу прощения у вашей милости.
     - Прощаю. А как насчет вот этого? - Малинда указала на вид Общинного Поля, по-прежнему украшенного пятнами палаток и угрожающе наползающего на город. - Я не хочу, чтобы Черные Всадники были здесь во время парламентского собрания.
     - Совет рекомендует вам отправить их в Помпифарт.
     - Вы уже писали мне. Но выпускать наемников на моих собственных людей! Это невозможно! Более того, наемников, которым не заплатили. Хотелось бы мне рассчитаться с ними и отправить за моря.
     Три недели назад она радовалась их помощи, но вытаскивать меч всегда легче, чем убирать его в ножны.
     - Мы не намереваемся уничтожать город, ваше величество! - сказала канцлер. - Просто хотим окружить его и помешать Невиллу созвать антипарламент. Вряд ли в Помпифарт направится много лордов или выборных представителей, скорее всего вообще никого, но он может заявить, что они собрались. Если он устроит кукольный театр, некоторые люди попадут в заблуждение.
     - Осадить его и заморить голодом, вы это имеете в виду?
     - Если бы так. Помпифарт - крупный порт, и его невозможно заблокировать, не привлекая при этом внимания бельцев, которые с удовольствием попируют на вашей беде. Мы предлагаем окружить город цепью Черных Всадников и начать осаду. Жители голодать не будут. Сильно сомневаюсь, что Невилл вообще там.
     Малинда горько усмехнулась, глядя в окно. Снова полил дождь и закрыл вид на Общинное Поле.
     - Давайте обсудим это завтра на полном собрании Совета, - неохотно проговорила она.
     Нельзя же вечно отступать: пора что-то делать с Невиллом.

***

     Затянувшийся дождь размыл дороги и грозил погубить урожай. Парламент должен был собраться через четыре дня, в город тянулись представители обеих палат, а гонцы из Мэйшира что-то задерживались. Наконец прибыл ответ от принца Коотни: он жаловался на нездоровье и отказывался приехать.
     Когда Совет собрался, чтобы обсудить его неповиновение, Малинда была настолько зла, что не могла сидеть. Снаружи стояла отвратительная погода, а на душе было еще хуже. Мертвую тишину нарушало только шуршание дождя по оконным стеклам. Королева ходила взад и вперед по ковру, а министры стояли вдоль стола и не спускали с нее глаз. Все, кроме одного.
     - Где Великий Инквизитор? Ради восьми, если он не объявится через пять минут, я пошлю за ним Королевскую Гвардию! Какие новости из Помпифарта, канцлер?
     - Без изменений, ваша милость. Город окружен со стороны суши, но лодки по-прежнему заходят в гавань и выходят из нее. Битвы не было.
     - И никаких новостей из Мэйшира?
     - Ничего официального... полагаемся на Великого Инквизитора... по большей части слухи, конечно...
     Да уж, слухи! Лорд Кэндльфрен, еще один кузен Малинды с куриными мозгами, этим утром приехал из Западного Удела и привез целый воз слухов и сплетен. Он с большим восторгом рассказывал о злоключениях в путешествии, но через некоторое время переключился на принца Кортни и его армию, которую тот собирает с помощью военных советников Исилонда.
     - Откуда у него деньги? - спросила она, продолжая шагать. - Констебль, сколько он уже потратил?
     - Зависит от того, сколько народу нанял, - прогремел Вальдор. Она не успела обругать его идиотом, потому что он продолжил:
     - Человеческое мясо идет по дешевке, но вместе с харчами и бараками получается по кроне на солдата. С оружием гораздо сложнее. Даже для самого примитивного требуется сталь лучшей закалки. Ясеневые колья ничего не стоят, если покупаешь несколько дюжин, но попробуй набери тысячу! Щиты, стрелы и шлемы - это особые предметы, крепкие башмаки, теплые постели. Лошади, тягловый скот, повозки. Но прежде всего оружие. Хороший меч может стоить дороже табуна лошадей. Лорд-протектор разорил всю страну, чтобы снарядить свои отряды.
     - Так, значит, теперь все это у Невилла Фитцамброза? Какое облегчение! - И по-прежнему никакого Горацио Ламбскина.... - Он что, сбежал к своему хозяину Кортни? Командир Одлей, поскольку Великий Инквизитор ослушался наших...
     В дверь постучали.
     Одлей, чьи брови поползли вверх при мысли о том, что ему придется арестовать главу Темной Палаты, быстро сказал:
     - Если позволите, ваша милость...
     И приоткрыл дверь. Потом распахнул ее шире, чтобы впустить тощего, похожего на виселицу инквизитора с пачкой бумаг в руке.
     Тот поклонился королеве. Она опустилась в кресло и жестом позволила остальным тоже сесть, Ламбскин шел к своему креслу.
     - Мы не привыкли, чтобы нас заставляли ждать.
     Инквизитор посмотрел на королеву с упреком, наводя ее на мысль, что он намеренно задержался.
     - Смиренно прошу прощения у вашей милости. Я задержался, поскольку собирал некоторые важные новости. Надеюсь, они возместят ущерб от моего опоздания.
     - Мой кузен не собирает армию?
     Горестно покачивая головой, Великий Инквизитор разложил бумаги на столе.
     - Да, в самом деле собирает. Около тысячи человек, насколько моя канцелярия сумела подсчитать. Если говорить прямо, все они сосредоточены в лагере под стенами Ломота.
     - Значит, перед нами сразу два вооруженных восстания! - Малинда оглядела тайных советников, размышляя, какие крысы побегут первыми. - Я думала, вы сказали, что принесли хорошие новости.
     Она никогда еще не видела, чтобы Великий Инквизитор улыбался. И надеялась больше никогда этого не увидеть.
     - Мне эти новости кажутся очень хорошими, ваша милость. Две ночи назад бельцы высадились около Ломота и попытались взять город. Как я уже говорил, принц только что разбил там лагерь. Он организовал сопротивление, один отряд послал в вылазку, чтобы они отвлекли бельцев, а остальные войска окружили их. Рейдеры отступили к лодкам, но еще один отряд принца сильно повредил дракары, и когда они вышли в море, многие утонули. Сотни или тысячи захватчиков мертвы. Судя по последним данным, выживших отлавливают и...
     Зал взорвался бурей восторга. Даже канцлер вскочила на ноги и закричала, размахивая над головой руками, словно собираясь пуститься в пляс. Никогда еще за всю историю этой кровопролитной войны шивиальцам не удавалось встретиться с бельцами в открытом сражении. За всю историю не случалось настоящих битв, не говоря уж о победах. И теперь Кортни станет героем... Посреди вихря радости Малинда сидела, не двигаясь, и изумлялась, почему духи случая так добры к ее кузену и так несправедливы к ней.
     Нет, это не просто совпадение! Она все время опасалась, что Кортни питается за счет бельского золота, потому что у Радгара Эйлединга денег больше, чем у всех остальных, вместе взятых. Можно ли верить, что неуловимый пират так глупо попался?
     Когда страсти поутихли настолько, что стало слышно отдельный человеческий голос, Малинда заговорила:
     - Вы уверены, что это сражение в самом деле произошло? Тела подсчитали? Неужели мы действительно можем верить в такую не правдоподобную историю?
     В зале повисла тишина, и советники тихо разбрелись по своим местам. На этот раз Великий Инквизитор тоже сел.
     - Я верю, миледи. Да, на некоторые вопросы мы еще не получили ответов. Гонец прибыл сразу же после рассвета, изможденный после ночной скачки. Его по-прежнему допрашивали, когда я ушел на совет. Я приказал, чтобы мне сразу же сообщили, если в результате более тщательной проверки в его рассказе возникнут противоречия.
     Малинда передернулась.
     - Что значит "более тщательная проверка"? Вы подвергаете своих агентов допросу?
     - О нет, не так жестко, просто обычное заклинание, чтобы уяснить все детали и пропуски. Серьезные ухудшения бывают редко. Этот человек всего лишь временный агент. Настоящий инквизитор опустошается словно бутылка.
     - Не похоже на бельцев, чтобы они оставляли свои корабли столь уязвимыми, - прогрохотал констебль Вальдор.
     Великий Инквизитор удостоил его змеиной улыбки.
     - Я слышал о сотнях убитых и большом количестве пленных. В том числе и некто, кого ее величество, возможно, захочет опознать лично. - Он помедлил, чтобы слушатели успели затаить дыхание и расширить глаза. - Радгар Эйлединг.
     Среди бурного веселья, которое вновь взорвалось после его слов, древний Горацио Ламбскин сидел неподвижно, как скала во время прибоя, но взгляд его ни на минуту не останавливался, наблюдая за членами Совета и их реакцией. Малинда вела себя так же. Канцлер сначала заулыбалась, но потом нахмурилась. Мастер Кинвинкл тоже осознал, что за триумфом кроются серьезные и опасные последствия.
     - Военная дипломатия не входит в мою специальность, - проговорила Жарзвезда, когда порядок установился. - Правильно ли я понимаю, что пленник королевской крови автоматически принадлежит государю?
     Несколько человек закивали, в том числе Вальдор и бывший герольд Кинвинкл.
     - Немедленно пошлите за ним! - проревел герцог. - Пусть его доставят в Грендон. Попалась птичка, да! За короля заплатят королевский выкуп.
     - Не в этом случае, - покачал головой Великий Инквизитор. - Несмотря на все огромное состояние, у него нет родных, чтобы его выкупить. Зато врагов достаточно, и они пресекут все его попытки. Сам он ничего не стоит, поскольку в Бельмарке королей выбирают. Как только о пленении узнают эрлы тут же соберутся и найдут другого короля. На его место придет другой пират.
     - Он может захотеть сам себя выкупить, - сказала канцлер Жарзвезда. - Я согласна с предложением герцога выслать в Ломот отряд конных копейщиков для перевозки пленника в Грендон. Мы не должны дать ему время купить себе путь из тюрьмы.
     - Если, конечно, он не согласится заплатить ее величеству, - проговорил герцог Бринтонский.
     Малинда в ярости вскочила на ноги.
     - Напоминаю вам, кузен, что Радгар Эйлединг убил моего отца и нарушил официальный договор! У меня он сможет купить только удар топором, а за это я даже с него медного гроша не возьму. Констебль? Идите и заберите его!

СУД
День третий

     - Вы убили его, - проскрежетал председатель. - Узнав, что король Бельмарка попал в плен, вы послали отряд копейщиков в Ломот с королевским приказом схватить его и привезти в Грендон. Правильно?
     - Да, - устало сказала Малинда.
     День был трудный, третий в череде таких же трудных дней. Сумерки опустились на Грендон и на Бастион. Рабочие, должно быть, расходятся сейчас по домам к своим семьям, жены готовят ужин, лошади жуют сено в теплых стойлах. У берегов корабли стоят на якорях. В Зале Знамен лакеи зажигали свечи, чтобы члены комиссии видели лицо подсудимой, а клерки могли писать.
     Фарс почти завершился. Ей уже почти все равно. Надежда на справедливый суд растаяла, как радуга после грозы. С помощью искажений, полуправд, запугиваний Горацио Ламбскин подвел ее на заклание к своему хозяину, как теленка. Он застращал членов комиссии до такой степени, что они бросили все попытки изображать власть. Они больше ни о чем не спрашивали. Никто не сомневался в вине подсудимой, и все готовились проголосовать, как приказано.
     - Итак, без суда и следствия вы отрубили ему голову и надели ее на копье. Вы воткнули голову вашего мужа рядом с головой брата?
     Жалкие остатки королевской гневливости встрепенулись.
     - Будь Радгар моим мужем, я не могла предъявлять права на трон. Почему же вы, мастер Горацио Ламбскин, принесли мне присягу в этом зале?
     - Следствие запишет, что подсудимая отказалась отвечать на вопрос.
     - Ответ очень прост: я послушалась своего Тайного Совета, в который входили и вы. Именно вы, канцлер, велели нам так поступить. Вы сказали: если мы хотим казнить короля Бельмарка, нужно это делать скорее, пока он еще не свергнут.
     - Я говорил, что такого важного пленника нужно сначала подвергнуть допросу или хотя бы обычному следствию.
     - Вот этого я не помню. - Малинда почти ждала, чтобы стоявшие за спиной инквизиторы обвинили ее во лжи, но она говорила правду, и никто не вмешался. - Его тщательно допросили еще в Ломоте, до того, как его забрали мои люди. И допросили совершенно жутким образом! Я не видела его сама, но мне говорили, что, будучи повелителем Огненных земель, он носил в себе некое заклинание, которое защищало его от огня. Пламя причиняло ему боль, но не могло повредить. Радгара Эйлединга замучили чуть ли не до безумия.
     Более того, я видела, что допрос сделал с лордом Роландом, и поклялась, что никогда не поступлю так с человеком, сколько бы зла он ни причинил. Или меня обвинят в излишнем мягкосердечии? Совет не возразил против казни Радгара Эйлединга, и вы присутствовали на том совещании. - Она, впрочем, не помнила, проголосовал он за или против. Зато прекрасно помнила Радгара, с которым встретилась только один раз на дракаре в Уэтшоре, и не считала его таким уж чудовищем, как о нем говорят. Мысль о том, чтобы превратить такого человека в лепечущего кролика вызывала у нее отвращение.
     Председатель оглядел членов комиссии: сначала сидевших по левую сторону стола, потом по правую.
     - У досточтимых членов комиссии может возникнуть вопрос: не являлась ли поспешная казнь бельца мерой предосторожности, чтобы он не рассказал свою версию того, что именно произошло до убийства ее отца. Запись его показаний, данных а Ломоте, будет представлена членам комиссии в свое время.
     - Показания, данные под пытками? - закричала Малинда. - Или вы сами написали их сегодня утром?
     - Обвиняемая может говорить, только если к ней обращаются. Но давайте обсудим лорда Роланда, коль скоро вы сами заговорили о нем. - Председатель обнажил желтые пеньки зубов. - Предателя Роланда. Когда его подвергли допросу, он признался в измене против Совета Регентства, представителя верховной власти королевства. Прежде чем он успел сделать подробное заявление, ваши люди проникли в Бастион и по вашему приказу выпустили пленника из темницы.
     - Да. Мне все еще снятся кошмары о том, что вы с ним сделали. Как вам вообще удается спать, канцлер?
     - Вы приказали, чтобы пленника перевели...
     - К тому времени он уже не был пленником.
     - Как бы то ни было, той ночью его убили. Кто его убил?
     - Я не знаю.
     Конечно, Клинки, но она не знала, кто именно.
     - Кто, как вы думаете, его убил?
     - Мои подозрения ничего не доказывают.
     - Следствие отметит, что подсудимая отказалась отвечать на вопрос. Не потому ли его убили, чтобы он не смог прояснить степень вашего участия в измене?
     - Я не знаю, почему его убили.
     - Подсудимая лжет! - рявкнул один из стражников из-за кресла.
     - Хорошо, его убили из жалости. Его убил кто-то из лучших друзей - не знаю, кто именно, - потому что ваше жуткое заклинание превратило его в...
     - Тихо! Подсудимая будет говорить, когда ей прикажут. - Председатель вздохнул. - Радгар, Роланд... наверняка члены комиссии заметили, что свидетели ваших преступлений недолго задерживались на этом свете. А теперь обратимся к Помпифарту. Вы послали наемников, известных под именем Черных...
     - Вы сами присутствовали на совещании! Вы знаете, как я боролась, чтобы установить жесткие условия соглашения! Вы знаете...
     - Если вы продолжите перебивать суд, - резко проговорил председатель, - мне придется приказать стражникам заткнуть вам рот кляпом, и вы будете давать показания на языке жестов. Ваша печать стояла на документе, на основании которого наемники разграбили Помпифарт. Эти кровожадные люди были голодны, им долго не платили, и все же вы послали их на город, находившийся в вашей власти. Убийства, грабежи и насилия совершены от вашего имени и с вашего разрешения.
     - Это утверждение или вопрос? В любом случае все это ложь. Сурису было строго запрещено входить в другие части города, кроме крепости, которая расположена на севере. Резня началась по приказу...
     Председатель кивнул, и тяжелая, мозолистая рука накрыла рот Малинды и прижала ее голову к деревянной спинке кресла. Другие руки схватили ее за локти и завели назад, так что она не могла пошевелиться.
     - Последнее предупреждение. В следующий раз, если вы заговорите без приказа, вас свяжут и заткнут рот кляпом. - Председатель оглядел сидящих справа и слева от стола. - В такое время мы обычно прерываемся до следующего дня. Впрочем, я полагаю, что оставшуюся часть этого утомительного дела мы сможем рассмотреть очень скоро. Могу я предложить досточтимым членам комиссии отдохнуть и воспользоваться гостеприимством Коменданта, а примерно через час собраться здесь снова? К тому времени мы расспросим подсудимую о ее последнем и самом жутком преступлении, которое она совершила своими собственными руками, уже обагренными кровью.

ГЛАВА 38

     Лучше всего мы понимаем те события, которые уже произошли.
     Шонателлис

     Новости о катастрофе в Помпифарте достигли Грендона ранним утром четвертого дня Десятого месяца. Первый раз Малинда узнала о происшествии, когда горничные одевали ее: в приемной уже стояла канцлер Жарзвезда и просила у ее величества аудиенции. Королева велела принести платье, пригласить посетительницу и прогнала девиц.
     Жарзвезда букваль