комнате; его обычно алые одежды приобрели неопределенный оттенок, но в присутствии лорда Роланда Одлей превращался всего-навсего в хорошенького юнца. Он низко поклонился Малинде.
     Она чмокнула его в щеку.
     - Милорд, долгое время я имела о вас не правильное мнение. Теперь я крайне признательна вам за вашу преданность, и мне очень стыдно за свое недоверие.
     - Вы поступали правильно, не доверяя мне, ваше высочество. В первую очередь моя преданность принадлежала вашему отцу. Теперь вашему брату. Вашему младшему брату.
     Он мрачно улыбнулся.
     - Нет ни малейшего различия между его интересами и моими, и никогда не будет.
     - Я и не сомневался, но очень рад услышать эти слова из ваших уст.
     - Присядьте, ваша светлость. - Она указала ему на кресло и сама опустилась рядом. Клинки вошли в комнату, но остались стоять. - Если Гренвилл убедит Парламент узаконить его, где будет ваша преданность?
     Лорд Роланд оглядел аудиторию, и его взгляд на мгновение задержался на Диане.
     - Конечно, его светлость убеждают как можно скорее созвать Парламент именно для этой цели.
     - Кто убеждает?
     - Я и многие другие верные сторонники, - мягко проговорил канцлер. - К сожалению, ваш августейший отец завещал ему всю казну... Уверен, вы знаете, что ни один король Шивиаля не имеет права собирать налоги, пока Парламент не передаст ему соответствующие полномочия. Это называется "утвердить ассигнования". Но, благодаря богатству элементаров, Совет Регентства не нуждается в поддержке. Ситуация так долго продолжаться не может, поскольку возобновилась бельская война, и лорд-протектор вынужден обеспечивать не только оставленную им в Пустошах армию, но и войска, которые он привел за собой на юг. К зиме его денежные запасы иссякнут.
     Канцлер снова уклонился от прямого ответа.
     - Почему же он не может захватить еще несколько колдовских Орденов?
     Лорд Роланд улыбнулся. Вряд ли кто-нибудь захочет видеть такую улыбку на лице своего противника.
     - Продолжить Войну Чудовищ? Тогда понадобится помощь сэра Змея и его людей или другого отряда сорвиголов. Еще понадобится помощь Белых Сестер, а я уверен, что Мать-настоятельница не стремится к сотрудничеству. - Он горько покачал головой. - Более того, лорд-протектор отказался от защиты Королевской Гвардии. Его наемники хороши на поле боя, но им недостает тонкости, когда дело доходит до чудовищ или предателей.
     - Он не посмеет?
     - Лучше сказать, не пожелает, если у него есть хоть капля мозгов. А они у него есть. Гренвилл умный человек, ваша милость. Он не торопится созывать Парламент, потому что прекрасно знает, насколько непредсказуемо это собрание болтунов. Возвращаясь к вашему первому вопросу: почему я побуждаю его созвать Парламент? Во-первых, очень маловероятно, что они пропустят билль и узаконят внебрачного сына. Подумайте о вашем бывшем женихе, его милости де Мэе. - Роланд помедлил, давая Малинде время сообразить самой. Но она не уследила за ходом его мысли. - Пока он не вступит в совершеннолетний возраст, его мать останется при нем регентом. Герцогиня - одна из крупнейших землевладельцев во всей стране. И хотя сам он еще не может занять кресло в Палате Лордов, его мать сумеет склонить на свою сторону многих членов Парламента, которые приходятся им родственниками или арендаторами. Ему же принадлежит множество мест в Палате Общин. Но у него есть два старших брата - плоды страстей его отца. И неужели вы думаете, что его мать согласится признать законным лорда Гренвилла? У многих аристократов есть сыновья, о которых они не хотели бы упоминать при свете дня. Надеюсь, вы поняли мою мысль. Признание Гренвилла положит начало бесконечному процессу. Возможно, оно состоится, но не обязательно.
     Объяснение вполне убеждало, хотя и не успокаивало. Угроз возникло гораздо больше, чем исчезло.
     - Если перед Парламентом встанет эта проблема, - продолжал канцлер, - я буду вынужден огласить слова, сказанные мне вашим отцом незадолго до смерти. Относительно лорда Гренвилла: это прекрасный солдат, но он слишком жесток для правителя, и если он получит полную власть, то начнет обращаться с шивиальцами, как с Дикими. Я не стану служить такому королю, ваше высочество.
     Она кивнула, выражая благодарность.
     - Вы думаете, его устроит положение лорда-протектора?
     - Да, пока вы остаетесь наследницей. Иначе не избежать гражданской войны, чтобы захватить корону силой, а зачем ему рисковать, когда власть в его руках? Он безболезненно удалит вас, выдав замуж за иноземного короля, и нейтрализует принца Кортни, обвинив его в убийстве матери. Лорд Гренвилл достаточно умен и не склонен недооценивать принца. Еще он достаточно тщеславен и верит, что сумеет спокойно править пять или шесть лет. Возможно, он и прав. В таком случае, если что-то случится с его величеством, то Парламент признает бастарда.
     А она тем временем будет носить четвертого или пятого ребенка где-то в далекой стране.
     - Как я могу помочь Амби выжить?
     И снова знаменитый фехтовальщик парировал ее удар.
     - Мы должны ждать Парламента, миледи, и играть на его благих намерениях. Одна из главных причин, почему я хочу его созвать, заключается в том, что Палаты могут пойти в обход воли вашего отца и назначить регентом вас. Более вероятно, они захотят поставить Совет на место и вернуть его в прежнее положение придаточного органа. И выкинуть оттуда гренвилловских марионеток, которые теперь им заправляют. Я и мои сторонники почти не имеем влияния и постоянно находимся под угрозой увольнения. Конечно же, Парламент желает видеть вас замужем за шивиальцем, а не усланной в изгнание.
     Малинда оглядела своих спутников. Лорд Роланд принес успокоительные вести ей, но не Клинкам, и на лицах молодых людей застыло мрачное выражение.
     - Так что мы оттягиваем время. И вы советуете мне согласиться с отправкой на Королевский Мыс?
     Канцлер вздохнул.
     - Ничего лучшего я предложить не в силах. Побег за границу поставит на вас крест, к тому же осуществить его весьма непросто, пока бельцы держат блокаду. Если вы проигнорируете это послание, вас арестуют, а ваши защитники погибнут. - Он оглядел комнату и остановился на младшем из Клинков. - Сэр Абель, вы и так в серьезной опасности. После сегодняшней выходки с сэром Хиларием вам грозит арест. Странно, что вы вообще ушли живым!
     Веселая ухмылка Абеля осветила комнату.
     - Это он боялся, что я собираюсь уйти с его хозяйством на острие меча.
     Роланд рассмеялся, однако быстро помрачнел. Тревога вернулась.
     - Несомненно, путешествие будет опасным. Судя по последнему решению, ваш эскорт составят четверо конных Йоменов-копейщиков и тридцать конных лучников из Черных Всадников под командованием самого маршала Суриса.
     Он вопросительно взглянул на Малинду.
     - Это он был в комиссии на моем допросе? Маленький, с длинным носом, очень свирепый? - Мышь. - Очень умен, мне так показалось.
     - Да, он в самом деле совсем не глуп. Его Черные Всадники - пожалуй, самые знаменитые наемники по всей Эйрании. Они прошли боевую выучку во время Фитайнианских Войн. В Пустошах Сурис был у Гренвилла заместителем.
     - Маленький Мясник? - воскликнул Винтер. - Ну все, мы покойники.
     - Надеюсь, что нет. Я предлагаю следующее. Вряд ли что-нибудь с вами случится за первые несколько часов, а потом вы будете проезжать рядом с Бофортом. Если мы предупредим сэра Доминика, тогда он, конечно же, направит к вам эскорт из дюжины Клинков - они там, наверное, уже совсем спятили от скуки, охраняя младенца среди полей и лужаек. А отряд, положим, из шестнадцати Клинков помешает Сурису сделать какую-нибудь гадость во время путешествия.
     Малинда не обнаружила особого энтузиазма среди своих защитников.
     - С должным почтением, ваша светлость, - начал Одлей. - Лорд-протектор обещал распустить Королевскую Гвардию, а сделать это он сможет только силой. Ее высочество не является первой подопечной. Неужели Старший согласится разделить свои силы и послать третью часть всего войска на столь опасное задание? Может быть, именно это и входит в намерения лорда-протектора - за один раз убрать нас четверых и значительную часть Гвардейцев. А возможно, и ее высочество тоже.
     Винтер взял свиток из рук Одлея.
     Дюрандаль помрачнел.
     - Не желаю верить, что на такое способен даже Гренвилл. - Несомненно, он был уже близок к тому, чтобы согласиться с рассуждениями юного командира. - Черные Всадники солдаты хорошие, но они просто люди. Честно говоря, командир, ваше задание представляется практически невыполнимым, поскольку четверым даже самым лучшим бойцам не под силу воевать с целой страной. Если ваша подопечная откажется принять предложение лорда-протектора, ее бросят в тюрьму и объявят вне закона. Куда ей бежать? Кто ее примет? Если у кого-нибудь есть лучший...
     - Тихо! - сказал Пес.
     Должно быть, прошло немало лет с тех пор, как с лордом Роландом разговаривали таким тоном. Глаза его расширились. При тусклом огоньке свечи Винтер внимательно читал письмо. Он добрался до конца документа, потом вернулся к началу. Он снова грыз ногти.
     Канцлер передернул плечами.
     - Я хотел сказать...
     - Тихо! - повторил Пес, на этот раз громче.
     Глаза Роланда сузились. Повисла неловкая тишина: все остальные притворились, что ничего не слышали.
     Наконец Винтер повернулся к Малинде. Он озадаченно хмурился.
     - Здесь сказано, что вы должны отправиться на Королевский Мыс завтра, миледи. Уже очень скоро сегодня кончится.
     - Это правда.
     - И вам будет предложен эскорт.
     - Да.
     - Но здесь не сказано, что вы должны принять это предложение.
     Через мгновение Роланд напряженно проговорил:
     - Я, наверное, с ума сойду!
     - Я тоже, - кивнул Одлей. - А ведь я на год его старше.
     - Ничего не понимаю, - прорычал Пес. Абель потрепал его по плечу.
     - Не волнуйся, Лошак. Когда нужно будет кого-нибудь убить, мы тебя позовем. Твоя задача - делать то, что прикажет ее высочество.

ГЛАВА 26

     Вы приговорили меня к жалкому существованию на этой страшной, пустынной, необитаемой скале, где каждый день бушует шторм, с горсткой полудиких, отвратительных, прожорливых слуг-людоедов.
     Леди Годелева, письмо королю Амброзу IV, третий месяц 354 года

     Им пришлось пережить повторение скачки до Айронхолла, только Королевский Мыс находится в два раза дальше. Все началось, как Ночью Псов: потайная лестница, ведущая в лодочный сарай. На причале стоял сэр Виктор с командой гребцов, которые должны были переправить ссыльных чуть ниже по течению, где уже ждали Змей и Бычехлыст с лошадьми. В ушах беглецов прозвучали пожелания счастливого пути, и копыта застучали по неосвещенным аллеям Грендона. К восходу солнца отряд находился в десяти милях от города и скакал к северу на свежих лошадях: одна принцесса, одна компаньонка, четверо мечников и ни одной вьючной лошади. А во дворце Арабель и Минутка будут скрывать их отсутствие, сколько возможно. Пройдет несколько часов, прежде чем Парламенту станет известно, что Малинда бежала, а еще через несколько дней они узнают куда.
     Даже сэр Одлей, которого служба обязывала волноваться больше всех, скоро признал, что им удалось ускользнуть незамеченными. Еще он согласился, что скорость отряда определяется по скорости самой слабой лошади, и потому маленькая группа всадников движется быстрее большой. Погода стояла хорошая, на дороги жаловаться не приходилось, а разбойники десять раз подумают, прежде чем нападать на четверых Клинков. Поскольку нужды загонять себя или лошадей не было, путешествие могло получиться вполне приятным.
     Малинда очень хотела свернуть около Бофорта и повидаться с Амби, но знала, что это его только расстроит, а задержка в пути может привести к большим неприятностям. Через некоторое время у нее появилось желание посетить Оукендаун, знаменитый древесный город Белых Сестер, но для этого понадобилось бы еще больше времени. Так что любопытству придется ждать более мирных времен.
     В образовательных целях один раз можно переночевать в придорожной харчевне; второй раз это сделает только последний глупец. Ближе к вечеру Малинда велела Одлею узнать имена местных землевладельцев, однако Винтер, этот бездонный колодец знаний, вспомнил, что сенешаль замка герцога восточного Удела Валглориса принадлежит к рыцарям Ордена. Путешественники свернули с главного тракта, и вскоре их ждал радушный прием. Старый сэр Винцент и его прекрасная госпожа любезно предоставили принцессе ночлег. На следующее утро хозяин передал Одлею список рыцарей, владения которых лежали на пути беглецов, и вторую ночь они провели в гостеприимном доме сэра Хаоса, который воплотил в жизнь все мечты Клинков - женился на даме прекрасной и богатой. Конечно, его поместью было далеко до герцогского дворца, но и с "Королевской головой" в Синдервиче его не сравнить.
     К полудню третьего дня маленький отряд достиг Королевского Мыса.

***

     Целый день Клинки пытались вытянуть из девиц все сведения об острове. Считается, что сам Ранульф родился здесь, посему эти земли безоговорочно принадлежали его наследникам. Долгое время здесь проживали люди сомнительной верности - принцы, которых нужно было изолировать, но не в тюремной камере. Благодаря единственному въезду, представители власти могли проверять всех, кто пересекает границу поместья, а также, в случае необходимости, перекрывать эту границу вовсе.
     - Самая знаменитая обитательница здешних мест - королева Адела, - сказала Малинда. - Вы слышали о ней?
     Конечно же, Винтер был в курсе.
     - Первая правящая королева Шивиаля.
     - Именно. Через несколько месяцев после смерти ее отца муж Аделы объявил жену сумасшедшей и запер на Королевском Мысе. После его смерти их сын продолжил славную традицию.
     Клинкам история не понравилась. Интересно, хорошо ли Гренвилл знает семейные предания?

***

     - Вот Сторожка, - объясняла Малинда, перекрикивая шторм. - А вон та холмистая земля - сам Мыс. Вперед!
     Она сжала бока усталой лошади, требуя от нее последнего усилия.
     Около часа они скакали по равнине, поросшей грубой зеленой травой; она казалась безграничной, как бледно-голубое небо или ветер. Устали все, даже Клинки. Неожиданно дорога резко свернула в сторону к грозди прилепленных друг к другу каменных построек, изрядно истертых временем, ветром солью, за которыми земля поднималась и опускалась причудливыми выростами и котлованами. Моря не было видно, но его терпкий запах разливался в воздухе.
     Хотя на Королевском Мысе проживали почти две сотни мужчин и женщин, здесь не было ни гавани, ни пахотных земель, которые обеспечивали бы их хлебом на каждый день. Определенного развития достигла только одна отрасль - деторождение, и продукция постоянно поставлялась на рынок. Когда король приезжал в свой большой дом, он всегда находил здесь поваров, пажей, судомоек, лакеев и конюхов. Когда важные господа уезжали, остров впадал в экономическую немилость, и его обитатели перебивались плодами со своих огородов и садов, а также плетением корзин, плотничеством, гончарным делом, короче, любыми заказами, какие давал управляющий замка. Большая часть выделенных казной денег уплывала в карманы сенешаля, а не направлялась на ремонтные работы, однако в настоящее время на Королевском Мысе проживал феноменально честный управляющий, впрочем, ставший таковым не по собственному желанию.
     Его звали сэр Тьерри. Будучи королевским знаменосцем, он потерял ногу в Исилондской войне и теперь превратился в скрюченного старичка, сетующего на судьбу из-за своей немощи, неудачной женитьбы, а также невозможности растрясти бюджет замка и обеспечить себе достойную пенсию где-нибудь подальше. Долгие годы на его предшественников никто не обращал внимания, но на несчастного Тьерри ополчились аудиторы и требовали постоянных отчетов обо всех финансовых делах. Он не сомневался, что греймерские чиновники используют заклинания и тайно следят за ним. Но правда заключалась в том, что обо всех его действиях и, напротив, бездействиях, мать Дианы писала своей дочери, а та сообщала Малинде, которая, в свою очередь, информировала лорда-камергера.
     Принцессу никогда не интересовало состояние Сторожки, и поэтому она пришла в полное небрежение - стекла выбиты, двери болтались на одной петле, сорняки заполонили сад. Дома на Королевском Мысе строились из сизого известняка, очень мягкого и легко подвергающегося эрозии. Половина стен практически обрушилась, а соломенная крыша разлетелась по окрестностям.
     - Стой! - прокричал Одлей, и кавалькада замерла. - Вскоре тут начнут ремонт. Давайте исследуем это место, пока есть возможность. Я хочу, чтобы каждый из вас смог пройти здесь с закрытыми глазами и ни разу не споткнуться.
     Он вопросительно посмотрел на Малинду, ожидая одобрения.
     - Хорошо! - сказала она. - Мы с Дианой подержим ваших лошадей. Лучше всего на свете я умею держать лошадей... Ладно, шучу. Идите. - Она выпростала ногу из стремени и простонала: "Ооох!", когда Пес подхватил ее на руки. - Спасибо, любимый. Если бы не ты, я бы навсегда там осталась.
     Абель, Одлей и Винтер уже скрылись. Изможденные лошади все равно не могли ступить ни шагу, так что сторожить их не было нужды.
     - Кажется, здесь все сильно уменьшилось. Раньше Королевский Мыс был больше.
     - Ох! - прошептала Диана, смотря в другую сторону.
     Малинда проследила за ее взглядом и увидела Пса: он лежал на животе в крапиве и репейнике с прижатой к земле головой. Что такое? Она подошла к нему и опустилась на колени.
     - Пес?
     Он поднял голову и медленно встал на колени. Его глаза, совершенно белые на свету, расширились от... страха? Ужаса? Она обняла его, как всегда, почувствовав, что обнимает дуб, но на этот раз его трясло как в лихорадке.
     - Пес? Что случилось?
     Зубы его застучали.
     - Скажи мне!
     - Прибой. Я слышу прибой. Я не знал, что здесь будет прибой, - прошептал он, хотя Диана тактично отошла в сторонку и вокруг никого не было.
     Неужели она видит страх в глазах человека, который не боялся меча, пронзающего его сердце?
     - Его слышно на всем острове, все время. Прибой ничего плохого тебе не сделает.
     - Он убивает людей!
     Ты боишься, что он причинит тебе боль?
     - Нет. Я видел это... однажды... Однажды я...
     Она обняла его крепче.
     - Забудь, что ты видел. Это было давно, сейчас другое время. Пес, ты нужен мне. Твоя подопечная в опасности, и ты нужен ей. Ты нужен женщине, которая любит тебя, ты должен ее защищать. Даже если ты не можешь любить ее, она...
     - Мне больно! - Он чуть не задохнулся, потом зашептал:
     - Не прибой. Не это место. Это уже давно. Мне больно!
     - От чего?
     - От тебя! - С губ Клинка срывались слова и складывались в самую длинную речь, которую она когда-либо от него слышала. - Я хочу запереть тебя в подвале, где никто никогда не сможет увидеть тебя или сделать тебе больно. Я хочу убить любого другого мужчину, который стоит рядом с тобой. И одновременно хочу, чтобы ты все время смеялась и была счастлива, а ни того, ни другого я сделать не могу. Я не могу быть с тобой все время. Мне очень больно, больнее, чем когда... чем когда-либо. Хочу посвятить тебе каждую минуту своей жизни. Больше всего я хочу, чтобы я был тебе нужен, но знаю, что недостоин посмотреть даже на твою тень. - В белесых глазах горело страдание. - Это называется любовь?
     - Да, это любовь. - Вполне возможно, что любовь может принимать и такие формы в сердце другого человека. - И она причиняет боль. Я была бы счастлива в подвале, если бы ты постоянно находился рядом со мной. Меня бросает в дрожь при мысли, что тебя могут ранить. Я чувствую, что не стою тебя, Пес. Когда тебя нет рядом, я постоянно волнуюсь. И я так радуюсь, когда ты приходишь, что каждый раз готова расплакаться. Ты же не хочешь, чтобы я отослала тебя обратно только потому, что больно? Не хочешь?
     - Нет.
     - Это любовь, Пес. Я люблю тебя.
     - А я тебя. Ты сумасшедшая.
     Он поцеловал ее. Поцелу