инг,  -  негромко  скомандовал  Гесте.  -  Значит,  у
Светманна был повод, - продолжал он громче. Но как мог он  сделать  это?  Ты
говоришь, ему мог помочь кто-то из дома - возможно, из королевских фейнов? В
фюрде у Эйледа могли найтись предатели?
   Все трое фейнов отозвались на такое оскорбление возмущенным рычанием.
   - Или это был все-таки его брат?  -  продолжал  Клинок.  -  Сюневульфа  -
королем, его сына - танистом? Вот вам и повод, и возможность.
   Небо посветлело настолько, чтобы разглядеть сомнение на лице  Хенгеста  и
Фрекфула. Король Сюневульф явно не внушал доверия. Жирный  король  Сюневульф
Великий. Папа, папа, папа!
   - А теперь мы застаем вас, несущих ненужного котенка в порт.  А  как  вы,
двое? Каково вам участвовать в убийстве ребенка?
   Вопрос Гесте  застиг  Хенгеста  и  Фрекфула  в  момент,  когда  палуба  в
очередной раз подпрыгнула, но он стоял выше  их  и  лицом  вперед  по  курсу
корабля, так что видел набегавшую волну. Даже так он вряд ли мог  рассчитать
лучше. Двое мужчин с веслами в руках потеряли равновесие, а большего Гесте и
не требовалось. Меч блеснул в его руке, и  он  спрыгнул  на  нижнюю  палубу.
Хенгест вскрикнул и опрокинулся на спину, зажимая руками рану.
   Он перевалился через борт и исчез, только оброненное им весло загрохотало
по бочкам. Фрекфул  успел  выхватить  меч,  и  Гесте  пронзил  его  насквозь
быстрее, чем тот успел сделать выпад. Вульфвер  увидел  свою  жертву  совсем
рядом и инстинктивно поднял весло, чтобы  прикрыться  им  от  меча,  но  тут
Радгар бросился  и  повис  на  его  лопасти.  Вульфвер  пошатнулся,  потерял
равновесие, другой конец весла зацепил за штаг, и тут  преимущество  Радгара
сделалось подавляющим. Деревянный брус давил Вульфверу под подбородок,  борт
судна - под колени. Теперь рост Вульфвера  обернулся  против  него.  Корабль
подбросило на волне, и он рухнул  за  борт.  Радгар  пошатнулся  и  едва  не
свалился следом за ним.
   Впрочем, до этого не дошло. Корабль продолжал свое  плавание  с  Гесте  и
Радгаром на борту. Двое фейнов отправились кормить омаров, а  труп  Фрекфула
валялся на палубе.

ЧАСТЬ VI
ОВОД

1

   Свечи начали коптить, а огонь  в  камине  почти  прогорел.  Двое  Клинков
продолжали стоять у двери как изваяния, не знающие усталости  и  оттого  еще
более угрожающие. Король Амброз развалился  монументальной  тушей  в  кресле
Великого  Магистра;  его  маленькие  лисьи  глазки   поблескивали   в   тени
широкополой шляпы. Рассказ Рейдера явно подходил к концу.
   - Вот так я убил своего двоюродного брата, - ровным голосом произнес  он,
- и ни капельки не пожалел об этом. Надеюсь, у любого нормального  мальчишки
случился бы после этого приступ истерики или тошноты, но к  тому  времени  я
уже не способен был ощущать ничего, кроме недостойной радости от  того,  что
такой сопляк, как  я,  сумел  завалить  такую  тушу.  Я  даже  не  предложил
вернуться и поискать его. Впрочем, и толку от этого  не  было  бы  никакого.
Если холод не убил его сразу же, это сделали рифы Свеорнстанаса.  Ни  одного
корабля поблизости не было.
   Овод попробовал представить себе, как вообще  тринадцатилетний  мальчишка
мог пережить то, что выпало на долю Рейдера в ту ночь. Он  точно  знал,  что
сам не смог бы - даже теперь, когда он стал почти взрослым мужчиной. Он  был
также весьма голодным мужчиной, терзавшимся неопределенностью.
   Король фыркнул - первый звук, изданный  им  за  довольно  продолжительное
время.
   - Коммандер! Пошли кого-нибудь за  Великим  Магистром.  И  за  магистрами
Архивов и Ритуалов. - Пока Монпурс передавал распоряжение кому-то за дверью,
хмурый королевский взгляд вернулся к Рейдеру. - Ты еще не объяснил, зачем ты
оказался в Шивиале.
   - Решение принимал сэр Гесте, сир. Я пошел в ту маленькую паршивую  каюту
поискать себе одежду, упал на койку и спал  до  следующего  вечера.  Природа
взяла свое. Я просто не вынес бы больше. Когда я выбрался на  палубу,  Гесте
все еще правил. Сказал мне: "Я надеюсь, ты сможешь  довести  это  корыто  до
Шивиаля, Младшинг. Я весь день держал курс на юго-восток".
   - В том возрасте я пообещал бы что угодно. При легком ветре управляться с
кораблем не составило труда. - Рейдер пожал плечами. - Я  не  стал  говорить
ему, что корабль не оснащен  для  плавания  в  открытом  море  и  что  любая
непогода пустит нас на дно. Разумеется, я спросил его,  зачем  мы  плывем  в
Шивиаль, и он рассказал мне, что задумал. Я доверился ему... У меня не  было
другого выхода, но он был проверенным другом  -  единственным,  что  у  меня
оставался. Мы не могли вернуться в Твиге-порт,  сказал  он,  -  на  краденом
судне, с кровью на палубе, при трех пропавших людях. И потом,  я  знал,  что
мой отец убит, так что мне предстояла кровная  месть,  когда  я  вырасту,  а
убийцы, кто бы они ни были, наверняка постарались бы нанести  удар  первыми.
Поэтому Твигепорт исключался, а это значило, что я не мог просить  помощи  у
лорда Кэндльфрена, даже если бы захотел.
   Я не мог рисковать вернуться в Варофбург, потому  что,  если  там  правил
дядя Сюневульф, он наверняка допросил бы меня насчет своего сына. Да и когда
его  свергнет  фюрд,  новый  эрл  мог  решить  все  проблемы  с  оставшимися
ателингами, устранив их.
   Ключ ко всему - моя мать, говорил Гесте. Он слышал, как толпа у  горящего
дома оплакивала и короля, и королеву, но настаивал, что в маминой смерти нет
уверенности, ибо тела ее я не видел, только папино. Если она осталась  жива,
овдовев, она вполне могла решить вернуться в Шивиаль с братом. Но даже  если
не так, в Шивиале у меня больше родственников, чем в Бельмарке, а  вероятных
врагов - меньше. Он обещал мне, что приглядит за мной несколько недель, пока
мы не узнаем больше подробностей: подписали ли договор, кто  унаследовал  от
моего отца трон короля и эрла, что случилось с моей матерью и так  далее.  В
отличие от шивиальского принца я не мог автоматически претендовать на  трон,
но я был последним из Каттерингов,  а  это  делало  меня  важной  монетой  в
политике Бельмарка, когда я вырасту достаточно,  чтобы  считаться  достойным
трона. Вся хитрость заключалась только в том, чтобы дожить до этого. Поэтому
мы направились в Шивиаль.
   Конечно, нам могло не хватить еды, и бочка с водой оказалась почти пуста.
К счастью, среди дорогих товаров на  носу  корабля  нашлись  и  съедобные  -
оливки, орехи, а еще дорогие белые вина. Возможно, наш  кораблик  шел  и  не
совсем по прямой, но до Шивиаля мы все-таки добрались.
   Легкая усмешка заиграла на королевских губах - первый признак  одобрения,
выказанный его величеством Амброзом за всю ночь. Радгар поерзал  на  жесткой
скамье и закинул ногу на ногу. Возможно, сам он этого даже не  заметил,  ибо
подобная вольность вряд ли  поощрялась.  Впрочем,  уже  позволение  сесть  в
королевском присутствии можно было расценить как знак уважения.
   - Официально война еще продолжалась, но я прятал  свои  волосы,  так  что
сложностей у нас не возникло. Гесте продал часть  нашего  трофейного  груза,
так что мы разжились деньгами и двинулись вдоль побережья в Прейл.  Вельских
пиратов нам по дороге не попалось, о чем я втайне жалел  -  сами  понимаете,
мальчишка.
   В Прейле мы взяли пару лошадей и верхом приехали сюда, в  Айронхолл.  Для
меня не будет лучшего убежища, сказал  он,  на  время,  пока  он  съездит  в
столицу за новостями. Конечно же, идея скрываться среди Клинков не могла  не
привлекать тринадцатилетнего парня. Мы вошли в эти ворота, но на время, пока
Гесте говорил с Великим Магистром, меня отослали  из  комнаты.  Я  не  знаю,
сказал ли он ему  правду;  история,  которую  мы  придумали  вместе  с  ним,
гласила, что я - сирота из Уэстерта, ибо я унаследовал  от  матери  тамошний
выговор. Великий Магистр испытал мою ловкость и принял в школу.
   Главным аргументом Гесте было, что в худшем  случае  я  получу  пять  лет
лучшей в мире подготовки,  с  которой  не  пропаду  в  мире.  Но  он  обещал
вернуться за мной. - Радгар пожал плечами. -  Он  не  вернулся.  Он  прислал
единственное короткое письмо, в котором говорилось, что мои родители погибли
оба, что моего дядю пока не свергли и что он даст мне  знать,  когда  узнает
что-то еще. Он больше не писал. И по прошествии  пяти  лет,  думаю,  уже  не
напишет. - Он помолчал,  ожидая  замечаний  со  стороны  короля,  но  их  не
последовало.
   Нам объявили о том, что мирный договор подписан, а потом  над  Бельмарком
сгустился туман. Похоже, в мирное время он никого не интересовал.  Насколько
я помню, у нас в классах о нем упоминали раз или два. Кстати, мой  дядя  все
еще правит? - задумчиво спросил Рейдер.
   Амброз кивнул.
   - Мои источники утверждают, что он правит хорошо. Кто-то пытался  бросить
ему вызов вскоре после смерти твоего отца, но  муут  поддержал  твоего  дядю
всеми голосами. Похоже, его положение прочно. В стране мир.
   - Только один вызов? Я его недооценил. Впрочем, если бы у  него  не  было
способностей, отец бы не терпел его рядом. Вот и весь мой рассказ, сир.
   Наступила тишина. Овод тоже потерял всех родных при  пожаре,  но  ему  не
довелось видеть отца с перерезанным горлом.  Ему  не  пришлось  идти  сквозь
пекло с горящей на теле одеждой. Принц в  роли  Щенка...  это  объясняло  те
истории о том, как Рейдер получил свое имя, - теперь над ними можно  было  и
посмеяться, но которые вовсе  не  казались  смешными  тогда,  когда  Рейдеру
приходилось драться по дюжине раз на дню, ведя в одиночку войну против всех.
   - Впечатляющая история,  -  признал  король.  -  Ты  незаурядный  молодой
человек... племянник.
   - Спасибо, сир.
   Молодец, Рейдер! Он принят в королевскую семью как почти что равный.  Что
он будет делать дальше? Вернется домой и попытается отобрать  трон  у  дяди?
Попытается обнаружить, кто же убил его родителей? Он не раз и не два говорил
сегодня ночью о кровной вражде.
   Плевать. Интереснее, что будет с Оводом, который оскорбил своего короля и
никогда теперь не будет сэром Оводом? Самое смешное во всем этом -  это  то,
что он наивно верил, будто сможет помочь Рейдеру, что бы тот ни задумал. Ему
и в голову не приходило, что  судьба  Рейдера  пролегла  в  дикий  Бельмарк.
Кстати, что там вообще может  сделать  мальчишка  со  шпагой  -  один  среди
варваров? Осмелится ли  он  вообще  хотя  бы  выхватить  ее?  У  Клинков  не
существует проблем с храбростью - их толкают в бой Узы. Но Овод  никогда  не
станет Клинком. Даже если Амброз отпустит его,  а  не  бросит  в  тюрьму,  в
Бельмарке он будет чужаком, иностранцем, возможно, даже боящимся встречаться
лицом к лицу с  любым  злобным  бельцем  -  какая  уж  тут  от  него  помощь
Рейдеру...
   - Родни Кэндльфрен умер прошлой зимой, - сказал король.
   - Я слышал, сир. Мы с ним встречались только раз, и то совсем недолго,  -
и был невысокого о нем мнения. Даже в самые трудные времена Рейдер не  искал
помощи у своих шивиальских родственников. - Я слышал, титул унаследовал  его
сын. Руперт. Мой ровесник?
   - Гм. Ты должен быть где-то двенадцатым в списке претендентов на трон,  -
задумчиво сказал Амброз. - Правда, боюсь, Парламент не  позволит  взойти  на
него бельцу.
   - Э... да, сир. - Рейдер хотел сказать что-то другое,  но  передумал.  Он
наверняка просчитал, какое место занимает в списке наследников - королевская
семья изучалась на занятиях по политике, -  но  даже  если  он  ставил  себя
десятым или пятнадцатым, монархам не противоречат, особенно если речь идет о
таком щекотливом предмете.
   - Надо известить Кэндльфрена о том, что его кузен воскрес. - Амброз хмуро
покосился на своего родственника-выскочку. - И короля Сюневульфа тоже. Мы не
должны ставить под угрозу наши добрые отношения с Бельмарком.
   Эта почти  не  скрытая  угроза  заставила  Рейдера  отказаться  от  мысли
закинуть ногу на ногу.
   - Разумеется, не должны, сир. Я всецело в распоряжении вашего величества.
- Он просто должен был сказать что-нибудь в этом роде.  Принц  или  нет,  он
находился в полной власти короля так же, как Овод.  -  Я  не  питаю  иллюзий
насчет того, сочтут ли меня  достойным  трона.  Не  сейчас,  а  возможно,  и
никогда.
   - Гм? - Вид у его величества был довольно  скептический.  -  Вряд  ли  ты
вполне откровенен... Все равно.  Ты  наш  родственник,  а  в  перспективе  -
правитель  державы,  с  которой  нас  связывает  договор.  Этих  причин  уже
достаточно, чтобы мы распространили на тебя свою Дружбу. А повесть  о  твоих
невзгодах завоевала наше расположение.
   - Ваше величество весьма...
   - Да. Тем не менее о твоем возвращении надо объявлять осторожно.  Как  ты
уже говорил, если с твоим заклятием  явиться  во  дворец,  со  всеми  Белыми
Сестрами приключится припадок. - Взгляд маленьких  янтарных  глаз  уперся  в
Овода так, словно обладатель их только что вспомнил о  его  существовании  и
усомнился в его целесообразности.
   По коже забегали мурашки. Король продолжал беседу с Рейдером,  но  взгляд
его оставался прикован к Оводу, и  он,  вне  всякого  сомнения,  прикидывал,
какая кара ему будет наиболее уместной.
   - Этот Гесте... Я не посылал Клинков с Кэндльфреном в Бельмарк. Я  боюсь,
что этот человек - самозванец, даже в большей мере, чем...
   В дверь постучали. Король, крякнув, высвободил свою тушу из  кресла;  оба
юнца вскочили. Вошли магистры, за которыми посылали. Их заметно  пошатывало,
ибо всех троих явно только что разбудили. Разумеется, ложиться в постель они
не осмеливались, пока этого не сделал король, так что скорее всего они спали
на своих местах в  ожидании  августейших  повелений.  Магистр  Ритуалов  еще
застегивал свой камзол, а Великий Магистр то и дело приглаживал свои  редкие
седые волосы. Они кое-как выстроились  перед  королем  и  немного  вразнобой
поклонились. В менее зловещей ситуации Овод нашел бы их поведение забавным.
   -     А,     Великий     Магистр,     -     прогрохотал     монарх.     -
Про-сти-что-беспокою-в-такое-позднее-время...    Я    выслушал    объяснения
кандидата... гм... Рейдера и согласился с тем, что налицо  исключительные...
в высшей степени  исключительные  обстоятельства,  оправдывающие  его  отказ
продолжать свою карьеру в рядах Ордена.
   Лицо Великого Магистра изобразило  что-то  среднее  между  облегчением  и
любопытством.
   - Я, разумеется, рад тому...
   - Вот именно. Одно обстоятельство требует уточнения. -  Амброз  буквально
наполнил комнату властностью. - Он утверждает, что его привел в Айронхолл  и
рекомендовал Великому Магистру некий Клинок, называвший себя сэр  Гесте.  Ни
я, ни коммандер Монпурс не помним в рядах Ордена никаких сэров Гесте.
   Это заявление прозвучало вопросом. В нем также звучал прозрачный намек на
то, какого ответа на этот вопрос он ожидает.
   Великий Магистр снова провел рукой по волосам.
   - Я не помню такого имени. И мой предшественник тоже не упоминал... -  Он
замолчал, не договорив. Все повернулись к Магистру Архивов.
   Магистр Архивов тоже находился на этой  должности  сравнительно  недавно.
Это бы высокий сухощавый  мужчина  лет  сорока  с  пальцами,  перепачканными
чернилами, уже начинавший  горбиться  и  близоруко  щуриться  -  сказывалась
работа. Он поежился под хмурым королевским взглядом.
   - Мы не храним записей о жизни кандидатов до поступления  в  школу,  ваше
величество. Это... гм... запрещается Хартией... равно как имена тех, кто  их
привел.  Гесте?  Имя   незнакомое...   Разумеется,   я   поищу   в   архиве.
Приблизительный возраст?
   - Я уверен,  если  он  действительно  существовал,  вы  бы  его  помнили,
Магистр. Боюсь, этот человек так и останется  загадкой.  -  Нельзя  сказать,
чтобы Амброз имел недовольный вид. Не осталось  никого,  способного  пролить
свет на этого неизвестного сэра Гесте. Предыдущие Великий  Магистр,  Магистр
Архивов и лорд Кэндльфрен умерли. - Должно быть, это какой-то самозванец.
   Овод, правда, все равно не понимал, откуда  самозванец  знал  все  детали
полученных  послом  инструкций.  Они  как-никак  составляли  государственную
тайну.
   - У него был меч с кошачьим глазом, - мягко произнес Рейдер, - и  у  него
была внешность Клинка.
   - Значит,  он  умер.  -  От  свирепого  королевского  взгляда,  казалось,
посыплется со стен штукатурка.
   Однако  и  Рейдер  был  королевских  кровей,  -  и  если  уж  он  начинал
упрямиться, то стоял на своем.
   - Первоначальный обладатель меча, конечно, мог и умереть, однако сам  меч
носил имя "Прихоть", и за те годы, пока я здесь, его никто не возвращал.
   Казалось, зимний вихрь пронесся по комнате. Магистры заламывали  бровь  и
прикусывали губы. Постепенно  даже  до  Овода  дошло,  куда  клонит  Рейдер.
Согласно обычаю, в день прохождения Уз Клинок выбирает имя мечу, который ему
предстоит получить. Магистр Арсеналов гравирует это  имя  на  лезвии,  после
чего оно заносится в архив вместе с датой церемонии  и  именем  подопечного.
Эти записи считались  секретными,  но  могли  они  остаться  секретными  для
целеустремленного молодого человека вроде Рейдера? Ему хватило бы нескольких
минут для того, чтобы перебрать нужные годы и найти меч по имени  "Прихоть".
Он мог знать о Гесте гораздо больше, чем открыл.
   - Не важно! - рявкнул король и снова обратил свой устрашающий  взгляд  на
Овода. - Много из этого он тебе рассказывал?
   - Н-н-ничего, сир.
   - Гм-м-м?
   - Ни слова, сир, - пробормотал Рейдер. Король надул губы.
   - Гм-м? Раз так, возможно, ты и не такой дурак, каким я тебя считал, Уилл
из Хейбриджа. Похоже, твоему другу и впрямь  не  помешает  надежный  мечник,
если не два, как ты и предполагал. Я намерен дать тебе еще один шанс. Еще  я
хочу, чтобы ты держал свой рот на замке. Итак, кандидат  Овод,  в  последний
раз спрашиваю тебя: его величеству нужен Клинок. Готов ли ты служить?
   О счастье!
   - Да! О да, ваше величество! - Овод рухнул на колени. - Спасибо, сир! Да,
да! - Он поцеловал королевские пальцы.
   Рейдер неодобрительно косился на него, но он уже произнес заветные слова.
Он все-таки станет сэром Оводом. Прямо сейчас.

2

   Магистр Ритуалов оставался в настоящий момент  единственным  из  учителей
Айронхолла, не являвшимся рыцарем  Ордена.  Крупный,  рыхлый,  светловолосый
мужчина, более  всего  напоминавший  бывшего  фермера,  он  был  выпускником
Королевской Коллегии Заклинаний. Когда его предшественника  избрали  Великим
Магистром, тот взял его в Айронхолл на свое место. У него  было  очень  мало
опыта общения с принцами, и еще меньше - сопротивления его величеству королю
Амброзу, завидевшему  дичь.  Королевский  энтузиазм  сотрясал  комнату,  как
землетрясение - стекольную фабрику.
   - Со времени полуночи прошло совсем недолго, верно, Магистр? Это ведь  не
помешает нам проделать ритуал Уз прямо сейчас?
   - Но, сир, пост, медитация...
   - Двое участников постились - да и медитировали -  уже  несколько  часов.
Так что это не проблема. Я не хочу, чтобы события этой  ночи  были  известны
кому-либо за исключением нас восьмерых, Магистр. Разве нам не  повезло,  что
нас здесь ровно столько, сколько необходимо? - Король придвинулся к нему  на
пару шагов, и его незадачливая жертва невольно отступила.
   Наблюдать за этим заведомо неравным поединком было бы  даже  забавно,  не
будь ставкой в этой игре жизнь Овода. Не чьему-то, а его  сердцу  предстояло
быть пронзенным, и если что-то в ритуале пойдет не  так,  последствия  будут
смертельными. Он вспомнил то, что рассказывал  ему  Волкоклык  про  историю,
случившуюся в бытность того Щенком, всего несколько лет назад.
   - Но мечи, сир, - проблеял Магистр Ритуалов. - Магистр  Арсеналов  должен
найти нужный...
   - Это могу сделать  и  я.  -  Голос  коммандера  Монпурса  звучал  совсем
негромко, но твердостью не уступал стали. - Я провел вчера некоторое время с
Магистром Арсеналов, и  он  показывал  мне  оружие,  подготовленное  им  для
Старших. То, что предназначено для кандидата Овода, очень легко отличить.
   Улыбка ко