й комнате лавки. Джулиан тем временем,  захватив  один  ее
сапог,  отправился  на  поиски  обуви   подходящего   размера,   которая
соответствовала бы ее новому облику.
   Наблюдая, как ловкие пальцы девушки снуют туда-сюда, протыкая  ткань,
Тэмсин мрачно размышляла о  том,  как  ловко  ею  манипулируют.  Похоже,
полковник нашел верный способ одерживать победу во  всех  их  теперешних
стычках. Как более заинтересованное в продолжении  их  союза  лицо,  она
была вынуждена подчиняться.
   Правда, была область отношений, в  которой  она  с  великой  радостью
готова  ему  подчиниться.  Но  рассматривал  ли  он  любовную  игру  как
достаточную компенсацию неудобства?
   Похоже было, что лорд Сент-Саймон решил не поддаваться соблазну. Хотя
до сих пор ему редко удавалось устоять.
   От этой мысли ее настроение несколько улучшилось,  и  она  поднялась,
чтобы  дать  швее  примерить  платье.  Длина  была,  безусловно,  вполне
удовлетворительной, и Тэмсин снова направилась к зеркалу.
   Она совсем на себя не походила, и это  вызвало  у  нее  беспокойство.
Казалось, ее голова сидела на чужом теле. Но она не доставит  полковнику
удовольствия увидеть Фиалку побежденной. Она  примет  свой  новый  облик
радостно, а если люди будут над ней смеяться, то она посмеется вместе  с
ними.
   Когда Джулиан вернулся  с  парой  легких  туфелек  из  козлиной  кожи
бронзового цвета, Тэмсин встретила его  солнечной  улыбкой  и  милостиво
протянула ножку для примерки. При этом она что-то приговаривала, одобряя
его выбор.
   Джулиан подозрительно посматривал на нее, но видел  только  беспечную
улыбку. Она прошлась по лавке, сказала, что эта пара  вполне  удобна,  и
попросила сеньору упаковать ее старую одежду и сапоги.
   - Сапоги можешь оставить, - разрешил полковник. - Но другие вещи тебе
больше не потребуются.
   - Возможно, не потребуются в  вашем  обществе,  милорд  полковник,  -
подтвердила она сладким голосом. - И все же я предпочитаю сохранить их.
   Он пожал плечами и вытащил деньги из кармана бриджей.
   - Ведите счет, милорд полковник,  и  будьте  внимательны,  -  сказала
Тэмсин тем же елейным тоном, - мне было бы очень неприятно  оказаться  у
вас в долгу.
   - Будь спокойна, Лютик. Я позабочусь о том, чтобы этого не случилось.
   - Не называйте меня так, - сказала  Тэмсин,  и  напускная  любезность
мигом слетела с нее.
   - В таком случае не называй  меня  "милорд  полковник",  -  парировал
Джулиан, отсчитывая бумажки и кладя их в протянутую руку сеньоры.
   "Кажется, у меня появился достойный противник", - размышляла  Тэмсин,
направляясь к двери.
   Вечернее солнце отбрасывало длинные тени на узкие улицы, и в  воздухе
появилась слабая прохлада, которую теперь ощущали  ее  обнаженные  руки.
Тонкое платье трепетало на коже, и она  чувствовала  себя  почти  голой.
Чертовски неприятное и непривычное ощущение!
   - Вот. Тебе это тоже потребуется. - Джулиан окутал ее плечи  шелковой
мантильей. - Сеньора опасается, как бы ты не простудилась.
   - В жизни никогда не простужалась.
   - Конечно. Но ведь ты никогда не бывала так непрактично одета.
   - О! Так вы согласны, что это самый непрактичный, смешной и неудобный
костюм,  какой  только  можно  себе  представить?!  -  воскликнула   она
негодующе.
   Он усмехнулся, и она поняла, что он нарочно спровоцировал ее на  этот
монолог. Тэмсин сердито пнула оборку платья и зашагала по улице с  такой
энергией, будто все еще была одета в бриджи.
   Джулиан, следовавший за ней немного поодаль, содрогнулся, увидев, как
грубо она рванула бахрому юбки, зацепившуюся за камень, а камень поддала
изящным башмачком.
   - Виолетта! - Он схватил ее за руку, замедляя стремительный  марш.  -
Так не ходят. Ты должна придерживать рукой подол платья и нижнюю юбку  и
приподнимать их - вот так.
   Он продемонстрировал, как это делается, зажав  между  указательным  и
большим пальцами ткань бриджей, и сделал шаг.
   - Видишь?
   - Не думаю, что ухватила суть, - сказала Тэмсин мрачно. - Может быть,
вы покажете еще раз?
   - Да это же совсем  просто,  -  ответил  Джулиан  нетерпеливо.  -  Ты
оттягиваешь ткань в сторону... - Дьявол! - взорвался  он,  услышав,  как
Тэмсин хохочет,  перегнувшись  пополам,  не  в  силах  сдержать  приступ
веселья. Он наградил ее совсем не  джентльменским  шлепком:  раздражение
боролось в нем с желанием тоже расхохотаться. Но он  сдержался,  хотя  и
понимал, сколь абсурдное зрелище представляет.
   Она выпрямилась и повернула к Джулиану смеющееся лицо.  Передразнивая
его, она двинулась маленькими шажками,  высоко  вздернув  нос  и  подняв
глаза к небу.
   - Так, милорд полковник?
   - Если ты не будешь смотреть, куда ступаешь, Лютик, то дело  кончится
падением в придорожную канаву, - заявил он.
   Тэмсин скорчила гримаску  и  слегка  опустила  голову.  Ей  следовало
помнить, что нельзя его так называть.
   - А теперь  обопрись  на  мою  руку,  -  инструктировал  Сент-Саймон,
располагая ее кисть на сгибе своего локтя. - А другой  рукой  подбери  и
придерживай юбки, чтобы они не  Волочились  по  грязи.  И  смотри,  куда
ставишь ноги.
   Они продолжали шествовать таким образом и скоро оказались на  широкой
главной улице. Тэмсин с  опаской  огляделась,  надеясь,  что  не  увидит
знакомых лиц. Она считала, что выглядит нелепо, и не  представляла,  что
кто-нибудь мог думать иначе.
   - Боже милостивый, уж не  Габриэль  ли  это!  -  внезапно  воскликнул
Джулиан.
   Огромная фигура, которую невозможно было спутать ни с  какой  другой,
появилась из-за угла в конце улицы  -  исполин  сидел  верхом  на  своем
массивном боевом коне. За ним шли два вьючных  мула,  процессию  замыкал
третий мул, на котором восседала всадница, закутанная  в  многочисленные
шали и мантилью.
   С радостным криком Тэмсин отбросила руку полковника и, забыв о  своих
затруднениях, бросилась бежать, обеими руками придерживая юбки, чтобы не
запутаться в них и не упасть.
   - Габриэль, как быстро ты вернулся!
   - А ты как думала,  девчушка?  -  непринужденно  отозвался  Габриэль,
слезая с лошади. - Ох, детка, во что это ты вырядилась?
   - О, это входит в мой план, - пояснила Тэмсин, наконец  высвобождаясь
из его объятий. - Я знаю, что выгляжу глупо, но полковник  настаивает...
Впрочем, я все объясню позже.
   - Ладно, ладно, - процедил Джулиан сквозь зубы. - Значит, Габриэль не
в курсе твоего гениального плана? Я удивлен.
   Габриэль добродушно взглянул на полковника.
   - Вижу, вы приглядывали за деткой.
   - Конечно. И не скажу, что она мне в  этом  помогала,  -  добавил  он
язвительно. Габриэль кивнул;
   - Я и не  рассчитывал,  что  она  будет  это  делать.  Это  не  в  ее
привычках.
   Он снова повернулся в ту сторону, где была Тэмсин, все еще  оживленно
разговаривавшая  по-испански   с   женщиной,   сидевшей   на   муле.   С
необыкновенной легкостью Габриэль снял  женщину  с  мула  и  опустил  на
землю, хотя, насколько Джулиан мог судить, чуть видная из-под горы шалей
дама отнюдь не была легкой как перышко.
   Приземлившись, она наконец размотала  шали  и  оказалась  низкорослой
толстухой с весьма объемистой талией. Когда же она сбросила мантилью, то
стало видно круглое добродушное  лицо  с  маленькими  черными  глазками,
похожими  на  ягоды  смородины.  Она  стремительно  обхватила  Тэмсин  и
разразилась   потоком   радостных   восклицаний.    Габриэль    наблюдал
происходившее, удовлетворенно кивая.
   - Ох, женщина, прекрати болтовню и отпусти малышку,  -  вмешался  он,
когда счел, что приветствия слишком затянулись. - Я хочу отвезти все это
в надежное место. Не хотелось бы стоять с таким грузом на  улице,  здесь
небезопасно.
   - О, вполне безопасно, - возразила Тэмсин, наконец снова  обратив  на
него внимание. - Ведь мы в конце концов находимся в штаб-квартире  армии
Веллингтона на Полуострове.  Защищены  словом  английского  джентльмена.
Разве не так, лорд Сент-Саймон?
   - Вне всякого  сомнения,  -  отозвался  он  ровным  тоном,  не  желая
поддаться на провокацию. - Я предлагаю поставить ваших мулов в  конюшню,
рядом с Цезарем, и справиться у сеньоры Браганца, не возьмет ли она  еще
постояльцев.
   - Так пойдет,  малышка?  -  спросил  Габриэль,  не  получив  должного
подтверждения словам полковника от Тэмсин.
   - Да, - согласилась Тэмсин. - Мы можем освободить мулов от поклажи  и
сложить все это в моей комнате в доме сеньоры.
   - Тогда показывай путь. - Габриэль  беззаботно  кивнул  и  взялся  за
поводья. - Веди своего мула, женщина.
   Тэмсин поспешила вперед, Джулиан быстро догнал ее и пошел рядом.
   - Кто эта дама?
   - Хосефа.., женщина Габриэля, - сообщила Тэмсин.
   - Его жена?
   Тэмсин с задумчивым видом сжала губы.
   - Зависит от того, с какой стороны посмотреть. Она жила с ним всегда,
сколько я себя помню. Была моей нянькой. Сейчас поедет с нами в Англию в
качестве моей служанки или дуэньи.., как вы  предпочтете  это  называть.
Девица из хорошего испанского рода  несомненно  должна  иметь  при  себе
дуэнью. Я все это уже обдумала.
   - Я восхищаюсь твоей предусмотрительностью, - пробормотал Джулиан.  -
Так Габриэль тоже едет с нами?
   - Конечно. Он никуда не отпустит меня одну, - сказала она как о  само
собой разумеющемся.
   - Полагаю, он еще об этом не знает?
   - Еще нет, - сказала  Тэмсин  бодро.  -  Я  им  все  объясню  сегодня
вечером. Сейчас Габриэль слишком озабочен безопасностью сокровища, чтобы
отвлекаться на другие темы. Он не успокоится, пока не поймет, что оно  в
безопасности.
   - Сокровище?
   - Да, мое наследство. Свой план я буду финансировать сама, полковник.
Я же вам говорила, что не буду для вас обузой.
   Джулиан не сводил с нее глаз.
   - И из чего же оно состоит, это сокровище?
   - Ну, это плоды разбоя, накопления за целую жизнь, сэр, - сказала она
сухо. - Как  положено:  золото,  серебро,  драгоценные  камни.  Дублоны,
дукаты, франки. Целое состояние.
   - Боже милостивый! - пробормотал он слабым голосом. - Так,  вероятно,
эта банда дезертиров... Ел лицо напряглось:
   - Конечно, они охотились  за  сокровищем.  Они  слышали  о  несметном
богатстве Эль Барона, но не могли его найти. Барон был не дурак.  Только
он и Габриэль знали, где оно. Видите ли, отец, если  бы  дело  дошло  до
пыток, мог доверять только себе и Габриэлю.
   - Понимаю. - Джулиан не нашелся, что еще сказать.
   - Как вы считаете: через Португалию нам следует ехать  под  армейским
конвоем?
   - Я еще не думал об этом. Но, учитывая новые обстоятельства,  считаю,
что нам потребуется надежная защита.
   Он скорчил гримасу, размышляя о том, какую ответственность  берет  на
себя, собираясь сопровождать и обеспечить сохранность такого груза. Путь
в Лиссабон лежал  через  горы,  и  хотя  Португалия  была  дружественной
страной, благодарной английской армии за освобождение от  Наполеона,  но
на горных перевалах все еще пошаливали разбойники.
   - О, Габриэль сам подберет людей, - сказала Тэмсин. - И это будут  не
солдаты. Я спросила о конвое, так как  не  считаю  это  удачной  мыслью.
Габриэль не любит солдат - точнее, любит их не больше, чем я.., а иногда
он  бывает...  -  Она  помолчала.  -  Ну,  иногда  он   бывает   немного
непредсказуемым, особенно если выпьет.
   - Что  ты  хочешь  этим  сказать?  Что  значит  "непредсказуемым"?  -
отрывисто спросил Джулиан, вспоминая ощущение  от  прикосновения  палаша
гиганта к своей обнаженной спине и  выражение  глаз  Тэмсин,  когда  она
доказывала,  что  была  добровольной   партнершей   в   этом   страстном
переплетении тел у реки.
   - Он вспыльчив, - пояснила Тэмсин, размышляя про себя о том, что  это
было  серьезным  преуменьшением.  Но   не   стоило   слишком   тревожить
полковника.
   - Боже милостивый, - пробормотал Джулиан. Ему предстояло  путешествие
в мучительном обществе Виолетты, он нес ответственность  за  сохранность
немыслимого богатства, и все это еще усугублялось присутствием человека,
склонного к насилию в пьяном виде.
   - Это с ним бывает не так часто, - успокоила Тэмсин. - И Хосефа очень
хорошо умеет с ним обращаться.., если ей удается  вмешаться  вовремя,  -
добавила она, когда они поравнялись с домиком сеньоры Браганца.
   Джулиан воздержался от комментариев.
   - Здесь я вас оставлю, - сказал он. - Как только  сделаю  необходимые
приготовления, сообщу.
   - О? - Тэмсин нахмурилась. - И когда же это будет?
   - Узнаешь. Я предлагаю  пока  тебе  заняться  своим  гардеробом.  Еще
потребуется костюм для  верховой  езды  в  дамском  седле.  Полагаю,  ты
сумеешь справиться с Цезарем, если сядешь в дамское седло? Если нет,  то
придется раздобыть для тебя другую верховую лошадь.
   Он резко повернулся к Габриэлю:
   - Габриэль, на одно  слово...  Вы  собираетесь  нанять  людей,  чтобы
охранять вот это, - он жестом показал на вьючных мулов с поклажей, -  во
время нашего путешествия в Лиссабон?
   - В Лиссабон? Так вот куда мы отправляемся?  -  Габриэль  флегматично
пожал плечами. - Тогда, я думаю, нам понадобится пара надежных людей.  Я
найду их где-нибудь поблизости.
   - Мы могли бы путешествовать под защитой армейского конвоя.  Они  все
время  курсируют,  сопровождая  раненых.  Габриэль  покачал  головой   и
сплюнул.
   - Не якшаюсь с солдатами, полковник.  Конечно,  присутствующие  не  в
счет.
   - О, разумеется, - сухо заметил Джулиан.  -  Итак,  предоставляю  это
вам. На подготовку остается пара дней, может быть, меньше.
   Он посмотрел в ту сторону, где Тэмсин и Хосефа оживленно беседовали с
сеньорой Браганца, при этом темпераментно жестикулируя.
   Габриэль проследил за его взглядом.
   - Женщины все уладят. Будет тишь, да гладь, да божья  благодать.  Для
этого они и созданы, - заметил он. - Ну а я пока займусь разгрузкой.  Не
нравится мне, когда такое стоит на улице. Увидимся позже, полковник.
   Гигант отвернулся, снял с мула окованный железом сундук и взгромоздил
его на свое мощное плечо.
   Джулиан уже было хотел предложить помощь, но потом передумал.  Данные
ему указания, хоть и были необычными,  все-таки  не  включали  переноску
тяжестей  и  прочую  физическую  работу,  достойную  батрака  на  ферме.
Полковник  зашагал  прочь,  направляясь  к  зданию,  где   располагалась
штаб-квартира главнокомандующего.
   Тэмсин, хмурясь, смотрела ему вслед. Он так стремился уйти от нее,  а
ей не нравилось, когда ее так легко покидали.
   Предоставив  сеньоре  демонстрировать  Хосефе  скромные  преимущества
жизни в домике, она вернулась к воротам и, проскользнув  мимо  Габриэля,
топавшего ей навстречу со следующим сундуком, оказалась на улице.
   - Эй, парнишка!  -  окликнула  она  мальчугана,  гонявшего  по  улице
камень. - Видишь вон того полковника? - Тэмсин показала на широкую спину
удалявшегося Джулиана.
   Паренек кивнул.
   - Отправляйся за ним и дай мне знать, где он  проводит  вечер.  Может
быть, он вернется в лагерь, а может, останется  в  штаб-квартире.  Потом
придешь сюда и расскажешь, а я припасу для тебя крусадо  .
   Парнишка ухмыльнулся и побежал вслед за полковником, а  когда  объект
его наблюдения скрылся в здании штаб-квартиры, устроился на улице.
   Не подозревая, что  за  ним  следует  юный  сыщик,  Джулиан  вошел  в
апартаменты Веллингтона. Главнокомандующий  и  присутствовавшие  офицеры
оживленно приветствовали его.
   - Сент-Саймон, поужинайте с нами, Мы все ломаем головы, о чем же  вам
все-таки следует говорить в Вестминстере...
   Следует ли просить максимум и потом пойти на попятный?
   Или наши требования должны быть разумными с самого  начала,  чтоб  не
вызвать в министерстве лишних волнений?
   Джулиан  на  время  забыл  о  Тэмсин,  сокровищах  и  непредсказуемом
Габриэле. Хотя эта дипломатическая миссия и не вызывала у него восторга,
он понимал ее важность.
   Парнишка ждал  его  до  темноты.  Полковник  так  и  не  вышел.  Зато
появилась  целая  процессия  слуг,  несущих  с  кухни,  расположенной  в
соседнем здании,  подносы  с  едой.  Сквозь  открытые  окна  послышалось
звяканье фарфора и звон  стекла,  время  от  времени  доносились  голоса
сотрапезников, и на улицу заструились ароматы кушаний.
   Мальчик побежал к дому вдовы.  Дверь  была  распахнута  настежь,  что
позволяло свободно вливаться в помещение ласковому весеннему воздуху. Он
просунул голову в освещаемую свечой кухню, где за обедом,  сервированным
гораздо скромнее, чем в штаб-квартире, сидели Тэмсин, Габриэль, Хосефа и
сеньора Браганца.
   - А, вот и наш разведчик, - приветствовала его Тэмсин и встала. - Так
где полковник?
   - Ужинает в штаб-квартире, сеньорита. Он вошел туда и до сих  пор  не
выходил. Я ни на минуту не спускал глаз с двери.
   - Хорошо, - кивнула Тэмсин. - Габриэль, у тебя найдется крусадо?
   Габриэль пошарил в кармане и бросил серебряную  монетку  стоявшему  у
двери мальчику.
   Тэмсин улыбнулась и сунула в рот оливку.
   - У меня есть идея. Примерно через полчаса ты пойдешь в штаб-квартиру
и скажешь полковнику, что мне надо переговорить с ним по крайне  важному
делу.
   Габриэль оторвал ножку от лежавшей перед ним на тарелке курицы.
   - Как скажешь, малышка. - И он впился зубами в мясо.
   Тэмсин удовлетворенно кивнула, вынула изо рта  оливковую  косточку  и
бросила в сад.
   - Мне надо сделать кое-какие приготовления. Запомни, через полчаса. К
тому времени они пустят по кругу портвейн.
   Она скрылась наверху, предоставив остальным заканчивать  обед.  Никто
не усмотрел ничего странного ни в ее  инструкциях,  ни  в  исчезновении.
Оставшиеся продолжали есть с завидным аппетитом.
   Через  полчаса  в  штаб-квартиру  явился  Габриэль,  он  поднялся  по
лестнице на площадку и коротким кивком головы приветствовал лейтенанта.
   - Полковник Сент-Саймон здесь? - Он  сделал  жест  в  сторону  двери,
ведущей в апартаменты герцога.
   - Да, но  он  занят,  -  ответил  Сандерсон  высокомерно,  пристально
разглядывая мощную фигуру мужлана, одетого в кожаные бриджи и  куртку  и
грубую домотканую рубашку. Шея верзилы была повязана не  слишком  чистым
платком, а седые волосы собраны на затылке.
   - А вы кто, собственно говоря?
   - Не твое дело, парнишка,  -  сказал  Габриэль  дружелюбно.  -  Пойду
приведу полковника.
   - Нет! - Видя, что посетитель направился к двери, Сандерсон  вскочил,
чтобы преградить ему дорогу. - Туда нельзя!
   - Мне все можно, паренек, - Габриэль схватил возмущенного  лейтенанта
за ворот и приподнял.
   - Давай-ка не будем спорить. Ты сам побежишь туда  доложить  или  мне
это сделать?
   Сандерсон открыл рот,  чтобы  позвать  на  помощь,  но  Габриэль  уже
швырнул его на стул, дружелюбно заметив:
   - Я сам о себе доложу!
   К тому времени, когда появились двое запыхавшихся от бега пехотинцев,
Габриэль уже был в святилище главнокомандующего.
   Офицеры, сидевшие  вокруг  стола,  с  изумлением  подняли  головы,  а
Джулиан с покорным вздохом на мгновение закрыл глаза.
   Сандерсон и его помощники ворвались в комнату,  следуя  по  пятам  за
великаном.
   - Прошу прощения, сэр, мне не удалось задержать его. Веллингтон  взял
монокль и, осмотрев вошедшего, язвительно резюмировал:
   - Пожалуй, это действительно было нелегко. С кем имею честь?..
   Габриэль не счел нужным представиться и сразу перешел к делу;
   - Извините, что прервал вашу трапезу, джентльмены.  Но  я  пришел  за
полковником Сент-Саймоном. Девочке он срочно нужен.
   -  Он  имеет  в  виду  Виолетту,  -  процедил  сквозь  зубы  Джулиан,
откинувшись на  спинку  стула  и  машинально  крутя  в  руках  стакан  с
портвейном.
   - Что ей понадобилось теперь, Габриэль? Габриэль пожал плечами.
   - Не могу сказать, полковник. Она просто велела мне вас привести.
   Джулиан осушил стакан и поднялся.
   - Прошу прощения, джентльмены. Не могу заставлять леди ждать,  -  Тон
его был саркастическим, и Габриэль нахмурился.
   - Вы ведь не хотели оскорбить малышку, полковник, а?
   - Существо, которое  вы,  Габриэль,  упорно  величаете  "малышкой"  и
"девчу