тила его  побагровевшее  от  гнева  лицо.  Она  открыла  рот,
собираясь сказать нечто, как она полагала, умиротворяющее, но не успела;
Сент-Саймон сгреб ее в охапку и, как узел, потащил в дом.
   А  сеньора  Браганца,  так  и  оставшаяся  стоять  на  коленях  между
капустных грядок, принялась дальше сражаться с сорняками.
   После  столь  своеобразного  восхождения  (вернее  взбегания)  наверх
Тэмсин так задохнулась, будто сама мчалась по крутой лестнице, хотя  она
готова была поклясться, что с того момента, как рука  Джулиана  обвилась
вокруг ее талии,  ноги  ее  ни  разу  не  коснулись  земли.  С  грохотом
захлопнулась дверь, и все  еще  плененная  Тэмсин  оказалась  почти  что
вброшенной в комнату.
   - Боже милостивый! - сказал Джулиан таким страшным  шепотом,  что  он
прозвучал резче, чем крик.
   - Боже, девушка, ты не сделаешь со мной  этого!  Его  свободная  рука
оказалась поблизости от ее горла, он  взял  ее  за  подбородок  и  силой
поднял голову, чтобы видеть ее глаза; каждое отчетливо  произносимое  им
слово било по ней, как удар хлыста.
   - Ты не навяжешь мне этого! Ты, маленькая лживая дрянь,  запутавшаяся
в собственной хитрости, ты уйдешь из моей жизни сейчас  же,  немедленно,
ты оставишь меня в покое! Ты поняла?.
   Тэмсин не знала,  что  и  думать.  В  его  голосе  явственно  звучало
отчаяние, которое он тщетно пытался прикрыть яростью. Но то была  ярость
обреченного. Чего он так боялся? Какая сила против его собственной  воли
могла заставить его участвовать в задуманном  ею  действе?  Предположим,
это мог быть приказ Веллингтона. Уж очень хотел герцог заполучить от нее
информацию. Но даже Веллингтон не  стал  бы  идти  дальше  увещеваний  и
заставлять своего офицера делать нечто, столь  выходящее  за  рамки  его
профессиональных обязанностей. Значит, оставалось  лишь  одно  возможное
объяснение поведения Джулиана. Полковник боялся ее! Боялся того, что  не
сможет перед ней устоять!
   Сент-Саймон все еще грубо сжимал ее подбородок. Но ее руки оставались
свободными, и как  бы  случайно  они  обвились  вокруг  него.  Глядя  со
стороны, они представляли собой пару,  застывшую  в  страстном  любовном
объятии.
   Он вздрогнул, и  выражение  его  лица  изменилось  -  теперь  на  нем
читалось недоверие. Потом он понял, что она делает...
   - Ты, проклятая шлюха! - крикнул Джулиан,  стараясь  оторвать  ее  от
себя. Наконец он оттолкнул ее с такой силой, что она споткнулась и  чуть
не упала.
   - Нет, - запротестовала Тэмсин. - Я и  не  думала  об  этом.  Вы  так
крепко сжимали меня, что мне показалось это самым  естественным  выходом
из положения.
   Сент-Саймон выглядел таким изумленным, что она почти пожалела его, но
ставка была слишком высока. Она придвинулась ближе.
   - С моей стороны это только предложение, я бы  даже  сказала,  намек,
милорд полковник. - Глаза ее были такими невинными  и  огромными  -  ему
показалось, что он сейчас в них соскользнет. А эта  ее  лукавая  улыбка!
Земля заколыхалась под его ногами.
   Она подняла руку и нежно провела по его лицу, очертив губы.
   -  Такой  суровый,  -  пробормотала  она,  улыбаясь   все   шире.   -
Успокойтесь, я предлагаю вам только наслаждение. Вспомните, как  чудесно
было на берегу реки, подумайте:  мы  могли  бы  повторять  это  снова  и
снова...
   - Шлюха! Ты готова продаваться...
   - Нет, - перебила Тэмсин, и обольстительный блеск исчез из ее глаз. -
Я не продаюсь. Единственное, что продается, это информация, которую  ваш
командующий хочет во что бы то ни  стало  купить.  А  вам  я  предложила
компенсацию - и только.
   - Компенсацию за то, что я  буду  плясать  под  дудку  рожденной  под
кустом куртизанки?!
   - О! - воскликнула Тэмсин, на мгновение потеряв дар  речи.  -  У  вас
галантности  как  у  носорога.  Со  всей  честностью,  прямотой  и..,  с
искренностью страсти я предлагаю вам заняться любовью, а вы...
   - "Искренностью страсти"! - Его смех прозвучал резко и недоверчиво.
   - Где ты набралась  подобного?  И  кем  же  ты  меня  считаешь,  если
думаешь, что я попадусь на эту удочку?!
   - Это правда, -  настаивала  она  яростно.  С  минуту  Джулиан  стоял
неподвижно. Его взгляд медленно скользнул вниз,  прошелся  по  стройному
гибкому телу. О, сколько в ней энергии, негодования и чего-то еще,  чему
он не знал названия. Как только он ее коснулся, он почувствовал, как она
решительна,  как  устремлена  к  своей  цели.  Ей   ничего   не   стоило
воспользоваться своим телом, чтобы заставить его поступить так, как  она
хочет. Ладно, пора и Фиалке преподать урок.
   - Искреннее желание? Верно? - размышлял он вслух, руки его  покоились
на пряжке пояса. - Докажи мне это, Виолетта.
   Он расстегнул пряжку и снял пояс с висящей на нем саблей, положил  их
на стол под окном.
   - Чего ты ждешь?
   Он посмотрел на Тэмсин, все еще стоявшую посреди комнаты.
   - Раздевайся!
   Все пошло как-то не так. Инициатива ускользала  из  ее  рук.  Однако,
затеяв это, Тэмсин считала себя обязанной  идти  до  конца.  Она  резким
движением отшвырнула сапоги и быстро разделась, побросав одежду на пол.
   Сент-Саймон стоял, слегка  расставив  ноги,  руки  его  покоились  на
бедрах. Тэмсин повернулась к нему.
   - Я хочу видеть это искреннее желание в действии, - процедил он. - Но
предупреждаю: у меня очень мало времени. Надеюсь, ты умеешь  действовать
быстро?
   Тэмсин вздрогнула и прищурила глаза.
   - Думаю, вы меня оцените, милорд  полковник.  -  И  она  сделала  шаг
вперед.
   Инстинкт подсказал ему, что она что-то замышляет. Он  повернулся  как
раз вовремя, чтобы избежать сокрушительного удара коленом в пах.
   - Ах ты, дрянь! - взревел Джулиан. Ноздри его раздувались от  ярости.
Бедро, куда угодило ее колено, пульсировало болью  -  удар  был  слишком
резким и свирепым, и он  почувствовал  тошноту  при  мысли  о  том,  что
случилось бы, если бы она попала, куда хотела.
   - Вы осмелились оскорбить меня!  И  как!  -  вскричала  она,  потирая
колено, также пострадавшее при ударе.
   - Убирайтесь отсюда! Я  бы  не  прикоснулась  к  вам,  будь  вы  даже
последним мужчиной на земле!
   - О! Неужели? А что же случилось с искренним желанием? - Он  бросился
к ней, снова схватил ее в охапку  и  поволок  к  постели,  г-Оно  прошло
довольно быстро! Разве нет?
   Тэмсин чувствовала, как он  возбужден.  Похоже,  этот  человек  любил
хорошую потасовку.., и как это ни было сейчас некстати, но она тоже  это
любила. На коже до сих пор горел след  от  его  прикосновения,  и  снизу
живота поднималась теплая волна.
   Он наклонился и коленом раздвинул ей ноги, в ярко сверкающих  голубых
глазах горел хищный огонь.
   - Так как насчет искреннего желания? Оно еще не прошло?
   - Если говорить о нежности, то она совершенно угасла, - прерывающимся
голосом заметила Тэмсин. Теперь его пальцы  нашли  самое  чувствительное
место на ее теле. Потом руки Джулиана скользнули под нее и приподняли ее
тело  так,  что  оно  раскрылось  ему  навстречу.  Он  вошел  в  нее   и
почувствовал, как пульсирует страсть.
   Он смотрел на Тэмсин сверху, не отрывая взгляда от  ее  лица,  глядел
восторженно и пристально, и удовлетворение засветилось в его глазах.  Он
улыбнулся, и она улыбнулась в ответ, легко приноравливаясь к  ритму  его
движений, и глубокое, полное тепла наслаждение начало медленно наполнять
ее и  медом  потекло  по  жилам.  Трудно  было  представить,  что  всего
несколько минут назад они сцепились, как пара бродячих псов.
   ...Наконец Тэмсин спустилась с небес на землю. Она погладила Джулиана
по нагретой утренним солнцем спине, там, где капельки пота  собрались  в
ложбинке.
   Он неохотно оторвался от нее - дыхание его все еще было неровным -  и
лег рядом на узкую походную кровать. Потом усилием  воли  заставил  себя
сесть, опустил ноги на пол и обернулся посмотреть на нее, расслабленную,
все еще лежащую в той же позе, на спине. Джулиан нежно провел  рукой  по
ее животу жестом, который в такой же мере мог означать прощание,  как  и
благодарность, потом встал.
   Тэмсин молча смотрела, как он одевается. Если после происшедшего  его
решение относительно Англии  и  изменилось,  то  он  этого  не  показал.
Джулиан застегнул пояс  с  саблей,  вернулся  к  постели,  наклонился  и
поцеловал ее легким прощальным дружеским поцелуем.
   - Береги себя, - сказал он.  -  Передай  Габриэлю  привет,  когда  он
явится за тобой.
   Дверь закрылась,  и  она  услышала  торопливый  стук  сапог  вниз  по
деревянной лестнице: похоже, он спешил уйти как можно скорее.
   Полковник лорд Джулиан Сент-Саймон оказался  более  твердым  орешком,
чем она ожидала. Тэмсин поднялась с постели и подошла к окну -  увидеть,
как он скроется за поворотом. К следующей их встрече  битва  за  Бадахос
будет окончена. А до этого момента было  бессмысленным  пытаться  что-то
изменить. Естественно, если рассчитывать на то, что утром он  будет  еще
жив.

Глава 8

   Сражение должно было начаться в десять часов вечера.
   В конце дня Тэмсин выехала из Эльваса. Проезжая по  военному  лагерю,
она заметила сдержанное возбуждение  мужчин,  получивших  дополнительную
порцию грога, - они собирались группами, проверяли оружие,  рассказывали
анекдоты о прошлых кампаниях. Некоторые мимоходом бросали на нее взгляд.
Но их внимание привлекал скорее арабский жеребец, чем всадница, сидевшая
на нем.
   Тэмсин раздумывала,  где  мог  находиться  Джулиан.  Палатки  старших
офицеров было легко распознать по их размерам,  она  миновала  несколько
таких и слышала доносившиеся оттуда голоса, и  смех,  и  звон  фаянсовой
посуды и стекла. Офицеры Веллингтона собрались, чтобы  в  последний  раз
перед самым сражением посидеть  за  одним  столом.  Ей  и  в  голову  не
приходило пытаться отыскать Сент-Саймона. Предстоящая ночь требовала  от
него полной концентрации внимания,  полной  отдачи.  Ее  самостоятельная
вылазка не могла помешать делу. Выращенная в лагере, похожем на  военный
городок, Тэмсин знала это предощущение битвы, страх и возбуждение  перед
сражением, и была не в силах оставаться в Эльвасе и просто  наблюдать  и
ждать.
   С наступлением темноты воцарилась  жуткая  тишина  -  дневная  пальба
прекратилась.  Изменилась  и  атмосфера  в  лагере.  Из  палаток   стали
появляться офицеры, тихо, но жестко отдавались команды. Мужчины группами
потянулись к траншеям. Ночь выдалась темная, луну закрывали тучи.
   Тэмсин выехала на холм, сразу  за  лагерем,  и  принялась  ждать.  На
крепостном валу Бадахоса трепетали огни - там стояли часовые, но,  кроме
этого, не было видно ничего, равнина  была  тихой  и  темной,  ничто  не
обнаруживало людей, пробирающихся по траншеям, чтобы поставить  лестницы
возле проломов в городских стенах,  а  также  группирующихся  возле  них
солдат.
   Но французы знали о готовящемся наступлении. Их разведка  сообщила  о
предстоящем штурме, хотя и без указания точного часа,  на  который  была
назначена операция. Так что они  готовились  защищать  стены  в  местах,
пробитых снарядами, и так же, как и атакующие, боялись дышать. Потому  и
стояла такая тишина. Тэмсин замерла, напряженно прислушиваясь, а  Цезарь
стал бить копытами и тихонько заржал.
   Но вот  томительная  тишина  ожидания  разорвалась  от  воинственного
клича, и британские войска ринулись через траншеи  к  стенам  города.  В
ответ с бастионов загремели пушки, и ночь раскололи  выстрелы  и  грохот
рвущихся снарядов.
   Когда  шум  стал  невыносимым,  а  паузы  между   выстрелами   начали
заполняться пронзительными криками, и перед каждой новой попыткой  атаки
запевали рожки, Тэмсин прикрыла глаза. Но  все  равно  сквозь  опущенные
веки мелькнула яркая вспышка: на фоне неба сверкнули два ярких  огненных
шара и упали на землю в полумиле, где и  продолжали  светиться,  освещая
ужасную сцену боя. Тэмсин увидела группу солдат,  они  были  в  пределах
досягаемости ядер. В свете факела,  который  держал  один  из  офицеров,
Тэмсин разглядела ни на кого  не  похожую  фигуру  герцога  Веллингтона,
который что-то писал. На значительном расстоянии  от  главнокомандующего
находилась группа мужчин,  стоявших  возле  своих  лошадей  и  ожидавших
приказа. Тэмсин заставила сопротивлявшегося Цезаря  двинуться  вперед  и
присоединиться к ним. Здесь были слышнее  крики  раненых,  мешавшиеся  с
долгими истошными стонами умирающих. Снова и снова рожок  трубил  сигнал
наступления, и люди бросались на приставные лестницы,  чтобы  преодолеть
отчаянное сопротивление защитников города. Французы  же  бросали  сверху
зажигательные бомбы и бочонки с порохом, которые взрывались в  траншеях.
И в чудовищном огненном фонтане взлетали горящие куски тел.
   Из самой гущи сражения  на  взмыленных  лошадях  вырывались  курьеры,
привозившие донесения главнокомандующему. Сообщения носили  однообразный
характер; они извещали о неудачах. Все атаки одна за другой были отбиты,
войска измучены,  обессилены,  люди  гибли,  как  мухи,  когда  пытались
штурмовать  стены  с  приставных  лестниц.  В  мерцающем  свете  факелов
Веллингтон  принимал  шедшие  потоком  отчаянные  сообщения.  Лицо   его
казалось высеченным из гранита.  Он  оставался  невозмутимым,  продолжал
писать распоряжения и спокойно  переговаривался  с  толпившимися  вокруг
офицерами.
   Потом звук рожка изменился, Тэмсин узнала  сигнал  отбоя.  Он  звучал
снова и снова, но не видно было никаких  признаков  того,  что  яростное
сражение пошло на убыль. Земля продолжала  извергать  пламя,  и  горящие
тела, истошный вопли смешивались с пушечной пальбой и грохотом  взрывов.
Невозможно было себе представить, чтобы кто-нибудь мог  выйти  живым  из
этого  ада.  Тэмсин  стояла  неподвижно  возле  вздрагивающего   Цезаря,
погруженная в какое-то оцепенение, порожденное ужасом, недоумевая, зачем
люди это делают, зачем столько  жертв  ради  кучки  камней,  скрепленных
строительным раствором?
   Этого ей все равно не дано было понять, мысли ее потекли  по  другому
руслу и наконец сосредоточились на одном -  Джулиане  Сент-Саймоне.  Это
имя возникло в ее мозгу и повторялось рефреном,  и  избавиться  от  него
было невозможно. Неожиданно он  стал  центром  этого  светопреставления,
единственной реальностью, за которую мог ухватиться ее мозг. Но где  он:
жив ли, погребен ли под грудой тел,  кричит  от  боли  или  безмолвен  и
холоден?
   В половине двенадцатого, через полтора часа после  начала  штурма,  в
группу  людей,  толпившихся  вокруг  Веллингтона,  ворвался  офицер   на
взмыленной лошади. С ее удил клочьями падала пена.
   Когда лошадь остановилась возле командующего,  тот  повернул  голову.
Полководец и офицер обменялись всего несколькими фразами, но  всем,  кто
стоял рядом, стало ясно, что что-то изменилось в ходе битвы.
   - Джентльмены, генерал Пиктон взял замок, - лорд  Марч  повернулся  к
офицерам и продолжил:
   - Он вывел войска из траншей, чтобы удерживать позицию.  Нам  следует
закрепить это положение, и как можно скорее.
   Итак, они вошли в город, хотя, возможно, лишь временно. Тэмсин  снова
вскочила в седло и медленно поехала  к  городской  стене.  Они  вошли  в
город, но какой ужасной ценой досталась эта победа!  Всюду  громоздились
горы трупов, из-под которых доносились стоны умирающих.  Для  них  успех
Пиктона пришел слишком поздно. Она ехала вдоль стен, не обращая внимания
на выстрелы,  все  еще  не  утихавшие  у  крепостных  валов.  Приставные
лестницы, липкие от крови, так и стояли у проломов.
   Удалось ли выжить Джулиану Сент-Саймону? Как из этой мясорубки  можно
было выйти  живым?  Пока  она  думала  об  этом,  из-за  городских  стен
послышался торжествующий звук рожка, возвещавший победу.  Город  Бадахос
наконец-то пал.
   От запаха крови и этого  нового,  незнакомого  звука  Цезарь  вскинул
голову и яростно забил копытами. Но Тэмсин пошептала ему  что-то,  и  он
теперь стоял тихо, покорный и верный своей мамлюкской выучке, но все еще
дрожа от страха - его выдавали раздувающиеся ноздри.
   - Ладно, - сказала его хозяйка тихо. - Давай-ка выбираться отсюда.
   Она направила его в противоположную от Бадахоса сторону,  намереваясь
оставить жеребца в Эльвасе и вернуться сюда пешком,  но  не  успели  они
проехать и нескольких ярдов, как всадницу  окликнул  человек  в  зеленом
мундире стрелка.
   Тэмсин потянула за повод, увидев, что у человека  рассечена  челюсть.
Он, спотыкаясь,  ковылял  к  ней  и  отчаянно  жестикулировал,  указывая
куда-то в темноту позади.
   Тэмсин живо спрыгнула с коня и сорвала платок, который носила на шее.
Ей довелось повидать немало раненых, и вид их, как  бы  страшно  они  ни
выглядели, никогда не отталкивал дочь Эль Барона, а лишь вызывал желание
оказать им посильную помощь. А то, что она готова была упасть в  обморок
при виде собственной крови, было страшной тайной, о которой  знали  лишь
она и Габриэль.
   Тэмсин ловко перевязала челюсть стрелка.
   - Садись на мою лошадь, я вывезу тебя отсюда, Раненый покачал головой
и снова сделал знак рукой, показывая себе за спину, глаза его были столь
же красноречивы, сколь  нем  рот.  Она  ступила  в  темноту  и  чуть  не
споткнулась о человека, лежащего на  мокрой  глине.  Кровь  хлестала  из
зияющей раны на бедре, он обеими руками держался за нее, будто это могло
ослабить кровотечение.
   - Мой приятель, - зашептал он. - Доставь его в госпиталь. У него есть
шанс выжить, а со мной все кончено.
   - Он не собирается вас оставить, - сказала  Тэмсин  тихо,  наклоняясь
над ним. - Я стяну вашим поясом рану, и, если  сможете  сесть  на  моего
коня, мы мгновенно доставим вас к хирургам.
   Она быстро  перевязала  его,  чувствуя,  что  шансы  человека  выжить
уменьшаются с каждой минутой. Его лицо уже  приняло  пепельный  оттенок,
который бывает у тех, кто стоит на краю могилы. Но друг  ни  за  что  не
хотел его оставить, а она ценила верность такого рода.
   Проявив почти  сверхчеловеческую  силу,  стрелок  поднял  раненого  и
каким-то образом усадил на спину Цезаря.
   - Сядьте сзади,  чтобы  поддерживать  его,  -  напутствовала  Тэмсин,
поглаживая влажную спину арабского жеребца.
   Стрелок подтянулся и сел в удобное испанское седло с высокой спинкой.
Выражение его глаз ясно говорило, что ему не особенно нравится сидеть на
этом беспокойном  белом  жеребце,  но,  слава  Богу,  он  крепко  держал
товарища, а их спасительница уводила лошадь подальше от поля боя.
   Теперь, когда прекратился  огонь  с  крепостного  вала,  дорога  была
запружена телегами, вывозившими с поля боя раненых. Люди с  любопытством
провожали взглядами маленькую  фигурку  трудно  определимого  в  темноте
пола, ведущую под  уздцы  великолепного  арабского  жеребца  с  ранеными
седоками.
   В палаточном госпитале царил хаос. На  шестах  раскачивались  факелы,
бросая неровный свет на кровавую работу  хирургов.  Тэмсин  ухватила  за
рукав проходившего мимо санитара.
   - У меня тут двое раненых. Можете их взять?
   Он уставился на нее, застигнутый врасплох, потом ответил:
   - Положите здесь. Мы заберем их, когда сможем.
   - Одному из них требуется немедленная помощь, - настаивала Тэмсин,  и
глаза ее сверкали. - Я вытащила его из пекла не для того, чтобы он  умер
здесь, в грязи, в двух шагах от хирурга.
   - Что здесь происходит?
   Рядом  с  ними   остановился   спешивший   вслед   за   носилками   и
распоряжавшийся  тем,  куда  укладывать  прибывших   раненых,   врач   в
запачканном кровью переднике.
   - У меня тут  двое  раненых,  нуждающихся  в  немедленной  помощи,  -
заявила Тэмсин. - А этот дурак велел мне оставить их здесь умирать.
   Хирург замигал и в изумлении уставился на нее.
   - А вы кто такая?
   - Главнокомандующий знает, кто я такая, - ответила она лукаво.  -  И,
кроме того, я близкий  друг  полковника  лорда  Сент-Саймона  из  шестой
бригады. А пока я тут препираюсь с  этой  деревенщиной,  другие  раненые
умирают, потому что я  не  могу  привезти  их  к  вам.  -  Она  с  явным