ее  маленькую  фигурку,  потрепанные,  заляпанные
грязью бриджи и сапоги. На ней все еще была надета перевязь с патронами,
через плечо перекинуто ружье, на поясе висел  нож.  И  несмотря  на  это
вооружение, в ее облике проскальзывало что-то сиротское. Фиалка казалась
очень юной и одинокой, хотя вид у нее при этом был весьма вызывающим.
   - Я так понял, у вас  есть  что  предложить  на  продажу?  -  заметил
главнокомандующий.
   - Да, если сойдемся в цене, - согласилась она.
   - И какова же цена?
   Тэмсин покачала головой.
   - Извините, но мне бы  хотелось  немного  отдохнуть,  прежде  чем  мы
начнем торговаться.  Кроме  того,  я  еще  толком  не  поняла,  в  какой
информации вы нуждаетесь.
   Она снова бросила на Сент-Саймона  мимолетный  взгляд,  столь  полный
чувственного томления, что у него захватило дух.
   - Может быть, полковник покажет мне, где я смогу немного отдохнуть?
   Внезапно кровь  жарко  и  быстро  побежала  по  его  жилам,  по  телу
пробежала  дрожь  воспоминания.   "Боже   милостивый,   да   она   может
превратиться в наваждение!"
   С этим нужно было кончать, бежать от опасного искушения, таящегося  в
этих порочных фиалковых глазах, в поджаром, полном изящества теле.
   Он привез Фиалку - стало быть, его задача выполнена.  Как  Веллингтон
поведет переговоры с ней - это уж их дело.
   - Прошу прощения, но мне пора возвращаться к своей бригаде, -  сказал
Джулиан  холодно  и  повернулся,  чтобы  уйти.  В  этот  момент   Тэмсин
покачнулась, рука ее дернулась как бы в поисках опоры.
   - Что случилось?  -  Он  инстинктивно  сделал  шаг  вперед,  и  через
мгновение она оказалась рядом, он почти держал ее в объятиях. Она тотчас
же расслабилась, опершись на него  -  ее  трогательные  миниатюрность  и
беззащитность особенно бросались в глаза по сравнению с  его  физической
мощью.
   Тэмсин закрыла глаза и, склонив голову, спрятала лицо в складках  его
мундира,  чтобы  скрыть  торжество.  Сесиль  не  преувеличивала   глупую
галантность  английских  джентльменов.  Тэмсин  поставила  перед   собой
задачу, чтобы во время пребывания в Эльвасе лорд  Сент-Саймон  находился
при ней, и она была готова прибегнуть к любым уловкам, чтобы  достигнуть
цели.
   - В чем дело? - повторил Джулиан. - Ты больна?
   - Я просто очень устала, - ответила она слабым голосом. - Я  понимаю,
как это глупо с моей стороны, но я чувствую себя совсем ослабевшей.
   - Пойдемте поближе к огню.  -  Веллингтон  был  весь  беспокойство  и
внимание. - Выпейте стакан вина, это придаст вам сил.
   Он налил вина, с беспокойством поглядывая  через  плечо  на  девушку,
которую полковник чуть не на руках донес до стула у огня.
   - Пожалуйста. - Веллингтон подал ей стакан. - Выпейте  скорее...  Вот
так!
   Он одобрительно кивнул, видя, что  она  послушно  пьет  вино  мелкими
глотками. Тэмсин подняла голову и  улыбнулась  ему  слабой,  неуверенной
улыбкой.
   - Вы так добры, сэр.., благодарю вас.
   Джулиан  все  еще  оставался  в  том  же  положении  -  склоненным  и
поддерживающим девушку.
   Внезапно он отпрянул от нее, будто обжегся: он почувствовал, что этот
маленький дьяволенок снова принялся за свои штучки. Да,  несомненно  это
было так! Сент-Саймон отодвинулся, встал,  опираясь  рукой  на  каминную
полку, и поглядел на поникшую, но отважно улыбающуюся маленькую лгунью с
саркастической усмешкой. Что, черт возьми, она задумала?
   - Полковник, мы должны немедленно найти для нее удобное помещение.  Я
спрошу молодого Сандерсона, что у него есть в распоряжении.
   Веллингтон вышел, чтобы посоветоваться с лейтенантом,  которому  было
не привыкать выполнять самые разные  обязанности,  потрафлять  различным
причудам своего командира и находить выход из любых ситуаций, какими  бы
щекотливыми они ни казались.
   - Что ты задумала? - спросил Джулиан тихо.  -  Меня  ты  не  обманешь
этими фокусами - дева, теряющая сознание... А, Виолетта?
   Тэмсин подняла на него невинные глаза. Ее лицо было обиженным.
   - Ума не приложу, что  вы  имеете  в  виду.  Я  уж  не  помню,  когда
последний раз спала в постели. У меня просто нет сил.
   У нее были все основания  чувствовать  себя  измученной,  но  все  же
почему-то она его не убедила.
   - Этот Сандерсон замечательный малый, знает подходящее местечко,  где
вы сможете отдохнуть, - Веллингтон, потирая руки, вернулся к огню. -  Он
говорит, что знает одну славную женщину, которая охотно  займется  вами,
моя дорогая. А когда отдохнете, приходите  пообедать  со  мной  и  моими
офицерами.
   Его  глаза,  изучавшие  ее  лицо,  были  зоркими  и  проницательными,
несмотря на обманчивую мягкость его слов.
   - А попозже мы обсудим, какую помощь сможем оказать друг другу.
   - Вы очень добры, сэр, - сказала Тэмсин с усталой улыбкой.
   - Полковник, позаботьтесь об ее устройстве, а потом приведите ее сюда
обедать, - сказал командующий.
   - Право же, мне пора вернуться к своей бригаде, сэр.
   - Да-да, конечно. Но позже, мой друг, позже. На  это  возразить  было
нечего. Джулиан вздохнул и подчинился. Он коротко кивнул Тэмсин:
   - Пошли.
   Неуверенно  она  поднялась  на  ноги,  но  похоже  было,   что   лорд
Сент-Саймон утратил свою рыцарскую галантность. Он по-прежнему  стоял  у
камина, а взгляд его оставался таким  же  твердым  и  ироничным.  Ладно,
подумала Тэмсин, подождем.., на этот момент она добилась,  чего  хотела.
Веллингтон  относился  к  ней  скорее  с  симпатией,  чем  враждебно,  и
полковник все еще оставался рядом.
   Она одарила Веллингтона слабой улыбкой, выражавшей  благодарность,  и
нетвердой походкой побрела к двери, полковник следовал за ней по  пятам.
Как только дверь за ними захлопнулась, ее  поведение  резко  изменилось.
Она бросила на Джулиана шаловливый взгляд.
   Он глубоко вдохнул воздух и обратился к адъютанту  главнокомандующего
:
   - Лейтенант, как мне разыскать это помещение?
   - Это у вдовы Браганца, сэр, - ответил  Сандерсон.  -  Беленый  домик
позади госпиталя. Я послал туда ординарца предупредить, так что она  вас
ждет.
   Он посмотрел на Виолетту с нескрываемым любопытством.
   - Хозяйка говорит только по-португальски. А.., дама?
   - Конечно,  говорю,  -  нетерпеливо  вмешалась  Тэмсин:  этот  вопрос
показался ей абсурдным. Всю свою  жизнь,  она  провела,  скитаясь  вдоль
границ Португалии, Испании и Франции.
   Джулиан молча направился к лестнице и зашагал  по  ступеням,  девушка
последовала за ним. Наконец они оказались на улице.
   - Не спешите так, я и в самом деле устала.
   - Ты можешь выбрать для своих штучек другого простака,  -  сказал  он
принужденно. - Не знаю, что ты задумала. Но мне, черт возьми, плевать на
это. Чем скорее я смогу от тебя избавиться, тем лучше.
   - Характер, характер, - пробормотала Тэмсин. - Хотела бы я знать, что
такого я натворила, чтобы вызвать подобный приступ  раздражения.  Думаю,
вы из тех людей, что дают волю своему  скверному  настроению  при  любом
удобном случае. Я слышала о таких, хотя, к счастью,  близко  с  ними  не
сталкивалась.
   - Ты закончила? - прервал  он  этот  монолог,  не  зная,  то  ли  ему
смеяться, то ли кричать от досады.
   - Нет еще, - возразила она огорченно. - Но, если вы не способны  даже
выслушать человека... - Она пожала плечами.
   - Напротив, - объявил он. Губы его были  крепко  сжаты.  -  Я  готов.
Давай объяснимся. Хочешь кое-что услышать?
   Тэмсин не ответила. Она перескочила через лужу с живостью,  несколько
противоречащей ее утверждению о полном упадке сил, и бодро сказала:
   - Дом вдовы, должно быть, вон тот, слева. Он единственный беленый  на
этой улице.
   Сеньора  Браганца,  привыкшая  к  женщинам-партизанкам,  не  выказала
особого удивления по поводу вида Тэмсин.  Она  настояла  на  том,  чтобы
прежде показать гостям  весь  дом,  и  наконец  привела  их  в  комнатку
наверху, под самой крышей, так же как и домик, чисто выбеленную.
   - Замечательная комната, - сказала Тэмсин,  перебивая  словоохотливую
вдову, начавшую было превозносить достоинства помещения. - Все, что  мне
сейчас надо, - это постель. И горячая вода.
   Вдова покинула их, чтобы позаботиться о воде,  и  Джулиан,  до  этого
времени молча глядевший в окно, отрывисто бросил:
   - Я ухожу.
   - О, нет нужды так спешить, - отозвалась  Тэмсин,  быстро  подойдя  к
двери и загородив ему дорогу.
   Она улыбнулась:
   - К чему такая щепетильность, милорд полковник?  У  нас  есть  время.
Есть даже постель.
   - Меня это не интересует, - отрезал он грубо. - Отодвинься.
   Она покачала головой - на губах ее  мелькала  все  та  же  плутоватая
улыбка. Она кинула на постель ружье, ловким движением плеча освободилась
от перевязи, позволив ей упасть на  пол.  В  следующий  момент  ее  руки
оказались на поясе. Джулиан застыл на месте, в его мощной фигуре,  будто
изваянной из камня, теперь живыми были только глаза. А она тем  временем
сбросила бриджи и начала  расстегивать  рубашку.  Показались  маленькие,
совершенной формы, дерзко вздернутые розовые  соски.  Тэмсин  отошла  от
двери и шагнула к нему, не спуская глаз с застывшего лица.
   Руки будто бы сами собой легли на ее груди,  и  он  ощутил,  как  они
заполнили его ладони. Он смотрел сверху вниз на нежный узор голубых вен,
просвечивавших под молочно-белой кожей. Быстро билась жилка на шее, и  в
такт этому биению вздрагивал ее затейливый серебряный медальон.
   Тэмсин замерла,  словно  вслушиваясь  в  его  прикосновения,  а  руки
скользили вниз, по ее груди, стройной талии, коснулись спины, его пальцы
пробрались за пояс и поползли вниз к упругой округлости ягодиц.
   - Черт бы тебя побрал, девушка, - произнес он,  и  голос  его  звучал
хрипло в тихой темноте комнаты. - Черт бы тебя побрал, что  ты  со  мной
делаешь?
   - Можно поставить вопрос иначе; что вы делаете  со  мной?  -  сказала
она, и ладони ее сошлись за широкой спиной, ноги плотно прижались к  его
бедрам, ощутив твердость стремившейся вырваться из плена одежды плоти.
   Чары были нарушены скрипом деревянных  ступеней  и  звуком  шаркающих
шагов. Пелена рассеялась.  Он  резко  отдернул  руки,  будто  обжегшись,
повернулся и выскочил  из  комнаты,  едва  не  задев  сеньору  Браганца,
тащившую наверх дымящийся медный кувшин с  водой.  Джулиан  оказался  на
улице. День уже клонился к вечеру. Воздух  сотрясал  непрерывный  грохот
артиллерийской пальбы.
   Сент-Саймон поспешил к конюшне, чтобы взять лошадь, и  грум,  заметив
синий огонь, полыхавший  в  его  глазах,  плотно  сжатый  рот  и  мрачно
выдвинутую вперед челюсть, отшатнулся. Полковник  выехал  из  Эльваса  и
двинулся к лагерю, к  своей  палатке,  к  успокоительной  прозе  военной
жизни.
   Должно быть, он начал терять  рассудок.  Она  была  грязной,  хитрой,
переменчивой, как  ветер,  продажной  интриганкой,  способной  на  любые
капризы, и все же.., все же... Она волновала его до глубины существа.
   Тэмсин видела из окна, как он шагал по улице  с  такой  поспешностью,
будто за ним гнались все дьяволы ада.
   - Как неучтиво с вашей стороны, милорд полковник, - бормотала она про
себя. - Неужели вы способны чего-нибудь бояться? Но, конечно, не меня?
   Едва заметная усмешка тронула ее губы, и  она  отвернулась  от  окна,
чтобы обсудить с вдовой Браганца плачевное состояние своей одежды.

Глава 6

   - Где  наша  гостья,  Джулиан?  -  спросил  главнокомандующий,  когда
полковник вошел в его апартаменты.
   - Я послал Сандерсона, чтобы он проводил ее сюда, - ответил  Джулиан,
кивком приветствуя остальных пятерых членов штаба, собравшихся на обед к
Веллингтону.
   - Ну и каково ваше впечатление  о  ней,  Джулиан?  -  поинтересовался
майор Карсон, подавая ему стакан шерри. - Просветите нас.
   - Я бы ни капельки ей не доверял, - заявил Сент-Саймон решительно.
   - Учитывая, что она и сама-то с капельку, получается совсем  немного,
- сказал Веллингтон,  смеясь  собственному  каламбуру.  Смех  его  очень
напоминал лошадиное ржание.
   Улыбка Джулиана была суровой.
   - Вы попались на  удочку  -  вас  обмануло  небольшое  представление,
которое она разыграла здесь сегодня.
   - Представление? - Веллингтон удивленно поднял бровь.
   - Это бессилие, изнеможение трогательной маленькой сиротки.  Конечно,
она была измучена, это верно. Думаю, за последние пять дней  ей  удалось
поспать всего несколько часов, да и  то  главным  образом  в  седле.  Но
упасть в обморок - Фиалке? Нет уж, увольте, найдите другого простака.
   С гримасой отвращения он залпом проглотил свой шерри.
   - Так вам эта  леди  не  нравится,  Джулиан?  -  спросил  с  усмешкой
бригадир Корнуоллис.
   - Чрезвычайно не нравится. И, должен  вам  сказать,  Корнуоллис,  что
слово "леди"  в  данном  случае  совершенно  неуместно.  Она  двуличная,
алчная, готовая на любую подлость интриганка.
   После того как прозвучало это краткое, но убедительное  обличение,  с
минуту все молчали, потом полковник Уэбстер сказал;
   - Ах, Джулиан,  вы  никогда  не  относились  спокойно  к  своим  даже
незаметным постороннему глазу поражениям.
   "Вы и половины не знаете из  того,  что  произошло".  Но  Джулиан  не
произнес этого вслух. Он удовольствовался еще одной  мрачной  улыбкой  и
заметил:
   - Вы еще не слыхали, как меня вынудили сделать отчаянный бросок  чуть
ли не через всю страну, чтобы снять эполеты с Корнише.
   - Что? - послышались восклицания, и полковник  снизошел  до  краткого
описания  известных  событий.  При  этом  смеялись  все,  кроме   самого
рассказчика.
   - Прошу прощения, сэр. В дверях появился Сандерсон.
   - Ну? - Веллингтон посмотрел на него с легким раздражением. Лейтенант
пришел один.
   - Фиалка, сэр.., она...
   - Сбежала? - перебил Сент-Саймон, рывком вскакивая на ноги и ставя на
стол стакан с шерри.
   - О, нет, полковник, но она спит, и сеньора  Браганца  не  смогла  ее
разбудить.
   - Может быть, следует дать ей отоспаться? - предложил Веллингтон.
   - О, да она не спит, - заявил Джулиан. - Это одна  из  ее  штучек.  Я
доставлю ее сюда через пятнадцать минут. С этими  словами  он  вышел  из
комнаты.
   - Ну-ну, - пробормотал Уэбстер, - не могу  дождаться  момента,  когда
встречусь с нашей гостьей. Кажется, она  произвела  чрезвычайно  сильное
впечатление на Сент-Саймона.
   - Пожалуй, - согласился командующий, задумчиво хмурясь.  -  Хотя  Бог
его знает, произвела или нет?
   Сеньора Браганца приветствовала разгневанного полковника нескончаемым
потоком португальской речи и усиленной жестикуляцией. Джулиан, чуть-чуть
знавший по-португальски и  относительно  бегло  говоривший  по-испански,
понял, что "бедное дитя" спит как ангел  и  что  было  бы  преступлением
будить ее. Партизаны не трогали местное население Португалии и  Испании,
и похоже было, что вдова  готова  выдержать  настоящее  сражение,  чтобы
защитить сон отдыхающей наверху девушки.
   Хозяйка стояла на подступах к лестнице, и  Джулиану  пришлось  просто
отодвинуть ее в сторону.
   Он  распахнул  настежь  дверь  маленькой  комнатки   под   крышей   и
остановился, будто что-то удержало его на пороге.
   Лунный свет из единственного круглого оконца падал на узкую  походную
кровать, на которой лежала Виолетта... Она спала на спине, руки ее  были
подняты вверх и покоились по обе стороны подушки, ладони  сжаты,  как  у
спящего младенца.
   Джулиан закрыл  дверь  прямо  перед  носом  у  причитающей  вдовы  и,
неслышно подойдя к кровати, остановился возле, глядя на девушку. Во  сне
ее лицо приобрело выражение детской невинности, что его изумило  и  даже
чуть-чуть напугало, уж больно неожиданным был этот новый образ.  Темные,
густые, пушистые ресницы  полукружьями  лежали  на  ее  высоких  скулах,
гладкая, обласканная солнцем,  загорелая  кожа  будто  светилась  теплым
сиянием. Но сон не смягчил ни твердой  линии  ее  рта,  ни  решительного
очертания подбородка.
   - Тэмсин? - Он произнес ее настоящее имя тихо  и  нежно,  не  отдавая
себе отчета в том, что обратился к ней так впервые.
   Она пошевелилась, ресницы затрепетали, с губ  сорвалось  -  невнятное
протестующее бормотание. Но по ее реакции,  по  ее  немедленному  ответу
Джулиан понял, что девушка не спала и понимала, что он ее разглядывает.
   Он плотно сжал губы.
   - Вставай, Виолетта. Ты не обманешь меня этим представлением.
   Ее ресницы взметнулись, и темно-фиалковые глаза обратились на него  с
таким  непередаваемым  выражением  призыва  и  лукавства,  что  у   него
захватило дух. Не спуская с  него  глаз,  она  ногой  отбросила  одеяло,
обнажив тело, казавшееся кремовым  в  лунном  свете.  Она  улыбнулась  и
вопросительно подняла  бровь,  так  выразительно  потагиваясь,  что  это
нельзя было истолковать иначе, чем приглашение.
   Джулиан с трудом сглотнул, пораженный такой беспредельной  наглостью,
бесстыдством, с которым она обнаружила истинную цель всей этой  комедии.
Стиснув зубы, он изо всех сил старался противостоять этой напасти. Когда
он наконец заговорил, голос его показался скрежетом в  полной  ожидания,
напоенной чувственностью тишине.
   - Даю тебе десять минут, чтобы одеться и  быть  готовой  сопровождать
меня на обед. Если ты не уложишься в этот срок, то, уж прости, я  понесу
тебя по улицам на руках прямо в таком виде.
   Он повернулся и  вышел  из  комнаты,  почти  побежал,  будто  дьяволы
соблазна гнались за ним, готовые ввергнуть его в ад.
   Тэмсин спрыгнула  с  кровати  и  потянулась.  Странно,  но  поведение
англичанина опровергло ее ожидания. Насколько показывал ее опыт, мужчины
никогда не отказывались от подобных приглашений. Особенно в то время и в
том месте, где трудно было найти замену. Он же не мог догадаться, каковы
ее планы насчет его, а точнее, их общего ближайшего будущего.
   Взявшая  над  ней  опеку  домохозяйка  снабдила  Тэмсин   всем,   что
требовалось: чистым постельным бельем, чулками и рубашкой. Они  были  из
грубой домотканой материи, а не из  батиста,  льна  или  шелка,  которые
привыкла носить Тэмсин,  -  дочь  Эль  Барона  пользовалась  всем  самым
лучшим.  Но  белье  было  чистым,  и  чистой  была  ее  кожа,  и  волосы
свежевымыты. Вдова также почистила ее бриджи из кожи, мягкой, как масло,
и отполировала до блеска сапоги, теперь блестевшие как зеркало.
   В таком виде Тэмсин чувствовала себя значительно лучше  и  уверенней,
чем в предшествовавшие дни, и такой,  чистой  и  уверенной,  она  упруго
сбежала по лестнице, навстречу раздраженному ожиданием полковнику  лорду
Сент-Саймону, мерявшему шагами улицу возле дома.
   - Итак, милорд полковник,  я  готова  следовать  за  -  вами.  -  Она
улыбалась так беспечно, как будто  напряженных  минут  в  спальне  и  не
бывало. - И голодна как волк. Надеюсь,  у  вашего  командующего  хороший
стол.
   Джулиан не снизошел до ответа, а  всего  лишь  развернулся  и  быстро
зашагал по вымощенным камнями улицам,  освещенным  масляными  лампами  и
одинаково оживленным вечером и днем. Армия не спала,  и  осадные  работы
продолжались при лунном свете так же напряженно, как и при солнечном.
   Все  присутствовавшие  в  комнате   как   один   повернулись,   когда
Сент-Саймон и его спутница вошли.
   - А, Виолетта, -  сказал  Веллингтон,  делая  шаг  в  ее  сторону.  -
Надеюсь, вы отдохнули.
   -  Да,  благодарю  вас,  я  выспалась   прекрасно.   Тэмсин   приняла
предложенную ей руку.
   - Джентльмены, беру на  себя  смелость  представить  вам  легендарную
Фиалку-Виолетту. - При этих словах командующий обвил рукой ее талию.
   Тэмсин не сделала попытки выскользнуть из этих полуобъятий. Как ни  в
чем не бывало она улыбкой и кивками отвечала на поклоны  офицеров.  Всем
была известна репутация герцога как  большого  любителя  флирта,  и  она
обрадовалась, что он клюнул на приманку, - это могло послужить ее целям.
   Джулиан стоял поодаль, поглощая шерри и мрачно наблюдая, как  мужчины
толпятся вокруг маленькой обманщицы.  Безусловно,  Виолетта  знала,  как
стать центром внимания. Несмотря на мужской костюм  и  к