а"...

   Редактор снял очки,  отложил их в сторону,  потер покрас-
невшую переносицу. Работы, как и всегда, было невпроворот.
   - Пришельцы,  - неопределенным тоном проговорил он и дру-
желюбно  улыбнулся,  -  а в мешке что - передатчик какой-то?
Так-так,  первый сигнал, значит, был, когда его Илья заметил
"на суку семь ден" назад, а второй... ясно.
   Редактор скосил глаз и увидал у ног автора раздутый  чер-
ный портфель.
   - А это не рукописи случайно?  - В глазах его высветилась
нешуточная тревога.
   Автор придвинул портфель ногой еще ближе к себе, энергич-
но замотал головой:
   - Нет-нет, это так... кой-какие личные, знаете, вещички.
   Редактор облегченно,  ио  так,  чтобы это было не слишком
заметно, вздохнул.
   - Много работаете, наверное, давно не отдыхали?
   Лицо автора было на самом деле землистым, зеленоватым да-
же.  Такими  бывают  лица  у людей или просиживающих ночи за
письменным столом,  или у неумеренно предающихся возлияниям.
В последнее не очень-то верилось.
   Автор смущенно пожал плечами, заерзал на стуле.
   - Так, хорошо, ну а почему он у вас свистит? Что - сверх-
цивилизация инопланетная не  знакома  с  радиосигналами  или
там, не знаю, еще каким-то более совершенным способом связи?
Непонятно.
   - Тут дело,  видите ли,  вот в чем, - засуетился автор, -
они,  цивилизация эта,  развивались  совершенно  по-другому.
Этот принцип,  видите ли, тут не свист, это что-то наподобие
ультразвука, но... они сами его не воспринимают, только при-
боры. Сейчас я попробую объяснить.
   Он быстро вытащил из кармана ручку и на листке бумаги на-
чал рисовать какие-то схемы, стрелочки, писать что-то.
   - Ну-у,  зачем нам технические детали,  - мягко остановил
посетителя редактор,  - разве в них суть? Тут в другом дело.
Задача литературы - психология человека,  образы,  сюжеты, в
конце концов.  Даже в таком жанре...  Постойте, мне кажется,
что нечто подобное описываемому вами уже встречалось... Да и
пришельцы не ново. А почему бы - не люди будущего, или, ска-
жем, из параллельного мира, так это называют фантасты?
   - Я как-то не очень знаком с этим.
   - Ну,  вот видите. А если развить тему, глубже взять, уб-
рать этих, с присосками. И дать, к примеру, чисто историчес-
кое, былинное толкование?
   Автор растерялся,  глаза его забегали, но лицо продолжало
выражать покорность и безнадежную усталость.
   - Ведь пусть небольшая,  но основа есть. Еще немного тру-
да, немного фантазии... - продолжал редактор.
   Совершенно случайно  взгляд его упал на руки посетителя -
сдвинутый рукав пиджака обнажил худое костистое запястье, на
котором болталось внушительное, не по размеру, металлическое
кольцо,  тусклое и не похожее на браслеты, какие носят порой
данники моды.  "Вериги он,  что ли,  таскает?"- в недоумении
подумал редактор.  И невольно еще раз взглянул на  портфель.
Тот и вправду был большой, чуть меньше сундука.




                  ЮРИЙ ДМИТРИЕВИЧ ПЕТУХОВ

                          ЧУДОВИЩЕ

               Издается в авторской редакции
           Художественный редактор А. Г. Чувасов
            Технический редактор Т. С. Казовская

Сдано в набор 09.02.90. Подписано к псчсти 04.05.90. А03083.
Формат 84 "108 1/32. Бумага газетная. Гарнитура Тип "таймс".
Печать  высокая.  Усл.  печ.  л.  20,16.  Учизд.л.20,90.'Ги-
раж71 000 экз. Заказ ј314. Цена Юр.

"Метагалактика", приложение к журналу "Приключения,  фантас-
      тика". 111123, Москва, 2-я Владимирская, а/я 40.


Отпечатано с готовых диапозитивов в Московской типографии  ј
  13 ПО "Периодика". 107005, Москва, Денисовский пер., 30




ЮРИЙ ПЕТУХОВ

                            ДУША


   Пахомыч сошел с тропинки,  сбросил с плеч ненавистный ме-
шок  и уселся на облюбованный еще издали замшелый пень - по-
ловину протопал, теперь и отдохнуть не грех. До дому остава-
лось километра три:  ежели налегке - ничто,  а с двадцатики-
лограммовой ношей за спиной - солидный путь, да и годы...
   Пахомыч вздохнул,  отер  рукавом  пот  со лба и достал из
кармана брюк яркую, скукожившуюся при ходьбе пачку в поблес-
кивающем  целлофане (в станционном ларьке,  кроме "Мальборо"
по рубль пятьдесят,  ничего не было).  Он попытался еще  раз
связно произнести надпись на пачке, наткнулся на нелепое со-
четание "рлб" в середине слова, запнулся, выматерился и бро-
сил эту безнадежную затею.
   Негнущиеся заскорузлые пальцы неумело оборвали фильтр,  и
он полетел в жухлые кусты по ту сторону тропинки. "Беломори-
ну" бы или, на худой конец, "Дымок" щас, а этой пакостью ра-
зи же продерешь глотку! Пахомыч цыкнул зубом, сунул сигарету
в рот,  прикурил,  обломав две спички,  с третьей. С первыми
затяжками одышка улеглась, полегчало.
   Уперевшись локтями в колени, старик опустил голову, уста-
вился в землю.  Там, внизу, меж чахлых стебельков и травино-
чек, огибая пожелтелые иголки палой хвои, полз своей, только
одному ему известной дорожкой муравей. Полз, скособочившись,
упираясь и мелко суча растопыренными ножками,  волоча за со-
бой жирную дохлую личинку.  Несмотря на заметное усилие, на-
тугу, полз он быстро и как-то очень по-деловому.
   Пахомыч добродушно ухмыльнулся:  работяга!  Все в дом, не
то что иные!  Он не мог отвести глаз от насекомого, конечно,
не подозревавшего, что за ним следят.
   И вместе с сочувствием и уважением к трудяге-мурашу отку-
да-то  из  глубины,  из потаенных закоулков сознания выплыла
зависть.  Пробилась махоньким росточком и пошла,  поперла  и
вверх и вширь,  заглушая все остальное. Как же это? Тля, бу-
кашка безмозглая - и на тебе!  Тащит эдакую дуру,  да она  ж
раз в десять боле его!
   Пахомыч аж заерзал по пню,  жадно затянулся подрагивающей
в скрюченных пальцах 1-сигаретой.  И не то чтобы ему в дико-
винку показалось, куда там - Пахомыч из года в год выписывал
популярные  журналы  "Знание - сила" и "Техника - молодежи",
заглядывал даже в "Юного натуралиста";  а там было ясно про-
писано про муравьев и прочих букашек-силачей. Да и сам бы он
мог многому поучить,  повидал немало,  а уж живность всякую,
поселившись на лоне природы,  знал,  может,  и не хуже кой в
чем специалистов,  наблюдал не единожды. Но прихватило, зае-
ло:  прет себе - и хоть бы хны!  А тут вона, с мешком в чет-
верть от себя,  может, чуток поболе, как проклятущий, умаял-
ся!  Где ж тут справедливость?! А еще говорят: человек, мол,
венец природы,  то да се! Да какой он, к лешему венец, ежели
самая ничтожная тварь здоровше его?!
   Пахомыч совсем сник.  Вот так вот - тыщу раз видеть...  и
один раз увидеть,  и понять вдруг, что хошь ты и во сто крат
умней,  а по сравнению даже с мурашом жалким - слабак и  не-
мощь хилая. И если бы только это - полбеды! Ведь что делает,
упирается, тянет зубами и ни о каких отдыхах на пеньках зам-
шелых не помышляет, а ведь нелегко, и муравейника поблизости
не видать, но ведь без передышки будет тащить, жлобина, пока
не допрет до дому, а допрет, так тут и обратно побежит - еще
чего искать.  На душе становилось муторно.  Разобрало аж  до
слез почти, до обиды.
   Пахомыч в последний раз втянул в себя  непривычно  слабый
дым  заморской сигареты,  сотворенной на московской фабрике,
надолго задержал его в легких.
   Перебарывая накатившую слабость,  с присвистом выдохнул -
почти не разжимая затвердевших губ - и резко ткнул окурком в
муравья. Личинка противно зашипела под угольком.
   Мешок не стал легче.  Пахомыч,  покряхтывая, забросил его
за спину,  оглядел пустыми глазами поляну, дважды провел ла-
донью по лицу,  избавляясь от  ненужных  мыслей.  На  минуту
представилось,  будто и сам он,  как тот муравей,  ползет по
своей, одному ему ведомой дорожке, а сверху кто-то большой и
невидимый - ведь не видел же муравей его,  на пне сидящего,-
следит внимательно.  Следит, думает, небось, о чем-то, а по-
том...  раз! И трепыхнуться не успеешь! На лбу выступила хо-
лодная испарина от внезапной бредовой  мысли,  захолонуло  в
груди.  Мешок  многопудовой  гирей потянул к земле.  Но нет,
не-е-ет, сказки, вымысел, подумалось почему-то невесело, без
облегчения.  И вслед за этим пришло другое,  совсем несураз-
ное. Ведь коли мураш в десять раз тяжелее себя тянет, а ему,
Пахомычу,  и  полтора пуда перебор,  так что ж эдакой махины
бояться,  да она ж своей сигареты не подымет,  с собственной
рукой не сладит,  куда там!  Сердце отпустило,  и мешок стал
будто полегче. Пахомыч даже распрямился, губы размякли в до-
вольной улыбке. "Не-е-е, шалишь, венец я, а как же иначе-то,
венец!" Он бодро зашагал по знакомой тропе к дому.
   Но, метров с полтораста пройдя, встал - кольнуло в груди.
Да не телесной болью кольнуло.  И сразу же  прошибло  потом.
"Что же это?  Что же это я?!" Он сбросил проклятущий мешок и
побрел назад. Но не дошел до замшелого пенька, снова остано-
вился.  И стало ему вдруг до того нехорошо, до того тягостно
и хлипко, будто сама душа в теле скукожилась наподобие мятой
и лишней заморской пачки в кармане.




                  ЮРИЙ ДМИТРИЕВИЧ ПЕТУХОВ

                          ЧУДОВИЩЕ

               Издается в авторской редакции
           Художественный редактор А. Г. Чувасов
            Технический редактор Т. С. Казовская

Сдано в набор 09.02.90. Подписано к псчсти 04.05.90. А03083.
Формат 84 "108 1/32. Бумага газетная. Гарнитура Тип "таймс".
Печать  высокая.  Усл.  печ.  л.  20,16.  Учизд.л.20,90.'Ги-
раж71 000 экз. Заказ ј314. Цена Юр.

"Метагалактика", приложение к журналу "Приключения,  фантас-
      тика". 111123, Москва, 2-я Владимирская, а/я 40.


Отпечатано с готовых диапозитивов в Московской типографии  ј
  13 ПО "Периодика". 107005, Москва, Денисовский пер., 30