мер принимать не надо.
   Волосатого Грюни нигде не было. Могло сорваться все дело.
Близнецы-Сидоровы в нетерпении кусали друг друга  за  уши  и
хищно скребли когтями землю.  На ней оставались глубокие бо-
розды.  Но шума не было.  Каждый понимал ответственность мо-
мента. Даже безмозглый и безъязыкий перестарок Бандыра и тот
молча скалил обломки желтых зубов и мелко  подергивал  проз-
рачными веками. Никто не знал, что надо делать.
   - Я сбегаю,  поищу?  - предложил шепотком Гурыня-младший,
изгибая длинную шею и заглядывая в глаза хитрому Паку.
   - Тока втихаря, - согласился Пак и трубанул-таки хоботом.
   На минуту все припали к земле,  напряглись.  Но чудовище,
скорее всего, не расслышало. Хитрый Пак вздохнул тихо, с об-
легчением и закатил, видно от избытка чувств, еще одну опле-
уху Коротышке Чуку.  Тот беззвучно захныкал, зажимая лапками
пухлый рот-клювик.
   Гурыня-младший пополз,  не оглядываясь,  огибая камни. Но
далеко ему уползти не удалось. Волосатый Грюня, будто с него
уже содрали шкуру и расстелили ее по земле, лежал за ближай-
шей обвалившейся стеной,  раскинув лапы в разные стороны.  И
спал. Причем блаженно и безмятежно похрапывал при этом.
   Гурыня кусанул  его  за пятку.  И тут же зажал Грюне рот,
чтоб не развопился. Грюня был голосист.
   - Ты че,  падла,  - шепнул в ухо Гурыня,  - завалить всех
удумал?!
   Волосатый Грюня бешено вращал единственным глазом, пытал-
ся вырваться.
   - Пак тебе рожу поскоблит-то щас!  - заверил Гурыня-млад-
ший на полном серьезе.
   И Волосатый Грюня затих. Он вжал мохнатую голову в не ме-
нее мохнатые плечи,  поджал лапы и оттого превратился в поб-
лескивающий шерстью клубок.
   - Где сеть?
   Грюня затрясся,  повел  неопределенно  глазом.  Вечно  он
спал! И вечно не мог толком проснуться! Даже теперь, в такую
ответственную минуту.  Гурыня-младший кусанул его еще разок,
посильнее.
   - Мероприятию срываешь, жлобина! - прохрипел на ухо, пом-
ня наказ Пака. - Убью!
   Впрочем, убивать перепуганного и все еще заспанного Грюню
не пришлось. Гурыня-младший сам увидал серую суму, в которой
лежала  свернутая  сеть.  Она валялась в трех метрах на куче
щебня и песка. Видно, Грюня потерял ее, засыпая на ходу. Вы-
яснять  обстоятельства дела времени не было,  Гурыня-младший
подхватил суму, по тяжести почувствовал - сеть на месте.
   - А ну, живо, падла! И чтоб молчком!
   Они быстренько доползли до основной группы.  Получили  по
затрещине от вожака Пака.
   - Чего застряли? Уйдет щас!
   Роли они расписали заранее.  Но хитрый Пак вкратце напом-
нил каждому,  что надо делать и как. Для выразительности по-
щелкал легонько перед их носами своей клешней. Все поняли.
   Легче всем было Близнецам-Сидоровым.  Их поставили  охра-
нять выход из развалин, а точнее, в силу ширины и неповорот-
ливости,  просто заслонять путь,  если чудовище  вырвется  и
бросится убегать.  Правда, Близнецы по своей простоте не по-
нимали,  что им может грозить,  коли чудовище  наткнется  на
них.  Но Пак сказал, что все будет нормально. И Сидоровы по-
верили.
   Остальные разделились на три группы.  В первую входил са-
молично хитрый Пак, и больше никто. Он брал на себя основную
тяжесть,  не слишком-то доверяя сотоварищам. Размотанную, но
еще свитую в трубку сеть он положил на плечи и теперь вырав-
нивал, расправлял ее, помогая себе хоботом. Сеть была метал-
лопластиковая - газовым резаком не перережешь!
   Во вторую группу входили Гурыня-младший,  Гурыня-старший,
Бумба Пеликан и балбес Бандыра. В общемто, с их заданием мог
бы справиться и один надежный парень.  Но Пак решил подстра-
ховаться - народец в его ватаге был  хлипкий,  попробуй  до-
верься им, обалдуям!
   В третью - группу отвлечения - входили Коротышка Чук, Во-
лосатый  Грюня  и  пузатый  трехногий подмастерье-переросток
Хряпало - орун и визжала неслыханный.  Его и взяли  с  собой
только  из-за  луженой глотки.  Роль этой группы была совсем
проста.  Но и достаточно опасна.  И хотя хитрый Пак говорил,
что  не  было еще случая,  чтобы чудище обидело кого-нибудь,
пристукнуло или,  хуже того,  сожрало с потрохами, но... кто
его знает, ведь на такое поглядишь - и этого с лихвой хвата-
ет,  ощущение  -  будто  тебя  наполовину  уже   пережевали.
Пак-хитрец  не  зря  отобрал тех,  кто зрением послабее да и
ценности из себя особой не представляет ни для  его  ватаги,
ни для будущей работенки у заветной трубы.
   - Как крикну в голос, так и начали, ясно?!
   Пак всмотрелся напоследок в каждого. И каждый кивнул.
   Они осторожненько поползли вперед.
   А чудище,  дрожа,  хлюпая и хряпая,  распространяя вокруг
себя зловоние и мокроту,  ковырялось в обломках и  никак  не
могло  вытащить застрявшего в искореженной и ржавой арматуре
большого,  в старинной массивной раме зеркала. Оно поворачи-
валось и так и эдак, изгибалось, раздувалось, отчаянно мани-
пулировало всеми конечностями, включая и нижние. Но вытащить
зеркало не удавалось.
   Хитрец Пак уже давным-давно заметил эту страсть к  зерка-
лам у чудища, эту какую-то непонятную ненависть к ним. Все в
местечке прекрасно обходились вообще без зеркал,  всем  было
просто  наплевать на эти тусклые стекляшки - о чем бы голова
болела,  ха-ха! Тем более что и без них все прекрасно видно,
а битого хлама и так предостаточно,  хоть завались им! Но на
этой вот ненормальной страсти и было построено все замышляе-
мое.
   Недаром же Пака звали хитрым!
   Само место располагало к действию. С трех сторон чудовище
было загорожено обломками каменных стен,  лишь  с  четвертой
оставался проход - правда,  довольнотаки широкий. Между сте-
нами было метров шесть.  Многовато, конечно, но ничего, если
действовать слаженно,  все пройдет отлично. Стены вот только
обросли склизким противным мхом,  можно и навернуться с них.
Но совсем без риска-то и не бывает ведь,  так? Пак готов был
рискнуть ради небольшого развлечения.  А почему бы и не  по-
развлечься немного,  пока к кранику не подпускают, кроме как
по особо торжественным дням? Не-ет, можно и поразвлечься.
   Не спуская глаз с чудовища, он стал карабкаться на стену,
на этот каменный обломок, торчащий справа и такой скользкий.
Не  так-то легко было это сделать.  Пак даже порвал свой но-
венький комбинезон о какой-то крюк, торчавший прямо изо мха.
И очень расстроился этим.  Но горевать было некогда. Обломок
был метра в четыре вышиной. На верхушке его росло чахленькое
деревце без листвы. В его ствол Пак и вцепился клешней, ког-
да основной путь был позади.  Подтянулся,  чуть  не  упустив
сеть с плеч, но вовремя успев придержать ее хоботом.
   Сверху все было отлично видно.  Да и чудовище не казалось
отсюда столь  страшным,  как снизу.  Пак обернулся - Близне-
цы-Сидоровы стояли на  посту  живым  двухголовым  изваянием,
растопырив  по сторонам руки-ласты.  Они всегда относились к
порученному делу серьезно,  иногда даже  чересчур  серьезно.
Пак не сдержал улыбки.  Но за тылы можно было не беспокоить-
ся. Он снял сеть с плеч, расправил ее в широко расставленных
клешнях.
   Противоположная стена была на метр-полтора ниже. Но Гуры-
ни, Пеликан и Бандыра что-то явно не спешили. Олухи чертовы!
- подумал про них Пак.  Он начал нервничать.  Краем глаза он
отметил,  что Хряпало,  Чук и Грюня заняли свои места.  Даже
отсюда было видно,  как всем телом дрожал  Волосатый  Грюня,
толстяк и соня. Ну да ничего, пускай привыкает!
   Наконец над краем противоположной стены появилась  глупо-
ватая  рожа Бандыры.  Он вертел головой и все время стукался
костистым подбородком о каменный край, видно, оскальзываясь.
Из-за  Бандыры неожиданно показались змееобразная голова Гу-
рыни-младшего,  потом все тело. Следом на стену влезли Гуры-
ня-старший,  отличавшийся от брата,  лишь толщиной и непово-
ротливостью,  и Хряпало. Судя по всему, Бандырой они пользо-
вались как лестницей.  Но и ему Хряпало протянул лапу, помог
вскарабкаться. Надо было начинать.
   Чудовище, ничего не подозревая, копошилось внизу. Оно уже
почти высвободило свою находку.  Оставались минуты,  если не
секунды.
   Пак напряг свои бугристые мышцы,  закинул клешни с  сетью
за голову, вскинул хобот вверх...
   Но не успел он подать знака, как произошло совсем не пре-
дусмотренное  событие:  балбес  Бандыра с воплями и визгами,
размахивая двухметровыми суставчатыми руко-ногами и  изгиба-
ясь  так,  будто  у него нету позвоночника,  сверзился вниз,
прямо на чудовище.  То резко передернулось, колыхнулось всем
своим волдыристо-бородавчатым зеленым телом. Но перепуганный
и истошно вопящий, не помнящий себя от ужаса Бандыра, разма-
хивая своими складными граблями, подскочил на его спине, от-
толкнулся что было мочи и помчался прочь из каменной  ограды
прямо  на  Близнецов-Сидоровых.  Близнецы исправно выполнили
поставленную перед ними задачу и Бандыры не пропустили.  Об-
разовался  жуткий живой ком,  из которого торчали руко-ноги,
костистые лапы, ласты, головы и неслись хрипы, писки, крики,
угрозы и жуткий, леденящий сердце вой: видно, Бандыре-балбе-
су почудилось, что он попался-таки в лапы жуткого чудовища.
   Все это произошло в доли секунды. Само чудовище не успело
даже шевельнуть своими выставленными за спину конечностями и
повернуть бугристую слонообразную голову. И только Пак соби-
рался подать наконец свой сигнал - ведь надо было делать де-
ло, -  как с трех сторон завопили на разные голоса Коротышка
Чук, визгливый нытик, ревун Волосатый Грюня и заменитель си-
рены - Хряпало.
   Но именно они спасли положение.  Потому что  чудище,  уже
поднимающее голову вверх, вместо того чтобы заметить главную
опасность и среагировать, отвлеклось. Все это и решило дело.
   - Эге-гей!!! - заорал, перекрывая всех, хитроумный Пак. И
бросил конец сети на противоположную стену. Команду он подал
раньше, чем надо. Но теперь это не имело ровно никакого зна-
чения.
   Обоих Гурынь  тяжелым  концом  сети опрокинуло за стену -
они исчезли мгновенно, будто их и не было. Пеликан Бумба ус-
тоял.  Он вцепился в сеть одновременно обеими когтистыми ру-
ками и широким хрящевым клювом. И так, вместе с зажатым кон-
цом сети, громыхнулся вниз. Следом за ним сиганул Пак. Чудо-
вище было накрыто!  Но оно еще могло выпутаться,  сбросить с
себя металлопластиковую крупноячеистую сеть.  Конечности его
напряглись, выпрямились, само оно вскинулось во весь рост...
Но не оплошали братья Гурыни - выскочили из-за стены,  все в
ссадинах и синяках от падения,  вцепились в  сеть  с  разных
сторон  и принялись бегать по кругу,  окончательно запутывая
молчаливо сопротивляющееся чудовище.  Вместе с ним они  чуть
было не запутали и Бумбу Пеликана.  Но тот вывернулся, чудом
успел выскочить,  расцарапав весь свой широченный клювище  и
измазав  до невозможности в грязи и без того несвежий комби-
незон.
   Дело было сделано! Хитрый Пак торжествовал. Еще бы, такая
победа! Предания о ней будут переходить из поколения в поко-
ление,  а значит, и его имя не исчезнет вместе с ним! Теперь
можно было и не суетиться -  опутанное  чудовище  лежало  на
земле,  даже не пытаясь высвободиться.  Соображает,  подумал
про него Пак,  с металлопластиком шутки плохи, нечего и тре-
пыхаться!
   Он отступил на несколько шагов  -  полюбоваться  на  дело
своих рук.
   Но спокойно любоваться ему не дали. Дикий ор, доносивший-
ся снаружи, из-за стен, отвлек его. Пак выглянул: там проис-
ходило невообразимое. Близнецы-Сидоровы что было сил мутузи-
ли балбеса Бандыру.  Тот яростно отбивался.  Коротышка Чук и
Волосатый Грюня дубасили Близнецов.  Хряпало лежал рядом, на
вид бездыханный - ему было уже все равно, он получил, видно,
свое. Конца мордобою не предвиделось.
   - Отставить!!! - заорал Пак.
   Его трубный глас возымел действие.  Куча мала  распалась.
Все тяжело дышали, обливались потом и глазели на Пака. Пак в
четверть силушки треснул клешней балбеса  Бандыру  прямо  по
темечку. Тот, похоже, не почувствовал, но почтительно присел
на полусогнутых.
   Близнецам-Сидоровым Пак сказал:
   - Объявляю благодарность за службу!  - и похлопал  их  по
плечу.
   Сидоровы зарделись от счастья,  победно поглядели на  по-
никшего Бандыру.
   - Операция прошла на славу! - продекламировал хитрый Пак,
водя хоботом из стороны в сторону.  - Все держались молодца-
ми!  Ни единой осечки, как по маслу... Все поняли?! - Он по-
молчал  для  выразительности,  давая оценить торжественность
момента,  и добавил: - Лютое чудовище, терроризировавшее всю
округу и готовившее подлый, злодейский план по прорыву наших
всенародных труб, поймано! Всех поздравляю!
   Ответом было громоподобное ликование.  Особенно старались
герои дня Близнецы-Сидоровы - хоть и одна пара лап  была  на
двоих и одна лишь пара рук, зато глотки были две.
   - Ладно, пошли! - сказал Пак уже неофициально.
   И они побежали к добыче.
   Вокруг чудовища суетились оба  Гурыни  и  Пеликан  Бумба.
Непростое  это было дело - расправить концы сети,  закрепить
их.  Попробуй вбей крючья в стены и пол  кривыми  обрубками,
которые не то что крюка, а и камня-то толком удержать не мо-
гут!  Но Гурыни старались,  помогая себе и ногами и  зубами.
Дело клеилось!  Чудовище сопело, пыхтело и воняло. Несколько
раз оно пыталось вырваться. Не получалось.
   И все  равно было страшно.  Волосатый Грюня дрожал вовсю.
Ну ладно Грюня - он и всегда дрожит! Не по себе было и само-
му Паку, мурашки так и бегали у него по спине. Близнецы и те
ступали как-то настороженно,  по-куриному. И даже безмозглый
и бесчувственный балбес Бандыра был не в своей тарелке и ча-
ще обычного моргал прозрачными веками, скалился.
   Но чем прочнее крепили сеть, тем смелее становились, раз-
говорчивее. Ободранный и грязный Пеликан Бумба гоготал, зах-
лебываясь и роняя слюну:
   - Ловко я его, а? Ловко?!
   Гурыня-младший считал,  что главную роль сыграл он, и по-
тому огрызался:
   - Ловко  гробанулся  со  стены - вот и ловкость вся твоя!
Тут не на дураков рассчитано, тут с умом...
   Впрочем, до  выяснения  отношений  дело не дошло.  По той
причине,  что всех объединяла неприязнь к  чудовищу.  И  эта
неприязнь становилась тем сильнее,  чем беззащитнее делалось
вздрагивающее чудище. Первым бросил камень Коротышка Чук.
   - Получай, падла! - метнул свой Гурыня-младший.
   Старший слепо повторил бросок брата.
   Камни грудой посыпались в пленника.
   - Вот так!
   - Держи подарок!
   - Х-хэк!!
   - Ловко, ловко я его!
   - Прям щас и забьем падлу! Чего с им возиться!
   Распалялись на глазах,  подзуживая друг друга, перегляды-
ваясь и перемигиваясь,  толкаясь локтями и путаясь в  распя-
ленных концах сети.
   - Ща я его приложу! Ща!! - взъярился Гурыня-младший, раз-
махивая подобранной железякой и намереваясь воткнуть ее пря-
мо в зеленый бородавчатый горб.
   - Брось! - цыкнул на Гурыню хитрец Пак. Он один не прини-
мал участия в процедуре "побития камнями".  - Брось,  тварь,
кому говорю!
   Обиженный Гурыня отбросил железяку.  И  ухватил  булыжник
поздоровее.
   Чудище на камни почти не  реагировало,  лишь  вздрагивало
чуть-чуть,  когда были особо сильные и меткие броски.  И все
же, выбрав коротенький миг затишья, оно бросило обидчикам:
   - Дураки вы все! Плевать я на вас хотел!
   Паковская команда взъярилась  пуще  прежнего.  Безмозглый
Бандыра от избытка чувств вспрыгнул чудищу на горб и принял-
ся дубасить его своими складными  граблями.  Кончилось  тем,
что он запутался,  и его пришлось тащить из сети, будто реп-
ку.  Бандыра выл,  словно пришел конец света.  Но ни одна из
его  граблей  не оторвалась при вытягивании,  наверное,  они
оказались покрепче металлопластика.
   Вытащив балбеса Бандыру,  все уцепились за руки,  клешни,
лапы,  ласты - и закружились в бешеном,  дикарском  хороводе
вокруг огромной жертвы,  попавшейся в их тенета. Восторг был
неописуемый, особенно предавался ему Коротышка Чук - он виз-
жал, как никогда в жизни, не поспевая своими хлипкими лапка-
ми за другими и оттого то взлетая в воздух,  то волочась  по
грудам разбросанного мусора.
   Остановились лишь тогда, когда вымотались все до единого.
Когда  окончательно  лишились  сил.  Так и попадали на землю
вокруг чудовища - тяжело отдуваясь, закидывая головы и зака-
тывая  глаза.  К этому времени приполз искалеченный Хряпало,
он был не в лучшем состоянии,  чем другие. Но ему захотелось
хоть немного поторжествовать.  Хряпало запустил камень в чу-
довище.  И обполз его в эдаком медленном,  но  выразительном
круге  почета.  Затем  и он распластался,  перевернувшись на
спину.
   - Как есть дураки! - заключило опутанное чудовище.
   Препираться с ним не стали.
   - Ну, взялись, что ли?! - предложил Гурыня-младший.
   - Чего? - не понял егр Пеликан.
   - Чего-чего... кончать пора, падлу!
   Пеликан Бумба промолчал.
   - А чего, глядеть на него, что ли?! - не унимался Гурыня.
   - Стало быть,  пора, - неуверенно согласился с братом Гу-
рыня-старший. - Эй, Пак, ты самый умный! Ты и говори!
   Хитрый Пак многозначительно оглядел всех,  повздыхал, по-
сопел,  потрубил слегка своим хоботом для важности и сказал,
переворачиваясь на другой бок:
   - Кончим, не волнуйтесь! Только попозже немного.
   По правде говоря,  Пак и сам не знал,  как им  прикончить
чудовище.  Камни его не брали, резака им никто не даст свое-
го,  и утащить навряд ли получится!  Долбить его  арматурой?
Или  ковырять  острой  железякой,  как  это  собирался Гуры-
ня-младший? Так ведь неизвестно, проковыряешь ли - вон какой
здоровый,  толстый!  А  как начнешь ковырять да колоть,  так
сразу зеленая дрянь какая-то чуть не фонтаном  бьет,  аж  не
продохнешь! Эх, голова, голова, вари, кумекай, соображай!
   - Чего это позже?! - заволновался Хряпало. - Когда позже?
Я,  может,  к вечеру окочурюсь! Что ж это мне, так помирать,
что ли!  Я даром орал,  что ли,  громче всех! - Хряпало даже
привстал,  раззявился, обращаясь ко всем сразу: - И вы тоже!
Думаете,  вечные, что ли? Вон Мартышка тоже так думал, все о
кранике мечтал, а вчера коньки отбросил! А Гугоря с Болявкой
забыли? Или не вы их на той неделе в отстойник отволакивали?
Все сдохли. И мы сдохнем! Чего ж тянуть-то?!
   - Правду говорит! - поддержал Хряпалу Гурыня-младший.
   - Верно!
   - Да чего там, засыпем камнями с головой, само сдохнет! -
взвизгнул Коротышка Чук.
   - Цыц!
   Пак встал и щелкнул сразу обеими клешнями.
   - Мы его так просто на тот свет не отпустим, - проговорил
он, то бледнея, то зеленея. - Мы ему пытку устроим!
   Все замерли, ловя каждое слово.
   - А ну, Грюня, Бумба, Близнецы!
   Названные повскакивали с мест, подошли ближе, выражая го-
товность, граничащую с покорностью.
   - А принесите-ка сюда ту штуковину,  что оно вытащить хо-
тело! - скомандовал Пак-хитрец.
   Никто не понимал затеваемого. Но Паку верили.
   Огромное, в два роста, зеркало, обрамленное в резную мас-
сивную раму, несли все, кроме побитого и ослабленного Хряпа-
лы. Поставили перед умным Паком.
   Зеркало было мутное,  запыленное - ничего в нем видно  не
было.  Пак ухватил клешней за шкирку Волосатого Грюню, кото-
рый уже умудрился заснуть,  и протер им гладкую, матово поб-
лескивающую  поверхность.  Грюня толком проснуться не успел,
как дело было сделано.  Но ему пришлось долго и мелко  тряс-
тись, очищая свою шкуру.
   Пак заглянул в зеркало.  На него смотрело лицо как  лицо,
не хуже других, даже посимпатичнее: высокий, абсолютно лысый
лоб до самого темени, два ряда круглых умных глаз, морщинис-
тый широкий хоботок,  свисающий ниже подбородка. Пак от удо-
вольствия шевельнул сходящимися к  макушке  ушами  и  широко
улыбнулся, раздвигая серые толстые губы - из-за хобота улыб-
ка была почти не видка.  Но все равно - Пак себе понравился.
Сейчас  все  меньше оставалось таких,  как он,  и все больше
рождались самых  настоящих  уродцев  навроде  обоих  Гурынь,
Близнецов-Сидоровых или же Коротышки Чука.  Во всяком случае
в их местечке.
   Ждали его слова.
   И Пак не задержался.
   - Тупари вы