, мы уже и не сражаемся в ней. -
Борук растянулся на земле и принялся жевать травинку. - Рано или  поздно  вы
узнаете причину нашей просьбы, так пусть это случится раньше. Фактически чем
скорее, тем лучше, потому что ситуация  давно  вышла  из-под  контроля.  Все
сводится к тому, что мы были вынуждены оставить наш боевой штаб  и  передать
управление роботам. Что с вами? - спросил он, когда Пере подскочил.
   - Нет, ничего, - ответил Пере. -  Продолжайте.  -  Произнесенная  Боруком
фраза оказалась настолько знакомой, что Пере не смог выслушать ее спокойно.
   - Должен признать, ваши ученые оказались на высоте. Полагаю,  им  удалось
заразить помещение  нашего  штаба  вирусом-мутантом,  справиться  с  которым
обычными  методами  оказалось  невозможно.  Штаб   следовало   эвакуировать,
облучить и стерилизовать, а перед этим передать  роботам  полное  управление
боевыми действиями. Мы так и поступили, но когда попытались вернуться, у нас
ничего не вышло. Роботы заблокировали все входы и  перестали  понимать  наши
команды. Теперь они справляются без нас, и, должен признать, совсем неплохо.
   - Но есть разные способы. Вы могли попробовать...
   - Все не  так  просто,  как  кажется,  генерал.  Уверяю  вас,  мы  многое
перепробовали. Короче говоря,  чем  больше  мы  старались,  тем  эффективнее
становилось противодействие роботов. А под конец они начали с нами сражаться
- приняв нас за врагов, - и нам осталось только отступить.
   - Но мы еще вернемся! - произнес Пере и, спохватившись, смолк.
   - Я уже предположил нечто в этом роде, -  улыбнулся  Борук.  Несмотря  на
внешнее безразличие, он внимательно наблюдал за Пере.  -  Когда  генерал  со
своими  подчиненными  вылезает  из-под  земли  примерно  в  том  месте,  где
находится его штаб, то, принимая во внимание свой собственный опыт,  я  могу
прийти лишь к одному заключению. Я прав? Вас тоже вынудили уйти?
   - Я вам ничего не скажу.
   - А тут ничего и не нужно говорить.  Какая  грандиозная  шутка!  -  Борук
холодно рассмеялся, порвал просьбу о капитуляции и швырнул клочки бумаги  на
землю. В воздухе что-то проскрежетало и взорвалось,  взметнув  на  горизонте
облако пыли. - Вас устранили точно так же, как и наших офицеров, и  вам  уже
не вернуться. Этого следовало ожидать, поскольку все прочие функции  в  этой
войне - кроме командования - давно переложены на роботов. А  раз  противники
сосредоточили усилия на уничтожении вражеских штабов,  то  рано  или  поздно
применение очередного оружия приведет пусть к частичному, но успеху.  Роботы
гораздо сильнее людей и способны работать в таких условиях, в  которых  люди
погибают. У меня было достаточно времени размышлять на  эту  тему  -  я  жду
здесь уже несколько месяцев.
   - Почему.., почему вы не сдались? Почему не пришли к нам?
   - Поверьте мне, мой юный коллега, моя страна только этого  и  желала.  Но
как это сделать во время  тотальной  войны?  Мы  пробовали  радио  и  прочие
средства связи, но наши сигналы глушились специальными  роботами.  Тогда  мы
послали делегатов-людей - разумеется, безоружных, чтобы  на  них  не  напали
роботы. Добираясь сюда, мы теряли людей просто из-за того, что поля сражений
начинены разными ловушками. А роботы  нас  совершенно  не  замечали,  словно
предвидя будущее - теперь уже настоящее. Сражения протекают повсюду, и  есть
лишь несколько спокойных районов вроде этого,  расположенного  над  базой  с
мощной обороной. Но даже  добравшись  сюда,  я  не  нашел  никаких  наземных
сооружений и не смог проникнуть к вам вниз.
   - Но это чудовищно! Чудовищно! - взревел Пере.
   - Действительно, но к ситуации следует отнестись философски.  Примите  ее
так, как восприняли эти добрые люди, живущие здесь  под  постоянной  угрозой
смерти. Роботы столь же эффективно продолжат войну и  без  нас  и  наверняка
сделают ее гораздо более долгой, ведь силы у  них  примерно  равны.  Найдите
себе женщину, устройтесь как сумеете и наслаждайтесь жизнью.
   Пере поймал себя на том,  что  уставился  на  Нэтайю.  Та  отвернулась  и
покраснела. Пусть она тоже генерал, но фигурка у нее неплохая...
   - Нет! - крикнул он. - Я не смирюсь. Это ужасно. Люди не могут так жить -
сидеть себе да поглядывать, как эти бесчувственные  машины  уничтожают  друг
друга.
   - Нравится нам это или нет, друг генерал, значения не имеет. Нас  обошли.
Сместили. Мы слишком долго играли в разрушительные военные  игры  и  сделали
наши машины слишком эффективными. А им эти игры пришлись настолько по вкусу,
что прекращать их они не собираются. А нам остается отыскать  местечко,  где
мы попытаемся прожить, использовав свои лучшие способности. Такое,  где  они
не наступят на нас, играясь.
   - Нет, я не могу с этим смириться! - снова крикнул Пере. Его  глаза  жгли
едкие слезы отчаяния и  гнева.  Нэтайа  положила  ладонь  ему  на  руку,  он
стряхнул ее. На горизонте загремело, полыхнула красная вспышка, рядом с ними
посыпались горячие осколки.
   - Надеюсь, ты приятно проводишь время! - крикнул Пере и погрозил  кулаком
равнодушным небесам. - Очень приятно проводишь!



   Гарри ГАРРИСОН
   КРУГ НЕДОВЕРИЯ



   ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru


   Марс был пыльной, леденящей душу преисподней кроваво-красного цвета.  Они
шли лруг за другом, мысленно  проклиная  неизвестного  им  техника,  который
предложил столь неудачные конвертеры для  скафандров.  Когда  они  примеряли
скафандры на Земле, дефект не обнаружился. А сейчас, после нескольких недель
- на тебе! Поглотители влаги через некоторое время переполнились и отказали.
Атмосфера Марса имела постоянную температуру минус  шестьдесят  градусов  по
Цельсию, а с них градом катил пот.
   Морли замотал головой, чтобы стряхнуть капли пота  со  лба,  и  в  то  же
мгновенье на его  пути  оказался  какой-то  рыжий  мохнатый  зверек.  Первое
доказательство  наличия  на  Марсе  живых  существ  Но  в  нем  не  возникло
любопытства ученого, лишь одна злость Пинком он отбросил зверька в сторону И
тут же потерял  равновесие  и  медленно  повалился  навзничь,  его  скафандр
зацепился за острую грань лежавшего на обочине камня Тони  Бенермэн  услышал
сдавленный крик напарника и оглянулся.  Морли  лежал  на  земле,  мучительно
пытаясь заткнуть  перчатками  дыру  на  колене.  Воздух  с  легким  шипением
вырывался на свободу и мгновенно превращался в мерцающие  кристаллики  льда.
Тони бросился к другу. Увидел выражение ужаса в его глазах и синеву,  из  за
недостатка кислорода мгновенно покрывшую лицо Морли.
   - На помощь! На помощь!
   Морли закричал с такой силой, что задрожали мембраны шлемофона. Но помочь
было нечем. Они не захватили с собой пластыря -  он  остался  в  корабле,  в
четырехстах метрах отсюда Пока Тони добежит до корабля и вернется, Морли уже
умрет.
   Тони выпрямился и вздохнул. Их было всего двое, и  некому  прийти  им  на
помощь. Морли поймал, наконец, взгляд Тони и спросил:
   - Безнадежно, Тони... Я мертв, да?
   - Еще не кончился кислород. Осталось не больше тридцати секунд. Ничем  не
могу тебе помочь.
   Морли  выругался  и  нажал  красную  кнопку  у  запястья,  Рядом  с   ним
"раскрылась" поверхность Марса, песок с  шуршанием  посыпался  в  отверстие.
Тони отступил на несколько  шагов:  из  отверстия  появились  двое  в  белых
скафандрах с красными крестами на шлемах. Они уложили  Марли  на  носилки  и
снова исчезли Тони с некоторым недоверием смотрел На ТО  Место,  где  только
что лежал Морли, и  тут  снова  открылась  засыпанная  песком  дверь  и  ему
выбросили скафандр с куклой.
   Тони остался наедине с необозримой песчаной пустыней.
   Кукла в скафандре весила столько же, сколько Морли, а ее пластиковое лицо
имело даже какое-то сходство с ним. Кто-то  из  шутников  перечеркнул  глаза
куклы черными крестами.  Очень  весело,  подумал  Тони,  взваливая  на  себя
нелегкую ношу, и отправился обратно. Дошел до  того  места,  где  неподвижно
лежал марсианский зверек. Пнул ногой, и из  зверька  посыпались  пружинки  и
колесики Когда он добрался до корабля, солнце,  освещавшее  вершины  красных
гор, казалось удивительно маленьким. Сегодня уже поздно  хоронить,  придется
подождать до завтра Оставив куклу, он взобрался  в  кабину  и  снял  с  себя
мокрый скафандр.
   Между тем спустились сумерки, и существа, которых они  назвали  "совами",
принялись снаружи скрести стенку корабля.
   Космонавтам ни разу не довелось увидеть хоть одну "сову" своими  глазами;
тем более их раздражал этот нескончаемый скрежет.
   Разогревая ужин. Тони стучал тарелками  и  термосами  как  можно  громче,
чтобы заглушить неприятные звуки Поев, он впервые ощутил  одиночество.  Даже
жевательный табак сейчас  не  помогал,  он  лишь  напомнил  о  ящике  сигар,
ожидавшем его на Земле.
   Ногой он задел тонкую подставку стола, и все  тарелки,  термосы  и  ложки
полетели на пол Он с удовлетворением взглянул на  учиненный  им  беспорядок,
оставил все как есть и лег На сей раз они были уже у самой цели  Что  стоило
Морли вести себя поосторожнее?! Тони отмахнулся от этой мысли и вскоре уснул
Утром он похоронил куклу. Оставшиеся до старта два дня он  провел,  соблюдая
величайшую осторожность. Аккуратно сложил  геологические  образцы,  проверил
исправность механизмов и автоматов.
   На третий -  вынул  записывающие  устройства  из  приборов  и  отнес  все
ненужные  боле  записи  и  инструменты  подальше  от  корабля  Делать   было
решительно нечего, не осталось ни одной непрочитанной брошюры. Два последних
часа Тони провел в постели, считая заклепки на потолке кабины.
   Тишину нарушил четкий щелчок контрольных часов,  и  он  услышал,  как  за
толстой стеной взревели  моторы.  Одновременно  в  стене  кабины  раскрылась
дверца, появилась "рука" со  шприцем,  похожая  на  змею,  ее  металлические
пальцы ощупали его.
   Последнее, что увидел Тони, - жидкость из шприца,  переливающуюся  в  его
вену, и забылся ***

   Едва это произошло, открылся широкий люк, вошли два санитара с  носилками
На них  было  ни  скафандров,  ни  защитных  масок.  В  прямоугольнике  люка
виднелось голубое небо Земли.
   Проснулся он в своем обычном состоянии Полежал  еще  несколько  секунд  с
закрытыми глазами. не желая расставаться с теплом постели  Открыв,  наконец,
глаза, взглянул на белый потолок операционного зала Но на сей раз не  увидел
ничего, кроме багрового лица и угрожающе сдвинутых бровей склонившегося  над
ним полковника Стьюхэма Тони попытался вспомнить, нужно ли отдавать честь  в
кровати, но решил все-таки не двигаться - Черт побери, Бенермэн, - проворчал
полковник, - рад видеть вас на Земле. И  зачем  вы,  собственно,  вернулись?
Смерть Морли означала крах всей экспедиции а это  значит  что  мы  не  можем
похвастаться ни одним удачным запуском!
   - А парни т второго корабля, сэр? Как дела у них? - Гони силился говорить
бодро и весело - Ужасно Еще хуже, чем у вас, если такое вообще возможно  Оба
погибли на другой день после приземления Осколок метеорита попал в резервуар
с кислородом Они так  увлеклись  анализом  местной  флоры  что  не  обратили
внимания на показания мерительных  приборов  Но  я  здесь  по  другому  делу
Наденьте что-нибудь и - ко мне.
   Он зашагал к выходу и Тони  поспешил  выбраться  из  постели  не  обращая
внимания на легкое недомогание - следствие последних  уколов  Когда  говорят
полковники, лейтенантам приходится повиноваться.
   Когда Тони вошел, полковник Стьюхэм с мрачным видом глядел в окно Ответив
на приветствие, он предложил лейтенанту  сигару  Тот  закурил,  и  полковник
обратил его внимание на стартовую площадку, которая  виднелась  за  окном  -
Видите? Знаете что это?
   - Да, сэр. Ракета на Марс.
   - Она только станет ракетой, пока это лишь ее корпус Двигатели и  приборы
собираются сейчас на заводах, рассеянных по всей стране При нынешних  темпах
ракета будет готова не раньше  чем  через  шесть  месяцев  Ракета  то  будет
готова, но людей для нее людей у нас нет Если так пой дет дальше, ни один не
сможет выдержать испытаний Включая и вас.
   Тони нетерпеливо заерзал на стуле.
   - Такая программа подготовки с самого начала была моей идеей Я разработал
ее и внушил Пентагону что она единственно возможная Мы знали что в состоянии
построить корабль, который сможет приземлиться на Марсе, а  потом  вернуться
на Землю, корабль, который  преодолеет  любые  трудности  и  помехи  Но  нам
необходимы люди, которые ступят на поверхность планеты,  смогут  исследовать
ее, иначе вся затея - чушь, и ничего более.
   Гам корабль и пилот робот могли быть испробованы во время "симулированных
полетов" - за это время можно устранить мелкие недоделки и уточнить  расчеты
Смысл моего предложения - в конце концов его приняли  -  заключался  в  том,
чтобы космонавты, которым придется  лететь  на  Марс,  прошли  именно  такую
подготовку Мы построили две барокамеры и симуляторы, способные воспроизвести
любую мыслимую на Марсе  ситуацию.  Мы  по  восемнадцать  месяцев  гоняем  в
барокамерах экипажи чтобы подготовить их к настоящему по лету.
   Не буду вам сообщать, сколько людей было к началу опытов, сколько раненых
попало в госпитали из за вынужденной реальности обстоятельств в  барокамерах
Одно могу вам сказать за прошедшее время удачных симулированных запусков  не
было Все. кто не выдержал, или, подобно  вашему  напарнику  Морли,  "погиб",
выбыли из игры И вот теперь у нас осталось четыре кандидатуры, в  том  числе
вы Если мы не сумеем создать удачный экипаж из двух космонавтов, весь проект
по шел насмарку Тони похолодел Он знал, что в последнее время давление фирм,
финансировавших полеты, на руководителей испытании становилось  все  сильнее
Поэтому то полковник Стьюхэм и кидался на всех  раненым  медведем  Полковник
прервал его мысли - Эти умники из института психологии кричат на всех углах,
что обнаружили решающую ошибку в моей программе Раз, дескать,  речь  идет  о
тренировочных полетах, то испытуемые не смогут отделаться от  ощущения,  что
игра не опасна и что в случае катастрофы их в последний момент  спасут,  как
вашего Морли. например Результаты последних опытов заставляют  меня  думать,
что психологи правы В моем распоряжении четыре человека, и для  каждой  пары
будет проведено по одному испытанию Но  теперь  это  уже  будут  генеральные
репетиции, на сей раз мы пойдем на все - Я не  понимаю,  полковник  -  Очень
просто - Стьюхэм подчеркнул свои слова ударом кулака по столу - Впредь мы не
станем оказывать помощи Никого вытаскивать не будем, как бы  срочно  это  ни
требовалось Опыты проведем в наитруднейшей обстановке Мы обрушим на вас  все
что имеем а вы - вы должны выдержать Если в этот раз кто-нибудь порвет  свой
скафандр, он умрет в марсианском вакууме, в нескольких метрах от  чистейшего
воздуха Земли.
   На прощанье его голос несколько смягчился:
   - Я был бы рад если бы мог  предложить  вам  выбирать  но  выбора  нет  К
будущему месяцу нам нужен надежный экипаж для полета и только таким  образом
мы можем его составить  Тони  дали  трехдневный  отпуск  В  первый  день  он
напился, на второй - страдал от головной боли  на  третий  -  от  бессильной
злости Все кто участвовал в испытаниях были добровольцами  и  подвергать  их
смертельной опасности - это уж слишком Теоретически он конечно  мог  бросить
все к чертям, когда ему заблагорассудится, но он то знал, чем это ему грозит
Оставалось одно согласиться с этой нелепой идеей  Пройти  все  что  от  него
потребуется. Но после испытаний он поговорит с полковником по свойски.
   На врачебном осмотре  он  встретился  со  своим  новым  напарником  Эллом
Мендозой. Познакомились они еще раньше  на  теоретических  занятиях  Подавая
друг другу руки оба думали об одном что их ждет? Двое - экипаж. Жизнь одного
зависит от навыков и решимости другого.
   Высокий худощавый, Мендоза  был  полной  противоположностью  приземистому
крепышу   Тони.   Хладнокровие   Тони   иногда   кажущееся   медлительностью
восполнялось нервной напряженностью Элла.
   Если Элл выдержал все испытания, значит он кос па что годится Как  только
начнется полет нервозность Элла скорее всего пройдет.
   После осмотра они как обычно надели  летные  костюмы  и  пошли  в  другое
здание.
   Вход в мощный куб здания был открыт и они ступили на лестницу  ведущую  в
космический  корабль.  Врачи  уложили  их,  сделали  инъекции,  симулирующие
состояние невесомости и вскоре космонавты забылись сном.
   Пробуждение  сопровождалось  обычной  слабостью  и   вялостью   Куда   уж
натуральнее... Тони подошел к зеркалу и подмигнул отражению. Он никак не мог
отделаться  от  страха  что  однажды  такой  тренировочный  полет   окажется
настоящим полетом на Марс.
   Логика подсказывала, что  армия  не  отказалась  бы  от  такой  блестящей
рекламы. Представление что надо! И поэтому он так нервничал в начале каждого
"сухого" полета Тони переборол слабость огляделся Во время испытании  нельзя
терять времени Необходимо проверить приборы Элл сидел на койке. Тони  махнул
ему рукой.
   В то же мгновенье ожил приемник Сначала слышались только посторонние шумы
потом их заглушит голос офицера тренера.
   - Лейтенант Бенермэн вы уже проснулись?
   - Так точно, сэр.
   - Одну секунду Тони - сказал офицер и забор мотал что то очевидно говорил
с кем то стоящим рядом Потом отчетливо донеслось:
   - Отказал один из вентилей давление превышает расчетное Примите меры пока
мы не снизим давление - Слушаюсь сэр -  ответил  Тони  и  отключил  микрофон
чтобы вместе с Эллом посетовать на показное "трудолюбие" своих  воспитателей
Несколько минут спустя приемник снова затрещал - Порядок давление нормальное
Продолжайте Тони  показал  своему  невидимому  собеседнику  язык,  прошел  к
соседнему отсеку Повернул рычаг, желая сделать видимость четче - Ну на  этот
раз по крайней мере все спокойно, - сказал он,  увидев  красноватые  отсветы
Вошел Элл, заглянул ему через плечо.
   - Да здравствует Стьюхэм! В прошлый раз когда "погиб"  мои  напарник  все
время дул жуткий ветер А сейчас похоже  атмосфера  неподвижна  Они  тоскливо
уставились  на  знакомый  красноватый  ландшафт,  затем  Тони  отправился  к
приборам, Элл достал из шкафа скафандры - Сюда, скорее!
   Элла не требовалось звать дважды Стоя у контрольного пульта, он следил за
указательным пальцем Тони.
   - Резервуар с водой! Судя по указателю, он заполнен только наполовину!
   Они сняли щиты,  преграждавшие  доступ  к  резервуару  Тоненькая  струйка
ржавой водицы текла по его крышке.
   Вооружившись фонарем, Тони протиснулся к резервуару и осветил трубки. Его
голос звучал в тесном отсеке резко и отчетливо.
   - Черт бы побрал Стьюхэма с его фокусами: опять его проклятые "аварии при
посадке" Лопнула соединительная трубка, вода  просачивается  в  изоляционный
слой Никак нам до нее не  добраться,  разве  что  мы  разломаем  полкорабля?
Подай-ка мне склейку, я замажу отверстие,  пока  мы  не  сможем  взяться  за
ремонт.
   - Впереди - месяц засухи, -  пробормотал  Элл,  изучая  показания  других
приборов.

***

   Первые дни не отличались от начала прежних испытаний. Они водрузили  флаг
и принялись переносить приборы. Наблюдательные и измерительные приборы  были
установлены за три дня; затем они вытащили из  корабля  теодолиты  и  начали
делать съемку Несколько дней спустя стали собирать образцы местной  фауны  П
тут они впервые  обратили  внимание  на  пыль.  Тони  с  трудом  пережевывал
какую-то подозрительно зернистую порцию еды и тихо ругался: проглотить можно
было, лишь обильно запивая еду водой Проглотив, он оглядел аппаратную.
   - Ты уже заметил, как здесь пыльно?
   - Как не заметить! Мой костюм так запылился, что стал похож на муравейник
Они впервые отчетливо уяснили себе, как много пыли в корабле Все - и волосы,
и костюмы, и еда - покрылось красноватым налетом. Пыль скрипела  при  каждом
шаге, куда ни ступи.
   - Мы сами заносим ее сюда, на себе, - оказал Тони. -  Давай  будем  перед
входом в