я ситуации я
сделала  все, что могла.  Я сходила с фарги в глубь материка  и вернулась  с
побегами  колючих  вьюнов,  которые  мы вновь посадили по  границе  полей. Я
осмотрела всех фарги. Тяжело раненые умерли. И у нас достаточно рыбы.
     Движения Эистаа  показали что  пища  эта  ей приелась,  да  и  качество
оставляет желать лучшего.
     -  Я  согласна, Эистаа, но она  позволяет  нам жить.  Для  того,  чтобы
улучшить  условия  нашей  жизни, я  должна взять  с  собой  фарги и пойти  в
Тескхеч, город  на берегу  реки за холмами. Я знаю  все, что нам необходимо,
эзотсаны и струны=ножи,  нефмейкелы... список  очень  длинный. Я  вернусь  с
племенным поголовьем  и  наш город  вырастет  вновь. Я  только прошу  твоего
разрешения на эту экспедицию.
     Эистаа двинула хвостом и выступами, выказывая сомнение.
     - Твое присутствие необходимо здесь.
     - Было необходимо. Я анализировала и объясняла, ты приказывала. Сделать
что=то  еще -  не  в  моих силах... если  я получу в свое  распоряжение  все
необходимое для  научной деятельности. Фарги  учатся охотиться, добыча  мяса
растет. Рыбаки увеличивают уловы. Под твоим  руководством Яилане будут есть,
город - жить.
     Эистаа выразила неудовольствие, глядя на бесконечный черный дождь.
     - Мы живет, но на самом пределе. Скорее, как существа, а не Яилане.
     -  Но мы живем, Эистаа, вот что главное. И  для  того, чтобы  вернулась
прежняя  жизнь,  к   которой  привыкли  Яилане,   ты  должна  разрешить  эту
экспедицию.
     - Я подумаю.  Добыча мяса должна увеличиться до того, как ты уйдешь. Ты
должна найти способ.
     Акотолп  сделала   все,  что  могла,  но  возможности  ее  были   очень
ограничены. Она знала, что принять  решение  Эистаа мешает  неопределенность
ситуации.  И  понимала  Эистаа. По  меньшей  мере  шесть  фарги, здоровых  и
сильных, просто улеглись на землю и умерли. Такое случалось  и раньше, когда
Яилане приходилось покидать свой город. Но тут произошло спонтанно.  Конечно
же, Эистаа тревожилась.
     Но при этом Акотолп была недовольна, даже злилась. Она действительно не
могла  ничем помочь.  Бесконечные облака, практически  непрерывный  дождь не
способствовали улучшению ее настроения. И второй раз Эистаа ответила отказом
на  ее просьбу. С третьим обращением  она медлила. Помощь пришла неожиданно,
со стороны Великреи, охотницы.
     - Я  прошу разрешения  поговорить наедине,  - охотница,  вся  в шрамах,
скосилась в сторону ближайшей фарги.
     - Разрешаю. Мы пройдемся вдоль берега.
     - Уважительно предлагаю поговорить в лесу.
     Акотолп поняла, что на то есть веская причина, и выразила согласие. Они
молчали, пока не пересекли поля, на  которых подсыхала грязь, и не добрались
до первых деревьев.
     Здесь,  где их  никто не  видел  и  не слышал, Великреи остановилась  и
заговорила.
     - Ты должна сказать мне, что делать. Я охочусь, это я делаю хорошо. И я
выполняю приказы. Я служу Эистаа. Теперь приказы и служба столкнулись, - она
ударила кулаком в  кулак, тело напряглось.  Акотоллп поняла,  что  требуется
быстро вернуть охотнице уверенность в себе.
     -  Ты нужна  городу,  Великреи,  в настоящее время куда больше, чем  я.
Позволь мне  помочь тебе, ибо я восхищаюсь  тобой и уважаю твое мастерство и
твою силу. Мои мысли-логика к твоим услугам. Скажи, что тебя беспокоит.
     - Некто в лесу с фарги. Она не входит в город, не хочет видеть  Эистаа.
Спрашивает,  нет ли здесь Яилане  по  науке. Она знает твое имя. Приказывает
привести тебя, а не Эистаа...
     Охотница не могла больше говорить,  рот  открылся,  по  телу  пробегала
мелкая дрожь.  Акотолп разом коснулась больших пальцев  всех ее четырех рук,
чтобы успокоить.
     -  Ты  поступила  правильно.  Нельзя беспокоить Эистаа  и  отрывать  от
многотрудных  дел.  Я  поговорю  с той,  кто пришла...  и  обо всем расскажу
Эистаа. Теперь ответственность лежит на мне.
     - Ты  решила, - облегченно  вырвалось у Великреи, едва  не  рвущиеся от
напряжения мышцы расслабились. Она вновь заняла  положенное место в иерархии
города. Ей предстояло выполнять приказы,  а не принимать решения. - Я отведу
тебя к ней.
     - Имя?
     - Эссокель.
     - Я действительно знаю ее, а  она - меня. Это очень  хорошо... для всех
нас. Отведи меня к ней, быстро.
     Акотолп  сразу  узнала высокую Яилане, ожидающую  под большим  деревом.
Выступила   вперед,  знаками   поздоровалась.  Великреи  в   нерешительности
потопталась рядом,  выразила благодарность,  когда ее отпустили, и буквально
бегом ретировалась. Заговорила Акотолп лишь после ее ухода.
     - Добро пожаловать, Эссокель, добро пожаловать в остатки нашего города.
     - Многих городов, - мрачно  ответила  Эссокель. - Я была  на  материке,
когда  это произошло, возвращалась  с  фарги  в мой  город.  Когда я увидела
разрушения,  которым  подверглось побережье, я оставила  их в  лесу  и пошла
одна, - боль слышалась в голосе, стояла в глазах. - Все уничтожено, никто не
выжил. Я едва не покончила с  собой... но выстояла.  Я заставила себя забыть
название моего города, убедительная просьба к тебе не произносить его.
     - Мы рады=счастливы принять  тебя.  Теперь  ты -  часть  моего  города,
нашего города.  Нам  крепко  досталось, но мы выживаем.  С твоей помощью  мы
вырастем  заново.  Мы сможем залатать  наше  разбитое яйцо.  Пока  у нас нет
ничего, кроме зубов и когтей, с которыми мы вышли из океана.
     - Тогда я действительно могу помочь, - Эссокель  выпрямилась,  гордость
сменила  смерть  в ее движениях. - Я побывала в  далеких  городах. Мои фарги
несут все, что необходимо твоему... нашему городу.
     - Фарги здесь?
     - Неподалеку, но вне поля зрения. Я  хотела поговорить с тобой и только
с тобой.
     - Не с Эистаа?
     - Пока нет. Есть  научные вопросы, которые можем обсудить только мы. Ты
полна сил, Акотолп?
     - Я выжила. И буду жить, потому что нужна.
     - Хорошо. Я должна поговорить с тобой, разделить мое знание и ты должна
подвергнуть сомнению мои слова. Ибо я боюсь.
     - Чего?
     - Всего.
     В голосе так отчетливо  прозвучали нотки смерти и отчаяния, что Акотолп
громко  вскрикнула  и  отпрянула.  Потом  совладала  с  собой  и  попыталась
успокоить Эссокель.
     - Ты более не одинока, моя давняя подруга, тебя больше не окружают лишь
безмозглые  фарги,  с которыми тебе не о чем говорить.  Сними с себя тяжелую
ношу, раздели со  мной  свои знания и мысли. Разделенные страхи  уменьшаются
вдвое, каждый из нас возьмет на себя половину ноши.
     -  Ты -умная и  сильная Яилане, Акотолп. Я расскажу тебе, что видела, к
каким пришла выводам. Потом ты проанализируешь  их, возможно, даже докажешь,
что  я  не  права. Если  так,  мы  разделим ношу. Но  прежде всего мне нужна
информацию,  потому  что  я  видела случившееся  из далекого далека. Ты была
здесь?
     -  Да... и говорю с тобой  лишь благодарю случаю, потому что из пятерых
выжил лишь один. Была ночь...  и вдруг наступил день. Свет жег глаза, прежде
чем начал меркнуть. Потом  раздался  грохот и содрогнулась земля. А потом, я
уже знала, что так будет, поднялся океан и поглотил нас.
     - Ты подумала... почему?
     -  Логическая  цепочка.  Некое событие огромной силы,  свет которого мы
видели. Звук достиг нас гораздо  позже... и  ударная волна. Для того,  чтобы
так вздыбился океан, сила требовалась невероятная.
     Эссокель знаком выразила вынужденное согласие.
     - Я ничего этого не  видела и не испытала на себе... хотя мои догадки в
целом совпадают с твоими опытными данными. Важный  вопрос: в чем, по=твоему,
причина?
     - Признаю недостаток знания, недостаток теории.
     - Тогда послушай меня. Ты интересовалась астрономией?
     Акотолп признала, что нет.
     - Биология занимала все мое время и мысли.
     -  Но ты  смотрела в ночное  небо...  видела  разные  феномены.  Видела
световые линии, которые время от времени прочерчивали темноту?
     - Безусловно. Хотя ни разу не слышала попытки объяснения.
     - Я слышала. Наша атмосфера с увеличением высоты становится тоньше. Это
доказано теми, кто поднимал в  горы приборы  для измерения давления воздуха.
Если это  так,  логика указывает на  то, что  уменьшение давления  - процесс
постоянной, и на какой=то высоте воздуха просто не будет.
     - Я знаю  эту теорию и согласна  с  ней. За пределами атмосферы воздуха
нет и там царит пустота.
     - Но материя  существует и в пустоте. Мы видим  луну и звезды. А теперь
подумай вот  о  чем. Птица  летит быстрее рыбы, потому что движется  в менее
плотной  среде. Если  что=то  движется в пустоте, то  скорость этого  что=то
может  быть сколь  угодно  большой.  Такой  большой, что  частички  материи,
двигающиеся сквозь пустоту, маленькие частички, подчиняясь законам динамики,
смогут при торможении разогреваться. Даже светиться.
     Акополп  закрыла   глаза,  глубоко  задумавшись.   Открыла  и  выразила
согласие.
     - Спорить тут не с чем. Хочется знать, как это связано со случившимся.
     Эссокель ответила после долгой паузы.
     -  Я предлагаю тебе  рассмотреть  такой  вариант:  большая  частица  из
пустоты попадает в атмосферу. Размером с булыжник, дерево... гору. Что после
этого произойдет?
     - Тогда, - говорила Акотолп медленно, пребывая  в глубоком  раздумье, -
тогда  эта гора скорости  заставит воздух яростно светиться. Упадет в океан.
Если   размеры  ее  будут  достаточно  велики,  если  двигаться  гора  будет
достаточно  быстро,  она даже может пронзить  воду и удариться  об океанское
дно.  Ударная  волна пойдет  по земле, будет слышна  на больших расстояниях.
Вода двинется на берег. Я потрясена твоей мудростью и интеллектом.
     -  Это  еще  не  все. С того дня небо ни разу не очистилось от облаков,
постоянно идут  черные  дожди,  несомненно,  от  пыли и  грязи,  попавших  в
атмосферу при ударе. Сколько дней идет дождь?
     - Много. Я веду счет.
     - Я тоже. И  последняя  тревожная мысль. Что  произойдет, если облака и
дальше будут  закрывать  небо? Что будет, если тепло  солнца  уже не согреет
нас? Что в этом случае случится с нами?
     Акотолп=биолога качнуло  от боли, мысль эта вызвала  у  нее такой ужас,
что она  едва не потеряла сознание. А  придя в  себя, увидела,  что Эссокель
поддерживает ее. Не будь рядом подруги, она упала бы на землю.
     -  Мы все умрем.  Без солнца не будут расти зеленые растения. Когда они
умрут, умрут животные, которые ими питаются. Когда они умрут - умрут Яилане.
Неужели так будет?
     -  Я  не  знаю.  Но  боюсь  худшего.  Я  проводила  тщательные  замеры.
Температура падает с каждым днем. Нам не выжить без тепла, без солнца.
     - Облака должны разойтись! - воскликнула Акотолп. - Должны. Иначе...
     Она  не  закончила мысль.  Нужды  в этом не  было.  И тяжелое  молчание
нарушила уже Эссокель.
     - Сейчас мы пойдем в город. И расскажем Эистаа...
     -  Ничего. Если  всему  тому, о  чем мы говорим,  суждено случиться, мы
беспомощны, бессильны что=либо предотвратить. Вместо того, чтобы принести им
смерть, мы принесем  счастье и удовольствие. Будут тепло, крыша над головой,
еда.  Если... то,  что  мы обсуждали... произойдет, дальнейшие дискуссии  не
потребуются. Все будет ясно глупейшей фарги.
     Акотолп не ошиблась. Эссокель и груз, который несли ее фарги, вернули в
город радость и блага цивилизации. Эзотсаны для  охоты, вкусное сладкое мясо
и  все такое.  Во  вьюках  лежали тысячи  накидок,  ибо  экспедиции пришлось
преодолевать  перевалы с холодным воздухом.  Накидки пришлись  очень кстати:
ночи становились все холоднее, а безмозглые существа-накидки, если их хорошо
кормили, имели  высокую температуру  тела. На вождей города накидок хватало,
так  что спали  они хорошо. Фарги приходилось сбиваться в кучу, и в молчании
дрожать от холода.
     Но радость длилась недолго. Даже глупейшие из фарги, только вышедшие из
моря и неспособные говорить, видели, что холоднее становятся не только ночи,
но и дни. Рыбы  стало меньше. Облака не  расходились, солнце не  появлялось,
растения умирали. Животные, которых они ели, становились  все более худыми и
костлявыми, потому что травы им доставалось все меньше. Однако, питались они
не  плохо и в энзимных  садках оставалось  мясо. С животными  дело  обстояло
гораздо  хуже:  их  не  убивали -  они умирали. И  пришел час, когда  Эистаа
вызвала двух ученых. Рядом с ней на поляне стояла Великреи.
     - Послушайте, что говорит мне охотница, - мрачно изрекла Эистаа.
     - Онетсенскаст, которого сейчас рубят  на части, пойдет в мясные садки.
Это последний. Все остальные мертвы, поля пусты.
     -  Что   происходит...  что  нас  ждет?  -  спросила  Эистаа.  -  Вы  -
Яилане=ученые, вы должны знать.
     - Мы знаем, - ответила Акотолп,  пытаясь сохранить спокойствие в речи и
движениях. - Мы скажем тебе, Эистаа, - охотница не заметила,  как  ей знаком
предложили уйти. - Ты сообщила информацию, Великреи. Возвращайся в свой лес.
     Акотолп подождала, пока  на поляне они не остались втроем. И теперь уже
не пыталась изгнать горе и отчаяние из своего голоса.
     - Солнце приносит нам жизнь, Эистаа. Если солнце  не засветит вновь, мы
умрем. Облака убивают нас.
     - Я вижу, что происходит... но не понимаю.
     - Это жизненная цепочка, - ответила  ей  Эссокель. - Она  начинается  в
клетках  растений,  где солнечные  лучи превращаются в  пищу. Рыба и устузоу
едят  растения и живут. Мы, в свою  очередь, едим их  плоть... и мы живем, -
она наклонилась, вырвала пучок желтеющей  травы,  подняла.  - Трава умирает,
они умирают, мы умираем.
     Эистаа, застыв,  как скала,  смотрела  на траву. Наконец, повернулась к
Акотолп.
     - Правда?
     - Абсолютная правда.
     - Разве мы не можем наполнить садки, запастись едой, переждать, пока не
разойдутся облака и не выглянет солнце?
     - Мы можем... и мы попытаемся. Мы также запасем и семена, чтобы засеять
поля, как только солнце вернется.
     - Это надо сделать. Я отдам такой приказ. Когда солнце вернется?
     Ей ответило молчание. Эистаа ждала, ярость в ней закипала, наконец, она
не выдержала.
     - Говори, Акотолп! Я приказываю тебе говорить! Когда вернется солнце?
     - Я... мы... не знаем,  Эистаа. Но, если оно  не вернется скоро, мир, в
котором мы жили, исчезнет. Виды, однажды исчезнувшие, не возвращаются.  Мы -
одни  из  таких  видов.  Мы  важны  только  для  самих себя.  Если же  брать
биосистему в целом, наша важность соизмерима с этим пучком травы. И  нет нам
радости  в том, что  жизнь  будет продолжаться, даже если  облака  останутся
навсегда. Это  будет другой  мир,  которого  нам  не  узнать.  В  нем  будут
существовать  гораздо  более  устойчивые  формы  жизни, способные  выдержать
значительные перепады температур и переменчивые климатические условия. Мы не
можем. Мы  не выживем в том мире. Нам необходимы те условия жизни, к которым
мы привыкли. Я боюсь, Эссокель и я много раз обсуждали этот вопрос, что наше
время закончилось...
     - Это не так! Яилане живут.
     -  Яилане  умирают,  - мрачно ответила Эссокель. - Фарги  уже гибнут от
холода. Мы их исследовали.
     - У нас есть накидки.
     - Накидки также умрут. Уже так холодно,  что они не могут размножаться,
-  в движениях  Акотолп  читалось великое  отчаяние.  - Я  боюсь, все  так и
закончится,  все Яилане умрут,  все, чего  мы  достигли,  исчезнет. О  нашем
существовании забудут. Когда облака разойдутся, останутся только устузоу.
     -  Что? Эти мерзкие грызуны,  шмыгающие  под ногами. Как ты можешь  так
говорить?
     И в этот самый момент меж мертвой травы появился устузоу, глянул на них
маленькими черными  глазками,  на лапках сквозь  шерсть  проступили коготки.
Эистаа  подняла  ногу, но раздавила только  траву:  крошечное  существо  уже
скрылось из виду.
     - Ты говоришь, что выживут эти твари... почему?
     - Благодаря особенностям  их организма, - терпеливо объяснила Эссокель.
-  Всем  сложным существам требуется  регулирование температуры тела,  в  их
жилах течет теплая кровь. Но есть два  способа сохранять тепло.  Мы, Яилане,
экзотермики.  Это означает, что мы должны жить  в теплом климате и  получать
тепло  извне.  Это  очень  эффективно.  Устузоу  неэффективны, поскольку они
эндотермики.  Это  означает,  что  они  должны все  время есть и  превращать
поглощенную ими пищу в тепло...
     - Ты говоришь  все  это лишь для того, чтобы  запутать меня...  холод и
жара, внутри и снаружи...
     - Ты  должна простить  меня,  Эистаа, за мою  неспособность=глупость. Я
упрощаю.  Если мы замерзаем, мы умираем. Эти маленькие устузоу не замерзнут.
Если  воздух  станет  холоднее, они  будут больше  есть. Будут есть  мертвые
растения. Мертвые тела... съедят наши мертвые тела. Трупы нашего мира смогут
кормить их долгое время. Может, до той поры,  пока облака не разойдутся и не
выйдет солнце. А когда оно выйдет, окажется, что это  мир устузоу, а от мира
Яилане не  останется  даже воспоминаний.  Все будет так,  словно  мы никогда
не...
     - Я не хочу этого  слышать!  -  в  гневе взревела  Эистаа, взрыла землю
когтями. - оставьте меня! И больше никогда не говорите в моем присутствии. Я
не желаю вновь услышать такие слова!
     Ученые ушли, полил холодный дождь, наступила ночь. По земле бегали лишь
маленькие пушистые существа. Маленькие существа, которые ели семена, стебли,
кости, костный мозг, мясо, траву, насекомых... все.
     Теплокровные животные, которые могли выжить  в условиях, обрекавших  на
смерть девяносто процентов всех остальных живых существ.
     Выжить и  эволюционировать шестьдесят миллионов  лет. Их потомки читают
эти слова.

     Перевел с английского Виктор Вебер

     Переводчик Вебер Виктор Анатольевич
     129642, г. Москва Заповедная ул. дом 24 кв.56. Тел. 473 40 91

     HARRY HARRISON
     DAWN OF THE ENDLESS NIGHT



    Гарри Гаррисон.
    Работа на совесть


     © Copyright Garry Garrison
     © Copyright Перевел с английского Виктор Вебер (v_weber@go.ru)
     Date: 2 Jan 2002


     - Я  выполняю свою  работу, вот  и все.  Что  еще  можно  требовать  от
человека? - при этих  словах лицо  Джерри  закаменело, как и  его  голос. Он
крепко сжал зубами обгрызенный мундштук старой трубки.
     - Я это знаю, мистер Кранчер, - лейтенант вздохнул. - Никто и не просит
у вас большего или противозаконного, - форма его изрядно запылилась, клапаны
карманов оторвались. Глаза дико сверкали и говорил он слишком уж  торопливо.
- Мы нашли вас через  ЦБПП[1] и далось  нам это нелегко,  полегло
много  наших... - он едва не сорвался на  фальцет, но сумел сдержаться. - Мы
очень рассчитываем на ваше сотрудничество.
     - Неохота мне иметь с вами дело. Чревато неприятностями.
     Главная неприятность заключалась в одном: никто не ожидал,  что все так
обернется.  Вернее, те  люди, кому следовало ожидать, ожидали чего=то совсем
другого. Соответственно разрабатывали сценарии, вводили в компьютер, а уж он
предлагал всевозможные варианты развития событий. Однако, у бетельгейзов был
иной план,  и его  успех  превзошел  их  самые радужные  ожидания.  Торговая
станция,  которую они основали в  кратере Тихо на Луне, на  самом деле  была
торговой станцией, которая не играла никакой роли в последовавших событиях.
     Отчеты о Катастрофе довольно путаные, иначе, учитывая обстоятельства, и
быть  не могло, и число инопланетян, участвовавших в первой  фазе вторжения,
конечно же, составляло лишь  малую толику от тех  цифр, которые  приводились
возбужденными газетчиками или военными. Последние сознательно преувеличивали
их число,  чтобы  хоть как=то оправдаться за  причиненный огромный  урон. На
самом=то деле на  Землю опустились два, максимум три  корабля. И общее число
бетельгейзов  составляло  несколько сотен. Несколько  сотен, чтобы захватить
целую планету, и они были на волосок от успеха.
     - Полковник, мистер Кранчер добровольно вызвался...
     - Штатский!  Немедле