интерес этот был чисто академическим и все же бесспорным.
   Сама работа будила в нем любопытство к той области бытия, где  повелевает
Венера.
   Роботы системы Файлер необыкновенно умны, и изготовляется их  не  так  уж
много. Увидеть из можно только в  крупнейших  библиотеках,  и  работают  они
только с самыми большими и сложными  книжными  собраниями.  Их  не  назовешь
просто библиотекарями - это значило бы представить  в  ложном  свете  работу
библиотекарей, сочтя ее чересчур легкой и простой. Конечно, для  того  чтобы
разместить  книги  на  полках  и  штемпелевать  карточки,  большого  ума  не
требуется, но все это давным-давно выполняют простейшие  роботы,  которые  в
сущности немногим сложнее примитивных Ай-би-эм на колесах.  Приводить  же  в
систему человеческие знания всегда было  неимоверно  трудно.  Задачу  эту  в
конце концов переложили на Файлеров. Их металлические плечи не сгибались под
этим бременем, подобно плечам их предшественников - библиотекарей из плоти и
крови.
   Помимо совершенной памяти, Файлеры обладали и другими свойствами,  обычно
присущими  только  человеческому  мозгу.  Например,  они  умели  связать   и
сопоставить  отвлеченные  понятия.  Если  у   Файлера   просили   книгу   по
какому-нибудь вопросу, он тотчас вспоминал книги на  смежные  темы,  которые
тут  могут  пригодиться.  Ему  достаточно  было  намека,  чтобы  воздвигнуть
законченную систему и предъявить ее в самом реальном виде  -  в  виде  груды
книг.
   Такие способности присущи только Homo sapiens, человеку разумному.
   Именно  они-то  и  помогли  ему  возвыситься  над  своими  сородичами  из
животного мира. И если  Файлер  оказался  более  очеловеченным,  чем  другие
роботы, то винить в этом можно только самого его создателя - человека.
   Файлер никого ни в чем не винил; он был просто любознателен. Все  Файлеры
любознательны - так уж они устроены.  К  примеру,  под  рукой  у  одного  из
Файлеров,  9Б-367-0,  библиотекаря  Ташкентского   университета,   оказалось
несметное количество пособий по языкам и он увлекся лингвистикой. Он говорил
на тысячах языков и наречий, практически на  всех,  на  которых  можно  было
отыскать  хоть  какие-нибудь   тексты,   и   в   научных   кругах   считался
непревзойденным авторитетом. И все это благодаря библиотеке, где он работал.
А Файлер 13Б - тот, что с интересом разглядывал девичьи ножки, - трудился  в
пропыленных коридорах Нового Вашингтона. Здесь у него был доступ не только к
новехоньким микропленкам, но и к тоннам древних книг, напечатанных на бумаге
многие века тому назад.
   Но больше всего Файлера занимали романы, написанные в те  давно  минувшие
времена.
   Поначалу его совсем сбили с толку бесчисленные ссылки и намеки на  любовь
и романтику, а также страдания души и  тела,  без  которых,  как  видно,  не
обходились ни любовь, ни романтика. Он нигде  не  мог  найти  сколько-нибудь
вразумительного  и  полного  определения  этих   понятий   и,   естественно,
заинтересовался ими. Постепенно интерес перешел в увлечение, а увлечение - в
страсть. И никто на свете даже не подозревал, что Файлер  стал  знатоком  по
части любви.
   Уже с самого начала он понял, что из  всех  форм  человеческих  отношений
любовь - самая  тонкая  и  хрупкая.  Поэтому  он  держал  свои  изыскания  в
строжайшем секрете и все, что удавалось  узнать,  хранил  в  емких  тайниках
своего электронного мозга. Примерно в  то  же  время  он  обнаружил,  что  в
придачу ко всему вычитанному из книг кое-что можно  извлечь  и  из  реальной
жизни. Это  произошло,  когда  в  отделе  зоологии  он  нечаянно  набрел  на
застывшую в объятии пару.
   Файлер мгновенно отступил в тень и включил слуховое устройство на  полную
мощность. Но разговор, который он затем  услыхал,  оказался,  мягко  говоря,
прескучным. Всего лишь жалкое, убогое подобие любовных речей, вычитанных  им
из книг. Сопоставление тоже весьма важное и поучительно.
   После этого случая он старался не  упускать  ни  одного  разговора  между
мужчиной и женщиной. Он пытался глядеть на женщин с точки зрения мужчины,  и
наоборот. Потому-то он и разглядывал с таким любопытством нижние  конечности
блондинки в Двадцать втором отделе.
   И потому он в конце концов совершил роковую ошибку.
   Спустя несколько недель один исследователь, которому понадобились  услуги
Файлера, вывалил на  стол  груду  всевозможных  бумажек.  Какая-то  карточка
выскользнула из пачки и упала на пол. Файлер поднял ее и подал владельцу,  а
тот пробормотал благодарность и сунул карточку в карман.
   Когда все необходимые книги были подобраны и человек ушел, Файлер  уселся
и перечитал текст на карточке. Он видел ее всего лишь какую-то долю секунды,
да еще вдобавок вверх ногами, но больше ничего и  не  требовалось.  Карточка
навеки запечатлелась у него в мозгу. Файлер долго размышлял  над  нею,  пока
перед ним не стал вырисовываться некий план.
   Карточка была приглашением на костюмированный  бал.  Файлер  хорошо  знал
этот  род  развлечений  -  описания  балов  то  и  дело  попадались  ему  на
пропыленных страницах старых романов. На  такие  балы  люди  обычно  ходили,
нарядившись романтическими героями.
   А почему бы и роботу не пойти на бал, нарядившись человеком?
   Раз уж эта мысль пришла ему в голову, избавиться от нее не  было  никакой
возможности. Конечно,  подобные  мысли  роботу  вообще  не  положены,  а  уж
соответствующие поступки - тем более. Впервые Файлер стал догадываться,  что
ломает преграду, отделяющую его от тайн любви и романтики. И,  конечно,  это
его только еще больше раззадорило. И, конечно же, он отправился на бал.
   Купить костюм Файлер, разумеется, не посмел, но ведь  в  кладовых  всегда
можно найти какие-нибудь старинные портьеры! В одной  книге  он  прочитал  о
кройке и шитье, а в другой нашел изображение костюма, который показался  ему
подходящим. Сама судьба назначила ему явиться в одеянии кавалера.
   Превосходно отточенным пером он нарисовал на плотном картоне точную копию
пригласительного билета. Смастерить маску - вернее,  полумаску  с  половиной
лица в придачу - при его талантах  и  технических  возможностях  было  делом
нехитрым. Задолго до назначенного дня все было готово.
   Оставшееся время он занимался только тем, что  перелистывал  всевозможные
описания костюмированных балов и старательно изучал новейшие танцы.
   Файлер так увлекся своей затеей, что ни разу даже не задумался  над  тем,
как странны для робота его  поступки.  Он  чувствовал  себя  просто  ученым,
который исследует особую породу живых существ. Род человеческий.
   Или, точнее, женский.

***

   Наконец, наступил долгожданный вечер. Файлер вышел из библиотеки, держа в
руках сверток, похожий на связку книг, но, конечно, это были не книги. Никто
не заметил, как он скрылся в кустах, что росли в библиотечном саду.  А  если
кто и заметил, то уж никому  бы  не  пришло  в  голову,  что  он-то  и  есть
элегантный молодой человек, который через несколько минут вышел  из  сада  с
другой  стороны.  Единственным  немым   свидетелем   переодевания   осталась
оберточная бумага под кустом.
   В своем новом обличье Файлер держался безукоризненно, как и приличествует
роботу высшего класса, который в совершенстве изучил  свою  роль.  Он  легко
взбежал по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки, и небрежно  предъявил
свой  пригласительный  билет.  Войдя,  он  направился  прямиком  в  буфет  и
опрокинул в пластиковую трубку, подсоединенную к резервуару  в  его  грудной
клетке, три бокала шампанского. И только после этого  позволил  себе  лениво
оглядеть собравшихся в зале красавиц. Да, этот вечер  был  предназначен  для
любви.
   Из всех женщин его сразу привлекла одна. Он тотчас понял, что она и  есть
царица бала и она одна достойна его  внимания.  Мог  ли  он  согласиться  на
меньшее, он, преемник пятидесяти тысяч героев давно забытых книг?
   Кэрол Энн ван Дэмм, как всегда, скучала. Лицо ее было скрыто под  маской,
но никакая маска не сумела бы скрыть великолепные формы ее тела.
   Все ее поклонники в причудливых костюмах  толпились  тут  же,  готовые  к
услугам; каждый мечтал заполучить ее молодость и красоту и миллионы ее  отца
в придачу. Все это давно ей надоело, и она едва сдерживала зевоту.
   И тут толпу обожателей вежливо, но неотвратимо раздвинули  широкие  плечи
незнакомца. Он заставил всех расступиться и предстал перед  нею,  точно  лев
среди стаи волков.
   - Этот танец вы танцуете со мной, - многозначительно сказал  он  глубоким
низким голосом.
   Почти  машинально  она  оперлась  на  предложенную  руку,  не   в   силах
противиться человеку, в чьих глазах таился такой странный блеск. Еще миг - и
они уже кружатся в вальсе, и это блаженство! Мускулы его крепки  как  сталь,
но танцует он с легкостью и изяществом молодого бога.
   - Кто вы? - шепнула она.
   - Ваш принц. Я пришел, чтобы увести вас отсюда, - вполголоса отвечал он.
   - Вы говорите, как принц из волшебной сказки, - рассмеялась она.
   - Это и есть сказка, а вы - сказочная принцесса.
   Слова эти, точно искра, воспламенили ее душу, и  всю  ее  словно  пронзил
электрический ток. В сущности, это и был мгновенный электрический разряд.
   Губы его нашептывали ей слова, которые она всю жизнь мечтала услышать,  а
ноги, точно по волшебству, увлекали  сквозь  высокие  двери  на  террасу.  В
какой-то миг слова претворились в дело, и жаркие губы коснулись ее  губ.  Да
еще какие жаркие - термостат был установлен на сто два градуса!
   - Давайте сядем, - выдохнула  она,  слабея  от  нежданно  захватившей  ее
страсти.
   Он уселся рядом, сжимая ее руки в своих, нечеловечески сильных и все-таки
нежных. Они говорили друг другу слова, ведомые только  влюбленным,  пока  не
грянул оркестр.
   - Полночь, - шепнула она. - Пора снимать  маски,  любимый.  -  Она  сняла
свою, но Файлер, конечно, не шелохнулся. - Что же ты? - сказала  она.  -  Ты
тоже должен снять маску.
   Слова эти прозвучали как приказ, и робот не мог не повиноваться.
   Широким жестом он сбросил маску и пластиковый подбородок.
   Кэрол Энн сначала вскрикнула, потом зашлась от ярости.
   - Это еще что такое, отвечай, ты, жестянка!
   - Это была любовь, дорогая. Любовь привела меня сюда сегодня и бросила  в
твои объятия.
   Ответ  был  вполне  правильный,  хоть  Файлер  и  облек  его   в   форму,
соответствующую его роли.
   Услышав нежные слова из бездушной  электронной  пасти.  Кэрол  Энн  снова
вскрикнула. Она поняла, что стала жертвой жестокой шутки.
   - Кто тебя сюда прислал? Отвечай! Что означает этот маскарад?
   Отвечай! Отвечай! Отвечай, ты, ящик с железным ломом!
   Файлер хотел было рассортировать этот поток вопросов и отвечать на каждый
в отдельности, но она не дала ему рта раскрыть.
   - Надо же! Послать тебя сюда, обрядив человеком! В жизни надо мной  никто
так  не  издевался!  Ты   робот.   Ты   ничтожество.   Двуногая   машина   с
громкоговорителем. Как ты мог притворяться человеком, когда ты всего-навсего
робот!
   Файлер вдруг поднялся на ноги.
   - Я робот, - вырвались из говорящего устройства отрывистые слова.
   Это был уже не ласковый голос влюбленного, но вопль  отчаявшейся  машины.
Мысли вихрем кружились в его электронном мозгу, но в сущности эта была  одна
и та же мысль.
   "Я робот... робот... я, видно, забыл, что я робот... и что делать  роботу
с женщиной... робот не может целовать женщину...  женщина  не  может  любить
робота... но ведь она сказала, что  любит  меня...  и  все-таки  я  робот...
робот..."
   Весь содрогнувшись, он отвернулся и, лязгая и гремя, зашагал прочь.
   На ходу его стальные пальцы сдергивали  с  корпуса  одежду  и  пластик  -
подделку под живую плоть, и они клочками и лохмотьями  падали  наземь.  Путь
его был усеян этими обрывками, и через какую-нибудь сотню шагов он  был  уже
голой сталью, как в первый день его механического творения. Он пересек сад и
вышел на улицу, а мысли у него в голове все быстрее  неслись  по  замкнутому
кругу.
   Началась неуправляемая реакция, и вскоре она охватила не только мозг,  но
и все его механическое тело. Быстрее  шагали  ноги,  стремительней  работали
двигатели, а центральный смазочный насос в груди метался как сумасшедший.
   А потом робот с пронзительным скрежетом вскинул руки и рухнул ничком.
   Головой он ударился о лестницу, и острый угол  гранитной  ступени  пробил
тонкую оболочку. Металл лязгнул о металл,  и  в  сложном  электронном  мозгу
произошло короткое замыкание.
   Робот Файлер 13Б-445-К был мертв.
   По крайней мере так гласил доклад, составленный  механиком  на  следующий
день. Собственно, не мертв, а непоправимо испорчен и должен быть разобран на
части. Но, как ни странно, когда механик осматривал металлический  труп,  он
сказал совсем другое.
   В осмотре ему помогал другой  механик.  Он  отвинтил  болты  и  вынул  из
грудной клетки сломанный смазочный насос.
   - Вот в чем дело, - объявил он. -  Насос  неисправен.  Поршень  сломался,
насос заклинило, прекратилась подача масла в коленные суставы, вот он и упал
и разбил себе голову.
   Первый механик вытер ветошью замасленные  руки  и  осмотрел  поврежденный
насос. Потом перевел взгляд на зиявшую в грудной клетке дыру.
   - Гляди-ка! Прямо разрыв сердца!
   Оба рассмеялись,  и  механик  швырнул  насос  в  угол,  на  кучу  других,
сломанных, грязных и никому не нужных деталей.



   Гарри ГАРРИСОН
   УЦЕЛЕВШАЯ ПЛАНЕТА



   ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru


   - Но ведь война кончилась, когда я еще и на свет-то не  родился!  И  кого
теперь может интересовать одна-единственная торпеда, пущенная так давно?!
   Долл младший был чересчур настойчив;  ему  очень  повезло,  что  командир
корабля Лайан Стейн, человек спокойный и многоопытный, обладал неисчерпаемым
запасом терпения.
   - Прошло уже пятьдесят лет с тех пор, как мы одержали  верх  над  Большой
Рабократией, но это совсем не значит, что она уничтожена, - сказал командир.
Он взглянул в иллюминатор, как бы увидев среди  звезд  призрачные  очертания
империи, которую они так долго пытались  уничтожить.  -  Больше  тысячи  лет
Рабократии никто не мешал захватывать все новые миры. Но и военное поражение
ее не доконало, только разобщенные  планеты  стали  для  нас  доступнее.  Мы
теперь стараемся преобразовать их экономику, вывести из  состояния  рабства,
но еще не пройдено и полпути.
   - Это я давно все знаю, - устало вздохнул Долл младший. -  Я  работаю  на
межпланетных трассах с того времени, как пришел в космический флот.  Но  при
чем тут Мозаичная торпеда, за которой мы  охотимся?  Во  время  войны  такие
производили и пускали миллионами. Почему же через столько лет вдруг занялись
одной этой?
   - Читал бы технические отчеты, тогда не  задавал  бы  таких  вопросов,  -
посоветовал командир Стейн, ткнув пальцем в  толстую  папку  на  штурманском
столе.
   На более строгий выговор командир  был  попросту  не  способен.  У  Долла
младшего хватило благоразумия  слегка  покраснеть,  и  он  принялся  слушать
командира с подчеркнутым вниманием.
   -  Мозаичная  торпеда  -  орудие  межпланетной  войны;  собственно,   это
космический корабль, управляемый роботом.  Получив  задание,  он  отыскивает
цель, если нужно - защищается, а потом, попав  в  корабль,  погибает  -  там
начинается неуправляемая атомная реакция.
   - Понятия не имел, что ими управляли роботы, - сказал Долл.  -  Я  всегда
думал, что роботы не способны убивать людей, это заложено в их схеме.
   - Точнее, запрограммировано, - поправил Стейн. - Мозг робота - всего лишь
сложное устройство без моральных устоев. Их придают после. Мы уже  давно  не
делаем  роботов  внешне   похожими   на   человека,   с   мозгом,   подобным
человеческому. Наш  век  -  век  специализации,  а  специализировать  робота
гораздо легче, чем человека. "Мозг" Мозаичной  торпеды  не  имеет  моральных
устоев, - она, можно сказать, психопатична, одержима жаждой убийства.
   Хотя, конечно, в нее встроен контрольный  аппарат,  она  может  убить  не
более  заданного  количества  людей.  Все  торпеды,  которыми   пользовались
противники в  этой  войне,  были  снабжены  детекторами  массы,  которые  их
разряжали, если торпеда приближалась к объекту с массой  типа  планеты,  ибо
реакция, вызванная торпедой, могла уничтожить не только корабль, но с  таким
же успехом и целую планету. Теперь тебе, наверно,  понятно,  почему  мы  так
заинтересовались, когда  в  последние  месяцы  войны  напали  на  торпеду  с
зарядом, рассчитанным именно на  уничтожение  целой  планеты.  Из  ее  мозга
извлекли все данные и недавно их  расшифровали.  Торпеда  была  нацелена  на
четвертую планету звезды, к которой мы с тобой сейчас приближаемся.
   - А есть об этой планете какие-нибудь сведения? - спросил Долл.
   - Никаких. Это неисследованная система, по крайней мере в наших записях о
ней ничего нет. Но Большая Рабократия, видно, знала о ней  достаточно,  если
задумала ее уничтожить. Для этого-то мы туда и летим - выяснить, почему.
   Долл младший наморщил лоб и задумался.
   - Только для этого и  летим?  -  спросил  он,  помолчав.  -  Ведь  мы  не
позволили им уничтожить планету, чего же нам еще надо?
   - Сразу видно, что ты в нижних чинах на корабле,  -  рявкнул  артиллерист
Арнилд, входя в рубку. Арнилд ухитрился состариться артиллеристом, а ведь на
этой службе мало кто доживает до старости - и  с  годами  стал  нетерпим  ко
всему, кроме  своих  вычислительных  машин  и  пушек.  -  Могу  я  высказать
кое-какие предположения, которые даже мне пришли в голову? Во-первых,  любой
враг Рабократии может стать нашим другом; а  может  и  наоборот  -  на  этой
планете засел враг, опасный для всего человечества, и  тогда,  пожалуй,  нам
самим придется запустить Мозаичную торпеду, чтобы  закончить  дело,  которое
начали рабократы. Или, может, у них тут  что-нибудь  осталось,  какой-нибудь
научный центр, и они предпочли бы его уничтожить, лишь  бы  мы  до  него  не
добрались. В любом случае на эту планету стоит поглядеть поближе, верно?
   - Через двадцать часов мы войдем в атмосферу, - сказал Долл, скрываясь  в
нижнем люке. - Мне надо проверить смазку подшипников передачи.
   - Ты чересчур снисходителен к мальчишке, - заметил Арнилд, хмуро глядя на
приближающуюся планету, слепящий блеск который  уже  смягчили  выдвинувшиеся
фильтры.
   - А ты слишком суров с ним, - возразил Стейн. - Так что мы уравновешиваем
друг друга. Не забывай, ему не пришлось воевать с рабократами.
   Скользя по самому краю  атмосферы  Четвертой  планеты,  корабль-разведчик
мчался  некоторое  время  по  спиральной  орбите,  потом  метнулся  назад  в
безопасную зону космоса, а между тем мозг корабля - робот  -  обрабатывал  и
снимал  копии  с  показаний  детектора  и  фотографий.   Копии   сложили   в
торпеду-курьер, и, только когда ее отправили назад, на базу, командир  Стейн
удосужился самолично взглянуть на результаты наблюдений.
   -  Ну,  дело  сделано,  теперь  и  без  нас  обойдутся,  -  сказал  он  с
облегчением. - Так что, пожалуй, спустимся вниз и выясним, чем там пахнет.
   Арнилд буркнул, что согласен, при этом его указательные пальцы как  будто
нажимали на гашетку невидимого оружия. Оба они склонились  над  разложенными
на столе записями и фотографиями. Долл, вытянув шею,  тоже  глядел  на  стол
из-за их спины и подбирал снимки, которые они уже посмотрели и отбросили. Он
заговорил первым.
   - Ничего особенного тут нет. Много воды,  а  посередине  один  континент,
просто большой остров.
   - Ничего, кроме него, пока не видно, - заметил Стейн, откладывая записи в
сторону. - Ни радиации, ни крупных скоплений металла на поверхности или  под
нею, ни энергетических запасов. Незачем было сюда летать.
   - Но раз уж мы прилетели, давайте спустимся и сами поглядим, что к  чему,
- угрюмо проворчал Арнилд. - Вот подходящее место для посадки.  -  Он  ткнул
пальцем в фотографию и сунул ее в увеличитель.