грозой, мы захлестнуты и почти сметены  волной  вероятности  -  громадная
отрицательная волна движется на нас из прошлого.
   - А что такое волны вероятности?
   - Я приведу пример из вашей литературы. Если бы твой дед умер холостым,
ты бы не родился и не разговаривал сейчас со мной.
   - Но я родился.
   - В большей ксанвероятностной вселенной это еще спорный  вопрос,  но  у
нас нет времени толковать об этом. Наш энергетический запас  слишком  мал.
Короче, мы проследили нашу родовую линию сквозь все мутации  и  изменения,
пока не нашли первобытную ящерицу, от которой пошел наш род.
   - Ага, - сказал Дон, указывая на клетку. - Это она и есть?
   - Это она, - торжественно, как и подобало случаю, провозгласила 17-я. -
Так же как где-то и когда-то находился предок, от которого  началась  ваша
раса, так и она является довременной праматерью нашей. Она скоро родит,  и
ее потомство вырастет и возмужает в этой прекрасной  долине.  Скалы  возле
озера достаточно радиоактивны, чтобы вызвать мутацию. Но  все  это  в  том
случае, если ты откроешь клетку.
   Дон подпер рукой подбородок и задумался.
   - А со мной ничего не случится? Все это правда?
   17-я вытянулась и замахала передними руками - или ногами - над головой.
   - Клянусь всем сущим, - произнесла она. - Вечными звездами, проходящими
веснами, облаками, небом, матриархатом, что я...
   - Да вы просто перекреститесь и скажите,  что  помрете,  если  соврали,
этого хватит.
   Она описала глазами концентрические окружности  и  исполнила  требуемый
ритуал.
   - О'кей, я, как и любой парень в нашей округе,  смягчаюсь,  когда  речь
заходит о гибели целой расы.
   Дон отвернул кусок проволоки, которой прикреплялась  дверца  клетки,  и
открыл ее. Хамелеон выкатил на  него  один  глаз,  а  второй  устремил  на
дверцу. 17-я глядела, не решаясь нарушить тишину, а  ракета  тем  временем
подплыла ближе.
   - Иди, иди, - сказал Дон, вытряхивая ящерицу на траву.
   На этот раз хамелеон сообразил, что от него требуется, пополз в кусты и
исчез там.
   - Теперь ваше будущее обеспечено, - сказал Дон. - Или прошлое  с  вашей
точки зрения.
   17-я и ракета беззвучно исчезли, а Дон снова оказался один.
   - Могли бы, по крайней мере,  спасибо  сказать,  прежде  чем  исчезать.
Люди, оказывается, куда воспитаннее ящериц.
   Он подобрал пустую клетку и зашагал домой.
   Он не слышал,  как  зашелестели  кусты,  и  не  видел  кота  с  хвостом
хамелеона в зубах.



   Гарри ГАРРИСОН
   СОСЕДИ



   ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru


   Томас Диш составлял антологию мрачных рассказов на тему  экологических  и
социальных катастроф, грозящих миру в  будущем.  В  то  время  произведения,
повествующие о перенаселенности, были довольно  малочисленны  -  по  крайней
мере произведения, которые пришлись бы ему  по  вкусу  и  затрагивали  самые
острые проблемы. Прочитав мой роман "Подвиньтесь! Подвиньтесь!",  он  понял,
что это как раз то,  что  ему  нужно  -  жесткий  реалистический  взгляд  на
недалекое будущее, тот  самый  предостерегающий  палец,  которым  помахивают
перед читателем. Пусть увидит, что его ждет, если  эту  неотложную  проблему
пустить на самотек.
   Но у меня имелся роман, а  Тому  для  антологии  требовался  рассказ.  Он
выделил в романе некоторые главы  и  страницы,  способные,  по  его  мнению,
составить рассказ, и написал мне о своей идее. Я согласился  с  тем,  что  в
этом есть смысл, но, сложив воедино отмеченные им куски, обнаружил,  что  им
недостает нужной для рассказа непрерывности повествования.
   Тогда я их почти полностью переписал.  Одним  из  интересных  результатов
переделки - чего я до того момента не понимал  -  оказалась  плотность  фона
повествования, весьма высокая для рассказа. Судите сами - перед вами образы,
фон и замысел целого романа, сжатые в рассказ.

ЛЕТО

   Августовское солнце било в открытое окно и жгло голые ноги Эндрю Раша  до
тех пор, пока это неприятное ощущение не вытащило  его  из  глубин  тяжелого
сна. Очень медленно он начал осознавать, что в комнате жарко и что  под  ним
влажная, усыпанная песчинками простыня. Он потер слипшиеся  веки  и  полежал
еще немного, уставясь в потрескавшийся грязный потолок. В  первые  мгновения
после сна он не мог сообразить, где находится, хотя прожил  в  этой  комнате
более семи лет. Потом он зевнул,  и,  пока  шарил  рукой  в  поисках  часов,
которые всегда клал перед сном на стул рядом с кроватью,  странное  ощущение
растерянности прошло. Энди снова зевнул и, моргая, взглянул на стрелки часов
с поцарапанным стеклом. Семь... Семь утра,  и  маленькая  цифра  "девять"  в
середине квадратного окошка - понедельник, девятое августа 1999  года.  Семь
утра, а уже жарко, как в печи: город словно замер в  душных  объятиях  жары,
которая одолевала Нью-Йорк вот уже десять  дней.  Энди  почесался  и  подмял
подушку под голову.  Из-за  тонкой  перегородки,  делившей  комнату  надвое,
послышалось жужжание, быстро перешедшее в пронзительный визг.
   - Доброе утро, - произнес он громко, пытаясь  перекричать  этот  звук,  и
закашлялся.
   Кашляя, Энди нехотя встал и побрел в другой конец комнаты,  чтобы  налить
стакан воды из настенного бачка. Вода потекла  тонкой  коричневой  струйкой.
Энди сделал несколько глотков, потом постучал костяшками пальцев  по  окошку
счетчика на бачке, стрелка которого дрожала почти у самой  отметки  "Пусто".
Не забыть бы наполнить бачок до того, как он уйдет к четырем на дежурство  в
полицейский участок. День начался.
   На дверце покосившегося шкафа висело зеркало  во  весь  рост,  треснувшее
снизу доверху. Энди почти уткнулся в него лицом,  потирая  заросшую  щетиной
щеку. Перед уходом надо будет побриться. "Не стоит смотреть на себя,  голого
и неопрятного, в зеркало  спозаранку",  -  подумал  он  неприязненно,  хмуро
разглядывая свои  кривоватые  ноги,  обычно  скрытые  брюками,  и  мертвенно
бледную кожу. Ребра  торчат,  как  у  голодной  клячи...  И  как  он  только
умудрился при этом отрастить живот? Он потрогал дряблые мышцы и  решил,  что
все дело в крахмалосодержащей диете и сидячем образе жизни. Хорошо  хоть  не
полнеет лицо. Лоб с каждым годом становится все выше и выше, но  это  как-то
не очень заметно, если  стричь  волосы  коротко.  "Тебе  всего  тридцать,  -
подумал он, - а вокруг глаз  уже  столько  морщин.  И  нос  у  тебя  слишком
большой. Кажется, дядя Брайен говорил, что это из-за примеси уэльской крови.
И передние зубы у тебя выступают больше чем положено, отчего,  улыбаясь,  ты
немного похож на гиену. Короче, Энди Раш, ты настоящий красавчик, и странно,
что такая девушка, как Шерл, не только обратила на тебя  внимание,  но  даже
поцеловала". Он скорчил своему отражению рожу и пошел искать  платок,  чтобы
высморкать свой выдающийся уэльский нос.
   Чистые трусы в ящике оказались только одни; он натянул их и напомнил себе
еще об одном деле на сегодня - обязательно постирать. Из-за перегородки  все
еще доносился пронзительный визг. Энди толкнул дверь и вошел.
   - Ты так заработаешь себе  сердечный  приступ,  Сол,  -  обратился  он  к
мужчине с седой бородой, сидящему на велосипеде без колес.
   Мужчина с ожесточением крутил педали; по его груди градом катился  пот  и
впитывался в повязанное вокруг пояса полотенце.
   - Никогда, - выдохнул Соломон Кан, не  прекращая  работать  ногами.  -  Я
делал это каждый день  так  долго,  что  моему  моторчику  скорее  всего  не
поздоровится,  если  я  вдруг  перестану.  Опять  же  в  моих  сосудах   нет
холестерина,   потому   что   регулярные   алкогольные   промывания    этому
способствуют. И я не заболею раком легких, поскольку не могу позволить  себе
курить, даже если бы хотел, но я еще и не хочу. В семьдесят пять лет у  меня
нет простатита, потому что...
   - Пожалуйста, Сол, избавь меня от таких подробностей на голодный желудок.
Ты не одолжишь мне кубик льда?
   - Возьми два - сегодня жарко. Но не держи дверцу открытой слишком долго.
   Энди открыл  маленький  низенький  холодильник  у  стены,  быстро  достал
пластиковую коробочку с маргарином, затем вынул из формочки два кубика льда,
бросил в стакан и  захлопнул  дверцу.  Наполнил  стакан  водой  из  бачка  и
поставил на стол рядом с маргарином.
   - Ты уже ел? - спросил он.
   - Сейчас я к тебе присоединюсь. Эти штуки, должно быть, уже зарядились.
   Сол перестал крутить педали, визг перешел в стон и затих.  Он  отсоединил
провода генератора от задней оси велосипеда и аккуратно сложил  их  рядом  с
четырьмя черными автомобильными аккумуляторами, стоявшими  на  холодильнике.
Затем  вытер  руки  о  грязное  полотенце,  придвинул  к  столу  сиденье  от
допотопного "Форда" модели 75-го года и сел напротив Энди.
   - Я слушал шестичасовые новости, - сказал он. - Старики проводят  сегодня
еще один марш протеста. Вот где будет много сердечных приступов!
   "Слава Богу, я на дежурстве с четырех, и Юнион-сквер не в нашем  районе".
Энди открыл маленькую хлебницу, достал  красный  крекер  размером  не  более
шести квадратных дюймов и пододвинул хлебницу Солу. Потом намазал на  крекер
тонкий слой маргарина, откусил кусочек и, сморщившись, принялся жевать.
   - Я думаю, что маргарин уже испортился.
   - Как это ты определяешь, интересно? - хмыкнул Сол, кусая сухой крекер. -
По-моему, все, что делается из машинного масла и китового жира, испорчено  с
самого начала.
   - Ты говоришь, как натурист, -  заметил  Энди  и  запил  крекер  холодной
водой. - У жиров, получаемых из нефтепродуктов, почти нет запаха, и  ты  сам
прекрасно знаешь, что китов совсем не осталось и китовый жир взять неоткуда.
Это обычное хлорелловое масло.
   - Киты, планктон, селедочное масло - это все одно и  то  же.  Все  отдает
рыбой. Я лучше буду есть крекеры всухомятку, зато у меня никогда не отрастут
плавники... - Неожиданно в дверь быстро постучали. - Еще восьми нет,  а  они
уже посылают за тобой, - простонал Сол.
   - Это может быть кто угодно, - сказал Энди, направляясь к дверям.
   - Это стучит курьер, и ты знаешь об этом не хуже меня. Я готов спорить на
что угодно. Ну вот видишь? - Сол с мрачным удовлетворением кивнул, когда  за
дверью в полутьме коридора обнаружился тощий босоногий курьер.
   - Что тебе надо, Вуди? - спросил Энди.
   - Мне ницего не нузно, - прошепелявил Вуди,  разевая  беззубый  рот.  Ему
было всего двадцать с лишним, а во рту уже не осталось  ни  одного  зуба.  -
Лейтенант сказал:
   "Неси" - я и принес.
   Он  вручил  Энди  складную  дощечку  с  сообщением,  на  обороте  которой
значилось его имя.
   Энди повернулся к свету и стал разбирать каракули лейтенанта, после  чего
взял кусок мела, нацарапал под  сообщением  свою  фамилию  и  отдал  дощечку
курьеру. Закрыв за ним дверь, он вернулся к столу и, задумчиво нахмурившись,
принялся доедать завтрак.
   - Не надо на меня так смотреть, - сказал Сол. - Не я же тебя вызвал...  Я
буду прав, если предположу, что это не самое приятное задание?
   - Это старики. Они уже запрудили всю площадь, и соседний участок  требует
подкреплений.
   - Но почему ты? Похоже, это занятие для рабочей скотины.
   - Рабочая скотина! Откуда у тебя этот средневековый жаргон? Конечно,  там
нужны патрули  -  усмирять  толпу,  но  нужны  и  детективы,  чтобы  выявить
агитаторов, карманников, грабителей и прочих. Там сегодня будет  черт  знает
что!
   -Мне приказано явиться к десяти, так что я еще успею сходить за водой.
   Энди неторопливо надел брюки и широкую спортивную рубашку, потом поставил
на  подоконник  банку  с  водой,  чтобы  погрелась  на  солнце.   Взял   две
пятигаллоновые пластиковые канистры. Сол оторвался от телевизора и  взглянул
ему вслед поверх старомодных очков.
   - Когда вернешься с водой, я приготовлю  тебе  выпить.  Или,  может,  еще
слишком рано?
   - Сегодня у меня такое настроение, что в самый раз.
   Когда дверь квартиры была закрыта, в коридоре царила  кромешная  темнота.
Ругаясь, Энди стал ощупью пробираться вдоль стены к лестнице. По  дороге  он
едва не упал, споткнувшись о кучу мусора, выброшенного кем-то на пол. Этажом
ниже в стене была пробита дыра,  в  которую  пробивался  свет,  и  Энди  без
проблем преодолел оставшиеся два пролета.  После  сырого  подъезда  жара  на
Двадцать пятой улице нахлынула на него волной удушающей вони: пахло  гнилью,
грязью и немытыми человеческими телами. На крыльце сидели женщины.  Пришлось
пробираться между ними, стараясь в то же  время  не  наступить  на  играющих
ребятишек. На тротуаре, куда еще падала тень, толпилось столько  людей,  что
Энди был вынужден пойти по мостовой, подальше обходя  высокие  кучи  мусора,
наваленные вдоль дороги. От жары, стоявшей несколько дней, асфальт  плавился
и прилипал к подошвам ботинок. К красной колонке гидранта  на  углу  Седьмой
авеню, как обычно, тянулась очередь. Когда  Энди  подошел  поближе,  очередь
вдруг распалась. Послышались  сердитые  выкрики.  Кое-кто  стал  размахивать
кулаками. Вскоре люди  разошлись,  все  еще  бормоча,  и  Энди  увидел,  как
дежурный полисмен запирает стальную дверь.
   - Что происходит? - спросил он.  -  Я  думал,  что  гидрант  работает  до
полудня.
   Полицейский  обернулся,  привычно  схватившись  за  пистолет,  но,  узнав
детектива со своего участка, сдвинул форменную фуражку на затылок и стер пот
со лба тыльной стороной ладони.
   - Только что получил приказ от  сержанта.  Все  гидранты  закрываются  на
двадцать четыре часа. Засуха. В резервуарах низкий  уровень  воды,  так  что
приходится экономить.
   - Ничего себе приказ, - сказал Энди, глядя на торчавший в замке  ключ.  -
Мне сегодня идти на дежурство, значит, я останусь  без  воды  на  целых  два
Дня...
   Осторожно оглядевшись,  полицейский  отпер  дверь  и  взял  у  Энди  одну
канистру.
   - Одной тебе пока хватит. -  Он  сунул  ее  под  кран  и,  пока  канистра
наполнялась, добавил, понизив голос:
   - Ты никому не рассказывай, но  прошел  слух,  что  на  северной  окраине
города снова взорван акведук.
   - Опять фермеры?
   - Должно быть. До  перехода  в  этот  округ  я  патрулировал  акведуки  -
работенка не сахар, должен тебе сказать. Они запросто  могут  взорвать  тебя
вместе с акведуком. Говорят, город, мол, крадет у них воду.
   - У них ее и так достаточно, - сказал Энди, забирая  полную  канистру.  -
Больше, чем нужно. А здесь, в городе, тридцать пять миллионов человек, и все
хотят пить.
   - Кто спорит? - вздохнул полицейский,  захлопнул  дверь  и  запер  се  на
замок.
   Снова пробравшись сквозь толпу на ступеньках, Энди пошел на задний  двор.
Все  туалеты  оказались  заняты  -  пришлось  ждать.  Когда   наконец   один
освободился, Энди потащил канистры с собой в кабинку,  иначе  кто-нибудь  из
детей, игравших среди куч мусора, наверняка украл бы их.
   Одолев темные лестничные пролеты еще раз, Энди  открыл  дверь  и  услышал
чистый звук ледяных кубиков в стакане.
   - У тебя тут прямо Пятая симфония Бетховен ,  -  сказал  он  и,  поставив
канистры, упал в кресло.
   - Это моя любимая мелодия, - отозвался Сол, доставая из холодильника  два
охлажденных стакана.
   Торжественно, словно исполняя религиозный ритуал, он бросил в  каждый  из
них по крошечной, похожей на жемчужину, луковичке.  Один  стакан  он  вручил
Энди, и тот осторожно глотнул холодную жидкость.
   - Когда я пробую что-нибудь вроде этого, Сол, то  в  такие  минуты  почти
верю, что ты все-таки не сумасшедший. Почему эта штука называется "Гибсон"?
   - Тайна, покрытая мраком. Почему "Стингер" - это  "Стингер",  а  "Розовая
леди" - это "Розовая леди"?
   - Не знаю. Никогда не пробовал.
   - Я тоже не знаю, но так уж они называются. Как та зеленая мешанина,  что
продают в "обалделовках", - "Панама". Просто  название,  которое  ничего  не
значит.
   - Спасибо, - сказал Энди, осушив стакан. - День кажется мне уже не  таким
плохим.
   Он прошел на свою половину комнаты, достал из ящика пистолет в  кобуре  и
прицепил к поясу с внутренней стороны брюк. Значок полицейского болтался  на
кольце вместе с ключами - там Энди всегда  его  и  держал.  Сунул  в  карман
записную книжку,  он  на,  мгновение  задумался.  День  предстоял  долгий  и
трудный, и все могло случиться. Он достал из-под стопки рубашек наручники  и
мягкую пластиковую трубку, наполненную дробью. Может пригодиться в толпе;  к
тому же, когда вокруг  много  людей,  это  даже  надежнее.  Опять  же  новое
предписание экономить боеприпасы. Чтобы тратить патроны, нужно иметь на  это
весьма вескую причину Энди вымылся, как мог,  пинтой  воды,  нагревшейся  на
подоконнике от солнца, и принялся тереть лицо кусочком шершавого,  словно  с
песком,  мыла.  На  бритве  с  обеих  сторон  уже  появились  зазубрины,  и,
подтачивая ее о край столика, Энди подумал, что нора доставать где-то новую.
Может быть, осенью.
   Когда он вышел из своей комнаты, Сол старательно  поливал  ряды  каких-то
трав и крохотных луковиц, растущих в ящике на окне.
   - Смотри, чтобы тебе не подсунули деревянный пятак,  -  произнес  он,  не
отрываюсь от своего занятия.
   Пословиц Сол знал  миллион.  И  все  старые.  Но  что  такое  "деревянный
пятака?
   Солнце поднималось все выше и выше, и в асфальтово-бетонном ущелье  улицы
становилось все жарче. Полоска тени от здания угла стала уже,  и  в  подъезд
набилось столько людей, что Энди едва протиснулся  к  дверям.  Он  осторожно
пробрался  мимо  маленькой  сопливой  девчонки  в  грязном  нижнем  белье  и
спустился еще на одну ступеньку. Тощие женщины неохотно  отодвигались,  даже
не глядя на него,  зато  мужчины  смотрели  с  холодной  ненавистью,  словно
отпечатавшейся на их лицах, отчего все они казались ему похожими - будто  из
одной злобной семьи. Наконец Энди выбрался  на  тротуар,  где  ему  пришлось
переступить через вытянутые  ноги  лежавшего  старика.  Старик  выглядел  не
спящим, а скорее мертвым, что, впрочем, было вполне вероятно. От его грязной
ноги тянулась веревка, к которой привязали голого ребенка. Такой же грязный,
как и старик,  ребенок  сидел  на  асфальте  и  бездумно  грыз  край  гнутой
пластиковой  тарелки.  Веревка,  пропущенная  под  руками-тростинками,  была
завязана у него на груди, над вздувшимся от голода животом.
   Даже если старик умер, это не имело никакого значения: единственное,  что
от него требовалось, это служить своеобразным якорем для  ребенка,  а  такую
работу он мог с одинаковым успехом выполнять как живой, так и мертвый.
   На улице Энди вспомнил, что снова не сказал Солу о Шерл. Это было  бы  не
сложно, но он, словно  избегая  разговора,  продолжал  забывать.  Сол  часто
рассказывал, каким жеребцом он был и как  развлекался  с  девчонками,  когда
служил в армии. Он поймет.
   Они ведь всего лишь  соседи.  Не  больше.  Друзья,  конечно.  И  если  он
приведет девушку, которая будет с ним жить, это ничего не изменит.
   Почему же он опять ничего не сказал?

ОСЕНЬ

   Говорят, что  такого  холодного  октября  никогда  не  было.  Я  тоже  не
припомню. И дождь... Не настолько  сильный,  чтобы  наполнить  бак  или  еще
что-нибудь, зато ходишь все время мокрая и  от  этого  еще  больше  зябнешь.
Разве не так?
   Шерл кивала, почти не прислушиваясь к словам, но по интонации поняла, что
ее о чем-то спросили. Очередь двинулась  вперед,  и  она  сделала  несколько
шагов за  говорившей.  Женщина,  этакий  бесформенный  ком  тяжелой  одежды,
прикрытый рваным пластиковым плащом, была подпоясана  веревкой  и  от  этого
походила на туго набитый мешок. "Пожалуй, я выгляжу не  лучше",  -  подумала
Шерл и натянула на голову одеяло, пытаясь укрыться от  непрестанной  мороси.
Совсем немного осталось, впереди всего несколько десятков человек. Стояние в
очереди заняло гораздо больше времени, чем она думала: уже  почти  стемнело.
Над автоцистерной загорелся свет и отразился в ее черных боках. Стало видно,
как медленно сеется дождь. Очередь  снова  продвинулась.  Женщина,  стоявшая
впереди Шерл, переваливаясь