лучилось бы иначе, если бы обязанности Собирателя Знаний по-прежнему лежали
на Итине; он был самый сообразительный из всех. Но на следующий  день  после
прибытия священника очередь Итина кончилась, и с  тех  пор  Гарт  с  ним  не
разговаривал.
   Поэтому для него было сюрпризом, когда через семнадцать вескерских дней -
они в три раза длиннее, чем на Земле, - выйдя из  дома  после  завтрака,  он
увидел у своих ворот делегацию. Итин должен был говорить от ее имени, и  его
рот был приоткрыт. У многих других вескерян рты были тоже открыты, один  как
будто даже зевал, так что был явственно виден двойной  ряд  острых  зубов  и
пурпурно-черное горло. Завидя эти рты, Гарт понял, что  предстоит  серьезная
беседа. Открытый рот означал какое-то сильное переживание:  счастье,  печаль
или гнев. Обычно вескеряне были спокойны,  и  он  никогда  не  видел  такого
количества разинутых ртов, каким теперь был окружен.
   - Помоги нам, Джон Гарт, - начал Итин. - У нас есть к тебе вопрос.
   - Я отвечу на любой ваш вопрос, - сказал Гарт, предчувствуя недоброе.
   - В чем дело?
   - Существует ли бог?
   - Что вы понимаете под "богом"? - в свою очередь  спросил  Гарт.  Что  им
ответить?
   - Бог - наш небесный отец, создавший всех нас и охраняющий нас.  Кому  мы
молимся о помощи, и кто, если мы спасемся, уготовил нам...
   - Довольно, - отрезал Гарт. - Никакого бога нет.
   Теперь они все, даже Итин, раскрыли рты, глядя на Гарта и  обдумывая  его
ответ. Ряды розовых зубов могли бы показаться угрожающим, если  бы  Гарт  не
знал этих созданий так хорошо. На одно мгновение ему почудилось, что они уже
восприняли христианское учение и считают его еретиком; но  он  отбросил  эту
мысль.
   - Спасибо, - ответил Итин, и они повернулись и ушли.
   Хотя утро было еще прохладное, Гарт с удивлением заметил, что он  весь  в
поту.
   Последствий не пришлось долго дожидаться. Итин вновь пришел к Гарту в тот
же день.
   - Не пойдешь ли ты в церковь? - спросил он. -  Многое  из  того,  что  мы
изучаем, трудно понять, но нет ничего  трудней,  чем  это.  Нам  нужна  твоя
помощь, так как мы должны услышать тебя и отца Марка вместе. Потому  что  он
говорит, что верно одно, а ты говоришь, что верно другое, а то и  другое  не
может быть одновременно правильным. Мы должны выяснить что верно.
   - Конечно, я приду, - сказал Гарт, стараясь  скрыть  внезапно  охватившее
его возбуждение. Он ничего не предпринимал, но вескеряне  все  же  пришли  к
нему. Возможно, есть еще основания надеяться, что они останутся свободными.
   В церкви было жарко, и Гарт удивился, как много собралось  там  вескерян,
больше,  чем  ему  когда-либо  приходилось  видеть.  Вокруг  было  множество
открытых ртов. Отец Марк сидел за столом, заваленным книгами.
   Вид у него был несчастный. Он ничего не сказал, когда  Гарт  вошел.  Гарт
заговорил первый.
   - Надеюсь, вы понимаете, что это их идея... что они по своей доброй  воле
пришли ко мне и попросили меня явиться сюда?
   - Знаю, - примирительно ответил священник.  -  Временами  с  ними  бывает
очень трудно. Но они учатся и хотят верить, а это главное.
   - Отец Марк, торговец Гарт, нам нужна ваша помощь, - вмешался Итин. -  Вы
оба знаете много такого, чего мы не знаем. Вы должны  помочь  нам  прийти  к
религии, а  это  не  так-то  легко.  -  Гарт  хотел  что-то  сказать,  затем
передумал. Итин продолжал:
   - Мы прочли библию и все книги, которые дал нам отец  Марк,  и  пришли  к
общему мнению. Эти книги сильно отличаются от тех, что  давал  нам  торговец
Гарт. В книгах торговца Гарта описывается Вселенная, который мы не видели, и
она обходится без всякого бога, ведь о нем нигде не упоминается;  мы  искали
очень тщательно. В книгах отца Марка  он  повсюду,  и  без  него  ничего  не
происходит. Одно из двух должно быть правильно, а другое не правильно. Мы не
знаем, как это получается, но после того, как выясним, что же верно,  тогда,
может быть, поймем. Если бога не существует...
   - Разумеется, он существует, дети мои, - сказал отец Марк  проникновенным
голосом. - Он наш небесный отец, который создал всех нас...
   - Кто создал Бога? -  спросил  Итин,  и  шепот  умолк,  и  все  вескеряне
пристально посмотрели на отца Марка. Он чуть отпрянул под их взглядом, затем
улыбнулся.
   - Никто не создавал бога, ибо он сам создатель. Он был всегда...
   - Если он всегда существовал, то почему Вселенная не могла  существовать,
не нуждаясь в создателе? - прервал его Итин потоком слов.
   Важность  вопроса  была  очевидна.  Священник  отвечал   неторопливо,   с
безграничным терпением.
   - Я хотел бы, чтобы все ответы были так же просты, дети  мои.  Ведь  даже
ученые не согласны между собой в вопросе о происхождении Вселенной.  В  тоже
время как они сомневаются, мы, узревшие свет истины, ЗНАЕМ. Мы можем  видеть
чудо созидания повсюду вокруг нас. А возможно ли  созидание  без  создателя?
Это Он, наш отец, наш бог на небесах. Я знаю, вы сомневаетесь;  это  потому,
что у вас есть души и ваша воля свободна. И все же ответ очень прост. Имейте
веру - вот все, что вам надо. Только верьте.
   - Как можем мы верить без доказательств?
   - Если вы не можете понять, что сам этот мир является доказательством Его
существования, тогда я скажу вам, что вера не нуждается в  доказательстве...
если вы в самом деле верите!
   Церковь наполнилась  гулом  голосов;  у  большинства  вескерян  рты  были
раскрыты: эти существа пытались пробиться через паутину слов и отделить нить
от истины.
   - Что ты можешь сказать нам, Гарт? - спросил Итин, и при звуке его голоса
шум стих.
   - Я могу посоветовать вам,  чтобы  вы  пользовались  научным  методом,  с
помощью которого можно изучить все  -  включая  самый  метод  -  и  получить
ответы, доказывающие истинность или ложность любого утверждения.
   - Так мы и должны поступить, - ответил  Итин.  -  Мы  пришли  к  тому  же
выводу. - Он схватил толстую книгу, и по рядам присутствующих пробежала зыбь
кивков. Мы изучили библию, как нам посоветовал отец Марк, и нашли ответ. Бог
сотворит для нас чудо и тем докажет, что он бдит над нами. И по этому  знаку
мы узнаем его и придем к нему.
   - Это грех ложной гордости, - возразил отец Марк. - Бог  не  нуждается  в
чудесах для доказательства своего существования.
   - Но мы нуждаемся в чуде! - воскликнул Итин, и, хотя он не был человеком,
в его голосу зазвучала жажда истины. - Мы прочли здесь  о  множестве  мелких
чудес - о хлебах, рыбах, вине... Некоторые из них были совершены по  гораздо
более ничтожным поводам. Теперь ему надо сотворить еще одно чудо, и он  всех
нас приведет к себе... И это будет  чудом  преклонения  целого  нового  мира
перед его престолом, как ты нам говорил нам, отец Марк. И  ты  говорил  нам,
насколько это важно. Мы обсудили этот вопрос и решили, что есть  одно  чудо,
наиболее подходящее для такого случая.
   Скука,  которую  Гарт  испытывал  от  теологических   споров,   мгновенно
испарилась. Он не дал себе труда подумать, иначе  сразу  понял  бы,  к  чему
клонится дело. На  той  странице,  на  которой  Итин  раскрыл  библию,  была
какая-то картинка; Гарт заранее знал, что там было изображено.  Он  медленно
встал со стула, как бы потягиваясь, и обернулся к священнику, который  сидел
позади него.
   - Приготовьтесь! - прошептал Гарт. - Выходите с задней стороны и идите  к
кораблю; я задержу их здесь. Не думаю, чтобы они причинили бы мне вред.
   - Что вы хотите сказать? - спросил отец Марк, удивленно моргая.
   - Уходите вы, глупец! - прошептал Гарт. - Как вы думаете, какое чудо  они
имеют в виду? Какое чудо, по преданию, обратило мир в христианство?
   - Нет! - пробормотал отец Марк. - Не может быть. Этого  просто  не  может
быть!..
   - Быстрее! - крикнул Гарт, стаскивая священника со стула и отшвыривая его
к задней стене.
   Отец Марк, споткнувшись, остановился, затем повернул назад. Гарт  ринулся
к нему, но опоздал. Амфибии были маленькие, но их собралось так много!  Гарт
разразился бранью, и его кулак опустился на Итина,  отбросив  его  в  толпу.
Когда он стал прокладывать себе путь к священнику,  другие  вескеряне  тесно
окружили его. Он бил их, но это было все  равно,  что  бороться  с  волками.
Мохнатые, пахнущие мускусом тела затопили и поглотили его. Он  не  прекратил
сопротивления даже тогда, когда его связали  и  стали  бить  по  голове.  Но
амфибии вытащили его наружу,  и  теперь  он  мог  лишь  лежать  под  дождем,
ругаться и наблюдать.
   Вескеряне были  чудесные  работниками  и  все  до  последней  подробности
сделали так, как на  картинке  в  библии:  крест,  прочно  установленный  на
вершине небольшого холма, блестящие металлические гвозди,  молоток.  С  отца
Марка сняли всю одежду  и  надели  на  него  тщательно  сложенную  складками
набедренную повязку. Они вывели его из церкви.
   При виде креста миссионер едва не лишился  чувств.  Но  затем  он  высоко
поднял голову и решил умереть так, как жил - с верой.
   Но это было тяжело. Это было невыносимо даже для  Гарта,  который  только
смотрел. Одно дело говорить о распятии  и  разглядывать  при  тусклом  свете
лампады красиво изваянное тело. Другое  -  видеть  обнаженного  человека,  с
веревками, врезавшимися в тех  местах,  где  тело  привязано  к  деревянному
брусу. И видеть, как берут остроконечные гвозди и приставляют к мягкой плоти
- к его ладони, как спокойно и  равномерно  ходит  взад  и  вперед  молоток,
словно им размеренно  работает  мастеровой.  Слышать  глухой  стук  металла,
проникающего в плоть.
   А затем слышать вопли.
   Немногие рождены для мученичества; отец Марк не принадлежал к  их  числу.
При первых же ударах он закусил губу; из нее потекла кровь.  Потом  его  рот
широко раскрылся, голова запрокинулась, и ужасные гортанные крики то и  дело
врывались в шепот  падающего  дождя.  Они  вызывали  немой  отклик  в  толпе
наблюдавших вескерян; какого бы характера  не  было  волнение,  от  которого
раскрывались их рты,  теперь  оно  терзало  их  с  огромной  силой,  и  ряды
разверстых пастей отражали смертные муки распятого священника.
   К счастью, он лишился чувств, как только был вбит последний гвоздь.
   Кровь бежала из свежих ран, смешиваясь с дождем и бледно-розовыми каплями
стекая с ног, по мере того, как жизнь покидала его. Почти в тоже время Гарт,
рыдавший и пытавшийся разорвать  свои  путы,  потерял  сознание,  оглушенный
ударами по голове.
   Он пришел в себя на своем складе, когда уже  стемнело.  Кто-то  перерезал
плетеные веревки, которыми он был  связан.  Снаружи  все  еще  слышался  шум
дождевых капель.
   - Итин, - сказал Гарт. Это мог быть только он.
   - Да, -  прошептал  в  ответ  голос  вескерянина.  -  Остальные  все  еще
разговаривают в церкви. Лин умер после того, как ты его ударил по голове,  а
Инон очень болен. Некоторые говорят6 что тебя тоже надо распять, и я  думаю,
так и случится. Или, может быть, тебя забросают камнями. Они нашли в  библии
место, где говорится...
   - Я знаю. - Бесконечно усталый, Гарт продолжал:
   - Око за око. Вы найдете кучу таких изречений, стоит только поискать. Это
изумительная книга!
   Голова Гарта разламывалась от боли.
   - Ты должен уйти, ты можешь добраться до своего корабля так, что никто не
заметит тебя. Хватит убийств. - В голосе Итина  тоже  прозвучала  усталость,
охватившая его впервые в жизни.
   Гарт попытался встать. Он прижимался головой к шершавой деревянной стене,
пока тошнота не прекратилась.
   - Он умер. - Это прозвучало как утверждение, а не как вопрос.
   - Да, недавно. Иначе я не смог бы уйти тебе.
   - И, разумеется, похоронен, не то им не пришло бы в голову  приняться  за
меня.
   - И похоронен! - В голосе вескерянина звучало что-то похожее на волнение,
отголоски интонаций умершего священника. -  Он  похоронен  и  воскреснет  на
небесах. Так написано, значит  так  и  произойдет.  Отец  Марк  будет  очень
счастлив,  что  все  так  случилось.  -  Итин   издал   звук,   напоминавший
человеческое всхлипывание.
   Гарт с трудом побрел к двери, то и дело прислоняясь  к  стене,  чтобы  не
упасть.
   - Мы правильно поступили,  не  правда  ли?  -  спросил  Итин.  Ответа  не
последовало. - Он воскреснет, Гарт, разве он не воскреснет?
   Гарт стоял уже у двери, и в отблесках огней  из  ярко  освещенной  церкви
можно было разглядеть его исцарапанные руки, вцепившиеся в дверной косяк.
   Совсем рядом из темноты вынырнуло лицо Итина, и  Гарт  почувствовал,  как
нежные руки с многочисленными пальцами и острыми когтями ухватились  за  его
одежду.
   - Он воскреснет, ведь так, Гарт?
   - Нет, - произнес Гарт, - он останется там, где вы его зарыли. Ничего  не
произойдет, потому что он мертв и останется мертвым.
   Дождь струился по меху Итина, а рот его  был  так  широко  раскрыт,  что,
казалось, он кричит в ночь. Лишь с большим усилием смог он вновь заговорить,
втискивая чуждые ему мысли в чуждые слова.
   - Стало быть, мы не будем спасены? Мы не станем безгрешными?
   - Вы были безгрешными, - ответил Гарт, и в голосе его послышалось  не  то
рыдание, не то  смех.  -  Ужасно  неприглядная,  грязная  история.  Вы  были
безгрешными. А теперь вы...
   - Убийцы, - сказал Итин. Вода струилась по его поникшей голове и  стекала
куда-то в темноту.



   Гарри ГАРРИСОН
   СПАСАТЕЛЬНАЯ ОПЕРАЦИЯ



   ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru


   Это рассказ о  реальном  событии,  произошедшем  в  реальном  месте.  Все
персонажи, за исключением одного, реальны, и со всеми я встречался на  самом
деле. Я ходил по тому острову и купался в том море. И именно  тогда  созрела
идея этого рассказа.

***

   Югославия,  вероятно,  наиболее   примитивная   страна   Европы.   Дикая,
заброшенная, предмет многовековых военных споров,  населенная  всевозможными
группами людей и нациями, вечно раздираемая на людской памяти  сепаратизмом.
Когда немцы захватили  ее  во  время  Второй  мировой  войны,  в  горы  ушли
вооруженные партизаны. И принялись  сражаться  друг  с  другом,  лишь  потом
обратив оружие против общего врага. Вначале той же войны в стране  (если  не
считать городов) имелось всего четырнадцать миль дорог с твердым покрытием.
   Во времена маршала Тито все начало стремительно меняться.  Теперь  страну
пересекают широкие шоссе,  по  которым  в  страну  едут  туристы  с  твердой
валютой. Югославия прочно вошла в двадцатый век.
   Мне  довелось  стать  одним  из  первых  послевоенных   путешественников,
добравшихся до весьма отдаленных уголков страны, и мне подвернулась  хорошая
возможность наблюдать жизнь такой, какой она текла  здесь  столетиями.  Сами
понимаете, восхитительной ее не назовешь. Зато теперь в стране есть Институт
ядерных исследований.
   Югославия - микрокосм, отражающий весь мир.  И  под  горячими  лучами  ее
солнца я внезапно увидел, как можно расширить ее  границы  на  всю  планету,
добавив лишь знакомое всем любителям фантастики устройство.

***

   - Тяни! Тяни! Да не останавливайся ты!.. - крикнул Драгомир, хватаясь  за
смоленые сети.
   Рядом с ним в  душной  темноте  Прибыслав  Поляшек,  напрягая  все  силы,
выбирал мокрый невод. Сеть была  невидима  в  черной  воде;  захваченный  ею
голубой огонек поднимался все ближе и ближе к поверхности моря.
   - Боже мой, он выскальзывает из сети... - в отчаянии простонал  Прибыслав
и схватился рукой за шероховатый планшир их небольшой лодки.
   На мгновение он успел  увидеть  голубую  лампочку  на  шлеме,  прозрачное
забрало и тело в скафандре - затем оно выскользнуло из  сети  и  скрылось  в
темноте. Ему лишь удалось рассмотреть цилиндры на спине, перед тем  как  оно
исчезло.
   - Ты заметил? - произнес он. - Перед тем как  выскользнуть  из  сети,  он
махнул рукой.
   - Ну не знаю, может, у него просто шевельнулась рука и задела  сеть.  Или
он еще жив?
   Драгомир  перегнулся  за  борт,  его  лицо  почти   касалось   стеклянной
поверхности моря, но ничего рассмотреть ему не удалось.
   - Думаю, он жив.
   Рыбаки сели на банки,  глядя  друг  на  друга  в  резком  свете  шипящего
ацетиленового фонаря на носу. Между этими двумя  мужчинами  не  было  ничего
общего - и все-таки они очень походили друг  на  друга:  оба  в  испачканных
мешковатых  шароварах  и  выцветших  хлопчатобумажных  рубашках.   Их   руки
покрывали глубокие шрамы и  мозоли  от  многолетнего  труда,  а  мысли  были
неторопливыми и  размеренными,  соответствуя  числу  прожитых  лет  и  ритму
местной жизни.
   - Мы не сможем вытащить его неводом, - заметил наконец Драгомир, который,
как всегда, заговорил первым.
   - Значит, нам понадобится помощь, - рассудил Прибыслав.  -  Мы  поставили
буй и сумеем снова найти это место.
   - Да, помощь нам понадобится, - согласился Драгомир.  Он  разжал  большие
сильные руки и наклонился через борт, чтобы втащить  в  лодку  всю  сеть.  -
Ныряльщик, который живет в доме  вдовы  Кореч,  знает,  как  поступить.  Его
фамилия Кукович; Петар говорит, он доктор наук из университета в Любляне.
   Друзья вставили весла в уключины, и тяжелая лодка медленно заскользила по
гладкой поверхности Адриатического  моря.  Еще  до  того  как  они  достигли
берега, небо посветлело, а когда рыбаки привязали  носовой  линь  к  ржавому
рыму в стенке причала деревни Брбинчи, солнце уже встало над горизонтом.
   Джозе Кукович смотрел на поднимающийся солнечный шар. Было  раннее  утро,
однако становилось жарко. Он зевнул и потянулся. Вдова,  шаркая,  подошла  к
нему, пробормотала: "Доброе утро" - и поставила на каменные  перила  крыльца
поднос с утренним кофе. Кукович отодвинул поднос,  сел  рядом  на  перила  и
вылил содержимое маленького кофейника с длинной ручкой в чашку. Густой  кофе
по-турецки окончательно разбудит его, несмотря на такой ранний час. Сидя  на
перилах, он взглянул на немощеную пыльную улицу, ведущую к порту.
   Деревня уже просыпалась. Две женщины, несущие воду в медных  кувшинах  на
головах, остановились поболтать. Крестьяне везли на рынок продукты - корзины
с капустой  и  картофелем,  подносы  помидоров  были  прикреплены  к  спинам
маленьких осликов. Один из них пронзительно  закричал  -  резкий  неприятный
звук разорвал тишину утра и отразился эхом от стен выбеленных солнцем домов.
Жарко.
   Деревня Брбинчи находилась в середине глухого  края,  настоящий  медвежий
угол, отгороженный от остального мира  морем  и  голыми  высохшими  холмами.
Казалось, деревня спала на протяжении веков,  постепенно  умирая.  Здесь  не
было ничего привлекательного - если не считать моря.
   Под зеркальной голубой поверхностью  моря  таился  иной  мир,  неотразимо
привлекавший к себе Джозе. Прохладные тенистые равнины,  глубокие  долины  -
здесь скрывалось больше жизни, чем на выжженных солнцем берегах,  окружавших
залив. А сколько интересного: накануне ему  удалось  найти  римскую  галеру,
наполовину занесенную морским песком. Правда, это произошло уже в конце дня,
и было слишком  поздно  для  того,  чтобы  внимательно  обследовать  ее.  Он
спустится к ней сегодня - первый человек за последние две тысячи  лет.  Один
Бог знает, что находится внутри галеры. Рядом с ней  Джозе  заметил  осколки
разбитых амфор - не исключено, что внутри находятся и целые.
   С удовольствием глотая обжигающий кофе, он следил  за  небольшой  лодкой,
причалившей к пирсу. "Интересно, куда спешат эти два рыбака?" - подумал  он.
Они почти бежали, а ведь здесь никто не бегает летом. Рыбаки направились  по
улице в его сторону. Остановившись у крыльца, старший обратился к Джозе:
   - Доктор, можно подняться к вам? У нас срочное дело.
   - Да, конечно. Заходите. - Кукович был немало удивлен. Уж не принимают ли
его за врача?
   Драгомир поднялся по ступенькам и замешкался, не  зная,  с  чего  начать.
Потом указал в сторону моря:
   - Он упал прошлой ночью. Мы видели его своими глазами - это спутник,  вне
всякого сомнения.
   - Путник?
   Джозе Кукович наморщил лоб. Ему показалось, что  он  не  правильно  понял
с