не  говорил  этого,  но  я  сражался  с  хангорами  на  стороне
панганского флота и был захвачен в плен, когда он был разгромлен.
   - Вы уверены, что йоркокор Банат добрался до Хора? - спрашивал он.
   - Мы высадили его прошлой ночью недалеко от ворот города, - сказал я, -
и если Хор не захвачен фалзанами, то он сейчас в  безопасности.  Опасаясь,
что город захвачен, мы не приблизились к нему.
   - Тогда он в безопасности, - сказал парень, - так как фалзаны потерпели
поражение и были высланы домой пешком.
   - Мы знаем это, - отвечал я, - но в этой стране все так  переменчиво  и
мы побоялись, что они могли вернуться и завоевать Хор. Ты знал  Баната?  -
спросил я.
   - Я его сын, а это его стадо. Я отвечаю за него.
   Дуари и Эро Шан вышли из корабля и приблизились к нам. Молодой  человек
подозрительно посмотрел на них.
   - Можно мне спросить, - начал он, - что вы делаете в этих горах?
   - За ними находится наша страна, - объяснил я, -  и  мы  пытаемя  найти
перевал.
   Он покачал головой.
   - Его нет, а если бы он и был люди Облаков поймают вас, прежде  чем  вы
попадете на другую сторону.
   - Твой отец рассказывал мне, что когда облака  поднимаются,  панганские
пастухи иногда видят перевал в горах.
   - Да, - сказал он. - Это в десяти милях отсюда вниз по долине. На вашем
месте я бы повернул обратно. Если вы друзья моего отца, вы можете  жить  в
Хоре, а если  пойдете  дальше,  то  безусловно  погибнете.  Никто  еще  не
пересекал этот перевал.
   - И все-таки мы попробуем, - сказал я. -  Если  мы  убедимся,  что  это
невозможно, тогда мы вернемся в Хор.
   - Значит если вы останетесь живы, мы увидимся там, - сказал он,  -  так
как вам все равно не удасться пройти через перевал.  Я  бывал  в  горах  и
должен сказать, что утесы и пропасти там просто ужасные.
   Его люди подошли к нам и слушали нашу беседу. Наконец один  из  старших
сказал. Лет пять назад я подымался вверх по каньону в десяти милях отсюда.
Тогда облака были достаточно высоко и я  увидел,  что  горы  там  не  были
высокими. В миле отсюда каньон раздваивается. Если до него вы  не  найдете
перевала, то на вашем месте я бы повернул направо.
   - Хорошо, спасибо за информацию, - сказал я. - Нам пора ехать.  Передай
отцу, что мы по-крайней мере добрались до вас.
   - Как у вас с мясом?
   - Нет ни крошки, - ответил я.
   Он повернулся к одному из своих людей.
   - Принеси четверть туши залдара, которого мы вчера освежевали, - сказал
он. - А ты пойди, - обратился он к другому,  -  и  помоги  ему  и  захвати
связку копченого мяса.
   Конечно, я был благодарен им за эти дары. У  меня  не  было  панганских
денег, чтобы заплатить, и я предложил ему обмундирование, которое было  на
борту. Он отказался под тем предлогом, что  оно  может  нам  понадобиться.
После того, как принесли мясо  мы  попрощались  и  отправились  на  поиски
каньона, который мог привести нас к Корве или к смерти.



55

   Вскоре там, где нам говорили, мы увидели вход в большой каньон.  Пройдя
по нему около мили,  мы  приблизились  к  развилке  и  повернули  направо.
Становилось поздно и облака висели прямо у  нас  над  головой.  Мы  решили
сделать привал. Мы были хорошо вооружены ружьями и  пистолетами,  но  были
настороже, когда выходили из 975-го, чтобы собрать  хвороста  для  костра,
чтобы приготовить ужин.
   Наконец мы развели хороший костер и начали жарить мясо  залдара.  Вдруг
мы услышали дикий рев, доносящийся из каньона. Мы тут же вскочили на ноги,
приготовив ружья. Мне показалось, что это рев тарбана, амторского хищника,
похожего на льва. Но когда это странное существо показалось из  темноты  я
увидел, что это был человек, полностью покрытый шкурами.  Оставались  лишь
дыры для глаз и рта.
   - Один из людей Облаков, - сказала Дуари.
   - Он рискует не быть и этим, - сказал Эро Шан.
   Когда человек Облаков увидел нас, он замялся,  но  мощный  рев  тарбана
заставил его идти вперед.
   - Убиваем тарбана, - сказал я и поднял ружье. Эро Шан  и  я  выстрелили
одновременно. Огромная кошка высоко подпрыгнула, издав пронзительный крик.
Когда раненный хищник упал наземь, Дуаре направила на него еще один  пучок
r-лучей. Думаю, что он уже был мертв.  К  этому  времени  человек  Облаков
подошел к нам вплотную и смотрел на нас, не решаясь что-либо предпринять.
   - Ты был на грани смерти, - сказал я. - Я рад, что мы оказались здесь и
застрелили тарбана.
   Он стоял, молча глядя на нас, и потом спросил:
   - Вы и меня убете?
   - Конечно нет, - сказал я, - зачем это нам?
   - Все люди с равнины хотят убить нас, - ответил он.
   - Нет, мы не убьем тебя, - заверил я его, - и ты  можешь  идти  на  все
четыре стороны.
   - Что вы делаете в этих горах? - спросил он. -  Они  принадлежат  людям
Облаков.
   - Наша страна находится по ту сторону гор, - сказал я. - Мы хотим найти
туда дорогу.
   Он снова замолчал. На этот раз на целую минуту. Было неприятно смотреть
на человека, который закутан с головы до ног, не имея ни малейшего понятия
о чем он думает, так как его лицо и глаза скрыты от вашего взгляда.
   - Меня зовут Мор, - сказал он. - Вы спасли мне жизнь и за это я проведу
вас через Горы Облаков. Мы не можем идти ночью, но утром я зайду за  вами.
- Без лишних слов он повернулся и ушел.
   - Кажется злая судьба оставила нас, - сказала Дуари.
   - Наверное я похоронил ее в навозе Хангора, - сказал я. - Конечно,  это
счастливый случай, если это правда. Даже слишком  счастливый,  чтобы  быть
правдой.
   Мы съели мясо и немного сушеных фруктов, которые Дуаре сварила для нас.
Затем мы забрались в 975-й, закрыли дверь и и, падая от усталости, тут  же
уснули.
   На следующее утро мы встали рано. Пока ели  свой  завтрак,  мы  увидели
целую сотню одетых в шкуры людей Облаков, спускающихся к нам в каньон. Они
остановились в сотне ярдов от 975-го и один из них подошел к нам.
   - Меня зовут Мор, - сказал он. - Не бойтесь. Мы пришли, чтобы  провести
вас через Горы Облаков.
   - Это были самые приятные слова, которые я слышала последнее  время,  -
сказала Дуари, прислоняясь ко мне.
   - Можем ли мы проехать в этом лантаре?, - спросил я Мора.
   - Там будет пару узких мест, - сказал он, - но я думаю, что он пройдет.
Он может ползти под гору?
   - Может, если только это не будет отвесная скала.
   - Следуйте за нами, - сказал Мор. - Вам надо держаться к  нам  поближе,
так как люди равнины не могут видеть в облаках. Некоторые  из  моих  людей
будут идти по бокам, чтобы предупреждать об опасности.  Следите  за  ними,
так как малейшая ошибка может привести  к  тому,  что  лантар  сорвется  в
пропасть, глубиной до тысячи футов.
   - Я буду внимательным, - заверил я его.
   Мор шел прямо перед нами и нос 975-го почти дотрагивался до его  спины.
Подъем был крутым, но  достаточно  широким  и  ровным.  Мы  не  испытывали
никаких трудностей и через полчаса погрузились в облака. С  этого  момента
началась самая изнурительная нервотрепка, которую я когда-либо переживал.
   Мы все время поднимались вверх. Мор то и  дело  поворачивал  и  кружил,
описывая самую  невообразимую  траекторию  в  мире.  Мы  делали  множество
тончайших  поворотов  и  борт  975-го  зарапала   скала,   тогда   как   с
противоположной стороны не было ничего, кроме клубящихся облаков,  которые
напоминали волнующиеся верхушки деревьев. Я чувствовал, что это был  очень
узкий перешейк, чуть шире лантара.
   Когда мы погрузились в облака, Мор и другие люди Облаков сняли  с  себя
шкуры, скрутили их и прицепили себе за спину. Теперь они  были  совершенно
нагие и совершенно лысые. Их тонкая кожа была мертвенно бледной. Когда они
взбирались на гору, они пыхтели, как собаки. Их языки также были  вывалены
наружу. Их глаза были большими и круглыми, а носы - крошечными. Это делало
их похожими на сов. Думаю, они  были  самыми  отвратительными  существами,
которые мне пришлось видеть.
   Когда мы достигли вершины  одной  из  самых  высоких  гор,  когда  либо
существовавших  на  планетах,  лантар  выравнялся  и   мы   оказались   на
горизонтальной площадке. Через несколько минут Мор подал  знак,  чтобы  мы
остановились.
   Он подошел к нам и сказал:
   - Мы отдохнем здесь. Это наша деревня.
   Я посмотрел вокруг, но  не  увидел  ничего,  кроме  облаков  или  лучше
сказать тумана. Видимость едва достигала пятидесяти футов. Вскоре из  него
материлизовались женщины и дети. Они подошли к мужчинам, заговорили с ними
и начали осматривать лантар.  Но  кажется  боялись  его  и  оставались  на
безопасном расстоянии.
   - Сколько еще надо идти, - спросил я Мора, - чтобы выйти из облаков  на
другой стороне?
   - Если нам повезет, сегодня ночью мы достигнем вершины, - сказал он,  -
а к вечеру завтрашнего дня мы будем ниже облаков на другой стороне.
   У меня екнуло сердце. Остаток  этого  дня  и  весь  следующий  день  не
предвещал ничего хорошего. Наши  нервы  были  и  так  на  пределе,  но  мы
выдержали и к вечеру следующего дня вышли из  облаков  по  другую  сторону
горного хребта, спустившись в красивый каньон.
   Мор и его приятели снова надели шкуры и окружили лантар. Я  сказал  Эро
Шану принести четверть куска мяса, чтобы отблагодарить Мора и попрощаться.
Я предложил ему мясо.
   - У вас его достаточно? - спросил он.
   - Мы можем обойтись тем, что у нас осталось, - ответил я.
   - Вы этого не знаете, - сказал он. - На той стороне  нет  стад.  Только
дичь, которую трудно поймать.
   - Но я хочу отблагодарить вас за то, что вы сделали для нас.
   - Нет, - сказал он. - Ты ничем нам не обязан. Ты спас мне жизнь. За это
я никогда не расплачусь с тобой. Знай, что тебе всегда здесь будут рады.
   Я поблагодарил его и, попрощавшись отправился вниз по склону каньона.
   - И это были невозможные горы, - сказал я.
   - И это были людоеды, котрые нас могли  убить  и  сожрать,  -  добавила
Дуари.
   -  Банат  был  бы  удивлен,  если  бы  узнал  как  легко  мы   добились
невозможного, - заметил Эро Шан.
   - И все благодаря тарбану, - сказал я. - Нам конечно чертовски повезло.
Без благодарности Мора нам ни за что не удалось бы пройти. Без его  помощи
было бы невозможно найти или распросить где находится этот перевал.
   Мы добрались до входа в  каньон  и  перед  нами  открылась  удивительно
панорама, удивительно красивая для нас, так как я узнал знакомые ориентиры
над которыми летал сотни раз. Мы были в Корве и мне казалось, что вдали  я
уже вижу башни и шпили Санары.
   Нас не было здесь больше года. Мы прежили ужасные невзгоды.  Мы  прошли
через неверотные опасности. Мы преодолели  препятствия,  которые  казались
непреодолимыми, и наконец были дома.



    Эдгар Берроуз.
    Венерианский маг (фрагмент)

   -----------------------------------------------------------------------
   Edgar Rice Burroughs. The Wizard of Venus (1964)
   ("Carson Napier of Venus" #5).
   Spellcheck by HarryFan
   -----------------------------------------------------------------------



1

   Рой Чепмэн Эндрюс однажды сказал, что приключения  -  результат  плохих
способностей и неумения. Если бы дело обстояло именно так, мне должны были
бы сразу в двух мирах вручить призы за самые  слабые  способности,  полное
отсутствие какого-либо умения и дурные наклонности, потому  что  я  всегда
напарываюсь на самые удивительные приключения.
   Мне кажется, что я всегда вполне толково планирую свои поступки, иногда
даже  проявляю   незаурядную   хитрость   и   смекалку,   чтобы   избежать
неприятностей; но потом откуда-то выскакивает маленький подленький чертик,
и вся моя рассудительность катится в тартарары.  Однако  должен  признать,
что  это  мой  обычный  недостаток;  и  всякие  безобразия,  в  частности,
безрассудная смелость, весьма характерны для меня. Я опрометчив. Я  всегда
пытаюсь поймать самый невероятный шанс. Я знаю, что это глупо.
   Вещи, над  которыми  надо  много  размышлять,  сбивают  меня  с  толку.
Частенько я знаю: то, что я собираюсь сделать - беспросветная глупость.  И
все-таки я ее делаю. Я играю со Смертью, моя ставка в игре - жизнь.  Но  у
меня было достаточно времени, чтобы научиться немного передергивать, и  до
сих пор я всегда сводил игру хотя бы к ничьей.
   Несчастье, которое немного изменило курс  моего  корабля  (так,  что  я
приземлился на Венере вместо Марса), было результатом ничтожной  ошибки  в
вычислениях одного из самых известных американских астрономов, чьи расчеты
были проверены и перепроверены несколькими  моими  приятелями  (такими  же
грамотными), и мной самим напоследок. В этой компании не  было  недостатка
ни в знаниях, ни в глупости. Вероятно, именно  поэтому  результатом  стала
цепь таких приключений, которые никогда не смогли бы произойти  ни  с  кем
другим, кроме меня.
   Я оставляю эти записи тому, кто сможет их прочесть. Это  мое  последнее
приключение.
   Сколько в нем случайностей и  сколько  глупости?  Вам  судить.  Господа
присяжные, мои добрые читатели,  передвиньте  вашу  лампу  чуть  левее  от
любимого кресла и внимательно изучите свидетельские показания.
   Я познакомился с Эро Шаном в Хавату, образцовом городе за Рекой Смерти.
Вскоре он стал моим лучшим другом. Он помог мне построить первый  аэроплан
для полетов - вернее, для хулиганства в пустых небесах Венеры, не ведающей
забастовок профсоюза авиадиспетчеров. Моя Дуари назвала аэроплан  энотаром
или птицекораблем,  в  нем  мы  ускользнули  из  Хавату  после  маленького
недоразумения в суде, который зачем-то приговорил Дуари к смерти.
   В следующий раз я видел Эро Шана висящим на стене в музее  естественной
истории города Ву-ад, парализованного от шеи до  пят.  Должен  признаться,
что там он мне понравился. Это был почтенный и внушительный экспонат,  тем
более поучительный, что мы с Дуари висели рядом в том же состоянии.  Тогда
же Эро Шан успел мне рассказать, что ему с помощью  нескольких  ученых  из
Гавату удалось построить второй энотар. Но во время испытательного  полета
он столкнулся с тем же кошмарным штормом, который сдул меня и  Дуари  эдак
на пару тысяч миль от курса. В результате вышеизложенного  он  должен  был
совершить вынужденную посадку возле Ву-ада, где  и  закончил  полет,  став
нечаянной радостью для смотрителей музея и сотен посетителей.
   Когда к превеликому огорчению всего  народа  эноэба  мы  ускользнули  и
оттуда, Эро Шан согласился прогуляться с нами, и после нескольких десятков
душераздирающих приключений мы достигли  Санары,  столицы  Корвы,  страны,
расположенной на континенте Анлап.
   Корва - единственная страна на Венере, которую Дуари и я смогли назвать
своей. Я сражался за Корву с кровожадными Зани.  Я  спас  жизнь  маленькой
дочери истинного джонга Корвы, моего хорошего друга Тамана, и  поэтому  он
отнесся ко мне, как к родному сыну, что закончилось достаточно любопытно -
он и в самом деле усыновил меня.
   Поэтому теперь я - танджонг Корвы. Поэтому, когда мы с Дуари  вернулись
в Санару после недолгого отсутствия (немногим  более  года),  нас  ждал  в
буквальном смысле слова королевский прием. (Мне кажется, что добрые жители
Санары давно оставили всякие надежды увидеть  нас  снова,  и  были  немало
поражены нашим  появлением,  что,  впрочем  дало  им  замечательный  повод
повеселиться и попировать вволю.)
   Мы пировали и веселились дни и ночи напролет. Чтобы люди смогли увидеть
и приветствовать нас, мы проехали по всему городу в  королевской  беседке,
укрепленной на спине гантора, украшенного великолепной попоной.  Люблю  я,
черт подери, этих гигантских вьючных животных,  по  сравнению  с  которыми
любой мамонт или мастодонт  выглядели  бы  карликами!  Две  сотни  дворян,
ганторов и воинов составляли наш кортеж. Казалось, люди сходят  с  ума  от
радости, видя нас. Я скромно  счел  это  свидетельством  моей  неслыханной
популярности и невиданной красоты Дуари.
   Наконец мы обрели дом, более того, мы  были  дома!  Нам  казалось,  что
впереди  долгие  годы  мира  и  счастья.  Никаких  происшествий,   никаких
приключений! С нас хватит.  Я  не  знаю,  любят  ли  принцы  крови  носить
домашние шлепанцы, сидеть в кресле, закинув  ноги  на  журнальный  столик,
курить трубку и читать по вечерам, но я собирался заняться именно этим.
   Что у меня получилось, вы увидите сами.



2

   Я пообещал Эро Шану, что я спроектирую и помогу ему построить энотар, в
котором мы сможем когда-нибудь полететь назад, в Хавату. А поскольку Таман
захотел, чтобы я проследил за строительством еще нескольких  энотаров  для
армии Корвы, у нас в одно и то же время строились два энотара.
   Работа шла вовсю, когда я придумал и  изготовил  совершенно  новый  тип
парашюта, который мгновенно открывался и с  помощью  которого  можно  было
опускаться очень медленно. К тому же им можно  было  управлять,  используя
клапаны, которые открывали и закрывали отверстия в ткани купола. Испытания
показали, что этот парашют может быть использован без опасности для  жизни
на высоте до двух тысяч футов.
   С горечью хочу заметить, что я работал  над  еще  более  совершенным  и
безопасным устройством, пока судьба готовила для меня новые  неприятности.
Я ставил эксперименты, чтобы  исключить  любые  неожиданности,  а  Фортуна
изобретала эти самые неожиданности, чтобы прекратить мои  эксперименты!  Я
был очень расстроен тем, что  не  смог  закончить  свой  экспериментальный
баллошют. Вы хотите знать, что это?
   Ну, топливо, используемое в безмолвном моторе моего энотара, я описывал
и прежде не раз и не два. Только долг ученого - я-то не знаю, достигли  ли
Земли мои прежние послания!? -  и  врожденная  вредность  заставляют  меня
повторить: оно состоит из субстанции, известной как лор,  которая  в  свою
очередь  содержит  два  элемента;  один,  называемый  йор-сан,  и  другой,
именуемый вик-ро, взаимодействие которого с йор-саном  приводит  к  полной
аннигиляции лора; но поскольку ни меня,  ни  вас  не  интересуют  тонкости
теплоэнергетики, я, не разъясняя особенностей принципа использования  этой
субстанции, не  прибегая  к  цифрам  и  специальным  терминам,  выражающим
энергоемкость  топлива  и  мощность   двигателя,   напомню   только,   что
использование любого произвольного  объема  лора  (каковой  не  имеет  так
называемого порога критической массы и пригоден к использованию  в  любых,
самых ничтожных количествах) высвобождает в восемнадцать миллиардов (тысяч
миллионов) раз больше энергии, чем  при  обычном  сгорании  эквивалентного
объема  каменного  угля,   что   позволило   мне   разработать   небольшой
монгольфьер, крепящийся непосредственно к куполу парашюта  таким  образом,
что купол, собственно, и представляет собой  нижнюю  часть  линзообразного
баллона  монгольфьера,  вогнутой   стороной   обращенного   к   почве,   и
выполненного из невероятно прочной материи, незначительная толщина которой
позволяет упаковать купол-баллон в небольшой ранец, немногим  отличающийся
по  размерам  и  весу  от  обычного  парашютного  ранца,  из  которого  он
аналогично  обычному  парашюту  и  выстреливается,  с  той  разницей,  что
одновременно с разворачиванием  основного  купола  на  стропах  мельчайший
кусочек лора, аннигилируя, генерирует  достаточное  количество  тепла  для
того, чтобы  наполнить  баллон  нагретым  и,  соответственно,  расширенным
воздухом, продолжая поддерживать приемлемую температуру рабочего объема  в
течение периода времени, достаточного для того, чтобы летчик,  вынужденный
катапультироваться, был в состоянии продержаться в воздухе,  не  снижаясь,
до тех пор, пока ему не удастся выбрать место,  пригодное  для  безопасной
посадки, после чего он, пустив в ход разрывную стропу, опустошающую баллон
монгольфьера, мог постепенно спуститься на землю,  используя  аппарат  уже
как обычный парашют. Все. Как я ненавижу длинные фразы!
   Но вернемся  к  моему  повествованию.  Как  только  первый  энотар  был
завершен, я провел его испытания. Это был славный корабль, но  так  как  я
вложил неско