меньше дюжины стрел.
   Налти тронула меня за руку.
   - Прощай, Карсон, - сказала она. - Теперь уж точно нам пришел конец.
   Я покачал головой.
   - Я подожду со смертью до самой последней секунды, - ответил  я.  -  До
этого мгновения я не  признаю  никаких  подобных  непрятностей.  А  тогда,
надеюсь, будет слишком поздно, чтобы это имело хоть какое-нибудь значение.
   - Я восхищаюсь твоей храбростью и наверное, даже твоими  рассуждениями,
- сказала Налти. На губах ее мелькнула тень улыбки. - Но по крайней  мере,
это будет быстрая смерть. Ты видел,  как  новый  вожак  вцепился  в  горло
старого, которого ты подстрелил? Эта участь лучше той, которую готовил нам
Скор.
   - Но в результате мы все равно будем мертвы, - скептически заметил я.
   - Они приближаются! - вскричала Налти.
   Звери смыкали кольцо, двигаясь к нам с трех сторон.  Я  посылал  в  них
стрелу за стрелой, и все они  угодили  в  цель.  Но  стрелы  останавливали
только тех, в кого попадали, остальные продолжали красться вперед.
   Они были уже совсем рядом, когда я  выпустил  последнюю  стрелу.  Налти
стояла рядом со мной. Я обнял ее.
   - Прижми меня крепче, - сказала она. - Я не боюсь умирать, но я не хочу
оставаться одна, даже на мгновение.
   - Ты все-таки жива, Налти, - я не знал, что еще сказать.  Должно  быть,
мои слова звучали глупо, но Налти не обращала на это внимания.
   - Ты был очень добр ко мне, Карсон, - сказала она.
   - Ты тоже играла семь третьих без прикупа, Налти,  если  тебе  понятно,
что это значит - а тебе, конечно, непонятно.
   - Прощай, Карсон, да?! Это на самом деле последняя секунда?
   - Думаю, что да, Налти. - Я нагнулся и поцеловал ее. - Прощай!


   За  нашей  спиной,  откуда-то  сверху,  вдруг   раздался   напоминающий
кудахтание шум. Я понял бы, что  это  такое,  даже  если  бы  перед  моими
глазами не стали сами по себе падать на землю тела занганов. Это  был  шум
амторианской винтовки, стреляющей R-лучами!
   Я обернулся и посмотрел вверх, на вершину холма. Там стояла кучка людей
- не больше дюжины - хладнокровно расстреливающая свору  занганов,  поймав
ее в клетку из смертоносных лучей. Сттенки клетки быстро  сближались.  Это
длилось всего несколько секунд, но ни один из свирепых зверей  не  избежал
смерти.
   Затем один из наших спасителей (или пленителей) приблизился к нам.
   Он,  как  и  его  спутники,  был  человеком  практически   совершенного
телосложения, с приятным умным лицом. Первой мыслью, мелькнувшей  у  меня,
было - а уж не на родственников ли вепайян мы натолкнулись? Вторая звучала
так: если нет, то на Венере действительно существует  Олимп,  где  обитают
исключительно боги.
   В каждой группе людей мы привыкли видеть хотя бы нескольких, чьи  черты
лица неправильны или некрасивы. Но в этой группе, хотя ни один из  них  не
походил в точности на другого, все были  одинаково  симпатичными  и  имели
пропорциональные черты лица.
   Тот, кто подошел к нам, был одет в обычную одежду амториан - повязанная
особым образом полоса ткани на бедрах - и был вооружен  так  же,  как  это
принято у вепайянских воинов. Его украшения, очевидно, атрибуты занимаемой
должности, были красивыми, но не вычурными. По надписи на  повязке  вокруг
его головы я заключил, что он офицер. Во всяком случае, так  на  ней  было
написано.
   - У вас была близкая встреча с этими зверушками,  -  приветливо  сказал
он.
   - Пожалуй, немного ближе, чем нам хотелось бы, - ответил я. - Мы должны
поблагодарить вас за спасение жизни.
   - Я рад, что мы успели вовремя. Я был  на  городской  стене,  когда  вы
проплывали мимо, и видел вашу стычку с людьми Кормора. Я  заинтересовался.
Зная, что ниже по реке вы столкнетесь с неприятностями - например, угодите
в водопады - я поторопился предупредить вас, если удастся.
   - Для амторианина несколько  необычно  интересоваться  незнакомцами,  -
заметил я. - Но уверяю тебя, что я признателен за это, хоть и не понимаю.
   Он кратко рассмеялся.
   - Меня заинтересовало то, как ты расправился с тремя созданиями  Скора,
- пояснил он. - Я увидел в тебе очень привлекательные для меня качества, а
мы всегда ищем людей, обладающих новыми и хорошими качествами, чтобы влить
новую кровь в жилы Хавату. Но прежде позволь мне представиться. Меня зовут
Эро Шан.
   - Это Налти из Анду, - представил я девушку. - А я - Карсон  Нэпьер  из
Калифорнии.
   - Я слышал об Анду, - сообщил  он.  -  Они  там  вывели  очень  хорошую
разновидность людей. Но я никогда не слышал о твоей стране. И я до сих пор
никогда не видел человека с голубыми глазами и светлыми  волосами.  Скажи,
все люди в Кал...
   - Калифорнии, - подсказал я.
   - ...в Калифорнии такие, как ты?
   - О нет! Среди нас есть люди всех цветов кожи, волос и глаз.
   - Но как же вы выводите таких особей? - спросил он.
   - Никак, - чистосердечно признался я.
   - Шокирующие обычаи, - сказал он вполголоса. - Это аморально. Аморально
с расовых позиций.  Ладно,  как  бы  то  ни  было,  похоже,  ваша  система
произвела неплохих особей. Теперь, если вы пойдете со мной, мы вернемся  в
Хавату.
   - Могу ли я спросить, - поинтересовался я, - мы пойдем  как  гости  или
как пленники?
   Он слегка улыбнулся.
   - А повлияет это на то, пойдете ли вы со мной?
   Я посмотрел на вооруженных людей за его спиной и усмехнулся.
   - Нет, - ответил я.
   -  Давайте  будем  друзьями,  -  сказал  он.  -  В  Хавату  вы  найдете
справедливость. Если вы будете заслуживать того, чтобы остаться в качестве
гостей, с вами будут обращаться, как с гостями. Если  нет...  -  он  пожал
плечами.


   Взобравшись на вершину холма, мы увидели у его подножия длинную  низкую
машину с поперечными сидениями и без верха.  Это  был  первый  автомобиль,
увиденный мной на Венере.  Строгость  его  линий  и  отсутствие  украшений
наводили на мысль, что это военная машина.
   Мы заняли место на заднем сидении, а  Эро  Шан  с  товарищами  сели  на
передние. Эро Шан отдал команду, и автомобиль  двинулся  вперед.  Водитель
был слишком далеко от меня, и его закрывали сидящие между нами  люди,  так
что я не видел, каким образом  он  управляет  машиной.  Она  двигалась  по
неровной почве мягко и быстро.
   Местность повышалась,  и  через  некоторое  время  с  возвышенности  мы
увидели внизу белокаменный прекрасный город  Хавату.  Отсюда  сверху  было
видно, что город построен в  форме  полукруга,  плоская  сторона  которого
примыкала к реке. Город был обнесен стеной по всему периметру.
   Ниже по течению за городом река поворачивает направо. Прямой  же  путь,
которым мы следовали, привел нас к воротам в  нескольких  милях  от  реки.
Сами ворота, выполненные в  великолепных  пропорциях,  представляли  собой
архитектурное  совершенство,  говорящее  о  высоком  уровне   культуры   и
цивилизации. Городская стена из белого  известняка  была  покрыта  резными
картинами, которые, как я решил, изображают историю города или  населяющей
его расы. Работа была задумана и выполнена с редчайшим вкусом. Насколько я
видел, эти картины покрывали стену на всем протяжении.
   Если принять во внимание факт, что городская стена на  суше  составляет
около восьми миль длиной, а со стороны реки - около пяти миль, и  вся  она
покрыта резными картинами, то проникаешься уважением к затраченному  труду
и времени, необходимым для осуществления такого деяния.
   У ворот нас остановили стоящие на страже солдаты. Я увидел над воротами
надпись символами общеамторианского языка "ТАГ КУМ ВУ  КЛАМБАД"  -  Ворота
Психологов.
   Мы прошли в ворота и попали на широкую прямую авеню, которая вела прямо
к центру города. Движение на улице было  оживленным  -  автомобили  разных
форм и размеров быстро и бесшумно двигались в обоих направлениях. На  этом
уровне было  только  автомобильное  движение,  пешеходы  передвигались  по
дорожкам,  проложенным  на  уровне  вторых  этажей  зданий,   которые   на
пересечениях соединялись виадуками.
   Уличного шума  практически  не  было  -  ни  автомобильных  гудков,  ни
скрежета тормозов. Казалось, движение регулировалось само собой. Я спросил
об этом Эро Шана.
   - Это  очень  просто,  -  сказал  он.  -  Все  экипажи  управляются  из
центральной энергетической  станции,  откуда  энергия  излучается  в  трех
частотах. На панели управления  каждого  экипажа  имеется  циферблат,  при
помощи которого управляющий машиной  может  выбрать  ту  из  трех  частот,
которая ему нужна. Одна частота - для авеню, ведущих от  внешней  стены  к
центру города, вторая -  для  идущих  в  перпендикулярном  направлении,  а
третья - для  движения  за  пределами  города.  Первые  две  переключаются
альтернативно;  когда  одна  из  них  включена,  все  движение  по  второй
энерголинии автоматически останавливается на перекрестках.
   -  Но  почему  в  тот  же  момент  не  останавливается  движение  между
перекрестками? - спросил я.
   - Это регулируется третьей частотой,  которая  действует  постоянно,  -
пояснил он. - За сотню футов до того, как  экипаж  достигнет  перекрестка,
фотоэлектрический  ток  переключает  циферблат  на  панели  управления  на
частоту, соответствующую этому ряду движения.
   Налти была сильно взволнована всем, что здесь увидела. Она  родилась  и
провела большую часть жизни в далеком горном королевстве, и это был первый
большой город, который она увидела в своей жизни.
   - Чудесный город, - сказала она. - И как красивы его жители!
   Я и сам заметил это. Все мужчины  и  женщины  в  проезжавших  мимо  нас
машинах были невероятно совершенны фигурами и чертами лиц.
   Амбад  Лат,  Авеню  Психологов,  привела  нас  прямиком  в  полукруглый
городской центр, от  которого  к  городской  стене  радиусами  расходились
главные авеню, как спицы колеса от оси к ободу.
   Здесь были прекрасные здания, расположенные в роскошном парке. Эро  Шан
проводил нас от машины к  красивейшему  дворцу.  В  парке  было  множество
людей, входящих в разные здания и выходящих из них. Не было ни спешки,  ни
толкотни, ни замешательства. Но с  другой  стороны,  не  было  и  праздных
зевак. Все вокруг наводило на мысль  о  хорошо  продуманной,  неторопливой
эффективности  действий.  Голоса   беседующих   были   приятными,   хорошо
модулированными. Как и все люди,  которых  я  видел  в  городе,  они  были
приятной внешности и с хорошими фигурами.
   Мы последовали за Эро Шаном через вход в  широкий  коридор.  Многие  из
тех,  мимо   которых   мы   проходили,   вежливо   здоровались   с   нашим
сопровождающим, и все смотрели на нас  с  дружелюбным  интересом,  но  без
назойливости или грубости.
   - Прекрасные люди в прекрасном городе, - пробормотала Налти.
   Эро Шан обернулся к ней с улыбкой.
   - Я рад, что тебе понравился Хавату  и  его  жители,  -  сказал  он.  -
надеюсь, что это впечатление никогда не переменится.
   - Ты полагаешь, что нечто может его изменить? - спросила Налти.
   Эро Шан пожал плечами.
   - Это зависит исключительно от  тебя,  -  ответил  он.  -  Или,  верней
сказать, от твоих предков.
   - Не понимаю, - сказала Налти.
   - Сейчас поймешь.
   Он остановился перед дверью  и,  широко  распахнув  ее,  пригласил  нас
войти. Мы оказались в небольшой приемной, где работали несколько клерков.
   - Пожалуйста, сообщите Коргану Кантуму Мохару, что я желаю видеть  его,
- сказал Эро Шан одному из клерков.
   Клерк нажал одну из кнопок на своем столе и сказал:
   - Корган Сентар Эро Шан хочет тебя видеть.
   Откуда-то из глубины стола раздался глубокий голос:
   - Пропустите его.
   - Идемте со мной, - велел Эро Шан, и мы пересекли приемную, направляясь
к двери, которую открыл перед нами клерк.  Мы  оказались  в  комнате,  где
лицом к нам за столом сидел какой-то человек. Он посмотрел на нас с  таким
же дружелюбным интересом, какой проявляли люди, встреченные нами в парке и
в коридоре.
   Когда нас представляли Коргану Кантуму Мохару, он встал и поклонился  в
знак свершившегося знакомства, затем пригласил нас сесть.
   - Вы чужестранцы, но вот вы здесь, в Хавату, - заметил  он.  -  Нечасто
чужестранцы попадают внутрь наших стен.
   Он повернулся к Эро Шану:
   - Расскажи мне, как это произошло.
   Эро Шан рассказал о моей схватке с тремя тварями из Кормора, свидетелем
которой он был.
   - Мне была нестерпима мысль, что такой человек погибнет в водопадах,  -
продолжал он, - и я решил, что  имеет  смысл  привезти  их  в  Хавату  для
обследования и аттестации. Поэтому я привел их прямиком к тебе в  надежде,
что ты со мной согласишься.
   - Это не повредит, - признал Мохар. - Экзаменационное бюро  сейчас  как
раз заседает. Отведи их туда. Я скажу бюро, пусть проведут экзамен под мою
ответственность.
   - Что такое экзамен и в чем его цель? - спросил я. -  Возможно,  мы  не
захотим подвергнуться этой процедуре.
   Корган Кантум Мохар улыбнулся.
   - Это решаете не вы, - сказал он.
   - Значит ли это, что мы пленники?
   - Скажем лучше, гости по принуждению.
   - Вы не хотите назвать мне цель этого экзамена? -
   - Отнюдь. Он проводится,  чтобы  определить,  позволено  ли  вам  будет
остаться в живых.



15. ХАВАТУ

   Они все были очень вежливыми и обходительными, очень  профессиональными
и эффективными. Прежде всего нас искупали, затем  провели  анализы  крови,
осмотрели сердца, измерили кровяное давление,  проверили  рефлексы.  После
этого нас провели в большую комнату, где за  длинным  столом  сидели  пять
человек.
   Эро Шан сопровождал нас во время всей  процедуры  обследования.  Как  и
остальные, он всегда был вежливым и дружелюбным. Он ободрял нас,  говорил,
что мы должны надеяться, что успешно пройдем обследование. Даже  теперь  я
еще не понимал, о чем идет речь. Я спросил Эро Шана.
   - Твоя спутница заметила, что наш  город  прекрасен,  и  прекрасны  его
жители, - ответил  он.  -  Данное  обследование  служит  объяснением  этой
красоты. А также многих других вещей, о которых вы еще ничего не знаете.
   Пятеро людей за длинным столом были столь же любезны, как и  другие,  с
которыми мы встретились. они быстро задавали  нам  вопросы  на  протяжении
часа, затем отпустили нас. Из предложенных вопросов я  сделал  вывод,  что
один из них - биолог, другой - психолог, третий химик, четвертый физик,  а
пятый - солдат.
   - Корган Сентар Эро Шан, - сказал тот, который, по-видимому, был главой
экзаменационного бюро, - ты позаботишься об этом мужчине,  пока  не  будут
объявлены результаты аттестации. Хара Эс позаботится о девушке.
   Он указал на женщину, которая вошла в комнату вместе с  нами  и  стояла
рядом с Налти. Налти придвинулась ближе ко мне.
   - Ах, Карсон! Они собираются разделить нас, и это не к добру, - шепнула
она.
   Я повернулся к Эро Шану, чтобы возразить, но тот знаком призвал меня  к
молчанию.
   _ Вам придется повиноваться, - сказал он, - но я думаю, что вам  нечего
беспокоиться.
   Хара Эс увела Налти, а меня забрал с собой Эро Шан. Его ждала машина, и
в ней нас отвезли в район красивых домов. Машина подъехала к одному из них
и остановилась.
   - Вот мой дом, - сказал мой спутник. - Ты будешь  моим  гостем  до  тех
пор, пока не будут объявлены результаты экзамена. Я хочу, чтобы ты  хорошо
отдохнул,  будучи  моим  гостем.   Не   волнуйся   понапрасну.   Налти   в
безопасности, о ней побеспокоятся.
   - По крайней мере у меня прекрасная тюрьма и обходительный тюремщик,  -
заметил я.
   - Умоляю тебя не рассматривать себя как пленника, - попросил Эро Шан. -
Это сделает нас обоих несчастными, а в Хавату не переносят несчастных.
   - О, я далек от того, чтобы чувствовать себя несчастным,  -  заверил  я
его. - Совсем наоборот, я в восторге от выпавших на нашу долю приключений.
Однако я по-прежнему не могу понять, в каком преступлении обвиняют меня  и
Налти, что нас подвергнут суду и могут приговорить к смерти.
   - Судить будут не вас, а вашу наследственность, - объяснил он.
   - Твой ответ, - сообщил я, - ничуть не уменьшил моего неведения.


   Беседуя, мы вошли в дом и оказались в самой приятной обстановке,  какую
я когда-либо видел. Хороший вкус и воспитание определили,  как  видно,  не
только архитектуру дома, но и его внутреннюю обстановку. Сразу  за  входом
видны были заросли кустарника, цветов и деревьев в прекрасном саду в конце
большого зала.
   В сад меня Эро Шан и отвел, а из него - в комнату, которая  выходила  в
этот сад.
   - Здесь ты найдешь все необходимое и удобное, - сказал он. -  Я  пришлю
человека. Он будет внимателен и исполнителен. Но имей  в  виду,  он  также
будет в ответе за то,  чтобы  ты  оказался  на  месте,  когда  тебя  вновь
призовут в Центральные Лаборатории.
   - А сейчас, - сказал он, усаживаясь в  кресло  под  окном,  -  давай  я
отвечу яснее на твой последний вопрос.
   Хавату, да и вся раса, которая населяет город -  это  результат  многих
поколений научной культуры. Первоначально  мы  были  народом,  управляемым
наследными джонгами. Разные  группировки  старались  получить  влияние  на
джонгов   ради   собственного   обогащения,   не   обращая   внимания   на
благосостояние остального народа.
   Если правил хороший джонг с сильным характером,  то  и  правление  было
хорошим;  политиканы  правили  плохо.  Половина  народа  жила  в   ужасной
бедности, в грехе, в грязи, и они размножались, как мухи.  Лучшие  классы,
отказываясь рождать  детей  для  такого  мира,  быстро  вымирали.  Правили
невежество и посредственность.
   Затем на трон взошел великий джонг. Он отменил все существующие законы,
уничтожил свое правительство и совместил высшие посты всех видов власти  в
своей персоне. Его наградили двумя именами, одним при жизни, другим  после
смерти. Первое было Манкар Кровавый, второе - Манкар Спаситель.
   Он был великим воином, и его поддерживал  класс  воинов.  Его  действия
казались крайне безжалостными. Он уничтожил политиков, а на занимаемые ими
посты назначил величайшие  умы  Хавату  -  физиков,  биологов,  химиков  и
психологов.
   Он  поощрял  рождение  и  воспитание  детей  людьми,   которых   ученые
признавали подходящими для этой цели,  и  запретил  всем  остальным  иметь
детей. Он позаботился о  том,  чтобы  физически,  морально  или  умственно
дефективные были сделаны неспособными давать жизнь  себе  подобным,  и  ни
одному  дефективному  ребенку  не  было  позволено  жить.   Он   уничтожил
уродливых, бездарных,  больных  и  глупых.  Население  Хавату  значительно
уменьшилось, но оставшимся стало намного легче и приятнее жить.
   Перед своей смертью он создал новую форму  правления  -  правление  без
законов и без  короля.  Он  отрекся  от  трона  и  передал  судьбы  Хавату
квинтумвирату, который только руководит и выносит суждения.
   Из этих пяти человек один - сентар (биолог), второй - амбад (психолог),
третий - калто (химик), четвертый - кантум (физик), и последний  -  корган
(солдат). Квинтумвират носит название Санджонг (дословно "пять-король"), и
пригодность его членов к выполнению их  функций  определяется  посредством
экзамена,  подобного  тому,  которому  подвергли   вас.   Такие   экзамены
проводятся каждые два года. Любой гражданин может пройти ее и стать членом
Санджонга. Это наивысшая честь, доступная гражданину Хавату,  и  он  может
добиться ее только в том случае, если действительно заслуживает.
   - И эти люди диктуют законы и управляют справедливостью? - спросил я.
   Эро Шан покачал головой.
   -  В  Хавату  нет  законов,  -  ответил  он.  -  За  многие  поколения,
сменившиеся со времени Манкара, мы вывели расу рациональных людей, которые
сами знают разницу между хорошим и плохим, для которых  не  нужны  правила
поведения. Санджонг только руководит.
   - Есть ли у вас трудности в поисках подходящих людей, достойных войти в
Санджонг? - спросил я.
   - Ни малейших. В Хавату есть тысячи людей, способных служить с честью и
выдающимся образом. Существует тенденция выводить будущих членов Санджонга
среди  пяти  из   шести   классов,   на   которые   е