росом, прежде чем ответить. Был ли
это обман? Может ли в одной комнате этого проклятого замка быть еще  хуже,
чем в другой?
   - Здесь внизу есть веревка, - сказал  я.  -  Я  возьму  ее  и  подымусь
наверх. Может статься, ее окажется недостаточно, но я возьму то, что есть.
   - Как ты поднимешься? - спросила она.
   - Это не составит труда. Подожди, я возьму веревку.
   Я подошел к комоду и вытащил все веревки и  шнурки,  которые  обнаружил
прошлой ночью. Затем я передвинул комод таким образом, что он оказался под
люком в потолке.
   С верха комода нетрудно было достать до края  отверстия  в  потолке.  Я
передал девушке веревки  и  быстро  забрался  наверх  в  ее  комнату.  Она
опустила крышку люка, и мы оказались лицом к лицу.
   Невзирая на ее растрепанный и испуганный вид, я обнаружил, что она  еще
красивее, чем мне показалось с первого взгляда. Когда ее прекрасные  глаза
встретились с моими, опасения, что  она  может  оказаться  предательницей,
развеялись. За такой красотой не могла крыться подлость.
   - Ты можешь не опасаться меня, - сказала она, словно читая мои мысли. -
Хотя я не удивляюсь, что ты подозреваешь каждого в этом ужасном месте.
   - Тогда как ты можешь верить мне? - спросило я. - Ты обо мне ничего  не
знаешь.
   - Я знаю достаточно, - ответила она. - Из этого  окна  я  видела  тебя,
когда ты и твоя подруга вчера приехали вместе со Скором. И я знала, что вы
- еще две жертвы. Я слышала, как  тебя  привели  в  нижнюю  комнату  вчера
ночью. Я не знала, кого из вас туда привели. Я  хотела  тебя  предупредить
тогда, но боялась Скора. Я долго ходила по комнате, решая, как поступить.
   - Значит, это твои шаги я слышал?
   - Да. Затем я услышала, как они снова вошли. Я слышала шум потасовки  и
ужасный смех Скора. О, как я ненавижу этот смех и боюсь его!  После  этого
внизу все было тихо. Я подумала, что они убили тебя, если это был ты,  или
увели девушку, если это была она.  Ах,  бедняжка!  Она  так  прекрасна!  Я
надеюсь, что ей удалось сбежать, но боюсь, что все равно ее догонят.
   - Сбежать? Что ты имеешь в виду?
   - Она сбежала - сегодня, очень рано утром.  Не  знаю,  как  ей  удалось
выбраться из комнаты, но из своего  окна  я  видела,  как  она  пересекает
внешний двор. Она взобралась  на  стену  со  стороны  реки,  и,  вероятно,
прыгнула в реку. Я больше ее не видела.
   - Дуари бежала! Ты уверена, что это была она?
   - Это была та прекрасная девушка, которая прибыла вместе с тобой вчера.
Примерно через час после того,  как  она  выбралась,  Скор,  должно  быть,
обнаружил побег. Он в ужасной ярости покинул замок. Он забрал с собой этих
несчастных созданий,  которые  стерегут  ворота,  и  всех  своих  свирепых
казаров, и отправился в погоню, и быть может,  у  нас  больше  никогда  не
будет такого случая бежать...
   -  Помолчи  секундочку  и  давай  поторапливаться  в  таком  случае!  -
воскликнул я. - У тебя есть план?
   - Да, - ответила она. - При помощи веревки мы можем спуститься на крышу
замка, а оттуда во внутренний двор. Никто не стережет ворота. Казаров нет.
Если нас обнаружат, мы сможем полагаться только на собственные ноги, но  в
замке остались только трое или четверо слуг Скора, а они не  очень  быстро
двигаются в его отсутствие.
   - У меня есть при себе оружие, - напомнил я ей. - Скор не отобрал его у
меня, так что если кто-либо из его людей попытаются нас остановить, я убью
их.
   Она покачала головой.
   - Ты не можешь убить их, - прошептала она, дрожа.
   - Что ты хочешь этим сказать? Почему я не смогу убить их?
   - Потому что они уже мертвы.



11. ЗАМОК МЕРТВЫХ

   Я смотрел на нее в изумлении, пока ее слова медленно доходили до  моего
шокированного  сознания.  Это,  конечно,  объясняло  некоторые  странности
жалких созданий, которые вчера вызвали у меня такое отвращение...
   - Но как они могут быть мертвы? - воскликнул я.  -  Я  видел,  как  они
двигаются и повинуются командам Скора.
   - Не знаю, - ответила она. - Это  ужасная  тайна  Скора.  Если  нам  не
удастся бежать, ты скоро  станешь  таким,  как  они,  а  девушка,  которая
прибыла с тобой - такой, как я. Он немного дольше сохраняет женщинам жизнь
ради экспериментов. Каждый день он берет у меня  немного  крови.  Он  ищет
секрет жизни. Он говорит, что умеет воспроизводить клетки  тела,  и  с  их
помощью он вдохнул искусственную жизнь в эти несчастные тела,  извлеченные
из могилы. Но это только пародия на  жизнь.  По  мертвым  венам  не  течет
кровь, а мертвые  мозги  оживляются  только  теми  мыслями,  которые  Скор
передает им при помощи неких оккультных телепатических способов.
   Но  то,  к  чему  он  больше  всего   стремится   -   это   возможность
воспроизводить клетки зародышей и таким образом создать новую расу -  расу
существ, сконструированных в соответствии с его требованиями. Вот зачем он
берет у меня кровь, вот зачем ему нужна девушка, которую ты зовешь  Дуари.
Когда у нас останется так мало  крови,  что  наша  жизнь  перестанет  быть
полезной для него, он убьет нас, и мы станем такими же, как все остальные.
Но он не станет держать нас здесь. Он перевезет нас в город, где он правит
как джонг. Здесь он  содержит  только  несколько  жалких,  деградировавших
образчиков. Но он говорит, что в Корморе у него много хороших.
   - Так он на самом деле джонг? А я усомнился в этом.
   - Он сам провозгласил себя джонгом и создал собственное королевство,  -
сказала она.
   - И он держал тебя здесь только для того, чтобы брать у тебя кровь?
   - Да. Он не такой, как другие мужчины, другие люди. Он  даже  любви  не
жаждет. Он бесчеловечен.
   - Как долго ты пробыла здесь?
   - Очень долго. Я все еще жива потому, что Скор редко  бывал  здесь.  Он
проводил большую часть времени в Корморе.
   - Ну что ж, нам тоже пора отсюда выбираться, пока  он  не  вернулся.  Я
хочу отправиться на поиски Дуари.
   Я подошел к одному из окон и посмотрел  вниз,  на  крышу  замка.  Крыша
находилась на расстоянии примерно двадцати футов. Затем я взял  веревки  и
внимательно  рассмотрел  их.  Несколько  самых   прочных   кусков   вместе
составляли около сорока футов -  более  чем  достаточно.  Я  связал  куски
вместе и вернулся к окну. Девушка ждала рядом.
   - Нас кто-нибудь может отсюда увидеть?
   - Эти существа не очень-то быстрые, - ответила она. - Те, которых  Скор
оставил - слуги. Они остаются в комнате на первом этаже с  другой  стороны
замка. Когда его нет, они просто сидят на  месте.  Через  некоторое  время
двое из них принесут нам еду. Нужно бежать до того, как они придут, потому
что иногда они забывают вернуться к себе и сидят часами у меня под дверью.
Ты видишь,  в  двери  есть  зарешеченное  окошко.  Они  заметят,  если  мы
попытаемся бежать при них.
   - Начнем сейчас, - сказал я.  Затем  я  сделал  петлю  на  одном  конце
веревки и закрепил ее вокруг тела девушки так,  чтобы  она  могла  сидеть,
пока я буду спускать ее на крышу.


   Без малейшего колебания она ступила на подоконник и  опустила  ноги  за
его край, удобно усевшись в петле.  Упершись  ногами  в  стену,  я  быстро
спускал ее вниз, пока веревка в моих руках не ослабла. Затем я подтащил ее
кровать под самое окно,  пропустил  свободный  конец  веревки  под  ней  и
спустил его из окна, так что он упал вниз на крышу. У меня получилось  два
конца веревки, достающих  до  крыши,  а  середина  веревки  проходила  под
кроватью, которая была слишком большая, чтобы ее выволокло сквозь  оконный
проем моим весом, когда я начну спускаться.
   Крепко схватив  оба  конца  веревки,  я  выпрыгнул  из  окна  и  быстро
заскользил к ожидающей  меня  девушке.  Затем  я  потянул  за  один  конец
веревки, вытаскивая второй, свободный конец из-под  кровати.  Спасительное
вервие, извиваясь, как змея, упало на крышу. С  его  помощью  я  собирался
проделать остаток пути на землю.
   Мы быстро пересекли крышу и подошли к ее краю,  поглядывая  во  внешний
двор, куда намеревались спуститься. На виду никого не было. Я только  было
собирался  спустить  девушку  через  край  крыши,  когда   громкий   крик,
раздавшийся у нас за спинами, застиг врасплох обоих.
   Обернувшись, мы увидели, что три  создания  Скора  смотрят  на  нас  из
верхнего окна замка с противоположной  стороны  внутреннего  двора.  Почти
одновременно с тем, как мы обернулись, эти трое оставили свое место у окна
и их крики раздались изнутри замка.
   - Что нам делать? - вскричала девушка. - Мы пропали! Они  выберутся  на
крышу через дверь башни, и мы окажемся в ловушке. Это  были  не  слуги,  а
трое из числа его воинов. Я думала, что он забрал всех, но ошиблась.
   Я не сказал ничего, но схватил ее за руку и потащил ее к дальнему концу
крыши замка. Во  мне  вспыхнула  внезапная  надежда,  рожденная  тем,  что
рассказала девушка о побеге Дуари.
   Мы бежали так быстро, как только могли, и когда добежали  до  края,  то
увидели внизу реку, волны которой плескали в  стену  замка  двумя  этажами
ниже. Я быстро обвязал девушку вокруг талии. Она не задавала вопросов,  не
делала замечаний и даже не высказывала упреков, когда я  прикасался  к  ее
телу. Она просто перебралась через невысокий парапет и я начал спускать ее
вниз в реку.
   Позади  меня  раздались  ужасные  вопли.  Я  обернулся  и  увидел  трех
мертвецов, которые неслись ко мне по крыше. Я стал  спускать  девушку  так
быстро, что веревка обжигала мне руки - но нельзя было терять  времени.  Я
боялся, что они набросятся на меня, прежде чем я успею доставить девушку в
сомнительную безопасность бурлящих вод.
   Все ближе и ближе доносились  торопливые  шаги  и  невнятные  завывания
трупов. Я услышал плеск, и веревка в моих руках ослабла. Я  бросил  взгляд
назад. Ближайшее из созданий уже протянуло руки, чтобы схватить меня.  Это
был один из тех, кого вчера я видел у ворот, я  узнал  его  по  бескровной
ране через всю щеку. Его мертвые глаза были лишены  выражения,  таращились
остекленело, но его рот был искривлен в жуткой гримасе.
   Мне угрожало немедленное возобновление плена.  Оставалась  единственная
альтернатива. Я запрыгнул на парапет  и  прыгнул.  Я  всегда  был  хорошим
ныряльщиком, но сомневаюсь, что я когда-нибудь еще так великолепно  прыгал
ласточкой, как удалось мне в тот день прыгнуть с парапета  замка  мертвых,
принадлежащего Скору, джонгу Морова.
   Вынырнув на поверхность реки, я осмотрелся в поисках девушки. Ее  нигде
не было видно. Я был уверен, что она не могла добраться до  берега  за  те
несколько секунд, которые понадобились для моего прыжка.  Каменная  кладка
замка и его стены не позволяли выбраться  на  берег  на  протяжении  сотен
футов в обоих направлениях, а противоположный берег был слишком далеко.
   Течение несло меня вниз, и я смотрел вокруг во все глаза. Я увидел, как
ее голова показалась над поверхностью воды  недалеко  от  меня.  Я  быстро
рванулся туда. Она снова ушла под воду, прежде чем я  успел  добраться  до
нее, но я нырнул следом и вытащил  ее  на  поверхность.  Она  еще  была  в
сознании, но почти теряла его.
   Взглянув назад на замок, я увидел,  что  мои  несостоявшиеся  пленители
исчезли с крыши. Я решил, что они  вскоре  объявятся  на  берегу,  готовые
схватить нас, как только мы выйдем на берег. Но я не собирался выходить на
берег с их стороны.
   Увлекая девушку с собой, я поплыл на противоположный берег. Река в этом
месте была гораздо глубже и шире, чем там, где мы с Дуари впервые  подошли
к ней - вверх по течению. Теперь это была широкая, полноводная река. Какие
неизвестные мне существа населяют ее глубины, я не мог знать. Я мог только
надеяться, что ни одно из них не обнаружит нас.
   Девушка вела себя очень спокойно, она совершенно не  сопротивлялась.  Я
начала бояться, что она мертва, и напрягал все свои силы, чтобы как  можно
быстрее достичь берега. Течение несло нас вниз, и я был рад этому, так как
оно уносило нас все дальше от замка и слуг Скора.
   Наконец я добрался до берега и вытащил девушку  из  воды  на  маленькую
площадку бледнофиолетовой травы. Я приготовился возвращать ее к жизни,  но
только я начал, она открыла  глаза  и  посмотрела  на  меня.  Тень  улыбки
коснулась ее губ.
   - Через минуту я буду в порядке, -  слабо  сказала  она.  -  Я  слишком
испугалась.
   - Ты не умеешь плавать? - спросил я.
   Она покачала головой.
   - Нет.
   - И ты позволила мне опустить тебя в реку, не сказав ни слова!
   Я был потрясен неподдельной смелостью ее поступка.
   - Ничего не оставалось делать, -  просто  сказала  она.  -  Если  бы  я
сказала, ты бы не опустил меня, и нас обоих вернули бы в плен. Я и так  не
понимаю, как тебе удалось попасть вниз, прежде чем они схватили тебя.
   - Я нырнул, - пояснил я.
   - Ты спрыгнул с самого верха замка? Невероятно!
   - Там, откуда ты пришла, не очень-то много воды, - заметил я со смехом.
   - Почему ты так решил?
   - Если бы там было достаточно воды, ты бы часто сталкивалась с нырянием
и поняла, что ничего сверхъестественного я не совершил.
   - Я родом  из  горной  страны,  -  признала  она,  -  где  речки  бегут
стремительными потоками, и в них не особенно поплаваешь.
   - Где твоя страна? - спросил я.
   - О, очень далеко, - ответила она. - Даже не знаю, где именно.
   - Как ты попала в земли Скора?
   - Во время войны в моей стране меня вместе с другими враги захватили  в
плен. Они привели нас с гор вниз, на большую  равнину.  Однажды  ночью  мы
вдвоем совершили побег. Моим товарищем был солдат, который долго находился
на службе у моего отца. Он оставался верен мне. Он старался вернуть меня в
мою страну, но мы заблудились. Не знаю, как долго мы скитались, но в конце
концов вышли к большой реке.
   Там были люди, которые плавали по реке на лодках. Они постоянно жили  в
лодках и сражались друг с другом. Они попытались захватить нас в  плен,  и
мой спутник был убит, защищая меня. Тогда они захватили меня. Но я пробыла
с ними недолго. Первой же ночью несколько  мужчин  поспорили  из-за  меня,
каждый настаивал, что я принадлежу ему. Пока они ссорились, я скользнула в
небольшую лодку, привязанную к большой, и уплыла  прочь  вниз  по  большой
реке.
   Меня несло по течению много дней, и я чуть не умерла  от  голода,  хотя
видела фрукты и орехи, растущие по берегам реки. Но лодка была без весел и
такая тяжелая, что я не могла подогнать ее к берегу.
   Наконец она сама собой выплыла на песчаный  берег,  где  река  медленно
текла по большой излучине. Случилось так, что Скор охотился  поблизости  и
увидел меня. Вот и все. В его замке я провела много времени.



12. ПИГМЕИ

   Когда девушка закончила  свой  рассказ,  я  увидел  на  противоположном
берегу троих мертвецов. Мгновение они  колебались,  а  затем  бросились  в
реку.
   Я схватил  девушку  за  руку  и  поднял  на  ноги.  Нашим  единственным
спасением было бегство. Хотя мне пришлось оставить копье, у меня были  лук
и стрелы - последние  были  надежно  закреплены  в  колчане,  а  первый  я
перебросил через плечо, прежде чем покинуть башню. Но что пользы от  стрел
против мертвецов?
   Бросив еще один взгляд на наших  преследователей,  я  увидел,  как  они
барахтаются в глубокой воде потока, и сразу стало очевидно, что ни один из
них не сможет плыть. Они беспомощно били по воде руками, а  течение  несло
их вниз. Они плыли то на спине, то лицом вниз.
   - Они нам не слишком опасны, - сказал я. - Они все утонут.
   - Они не могут утонуть, - вздрогнув, ответила девушка.
   - Я не подумал об этом, - признался я.  -  Но  по  крайней  мере  очень
маловероятно, чтобы они добрались до этого  берега.  И  уж  наверняка  это
произойдет не раньше, чем их отнесет вниз на  большое  расстояние.  У  нас
будет множество времени, чтобы уйти от них.
   - Тогда давай отправляться  в  путь.  Я  ненавижу  это  место.  Я  хочу
поскорей оказаться подальше от него.
   - Я не могу уйти отсюда, пока не найду Дуари, - сказал я.  -  Я  должен
разыскать ее.
   - Да, правда. Мы должны постараться найти ее. Где будем искать?
   - Она попытается добраться до большой реки и  спуститься  вдоль  нее  к
морю, - пояснил я, - и я думаю, что она станет рассуждать примерно так же,
как и мы: что будет вернее следовать вниз по этой реке до  ее  впадения  в
большую, ибо в этом случае можно двигаться, скрываясь в лесу.
   - Нам придется все время быть настороже и следить, не  приближаются  ли
покойники, - предупредила девушка. - Если их прибьет к  этому  берегу,  мы
наверняка встретим их.
   - Согласен. И я хотел бы выяснить, где именно они выберутся  на  берег,
поскольку я намерен перебраться на ту сторону и искать Дуари там.
   Некоторое время мы  осторожно  двигались  вниз  вдоль  реки,  постоянно
прислушиваясь к любому звуку, который мог предвещать опасность. Мой ум был
полон мыслей о Дуари, однако иногда он обращался к девушке, которая шагала
рядом со мной. Я не мог не вспоминать ее храбрости во время нашего  побега
и ее благородного согласия отложить свой собственный путь, чтобы мы  могли
найти  Дуари.  Очевидно  было,  что  ее  характер   составлял   прекрасную
гармоничную триаду истинной красоты с ее лицом и фигурой. А я даже не знал
ее имени!
   Этот факт поразил меня, равно как соображение,  что  мы  знакомы  всего
час. Совместные опасности и напасти так сближают, что мне казалось, что мы
были знакомы всегда, словно последний час был целой вечностью.
   - А ты отдаешь себе отчет, что мы до сих пор не знаем имен друг  друга?
- спросил я, обернувшись к ней. И назвал свое имя.
   - Карсон Нэпьер, - повторила она. - Какое странное имя!
   - А твое?
   - Налти ву джан кум Балту, - ответила она,  что  означает  Налти,  дочь
Балту. - Люди зовут меня Ву Джан, но друзья называют Налти.
   - А как я должен тебя звать? - спросил я.
   Она удивленно посмотрела на меня.
   - Налти, конечно.
   - Для меня большая честь попасть в число твоих друзей.
   - Но разве ты  в  настоящий  момент  не  есть  мой  самый  лучший,  мой
единственный друг на всей Амтор?
   Я должен был признать, что она рассуждает здраво,  поскольку  для  всей
остальной Амтор нас не существовало,  а  для  нас  мы  были  единственными
людьми на этой закутанной облаками  равнине,  и  мы  определенно  не  были
врагами.


   Мы осторожно продвигались вдоль реки на некотором  расстоянии  от  нее.
Вдруг Налти коснулась  моей  руки  и  указала  на  противоположный  берег,
одновременно увлекая меня под прикрытие кустарника.
   Прямо  напротив  нас  на  берег  вынесло  покойника,  а  на   некотором
расстоянии  ниже  по  течению   -   двоих   остальных.   Это   были   наши
преследователи. Мы смотрели, как они медленно поднимаются на  ноги.  Затем
тот, кого мы заметили первым, позвал других, и они присоединились к  нему.
Три трупа разговаривали между  собой,  жестикулируя  и  тыкая  пальцами  в
разных направлениях. Зрелище вызывало суеверный ужас. Я почувствовал,  как
у меня по коже побежали мурашки.
   Что они станут делать? Продолжат поиски или вернутся в замок? В  первом
случае им придется пересечь реку, а они, возможно, уже поняли, что вряд ли
сумеют сделать это. Но это означало приписывать мертвым мозгам способность
рассуждать! Это казалось невероятным. Я спросил Налти, что она  думает  по
этому поводу.
   - Это для меня тайна, - ответила она. - Они разговаривают  между  собой
и, похоже, рассуждают. Сначала я думала, что ими  руководит  исключительно
гипнотическое влияние мозга Скора - что они думают его мыслями.  Но  когда
его нет, они предпринимают самостоятельные действия, как ты видел  сегодня
своими глазами, так что моя первоначальная гипотеза неверна. Скор говорит,
что они на самом деле рассуждают. Он стимулировал  их  нервную  систему  и
создал подобие жизни, хотя в их  венах  не  течет  кровь.  Но  события  их
прошлой жизни оказывают на их поступки меньше влияния, чем  новая  система
поведения и этики, которую Скор вложил в их мертвые  мозги.  Он  признает,
что  образчики,  которых  он  держит  в