молет к дереву  и  привязать
его. Я сказал им, что их вождь обязательно захочет взглянуть  на  него,  и
если с самолетом что-нибудь случится, их ждет расплата. Это подействовало.
Они, как видно, ужасно боялись этого Тироса Кровавого.
   Мы отправились через лес.  Впереди  и  сзади  нас  сопровождали  воины.
Илирюс шагал рядом со мной. Он оказался неплохим парнем. Шепотом он сказал
мне, что хотел бы нас отпустить, но боялся, так как об этом узнает Тирос и
тогда ему - конец. Он  заинтересовался  моими  светлыми  волосами,  серыми
глазами и все время расспрашивал меня о стране, из которой я прилетел.
   Меня так же заинтересовали  он  и  его  друзья.  Все  они  были  хорошо
сложены, с выпуклыми мускулами и без лишнего жира.  Но  лица  у  них  были
странными. Их пышные черные бороды и жабры, о которых я  уже  говорил,  их
выдающиеся губы и выпуклые глаза придавали им странный вид.
   - Они похожи на рыб, - прошептала Дуари.
   Лишь потом мы убедились, насколько Мипосанцы в действительности  сходны
с рыбами.



4

   Мы шли  по  хорошо  протоптанной  лесной  тропинке.  Это  был  типичный
Амторский лес, полный изысканной прелести. Блестящая  кора  деревьев  была
разноцветной, а в листве пребладали пастельные тона: гелиотропные, лиловые
и фиолетовые. Цветущие растения-паразиты усиливали  буйство  красок.  Даже
наши земные орхидеи выглядели бы рядом с этими роскошными цветами  так  же
тускло, как серые церковные мышки на празднике Mardi gras.
   На Венере, как и на Земле, есть разные виды лесов. Лес, по которому нас
вели, был самым обычным,  тогда  как  самыми  удивительными  и  внушающими
благоговение были леса Вепайи, возносящиеся в  небо  более,  чем  на  пять
тысяч футов. В Кооааде в одном из таких  грандиозных  деревьев  на  высоте
тысяча футов был высечен дворец короля.
   Я давний почитатель красоты. Даже  сейчас,  когда  мы  с  Дуари  шли  в
неизвестность,  я  продолжал  восхищаться  птицами  с   ярким   оперением,
насекомыми, крошечными летающими ящерицами, летающими с цветка на цветок и
совершающим свой извечный обряд опыления. Еще я удивлялся,  почему  Илирюс
не отобрал у  меня  пистолет.  Немного  есть  на  свете  людей,  одаренных
телепатией больше меня, хотя я не всегда от этого выигрываю. Вот и  сейчас
мне не следовало бы думать о моем пистолете.  Пока  я  раздумывал,  почему
Илирюс не отобрал его у меня, он указал на него и спросил, что это  такое.
Конечно же, это могло быть и совпадение.
   - Это талисман, - ответил я, - который защищает меня от зла.
   - Дай мне его, - попросил он, протянув руку.
   Я покачал головой.
   - Я не сделаю ничего такого тебе, Илирюс, так как ты хорошо отнесся  ко
мне и моей спутнице.
   - Что ты имеешь в виду? - удивился он.
   Несколько других воинов с интересом наблюдали за нами.
   - Это мой личный талисман, - объяснил я. - Любой другой, кто тронет его
может умереть.
   В конце концов это было правдой.
   - Но если хочешь, можешь рискнуть.  -  Я  достал  оружие  из  кобуры  и
протянул ему.
   Минуту он колебался. Другие воины наблюдали за ним.
   - В другой раз, - сказал Илирюс. - Сейчас мы должны торопиться в Мипос.
   Я посмотрел на Дуари. Лицо ее было серьезным, хотя внутренне, я  думаю,
она улыбалась. Некоторое время я держал пистолет  в  руке  и,  хотя  воины
больше не проявляли желания  подержать  его,  их  любопытство  к  нему  не
прошло. Они продолжали смотреть с интересом, но как я  заметил,  проявляли
осторожность, чтобы не дотронуться до него, когда были рядом.
   Мы прошли по лесу около мили, когда наконец перед нами открылась водная
гладь озера, которое я увидел перед моей злополучной посадкой. На  берегу,
вытянувшись на милю, лежал город, огражденный стеной.
   - Это Мипос, - сказал Илирюс. - Самый большой город в мире.
   С пригорка, на котором мы стояли, Мипос был хорошо виден.  И  я  должен
сказать, что занимал он не более ста акров. Однако я  не  стал  спорить  с
Илирюсом. Если он хотел так считать, то я не имел ничего против.
   Мы подошли к большим, хорошо охраняемым воротам.  Когда  охрана  узнала
Илирюса, их широко распахнули.  Офицер  и  стража  окружили  нас,  засыпая
воинов вопросами. Мне  было  приятно  услышать,  что  первое,  о  чем  они
заговорили, был  магический  талисман,  причинявший  смерть  всякому,  кто
дотронется до него.
   - Несчастный будет извиваться  как  червь  в  страшных  конвульсиях,  -
объяснял Илирюс. Невольно Илирюс оказался отличным пропагандистом.
   Никто как-то не захотел дотронуться до талисмана.
   - А теперь я хочу, чтобы вы доставили нас к Тиросу, - сказал я.
   Илирюс и офицер были ошеломлены.
   - Может, он сумашедший? - поинтересовался последний.
   - Он чужестранец, - сказал Илирюс. - Он не знает Тироса.
   - Моя спутница и я  принадлежим  к  королевской  фамилии  Корвы.  Когда
короля не станет, его место займу я. Король любой страны должен  принимать
нас с почестями.
   - Только не Тирос, - объяснил офицер. - Возможно вы не знаете, но Тирос
- единственный настоящий король мира.  Все  остальные  -  самозванцы.  Вам
лучше не говорить Тиросу, что вы принадлежите к  королевской  фамилии.  Он
немедленно прикажет казнить вас.
   - Что же вы тогда будете с нами делать? - спросил я.
   Илирюс вопросительно посмотрел на офицера.
   - Отведите их в помещение для прислуги во дворце, - ответил тот, -  они
подойдут в качестве прислуги королю.
   Илирюс  повел  нас  дальше.  Мы  прошли  по  узким  извилистым  улочкам
одноэтажных домов, построенных из ракушечника или известняка. Старые  дома
были из грубо обтесаных досок, прикрепленных  к  каркасу,  а  новые  -  из
отшлифованных блоков известняка. Дома были такими же кривыми, как и улицы.
Очевидно, их строили "на глаз", без отвеса и линейки. Окна  и  двери  были
самых разных форм, размеров и кривизны. Такие  дома  могли  спроектировать
либо модернисты с моей планеты, либо пятилетний ребенок.
   Город лежал, как я позже убедился, на берегу огромного  чистого  озера.
По мере приближения к воде стали попадаться  двухэтажные  дома,  некоторые
даже с башенками. Наибольший из них был дворцом Тироса.
   Пристройка, куда нас вели, находилась на территории  дворца.  Несколько
сотен крошечных камер опоясывали двор,  в  центре  которого  был  бассейн.
Перед тем как нас впустили, Илирюс наклонился ко мне.
   - Никому не рассказывай, что ты сын короля, - прошептал он.
   - Но я уже рассказал об этом тебе и офицеру, - напомнил я ему.
   - Мы будем молчать, - ответил он, - но рабы расскажут,  чтобы  добиться
расположения.
   Я был озадачен.
   - А почему ты не расскажешь? - спросил я.
   - Во-первых, ты мне нравишься  и  во-вторых,  я  ненавижу  Тироса.  Все
ненавидят Тироса.
   - Хорошо, спасибо за  предупреждение,  Илирюс.  Не  знаю,  смогу  ли  я
когда-нибудь отблагодарить тебя.
   Ворота отворились и нас впустили в нашу тюрьму.
   Там находились по-крайней мере триста рабов, большинство из  которых  -
такие же существа, как и мы. Были и несколько мипосанцев.  Последние  были
обычными преступниками  или  же  теми,  кто  прогневил  Тироса  Кровавого.
Мужчины не были отделены от женщин, поэтому нас с Дуари не разлучили.
   Несколько  рабов  окружили   нас,   раздираемые   любопытством.   Одних
привлекала красота Дуари, других - мои светлые волосы и серые  глаза.  Они
начали разговаривать с нами, когда вошел офицер, который привел нас.
   - Осторожно! - прошептал один из рабов. - Сюда идет Вомер. И они отошли
от нас.
   Вомер подошел и осмотрел меня с ног  до  головы,  а  потом  Дуари.  Его
поведение было намеренно оскорбительным.
   - Ходят слухи, что вы прилетели сюда как птицы?
   - Откуда мне знать, что вам говорят? - парировал я.
   Невозможно было понять реакцию этих мипосанцев, так как  на  их  лицах,
как и подобает рыбам, не было  никакого  выражения.  Жабры  Вомера  быстро
открывались и закрывались. Возможно, это был признак ярости или  волнения.
Я не знал и  не  хотел  этого  знать.  Он  раздражал  меня  и  вообще  был
отвратителен. Он был удивительно похож на рыбу-луну, которую я  много  раз
видел в сетях у побережья Флориды.
   - Не разговаривай со мной в таком тоне, раб, - вскричал Вомер. - Знаешь
ли ты, кто я такой?
   - Нет, а что?
   Дуари прижалась ко мне.
   - Не зли его, - прошептала она, - нам будет от этого только хуже.
   Я понял, что она была права. Мне было все равно, но ее я не должен  был
подвергать опасности.
   - Что  именно  вы  хотели  бы  узнать?  -  переборов  себя,  спросил  я
примирительным тоном.
   - Я хочу узнать, правду ли говорит Илирюс, - сказал он.  -  Он  говорил
мне, что ты приехал в большой штуковине, которая летает как птица. Это  же
повторяют остальные воины.
   - Это правда.
   - Это не может быть правдой, - возразил Вомер.
   Я пожал плечами.
   - Если ты знаешь, что этого не может быть, зачем  тогда  спрашивать  об
этом?
   Вомер посмотрел на меня немигающим взглядом, потом повернулся и зашагал
прочь.
   - Ты нажил себе врага, - сказала Дуари.
   - Они все наши враги, - ответил я. - Я бы хотел набить ему морду.
   Стоящий рядом раб улыбнулся:
   - Мы все хотели бы.
   У него была приятная внешность и хорошее телосложение. Он вовсе не  был
похож на каприз природы, как эти  мипосанцы.  Я  заметил  его  раньше.  Он
украдкой смотрел на меня. Было очевидно, что  моя  внешность  вызвала  его
любопытство.
   - Меня зовут Кандар, представился он, чтобы начать беседу со мной. -  Я
из Джапала.
   - А меня - Карсон Венерианский, - ответил я. - Я гражданин Корвы.
   - Я никогда не слышал о  такой  стране  и  мне  не  приходилось  раньше
встречать светловолосых и сероглазых людей. А на Корве все похожи на тебя?
   Я попытался объяснить ему суть дела. Ну, конечно же, он не  мог  понять
того, что вдали от Амтора существует другой мир. Большие сомнения  вызвало
и мое заявление о том, что Корва находилась от нас в тысяче миль на юге.
   - Там находится край Амтор, - возражал он, - не более чем в четырех или
пяти сотнях коб. За ее пределами никакой страны существовать не может. Там
лишь пламя и раскаленная лава.
   Итак, он тоже считал, что его планета плоская. Правда, в  этом  он  был
более последователен, чем другие жители южного полушария.
   Я спросил его о наших похитителях и о том, что можно от них ожидать.
   - Работа на берегу не тяжелая,  -  объяснил  он,  -  и  к  нам  неплохо
относятся. Но в  море  -  совсем  другое  дело.  Молитесь,  чтобы  вас  не
отправили в море.



5

   Рабы,  не  считая  мипосанцев,  были  выходцами  из  разных   стран   -
таинственных земель  с  причудливыми  именами.  Земли  эти  находились  на
востоке, западе и севере, но ни одной не  было  на  юге.  Это  была  terra
incognita, земля ужасов, которой никто никогда не видел.
   Почти все рабы были захвачены в результате  кораблекрушений  у  берегов
озера, а также на  побережье  океана,  находившегося  в  десяти  милях  от
Мипоса.
   Кандар рассказал мне, что  озеро  проянулось  на  пятьсот  миль  вглубь
материка и что с противоположной стороны находится Джапал.
   - Джапал торгует с несколькими  дружественными  странами  на  океанском
побережье и мы вынуждены проплывать мимо. Иногда  мы  терпим  бедствие,  а
иногда мипосанцы сами нападают на нас  и  захватывают  пленников.  Большая
часть кораблекрушений происходит  в  узком  канале,  отделяющем  озеро  от
океана. Только когда прилив достаточно высок, кораблям  удается  зайти  из
океана в озеро. Если же он  низкий,  то  воды  озера  несутся  в  океан  и
преодолеть  это  течение  невозможно.  При  высоком  приливе  воды  океана
заходяят в озеро и канал становится судоходным.
   Дуари и я имели маленький угол и надеялись только на  то,  что  нас  не
разъединят, пока я придумаю план побега. Нас, рабов, кормили  два  раза  в
день - жаркое из чего-то похожего на  креветки  с  рублеными  кореньями  и
мукой из зерен растения, растущего вокруг в изобилии.
   Еда,  по  словам  Кандара,  не  очень  вкусная  ,  но   питательная   и
укрепляющая. Иногда в жаркое добавляли мясо.
   - Они хотят, чтобы мы были сильными, - объяснял он,  -  и  могли  лучше
работать. Мы строим им корабли,  дома,  гребем  на  галерах,  обрабатываем
поля, носим тяжелые ноши. Мипосанцы, имеющие достаточное количество рабов,
не работают.
   На следующий день после нашего  захвата  в  пристройку  вошел  Вомер  с
воинами, выбрал нескольких мужчин и приказал им следовать  за  ним.  Среди
них были я и Кандар. Нас отвели  к  берегу  и  я  впервые  увидел  корабли
мипосанцев. Некоторые из них были довольно большими - более  ста  футов  в
длину. Они были оснащены парусами и веслами. Наибольшие, стоящие на  якоре
за неумело сделанным волнорезом, я принял за военные корабли.  Их  большие
палубы, нависающие над верхними рядами весел, могли вместить сотни воинов.
На корме и на носу были маленькие каюты,  над  которыми  были  установлены
какие-то машины, цель которых мне была не ясна, о которых я  вскоре  узнал
все, к моему смущению и стыду.
   Я спросил Кандара, имели ли мипосанцы корабли с двигателями, но  он  не
понял моего вопроса. Это подстегнуло мое любопытство и последующие вопросы
подтвердили мои опасения, что мы  были  занесены  от  Экватора  далеко  на
север. В те  земли,  которые  были  для  жителей  южного  полушария  terra
incognita Венеры, и где процветала совершенно другая культура.  Все  здесь
было по-иному,  несравнимо  с  развитыми  цивилизациями  Вепайи,  Корвы  и
Хавату, которые я хорошо знал.
   Здесь болели и старились люди. И мипосанцы, и их узники. Судя по  всему
они не знали о сыворотке  долгожительства,  распространенной  на  юге.  Их
оружие и обычаи также сильно отличались. Язык был другим, однако напоминал
языки южных народов.
   Вомер приказал нам грузить баржу со щебнем для укрепления волнореза. Он
ходил между нами с  кнутом  и  хлестал  то  одного,  то  другого  раба  по
обнаженным ногам и спине. Занятие чисто садистское, так как доставалось  в
равной степени и лучшим, и худшим работникам. Я заметил, что он  посмотрел
на меня и  медленно  направился  в  мою  сторону.  "Посмеет  или  нет?"  -
мелькнуло у меня в голове.
   Наконец он подошел на расстояние удара.
   - Работай, раб!, - прорычал  он  и  замахнулся  кнутом,  чтобы  нанести
сильный удар.
   Я бросил камень, который поднимал, и посмотрел на него.  Рука  нащупала
рукоятку пистолета. Вомер заколебался, его жабры бешено вздувались -  знак
ярости или волнения у этих странных существ,  не  имеющих  мышц  на  лице,
чтобы проявлять какие-то чувства.
   Воины и другие рабы наблюдали за этой сценой. Мне было  интересно,  как
он выйдет из  положения.  Он  поступил  как  типичный  тиран  со  скверным
характером и хулиган.
   - Работать!, - заревел он и, развернувшись, ударил другого раба.
   Воины смотрели на него рыбьими глазами. Невозможно было угадать  о  чем
они думают, но заместитель Вомера не заставил себя ждать.
   - Дай мне твой кнут, - сказал он ему. - Если ты боишься  ударить  раба,
то я это сделаю.
   У малого было отталкивающее выражение лица. Что-то  от  усатого  моржа.
Его жабры пульсировали и было видно, что он знал в толк в этом деле.
   - Кто сказал, что я боюсь?, - возмутился Вомер.
   - Я, - не отступал воин.
   - Здесь я командую и могу наказывать или миловать по своему усмотрению.
Если ты так хочешь наказать его, возьми мой кнут.
   Малый схватил кнут и пошел ко мне.
   - Ты говорил ему об этом? - спросил  я  Вомера,  похлопыывая  рукой  по
пистолету.
   - Что это? - домогался воин.
   - Это убивает, - ответил я. - Я могу убить тебя прежде чем  ты  ударишь
меня.
   Губы его вытянулись в букву "О" и с шумом стали всасывать  воздух.  Так
мипосанцы смеялись. Испытывая злость, они часто применяли другую  операцию
- со свистом выдували воздух. Он продолжал приближаться ко мне.
   - Я не хочу убивать тебя, - сказал я, - но  если  ты  попытаешься  меня
ударить, я сделаю это.
   Моим единственным  доводом  не  убивать  был  страх  перед  возмездием,
которое поставит под угрозу жизнь  Дуари.  В  противном  случае,  я  бы  с
удовольствием пристрелил его и всех таких как он.
   - Лучше ударь его трезубцем, - предостерег его другой воин.
   - Мне уже приходилось забивать раба  до  смерти,  -  хвастал  малый,  -
справлюсь и с этим. Он кинулся на меня с поднятым кнутом.
   Я выхватил пистолет, стреляющий R-лучами, и выстрелил. Не было ни дыма,
ни огня. Просто отрывистое жужжанье  и  в  центре  лица  малого  появилась
большая дыра. Он подался вперед и упал замертво.
   Охваченные ужасом, рабы  стояли  с  широко  раскрытыми  глазами.  Жабры
амфибии  бешено  пульсировали.  Воин,  советовавший  покойнику   применить
трезубец, поднял оружие, чтобы метнуть в меня, и  также  упал  с  дырой  в
сердце.
   Я обернулся вокруг, чтобы увидеть их  всех.  Они  смотрели  на  Вомера,
как-будто ожидая приказа. Он колебался. Я направил на него пистолет.
   - Работать, рабы, - сказал он,  -  мы  и  так  потеряли  слишком  много
времени. Его голос дрожал, равно как и его ноги.
   Кандар работал рядом со мной.
   - Один из нас должен постояно наблюдать за ним, - сказал он, - иначе он
ударит тебя в спину. Я помогу тебе.
   Я поблагодарил его. Кажется, у меня появился друг.



6

   Когда мы возвратились в пристройку для рабов Кандар рассказал обо  всем
Дуари. Если бы я мог остановить его! Бедной девушке  и  без  того  хватало
волнений.
   - Я знала, что Вомер станет твоим врагом, - сказала она, -  как  только
он заговорил с тобой. Это должно было случиться. Зато все  определилось  и
мы теперь знаем, чего ждать от него.
   - Если бы я мог получить аудиенцию у Тироса, - сказал я, - возможно  мы
могли бы рассчитывать на лучшее обращение или даже освобождение.
   - Почему ты так думаешь? - спросил Кандар.
   - Он король и кажется естественным, что его обращение с  людьми  нашего
круга должно быть любезным и цивилизованным. Моя спутница - дочь короля, я
также наследник престола. Я имел в виду волю Тамана, короля Корвы.
   Кандар улыбнулся и покачал головой.
   - Ты не знаешь Тироса, - сказал он,  -  и  психологии  мипосанцев.  Они
считают себя высшей расой, а всех остальных - на уровне зверей.  Мне  даже
приходилось  слышать  их  удивление  по  поводу   того,   что   мы   умеем
разговаривать. Тирос хочет завоевать весь мир и распространить среди  всех
темных рас мипосанскую культуру, уничтожая и порабощая  их  при  этом.  Он
хорошо знает, что я - старший сын короля Джапала и все же отношение ко мне
не лучше, чем к последнему рабу.  Нет,  дружище,  аудиенция  у  Тироса  не
поможет, даже если ты ее получишь, чего, конечно, тебе не удастся. Лучшее,
что остается, это надеяться на невозможное.
   - Что вы имеете в виду? - спросила Дуари.
   - Побег.
   - Ты считаешь это невозможным? - спросил я.
   - Скажем, невероятным, - ответил Кандар.  -  Так  как  для  человека  с
воображением и инициативой, как у тебя, невозможного нет.
   - И мы можем рассчитывать на твою поддержку? - спросил я.
   - Абсолютную. Я не намерен оставаться  здесь  рабом  бесконечно.  Лучше
смерть.
   - Ты пробыл здесь дольше нас. И думал о побеге уже много раз. Возможно,
у тебя есть план.
   - Увы, - ответил он, - вы сами поймете, как тяжело  планировать,  когда
не  распоряжаешься  собой  и   находишься   под   постоянным   наблюдением
вооруженной стражи и подлых шпионов.
   - Шпионов? - спросила Дуари. - Что ты имеешь в виду?
   - Среди рабов всегда найдутся желающие донести на своих близких,  чтобы
добиться расположения начальства. Невозможно проявлять осторожность даже с
теми, с кем делишься своими надеждами. Вы не можете быть уверены, что я не
шпион, - ответил он с улыбкой.
   - Я все же рискну, - сказал я ему. - Я  думаю,  что  достаточно  хорошо
знаю человеческую природу, чтобы убедиться в честности человека  даже  при
коротком знакомстве.
   - Спасибо, но не будьте самоуверенны, - засмеялся он, что укрепило  мою
вер