король. Ни одному рабу  еще  не  удавалось
бежать из Хангора за время правления Джефта.
   - Вы хотите доставить нас в Хангор и сделать рабами? - спросил я.
   - Конечно, - ответил человек, захвативший нас.
   - Ты когда-нибудь был рабом? - спросил один из них.
   - Да, - ответил я.
   - Думаю ты не знаешь, что значит рабство,  так  как  ты  не  был  рабом
Джефта. Будешь хвастаться, если останешься жив.
   Через некоторое время они сказали, что мы можем спать и  мы  свернулись
калачиком на земле в сторонке.
   - Джефт должно быть очень приятный человек , - заметил Эро Шан.
   - Мипосанцы не были приятными людьми, - сказал я, - так же как  броколы
и вуйорганы, но я выжил и сбежал из плена.
   - Пусть тебе повезет и на этот раз, - сказал сонный Эро Шан и уснул.
   Рано на рассвете они посадили нас на зоратов  и  в  сопровождении  пяти
человек отправили нас в Хангор, которого мы достигли под вечер.
   Хангор оказался грязным городишком, огражденным стеной. Улицы его  были
узкими, извилистыми и  вонючими,  вдоль  которых  стояли  хижины,  которые
нельзя было назвать домами. Неряшливые женщины сидели в дверных проемах, а
грязные дети играли в уличной грязи.
   Дом короля, куда нас  сразу  же  привели,  был  большим,  но  таким  же
позорным как и другие.
   Мы застали Джефа сидящим во дворе своего дома.  Он  был  очень  большим
человеком  с  вульгарной  внешностью.  Одежда  его  состояла  из   грязной
набедренной повязки, на которой когда-то был узор и  такого  же  позорного
тюрбана. Он пил что-то из огромной  кружки,  проливая  большое  количество
жидкости себе на подбородок и грудь.
   - Что мы имеем? - промычал он, когда нас подвели к нему.
   - Двое человек из Калифорнии, которые  сбежали  от  панганов  во  время
сражения позавчера, - объяснил один из людей, приведших нас.
   - Из Калифорнии, а? - спрашивал Джефт. - Я давно уже хотел добраться до
воров из Калифорнии, которые уводят наших зоратов.
   - О, - сказал я, - вы хорошо знакомы с Калифорнией, не так ли?
   - Конечно, я знаком с Калифорнией, - почти что прокричал он. -  Кто  не
согласен? Или ты хочешь назвать меня лжецом? Кто вы такие, чтобы приходить
и называть меня лжецом?
   - Я не называл вас лжецом, - сказал я. - Я просто обрадовался,  что  вы
знакомы с Калифорнией.
   - Так ты продолжаешь называть меня лжецом. Если я сказал, что ты назвал
меня лжецом, значит так оно и было.
   - Однако, мне по-прежнему приятно, что вы знакомы с Калифорнией.
   - Ты не веришь, что я  знаком  с  Калифорнией.  Ты  не  веришь,  что  я
когда-либо был в Калифорнии. Итак! Ты не веришь, что я был  в  Калифорнии,
когда я говорю, что был. Зачем ты нарываешься на беду!
   Я не ответил и он пришел в бешенство по этому поводу.
   - Почему ты не отвечаешь мне? - кричал он.
   - Какой смысл отвечать, если вы знаете все ответы? - спросил  я.  -  Вы
даже сышали о стране, находящейся в другом мире, на расстоянии  26,000,000
миль от Амтора. Ты большой мешок с дерьмом, Джефт, и если я не назвал тебя
лжецом до сих пор, я делаю это сейчас.
   Я знал, что нам нечего рассчитывать на его милость. Что бы я не сказал,
это не изменило бы  нашей  участи.  Он  был  невежественным,  опустившимся
кретином. Я выяснил для себя то, что хотел, а дальше  -  будь  что  будет.
Неожиданно для меня мои слова оказали совершенно другое действие. Он осел,
точно как тот мешок, которым я его  окрестил.  Сделав  большой  глоток  из
кружки, чтобы скрыть  свое  смущение,  он  сказал  человеку,  который  нас
привел:
   - Уведи их к Сталару. Пусть проследит, чтобы они работали.



50

   Нас повели извилистыми улицами  на  самую  окраину  города.  Увязая  по
косточки в грязи, мы подошли к грязной хижине, расположенной  у  городской
стены. Здесь жил Сталар. Он был высоким человеком с узкими жесткими губами
и узко расположенными глазами. У  него  было  два  r-лучевых  пистолета  и
тяжелый кнут, лежащий перед ним на столе.
   - Откуда вы? - спросил он.
   - Из Калифорнии, - ответил я.
   После этих слов он вскочил и схватил кнут.
   - Не обманывайте меня, - вскрикнул он, - вы - панганы.
   Я пожал плечами.
   - Хорошо. Пусть будет по-вашему, - сказал я. - То что думаешь ты и твое
грязное отродье меня не интересует.
   После этого он вышел из-за стола с кнутом в руке.
   - Тебе нужен хороший урок, раб, - зарычал он.
   Я посмотрел ему в прямо в глаза.
   - Если ты ударишь меня, я убью тебя, - сказал я.
   - Думаешь я не смогу?
   - Тогда попробуй.
   Трусливый негодяй отступил назад.
   - Кто сказал, что я хочу ударить тебя? - сказал он. -  Я  говорил,  что
хотел преподать вам урок, но у меня нет сейчас времени  возиться  с  вами.
Идите в загон. - Он открыл двери во внешней стене дома,  за  которой  была
большая огражденная площадка,  набитая  людьми.  Почти  все  из  них  были
пленными, служившими раньше в панганском флоте.
   Почти сразу я увидел Баната, офицера, который  подружился  с  нами.  Он
выглядел ужасно удрученным, но когда увидел нас, то подошел и заговорил  с
нами.
   - Я думал, вам удалось бежать, - сказал он.
   - Мы тоже так думали, - ответил я.
   - Солдаты с вашего корабля сказали, что вы благополучно ушли в горы.
   - Да, но мы  вернулись  к  975-му  за  едой  и  были  захвачены  бандой
хангорских пастухов. Как здесь с вами обращаются?
   Он повернулся спиной к нам, показывая дюжину свежих рубцов.
   - Вот как, - сказал он. - Они строят новый город  и  пытаются  ускорить
строительство с помощью кнутов.
   - Думаю, что я не выдержу, - сказал я.
   - Лучше терпи, - отвечал он. - Вчера двое наших начали сопротивляться и
были застрелены на месте.
   - Может быть это лучший выход, - сказал я.
   - Я уже думал об этом, - сказал он, - но хочется жить и надеяться.
   - Может быть Карсону удасться избежать  этого,  -  сказал  Эро  Шан.  -
Сегодня он уже дважды был на краю гибели, но король и Сталар отступили.
   - Некоторые из этих погонщиков рабов не отступят, - сказал Банат.  -  У
них интеллект ниже, чем у нобарганов.
   Через некоторое время вошли несколько женщин, которые принесли нам еду.
Это было грязное месиво в грязной посуде. Но даже половины этого  не  было
достаточно, чтобы накормить мужчину.
   - Кто эти женщины? - спросил я Баната.
   - Это рабыни, захваченные в рейдах. Их судьба еще страшней нашей.
   - Представляю себе, - сказал я, думая о бестиях,  которые  считались  в
Хангоре мужчинами.
   На следующее утро нам дали такой же завтрак и повели на работу. Когда я
говорю "работа", то имею в виду работу.  Нас  заставили  рубить  и  носить
застывшую лаву, из которой они строили стену вокруг нового района  города.
Над нами стояли двадцать пять или тридцать погонщиков рабов  с  r-лучевыми
пистолетами и кнутами. Если они замечали, что  кто-то  остановился,  чтобы
вытереть пот с лица, его тут же били.
   Меня поставили рубить камень на некотором расстоянии от новой стены, но
я заметил, что там работали женщины.  Они  готовили  и  клали  раствор,  в
который потом устанавливали камень. Через некоторое время  к  нам  подошел
Сталар. Он искал кого-то. Я понял, что меня. Наконец он увидел меня.
   - Как работает этот раб? - спросил он погонщика, стоявшего над нами.
   - Пока что хорошо, - сказал тот, - он очень сильный. Он легко поднимает
камни, которые другие рабы с трудом передвигают вдвоем.
   - Наблюдай за ним, - сказал Сталар, - и если  он  будет  уклоняться  от
работы или  доставит  тебе  какое-либо  беспокойство,  бей  его,  пока  не
попросит пощады. Хочу предупредить, что он строптивый.
   Затем он ушел.
   - Что он  имеет  против  тебя?  -  спросил  охранник,  после  того  как
начальник ушел.
   - Не имею малейшего понятия", - сказал я, - наверное он думает,  что  я
панган.
   - Разве ты не панган? - спросил охранник.
   - Нет, - ответил я, продолжая старательно  работать.  Я  опасался,  что
охранник ищет повод, чтобы отхлестать меня кнутом. Было глупо ссориться  с
ними и ставить под угрозу свою жизнь. У меня теплилась надежда на побег  и
воссоединение с Дуаре, если она была в живых.
   - Сталар - гнусный тип, - сказал охранник.
   - Правда? - удивился я. - Он не причинил мне зла.
   - Подожди, - сказал он, - он еще доберется до тебя.  По  его  словам  я
понял, что он что-то имеет против тебя.
   - Он хотел, чтобы это сделал ты, - сказал я.
   - Думаю, что ты прав, - согласился охранник, - но ты хорошо работаешь и
я не буду тревожить тебя. Мне  не  нравиться  бить  людей,  как  некоторым
другим.
   - Ты кажется приличный человек, - сказал я.
   После того как я обтесал  до  нужного  размера  несколько  строительных
блоков охранник сказал, чтобы я отнес их к  стенам.  Охранник,  дежуривший
около стены, показал куда  их  положить  и  я  стал  их  складывать  около
женщины, клавшей раствор. Когда я делал это, она повернулась и  посмотрела
на меня. Мое сердце чуть не выскочило из груди - это была Дуари.
   Я хотел заговорить, но она поднесла палец к губам и прошептала:
   - Они будут бить нас, если мы заговорим.
   Я почувствовал жалящую плеть на своей спине и повернулся  к  охраннику,
который наблюдал за работой в этой части стены.
   - Зачем ты слоняешься здесь? - спросил он.
   Моим первым желанием было убить его, но я вспомнил о Дуаре. Я знал, что
вынесу все, так как теперь мне надо было жить. Я  повернулся  и  пошел  за
новой порцией камней. Когда я уходил, охранник снова  ударил  меня.  Плеть
обвилась вокруг моего тела и полилась кровь.
   Когда я вернулся к своей куче камней первый охранник заметил  рубцы  на
моем теле.
   - Почему ты получил их? - спросил он.
   - Охранник у стены сказал, что я бездельничал, - ответил я.
   - Это правда? - спросил он.
   - Ты же знаешь, что я не бездельничаю, - ответил я.
   - Да, это правда, - ответил он. - Я пойду с тобой,  когда  ты  понесешь
следующий камень.
   Я поднял еще два строительных камня, что было больше, чем носили другие
рабы, и направился к стене в сопровождении охранника.
   Когда я положил камни рядом с Дуари, я наклонился к ней и провел  рукой
по ее телу.
   - Выше голову, - прошептал я. - Я найду выход.
   Когда я разогнулся, то увидел как ко мне, размахивая  кнутом,  подходил
охранник.
   - Опять здесь болтаешься, а? - сказал он, занося надо мной кнут.
   - Он не бездельничал, - сказал мой охранник. - Оставь его в  покое.  Он
принадлежит мне.
   - Я могу отхлестать любого ленивого раба, - отвечал тот. - И тебя тоже,
если понадобится.
   И он начал хлестать моего охранника. Я подскочил к нему и  схватил  его
кнут. Это было глупо с моей стороны, но я пришел в бешенство.  Без  труда,
как у ребенка я забрал у него кнут. Когда он вытащил r-лучевой пистолет, я
отнял и его.
   К нам как туча подошел Сталар.
   - Что здесь происходит? - спросил он.
   - Этот раб пытался убить меня, - сказал охранник, - его надо забить  до
смерти.
   Дуари смотрела на нас глазами, полными ужаса - ужаса за то,  что  может
произойти со мной. Надо сказать, что я сам нервничал. Мой  небольшой  опыт
общения с этими жестокими охранниками-садистами  подсказывал,  что  Сталар
мог приказать выполнить просьбу охранника.  В  этот  момент  вмешался  мой
охранник.
   - На твоем месте, Сталар, - сказал он, - я  не  делал  бы  этого.  Этот
охранник напал на меня. Тогда раб пришел мне  на  помощь.  Он  всего  лишь
разоружил его, не причинив ему зла.
   Я видел, что Сталар негодовал, но он лишь сказал:
   - Продлолжайте работать. Все вы. И чтобы  ничего  подобного  больше  не
произошло. - Его взляд упал на Дуари. - Работай, рабыня, - огрызнулся он и
поднял над ней свой кнут. Я стал между ними.
   - Не смей! - сказал  я.  Сталар  замешкался.  Он  не  представлял  себе
насколько близко была его смерть. Но он как всегда струсил, так как боялся
меня.
   - Работать, - повторил он, повернулся и ушел.
   Я с моим охранником вернулся к своей куче камней.
   - Это было благородно с твоей стороны, - сказал  я,  -  и  я  благодарю
тебя. Но не попадешь ли ты в беду?
   - Нет, - сказал я. - Джефт - мой дядя.
   Я с удивлением посмотрел на него.
   - Должен сказать, - неосторожно выпалил я, -  ты  не  похож  на  своего
дядю.
   К моему облегчению охранник улыбнулся.
   - Моя мать - рабыня панганка, - сказал он. - Думаю, что я пошел в  нее.
Панганы не жестокие люди.
   Этот охранник по имени Омат, оказался на удивление добродушным малым. Я
мог смело рассчитывать на его поддержку и уже хотел направить  разговор  в
нужное русло, когда он вдруг сам заговорил об этом.
   - Почему ты рисковал жизнью, чтобы защитить эту рабыню  от  Сталара?  -
спросил он. - Мне кажется, что ты и без этого  поднял  много  шума  вокруг
себя.
   - Это моя  жена,  -  сказал  я.  -  Фалзаны  захватили  нас  в  плен  и
разъединили. Я не имел понятия где она находится, пока не увидел  как  она
кладет раствор у той стены. Я так хотел бы поговорить с ней.
   Он подумал над этим с минуту, а потом сказал:
   - Возможно, я устрою это для тебя.  Ты  хорошо  работаешь  и  думаю  не
причинишь никому неприятностей, если тебя оставят  в  покое.  Ты  выполнил
работы вдвое больше, чем любой из рабов. И без всяких нареканий.



51

   В этот вечер, когда рабыни  принесли  нам  ужин,  я  заметил,  что  ими
командовал Омат. Он назвал мое имя и когда я ответил и подошел к  ним,  то
увидел, что с ним была Дуари. Я сначала не заметил ее среди других рабынь.
   - Вот твоя жена, - сказал Омат. - Я разрешаю ей остаться здесь, пока ты
ешь. Тебе не надо спешить, - добавил он.
   Я взял руку Дуари и сжал ее. Мы отошли в сторону, недаааалеко от других
рабов и вместе сели на землю. Сначала никто из нас  не  мог  говорить.  Мы
просто сидели, взявшись за руки.
   Вскоре Дуари сказала:
   - Я не надеялась увидеть тебя снова. Какими судьбами ты попал в Хангор?
   - Провидению было угодно, чтобы мы страдали, - сказал я,  -  может  оно
пытается теперь облегчить наше положение. Но расскажи мне, что случилось с
тобой и как ты сюда попала.
   - Это не очень приятная история, - начала она.
   - Я знаю, дорогая, - опередил я ее, - расскажи, что  ты  делала,  после
того как убила Вантора - ведь это ты убила его.
   Она кивнула.
   - Да, это было посреди ночи. Все  спали  на  корабле,  в  том  числе  и
часовой у двери, которая оставалась открытой. Я  просто  вышла.  Это  было
легко. Но я не знала куда идти. Моей единственной мыслью  было  убежать  и
где-нибудь спрятаться, так как я понимала, что меня убьют,  если  схватят.
Утром яя лежала в высокой траве и спала. Когда я проснулась, я увидела как
флот Фалзанов двигался на восток. Я знала, что  ты  был  там.  И  хотя  не
надеялась когда-либо увидеть тебя, пошла в том же направлении, чтобы  быть
поближе к тебе.
   - Через некоторое время я нашла маленький ручей, из которого я напилась
и искупалась. Затем, взбодрившись я продолжала идти, но флот уже исчез  из
вида. Около полудня я увидела корабль-разведчик,  который  приближался  ко
мне, и спряталась. Но очевидно они увидели меня, так как подъехали прямо к
моему убежищу.
   - Полдюжины этих ужасных хангоров вылезли из корабля и  схватили  меня.
Это было так бездушно. Тщетно было пытаться убежать.
   Вскоре я поняла, что попала в руки ужасных  людей,  от  которых  нечего
было ожидать участия и доброты. Точно как бандиты, они искали любой поживы
или  добычи.  Они  постоянно  посылали  эти  корабли,  иногда  в  огромных
количествах. В особенности после сражения  между  фалзанами  и  панганами,
когда они охотились за поврежденными кораблями, захватывая  их  и  добывая
пленников.
   Корабль, на который я попала, действительно вел  разведку  перед  боем,
который был по их мнению неизбежен. Попутно они подбирали  что  попадалось
под руку. Они продолжали  двигаться  на  запад  и  вскоре  обнаружили  наш
поврежденный анотар. Они не могли понять , что это было и когда я  сказала
им, они не поверили. Один из них пришел в ярость, думая, что  я  обманываю
его. Иногда многие из них кажутся мне сумашедшими.
   - Я уверен в этом, - сказал я. - Нормальный человек не может  проявлять
бессмысленную жестокость, как некоторые из  этих  хангоров.  Но  продолжай
свой рассказ.
   - Это почти все, - ответила она. Они украли все что  могли  с  анотара,
поломали двигатель и инструменты и потом вернулись в Хангор. И вот я здесь
с тобой.
   - По крайней мере мы снова вместе, - сказал я, -  а  это  уже  кое-что.
Теперь мы можем думать о побеге.
   - Ты неисправимый оптимист, - сказала Дуари.
   - Я же убегал раньше, - напомнил я ей.
   - Я знаю, - сказала она, - но почему-то  это  кажется  мне  безнадежной
затеей. Даже если мы убежим из Хангора, у нас нет возможности покинуть эту
страну. Наш любимый анотар  разрушен,  а  из  тех  разговоров,  которые  я
слышала следует, что горы на юге совершенно  непроходимы.  На  равнине  же
полно врагов.
   - Я все равно надеюсь, - сказал я.
   - Что случилось с бедным Эро  Шаном?  -  спросила  она  после  минутной
паузы.
   - Он здесь, - сказал я. - У меня здесь есть еще один друг -  панганский
офицер по имени Банат. Нам  четверым  может  и  удасться  состряпать  план
побега. Между прочим, где ты живешь?
   - С другой стороны  этой  стены,  -  сказала  она.  Мужское  и  женское
отделение находятся рядом. Говорят, что раньше мужчин и  женщин  содержали
вместе. Было так много драк, в которых  погибло  столько  рабов,  что  они
решили разделить нас.
   К этому времени рабы уже закончили свой ужин и женщины вернулись, чтобы
забрать пустую посуду. Омат пришел с ними  и  поманил  пальцем  Дуари.  Мы
встали, держась за руки. Потом она ушла. Мне было радостно  побыть  с  ней
даже такое короткое время. Надежда вновь вернулась ко мне. Впервые  с  тех
пор как Дуари увели с флагманского корабля. Правда, надежда эта оставалась
призрачной.
   После ухода Дуари я подошел к Эро Шану и Банату.
   - Почему ты не подошел, чтобы увидеться с Дуаре? - спросил я Эро Шана.
   - У вас было слишком мало времени, - ответил он. - Я не хотел  отнимать
его у вас.
   - Она спрашивала о тебе, - продолжал я, - и я сказал, что  ты  здесь  и
что с нами наш друг Банат. Нас  четверо  и  мы  можем  раз  работать  план
побега.
   - Какой бы он ни был, - сказал Эро Шан, -  ты  можешь  рассчитывать  на
меня. Лучше меня убьют при попытке к бегству, чем оставаться здесь и  быть
забитым до смерти.
   На следующий день Сталар  перевел  меня  на  другую  работу.  Вместе  с
дюжиной других рабов,  провинившихся  по  разным  причинам  и  попавших  в
немилость, Меня послали к огромному загону, в  котором  содержались  стало
зоратов. Там было столько нечистот, что животные увязали в них по колена и
двигались с большим трудом.
   Хотя  работа  была  унизительной   и   тошнотворной,   она   имела   то
преимущество, что охранники не находились рядом и не хлестали  нас  своими
кнутами. Они не могли подойти к нам из-за грязи, поэтому сидели на  ограде
и ругали нас.
   Пока мы грузили тележки все было в порядке. Но  потом  мы  должны  были
толкать их около мили за  черту  города  и  там  выгружать  их.  Позже  их
содержимое должно было применяться в качестве удобрений на полях, где  они
выращивали овощи и зерно для домашних зоратов.  Именно  когда  мы  толкали
тележки, охранники могли наверстать упущенное. Один из  охранников  вскоре
обнаружил, что я намного сильнее и проворнее остальных рабов,  поэтому  он
пристал ко мне и затеял игру. Он поспорил с другим охранником, что я  могу
быстрее  грузить,  толкать  более  тяжелые  тележки.   Для   того,   чтобы
заинтересовать меня, он хлестал меня своим кнутом.
   Я терпел, потому что нашел Дуари и не хотел, чтобы со  мной  что-нибудь
случилось.
   Другой охранник сделал ставку на другого рослого раба и  начал  жестоко
хлестать его, чтобы заставить работать  быстрее.  Ставка  равнялась  числу
полных тележек, на которое один из нас опередит другого до конца  дня.  За
каждую тележку полагалась определенная сумма денег.
   Вскоре стало очев