ветам!,  -  воскликнула
Дуари.
   - И быть  захваченной  или  убитой  какими-нибудь  жуткими  существами,
которых полным-полно на твоей фантастической планете, - ответил я. -  Нет,
милочка! Пока у нас есть пища, вода  и  горючее,  мы  будем  оставаться  в
воздухе, где относительно безопасно. И так до тех пор, пока мы  не  найдем
Санару.
   - Моя планета фантастическая, не так ли?,  -  спросила  Дуаре,  защищая
свой мир так, как  Бюро  Путешествий  Гонолулу  или  Торговая  Палата  Лос
Анжелеса. - Я считаю, что  твоя  планета  превосходна,  с  ее  затейливыми
политиками, постоянно воюющими  религиозными  сектами,  ее  гангстерами  и
смешными одеждами.
   Я рассмеялся и поцеловал ее.
   - Мне не следовало говорить тебе так много, - сказал я.
   - Из того, что ты рассказал мне я поняла, что лучшее, что было на твоей
планете, там больше нет.
   - Чего же?
   - Тебя. - Я снова ее поцеловал.
   - Смотри!, - воскликнула она вскоре, - там город!
   Действительно, в нескольких милях выше устья реки, на ней стоял город.
   - Это Санара, правда?, - спросила Дуари с надеждой.
   Я покачал головой.
   - Нет, это не Санара. Река, на которой стоит Санара, течет на восток, а
эта течет на юг. Кроме того, этот город ничем не похож на Санару.
   - Давай посмотрим на него поближе, - предложила Дуари.
   В этом не было на мой взгляд ничего плохого,  поэтому  я  направился  к
городу. Он немного напоминал Хавату, кроме  того,  что  он  был  абсолютно
круглым,  тогда  как  Хавату  занимал  полукруг.  В  городе  была  большая
центральная площадь, от которой радиально  расходились  авеню,  как  спицы
колеса. Другие авеню на всем протяжении  от  площади  до  городской  стены
образовывали  концентрические  окружности,   находящиеся   на   одинаковом
расстоянии друг от друга.
   - Он выглядит как два Хавату, сложенные вместе, - заметила Дуари.
   - Жаль, что это не Хавату, - сказал я.
   - Почему?, - удивилась Дуари. - Мы едва унесли ноги из этого города. Не
хотела бы его увидеть снова. Подумать  только!  Я,  дочь  тысячи  королей,
оказалась недостойной жить в Хавату и меня даже решили казнить!
   - Это уже было чересчур, - признал я.
   Я снизился над городом. Все в нем было круглым -  центральная  площадь,
здания. Весь город был круглым и над многими домами были круглые купола.
   На площадь и улицы начали выбегать люди, многие смотрели на нас с  крыш
своих домов. Многие из них махали нам и мы отвечали.
   - Какой интересный город, - сказала Дуари. - Я  бы  хотела  побывать  в
нем. И люди кажутся такими приветливыми.
   - Дорогая моя,  -  ответил  я,  -  ты  становишься  настоящим  гурманом
приключений.
   - Я не приземлилась бы ни за что на свете, - оправдывалась Дуари.  -  Я
только сказала, что я бы хотела побывать там.
   В этот момент отвалился пропеллер.



31

   Это был пропеллер, сделанный и закрепленный по приказу Кандара, рока  я
был пленником Брокола. Очевидно  он  не  прикрепил  его  к  двигателю  как
следует.
   - Похоже, что твое желание сбывается, - сказал я. - У нас  недостаточно
высоты, чтобы вылететь за пределы города. Думаю, что придется сесть  прямо
на площадь.
   Пока я заходил на посадку, люди разбегались с площади, предоставляя мне
достаточно места. Но как только анотар остановился, они  снова  столпились
вокруг него. Они танцевали вокруг самолета,  пели  и  смеялись.  Другие  ,
стоявшие ссади,  собрали  букеты  цветов,  которыми  осыпали  нас.  Песни,
которые они пели были песнями  приветствия.  Такого  приема,  оказываемого
незнакомцам, мне не привелось испытать на Амторе. Это  было  чудесно,  это
было удивительно. И конечно это взбодрило нас.
   Вскоре трое из них приблизились к нам. Танцы и пение остановились,  все
замолчали, чтобы  послушать.  Все  улыбались.  Чем-то  они  напомнили  мне
акробатов из старого цирка, со своими застывшими улыбками - гримасами, как
их называли.
   Один из трех поклонился и сказал.
   - Добро пожаловать в Ву-ад, если вы пришли с миром.
   Ву-ад означает первый город.
   - Мы приземлились из-за поломки нашего анотара, - ответил я,  -  но  мы
пришли с миром и ценим ваш дружеский прием.
   - Меня зовут Ата-ву-мед-ро, - сказал он. Я говорю "он", хотя  не  знаю,
кем был говорящий: мужчиной или женщиной. Как  и  все  остальные,  он  был
похож на тех и на других. А так как Ата-ву-мед-ро  означает  один  миллион
три, это дало мне ключ к разгадке пола говорящего.
   - Мою спутницу зовут Дуари из Вепайи, - ответил я. - А мое имя - Карсон
Венеры.
   - Вам обоим будут здесь рады, - сказал  он,  -  и  я  надеюсь,  что  вы
выйдете из этого странного создания, которое летает  по  небу  как  птица,
чтобы поприветствовать Вик-вик-вик, нашего короля.
   В этот момент я заметил как один из встречавших  нас  жителей  подобрал
мой  пропеллер  и  стал  убегать  с  ним.  Я  обратил  на   это   внимание
Ата-ву-мед-ро и его двух компаньонов и попросил, чтобы мне вернули его. Он
упал на цветочную клумбу и я надеялся,  что  с  ним  ничего  страшного  не
произошло.
   - Вы получите его, как только он вам понадобиться, - заверил он меня.
   Мы с Дуари вылезли из анотара и в  сопровождении  Ата-ву-мед-ро  и  его
компаньонов подошли к  одному  из  наибольших  зданий  площади,  стоявшему
напротив.  Огромная  толпа  провожала  нас  до  дверей  этого  дома.   Как
оказалось, это был королевский дворец.
   В толпе я не видел ни стариков, ни детей  и  все  они  выглядели  более
менее одинаково - полные и приятные на вид. Хотя они носили оружие - меч и
кинжал, они не были похожи на расу воинов. Каждый  из  них  носил  одежду,
напоминавшую юбку, которая как я потом узнал и вовсе была  не  одеждой,  а
множеством сумок или карманов, связанных вокруг пояса и спускающихся почти
до колен. Эти  карманы  расположены  так  тесно,  что  напоминают  юбку  в
складку. Прямо по центру их лиц и тел впереди  и  сзади  проходила  хорошо
обозначенная красноватая полоса, напоминавшая родимое пятно.
   Как вы знаете две половины нашего лица и тела  всегда  асимметричны.  У
этих людей эта асимметрия более ярко выражена, но не похожа  на  уродство.
Возможно яркая красная полоса, разделяющая их лица, подчеркивает  различие
двух половин.
   Нас ввели к Вик-вик-вику (в переводе 999). Он улыбнулся нам великодушно
и сказал:
   - Добро пожаловать в Ву-ад.
   Что означало: "Первый Народ приветствует Вас в Первом городе."
   Он много расспрашивал нас о странах, из которых мы  прибыли  и  сказал,
чтобы мы считали себя гостями Ву-ада. Я сказал ему, что хотел  бы  сделать
необходимый ремонт самолета и улететь как можно быстрее, если  нам  только
вернут пропеллер.
   - Видите ли, мы очень долго были вдали  от  дома  и  нам  не  терпиться
вернуться туда.
   - Я очень хорошо понимаю это, - ответил он, - но  мы  все  будем  очень
огорчены, если вы не останетесь с нами хотя бы на  пару  дней.  Эта  часть
Анлапа почти необитаема и у  нас  нет  дружественных  соседей.  Редко  кто
заезжает к нам. Поэтому вы нас осчастливите своим присутствием хотя бы  на
короткое время - мы почти ничего не знаем об остальном Амторе.
   - Мы действительно на Анлапе?, - спросил  я,  -  тогда  может  быть  вы
расскажете нам в каком направлении находится Корва.
   - Я слышал о Корве, - отвечал он, - но не знаю, где  она  находится.  А
теперь, пожалуйста, скажите, что вы останетесь хотя бы на два дня, так как
я хочу устроить банкет  и  представление  в  Вашу  честь,  прежде  чем  Вы
покинете нас.
   После такого великодушного приема нам не оставалось ничего,  кроме  как
принять его приглашение с благодарностью. Он был искренне рад  и  приказал
Ата-ву-мед-ро показать нам город и предоставить  нам  все,  чтобы  сделать
наше пребывание в Ву-аде приятным.
   Напротив  дворца  короля  находилось  огромное  здание,  имевшее  около
двухсот футов в диаметре, которое сразу же привлекло  наше  внимание,  как
только мы вышли на площадь. Здание имело огромный купол, поднимавшийся  на
высоту до ста футов. Рядом с ним все казалось карликовым. Естественно, оно
возбудило наше любопытство и мы спросили Ата-ву-мед-ро что это было.
   - Вы увидите его, прежде чем покинете Ву-ад, - отвечал он. - Пусть  это
будет завершающим аккордом вашего визита. Я гарантирую, что это будет  вам
очень интересно.
   Он повел  нас  по  городу,  показывая  магазины,  цветы  и  кустарники,
растущие в изобилии, обращая наше внимание на  барельефы  на  зданиях.  Он
также повел нас в художественную мастерскую, где демонстрировались  работы
лучших мастеров Ву-ада. Эти люди демонстрировали  замечательное  умение  с
фотографической  точностью  воспроизводить  объекты  природы,  но   в   их
произведениях не было даже намека на созидательный гений, присущий нам.
   Хотя как все люди выглядели одинаково, мы заметили, что многие  из  них
выполняют обязанности слуг. Тогда я спросил Ата-ву-мед-ро были  у  них  ли
касты.
   - О, да, - ответил он, - все клу-меды  и  выше  -  слуги.  Ву-меды,  не
имеющие ду принадлежат к следующему более высокому  классу  ремесленников.
Далее идут ву-меды с ду, к ним принадлежит и Ваш покорный слуга. Это  чуть
ниже  дворян,  которые  находятся   между   ву-йор-йорков   и   ву-медами.
Королевская семья находится всегда ниже йорков. Есть и  другие  касты,  но
все это довольно запутанно и вряд ли заинтересует вас.
   Возможно сказанное выше неинтересно для вас, но  перевод  может  внести
определенную ясность в их странные числительные имена. То, что он  сказал,
означало: все выше 2,000,000 - слуги,  все  1,000,000  без  префикса  "ду"
относились к классу ремесленников, затем  шел  его  класс  -  1,000,000  с
буквой, дворяне имели номера с 100,000  по  1,000,000,  королевская  семья
находилась ниже 1000. Номер 999 был навсегда закреплен за королем.
   Эти большие номера не означали, что в Ву-аде живет столько народу.  Это
была просто система  имен  и  еще  одно  подтверждение  отсутствия  в  них
созидательного гения.
   Мы с Дуари провели два очень скучных дня в  Ву-аде  и  на  второй  день
после обеда мы были приглашены  посетить  банкет,  который  давал  король.
Стол,  за  которым  с  обоих  сторон  сидели  люди,  имел  форму   кольца,
повторявшую форму комнаты. Было  около  двухсот  гостей,  очевидно  одного
пола. Так как все они были одинаково одеты и в  основном  похожи  друг  на
друга. У них было много волос на голове, и не было никакой  растительности
на лицах. Было много болтовни  и  смеха,  а  также  постоянных,  застывших
улыбок,  когда  они  не  смеялись.  Я  слышал  много  всяких   разговоров,
вызывавших смех, но не находил в них ничего смешного.
   Дуари, сидевшая между мной и Вик-вик-вик, заметила, что  одно  из  блюд
было вкусным. В ответ на это Вик-вик-вик и другие разразились смехом.  Это
казалось бессмысленным. Я люблю видеть счастливых людей, если мне  понятны
причины их счастья. Еда была действительно вкусной, так  же  как  и  вина.
Гости ели и пили как нам казалось в огромных количествах. Было похоже, что
они получают гораздо больше удовольствия от еды и питья, чем от встречи  с
нами.  Кто-то  даже  упал  в  обморок  от  восторга.  Мне  показалось  это
отвратительным и ужасно захотелось, чтобы банкет закончился и мы  с  Дуари
могли уйти. Нам был необходим хороший сон, так как мы  собирались  улетать
на следующий день. Мне еще надо было закрепить пропеллер - после того  как
мне его возвратят. Я спросил короля, позаботился  ли  он,  чтобы  мне  его
вернули сейчас же.
   - Вы вполне успеете получить его  до  вашего  отъезда,  -  ответил  он,
приятно улыбаясь.
   - Мы хотим отправиться завтра рано утром, - сказал я, глядя на Дуари.
   Меня поразила ее внешность. В ее глазах был испуг.
   - Со мною что-то происходит, Карсон, - сказала она.
   Я начал вставать. Меня охватило странное чувство. Я не мог двигаться. Я
был парализован от шеи до ног!



32

   Я посмотрел на сидящих за столом. Все продолжали смеяться и  болтать  и
все двигали своими руками и телами. Они не были парализованы, как Дуари  и
я. Я посмотрел на Вик-вик-вик - он пристально наблюдал за нами.
   "Попробуйте этот изысканный фрукт", - сказал он, протягивая мне  что-то
похожее на банан и авокадо.
   Конечно, я не мог поднять руки, чтобы взять его. Тогда он протянул  его
Дуари, которая была также беспомощна. Вик-вик-вик подождал минуту и  затем
бросил сочный фрукт ей в лицо.
   "Так вы отвергаете мое гостеприимство!", -  закричал  он  и  разразился
громким смехом, привлекая к нам всеобщее внимание.
   "Даже в таком случае", - продолжал  он,  "даже  если  вы  отказываетесь
принять мое предложение, вы останетесь моими гостями. Вы останетесь  моими
гостями  навсегда!"  С  этими  словами  грянул  всеобщий  хохот.   "Какими
замечательными экспонатами вы  станете  в  нашем  музее  Истории  Природы.
По-моему у нас нет пар среди существ высшей категории и, конечно же, у нас
нет сероглазых мужчин с желтыми волосами."
   "У  нас  нет  женщин  в  этой  категории,   мой   король",   -   сказал
Ата-ву-мед-ро.
   "Ты прав", - согласился Вик-вик-вик. "У нас есть  женщина-нобарган,  но
думаю, что они с этой женщиной относятся к разным категориям."
   "Что все это значит?", - возмутился я. "Что вы с нами сделали?"
   "Результаты того, что мы с вами сделали должны быть  вам  очевидны",  -
ответил Вик-вик-вик, продолжая смеяться.
   "Вы заманили нас в ловушку притворным добродушием, чтобы потом убить. Я
видел много предательских и отвратительных поступков,  но  такое  было  бы
слишком даже для нобарганов."
   "Ты ошибаешься", - отвечал король, "у нас нет намерения убивать вас. Вы
представляете ценность как  вид.  В  интересах  науки  и  образования  вас
сохранят  навсегда.  Это  будет  намного  полезней,  чем   позволить   вам
продолжить вашу глупую плотскую жизнь."  Он  повернулся  к  Ата-ву-мед-ро.
"Уберите их", - приказал он.
   Принесли две пары носилок и восьмерка слуг из  касты  2,000,000  унесла
нас из банкетного зала. Нас вынесли из  дворца,  затем  через  площадь  мы
направились к зданию с огромным куполом, которое я уже  описывал.  Зданию,
которое  обещал  нам  показать  Ата-ву-мед-ро  в  момент   апогея   нашего
пребывания в Ву-аде.  Когда  я  вспоминал  о  злодейском  лицемерии  этого
создания, мои зубы начинали  скрежетать.  Это  было  все,  на  что  я  был
способен. Внутри  здание  представляло  собой  одну  комнату,  вдоль  стен
которой на платформе концентрической формы располагались экспонаты  многих
видов крупных зверей и  рептилий  Амтора.  На  стенах  висело  пару  сотен
человеческих  существ   и   нобарганов,   искусно   привязанных   ремнями,
распределявшими нагрузку равномерно по всему телу.
   Такие же ремни были надеты на меня  и  Дуари.  Нас  повесили  на  стену
рядом. В промежутках закрепили таблички с нашими именами  и  странами,  из
которых  мы  прибыли,   нашим   видом,   полом   и   другой   информацией,
представляющей для Вуйорганов какой-то интерес. Все это было приготовлено,
пока нас принимали как почетных гостей!
   Экспонаты, висевшие рядом, с интересом наблюдали  как  нас  закрепляют.
Другие очевидно спали, свесивши  подбородки  на  грудь.  Теперь  мы  могли
спать! Что ж, пусть это будет передышкой от злой судьбы, постигшей нас.
   Группа вуйорганов, находившихся в здании, подошла чтобы посмотреть  как
нас будут закреплять на место.  Они  читали  плакаты,  описывавшие  нас  и
делились  впечатлениями.  Особенно  они  заинтересовались  Дуари,  которая
оказалась первой женщиной нашего  вида,  который  они  видели.  Я  заметил
одного из них, который ничего не говорил, а стоял и смотрел на нее, словно
очарованный ее красотой. Глядя на него я вдруг заметил, что  лицо  у  него
симметрично и на нем нет красноватой линии, разбивающей пополам его  тело.
Наверное это создание было отклонением от нормы, как говорят биологи.  Оно
также отличалось и по другим признакам: оно  не  улыбалось  постоянно,  не
смеялось и не болтало без конца  со  своими  приятелями.  (Мне  трудно  не
называть этих созданий мужчинами. Они были так похожи друг на  друга,  что
было невозможно определить где мужчина, а где  женщина.  Но  то,  что  они
носили мечи и кинжалы вынудило меня называть их так.)
   Они оставили нам наше оружие и я обратил внимание на то, что все другие
экспонаты также имели при себе свое оружие, за исключением копий,  которые
были  прикреплены  к  стене  рядом.  Это  оружие  ,  безусловно,  повышало
образовательную  ценность  экспонатов.  Да  и  никакой  опасности  оно  не
представляло - существа были парализованы от шеи до ног.
   Постоянно  входили  новые  посетители,  проходя   мимо   и   осматривая
экспонаты. Иногда они останавливались,  чтобы  поговорить  с  каким-нибудь
существом.  Но  так  как  чаще  всего  они  насмехались  над  беспомощными
беднягами, их встречали молчанием.
   С наступлением  темноты  в  здании  зажгли  искусственное  освещение  и
огромные толпы  Вуйорганов  пришли  посмотреть  на  нас.  То  и  дело  они
останавливались  напротив  и  смеялись  над  нами,  делая   неприятные   и
оскорбительные замечания. Это были те же люди,  которые  танцевали  вокруг
нас два дня назад, осыпая нас цветами и приглашая к себе в город.
   Через пару часов здание опустело и огни были  затушены.  Осталась  лишь
охрана. Они принадлежали касте 1,000,000 с буквой, включавшей класс "белых
воротничков" и солдат - если кто-нибудь из этих пухлых, рыхлых существ мог
претендовать на это почетное звание.
   Хотя огни были затушены, было достаточно светло, чтобы  видеть  внешнюю
стену здания. Были убраны лишь центральные огни.
   Около двадцати охранников осталось охранять  огромное  здание.  Никакой
возможности мятежа или побега не  было,  да  и  не  могло  быть,  так  как
остались живы лишь наши головы.
   Некоторые из них обсуждали нас и поздравляли Музей  Истории  Природы  с
пополнением коллекции ценными экспонатами.
   "Мне всегда хотелось увидеть женщину", - сказал один  из  них.  "Другие
экспонаты всегда говорят о своих женщинах.  Они  несколько  отличаются  от
мужчин, не правда ли? Вот у этой , например, совершенно другая  фигура,  а
черты лица намного тоньше, чем у мужчины. У нее также намного больше волос
на голове - как у на нас, Вуйорганов."
   "Серые глаза и  желтые  волосы  этого  мужчины  делают  его  выдающимся
экспонатом", - сказал  другой.  У  меня  серо-голубые  глаза.  Иногда  они
кажутся серыми, иногда голубыми. Думаю, что  нельзя  сказать,  какого  они
цвета. Что касается волос, то они не  желтые  во  всяком  случае.  Их  так
описывают жители Амтора, не имея слова "блондин".
   Один из охранников, стоявший перед нами, был очень тихим. Он не смеялся
и не бормотал.  Вдруг  он  начал  дрожать,  как  от  лихорадки.  Затем  он
растянулся на полу и начал корчиться как от  приступа  эпиллепсии,  что  и
было, как я думал, причиной его мук.
   "Дан-ву-мед скоро разделится", - заметил один  из  его  приятелей.  Два
других безучастно посмотрели на D-1,000,000 и  отошли  в  сторону.  "Лучше
принесите пару носилок", - крикнул им в догонку первый стражник.
   Приятель Дан-ву-меда смотрел как он корчится, стонет  и  извивается  на
полу. "Уже скоро", - сказал он. "Дан-ву-мед уже начинал беспокоиться,  что
од окажется одним из тех несчастных, которые умирают, не успев  произвести
на свет потомство.("Од"это местоимение, аналогичное нашему "Он".)
   Страдания создания становились нестерпимыми. Его стоны крики  заполняли
огромный зал, отражаясь от стен и купола. И вдруг я с ужасом заметил,  что
существо  делится  пополам  вдоль  красноватой  линии,  о  которой  я  уже
рассказавал - прямо по середине головы и тела.
   С последней жестокой конвульсией две половины раскатились по  полу.  Не
было никакой крови. Каждая  половина  была  защищена  тонкой  пульсирующей
мембраной, через которую были ясно видны внутренние  органы.  Тут  же  две
половины уложили на носилки и унесли. По двигающимся органам  было  видно,
что обе они ж