сказал он. - Вам
отрубят головы.
   - Это твою поганую  голову  надо  отрубить,  -  сказал  я.  -  Кто  ты,
мипосанец?
   Я видел как Кандар и Доран открыли рты от изумления.
   - Заткнись или я еще раз поглажу тебя цепью.
   - Убирайся отсюда!, - крикнул я на него.  -  Ты  воняешь.  Иди  помойся
прежде идти к людям.
   Тюремщик так обезумел от злости, что потерял голос. Затем он подошел ко
мне, размахивая цепью. Пока что все шло по плану и когда он  был  досягаем
для меня, я схватил его за горло  двумя  руками.  Он  пытался  крикнуть  о
помощи, но ему не хватало воздуха. Но он  все  время  бил  меня  цепью.  Я
толкнул его поближе к Кандару.
   - Держи его цепь, - сказал я, - пока он не убил меня.
   Кандар схватил ее и держал, а я тем  временем  душил  это  животное.  Я
думал об ударах, которые он нанес мне и это  придавало  мне  сил.  Я  убил
многих людей: либо для самозащиты, либо  из  чувства  долга.  Обычно  меня
повергало в уныние то, что я отнимаю человеческую  жизнь.  Но  не  сейчас,
когда я наслаждался каждую секунду, пока его труп не повис в моей хватке.
   Я снял цепь с его шеи и дал ей соскользнуть на пол. Затем я открыл  мой
замок и освободил себя. Не теряя времени я проделал то  же  с  Кандаром  и
Дораном.
   - Сначала, - восхищался Доран, -  я  не  понял  зачем  тебе  надо  было
разъярить его и получать еще несколько ударов, но когда он подошел к  тебе
я догадался. Это был блестящий трюк.
   - Да, - сказал я, - но что дальше?
   - Может теперь нам повезет?, - сказал  Кандар.  -  Мы  оба  родились  и
выросли в этом замке. Мы знаем о нем больше, чем знал наш отец.
   - И больше, чем любой житель Джапала, - заметил Доран. - Ты  же  знаешь
этих мальчишек. Мы исследовали каждый уголок замка.
   - И знаете выход? - спросил я.
   - Да, - ответил Кандар, - но есть одна проблема.
   - Какая?, - спросил я.
   - Существует потайной ход, ведущий из дворца в город. Он заканчиваетсся
в здании возле стены. В подвале этого дома начинается другой ход,  ведущий
за город.
   - Но в чем же проблема?, - спросил я.
   - Дело в том, что потайной ход начинается в спальне короля.  Ее  сейчас
занимает Гангор.
   - Тогда нам надо дождаться, пока он выйдет, - сказал Доран.
   - Можем ли мы проникнуть туда неузнанными?, - спросил я.
   - Мы должны попробовать, - сказал Кандар. - Я думаю,  это  можно  будет
сделать когда стемнеет.
   - Уже стемнело, - заметил я.
   - Тогда пойдем, - сказал Доран.
   - И пусть нам повезет, - добавил Кандар.
   Кандар повел нас по длинному коридору и  вверх  по  лестнице,  в  конце
которой была дверь. Он осторожно открыл ее и заглянул в комнату.
   - Все в порядке, - прошептал он, - заходите.
   Он провел нас через дворцовую кухню и  несколько  кладовых  в  огромную
столовую. Короли Джапала жили богато. Мы  последовали  за  Кандаром  через
весь зал к стене, противоположной главному входу  и  там  он  показал  нам
маленькую дверь, спрятанную за шторами.
   - Когда-то через нее ускользал король, когда уставал от государственных
дел, - объяснил он.
   За дверью был узкий коридор. - Идем тихо, - предупредил Кандар. -  Этот
коридор ведет с спальню короля. Мы  заглянем  и  посмотрим,  есть  ли  там
Гангор.
   Мы бесшумно пробрались по темному узкому коридору и Кандар  остановился
у двери. Мы прижались к нему, когда он со скрипом  открыл  ее.  В  комнате
было темно.
   - Гангор наверное пьянствует  со  своими  собутыльниками,  -  прошептал
Кандар, - и еще не ложился. Нам повезло. Пойдем за мной, только тихо.
   Мы пробирались друг за другом через темную комнату,  держась  за  руки.
Комната показалась мне  огромной  и  пересекая  ее  в  полной  темноте,  я
каким-то образом споткнулся и  резко  выдвинул  ногу,  чтобы  восстановить
равновесие. Это вышло крайне не вовремя и неудачно. Нога зацепила стол или
что-то другое и  перевернула  его.  Вещь  упала  с  грохотом,  который  бы
разбудил мертвого. Моментально поднялся крик и зажглись огни.
   Прямо перед нами на своем диване сидел Гангор и звал на помощь  стражу.
На столе около дивана лежал мой пистолет. Гангор благополучно забрал его у
стражника. Для него было бы лучше, если бы он  этого  не  делал.  Когда  я
прыгнул и схватил его со стола, дюжина воинов ворвалась в спальню. - Сюда!
- крикнул мне Кандар и все мы попятились к потайной двери, за которой  был
подземный ход, ведущий за территорию дворца. По крайней мере я так  думал.
На самом деле там не было хода - Кандар не хотел раскрывать секрет Гангору
и его воинам.
   Я угрожал приближающемуся воину пистолетом. - Назад!, - скомандовал  я.
- Не подходи, иначе я убью тебя!
   - Убейте их!, - закричал Гангор. - Убейте их всех!
   Воин бросился на меня. Я  нажал  на  курок,  но  ничего  не  произошло.
Впервые за все время мой  лучевой  пистолет  подвел  меня.  В  тот  самымй
момент, когда решался вопрос жизни и смерти и даже больше:  вернусь  ли  я
когда-нибудь к Дуари, или нет.
   Хоть я и оказался безоружным, под рукой было  вдоволь  другого  оружия.
Может быть оно не было задумано как орудие смерти, а  предназначалось  для
мирного  использования.  Я  схватил  скамейку  и   швырнул   ее   в   лицо
приближавшемуся воину. Он упал и  мгновенно  Кандар  и  Доран  вооружились
предметами мебели, оказавшимися под рукой.
   Я увидел связку копий, украшавших стену  и  снял  их.  Теперь  мы  были
вооруужены! Но шансы оставались неблагоприятными - двенадцать против трех.
Вернее одиннадцать против трех: так как воин, которого я ударил, лежал  на
полу. Гангор только сидел на своем диване и продолжал звать на  помощь.  Я
заметил, что Кандар пробирается к нему и мы с Дораном последовали за  ним,
прижимаясь спинами к стене.
   Фехтование на копиьях - занятие захватывающее. Никто  не  зевает,  могу
вас заверить. Случилось так, что попавшее мне  копье  оказалось  легким  и
довольно длинным. Это давало мне преимущества, которые я сразу осознал.  В
то время как защищаться одной рукой было неудобно, я  мог  хорошо  колоть.
Поэтому пприкрывшись легким столиком в качестве щита,  я  успешно  поразил
нападавшего на меня противника прямо в сердце.
   Доран и Кандар также убили по одному  стражнику  и  теперь  их  остатки
атаковали с меньшим напором. Кандар пробился к дивану Гангора и как только
выдернул копье из  тела  мертвого  стражника  развернул  и  метнул  его  в
Гангора.
   Гангор умер не сразу. Он лежал, растянувшись на диване, изрыгая кровь и
вскрикивая между пароксизмами. Джантор, король Джапала, был отмщен.
   В комнату  подоспели  новые  стражники  и  положение  наше  значительно
осложнилось. Вдруг тишину разорвали звуки гонга и  труб.  Как  по  команде
схватка прекратилась и все прислушались.



24

   Сквозь звуки гонгов и труб можно было услышать крики людей.
   - Это сигнал "К оружию!", - закричал воин. - Нападение на город.
   - Мипосанцы вернулись, - сказал другой воин. - Кто поведет нас?  У  нас
нет короля.
   - У вас есть король, - закричал я. - Идите за ним! Он ваш король.
   Они заколебались, затем воин сказал:
   - Кандар - король. Я пойду за ним. Кто пойдет со мной.
   Кандар, пользуясь их нерешительностью, двинулся  к  двери.  Доран  и  я
последовали за ним.
   - За мной!, - скомандовал Кандар. - На улицы. На заащиту  Джапала!  Они
последовали за ним как овцы.
   Кандар вывел стражников из дворца и к  ним  присоединились  собравшиеся
там воины. У многих просветлели лица, когда он принял на себя командование
и повел этот мощный отряд на улицы города, где уже кипел бой. Тогда только
я заметил, что это были не мипосанцы, а странные существа с  отталкивающей
внешностью тошнотворного зеленоватого оттенка и  совершенно  лысые,  а  на
макушке вместо волос был небольшой нарост тела.  Они  сражались  мечами  и
крючками с длинными ручками, которые они держали в левой руке.  С  помощью
этого крючка они подтягиваали неприятеля поближе  и  поражали  его  мечом.
Часто одного крючка было достаточно, если он попадал в  голову.  Это  было
грозное оружие.
   Если бы был исправен мой пистолет, они бы не беспокоили меня,  но  имея
лишь одно копье, я чувствовал их превосходство. У  меня  не  было  времени
осмотреть свой пистолет, после того как я снова  вернул  его.  Но  теперь,
прежде чем броситься в гущу сражащихся, я взял его в руки и  начал  искать
неисправность. Очевидно кто-то повредил его, когда пытался узнать  как  он
работает. У меня отлегло на сердце, когда я увидел, что просто неправильно
выставлена регулировка. В считанные секунды я устранил эту неприятность. И
когда я поднял голову, то увидел, что успел я как раз  вовремя  или  почти
вовремя. Большой зеленый дьявол как раз добирался до меня своим крючком.
   Я находился в весьма невыгодном положении, так как мое копье находилось
под локтем левой руки и упиралось древком в  землю,  пока  я  работал  над
пистолетом. Крючок уже прошел мне за плечо,  и  почти  захватил  мне  шею.
Оставались доли секунды до того как он вопьется мне в затылок.
   Я сделал лучшее, что было возможно в такой ситуации. Чисто  механически
- для раздумий не было времени.  Я  бросился  на  неприятеля.  Если  бы  я
отпрянул, крючок бы поразил меня, но прыгнув ему навстречу, я сбил  его  с
толку. В тот же миг левой рукой я отвернул его меч и послал пучок лучей  в
его сердце. Все было кончено.
   Кандар и Доран были в гуще сражения немного впереди  меня.  Кандар  был
немного ближе ко мне. Он был в горячей схватке с одним из  неприятелей.  У
него также не было ничего, кроме копья и я поспешил  ему  на  помощь.  Ему
пока что удавалось с успехом отбрасывать  крючок  нападающего  с  сторону.
Затем ему приходилось отражать удар  его  меча.  Он  не  имел  возможности
применить копье для атаки. Он  только  защищался,  но  как  известно,  так
никогда не выигрывали ни поединков, ни войн.
   Я подоспел как раз когда второй неприятель атаковал его. Лучи прошипели
из дула моего пистолета и оба его врага упали. Тогда  я  отправился  прямо
наперерез рядам атакующих захватчиков,  посылая  лучи  направо,  налево  и
прямо перед собой  и  пробивая  себе  дорогу,  достаточно  широкую,  чтобы
проехал комбайн. Я был в зените славы. Мне казалось, что я один  выигрываю
войну.
   Неожиданно я заметил,  что  захватчики  бегут  от  меня  в  стороны.  Я
оглянулся и не увидел ничего, кроме их отвратительных рож. Они  сомкнулись
за мной и меня уносило вслед за ними. Потом мне подставили ножку и когда я
упал, меня схватили со  всех  сторон  и  вырвали  из  рук  пистолет.  Меня
увлекали всед за отступающей армией.
   Меня тащили по главной улице и через сухопутные ворота дальше. Так  как
джапальцы гнали отступающих через равнину, нанося  изматывающие  удары  по
арьергарду. Уже почти  стемнело,  когда  они  прекратили  преследование  и
повернули к городу. Лишь тогда я убедился, что Кандару неизвестно  о  моем
пленении. Он ни за что не прекратил бы преследования, пока не освободил бы
меня.
   Два воина по обе стороны тащили меня во  все  время  преследования.  Но
теперь,  когда  оно  прекратилось,  был  объявлен  привал.  Пока  создания
отдыхали, вокруг моей шеи была натянута веревка и дальнейший путь я прошел
как корова, которую вели на бойню.
   Я увидел свой пистолет, заткнутый за пояс одного из воинов  и  запомнил
его в надежде вернуть оружие при удобном случае. Я понимал, что  это  была
безнадежная мысль, так как число моих захватчиков  было  так  велико,  что
сколько бы я их не убивал, они все равно одолели бы меня.
   Я был ужасно огорчен. Злая судьба казалось шла за мной по пятам.  Прямо
на пороге свободы, которая бы соединила меня с Дуаре,  моя  опрометчивость
бросила меня в положение,  возможно  еще  более  опасное,  чем  то  что  я
пережил. Зачем мне надо было вести бой практически в одиночку? Я не  знал.
Наверное, я слишком уверовал в свою удаль,  хотя  у  меня  и  были  на  то
причины. Я прошел через сотни испытаний и преодолел столько опасностей!
   Куда вели меня эти странные молчаливые существа? Какая судьба была  мне
уготовлена? Я не слышал от них ни слова, с тех пор как  их  увидел.  Может
они были немыми, так как у них отсутствовали органы речи.
   Один из них подошел ко мне, когда мы закончили переход.  На  его  руках
было три золотых  браслета,  а  древко  его  крючка  было  украшено  тремя
золотыми кольцами.
   - Как тебя зовут?, - спросил он меня на универсальном языке Амтора.
   Значит они не были немыми. - Карсон Венеры, - ответил я.
   - Откуда ты?
   - Из Соединенных Штатов Америки.
   - Никогда не слышал о ней, - сказал он. - Как это далеко от Брокола?
   - Никогда не слышал о Броколе, - ответил я. - Где это?
   Он посмотрел с отвращением.
   - Все знают о Броколе, - сказал он. -  Это  самая  большая  империя  на
Амторе. Она находится в  сорока  кобах  отсюда  по  ту  сторону  гор.  Это
составит сто миль.
   Я не только попал в плен, но и протопаю еще эти сто миль!
   - Тогда моя страна находится  в  десяти  миллионах  четырехсот  тысячах
кобов от Брокола, - сказал я, сделав некоторые умственные усилия.
   -  Нет  ничего  на  таком  расстоянии  друг  от  друга,  -  сказал   он
укоризненно. - Ты лжешь мне и тем хуже будет для тебя.
   - Я не лгу, - ответил я. - Это  самое  близкое  расстояние  от  нее  до
Брокола, иногда оно становится и большим.
   - Ты самый большой лжец, каких я встречал. Сколько людей живет в  твоей
стране?
   - Если я скажу, ты все равно не поверишь мне.
   - Все равно говори. Это наверное маленькая страна. Знаешь ли ты сколько
людей живет в Броколе?
   - Не имею ни малейшего представления.
   - Действительно, ты не имеешь представления: пятьдесят тысяч  человек!.
Он кажется думал, что я упаду в обморок.
   - Правда?
   - Да, пятьдесят тысяч и я говорю правду. А теперь скажи сколько людей в
твоей маленькой стране? Говори только правду.
   - Около ста тридцати миллионов.
   - Я же просил говорить правду. На Амторе нет таких большихнародов.
   - Моя страна не находится на Амтор.
   Он так разолился, что я испугался как бы он не лопнул.
   - Зачем ты дурачишь меня?, - возмутился он и стал темно
   зеленым.
   - Совсем нет, - убеждал я, - у меня нет причин лгать тебе.  Моя  страна
находится в другом мире. Если бы Амтор не был  окоружен  облаками,  ты  бы
увидел ночью, что моя планета сияет как огненный шар.
   - Я же сказал, что ты - величайший из всех лжецов на свете.
   Мне не нравилось, что меня называют лжецом, но что я мог  поделать?  Во
всяком случае это было сказано с  таким  благоговением  и  уважением,  что
воспринималось как комплимент, а не оскорбление.
   - Я не понимаю почему вы должны мне не  доверять,  -  сказал  я.  -  Вы
вероятно не знаете о существовании таких стран как Вепайя, или Хавату, или
Корва. А между тем это реально существующие страны.
   - Где они?, - допытывался он.
   - Здесь на Амторе.
   - Если ты покажешь нам дорогу к этим  странам  то,  возможно,  тебя  не
принесут в жертву Лото-эль-хо-Ганья, но лучше тебе не лгать ей или Думе.
   Лото-эль-хо-Ганья буквально означает более священная, чем  женщина.  Ни
один из народов, с которыми мне пришлось столкнуться  на  Амторе  не  имел
религии, но это имя и упоминание о жертве в ее честь говорили о  том,  что
она наверное была богиней.
   - А Лото-эль-хо-Ганья - ваша королева?, - поинтересовался я.
   - Нет, - ответил он, - она не женщина. Она больше, чем женщина. Она  не
была рождена женщиной и не висела на дереве.
   - Она выглядит как женщина?, - спросил я.
   - Да, - отвечал он. - Но ее  красота  настолько  велика,  что  смертные
женщины кажутся животными по сравнении с ней.
   - А Дума?, - усердствовал я. - Кто такой Дума?
   - Наш король - богатейший и самый могущественный король на  Амторе.  Ты
наверное  увидишь  его,  когда  мы  достигнем  Брокола.  А  может  быть  и
Лото-эль-хо-Ганья. Я думаю  они  захотят  посмотреть  на  такого  великого
лжеца, у которого врут даже волосы и глаза.
   - Что ты хочешь этим сказать?
   - Я хочу сказать, что не может  быть  существа  с  желтыми  волосами  и
серыми глазами. Поэтому они лгут.
   - Твой ум поразителен, - сказал я.
   Он кивнул в знак согласия, а затем сказал:
   - Я уже наговорился и отошел.
   Если и было что-то у этих броколов, так это отсутствие болтливости. Они
говорят тогда, когда им надо что-то сказать. В остальное время они молчат.
В этом они сильно отличаются от моего вида. Меня всегда  удивляет  и  даже
забавляет женское бормотанье, поднимающееся в  театре  как  только  падает
занавес перед антрактом. Нет ничего в мире важнее этих разговоров.



25

   Должен сказать, что после разговора с этим малым, которого как я  узнал
позже, звали Ка-ат, мне действительно захотелось добраться  до  Брокола  и
посмотреть на женщину  такой  красоты,  рядом  с  которой  другие  женщины
кажутся животными. Если  бы  не  беспокойство  о  Дуари,  я  бы  не  прочь
отравиться в это  удивительное  путешествие.  Все  равно  в  конце  концов
придется умереть, даже если в тебя впрыснули серу долголетия. Поэтому если
никто от тебя не зависит надо наполнить свою жизнь приключениями до краев,
даже если ты порой рискуешь жизнью.
   За все время перехода в Брокол никто больше не  говорил  со  мной.  Они
общались между собой и со мной с помощью знаков. Иногда я удивлялся как  у
них не атрофировались органы речи. У меня было время для раздумий. Конечно
большинство из них относились к Дуари, но я также думал о странных  вещах,
о которых рассказал мне Ка-ат. Мне было интересно, что  он  имел  в  виду,
когда говорил, что Лото-эль-хо-Ганья не висела на дереве? Нашим конокрадам
например, которых линчевали во времена дикого Запада, было наплевать будут
ли они висеть на дереве или на чем-то еще.
   Броколы не несли с собой ничего, кроме копьев, мечей и маленьких  сумок
с едой. Так как места были для  них  незнакомые,  мы  проходили  небольшое
расстояние за день. Утром пятого дня мы пробрались через горный перевал  и
с вершины я увидел город, лежий в долине, покрытой водоемами.
   Отряд остановился на вершине и, глядя на город, поклонился три  раза  в
пояс. Мы стояли совсем рядом и возможность, которую я  так  ждал,  наконец
представилась. Я был рядом с воином, который нес мой  пистолет.  Когда  он
кланялся я коснулся его. Когда он разогнулся у  него  уже  не  было  моего
пистолета - он был спрятан у меня за поясом.
   Я не знал  когда  представится  возможность  применить  его.  Теперь  я
понимал, что не смогу пробить себе  дорогу  из  города,  в  котором  полно
врагов. Но по-крайней мере они дорого заплатят за мою жизнь. Все  равно  я
был рад, что вернул свой пистолет. Так или  иначе,  он  дает  мне  чувство
безопасности и превосходства, которых я не  имею  без  него.  И  это  было
странно, так как до моего появления на Венере я вовсе  не  носил  никакого
оружия. Поклоны на вершине перевала, как я узнал позже,  были  религиозным
ритуалом. Брокол считался священным городом. Главным сооружением в  городе
был храм Лото-эль-хо-Ганьи. Сюда приходили люди из меньших сел  помолиться
и совершить жертвоприношение.
   Мы сразу же продолжили переход и вскоре оказались у ворот  Брокола.  Не
буду утруждать вас описанием подробностей входа в город. Скажу только, что
это не было триумфальным шествием для Ка-ата. Он потерпел поражение  и  не
принес никакой  добычи,  кроме  одного  пленника.  Ка-ат  был  йоркокором,
командиром тысячи воинов. Дословно йоркокор  означает  тысяча  кинжалов  и
соответствует военному званию полковника.  Три  золотых  браслета  на  его
руках и три золотых кольца на ручке его крючка были его знаками отличия.
   Меня привели на открытую площадь в бедной  части  города  и  заперли  в
клетку. Там стояло еще несколько клеток, но только одна  была  занята.  Ее
обитателем был человек такой же как я. Клетка эта стояла рядом с моей. Это
не была выставка, но площадь не была закрыта и многие  броколы  подходили,
чтобы поглазеть на нас. Одни из них тыкали в нас палками, д