уто настежь. В  комнате  я  увидел  женщину,  отчаянно
сопротивлявшуюся мужчине.  Тот  прижимал  ее  к  кушетке  и  колол  острым
кинжалом. Собирался ли он убить ее, или нет, было  неясно  -  казалось,  в
настоящий момент его единственной целью была пытка.
   Мужчина находился спиной ко мне, и его тело скрывало лицо  женщины.  Но
когда он колол ее и  она  кричала,  мужчина  смеялся  кошмарным  злорадным
смехом. Я сразу  понял,  что  он  из  себя  представляет  -  один  из  тех
психопатов, что черпают удовольствие  от  причинения  боли  объекту  своей
маниакальной страсти.
   Я увидел, как он нагнулся поцеловать ее, и в этот  момент  она  ударила
его по лицу. Он отвернул голову, чтобы избежать  удара,  продемонстрировав
мне свой профиль. Я узнал его. Это был онгйан Муско.
   Должно быть,  отклонившись,  он  частично  ослабил  хватку,  и  девушка
приподнялась с кушетки, пытаясь вырваться. При этом она  обратила  лицо  в
мою сторону, и кровь застыла у меня в жилах от ужаса и  ярости.  Это  была
Дуари!


   Одним прыжком я  перемахнул  через  подоконник  и  бросился  на  Муско.
Схватив его за плечо, я рванул что было силы. Когда он увидел мое лицо, то
завопил в испуге и отшатнулся, вытаскивая пистолет из кобуры. Я  мгновенно
перехватил его руку и направил оружие дулом в потолок.  Муско  опрокинулся
назад на кушетку, увлекая меня за собой, и мы оба свалились на Дуари.
   Хватаясь за пистолет, Муско выронил кинжал. Теперь же я вырвал  у  него
пистолет и отбросил прочь, а мои пальцы потянулись к его горлу.
   Он был крупным, толстым человеком, не лишенным силы.  А  страх  смерти,
казалось, увеличил мощь его мускулов. Он дрался с отчаянием обреченного.
   Я стащил его с кушетки, чтобы случайно не причинить вреда Дуари,  и  мы
покатились по полу. Каждый  старался  задушить  другого.  Муско  попытался
позвать на помощь, и я удвоил усилия, чтобы лишить его воздуха прежде, чем
стоны и хрипы приведут сюда кого-нибудь из его приятелей.
   Он фыркал мне в лицо, как дикий зверь, мычал, старался то ударить  меня
в лицо, то задушить. Мои силы были на исходе - эта толстая тварь небось не
голодала последние дни, не металась между змеями и сарбаном, а пожалуй,  и
выспалась! Я понял, что быстро слабею, в  то  время,  как  Муско,  похоже,
очнулся и набирает силу.
   Я понял, что если не хочу оказаться побежденным и  потерять  Дуари,  то
должен победить своего противника немедленно. Отпрянув от него, чтобы было
больше места размахнуться для удара, я врезал ему кулаком  в  жирную  харю
изо всех оставшихся сил.
   Он на мгновение поник, и в этот миг мои пальцы сомкнулись на его горле.
Он извивался, боролся и наносил мне  страшные  удары.  Но  хоть  я  и  был
наполовину оглушен, и все плыло у меня перед глазами, я продолжал  сжимать
его горло, пока наконец он не забился в  конвульсиях,  а  потом  его  тело
расслабилось и обмякло.
   Если существует классический образ покойника, то Муско выглядел  именно
так. Я встал и повернулся к Дуари, которая сжалась в комок на  кровати.  С
момента моего появления она еще не издала ни звука.
   - Ты! - прошептала она. - Не может быть!
   - И все-таки это я, - убедительно сказал я.
   Когда я направился к ней, она медленно  поднялась  с  кушетки  и  стала
лицом ко мне. Я раскрыл объятия, намереваясь прижать ее к себе. Он сделала
шаг вперед и протянула ко мне руки. Затем остановилась в замешательстве.
   - Нет! - воскликнула она. - Нельзя. Это ошибка.
   - Но ты сказала, что любишь меня, и ты знаешь,  что  я  тебя  люблю,  -
сказал я изумленно.
   - Я ошиблась, - сказала она. - Я не люблю тебя.  Страх,  благодарность,
сочувствие, нервы, расстроенные всем, что я пережила, привели к тому,  что
я произнесла то, чего не... не имела в виду.
   Я вдруг почувствовал холод, усталость и безнадежность. Все мои  надежды
на счастье были разбиты. Я отвернулся от нее. Мне стало  безразлично,  что
со мной будет. Но это настроение владело мной лишь краткий  миг.  Неважно,
любит она меня или нет, мой долг был мне кристально ясен. Я должен вывести
ее из Капдора, из лап тористов. И, если это  возможно,  вернуть  ее  отцу,
Минтепу, королю Вепайи.
   Я подошел к окну и прислушался. Насколько я мог судить, крики Муско  не
привлекли внимания. Никто не шел к нам. И правда, если они не  явились  на
крики Дуари, с чего бы их интересовали крики Муско? Я понял, что появление
постороннего здесь и сейчас маловероятно.
   Я вернулся к телу Муско и снял с него пояс с мечом. У покойника  так  и
не появилось возможности обнажить меч против  меня.  Затем  я  забрал  его
кинжал и пистолет. Теперь я чувствовал себя  гораздо  лучше  и  уверенней.
Странно, как оружие влияет даже на того, кто не привык носить его. А я  до
своего прибытия на Венеру редко держал в руках  какое-либо  оружие,  кроме
фехтовальных клинков - если вообще когда-либо держал.


   Я потратил некоторое время на то, чтобы осмотреть комнату - на  случай,
если там найдется что-нибудь еще полезное или  ценное  для  нашей  попытки
обрести свободу. Комната была  довольно  большая.  Ее  пытались  обставить
красиво,  но  результат  стал   памятником   дурному   вкусу.   Она   была
отвратительна.
   В дальнем углу, однако, нашлось нечто, вызвавшее  у  меня  самый  живой
интерес и безоговорочное одобрение. Это был стол, заставленный едой.
   Я обернулся к Дуари.
   - Я намерен вывести тебя из Нубола. Я также попытаюсь доставить тебя  в
Вепайю. Возможно, мне не удастся это сделать, но я приложу все свои  силы.
Поверишь ли ты мне и пойдешь ли со мной?
   - Как ты можешь сомневаться в этом? - ответила она. - Если  ты  успешно
вернешь меня на Вепайю, тебе хорошо отплатят  наградами  и  почестями.  Ты
будешь осыпан золотом, награжден отменным оружием и займешь почетное место
за столом джонга.
   Ее слова разозлили меня, и я был готов наговорить ей  гадостей,  но  не
стал этого делать. Что толку? Я снова переключил свое внимание на стол.
   - Я начал говорить, - продолжал я, - что постараюсь спасти тебя,  но  я
не могу заниматься этим на пустой желудок. Я собираюсь поесть, прежде  чем
мы покинем эту комнату. Ты присоединишься ко мне?
   - Нам понадобятся силы, - ответила она. - Я  не  голодна,  но  разумнее
будет, если мы оба поедим. Муско приказал, чтобы мне принесли эту еду,  но
я не могла есть в его присутствии.
   Я повернулся и подошел к столу. Она присоединилась ко мне, и  мы  молча
поели.
   Мне хотелось узнать, каким образом Дуари оказалась в тористском  городе
Капдоре, но ее жестокая и непонятная манера обращаться со мной  привела  к
тому, что я не решался проявлять какой бы то ни было дальнейший интерес  к
ней. Однако теперь я понимал, каким ребяческим было мое к ней отношение  -
как глупо с моей стороны было не понимать, что строгость  и  уединение  ее
предыдущей жизни, возможно,  были  причиной  ее  теперешней  испуганной  и
сдержанной манеры поведения. И я попросил ее рассказать все, что случилось
с того момента, как я отправил ангана с ней на "Софал" и до тех пор, как я
обнаружил ее в лапах Муско.
   - Рассказывать немного, - ответила она. -  Помнишь,  как  боялся  анган
возвращаться на корабль, потому что считал, что его накажут за  участие  в
моем похищении? Они очень примитивные создания, их  плохо  развитые  мозги
реагируют только на самые простые раздражители - жажду, голод, страх.
   Когда мы были уже почти  над  палубой  "Софала",  анган  заколебался  и
повернул обратно к берегу.  Я  спросила,  что  он  делает,  почему  он  не
продолжает полет и не опустит  меня  на  борт  корабля.  Он  ответил,  что
боится. Он сказал, что его убьют, потому что он помогал украсть меня.
   Я пообещала, что защищу его, и никто не причинит ему вреда, но  он  мне
не  поверил.  Он  ответил,  что  тористы,  которые  были   его   хозяевами
изначально, наградят его, если он вернет меня им. Это он  знал  наверняка,
тогда как за то, что Камлот не прикажет убить его, могла поручиться только
я, женщина. Он сомневался, что я имею влияние на Камлота.
   Я умоляла его и угрожала ему; безрезультатно. Он  прилетел  прямиком  в
этот ужасный город и отдал меня в руки тористов. Когда  Муско  узнал,  что
меня принесли сюда, он  воспользовался  своей  властью  и  заявил,  что  я
принадлежу ему. Остальное тебе известно.
   - А теперь, - сказал я, - мы должны найти способ выбраться из Капдора и
вернуться на берег. Возможно, Камлот высадил отряд для наших поисков.
   - Из Капдора нелегко будет бежать, - напомнила мне Дуари. - Когда анган
нес меня сюда, я видела высокие стены и сотни стражников. Мы мало  на  что
можем надеяться.



4. "ОТКРЫТЬ ВОРОТА!

   - Прежде всего мы должны выбраться из  этого  здания,  -  сказал  я.  -
Запомнила ли ты какие-нибудь детали, когда тебя вели в эту комнату?
   - Да. Сразу за  входом  в  здание  начинается  длинный  узкий  коридор,
ведущий прямо к лестнице, которая идет на второй этаж и выходит на него  в
задней части  здания.  С  каждой  стороны  коридора  открываются  двери  в
несколько комнат. В двух передних комнатах были люди, но я не знаю  ничего
про другие комнаты, так как двери в них были закрыты.
   - Нам придется все это выяснить. Если мы услышим внизу звуки, то  будем
ждать,  пока  все  не  заснут.  Я  сейчас  собираюсь  выйти  на  балкон  и
посмотреть, нет ли более безопасного пути вниз.
   Когда я подошел к окну, то обнаружил, что начался дождь.  Я  крался  по
балкону вдоль стены дома, пока не смог посмотреть вниз, на улицу под  ним.
Ни одного признака жизни; похоже, что дождь разогнал всех по  домам.  Я  с
трудом различал контуры городской стены в конце  улицы.  Все  вокруг  было
слабо освещено тем странным ночным светом, который изумлял меня  с  первых
дней пребывания на Амтор. Не было ни пристроенной, ни приставной лестницы,
ведущей с балкона на землю. Единственным  способом  спуститься  оставалась
внутренняя лестница.
   Я вернулся к Дуари.
   - Пойдем, - сказал  я.  -  Сейчас  самое  подходящее  время  попытаться
выбраться из здания, да, пожалуй, и из города.
   - Погоди! - воскликнула она. - У меня мысль. Мне только что вспомнилось
кое-что из обычаев тористов, о чем я слышала на борту  "Софала".  Муско  -
онгйан.
   - Был онгйаном, - поправил я ее, так как считал его мертвым.
   - Это несущественно. Дело в том, что он был  одним  из  правителей  так
называемой Свободной Земли Торы.  Его  власть,  особенно  здесь,  где  нет
других членов олигархии, абсолютна.  Но  его  не  знал  в  лицо  никто  из
уроженцев Капдора. Что служило доказательством его высокого положения?
   - Не знаю, - признал я.
   - Я думаю, что ты  найдешь  на  указательном  пальце  его  правой  руки
большое кольцо, которое является символом его ранга.
   - Ты думаешь, что мы можем воспользоваться этим кольцом, чтобы миновать
стражей?
   - Быть может, - ответила Дуари.
   - Но не очень-то  вероятно,  -  пробормотал  я.  -  Самый  дикий  полет
фантазии никого не заставит принять меня за Муско - если только я не  льщу
своему самолюбию.
   Слабая улыбка коснулась губ Дуари.
   - Я думаю, что тебе нет необходимости выглядеть,  как  он,  -  пояснила
она. - Эти люди  крайне  невежественны.  Скорее  всего,  только  несколько
рядовых солдат видели Муско, когда  он  прибыл.  Сейчас  на  страже  стоят
другие люди. Более того, сейчас ночь. Темнота и дождь  сводят  к  минимуму
опасность того, что ты, хоть и самозванец, будешь раскрыт.
   - Стоит попробовать, - согласился я и,  подойдя  к  телу  Муско,  нашел
кольцо и снял с его пальца. Оно  было  велико  на  меня,  у  онгйана  были
чересчур толстые пальцы. Но если кто-то был достаточно глуп, чтобы принять
меня за онгйана, он не мог заметить такое  незначительное  несоответствие,
как плохо подогнанное кольцо.
   Мы с Дуари потихоньку выбрались из комнаты  к  началу  лестницы  и  там
остановились, прислушиваясь. Внизу было совершенно темно,  но  мы  слышали
голоса - приглушенные, как будто  они  доносились  из-за  закрытой  двери.
Медленно, крадучись, мы спустились по лестнице. Я  чувствовал  тепло  тела
девушки, когда  она  касалась  меня,  и  меня  терзало  страстное  желание
схватить ее в объятия и прижать к  себе.  Но  я  продолжал  спускаться  по
лестнице, спокойный и владеющий собой, как будто меня и не пожирал  адский
внутренний огонь.


   Мы  добрались  до  длинного  коридора  и  прошли  уже  около   половины
расстояния до двери, ведущей  на  улицу.  У  меня  прибавилось  оптимизма.
Неожиданно дверь в дальнем конце коридора отворилась, и проход залил свет,
падающий из комнаты. Я увидел фигуру  человека,  стоящего  на  пороге.  Он
остановился и  разговаривал  с  кем-то  внутри  комнаты,  которую  вот-вот
намеревался покинуть. В следующий миг он мог оказаться в коридоре.
   Рядом с моим локтем была дверь. Я в высшей степени осторожно  пошевелил
щеколду и открыл дверь. Комната за ней была погружена в  темноту,  но  был
там кто-то, или нет, я не мог сказать. Перешагнув порог, я втянул Дуари за
собой и неплотно прикрыл дверь. Затем замер у щели, смотря и слушая.
   Я услышал, как человек, стоявший на пороге соседней комнаты, сказал:
   - До завтра, друзья. Спокойного сна.
   Затем дверь захлопнулась, и коридор снова погрузился во тьму.
   Теперь я услышал шаги, они приближались, потом вдруг затихли. Казалось,
идущий замер перед дверью, за которой находился я, но  скорее  всего,  это
была игра моего воображения. Шаги снова зазвучали, удаляясь, я слышал, как
идущий поднимается по лестнице.
   Меня посетила новая мысль, вызвавшая  прилив  страха.  Что,  если  этот
человек войдет в комнату,  где  лежит  мертвое  тело  Муско?  Он  поднимет
тревогу. Я понял, что теперь необходимо действовать без промедления.
   - Быстрей, Дуари! - шепнул я. Мы вместе выскользнули в коридор и  почти
бегом направились к передней двери здания.
   Мгновением позже мы были на улице. Мелкий моросящий  дождик  перешел  в
ливень.  Уже  на  расстоянии   нескольких   ярдов   предметы   становились
неразличимыми, и я был благодарен дождю за это.
   Мы поспешили вдоль улицы по направлению к стене и воротам. Мы никого не
встретили, никого не видели. Дождь становился все сильнее.
   - Что ты собираешься сказать стражу? - спросила Дуари.
   - Не знаю, - честно ответил я.
   - У него  возникнут  серьезные  подозрения,  если  ты  будешь  говорить
неубедительно, потому  что  у  онгйана  нет  причин  покидать  безопасный,
окруженный стенами город в такую мерзкую ночь и  отправляться  наружу  без
сопровождения, в эти полные опасностей земли, где  бродят  дикие  звери  и
дикие люди.
   - Я найду способ убедить стража, -  сказал  я.  -  У  нас  нет  другого
выхода.
   Дуари ничего не ответила, и мы продолжали  путь  к  воротам.  Они  были
недалеко от дома, из которого мы бежали, и вскоре выросли перед нами из-за
пелены дождя.
   Страж, укрывшийся от дождя в  нише  стены,  заметил  нас  и  потребовал
ответить, что мы здесь делаем в такой час и в  такую  погоду.  Он  был  не
очень заинтересован, потому что не знал, что мы хотим пройти в  ворота.  Я
думаю, он предположил, что мы - пара горожан, проходящих  мимо  по  дороге
домой.
   - Сов здесь? - спросил я.
   - Здесь ли Сов! - пораженно воскликнул он. - Что делал бы Сов  здесь  в
такую погоду?
   - Он должен был встретиться здесь со мной в это время, - сказал я. -  Я
приказал ему быть здесь.
   - Ты приказал Сову быть здесь! - засмеялся страж. - Кто ты такой, чтобы
приказывать Сову?
   - Я онгйан Муско, - ответил я.


   Человек посмотрел на меня в изумлении.
   - Я не знаю, где Сов, - сказал он. Как мне показалось, слегка угрюмо.
   - Ладно, это неважно, - сказал я. - Он скоро будет здесь.  Пока  открой
ворота, потому что мы хотим отправиться сразу, как только он придет.
   - Я не могу открыть ворота без приказа Сова, - ответил страж.
   - Ты отказываешься повиноваться онгйану? - вскричал я самым  изумленным
тоном, на который был способен.
   - Я никогда прежде не видел тебя, - отразил он мой выпад.  -  Откуда  я
знаю, что ты онгйан?
   Я вытянул вперед руку с кольцом Муско на указательном пальце.
   - Ты знаешь, что это такое? - вопросил я.
   Он внимательно рассмотрел кольцо.
   - Да, онгйан, - сказал он с трепетом. - Я знаю.
   - Тогда открывай ворота, да пошевеливайся, - фыркнул я.
   - Давайте подождем прихода Сова, - предложил он.  -  У  нас  будет  еще
достаточно времени.
   - Нельзя терять времени, парень. Открывай,  как  я  велел.  Только  что
бежал вепайянский пленник. Сов  и  я  отправляемся  с  отрядом  бойцов  на
поиски.
   Упрямый  страж  все  еще  колебался.  Со  стороны,  откуда  мы  пришли,
раздались громкие крики. Я решил, что человек, миновавший нас в  коридоре,
нашел тело Муско и поднял тревогу.
   Мы слышали топот бегущих людей. Нельзя было терять ни минуты.
   - Это Сов с поисковым отрядом! - воскликнул  я.  -  Открой  же  ворота,
идиот, или тебе не поздоровится!
   Я выхватил меч, намереваясь проткнуть его, если он не подчинится.
   Когда он в конце концов подчинился, я уже  слышал  возбужденные  голоса
приближающихся людей. Я еще не мог их видеть из-за дождя, но когда  ворота
наконец открылись, я  бросил  последний  взгляд  и  различил  сквозь  мглу
приближающиеся фигуры.
   Схватив Дуари за руку, я бросился в ворота. Страж все еще был  исполнен
подозрений и хотел остановить нас. Но он ни в чем не был уверен.
   - Скажи, чтобы Сов поторопился, -  сказал  я,  и  прежде  чем  стражник
набрался отваги раскрыть рот, Дуари и я поспешили наружу,  в  темноту.  Он
потерял нас из виду в пелене дождя.
   Я собирался добраться до берега и идти вдоль него, пока  не  рассветет.
Тогда - я надеялся и молился, чтобы это было так -  мы  увидим  "Софал"  и
придумаем способ послать сигнал на корабль.
   Мы шли сквозь темноту и дождь всю эту ужасную ночь. До нашего слуха  не
донеслось ни одного звука, свидельствовавшего о преследовании.  Но  мы  не
вышли и к океану.
   Уже почти на рассвете дождь прекратился. Когда полностью рассвело, мы с
нетерпением осмотрелись, желая увидеть море. Но  повсюду,  где  мы  искали
взглядом воду, только низкие холмы, равнина, поросшая  редкими  деревьями,
да лес на горизонте вознаграждали наши утомленные глаза.
   - Где море? - спросила Дуари.
   - Не знаю, - признался я.
   Только на восходе и на закате солнца в течение нескольких  минут  можно
различить стороны света на Венере. В другое время направление солнца слабо
указывается  слегка  усиленным  свечением  над  восточным   или   западным
горизонтом.
   Сейчас солнце всходило слева от нас, тогда  как  должно  было  всходить
справа, если бы мы шли в том направлении, где,  как  я  считал,  находится
океан.
   Сердце мое упало. Я понял, что мы потеряли дорогу.



5. КАННИБАЛЫ

   Дуари, которая внимательно наблюдала за выражением моего  лица,  должно
быть, поняла правду по моему отчаянию.
   - Ты не знаешь, в какой стороне море? - спросила она.
   Я покачал головой.
   - Не знаю.
   _ Значит, мы потерялись?
   - Боюсь, что так. Прости, Дуари.  Я  был  так  уверен,  что  мы  найдем
"Софал" и ты скоро будешь вне опасности! Во всем виноват я, мои глупость и
невежество.
   - Не говори так. В темноте прошлой ночи никто не  смог  бы  угадать,  в
каком направлении он идет. Может быть, мы еще найдем море.
   - Даже если найдем, боюсь, будет слишком поздно, чтобы обеспечить  твою
безопасность.
   - Что ты имеешь в виду - "Софал" уйдет? - спросила она.
   - Есть и такая опасность, разумеется. Но больше  всего  я  боюсь  снова
попасть в плен к тористам. Они наверняка будут обыскивать берег поблизости
от того места, где они обнаружили нас вчера. Они не настолько глупы, чтобы
не догадаться, что мы постараемся добраться до "Софала".
   - Если нам удастся выйти к  океану,  мы  можем  спрятаться  от  них,  -
предложила она, - пока им не надоест  нас  искать  и  они  не  вернутся  в
Капдор. Тогда, если "Софал" все еще будет поблизости, нам все-таки,