,  попасть  на
такую службу к Зани, которая даст мне возможность удостовериться, на самом
ли деле Минтеп находится в Амлоте. Я прочел послание  Мьюзо  Спехону,  так
что оно больше не представляло для меня угрозы. Моей единственной насущной
проблемой сейчас было найти для него тайник, но я был настолько  уверен  в
себе, что не видел в этом большой сложности.
   Я встал с  постели  и  вышел  на  балкон  подышать  свежим  воздухом  и
взглянуть на город при свете  дня.  Я  увидел,  что  дом  путешественников
расположен куда ближе к воде, чем я себе представлял.  Почти  у  моих  ног
лежала красивая закрытая гавань. Бесчисленные лодочки стояли на якоре  или
были пришвартованы к набережным. Это был весь флот, который  враг  оставил
побежденной нации.
   Меня ждал новый день. Что он  мне  принесет?  Что  ж,  я  приму  ванну,
оденусь, позавтракаю, а там посмотрим. Перейдя  в  ванную,  я  увидел  мою
одежду в беспорядке лежащей на полу. Я знал, что оставил  ее  не  в  таком
виде, и немедленно в мою душу закралось страшное  подозрение.  Моя  первая
мысль, естественно, была о послании, так что  первым  делом  я  обследовал
карман-сумку. Конверт пропал!
   Я подошел к двери. Она была закрыта на ключ, как  я  ее  оставил  вчера
вечером. Я вспомнил двух гвардейцев Зани, с  которыми  вчера  повздорил  у
стойки. Наверное, это они отомстили. Интересно, когда меня  арестуют?  Что
ж, худшее, что они могут сделать -  это  добраться  до  меня  раньше,  чем
Спехон. Разве что он уже издал приказ о моем  уничтожении.  Если  меня  не
арестуют тотчас же, я могу попытаться бежать из города. Теперь я ничем  не
послужу Минтепу, если останусь.  Единственное,  что  я  мог  -  попытаться
вернуться в Санару и предупредить Тамана.
   Я совершил мой туалет,  пожалуй,  несколько  небрежно  и  без  должного
внимания к собственной персоне. Затем спустился в холл. Он был почти пуст.
Дежурный клерк заговорил со мной довольно вежливо для гостиничного клерка.
Никто больше не обратил на меня внимания, когда я нашел столовую и заказал
завтрак.
   Я решил, что повидаю Зерку. Может быть, она захочет и сможет мне помочь
бежать из города. Я приведу  ей  убедительную  причину,  почему  хочу  так
поступить. Закончив завтрак, я вернулся в холл. Там начинала  пробуждаться
жизнь.  Несколько  гвардейцев  Зани  слонялись  около  стойки.   Я   решил
блефовать. Я спокойно направился к ним и навел некоторые справки у  клерка
за стойкой. Повернувшись уходить, я увидел,  что  в  холл  вошли  еще  два
гвардейца. Они направлялись прямиком ко мне,  и  я  узнал  в  них  тех,  с
которыми у меня была стычка прошлой ночью. Это конец, подумал я.
   Приблизившись, они оба узнали меня. Но они  миновали  меня  и,  проходя
мимо, отдали честь. После этого я вышел на улицу  и  слонялся,  глазея  на
витрины, чтобы убить время. Затем около восьмого часа (10:40 утра  земного
времени) я нашел общественного гантора и велел погонщику отвезти  меня  во
дворец Тоганьи Зерки. Минутой позже я уже сидел в этом удивительном  такси
и двигался по широкой авеню, идущей параллельно океану.
   Вскоре после того, как мы выехали из деловой  части  города,  мы  стали
проезжать великолепные личные дворцы, расположенные в красивом  окружении.
Наконец мы остановились перед массивными воротами в стене, окружающей одну
из  этих  восхитительных  резиденций.  Мой  погонщик  крикнул.  Отворилась
калитка и выглянул воин. Он вопросительно посмотрел на меня.
   - Что тебе нужно? - спросил он.
   - Я прибыл по приглашению Тоганьи Зерки, - сказал я.
   - Назови, пожалуйста, свое имя, - попросил он.
   - Водо, - ответил я. Я чуть было не сказал Хомо.
   - Тоганья ожидает тебя, - сказал воин, широко распахнув ворота.
   Дворец был прекрасным сооружением из белого мрамора, или из  того,  что
дл меня выглядело как белый мрамор. С трех сторон его  откружал  роскошный
парк, четвертая выходила к океану, к берегу которого вел луг с  цветами  и
кустарником.  Но  в  тот  момент  меня  гораздо  больше   красот   пейзажа
интересовало, как спасти свою шею.
   После короткого ожидания меня провели в  приемную  Зерки.  Ее  приемная
была почти тронным залом. Зерка сидела в большом кресле,  помещавшемся  на
возвышении, в чем определенно был намек на монаршью власть.  Она  сердечно
приветствовала меня и пригласила сесть на подушки у ее ног.
   - Сегодня утром ты выглядитшь вполне отдохнувшим,  -  заметила  она.  -
Надеюсь, ты хорошо провел ночь.
   - Спасибо, хорошо.
   - Никаких приключений с тех пор, как мы  расстались?  В  гостинице  все
было в порядке?
   Мне показалось, что она пытается расколоть меня. Не знаю, отчего у меня
возникло такое чувство, быть может, это подсказывала моя нечистая совесть.
Но оно было.
   - Ну, у меня было небольшое недоразумение с парой  гвардейцев  Зани,  -
признался я. - Я потерял терпение и нокаутировал одного  из  них  -  очень
глупо.
   - Да, это было глупо.  Не  поступай  больше  так,  какова  бы  ни  была
провокация. Как ты из этого выбрался?
   - Показал кольцо. Тогда они оставили меня в покое.  Я  видел  их  снова
сегодня утром, и они отдали мне честь.
   - И это все, что с тобой случилось? - настаивала она.
   - Больше ничего важного.
   Она  долгое  время  смотрела  на  меня  молча.  Казалось,  она   что-то
взвешивала в уме или  старалась  угадать  мои  мысли.  Наконец  она  снова
заговорила:
   - Я послала за человеком, которому хочу доверить твое  будущее.  Можешь
доверять ему во всем. Понимаешь? Во всем!
   - Благодарю тебя, - сказал я. - Я не знаю, почему ты  делаешь  это  все
ради меня, но я хочу, чтобы  ты  знала:  я  высоко  ценю  твою  доброту  к
чужеземцу, не имеющему друзей. Если тебе понадобится  моя  служба,  только
прикажи.
   - Ах, не стоит, - сказала она. - Ты спас меня вчера от ужасного  вечера
наедине с самой собой, и то, что я делаю в ответ - это совсем немного.
   В этот момент слуга открыл дверь и провозгласил:
   - Мальту Мефис! Мантар!
   Высоки мужчина,  одетый  и  постриженый  как  гвардеец  Зани,  вошел  в
комнату. Он подршел к подножию возвышения, отдал честь и сказал:
   - Мальту Мефис!
   - Мальту Мефис! - ответила Зерка. - Я рада  видеть  тебя,  Мантар.  Это
Водо, - и. обращаясь ко мне, - это Мантар.
   - Мальту Мефис! Рад познакомиться с тобой, Водо, - сказал Мантар.
   - И я рад познакомиться с тобой, Мантар, - ответил я.
   Мантар вопросительно нахмурился и посмотрел на Зерку. Она улыбнулась.
   - Водо чужестранец, -  сказала  она.  -  Он  еще  не  знаком  с  нашими
обычаями. Тебе придется научить его.
   Лицо Мантара прояснилось.
   - Я начну сразу, - сказал он. - Ты простишь меня,  Водо,  если  я  буду
часто поправлять тебя?
   - Разумется. Вероятно, я буду нуждаться в поправках.
   - Начнем с того, что для всех лояльных граждан  обязательно  предварять
каждое приветствие и представление  словами  "Мальту  Мефис!"  Пожалуйста,
никогда не забывай их произнести. Никогда не критикуй ни правительство, ни
любое официальное лицо, ни какого-либо члена партии Зани.  Всегда  отдавай
честь и кричи "Мальту Мефис!", когда видишь,  что  другие  так  поступают.
Вообще с тобой все будет в порядке, если ты всегда будешь делать то, что и
все, даже если не будешь этого понимать.
   - Я непременно буду придерживаться твоего  совета,  -  сказал  я.  Свои
соображения на сей счет я разумно оставил при себе, как, вероятно, и он.
   - Итак, Мантар, - сказала Зерка. - Этот амбициозный молодой человек  из
далекой Водаро хочет  поступить  на  службу  в  качестве  солдата  Амлота.
Посмотри, что ты сможешь для него сделать. Теперь вы оба должны идти, а  у
меня еще много дел. Я буду ждать, Водо, что ты станешь  время  от  времени
приходить и рассказывать мне, как у тебя дела.



9. Я СТАНОВЛЮСЬ ЗАНИ

   Мантар без промедления отвел меня  во  дворец,  который  ранее  занимал
прежний джонг, Корд,  а  теперь  там  были  расквартированы  Мефис  и  его
лейтенанты.
   - Мы пойдем прямо к Спехону, - сказал Мантар. - Не стоит тратить  время
на подчиненных.
   К Спехону! К человеку, которому Мьюзо посоветовал  уничтожить  меня!  Я
был уверен, что послание уже  у  него,  поскольку  оно,  несомненно,  было
похищено шпионами Зани, которые немедленно доставили его Спехону. Так  что
я шел на верную смерть.
   - Зачем мы идем к Спехону? - спросил я.
   - Потому что он возглавляет Гвардию Зани, куда входит также наша тайная
полиция. Зерка предложила, чтобы я нашел тебе должность  в  Гвардии.  Тебе
повезло иметь среди друзей Тоганью Зерку. Если бы не она, тебя бы в лучшем
случае отправили на фронт, что не очень хорошо с тех пор, как на службе  у
Мьюзо состоит этот  Карсон  Венерианский  со  своей  дьявольской  машиной,
которая летает по воздуху и разбрасывает бомбы всем на головы.
   - Летает по воздуху? - сказал я, притворяясь  удивленным.  -  На  самом
деле существует такая машина? Что она из себя представляет?
   - Мы о ней не очень много знаем, - признал Мантар. -  Конечно,  все  на
фронте ее видели, и мы узнали кое-что от пленников, которые были захвачены
во время одной из вылазок горожан на наши передовые позиции.  Они  назвали
нам имя человека, который летает на этой машине, и рассказали то немногое,
что они знают о нем и этой штуке,  которую  он  называет  энотар.  Но  это
впрямь немного. Да, тебе повезет, если тебя возьмут в Гвардию.  Если  тебя
назначат офицером, это практически синекура, но тебе придется  вести  себя
осмотрительно.  Ты  должен  ненавидеть  все,   что   ненавидят   Зани,   и
аплодировать всему, чему мы аплодируем. Ни при каких обстоятельствах ты не
должен критиковать ничего, что имеет отношение к Зани.  Вот  тебе  пример,
подтверждающий  мои  слова.  Однажды  вечером  мы  слушали   речь   Нашего
Возлюбленного Мефиса. Яркий свет его  глаз  неожиданно  послужил  причиной
того, что один офицер нахмурил брови и прищурил глаза, так  что  это  было
похоже на гримасу неодобрения. Его вывели и расстреляли.
   - Я буду очень внимателен, - заверил я его, и можете быть уверены,  что
я действительно так и собирался поступать.
   Дворец бывшего джонга был воистину прекрасным сооружением, но я  боюсь,
что не вполне оценил его красоту, когда мы шли  по  коридорам  к  кабинету
Спехона. Мой ум был занят другими мыслями. Наконец мы пришли  в  прихожую,
примыкающую к приемной великого человека, и там  ждали  примерно  полчаса,
пока  нам  не  позволили  войти.  Люди  входили  и  выходили  из  приемной
постоянным потоком. Это было очень оживленное место. Большинство их носило
униформу Зани и стрижку Зани. Когда они входили  и  выходили,  воздух  был
полон "Мальту Мефисов" и салютов Зани.
   Наконец нас провели к Спехону. Как почти все цивилизованные амторианцы,
он был человеком приятной внешности, но его рот был чуточку более  жесток,
а глаза чуточку более хитры,  чем  нужно  для  совершенства.  Мантар  и  я
сказали "Мальту Мефис!" и отсалютовали. Спехон сказал:
   - Мальту Мефис, Мантар. Что привело тебя сюда?
   Голос его зучал лаем терьера.
   - Мальту Мефис! Это Водо, - представил меня Мантар. - Я  привел  его  к
тебе  по  предложению  Тоганьи  Зерки.  Тоганья  его  хороший  друг.   Она
рекомендует его ко службе в Гвардии.
   - Но он даже не Зани, - дружески попенял Спехон.
   - Он даже родом не с Анлапа, - сказал Мантар. - Но он хочет быть Зани и
служить Нашему Возлюбленному Мефису.
   - Из какой страны ты прибыл? - спросил Спехон.
   - Из Водаро, - ответил я.
   - Есть ли в тебе хоть капля Аторианской крови?
   - Если бы была, меня бы убили в Водаро! - вскричал я.
   - Почему? - спросил он.
   - А почему, Спехон, если ты позволишь спросить, вы убиваете Аторианцев?
- спросил я.
   - Разумеется, потому, что у них большие уши, - ответил он. - Мы  должны
хранить в чистоте кровь жителей Корвы.
   - Ты сам ответил на свой вопрос, Спехон, - сказал  я.  -  Мы  в  Водаро
очень гордимся чистотой нашей крови. И мы тоже убиваем Аторианцев,  потому
что у них большие уши.
   - Прекрасно! - воскликнул он. - Клянешься  ли  ты  любить,  почитать  и
подчиняться Нашему Возлюбленному Мефису, отдать за него жизнь, если  будет
необходимо, и ставить его и Партию Зани превыше всего?
   - Клянусь, - сказал я, но держал при этом пальцы скрещенными. Затем  мы
все отдали салют и сказали:
   - Мальту Мефис!
   - Теперь ты Зани, - объявил он. Он отсалютовал мне и сказал.  -  Мальту
Мефис!
   - Мальту Мефис! - ответил я и вернул салют.
   - Назначаю тебя токордоганом, - сказал Спехон. Салют, "Мальту Мефис!"
   - Мальту Мефис! - ответил я. Салют.
   Токордоган - это что-то вроде лейтенанта. Кордоган сравним с сержантом,
а поскольку приставка "то" означает "выше, над", то мое звание можно  было
приблизительно перевести как "надсержант".
   - Ты будешь отвечать за обучение Водо, - сказал Спехон Мантару. Мы  все
Мальту Мефиснули и салютнули.
   Я вздохнул с облегчением, когда мы вышли из кабинета Спехона. Очевидно,
он еще не получил послание Мьюзо. Мне было отпущено еще немного жизни.
   Мантар отвел меня в офицерские квартиры, расположенные по  соседству  с
казармами дворца. Здесь парикмахер сделал мне установленную прическу Зани,
затем я пошел с Мантаром получить униформу и  оружие  токордогана  Гвардии
Зани.
   На обратной дороге на широкой авеню, по которой  мы  шли,  впереди  нас
возникло оживление. Люди на обочинах тротуаров выкрикивали что-то,  что  я
сначала не понял, но затем распознал как вечное заклинание - Мальту Мефис!
По мере того, как шум приближался, я  разобрал,  что  крики  направлены  в
сторону процессии гигантских ганторов.
   - Едет Наш Возлюбленный Мефис,  -  сказал  Мантор.  -  Когда  он  будет
проезжать мимо, стань в салют и кричи "Мальту Мефис!"  как  можно  громче,
пока он не проедет.
   Я увидел, как на улице  и  на  тротуарах  люди  становятся  на  колени,
головами в поклоне касаясь земли, каждый выкрикивал "Мальту Мефис!" во всю
силу своих легких. Только  женщины  и  гвардейцы  Зани  не  становились  в
поклон, но все кричали, и все отдавали салют. Они начинали,  когда  первый
гантор подходил к ним на расстояние нескольких ярдов, и  продолжали,  пока
последний не миновал их. Они  все  казались  абсолютно  лишенными  чувства
юмора.
   Когда процессия поравнялась со мной, я увидел  ганторов,  разукрашенных
так обильно, каких никогда не видел до сих  пор.  В  позолоченной  беседке
одного из них я разглядел маленького человечка  жалкого  вида  в  униформе
кордогана Зани. Это был Мефис. Он казался по-настоящему испуганным, а  его
глаза непрерывно бегали из стороны  в  сторону.  Я  предположил  (и  позже
узнал, что был прав), что он смертельно боится покушения - и у  него  были
на то веские причины.
   После того, как Мефис проехал, я сказал Мантару, что хотел  бы  немного
осмотреть город. Я сказал, что мне в особенности хотелось  бы  попасть  на
набережную и посмотреть на лодки. Он немедленно стал подозрителен. Никогда
не видел таких подозрительных людей.
   - Почему ты хочешь пойти на набережную? - спросил он.
   - Мы в Водаро зависим от моря, как от основного источника пищи, так что
мы все хорошо знакомы с лодками и любим их. Естественно,  меня  интересует
конструкция маленьких лодок  Амлота.  Вообще  говоря,  я  бы  очень  хотел
приобрести одну такую лодку, чтобы плавать и ловить рыбу.
   Мои объяснения, похоже,  удовлетворили  его.  Он  предложил  остановить
проходящего гантора и проехать на нем вниз к набережной. Так мы и сделали.
Я увидел бесчисленные лодки, большинство которых  явно  не  использовалось
длительное время. Мантар пояснил, что они, вероятно, принадлежат тем,  кто
сейчас служит на фронте.
   - Как ты думаешь, я могу купить или арендовать одну из них?  -  спросил
я.
   - Тебе не нужно ничего покупать или  арендовать,  -  сказал  он.  -  Ты
теперь гвардеец Зани и можешь взять все, что тебе нравится, у любого,  кто
не служит в Гвардии.
   Увидев и изучив все, ради чего я спускался к воде, я был рад  вернуться
в город и начать мое подлинное  обучение  под  руководством  Мантара.  Оно
продолжалось в интенсивной форме примерно неделю. За это время я  ни  разу
не был у Зерки и не получил  никакого  вызова  от  Спехона.  Я  терялся  в
догадках. Могло ли случиться так, что послание не дошло до  него?  Я  едва
мог в это поверить. Возможно, думал я, он не намерен  принять  предложение
Мьюзо и соответственно ничуть не заинтересован в том, чтобы убить меня. Но
эта цепь рассуждений меня не  вполне  удовлетворяла.  Зная,  как  они  все
подозрительны и мстительны, я не мог поверить,  что  Спехон  позволит  мне
жить и носить униформу  гвардейца  Зани  хотя  бы  день  после  того,  как
обнаружит мою ложь. Так что вся эта история  представлялась  мне  сплошной
тайной.
   Не могу сказать, что я наслаждался обществом других офицеров,  если  не
считать Мантара. Он был джентльменом.  Большинство  других  были  угрюмыми
невоспитанными людьми - собрание невежественных  головорезов,  драчунов  и
гангстеров. Наши подчиненные были людьми такого же сорта. Все  подозревали
друг друга, а в особенности Мантара и меня. Они негодовали на то, что мы с
ним культурнее других, и этого одного хватало, чтобы питать их подозрения.
Они чувствовали, что ниже  нас,  и  за  это  нас  ненавидели.  Из-за  этой
атмосферы всеобщего подозрения и никак не мог  выяснить  тот  единственный
факт, который меня удерживал от того, чтобы мгновенно покинуть Амлот  -  я
имею в виду мое предположение, что Минтеп мог быть в  плену  в  городе.  Я
знал, что легко смогу бежать, выплыв из города в маленькой лодке и проплыв
вдоль берега до острова, где спрятан мой корабль. Но сначала я должен  был
удостовериться в истинности или  ложности  моих  предположений  касательно
Минтепа.
   Единственный способ  что-то  узнать  -  услышать  случайно.  Я  не  мог
задавать прямые вопросы, не мог также проявлять непредусмотренный  уставом
интерес к политике или другим подобным вещам. В результате мои нервы  были
в постоянном напряжении, так осторожен я должен  был  быть  непрестанно  в
отношении каждого слова, действия, и даже выражения лица  или  голоса.  Но
так чувствовали себя и все прочие,  даже  Спехон,  быть  может,  даже  сам
Мефис.
   ИБО КАЖДЫЙ ЗНАЛ, что шпион или доносчик следит за ним и готов донести о
первом же его неверном шаге.  Знание  этого  сильно  снижало  болтливость.
Бесед почти не существовало,  только  в  виде  исключения  между  близкими
друзьями. И даже тогда сомневаюсь, чтобы люди  осмеливались  действительно
высказывать, что лежит у них на сердце.
   Прошли десять дней, а я был не ближе к своей  цели,  чем  в  тот  день,
когда прибыл в Амлот. Я беспокоился и печалился о Дуари.  Что  должна  она
думать? Сказал ли ей Мьюзо что-нибудь  о  моем  поручении?  Как  она?  Эти
вопросы, на которые не было ответов, доводили меня почти до  безумия.  Они
почти убедили меня, что я должен отказаться от взятого на себя  задания  и
вернуться в Санару. Но когда я подумал, какое счастье  я  доставлю  Дуари,
если она воссоединится со своим отцом, или какое горе я ей  причиню,  если
она узнает, что он - пленник в Амлоте и ежеминутно подвергается  опасности
быть убитым, я мог только оставаться на месте и исполнять то,  что  считал
своим долгом. Я находился в таком настроении,  когда  получил  приглашение
Зерки навестить ее. Это было желанное облегчение, и я отправился к  ней  с
удовольствием.
   Мы приветствовали  друг  друга  обычным  "Мальту  Мефис!",  которое  по
какой-то причине  казалось  совершенно  неуместным  между  нами  и  вообще
некстати. У меня всегда было ощущение, что  Зерка  исподтишка  над  чем-то
улыбается, и в  особенности,  когда  мы  исполняли  какой-нибудь  дурацкий
ритуал Зани. Ее в высшей степени  привлекательная  личность  казалась  мне
совершенно не гармонирующей с глупостью Занизма.
   - О! - воскликнула она со смехом. - Какой симпатичный гвардеец Зани  из
тебя получился!
   - С этой прической? - спросил я, скорчив гримасу.