дились. Приложив определенные  усилия,  полезную  информацию  из  них
можно было извлечь. Даже без  помощи  теории  относительности  расстояний,
изложенной  ученым  Клуфаром   приблизительно   три   тысячелетия   назад,
показывающей, что  подлинное  и  видимое  расстояния  совпадают,  если  их
умножить на корень квадратный из минус единицы!
   Поэтому,   вооружившись   компасом,   я   полетел   в   северо-западном
направлении, рассчитывая в конечном счете достичь Анлапа и Корвы.  Но  кто
мог предположить, что произойдет  метеорологическая  катастрофа,  грозящая
немедленной и чудовищной гибелью, и швырнувшая нас  в  вихрь  событий  еще
более зловещих, чем те, которые мы пережили на Вепайе?
   Дуари молчала все время с момента взлета. Я понимал ее  и  сочувствовал
ей. Ее народ, который она любила, ее отец, которого она обожала не  только
как отца, но и как вождя, приговорили ее к смерти за  связь  с  человеком,
которого она полюбила. Все они осуждали суровый  династический  закон  так
же, как и сама Дуари. Но заповеди его были обязательными даже  для  самого
джонга.
   Я знал, о чем она думает, и пытался успокоить ее, положив ладонь на  ее
руки.
   - Они почувствуют настоящее облегчение, когда обнаружат утром,  что  ты
сбежала. Они обрадуются и будут счастливы.
   - Я знаю, - сказала Дуари.
   - Тогда не печалься, милая.
   - Я люблю свой народ. Я люблю  свою  страну.  Но  я  никогда  не  смогу
вернуться к ним - поэтому мне грустно. Однако я не смогу  грустить  долго,
потому что у меня есть ты, и я люблю тебя больше,  чем  мой  народ  и  мою
страну - да простят меня предки.
   Я сжал ее руку.  Мы  снова  надолго  замолчали.  На  востоке  появилась
светлая полоска рассвета. Новый день вставал над Венерой. Я думал о  своих
друзьях на Земле и пытался представить, чем они занимаются - помнят ли они
обо  мне?  Тридцать  миллионов  миль  -  расстояние  огромное,  но   мысли
преодолевают его мгновенно. Мне приятно считать, что и в  следующей  жизни
образы и мысли будут путешествовать вместе.
   - О чем ты думаешь? - спросила Дуари.
   Я рассказал.
   - Ты, наверное, часто чувствуешь себя одиноким  так  далеко  от  своего
мира и друзей?
   - Наоборот, - убеждал я ее. - У меня есть ты, много друзей на  Корве  и
хорошее положение.
   - У тебя будет хорошее положение на небесах, если ты попадешь в руки  к
Мефису, - улыбнулась Дуари.
   - Ох, я забыл... Ты же не знаешь, что произошло в Корве.
   - Ты мне не рассказывал. Мы ведь так давно не виделись!
   - А когда мы вдвоем - все остальное не имеет значения,так? -  попытался
сострить я.
   - Да, не имеет, но что же все-таки там случилось?
   - Видишь ли, Мефис мертв. Страной теперь правит Таман.
   Я рассказал  ей  подробно  всю  историю  о  том,  как  Таман,  не  имея
наследника, назвал меня сыном в благодарность за то, что я спас его  дочь,
принцессу Нна.
   - Так ты теперь принц Корвы? - удивилась она. - В случае смерти  Тамана
ты будешь вынужден стать королем. Делаешь успехи, землянин.
   - Я еще и не так могу, - ответил я.
   - А что же ты можешь еще?
   Меланхолия Дуари, кажется, прошла. Она шутила и смеялась.  Наш  самолет
летел над просторами Амторского моря к Корве. Время от времени Дуари,  уже
как опытный пилот, управляла самолетом. Мы часто летели на малой высоте  и
наблюдали за жизнью дикого моря, изредка приближающейся  к  поверхности  -
огромными  монстрами  глубин,  достигавшими  иногда  размеров   океанского
лайнера.
   Мы наблюдали миллионы мелких созданий, спасающихся от ужасных хищников.
Мы видели титанические  схватки  морских  чудовищ  -  исконную  борьбу  за
выживание, которая, наверное, ведется на всех обитаемых планетах Вселенной
- причина всех войн, всех убийств во всем мире - космический sine qua  non
жизни.
   Был полдень. Событие, переменившее нашу жизнь, неумолимо  приближалось.
Первым намеком на него была неожиданная вспышка света прямо по  курсу.  Мы
заметили ее одновременно.
   - Что это? - спросила Дуари.
   - Похоже на то, что солнечные лучи пробивают оболочку облаков Амтор,  -
ответил я. - Молю бога, чтобы этого не произошло.
   - Раньше так уже бывало, - сказала Дуари. - Конечно, наш  народ  ничего
не знал тогда о Солнце, о котором ты мне рассказывал. Они считали, что это
всеохватывающее пламя, поднимающееся от лавы,  по  которой  плывет  Амтор.
Когда появлялся просвет в облаках, прорывавшееся пламя уничтожало жизнь на
всей освещенной территории.
   Я сидел за штурвалом. В тот же миг я  резко  повернул  его  и  направил
самолет на север.
   - Бежим отсюда, - сказал я. - Солнце уже прорвалось через одну оболочку
- то же может произойти и с другой.



2

   Мы следили за увеличивающимся световым  пятном  по  левому  борту.  Оно
озаряло все небо и океан, но особенно интенсивным было в одной точке.  Оно
все еще напоминало яркий солнечный свет, к которому  так  привыкли  жители
Земли.  Затем  пятно  вдруг  взорвалось,  выплеснув  ослепительное  пламя.
Произошел разрыв обеих оболочек!
   Почти в тот  же  миг  океан  начал  кипеть.  Мы  это  увидели  даже  на
расстоянии. Начали подниматься огромные облака пара.  Температура  воздуха
резко повысилась. Жара становилась невыносимой.
   - Конец, - просто сказала Дуари.
   - Не совсем, - ответил я, тогда как самолет изо всех сил пытался унести
нас на север. Я не случайно выбрал северное направление. Просвет в облочке
находился юго-западнее нас, а ветер дул с запада. Если бы  я  повернул  на
восток, жаркий воздух преследовал бы нас.  Надежда  на  спасение  была  на
севере.
   - Мы уже прожили жизнь, - сказала Дуари. - Она не может  дать  большего
счастья, чем то, которое мы уже пережили. Мне не страшно умереть. А  тебе,
Карсон?
   - Это как раз то, что я пойму, когда будет слишком поздно, -  улыбнулся
я, глядя на нее, - потому что пока я жив, я не верю в смерть.  По  крайней
мере, в свою. Особенно с тех пор, как Данус  ввел  мне  в  вены  сыворотку
долголетия и сказал, что мне суждено прожить тысячу лет. Любопытно узнать:
прав он был, или нет.
   - Как это глупо, - сказала Дуари, - но зато, наверное, успокаивает.
   Огромные  облака  пара  заволокли  весь  горизонт  на  юго-западе.  Они
поднимались в небо, затмевая собой солнечный свет. Можно себе представить,
что творилось сейчас в море, где гибло все живое.  Последствия  катастрофы
были видны и под нами. Плавающие рептилии,  рыбы  спешили  покинуть  место
катастрофы - и плыли они на север! Инстинкт,  интеллект?  Что  бы  это  ни
было, это зрелище наполняло меня надеждой.
   Ожила поверхность океана. Смертельные враги плыли бок  о  бок.  Сильные
отталкивали слабых, быстрые  скользили  над  головами  тихоходов.  Кто  их
предупредил - не могу понять, но убегающие плыли далеко впереди нас. И это
при том, что наша скорость была больше,  чем  у  самых  быстрых  животных,
спасающихся с нами от смерти.
   Воздух больше не нагревался и у меня  появилась  надежда  на  спасение,
если  только  просвет  в  облаках  не  увеличится  и  Солнце  не  захватит
поверхность Амтор к северу.
   И вдруг ветер изменил направление! Он задул жестокими порывами  с  юга,
неся за собой жар, почти что удушающий нас. Облака конденсата кружились  и
вихрились вокруг нас, пропитывая нас влагой и уменьшая видимость почти  до
нуля.
   Я стал набирать высоту в  надежде  перелететь  этот  ад.  Но,  он,  как
оказалось, был везде, а ветер между тем становился штормовым. Он  нес  нас
на север, прочь от кипящего моря и испепеляющего солнечного тепла.  Только
бы не расширялся просвет в оболочке! В этом была наша надежда на спасение.
   Я посмотрел на Дуари. Ее лицо  было  неподвижно.  Она  мрачно  смотрела
вперед, хотя там не было ничего, кроме клубящихся облаков пара.  Она  даже
не всхлипнула. Родовая кровь не терпит фальши  -  передо  мной  была  дочь
тысячи королей! Она почувствовала на себе мой взгляд и  улыбнулась  мне  в
ответ.
   - Еще одно испытание в нашей жизни, - сказала она.
   -  Если  ты  хотела  спокойной  жизни,  дорогая,  то  ты  выбрала  себе
неподходящую пару. Я не могу без приключений.  Хотя,  конечно,  хвастаться
нечем. Один из великих антропологов Земли, который совершает экспедиции  в
отдаленные  уголки   планеты,   говорит,   что   приключения   -   признак
некомпетентности и глупости.
   - Я не согласна с ним,  -  сказала  Дуари.  -  Всего  интеллекта  мира,
наверное,  не  хватит,  чтобы  предвидеть  или  предотвратить  образование
просветов в облаках.
   - Мне чуть-чуть не хватило его, чтобы добраться на Марс, но тогда бы  я
не встретил тебя. Знаешь, я ведь просто счастлив, что мне не хватает этого
"чуть-чуть".
   - И я тоже.
   Температура больше  не  повышалась,  зато  усилился  ветер.  Он  дул  с
ураганной силой, бросая наш массивный корабль из стороны  в  сторону,  как
пушинку.  Управлять  им  было   практически   невозможно.   Рычаги   стали
бесполезными. Оставалось лишь  надеяться,  что  мы  находились  на  высоте
достаточной, чтобы не  врезаться  в  какую-нибудь  гору.  Гигантские  леса
Амтор, поднимающиеся в небо в поисках влаги на тысячи футов, были не менее
опасны. Мне ничего не удавалось разглядеть дальше носа  самолета,  хотя  я
чувствовал, что мы преодолели огромное  расстояние,  подгоняемые  попутным
ветром невиданной силы. Мы могли уже  перелететь  море  и  находиться  над
сушей. Прямо  перед  нами  уже  могли  быть  горы  или  гигантские  стволы
деревьев. Мне по-прежнему было беспокойно. Очень хотелось хоть  что-нибудь
видеть. Если бы я мог видеть, что творится впереди, то  был  бы  готов  ко
всему.
   - О чем ты говоришь? - спросила Дуари.
   - Я не знал, что говорю. Наверное, я думаю вслух - о том,  что  все  бы
отдал, чтобы видеть, куда лечу.
   И вдруг словно в ответ на мои слова  между  облаками  клубящегося  пара
образовалась брешь и я увидел... Тотчас я бросился к штурвалу, потому  что
перед самым нашим носом было скалистое ущелье. Скалы, поднимающиеся высоко
над нами.
   Я изо всех сил пытался отвернуть в сторону, но неумолимый ветер нес нас
навстречу нашей судьбе. Ни одного звука не слетело с уст Дуари. На лицо ее
не легло даже тени страха, который она должна была испытать, должна - ведь
она была так молода.
   На долю секунды я испытал ужас от того,  что  это  прекрасное  создание
сейчас разобьется о бесчувственную скалу. Я поблагодарил бога за то, что я
этого уже не увижу. Мы будем лежать здесь, у  подножия  обрыва,  вместе  -
вместе целую вечность и никто во Вселенной не узнает, где наша могила.
   Через мгновение мы должны были разбиться. Но всего в  нескольких  ярдах
от утеса наш самолет был развернут вертикально.  Ураган  продолжал  играть
нами как игрушкой.
   Конечно, от столкновения ветра со скалой у основания  должен  был  быть
мощный восходящий поток воздуха. Именно он спас  нас,  а  еще  то,  что  в
последний момент я выключил двигатель.
   Теперь мы были высоко-высоко над какой-то равниной. Пар рваными клубами
расступался перед нами и мы могли, наконец,  увидеть,  что  творилось  под
нами. Наконец я вздохнул с облегчением.
   Но мы  по-прежнему  были  далеки  от  спасения.  Ураган  не  стихал.  Я
посмотрел назад, туда, где был просвет в оболочке - свечения уже не  было.
Просвет закрылся и опасность мгновенного испепеления миновала.
   Я включил двигатель, тщетно пытаясь бороться  со  стихией  и  заставить
самолет слушаться рулей. Но наше спасение зависело не  столько  от  рулей,
сколько от ремней безопасности. Нас бросало так, что часто шасси было  над
нами, а мы беспомощно болтались в своих ремнях.
   Это  было  довольно  изнурительно.  Нисходящие   потоки   бросали   нас
вертикально вниз с огромной скоростью, и когда уже казалось, что  крушение
неизбежно, гигантская рука урагана бросала нас вверх.
   Остается только гадать, сколько времени мы  оставались  игрушкой  злого
гения бури. Только к сумеркам ветер начал слегка  утихать  и  мы  получили
какую-то  возможность  управлять  самолетом.  Но  даже  теперь   мы   были
подвластны ветру и не могли лететь против него.
   Часами  мы  не  разговаривали.  Мы  попробовали,  но  завывание   ветра
заглушило наши голоса. Я видел, что Дуари  совсем  сникла  от  болтанки  и
нервного напряжения, но ничем не мог ей помочь. Только отдых мог  вдохнуть
в нее жизнь, но о каком отдыхе могла идти речь до нашего приземления?!
   Новый мир раскрылся перед нами с наступлением утра. Мы огибали огромный
океан, были видны широкие равнины, леса и реки, а вдали - снежные  вершины
гор. По моим расчетам, нас занесло  на  тысячи  миль  на  север,  так  как
большую часть времени двигатель работал на полную мощность и ветер дул нам
в хвост.
   Где мы очутились? Я был уверен, что  мы  пересекли  экватор  и  были  в
северной температурной зоне. Но где находилась Корва, я не знал, и,  может
быть, никогда не узнаю.



3

   Ураган стих с последними порывами ветра. Воздух стал вдруг неподвижным.
Это было похоже на райский покой.
   - Ты очень устал, - сказала Дуари. - Давай я сменю тебя. Ты сражался  с
этим штормом шестнадцать или семнадцать часов и не спал уже два дня.
   - Так же как и ты. Не кажется ли тебе, что у нас росинки во рту не было
с тех пор как мы покинули Вепайю?
   - Там, внизу, текут реки и полно дичи, - сказала Дуари. - Я даже забыла
как я хочу пить - и есть тоже. А спать! Не знаю чего больше.
   - Мы будем пить, есть, а потом спать... - застонал я.
   Я кружил вокруг в поисках признаков человеческого жилья,  их  следовало
опасаться  больше   всего.   Отсутствие   людей   означало   относительную
безопасность, даже в мире диких зверей.
   Вдали показалось большое озеро  или  морской  залив.  Под  нами  лежала
равнина, то здесь, то  там  поросшая  лесом.  Я  увидел  пасущиеся  стада.
Снизился, чтобы выбрать свою добычу,  догнать  ее  и  застрелить  с  борта
самолета. Не очень спортивный прием, но от него зависела наша жизнь.
   Мой план был блестящим, жаль что он не  сработал.  Животные  обнаружили
нас задолго до того, как стали досягаемыми и пустились наутек как  летучие
мыши из Ада.
   - Завтрак убежал, - сказал я.
   - И обед с ужином, - добавила Дуари с печальной улыбкой.
   - Остается вода. Мы можем по крайней мере напиться. - И я стал заходить
на посадку неподалеку от маленького ручья.
   Зеленая трава,  потравленная  пасущимися  стадами,  тянулась  к  самому
берегу ручья и после того как мы напились Дуари растянулась на  ней,  чтоб
немного отдохнуть и уснуть. Я стоял, оглядываясь  по  сторонам  в  поисках
дичи, которую я распугал самолетом, надеясь что какое-нибудь животное  все
же покажется из лесу.
   Мои поиски легкой добычи продолжались не  более  минуты  или  двух,  но
когда посмотрел на Дуари, она уже крепко спала. Я не  решился  ее  будить,
так как знал, что сон ей нужнее, чем еда. Поэтому я сел рядом, охраняя ее.
   Это было чудесное место, тихое и мирное. Только ласковое журчанье ручья
нарушало тишину. Оно казалось очень безопасным, так как у меня был хороший
обзор пространства вокруг нас. Звук воды успокаивал мои уставшие нервы.  Я
прилег, удобно опершись на локоть. Так я пролежал минут пятнадцать, прежде
чем случилось нечто удивительное. Огромная рыба выплыла из  ручья  и  села
рядом со мной. Какое-то мгновение она внимательно осматривала меня.  Из-за
отсутствия выражения на ее лице  невозможно  было  догадаться  о  чем  она
думает. Она напоминала кого-то из кинозвезд  и  я  не  мог  удержаться  от
смеха.
   - Почему ты смеешься?, - возмутилась рыба. - Надо мной?
   -  Конечно  нет,  -  отвечал  я,  забыв  даже   удивиться,   что   рыба
разговаривает. Это показалось мне вполне естественным.
   - Ты - Карсон Венерианский, - сказала рыба. Это был даже не  вопрос,  а
утверждение.
   - Откуда ты узнала? - спросил я.
   - Мне сказал Таман. Это  он  поручил  мне  привести  вас  в  Корву.  По
бульварам Санары пройдет большая праздничная процессия,  которая  проводит
тебя и твою принцессу к королевскому дворцу.
   - Все это очень хорошо, - ответил я, - но не  скажешь  ли  ты  кто  это
толкает меня в спину и зачем?
   В тот же момент рыба исчезла. Я оглянулся и увидел  дюжину  вооруженных
людей, окруживших нас. Один из них тыкал  мне  в  спину  трезубцем.  Дуари
сидела, на ее лице было оцепенение.  Я  вскочил  на  ноги.  Дюжина  копьев
повернулась ко мне. Два воина стояли над Дуари, приставив  трезубцы  к  ее
сердцу. Я бы мог вытащить свой пистолет, но решился: прежде чем я  перебью
их всех, один из нас умрет. Я не мог рисковать жизнью Дуари.
   Пока я рассматривал воинов, я вдруг заметил в  них  что-то  странное  и
нечеловеческое. У них были жабры, которые были  видны  из-под  их  длинных
бород, а на пальцах рук и ног были перепонки. Я вспомнил говорящую рыбу  -
так я спал и продолжаю спать! От этой мысли я улыбнулся.
   - Отчего ты улыбаешься? - домогался один из воинов. - Из-за меня?
   - Я улыбаюсь сам себе, - ответил я. - Я вижу такой интересный сон.
   Дуари широко раскрыла глаза.
   - Что с тобой, Карсон, - встревожилась она. - Что с тобой случилось?
   - Ничего, кроме того, что мне не следовало бы засыпать. Жаль, что я  не
могу проснуться.
   - Ты не спишь, Карсон. Посмотри на меня!  Скажи,  что  с  тобой  все  в
порядке.
   - Ты хочешь сказать, что видишь то же, что и я?, - не унимался я, кивая
в сторону воинов.
   - Мы оба спали, Карсон. Но теперь мы не спим и уже в плену.
   - Да, вы в плену, - сказал воин, уже говоривший со  мной.  -  А  теперь
следуйте за нами.
   Дуари подошла и прижалась ко мне. Они не мешали ей.
   - Зачем вы хотите взять нас в плен?, - спросила Дуари у воина. - Мы  не
сделали ничего плохого. Ураган сбил нас с пути и мы приземлились  здесь  в
поисках воды и пищи. Отпустите нас. Мы не сделаем вам ничего плохого.
   - Мы должны отвести вас в Мипос, - ответил воин. - Тирос  решит  что  с
вами делать. Я всего лишь воин. Не мне решать.
   - Кто такие Мипос и Тирос? - спросила Дуари.
   - Мипос - это столица государства, а Тирос - король. Он сказал "джонг".
   - Как ты думаешь, он нас отпустит?
   - Нет, - сказал воин. -  Тирос  Кровавый  не  отпускает  пленников.  Вы
станете рабами. Мужчину могут убить сразу  или  потом,  а  тебя  Тирос  не
убьет.
   Мужчины были вооружены трезубцами, мечами и  кинжалами.  Огнестрельного
оружия не было. У меня уже созрел план спасения Дуари.
   - Я смогу задержать их с пистолетом, - шепнул я, - пока ты добежишь  до
самолета.
   - И что дальше?, - поинтересовалась Дуари.
   - Возможно, ты найдешь Корву. Лети на юг в  течение  суток.  Ты  должна
долететь до океана. Затем поворачивай на запад.
   - И оставить тебя здесь?
   - Вожможно,  мне  удастся  убить  их  всех.  Тогда  ты  приземлишься  и
подберешь меня.
   Дуари покачала головой.
   - Я останусь с тобой.
   - О чем это вы шепчетесь?, - забеспокоился воин.
   - Мы хотим узнать, не разрешите ли вы взять  с  собой  наш  самолет,  -
сказала Дуари.
   - А что мы с ним будем делать в Мипосе?
   - Может быть Тирос захочет  посмотреть  на  него,  Илирюс,  -  вмешался
другой воин.
   Илирюс покачал головой.
   - Мы не сможем пронести его  через  лес,  -  ответил  он.  Затем  резко
повернулся ко мне.
   - А как вы его сюда доставили? - спросил он.
   - Пойдем сядем в него и я тебе  покажу,  -  ответи  я.  Мне  бы  только
заманить его в самолет с Дуари. Немало  воды  утечет,  пока  Илирюс  снова
увидит Мипос. А мы и вовсе не увидим. Но Илирюс был подозрительным.
   - Ты можешь рассказать мне как это сделать, - торговался он.
   - Мы прилетели на нем из страны, находящейся за тысячи миль отсюда.
   - Прилетели? Как это?
   - Очень просто. В него надо сесть, потом  он  поднимается  в  воздух  и
везет куда нужно.
   - Вы обманываете меня.
   - Давай я покажу тебе. Моя помощница и я поднимем его в  воздух,  и  ты
увидишь это собственными глазами.
   - Нет. Если то, о чем вы говорите, правда, вы больше сюда не вернетесь.
   В конце концов они помогли мне подтянуть са