из к большой реке.
   Я отложил в сторону ненужное весло.
   - Мы сделали все, что могли, Налти. - сказал я. -  Но  этого  оказалось
мало. Теперь все, что нам осталось - надеяться,  что  наш  плот  выдержит,
пока нас не прибьет к тому или другому берегу где-нибудь на большой реке.
   - Нужно, чтобы это произошло скоро, - сказала Налти.
   - Почему? - спросил я.
   - Когда Скор нашел меня, он сказал, что я везучая, раз меня вынесло  на
берег, потому что ниже по течению реки есть большой водопад.
   Я посмотрел на низкие утесы, которые обрамляли реку с обеих сторон.
   - Здесь невозможно высадиться на берег, - сказал я.
   - Может, ниже по течению повезет больше, - предположила Налти.
   Нас несло потоком, иногда подносило ближе к берегам, то к одному, то  к
другому, когда основное течение перемещалось от берега к берегу. Порой  мы
плыли по самой середине реки. Иногда мы видели  небольшие  бухточки  между
утесами, где можно было бы выбраться на берег. Но мы  всегда  замечали  их
слишком поздно, и плот проносило мимо быстрее, чем удавалось направить это
неуклюжее сооружение к берегу.


   Когда плот приближался к берегу,  мы  смотрели  во  все  глаза,  ожидая
увидеть какое-нибудь изменение береговой линии, которое позволило  бы  нам
высадиться. Но наши надежды  были  напрасны.  В  конце  концов,  когда  мы
повернули за мыс, нашему взору предстали два города.  Один  раскинулся  на
левом берегу реки, второй - прямо напротив него на правом. Первый  казался
серым и однообразным даже на  расстоянии.  Город  на  правом  берегу  сиял
белизной и казался приветливым  и  красивым,  сверкая  башнями  из  белого
известняка и разноцветными крышами.
   Налти кивнула в сторону города на левом берегу.
   - Это, должно быть, Кормор. Расположение примерно  соответствует  тому,
которое указывал Скор.
   - А другой город? - спросил я.
   Она покачала головой.
   - Скор никогда не упоминал о другом городе.
   Может быть, это один город, раскинувшийся  на  обоих  берегах  реки,  -
предположил я.
   - Нет, не думаю. Скор говорил, что люди,  которые  обитают  через  реку
напротив Кормора - его враги. Но он никогда ничего не говорил о городе.  Я
думала, что это какое-то  дикое  племя.  Но  это  ведь  прекрасный  город,
гораздо больше и красивее Кормора.
   Разумеется, мы не могли рассмотреть  города  тщательно,  но  когда  нас
несло течением мимо, мы увидели, что город по правую сторону тянется вдоль
реки на несколько миль. Город слева, Кормор, был гораздо меньше, и тянулся
вдоль реки не более, чем на милю. Насколько нам  было  видно,  оба  города
были окружены стенами,  высокая  стена  отсекала  каждый  от  реки.  Перед
воротами  примерно  посредине  стены  Кормора  была  короткая  набережная;
набережная второго города тянулась так далеко, насколько я мог видеть.
   Некоторое время мы плыли ближе к правому городу, затем  нас  прибило  к
Кормору. На длинной набережной правого города сидели несколько рыбаков,  а
на стене над ними - какие-то вооруженные люди, возможно, стража. Многие их
них нас заметили, показывали на нас  пальцами  и  что-то  обсуждали  между
собой. Но мы ни разу не подплыли достаточно близко к этому  берегу,  чтобы
хорошенько рассмотреть их.
   Когда нас поднесло к  набережной  Кормора,  оттуда  столкнули  на  воду
небольшую лодку. В ней сидело трое людей - двое на веслах, третий стоял на
носу. Было совершенно очевидно, что они намереваются перехватить нас.
   - Это люди Скора, - сказала Налти.
   - Как по-твоему, чего они хотят от нас? - спросил я.
   - Разумеется, взять нас в плен для Скора. Но они ни за что  не  схватят
меня! - она шагнула к краю плота.
   - Что ты хочешь этим сказать?  -  воскликнул  я.  -  Что  ты  собралась
делать?
   - Я прыгну в реку.
   - Но ты не умеешь плавать, - возразил я. - Ты наверняка утонешь.
   - Я как раз и собираюсь утонуть. Я никогда не позволю Скору снова взять
меня в плен.
   - Подожди, Налти, - попросил я. - Они еще не схватили нас. Быть  может,
и не схватят.
   - Схватят, - безнадежно сказала она.
   - Никогда нельзя сдаваться, Налти.  Пообещай  мне,  что  ты  подождешь.
Такой план можно осуществить даже в последнюю секунду.
   - Я подожду, - пообещала она. - Но в эту  самую  последнюю  секунду  ты
лучше последуй моему примеру и присоединись ко мне в  смерти.  Иначе  тебя
возвратят в лапы  Скора,  и  ты  станешь  таким  же  тупым  созданием  без
проблеска надежды, как те, которых мы видели в  замке.  И  даже  в  полной
безвозратной смерти тебе будет отказано.
   Лодка тем временем подплыла ближе, и я окликнул плывущих в ней.
   - Что вам нужно от нас? - спросил я.
   - Вы должны отправиться с нами на  берег,  -  сказал  стоящий  на  носу
лодки.


   Они  были  теперь  достаточно  близко,  так  что  я   мог   внимательно
присмотреться к говорящему. Сначала я решил, что это опять мертвецы Скора,
но теперь я видел, что лицо  этого  человека  выглядело  еще  относительно
живым.
   - Мы не пойдем с вами, - крикнул я. -  Оставьте  нас  в  покое,  мы  не
угрожаем вам. Позвольте нам мирно продолжать наш путь.
   - Вы отправитесь с нами на берег, - повторил он, и  его  лодка  подошла
ближе.
   - Держитесь подальше, или я убью вас! - крикнул я, накладывая стрелу на
тетиву лука.
   Он рассмеялся сухим невеселым смехом. В этот момент я увидел его глаза,
и холодная дрожь пробежала по моей спине. Это были все-таки глаза трупа!
   Я спустил стрелу. Она пронзила грудь существа, но он только улыбнулся и
даже оставил стрелу торчать там, куда она воткнулась.
   - Мертвых нельзя убить! - вскричала Налти. Она ступила на край плота. -
Прощай, Карсон, - тихо сказала она. - настала последняя секунда.
   - Нет, Налти! Нет! - закричал я.  -  Подожди!  Эта  секунда  -  еще  не
последняя!
   Я вновь повернулся к приближающейся лодке. Ее нос был уже на расстоянии
фута от плота. Я прыгнул на стоящего на носу  лодки  мертвеца.  Он  ударил
меня, мертвые пальцы потянулись к  моему  горлу.  Но  мое  нападение  было
слишком  быстрым  и  неожиданным.  Я  вывел  его  из  равновесия,  ухватил
поудобнее и вышвырнул за борт.
   Два других мертвеца гребли, повернувшись спинами к  носу  лодки,  и  не
знали, что им угрожает опасность до того самого момента, когда я напал  на
их предводителя.  Когда  тот  полетел  за  борт,  ближайший  из  остальных
поднялся и двинулся на меня. Его кожа тоже  была  раскрашена  розоватым  и
желтым, имитируя жизнь, но мертвые глаза ничем нельзя изменить.
   С нечленораздельным воплем мертвец прыгнул  на  меня.  Я  встретил  его
ударом в челюсть, который  безусловно  нокаутировал  бы  живого  человека.
Поскольку, разумеется, из этой твари я не мог вышибить  дух,  я  вышиб  ее
саму из лодки.
   Быстрый взгляд, брошенный на счастливую парочку в воде, показал, что  я
не ошибался - так  же,  как  их  собратья  в  замке,  эти  двое  не  могли
удержаться на плаву; и их, беспомощных, тащило ко дну и вниз  по  течению.
Но в лодке оставался еще один, и он поднялся мне навстречу.
   Я прыгнул к нему, нанося удар в челюсть, который должен  был  отправить
его вслед за остальными, но на этот раз  с  нокаутом  не  сложилось.  Наши
движения раскачали лодку, и в момент удара я  потерял  равновесие.  Прежде
чем мне удалось снова твердо стать на влажных досках, злая тварь  схватила
меня.
   Мертвец был очень силен, но он сражался без огня и задора, очевидно,  в
отличие от меня, не опасаясь  за  свою  жизнь.  Он  демонстрировал  только
холодное, добросовестное применение недюжинной силы. Он неласково  тянулся
к моему горлу. Я серьезно задумался над вопросом, имеет ли смысл  ответить
ему тем же, и решил, что нет. Очень трудно задушить насмерть того, кто уже
несколько недель не дышит.
   На мгновение мне  удалось  оттолкнуть  тварь,  но  она  тотчас  шагнула
обратно. Вредный труп дрался молча и, по-моему, вообще не издавал  никаких
звуков. Его остекленевшие глаза были лишены всякого  выражения,  но  сухие
губы растянулись в злобной гримасе, обнажив пожелтевшие зубы. Это  зрелище
и прикосновение холодных влажных пальцев почти лишило меня  самообладания.
К тому же от моего противника исходил странный неприятный запах. Я никогда
не нюхал мумий, но, очевидно, они должны лет через триста после погребения
пахнуть очень похоже.
   В это время  живой  труп  крайне  неудачно,  как-то  по-бычьи,  опустил
голову. Я прыгнул на него, захватил вонючую голову под мышку и сцепил руки
под подбородком. Мертвец неуклюже топтался на месте, изо всех  сил  толкая
меня в грудь.  Затем  я  быстро  развернул  его  спиной  к  борту,  выждал
мгновение, и почувствовав, что  его  нажим  в  попытке  высвободиться  еще
усилился, разжал захват. Все усилие его толчка обратилось против  него.  Я
отлетел назад и упал - на дно лодки, чуть не перевернув ее при  этом.  Он,
тяжелый, неуклюжий, сделал всего один  шаг  назад.  Этого  шага  оказалось
вполне достаточно. Падая, я увидел, как он  в  отчаянии  взмахнул  руками,
пытаясь удержаться на самом краешке борта. В следующую секунду его уже  не
было видно.
   В  нескольких  ярдах  от  лодки  дрейфовал  плот,  откуда  за  схваткой
наблюдала Налти - с расширенными глазами, вне себя  от  волнения.  Схватив
весло, я подогнал лодку к плоту и, протянув руку, помог Налти  перебраться
в нее. Я заметил, что девушка вся дрожит.
   - Ты испугалась, Налти? - спросил я.
   - Еще как - за тебя, конечно. Я не думала, что ты справишься  со  всеми
троими. Я до сих пор не  могу  поверить  в  то,  что  видела  собственными
глазами. Это невероятно, чтобы... чтобы человек в  одиночку  смог  сделать
то, что совершил ты.
   - Значительную часть моих побед приносит простое везение, - ответил  я.
- А на этот раз также то, что я застиг их врасплох. Вот уж чего они  никак
не ожидали, так это лобовой атаки одного против троих.
   - Как странно разворачиваются события, - заметила  Налти.  -  Мгновение
назад я была готова в полном отчаянии броситьься в реку и утопиться, а вот
все уже переменилось. И опасность позади, и вместо несовершенного плота  у
нас есть удобная лодка.
   - Я же говорил - никогда не следует терять надежду.
   - Я больше не стану - пока ты с мной.
   Я продолжал внимательно наблюдать за набережной Кормора, ожидая, что за
нами пошлют в погоню другую лодку, но никто этого не сделал.
   Рыбаки и стражники белого города бросили свою  работу  и  наблюдали  за
нами.
   - Стоит ли подплыть туда и спросить, не  впустят  ли  нас  в  город?  -
спросил я.
   - Я боюсь, - ответила Налти. - У нас в  Анду  есть  поговорка,  хорошая
поговорка - чем дальше  от  тебя  находятся  незнакомцы,  тем  лучшие  они
друзья.
   - Ты думаешь, они причинят нам вред? - спросил я.
   Налти пожала плечами.
   - Вред? Не думаю. Но вполне может статься, что тебя они убьют,  а  меня
возьмут в плен - может, на что и сгожусь.
   -  Тогда  я  не  стану  пробовать.  Но  я  хочу  высадиться  где-нибудь
поблизости и поискать Дуари.
   - Мы не можем высадиться на левом берегу, пока Кормор  не  скроется  из
виду, - сказала Налти. - Не то они тотчас вышлют за нами отряд.
   - А если мы высадимся в виду второго города, за  нами  отправят  погоню
его добрые жители, если твои подозрения не напрасны.
   - Давай плыть вниз, пока из виду не скроются оба города,  -  предложила
девушка, - а затем на берегу дождемся ночи. Тогда можно будет вернуться  к
Кормору на поиски Дуари - потому что искать ее имеет смысл только там.
   Я принял это предложение,  и  мы  продолжали  медленно  плыть  вниз  по
течению. Кормор мы миновали скоро, но белый город на правом берегу тянулся
и тянулся вдоль берега, никак не кончаясь. Последний раз  я  видел  города
таких размеров невесть когда и невесть где - на Зенмле. Неизвестный  город
вытянулся вдоль реки не меньше, чем на пять миль, и на всю эту длину берег
был закован в  белый  мрамор  широкой  набережной.  За  ней  располагалась
блестящая белая стена, в которой изредка я замечал ворота - всего их  было
шесть или семь.
   Но вот река свернула вправо, и почти сразу же утесы скрыли от  нас  оба
города. Одновременно изменился  окрестный  ландшафт.  Известняковые  утесы
внезапно кончились, река текла меж низких берегов. Здесь  она  разливалась
очень широко, но дальше впереди я видел, что она снова сужается и входит в
узкое ложе между утесами - гораздо более высокими, чем любые из  тех,  что
мы миновали. Эти утесы поросли лесом, и даже на таком расстоянии я  видел,
что они сложены отнюдь не из белого известняка, как те,  которые  нам  уже
надоели.
   Затем моего слуха достиг непрерывный  шум.  Сначала  он  был  ненамного
громче старческого бормотания, но по мере того, как мы спускались ниже  по
реке, он становился все громче.
   - Ты слышишь этот шум? - спросил я Налти. - Или я стал жертвой слуховых
галлюцинаций?
   - Этот отдаленный рев?
   - Да. Пожалуй, он действительно уже превратился в рев. Как ты  думаешь,
что это?
   - Должно  быть,  это  водопады,  о  которых  мне  рассказывал  Скор,  -
мечтательно сказала Налти. - Люблю водопады!
   - Зевес-громовержец! Так вот это что!  -  воскликнул  я.  -  Лучше  нам
выбраться на берег, пока еще можно. С берега я люблю водопады куда больше.
   Течение в этом месте подтащило нас ближе  к  правому  берегу,  и  прямо
перед нами я увидел небольшую речушку, впадающую в нашу большую  реку.  На
дальнем берегу речушки рос  лес,  а  на  ближнем  были  разбросаны  только
отдельные деревья.
   Местность казалась идеальной для лагеря.
   Мы легко добрались до берега, так как течение здесь было  несильным.  Я
завел лодку в устье речушки, но она оказалась совсем мелкой - днище  лодки
тут же стало царапать дно. Все-таки мне удалось втащить лодку ярдов на сто
вверх по руслу речушки. Там я привязал ее к  ветке  дерева,  нависшей  над
водой, так, чтобы она не была видна возможным преследователям из  Кормора,
если им придет в голову гнаться за нами и дальше.
   - А теперь, - сказал я, - единственная вещь, которая меня интересует  -
это провизия.
   - Меня это интересует всегда, - со смехом призналась Налти.  -  Где  ты
намерен охотиться? Лес на том берегу речушки выглядит так, словно он полон
дичи.
   Говоря это, она находилась лицом к лесу,  тогда  как  я  стоял  к  нему
спиной. Внезапно выражение ее лица изменилось, и она схватила меня за руку
с тревожным возгласом:
   - Смотри, Карсон! Что это?



14. ЖИТЬ ИЛИ УМЕРЕТЬ

   Когда  я  обернулся,  мне  показалось,  что  за  низкими   кустами   на
противоположном берегу что-то мелькнуло.
   - Что это было, Налти? - спросил я.
   - Не хочу, чтобы это  было  то,  что  мне  показалось,  -  взволнованно
прошептала она. - Должно быть, я ошиблась.
   - Но что тебе показалось?
   - Вот еще, там - смотри, смотри! - вскричала она.
   Тогда и я увидел Это. Оно вышло из-за ствола большого дерева и  стояло,
рассматривая нас, обнажив в ухмылке-оскале мощные клыки. Это было...  был?
Трудно  подобрать  подходящие  слова.  Человек,  который  передвигался  на
четырех конечностях, как животное? Зверь с мордой,  уродливо  пародирующей
человеческое лицо. Маленькие, близко посаженные и совершенно дикие  глаза;
кожа белая  и  почти  безволосая,  за  исключением  головы  и  челюстей...
Внезапно рядом с ним появился еще один такой же.
   - Ты не знаешь, кто это? - спросил я Налти.
   - Мы в Анду слышали рассказы о них. Но никто не верил, что  они  бывают
на самом деле. Их называют занганами. Если  истории,  которые  я  слышала,
правдивы, они чрезвычайно свирепы.  Они  охотятся  стаями  и  нападают  на
человека... и на людей, и на зверей, все равно.
   Слово занган означает "зверечеловек", и нельзя придумать лучшего  слова
для описания существа, которое смотрело на нас с  противоположного  берега
речушки в далекой стране Нубол. Теперь и другие его  сородичи,  крадучись,
вышли из-за скрывавших их кустов и стволов деревьев.
   - Думаю, нам лучше поохотиться в другом месте, - сказал я, делая слабую
попытку улыбнуться.
   - Давай снова переберемся в лодку, - предложила Налти.
   Мы ушли достаточно далеко  от  того  места,  где  я  пришвартовал  наше
суденышко. И как только мы повернули  обратно,  я  увидел,  что  несколько
занганов входят в воду на противоположном берегу и приближаются  к  лодке.
Они были к ней гораздо ближе,  чем  мы,  и  явно  успевали  атаковать  нас
раньше, чем можно было добраться до спасительной скорлупки, отвязать ее  и
вывести на глубокую воду.
   - Слишком поздно! - воскликнула Налти.
   - Давай медленно вернемся на тот небольшой холм позади, - сказал  я.  -
Возможно, мне удастся удержать их.
   Мы медленно отступали,  наблюдая,  как  занганы  переходят  речушку  по
направлению к нам. Когда они вышли  на  берег,  то  отряхнулись,  как  это
делают собаки, а затем крадучись направились к нам. Сейчас они  напоминали
мне тигров - во всяком  случае,  крадущейся  походкой.  Они  приближались,
голова в голову, оскалив зубы.
   Они ворчали и фыркали даже друг на  друга,  демонстрируя  нравы  скорее
человеческие, чем звериные. Я ожидал, что они вот-вот бросятся на  нас,  и
понимал,  что  это  быстро  положит  конец   всем   нашим   мытарствам   и
беспокойствам. Против этой дикой своры  у  нас  нет  ни  малейшего  шанса.
Зверей было около двадцати; преимущественно самцы, всего лишь пара самок и
два-три подростка. На спине одной из самок ехал младенец, крепко  обхватив
мать руками за шею.
   Сколь бы дикими они не казались, они наблюдали за нами с  опаской,  как
будто чуть ли не боялись нас. Но расстояние между нами все  сокращалось  и
сокращалось.


   Когда мы добрались до холма, звери все  еще  были  в  пятидесяти  ярдах
позади нас. Но стоило нам начать подъем, как большой самец трусцой выбежал
вперед, издавая низкий рев - как будто ему только сейчас пришло в  голову,
что мы пытаемся бежать, а он не вправе этого допустить.
   Я остановился и повернулся к нему лицом, накладывая стрелу  на  тетиву.
Натянув лук сколько было сил, я послал стрелу прямиком  ему  в  грудь.  Он
остановился, ужасно взревел и попытался вырвать стрелу из своего  тела  за
оперенный конец. Затем он оставил  это  безнадежное  занятие  и  продолжил
преследование, но шел уже шатаясь, и наконец, упал на землю. Еще мгновение
он слабо дергался, потом замер.
   Другие  остановились  и  наблюдали  за  ним.  Внезапно  молодой   самец
подскочил к упавшему и нанес ему несколько страшных  ударов  по  голове  и
шее. Затем поднял голову и испустил ужасный рев. Я решил, что  он  бросает
вызов. Он посмотрел вокруг себя на других самцов  своры.  Быть  может,  мы
наблюдали, как новый вожак захватывает власть после того, как старый пал.
   Очевидно, никто  не  собирался  оспаривать  его  авторитет,  и  молодой
негодяй переключил внимание на нас. Он  не  стал  приближаться  к  нам  по
прямой, а свернул в сторону. При этом  он  обернулся  и  проворчал  что-то
своим сородичам. Ясно было, что он отдает им приказы,  так  как  остальные
тотчас рассыпались по кустам, как будто намереваясь окружить нас.
   Я выпустил еще одну стрелу, на этот раз метя в нового вожака. Я  угодил
ему в бок и вызвал такой поток причитаний, криков  боли  и  злобы,  какого
надеюсь больше никогда не  услышать  -  по  крайней  мере,  не  при  таких
обстоятельствах.
   Зверочеловек схватил одной рукой стрелу и вырвал ее из  тела,  причинив
себе при этом гораздо больше вреда, чем смогла сделать  это  сама  стрела.
Теперь его крики и рев сотрясали все вокруг.
   Другие замерли, глядя на него. Я увидел, как  еще  один  большой  самец
крадется к раненому вожаку.  Тот  также  заметил  его,  и  обнажив  клыки,
бросился на него со свирепым ворчанием. Амбициозная  особь,  осознав,  как
видно, что ее надежды  преждевременны,  прытко  исчезла  в  кустах.  Новый
главарь позволил ему уйти безнаказанным и вновь повернулся к нам.
   К этому времени нас уже на три четверти окружили.  Нам  угрожали  около
двадцати свирепых зверей, а у меня оставалось