учных
наблюдений. Однако  столкновение,  несомненно,  станет  источником  многих
новых знаний для ученых. Было уже  принято  решение  разместить  в  районе
столкновения как можно больше  разнообразных  датчиков  и  сенсоров  -  на
околопланетной орбите, в воздухе и под землей.  Многие  из  них,  конечно,
будут уничтожены в результате столкновения, но даже то, каким образом  они
были уничтожены, даст ученым пищу для размышлений.
   Электромобиль миновал  центр  города  и  остановился  возле  временного
сооружения - ярко-оранжевого купола примерно в  десять  метров  высотой  и
двадцать - диаметром. Беддл  посмотрел  по  сторонам  и  увидел,  что  все
окрестности пестрят точно такими же куполами,  окрашенными  во  все  цвета
радуги. Железноголовые были далеко  не  единственными,  кому  понадобилось
развернуть свой штаб в Депо.
   Беддл в сопровождении Гилдерна  вышел  из  электромобиля  и  подошел  к
двери, ведущей в купол. За долю секунды  сканирующая  система  подтвердила
личности  пришедших.  Они  услышали  щелчок  запорного  механизма.  Робот,
стоявший у двери, открыл ее и пропустил их внутрь.
   Симкор посмотрел на сканирующее устройство. Это был  гладкий  блестящий
куб серо-стального цвета. Рядом с ним  находилась  панель  управления.  Из
боковой плоскости куба выходил толстый кабель, тянувшийся к  установленной
снаружи камере слежения.
   - Небось поселенцы придумали?  -  с  неодобрительной  ноткой  в  голосе
спросил Беддл.
   - Да, сэр, - чуть ли не извиняясь, ответил  Гилдерн.  -  Я  не  доверяю
системам  безопасности,  которыми  управляют  роботы.  Всегда   существует
возможность, что человек, умеющий манипулировать роботами, сумеет  обвести
их вокруг пальца и убедить,  что  существуют  достаточно  основательные  с
точки зрения Первого Закона причины для того, чтобы пустить его внутрь.
   Беддл поглядел на подчиненного с нескрываемым раздражением. Значит,  во
имя безопасности Гилдерн способен пойти на ересь и  сделку  с  врагом.  По
этому поводу Беддл мог бы высказать Гилдерну очень многое, но сейчас  было
не место и не время для того, чтобы устраивать разнос.  Ну  ничего,  Беддл
ему еще это припомнит, а пока их ждали более важные  дела.  Поэтому  Беддл
промолчал и прошел следом за шефом своей  разведки  сквозь  вторые  двери,
чтобы очутиться наконец внутри самого штаба.
   В помещении не было никаких украшений,  и  выглядело  оно  на  редкость
безрадостно. Здесь не было  никаких  личных  предметов  -  ни  фотокуба  с
изображением семьи Гилдерна, ничего,  что  могло  бы  дать  хоть  малейшее
представление о личности того, кто здесь живет. Было  видно,  что  это  не
постоянное жилье, а лишь временное обиталище.
   Конечно, размышлял Беддл, кабинет Гилдерна в  главной  штаб-квартире  в
Аиде выдержан  в  не  менее  спартанском  духе,  поскольку  загроможденный
кабинет,  в  котором  царит  беспорядок,  не  может  считаться  достаточно
надежным и защищенным местом.
   - Час назад  я  лично  проверил  это  помещение  на  предмет  выявления
"жучков", - сообщил Гилдерн. -  Здесь  нашу  беседу  никто  подслушать  не
сможет. Нам предстоит обсудить наши дела.
   - "Наши дела"... - с сарказмом повторил Беддл. - Если уж тут  настолько
надежно, то к чему все эти эвфемизмы? Давай называть вещи своими  именами.
Нам предстоит обсудить план уничтожения Новых роботов.
   Существование Новых роботов рассматривалось Железноголовыми в  качестве
самой большой опасности. Отсутствие  у  робота  стандартных  Трех  Законов
являлось  даже  большей  ересью,  нежели   использование   приспособлений,
созданных руками поселенцев, или общение с самими  поселенцами.  Последние
являлись пришельцами, чужаками, врагами. Даже если кто-то вроде Гилдерна и
вступал с ними в контакт, он отдавал себе  отчет  в  опасностях,  которыми
чревато это общение. А вот роботы являлись  основой,  краеугольным  камнем
всей  философии  Железноголовых.  Если  жители  Инферно  хотя  бы  немного
привыкнут иметь дело с роботами, которые не желают безрассудно  жертвовать
собой ради людей, способны обсуждать приказы  и  преследовать  собственные
цели, тогда - и Беддл не сомневался  в  этом  ни  на  секунду  -  начнется
разложение, загнивание общественных устоев. Если люди не  смогут  доверять
роботам полностью, они перестанут  доверять  им  вообще.  Кроме  того,  по
сравнению с людьми роботы сильнее,  быстрее  и  менее  уязвимы.  Некоторые
роботы к тому же гораздо умнее людей. Если убрать защитный барьер  в  виде
стандартных Трех Законов, у людей появятся все основания бояться  роботов.
По крайней мере,  именно  этими  причинами,  выступая  на  публике,  Беддл
объяснял необходимость избавиться от Новых роботов.
   Но была у него и другая, более личная причина  -  простая  и  понятная:
существование роботов с Новыми Законами  представляло  угрозу  для  власти
Железноголовых. Если люди увидят альтернативу главному  лозунгу  Беддла  -
"Больше роботов - хороших и разных!" - может случиться беда.
   Если же исчезнут "новозаконные", исчезнет и сама  проблема.  До  самого
последнего времени Беддл и его подручные изо всех сил пытались узнать, где
расположена Валгалла - подземный город "новозаконных", причем  поиски  эти
начались задолго до того, как стало  известно  хоть  что-нибудь  о  комете
Грега. К сожалению, они так и не принесли результата.
   Но сейчас - сейчас все переменилось, и Беддл  был  решительно  настроен
выяснить, насколько радикально.
   - Ладно, - сказал он Гилдерну, - что у тебя для меня есть?
   - Новые  кусочки  головоломки,  сэр.  Как  вы  знаете,  открытый  поиск
Валгаллы всегда был невозможен. Стоит  кому-нибудь  начать  действовать  в
этом направлении, как "новозаконники" тут же забиваются по своим  щелям  и
затаиваются. Кроме того, они шифруют свои гиперволновые переговоры, и  нам
до сегодняшнего дня не удалось найти ключ  к  этому  шифру.  Точно  засечь
источники  и  проследить  направление  гиперволновых  сигналов   тоже   не
представляется  возможным.  Но  при  большом  количестве  пеленгов   можно
произвести статистический анализ, а в последнее  время  связь  была  очень
интенсивной. Новые  роботы,  подобно  всем  остальным,  работают  много  и
быстро,  чтобы  успеть  эвакуироваться  вовремя.   А   это   подразумевает
участившиеся сеансы гиперсвязи, рейсы аэрокаров и наземного  транспорта  и
так далее. Кроме того, они стали менее бдительны. Теперь, когда  подземный
город ожидает скорое уничтожение,  скрывать  его  местонахождение  уже  не
имеет смысла.
   - И что же дальше?
   - В результате всего этого нам удалось получить довольно большой  объем
информации, и мы впервые сумели  изучить  ее,  находясь  гораздо  ближе  к
спрятанному городу, нежели раньше. Воспользовавшись ситуацией,  мы  смогли
привезти сюда все необходимое для этого оборудование и роботов.
   - И каков же результат?
   - Результат выше всяких ожиданий, - ответил Гилдерн. - Мы с  абсолютной
точностью установили, что Валгалла окажется в  точке  удара  первого  -  и
самого большого -  фрагмента  кометы  и,  следовательно,  будет  полностью
уничтожена.
   - Но, во-первых, мы и раньше были почти уверены в  этом,  а  во-вторых,
что толку от уничтожения города, если к тому  времени  все  "новозаконные"
уже давно уберутся оттуда?
   - Толку никакого, но оглянитесь вокруг. Взгляните на Депо.
   - А что в нем такого?
   - Депо тоже эвакуируется, но  никогда  прежде  здесь  не  было  столько
народу. Люди знают, что этого города скоро не станет, но знают и  то,  что
_пока_ опасность им не грозит. Сейчас предстоит выполнить  огромный  объем
работ, поэтому сюда и нагнали такую уйму людей.
   - К чему ты ведешь?
   - Все очень просто. Наши источники подтвердили, что в  последнее  время
"новозаконные" роботы исчезают из тех  мест,  где  раньше  они  находились
почти постоянно.  Они  разрывают  контракты,  выплачивая  неустойку  своим
прежним нанимателям, закрывают магазинчики, которыми владели  в  небольших
поселениях... Мы видели, сколько их прошло через Депо, и  подсчитали,  что
примерно девяносто процентов всех Новых роботов исчезли из поля зрения.
   - И вы полагаете, что все они поспешили в Валгаллу, чтобы помочь  в  ее
эвакуации. Ну и что из этого? К тому времени, когда упадет комета, их  там
уже не будет.
   - Совершенно верно. Поэтому нам  предстоит  установить  местонахождение
Валгаллы до того, как комета нанесет удар, и уничтожить их в  тот  момент,
когда все они окажутся в своем городе.  Я  полагаю,  что  обе  эти  задачи
вполне осуществимы. Более того, я уверен, что  выполнить  и  ту  и  другую
сможете вы. Вы лично.
   - Как? - спросил Беддл,  и  в  этом  коротком  слове  прозвучало  такое
нетерпение, что Гилдерн даже поежился.
   -  Во-первых,  обнаружение  Валгаллы.  Отсюда  мы   можем   отслеживать
воздушные и наземные транспортные потоки, а также пеленговать участившиеся
сеансы связи. Но наши возможности ограничены. Если бы в нашем распоряжении
имелась   передвижная    станция    слежения,    оборудованная    хорошими
пеленгаторами, мы смогли бы отсечь помехи и ложные сигналы.
   - Ну и что мне делать с этой передвижной станцией?
   Гилдерн с готовностью подался вперед и стал объяснять:
   -  Все  довольно  просто.  Я   велел   установить   на   свой   аэрокар
соответствующее  пеленгационное  оборудование.  Кроме  того,  я  дам   вам
роботов, которые умеют с ним управляться и знают, как  координировать  его
работу с базовой станцией, находящейся здесь. Короче  говоря,  вы  укажете
аэрокару, куда лететь, он соберет всю информацию, касающуюся этого  места,
а затем отправится в  другое.  Во  время  этого  путешествия  вы  посетите
несколько небольших поселений.  Это  будет  как  раз  то,  что  нам  надо.
Приземляетесь в одном месте, произносите речь, ваши  роботы  тем  временем
осуществляют пеленг и делают необходимые замеры. Затем  вы  перелетаете  в
другое поселение, затем в третье и так далее.  Таким  образом  нам  быстро
удастся  собрать  достаточно  информации  для   того,   чтобы   установить
местонахождение Валгаллы. Имея на руках много данных, мы, я уверен, сможем
определить место ее расположения с  погрешностью  максимум  в  пять-восемь
километров. А этого будет вполне достаточно.
   - Достаточно для чего? - уточнил Беддл.
   Гилдерн уже собрался было ответить, но внезапно  земля  под  их  ногами
закачалась, а купол затрясся так сильно, что казалось,  будто  он  вот-вот
опрокинется. Воздух наполнился пылью, которая появилась словно ниоткуда, а
в отдалении послышалось глухое "бум!" и приглушенный грохот.
   Гилдерн сделал успокаивающий жест рукой.
   - Это не опасно, - сказал он. - Заметьте, что сюда не прибежал ни  один
робот, чтобы спасти нас. Итак, я отвечаю на ваш вопрос: вполне  достаточно
для _этого_. Для подземной бомбы.
   - Подземной бомбы?
   - Здесь их не перечесть. Перед столкновением  ученые  хотят  как  можно
более тщательно изучить геологическую структуру этого района. Это позволит
им легче определить последствия столкновения. Взрывы вызывают сейсмические
колебания. Сами бомбы тщательно  откалиброваны.  Они  могут  проникать  на
любую  заданную  глубину  и  взрываться  в   заданное   время.   Несколько
измерительных станций фиксируют колебания,  вызванные  взрывами,  и  путем
ряда расчетов определяют, через какие геологические слои  пришлось  пройти
волнам. В общем-то,  такой  способ  геологических  исследований  считается
небезопасным, поскольку угрожает постройкам и  сооружениям,  но  кого  это
волнует сейчас, когда сюда вот-вот должна рухнуть комета и уничтожить  все
вокруг. Мы практически уверены в том, что Валгалла находится  под  землей.
Если мы заложим подземную бомбу достаточно близко  от  Валгаллы,  взрывная
волна обрушит своды города, а все, кто будут находиться  в  нем,  окажутся
уничтожены или погребены навечно.
   Беддл слушал, задумчиво почесывая кончик носа. Видя, что его  начальник
колеблется, Гилдерн продолжал:
   - Здесь существуют четыре или пять научных агентств,  проводящих  такие
исследования, и одно из них учредил лично я. В нынешней безумной  суматохе
не представляло труда получить все необходимые разрешения  и  подписи.  Мы
уже заложили три бомбы и произвели взрывы, как и положено,  предварительно
уведомив власти и  официально  зафиксировав  результаты.  Для  того  чтобы
соблюсти необходимые формальности, надо лишь сделать  уведомление  за  час
или два до очередного взрыва. Вы не нарушите  ни  одного  из  существующих
законов.
   - Каким же это образом?
   - У Новых роботов нет официального статуса. Формально они сами являются
всего лишь бесхозной собственностью и уж никак не могут владеть какой-либо
другой   собственностью.   Кроме   того,   Валгалла    тоже    никак    не
зарегистрирована. Да и как роботы могли зарегистрировать ее, если они даже
ее местонахождение от всех скрывают!
   Беддл нетерпеливо кивнул. Все это он знал и без подсказок Гилдерна.
   - Да, да, не надо меня в этом убеждать. И  не  будь  наивным,  все  эти
аргументы ни разу не получили официального  подтверждения.  Ведь  были  же
случаи, когда суды низшей инстанции выносили решение, что  "новозаконники"
имеют право владеть землей. Но даже если бы закон был  на  нашей  стороне,
подобный шаг все  равно  явился  бы  для  нас  источником  весьма  крупных
неприятностей. - Беддл помолчал, а потом  неожиданно  улыбнулся.  -  Но  с
другой стороны, таким образом  нам  удастся  уничтожить  практически  всех
Новых роботов, от которых идут все беды. Цена, может, и  высока,  но  игра
стоит свеч. - Беддл подался вперед на стуле и несколько секунд  размышлял.
- Ты полагаешь, что этот план выполним? Что у нас есть шансы на успех?
   - Да, сэр. Я не хочу выглядеть самоуверенным и  утверждать,  что  успех
нам обеспечен, но я считаю, что задуманное нами вполне осуществимо.
   Симкор Беддл задумчиво смотрел на своего помощника.  План,  несомненно,
рискованный, и совершенно ясно, что со временем все откроется. Но  так  ли
уж плохо это будет?  Во  всех  политических  группировках  сколько  угодно
людей, которые спят и видят, как бы только избавиться  от  Новых  роботов.
Даже если у Железноголовых и будут какие-нибудь  неприятности  в  связи  с
этой историей,  они  заработают,  несомненно,  более  ценный  политический
капитал.
   Кроме  того,  кто  пренебрег  бы  таким  шансом?  Подобная  возможность
выпадает лишь раз в жизни. Гилдерн преподнес Беддлу способ осуществить его
заветные  мечты,  что  называется,  на  серебряном  блюде.  Может  ли   он
отказаться? Да и с какой стати?
   Он перегнулся через стол и улыбнулся Гилдерну:
   - Это не просто осуществимо. Мы это сделаем! Обязательно сделаем!


   Норлан Фил, который находился за стеной и подслушивал в  течение  всего
разговора между Железного левыми, тоже улыбнулся.  Джадело  Гилдерн  редко
совершал ошибки,  но,  если  это  все  же  случалось,  ошибки  оказывались
катастрофическими. Возможно,  помещение,  располагавшееся  по  ту  сторону
стены, действительно было проверено на предмет "жучков" всего  час  назад,
но в этом не было никакого проку.  Это  не  могло  защитить  от  затаенной
злости и пары хороших ушей, подслушивавших разговор из-за стены временного
сооружения, которая была, может, и прочной,  но  звуконепроницаемостью  не
отличалась.
   Фил слышал все -  до  последнего  слова.  А  он  являлся  человеком,  у
которого  было  гораздо  больше  оснований  для  того,  чтобы  говорить  и
действовать, нежели держать язык за зубами.
   На следующее утро Симкор Беддл отправился в свое "турне доброй воли". В
течение следующих двух дней он посетил четыре из пяти  намеченных  пунктов
назначения - четыре маленьких городка, в каждый  из  которых  он  прилетал
точно по заранее составленному расписанию.
   Но добраться до пятого ему было не суждено.



        "17"

   Коммуникатор вновь нарушил тишину спальни зуммером  тревоги.  Констебль
Ферлан Баккет с трудом разлепил глаза  и  посмотрел  на  циферблат  часов,
стоявших возле кровати. Было меньше семи часов утра, а Баккет  предпочитал
спать как минимум до восьми, а то и дольше. По  крайней  мере,  еще  месяц
назад ему это чаще всего удавалось. Месяц назад все вообще было  иначе,  и
жизнь отличалась приятным однообразием. Теперь в ней  не  осталось  ничего
приятного, и все было по-новому.
   Месяц назад констеблю Баккету нравилась его работа - в основном потому,
что он был сам себе начальник и ни от кого не зависел. В  его  обязанности
входило поддержание порядка и закона в городе Депо. Так было месяц  назад,
когда никто в Депо не нарушал ни закон, ни порядок.
   Теперь все было иначе, и сигнал тревоги мог раздаться хоть  днем,  хоть
ночью. Чаще всего тут же с топотом появлялись агенты Объединенной  полиции
Инферно и отстраняли  констебля  от  очередного  расследования  с  той  же
бесцеремонностью, с какой, приехав сюда, они заявились в  рабочий  кабинет
Баккета и забрали его себе. С одной стороны, это  было,  конечно,  хорошо,
поскольку у самого констебля не было  никаких  возможностей  справиться  с
возникающими проблемами самостоятельно, и все же его это обижало.
   Баккет  шлепнул  ладонью  по  кнопке,  заглушив   зуммер,   и   включил
коммуникатор.
   - Констебль Баккет слушает, - проговорил он в микрофон, даже не пытаясь
скрыть сонливость в голосе. - Кто говорит и что вам надо?
   - Говорят из Центра контроля за полетами Депо, - ответил голос  робота.
- К нам поступил  сигнал  об  аварии,  произошедшей  примерно  в  трехстах
километрах к югу отсюда.
   - А почему вы звоните мне? - спросил Баккет. - Эта зона не входит в мою
юрисдикцию.
   - Да, сэр, но существующие правила требуют, чтобы о подобных случаях  я
докладывал в первую очередь вам. Сейчас я перешлю вам текстовое сообщение,
в котором  излагаются  детали  инцидента.  Когда  вы  прочитаете  его,  то
поймете, почему я вам позвонил.
   Баккет  раздраженно  покрутил   головой.   Возможно   ли   такое,   что
когда-нибудь кто-нибудь придумает правила,  в  которых  будет  хоть  капля
здравого  смысла?  Он  нажал  еще  на  одну  кнопку,  и  загорелся   экран
коммуникатора.  А  через  три  секунды  он  знал   уже   все   подробности
произошедшего. Роботы из Центра контроля за полетами поступили  совершенно
правильно, разбудив его, несмотря на ранний час. И в данном случае  Баккет
будет счастлив, передав это дело агентам ОПИ.


   Дональд-111 получил экстренный вызов, когда  Правитель  Крэш  и  доктор
Ливинг уже собирались сесть за ужин в уютной столовой Северной Резиденции.
   Дональд редко принимал участие в организации трапез своего  хозяина,  а
Правитель, в свою очередь, редко придавал значение тому, что  и  когда  он
ест, однако нынешний вечер был исключением. По  мнению  Дональда,  сегодня
Правителю  и  его  супруге  в  последний  раз  представилась   возможность
поужинать цивилизованно и вместе. Готовясь  к  удару  кометы,  они  и  так
работали сутки напролет, а по мере приближения кометы хлопот у них  только
прибавится. Забот им всем прибавляли и постоянные попытки  доктора  Ливинг
сделать все возможное, чтобы хоть как-то помочь в эвакуации Новым роботам,
что, по мнению Дональда, являлось абсолютно  контрпродуктивным.  Если  эти
существа исчезнут, мир от этого только выиграет.
   Но как бы хлопотны ни были дни, предшествующие столкновению с  кометой,
после ее падения забот будет еще больше. Поэтому сейчас  Правителю  и  его
жене представился, возможно, последний шанс хотя бы  немного  отдохнуть  и
расслабиться, и Дональд решил, что в этот вечер все  должно  быть  сделано
честь по чести. Он лично проследил за тем,  как  был  накрыт  стол,  чтобы
горели свечи  и  играла  негромкая  музыка,  сам  составил  меню  ужина  и
проконтролировал его приготовление. Реакция Правителя и его жены оказалась
именно такой, какой ему хотелось. Они оба улыбнулись - похоже, впервые  за
долгое время с их лиц исчезли напряжение и усталость последних дней