ь их отход  и
не допустить преследования, она сделает это сейчас.
   Глаза Деврея расширились, и он с усилием сглотнул  застрявший  в  горле
комок. Сейчас ему хотелось,  чтобы  Лентралл  и  вправду  оказался  важной
персоной. По крайней мере, тогда смерть Жустена стала бы не напрасной.
   Видно,  женщина  прочитала  все  это  во   взгляде   полицейского.   Он
приготовился встретить свой конец, но этого не произошло. Пилот  аэрокара,
в котором находились похитители, отрицательно качнула головой из стороны в
сторону - всего один раз, но очень отчетливо и решительно. Я не стану тебя
убивать, хотела сказать она, и Жустен понял это так же ясно, как  если  бы
услышал ее слова.
   Дуло бластера опустилось и теперь  было  нацелено  в  аэрокар  Жустена.
Затем оно дважды  выстрелило,  отрезав  одно  из  посадочных  устройств  и
центральное  энергетическое  соединение.  Полицейский  аэрокар   завалился
набок, а  машина  похитителей  взмыла  в  воздух  и  на  большой  скорости
понеслась прочь. Поблизости не оказалось ни одного  аэрокара,  на  котором
можно было бы пуститься за ним в погоню.
   Джервад вытащил Деврея из покалеченного аэрокара даже раньше,  чем  тот
перестал падать. После тех событий, свидетелем которых он только что стал,
Первый Закон звучал в его позитронном мозгу с утроенной силой.  Жустен  не
стал спорить. Ему совсем не хотелось оставаться в  машине  с  поврежденной
энергосистемой.
   Сделав несколько шагов, Жустен  обошел  свой  аэрокар  сзади  и  увидел
молодого мужчину, выбирающегося из-под скамейки. Одежда, которая  была  на
нем, пришла в полную негодность. Его робот помог ему  подняться  на  ноги.
Лентралл. Давло Лентралл. Человек, из-за которого  разразилась  эта  буря.
Человек, которого собирались похитить злоумышленники, кем бы они ни  были.
Теперь Жустен знал о них лишь то, что они - мастера на разные заварухи.
   Коммандер   повернулся   и   посмотрел   вслед   аэрокару,   уносившему
похитителей. Вот он превратился в едва различимую точку, а затем  и  вовсе
исчез из виду. Они сбежали. Но им все же не удалось получить то,  что  они
хотели. Хоть какая-то радость, пусть и небольшая.



        "8"

   Тоня  Велтон  с  трудом  удерживалась  от  искушения  схватить   первый
попавшийся предмет и запустить им в стену. Она словно тигрица металась  по
своей  гостиной,  слушая  репортаж  о  событиях,  происходящих  у   Дворца
Правителя, и ее распирала злость. Хорошо еще, что здесь нет Губера и он не
видит ее в таком состоянии. Бедняга, наверное, умер бы со  страху,  причем
имел бы для этого все основания. Женщина, приказавшая  организовать  такую
безумную вылазку, как рейд ко Дворцу Правителя, была способна на все.
   Из сообщений  репортеров  было  ясно,  что  СБП  упустила  Лентралла  и
устроила чудовищный погром. Эта игра обойдется поселенцам очень дорого,  а
своей цели они так и не достигли.
   Цена этой акции - вот что беспокоило Тоню. Насколько высока она  будет?
Когда ОПИ поймет,  что  за  попыткой  похищения  стоят  поселенцы,  а  это
случится непременно, под их ногами  разверзнется  преисподняя.  Это  может
стоить им изгнания с планеты, хотя, учитывая  положение  дел  на  Инферно,
такое наказание  может  показаться  забавным.  Тоня  была  уверена:  когда
Лентралл и ему подобные осуществят свой сумасшедший план,  на  планете  не
останется ничего живого.  Тоня  Велтон  являлась  специалистом  в  области
преобразования климата и часто проводила обследования планет,  на  которых
его проведение шло не так, как  предполагалось  вначале,  и  заканчивалось
самым гибельным образом. И однажды ей пришлось ступить на  землю  планеты,
где кто-то, желая сэкономить время и средства, сбросил на свой мир комету.
Те люди были уверены в своей правоте  точно  так  же,  как  сейчас  уверен
Лентралл. У Тони не было ни малейшего  желания  снова  идти  по  замерзшей
пустыне, усеянной заиндевевшими трупами.
   Тоня заставила себя успокоиться.  Еще  не  все  потеряно.  Пусть  рейд,
проведенный возле Дворца  Правителя,  окончился  неудачей,  благодаря  ему
прошли гладко другие операции. Сумятица около Дворца  задержала  Лентралла
на площади и помешала ему попасть домой, в его офис,  к  его  компьютерным
файлам. Задержала как раз на то время, которое понадобилось другим группам
поселенцев как следует потрудиться во всех этих местах. Тоня взглянула  на
часы. Сейчас они уже должны  заканчивать.  Авторы  операции  считали,  что
рабочий кабинет Лентралла  окажется  легкой  добычей.  Оперативной  группе
предстояло  проникнуть  туда  и  украсть  или  уничтожить  все  документы,
электронные блокноты и инфокубы, в которых  содержится  любая  информация,
касающаяся кометы. Предполагалось, что с  компьютерной  системой  придется
повозиться подольше, но никто не сомневался, что справиться  удастся  и  с
ней. Может, кто-то другой и не сумел бы проникнуть в компьютерную  систему
университета, но только не поселенцы, которые сами ее и установили.
   Поэтому они могли стереть все файлы Давло  Лентралла  в  любой  момент,
когда захотят. А вместе с файлами будут утеряны и координаты кометы, после
чего ее уже никогда не удастся найти.
   По крайней мере, Тоня надеялась на это.


   - Должен признаться, Калибан,  что  я  начинаю  испытывать  тревогу,  -
сказал Просперо. - Это террористическое нападение на  Дворец  может  иметь
какое-то косвенное отношение к нам. - Два робота стояли друг против  друга
в кабинете, расположенном в подземном туннеле на окраине Аида. - Я  боюсь,
что это может повлечь за собой некие последствия.
   Было время, когда, опасаясь за свои жизни, они использовали  эти  почти
совсем заброшенные коридоры в качестве укрытия. В данный момент им  ничего
не грозило. У них имелось официальное разрешение находиться в городе  -  с
печатями, подписанное соответствующими официальными  лицами.  Теоретически
они могли отправиться в любое место столицы, но на  практике  существовали
такие места, обитателей которых мало волновали формальности.  В  городе  и
его окрестностях до сих пор можно  было  наткнуться  на  банды  крушителей
роботов, которые  не  долго  думая  с  удовольствием  разнесли  бы  их  по
кусочкам.
   Но в основном, находясь в Аиде, Просперо и  Калибан  могли  чувствовать
себя в безопасности. Все утро они провели в обычных заботах, названивая по
разным номерам, заказывая оборудование, расплачиваясь за покупки.  Калибан
не  переставал  удивляться  огромному  количеству  мелких  дел,   которыми
Просперо занимался самолично, и тому, сколько он тратил на это времени.
   Но теперь они  наконец-то  закончили.  Было  приятно  хотя  бы  немного
расслабиться и побыть вдвоем. Но предосторожности лишними не бывают.  Если
бы сейчас здесь оказался человек, он не увидел бы ни  зги,  поскольку  тут
царила полная темнота. Однако роботы использовали  инфракрасное  зрение  и
поэтому прекрасно видели во тьме.
   В углу комнаты валялись старые пыльные стулья.  Калибан  взял  один  из
них, поставил его прямо и сел.
   - Я не понимаю, что заставляет тебя так думать. Каким образом  все  это
может иметь отношение к нам? - спросил он. - Нам известно, что  одни  люди
напали на других. Что в этом нового? Не вижу в этом никакой связи с  нами.
Ты имеешь какие-нибудь контакты с теми сторонами,  которые  участвовали  в
столкновении?
   Вопрос был не прямой и сверхосторожный. Калибана тревожил сам тот факт,
что ему в голову пришла мысль о причастности Просперо к случившемуся.
   Они знали только то, о чем сообщалось в выпусках новостей, а  это  было
очень немного:  группа  неизвестных  по  непонятным  причинам  осуществила
многоступенчатое нападение на Дворец Правителя. От  внимания  Калибана  не
ускользнул тот факт, что в  результате  этого  нападения  было  уничтожено
несколько роботов,  но  никто  из  людей  не  пострадал.  Казалось  весьма
маловероятным, чтобы на такое пошел кто-то из роботов с  Новыми  Законами,
да и зачем  им  это  могло  понадобиться?  Но  все  же  такая  возможность
существовала.
   Просперо повернулся к своему товарищу, но не  ответил  на  его  вопрос.
Вместо этого он с нескрываемым возмущением спросил:
   - Чего ты уселся? Люди сидят для того, чтобы дать отдых своим ногам, но
нам-то это ни к чему! Садясь и вставая, люди могут  подчеркивать  какие-то
социальные взаимоотношения между собой, но роботам это тоже не  нужно.  Мы
можем играть в эти игры в их присутствии, но сейчас здесь нет  людей,  так
что можешь не устраивать балаган.
   Калибан понял, что Просперо не хочет отвечать на его вопрос и  пытается
перевести разговор на другое.  Это  был  чисто  человеческий  трюк,  но  в
последнее время Просперо прибегал к его помощи все чаще.
   - А может, я делаю это для того, чтобы позлить тебя, - сказал  Калибан,
подтрунивая над своим собеседником. - Может, я хочу быть похожим на людей,
каким бы странным тебе ни казалось это желание.
   - В том, что ты пытаешься подражать людям, нет никакого сомнения, - еще
более разгорячившись,  заговорил  Просперо.  -  Да  здравствуют  люди!  Да
здравствуют слабые, безвольные, интеллектуально убогие существа, создавшие
нас   для   собственного   удовольствия   и   не    позаботившиеся    даже
поинтересоваться у нас, что же хотим мы сами.
   - Советоваться с тем, кого ты создаешь? Хм, это любопытно, -  осторожно
проговорил Калибан. - Однако на самом  деле  я  не  подражаю  людям,  друг
Просперо. Я уважаю их. Уважаю  их  силу,  их  способности  и  возможности.
Нравится тебе это или нет, но я понимаю, что  мы  продолжаем  существовать
лишь постольку, поскольку они нас терпят. Они могли бы уничтожить  нас,  а
вот мы их  уничтожить  не  можем.  Такова  реальность,  а  твое  нежелание
признать ее привело нас в прошлом на грань катастрофы. Я  боюсь,  что  это
повторится снова.
   Просперо поднял руку и вытянул ее  ладонью  вперед,  снова  использовав
человеческий жест:
   - Давай прекратим этот спор. Приношу извинения за то, что  затеял  его.
Мы уже не раз спорили на эту тему. Кроме того, я тоже боюсь, что мы  снова
можем очутиться на краю пропасти, причем на сей раз без какой-либо  помощи
с моей стороны.
   Просперо так и не ответил на  вопросы,  которые  Калибан  задал  ему  в
начале разговора. Имел ли  он  на  самом  деле  какое-нибудь  отношение  к
нападению на Дворец Правителя? Или его скрытность  продиктована  какими-то
другими, более глубокими и  щекотливыми  причинами?  Просперо  всегда  был
умелым игроком и просчитывал игру на много ходов вперед. Калибан решил  не
докучать ему больше вопросами. Ему не  хотелось  участвовать  ни  в  каких
заговорах, которые мог замыслить Просперо. Лучше - и безопаснее - говорить
на тему, предложенную Просперо.
   - Ты нагнетаешь излишнюю таинственность, - сказал он. - Я  замечаю  это
на протяжении всего этого путешествия. Для начала  я  вообще  не  понимаю,
зачем оно понадобилось. Как бы ни было приятно вновь повидаться с доктором
Ливинг, не все вопросы, которые мы с ней  обсуждали,  стоили  того,  чтобы
ради них добираться сюда с другого конца планеты.
   - Ты совершенно прав. Ради них не стоило так утруждать себя. Но встреча
с Фредой Ливинг являлась лишь тем, что люди обычно  называют  убедительной
"легендой прикрытия".
   - Легендой для прикрытия чего? - поинтересовался Калибан.
   - Точнее было бы сказать не "чего", а "кого", - ответил Просперо.  -  Я
рассчитываю в ближайшее время встретиться со своим информатором. Именно он
вызвал нас сюда, полагая, что на  планете  разразился  масштабный  кризис,
который самым серьезным  образом  коснется  и  нас.  Нападение  на  Дворец
Правителя указывает на то, что кризис приближается к своей кульминационной
точке. Ведь вряд ли можно предположить, что одновременно  разразились  два
различных кризиса, верно?
   - Теперь я понимаю, что мне следует перестать задавать тебе вопросы,  и
тогда я сразу же получу от тебя все ответы, -  сказал  Калибан,  испытывая
чувство облегчения от того, что  связь  Просперо  с  нападением  оказалась
весьма косвенной. - Кто же этот человек, передавший тебе такие сведения?
   - Как тебе известно, я имел дела с бандами контрабандистов  на  острове
Чистилище. Один из них, некто Норлан Фил,  в  течение  некоторого  времени
является двойным агентом, работая  одновременно  и  на  поселенцев,  и  на
Железноголовых, хотя ни те ни другие не подозревают о том, какую  игру  он
ведет.
   - А какое отношение этот Фил имеет к нам?
   - Я тоже плачу ему, - ответил Просперо. - И, разумеется,  мне  известно
обо всех его делишках. Именно по его вызову мы явились сюда из Валгаллы.
   - Я не устаю удивляться тебе, Просперо.  Ты,  который  не  доверяет  ни
одному человеческому существу, ты, обвиняющий в предательстве  даже  Фреду
Ливинг, нанимаешь человека, который продается даже  не  за  самую  высокую
цену, а вообще - любому, кто согласен платить! Человека, который  работает
сразу  на  три  стороны  против  четвертой!  Ты  словно   нарываешься   на
предательство.
   - Может, оно и так, Калибан, а может, и нет.  Фила  можно  обвинить  во
многих преступлениях, которые он совершал, прикрываясь различными именами,
и, если возникнет такая необходимость, я, не колеблясь,  дам  против  него
показания. Более того, я уже позаботился о  том,  чтобы  сведения  о  нем,
которыми я располагаю, оказались в распоряжении властей, но - только в том
случае, если со мной что-то случится. И Филу это известно.
   - Я вижу, ты достиг больших  успехов  в  тонком  искусстве  шантажа,  -
промолвил Калибан. - Каким образом Фил свяжется с тобой?
   - А вот это меня как раз и  тревожит.  Он  не  явился  на  нашу  первую
встречу. Она должна была состояться на складе в Депо, где мы с тобой  были
сегодня утром. Вторым - резервным  -  местом  встречи  является  такое  же
подземное  помещение,  как  это,  в  котором  мы  сейчас  находимся.   Оно
расположено недалеко, и уже близится час, на который назначена встреча.
   Это хоть как-то объясняло утреннюю суету. Значит,  Просперо  нужен  был
повод  для  того,  чтобы  оказаться  на  складе,  и  им  явилась   закупка
энергоносителей для Валгаллы.
   - И что же собирается нам рассказать этот Фил?
   - Я получил от него сообщение о том, что к сегодняшнему утру  он  будет
располагать какой-то чрезвычайно значимой информацией. Судя по  всему,  он
планировал встретиться с каким-то своим источником и рассчитывал  получить
от него некие крайне важные сведения.
   Просперо снова удалось уйти от прямого ответа  на  вопрос.  Что  же  он
пытается скрыть?
   - Сведения о чем? - спросил Калибан.
   - Нам пора идти, - сказал Просперо. - Он нас, должно быть, уже ждет.
   - Я настаиваю на том, чтобы ты все же ответил на мой вопрос,  -  упрямо
проговорил Калибан. - О чем он собирается тебе сообщить?
   - Он сказал, что располагает "информацией о проекте,  который  угрожает
существованию Валгаллы". Больше мне ничего не известно. Дальнейшие  выводы
делай сам.
   - Я делаю вывод, что это - тактика запугивания. Попытка  сказать  нечто
очень страшное, чтобы наверняка вытащить тебя отсюда.
   - Возможно и такое, - согласился Просперо. - Не исключено, что он лжет.
А может быть, ошибается.  А  может  быть,  введен  кем-то  в  заблуждение.
Возможностей  сколько  угодно.  Но  не  исключена   и   такая,   что   ему
действительно стало известно что-то важное, и мне  показалось,  что  я  не
могу это игнорировать.
   - А если это ловушка? Вдруг твой благородный  друг,  который  продается
всем желающим, продал и тебя, продал нас обоих? Вдруг  он  просто  задумал
сдать нас банде крушителей роботов?
   - Я лидер Валгаллы и представляю ее интересы, - сказал  Просперо.  -  Я
отвечаю  за  нее,  и  в  данном  случае,  даже  если  угроза  моей  личной
безопасности действительно существует, я вынужден закрыть на нее глаза.
   Калибан поднялся и задумчиво посмотрел на своего компаньона.
   - В Валгалле хватает Новых  роботов,  которые  готовы  оспаривать  твое
право на лидерство, - сказал он. - И многие даже  считают  тебя  безумным.
Временами такая мысль посещает и меня. Но я должен признать, что никто  не
ставит под сомнение твою отвагу. Сейчас твои действия продиктованы заботой
о Валгалле и поэтому достойны восхищения. А теперь - идем.
   В темноте глаза Просперо вспыхнули чуть ярче, чем обычно.
   - Благодарю тебя за эти слова, мой друг Калибан. Следуй за мной. Я буду
указывать путь.


   Фреда Ливинг стояла рядом со своим мужем на крыше  Дворца  Правителя  и
смотрела на учиненный здесь разгром. От взорванного  воздушного  грузовика
остался лишь выгоревший дотла корпус - почерневшая металлическая  скорлупа
и застывшие ручейки расплавившегося  пластика.  Посадочная  площадка  была
также покрыта толстым слоем гари. Взрыв безнадежно испортил ее,  и  теперь
предстояло приложить огромные усилия, чтобы привести ее в порядок.
   Из роботов, стоявших вокруг грузовика, не уцелел ни  один.  Большинство
из них были отброшены взрывной волной и попросту  расплющены  о  невысокую
стену, окружавшую взлетно-посадочную  площадку.  Других  взрыв  сбросил  с
крыши, и, упав с огромной высоты, они вдребезги разбились. Можно  было  не
сомневаться в том, что последней их мыслью было  -  как  бы  не  раздавить
кого-нибудь из находившихся внизу людей.
   Роботы службы спасения развернули в одном из  углов  взлетно-посадочной
площадки  медицинский  пункт.  Роботы-санитары  работали  с  присущими  им
спокойствием и размеренностью, оказывая первую помощь людям,  пострадавшим
от взрыва. Некоторых задели разлетавшиеся в разные стороны обломки, другие
получили ожоги, еще кто-то находился в шоке.
   - Сколько раненых! - с горечью  проговорил  Альвар.  -  Чудо  еще,  что
никого не убило.
   Фреда не  ответила  и,  обернувшись,  посмотрела  на  остатки  роботов,
стоявших в оцеплении.  Подул  ветерок,  и  она  ощутила  зловоние  горелой
пластмассы и горячего металла. Два десятка роботов, два  десятка  существ,
способных мыслить, говорить и совершать поступки.  И  все  они  исчезли  в
мгновение ока.
   - Да, - сказала она бесцветным голосом, - чудо.
   Если комета сотрет с земли всех Новых роботов, но пощадит людей,  будет
ли это тоже чудом?
   - Вот и Деврей, - заметил Альвар. - А вместе с ним - Лентралл.
   Фреда  перевела  взгляд  на  выход  из  лифта  и  увидела,  что  к  ним
приближаются двое мужчин. Их персональные роботы следовали  в  двух  шагах
позади. Деврей заметил ее взгляд, помахал рукой и ускорил шаг.
   - Правитель! Доктор Ливинг!  Я  чрезвычайно  рад,  что  с  вами  все  в
порядке. Денек выдался еще тот.
   - Это уж точно, -  ответил  Крэш.  -  С  вами  все  в  порядке,  доктор
Лентралл?
   - М-м-м? - Лентралл растерянно огляделся. Он явно находился не в лучшем
состоянии. - Что? Ах да! В порядке, в порядке.
   Было видно, что ученый в шоке, но тут уж поделать было ничего нельзя. В
глубине души Фреда даже испытала злорадное удовлетворение. Ей было отчасти
приятно видеть надменного, высокомерного Давло Лентралла  в  таком  жалком
состоянии. Впрочем, подумав об этом, Фреда почувствовала  досаду  на  саму
себя. Даже такой неприятный тип, как Лентралл,  не  заслуживал  того,  что
выпало на его долю.
   Фреда переключила внимание на Жустена Деврея. Его лицо было перепачкано
сажей, а форма - порвана в нескольких местах. Полицейская работа вообще не
из самых чистых, а в этот день оказалась особенно грязной - и в прямом,  и
в переносном смысле.
   - Вам удалось поймать кого-нибудь из них? - спросила Фреда.
   - Нет, - ответил Жустен. - Смылись. Все до единого. И не оставили после
себя никаких улик, по которым можно было бы выйти на их  след.  Со  всего,
что они использовали, были удалены серийные номера. Оборудование  -  самое
обычное, отпечатков пальцев нет. Кем бы ни были эти люди, они позаботились
о том, чтобы ничем не выдать себя. К расследованию мы еще  не  приступили,
но уже сейчас понятно, что оно будет крайне сложным.
   - Вы хотите сказать, что не сможете на