что  Ди  считает  их  планету  вымышленной,  и  он
размышлял о том, плюс это или минус.
   - А ты что об этом думаешь? - обратился он к жене.
   Фреда повернулась к мужу и посмотрела на него с удивленной улыбкой.
   - О чем? Мне сложно высказывать свое мнение, если  я  не  знаю,  о  чем
именно.
   - Извини, что-то я совсем... Как, по-твоему, Ди и Дум способны взять на
себя руководство операцией?
   - Не знаю, - чистосердечно ответила Фреда. -  Я  каждое  утро  проверяю
состояние Ди, наблюдаю за ее поведением, пытаюсь понять ее. Но  существует
одно  базовое  обстоятельство,  которое  осложняет  эту  задачу.  Она   не
воспринимает все происходящее как реальность. Мне понятно, какой _логикой_
руководствовались те, кто внушил ей, что наш мир - всего лишь иллюзия,  но
я испытываю большие сомнения относительно _мудрости_  этого  шага.  От  ее
решений зависит так много, а она полагает, что это всего  лишь  игра!  Она
совершенно спокойна, как будто все это задумано и  устроено  исключительно
ради ее развлечения.
   - С ее точки зрения, так оно и есть, - заметил Крэш. - Ди  воспринимает
мир Инферно как головоломку, с которой ей предстоит либо справиться,  либо
признать, что она неразрешима. - Несколько мгновений Правитель  молчал,  а
затем снова заговорил: - Я совершенно согласен с твоим определением, но  в
то же время хотел бы отметить, что до сих пор ее работа всегда оказывалась
безупречной. Пусть даже она и не воспринимает все это всерьез, но трудится
на совесть. Может, только это и имеет значение?
   - Хотелось бы  надеяться,  -  откликнулась  Фреда,  -  поскольку  я  не
представляю, что нам делать, если мы вдруг решим, что не можем  ей  больше
доверять. Теоретически, мы могли бы, образно говоря, выдернуть штепсель из
розетки и взвалить всю работу на Дума. Но я  боюсь,  что  сейчас  это  уже
невозможно. Они двое слишком тесно связаны, слишком привыкли друг к другу,
чтобы мы могли просто взять и отключить одного из них.
   - А Ди у них за  главного,  -  полувопросительно  сказал  Крэш.  -  Мне
кажется, что она воспринимает Дума всего лишь как большой калькулятор.
   -  Нет!  -  довольно  резко  отрезала  Фреда.  -  Думать  так  означает
расставлять ловушку, в которую легко угодить самому.  Когда  речь  идет  о
взаимодействии с людьми, она, бесспорно, играет  первую  скрипку,  но  это
лишь крохотная часть их работы. Во  всех  остальных  областях  они  равны.
Когда же дело доходит до вычислительных процессов, то здесь на первый план
неизменно выходит Дум. Да, он всего лишь  обычная  машина,  не  наделенная
разумом, но нагрузка на нем лежит огромная. Нам не просто нужен каждый  из
них, они нужны нам оба и одновременно.
   - Бывают времена, когда я думаю, что мне вообще ничего этого не  нужно,
- с тяжелым вздохом признался Крэш.
   Больше никто не произнес ни  слова.  Вскоре  аэрокар  плавно  пошел  на
посадку  и  приземлился  на  ровную  площадку   перед   входом   в   Центр
преобразования.


   Крэш, Фреда и Дональд вошли  в  комнату  103  Центра  преобразования  и
заняли свои обычные места за панелью управления, стоявшей ближе  к  модулю
Ди. Обязанности каждого из них были давно распределены. Крэш  рассматривал
большие и малые  проблемы,  которые  ставила  перед  ним  Ди,  и  принимал
решения. Фреда, консультируясь с Соггдон и другими экспертами, следила  за
работой Ди. До сих пор Первый Закон практически не оказывал воздействия на
ее поведение, и это само по себе вызывало тревогу.
   У Фреды хватало дел. Чтобы сохранять иллюзию того, что и Инферно, и  ее
Правитель являются всего лишь имитацией, она не могла открыто  говорить  с
персоналом Центра, когда Ди их слышала. Поэтому  во  время  общения  с  Ди
Фреда выступала в качестве  молчаливого  советчика  и  формулировала  свои
рекомендации либо придушенным шепотом, либо  царапая  записки  на  листках
бумаги.
   Что же касается Дональда, то он  поддерживал  постоянную  гиперволновую
связь с офисом Крэша в Аиде.  Робот  отвечал  на  поступавшие  из  столицы
нескончаемые запросы, давал разъяснения и, если  возникала  необходимость,
просил Правителя принять решение по тому или иному поводу.
   Испытывая  чувство  очень  близкое  к  страху,  Крэш  сел   за   панель
управления. Скоро все будет готово, но неумолимо бегущее время  все  равно
пугало его. Близок, очень  близок  тот  момент,  когда  предстоит  принять
последнее, окончательное решение. Крэш посмотрел на  электронные  часы  на
противоположной  стене.  Они  были  установлены  на  обратный   отсчет   и
показывали время, остающееся до захвата  кометы  Грега.  Девяносто  четыре
часа. Когда на электронном дисплее возникнут четыре нуля, он должен  будет
выбрать что-то одно:  либо  направить  комету  на  Инферно,  либо  встать,
повернуться спиной и выйти из этого зала, оставив позади все то безумие  и
хаос, которые привели его сюда. Сначала ему казалось,  что  он  готов  без
колебаний идти до  конца,  но  сейчас  былая  уверенность  уступила  место
сомнениям. Ему казалось, что он уже не контролирует ситуацию, а напоминает
корабль, влекомый вперед неуправляемой силой стихии. Если  предположить  -
только  предположить!  -  что  он  изменит  свое  решение  и  поймет,  что
перенацеливание кометы является  чудовищной  ошибкой.  Хватит  ли  у  него
мужества сказать об этом во всеуслышание и отменить операцию?
   - Доброе утро, Правитель Крэш, - проговорила модуль Ди  сразу  же,  как
только он надел наушники.
   - Доброе утро, Ди, - слегка охрипшим голосом ответил он. - Что у вас  с
Думом новенького для меня сегодня утром?
   - Очень много всего, как вы сами понимаете. Но есть одна вещь, которую,
как мне кажется, нам следует обсудить в первую очередь.
   Крэш откинулся на спинку кресла и потер переносицу. Судя по  тому,  как
начинается день, он будет не из легких.
   - И что же это такое?
   - План, который я взяла на себя смелость назвать "Последний барьер". Он
позволяет вам в случае необходимости отменить операцию уже после того, как
комета  будет  перенацелена.  Дум  проделал  большую   часть   необходимых
вычислений и закончил с ними несколько минут назад.
   - Каким же образом мы сумеем отменить операцию после того, как направим
комету на Инферно? - ошарашенно спросил Крэш.
   - Насколько вам известно, на  поверхности  кометы  установлено  большое
количество зарядов, с помощью которых в определенный момент предполагается
расколоть ее на куски.
   - Ну и что из этого следует?
   - В основном все эти заряды оснащены либо амортизирующими устройствами,
либо установлены под различными углами  к  траектории  движения  кометы  и
помещены  в  силовое  поле.  Это  сделано  для  того,   чтобы   ограничить
нежелательное раздробление и последующий неконтролируемый разлет  обломков
после того, как заряды будут взорваны один за другим в строго определенной
последовательности.  Если  же  отключить  силовые  поля  и  амортизирующие
устройства  и  взорвать  заряды  в   иной   последовательности   и   почти
одновременно, можно в течение  нескольких  секунд  разрушить  всю  комету,
превратив ее буквально в облако мелких камней.
   - Но это облако все равно будет двигаться по направлению к  планете,  -
возразил Крэш, - и, когда доберется до нее, может натворить немало бед.
   - Это не совсем так, Правитель. Если произвести взрывы должным  образом
и задолго до предполагаемого столкновения, их сила может придать  обломкам
такое ускорение, что они разлетятся в разные стороны и не заденут планету.
Наши вычисления показывают, что даже в  самом  худшем  варианте  девяносто
процентов обломков кометы не заденут Инферно и направятся по траектории  в
сторону солнца. Из той  незначительной  части  обломков,  которые  все  же
достигнут  Инферно,  девяносто  процентов  упадут  либо  в  эвакуированные
районы, либо в воды Южного океана.
   - Но даже при этом примерно один процент того, что останется от кометы,
рухнет на поверхность Инферно, и мы не сможем ничего предпринять, - сказал
Крэш.
   -  Да,  некоторые  районы  будут  подвержены  повышенной  опасности,  -
ответила Ди. - Небольшие обломки будут падать  на  поверхность  планеты  в
течение тридцати двух часов после взрыва  зарядов.  Однако  опасность  для
населенных  районов  будет  составлять  примерно  одно  падение   на   сто
квадратных километров. С такой же вероятностью живущий там  человек  может
подвергнуться удару молнии во время грозы.
   - Но, надо полагать,  в  некоторых  районах  опасность  будет  выше?  -
предположил Крэш.
   - Да, сэр. Чем ближе к месту, где должно было произойти  первоначальное
столкновение, тем выше будет концентрация падающих  обломков.  Однако  все
люди, находящиеся в таких районах, должны  предварительно  укрыться.  И  в
таком случае максимальная опасность в населенных местностях составит  одно
падение на квадратный километр. Большинство  падающих  предметов  составят
камни массой до одного килограмма.
   - Какую отсрочку нам это даст? - спросил Крэш. - Каков последний  срок,
когда мы сможем принять решение о взрыве кометы?
   - Для того чтобы уложиться в параметры, которые я только  что  привела,
взрыв необходимо произвести  не  позже  чем  за  девяносто  две  минуты  и
пятнадцать секунд до запланированного столкновения.
   - Неплохо, Ди, - сказал Крэш. - Очень даже неплохо.
   Фреда и Соггдон слышали этот разговор, каждая через свои  наушники.  На
лицах женщин читалась нешуточная  обеспокоенность.  После  последних  слов
Крэша Фреда, чиркнув себя большим пальцем по горлу, велела  ему  отключить
микрофон. Тот же жест повторила и Соггдон.
   - Минутку, Ди, - сказал Крэш, - я хотел бы обдумать эту идею.
   - Хорошо, сэр, - ответила Ди.
   Крэш отключил микрофон и снял наушники.
   - В чем дело? - спросил он. -  Почему  эта  идея  так  встревожила  вас
обеих?  Должен  признаться,  мне  она  кажется   чрезвычайно   заманчивой,
поскольку предоставляет нам гораздо большее пространство для маневра.
   - Дело в другом, - отмахнулась Фреда. - Дело в  том,  что  это  говорит
_робот_! Робот совершенно в будничной манере, как  ни  в  чем  не  бывало,
предлагает обрушить на заселенную людьми планету тысячи метеоритов!
   - Да  хоть  пятьдесят,  хоть  сто  тысяч  метеоритов!  Ты  же  слышала,
вероятная опасность для людей...
   - Огромная, - вмешался Дональд. Только  императив  Первого  Закона  мог
заставить его перебить Правителя планеты. - Опасность неприемлемо  высока.
И должен добавить, что здравомыслящий  "трехзаконный"  робот  сделает  все
возможное, чтобы защитить человека даже от удара молнии.  Этой  опасностью
также нельзя пренебрегать.
   - Человеку такая опасность кажется маловероятной, но только не  роботу,
- согласилась Фреда.
   - Постойте, - проговорил Крэш. - Вы  так  сильно  разволновались  из-за
того, что Ди спокойно воспринимает возможность подобной опасности?
   - Нет, - ответила Фреда, - я разволновалась  из-за  того,  что  у  меня
появились сомнения в ее психическом здоровье. Если робот предлагает  нечто
такое, что грозит масштабной и неконтролируемой опасностью  для  человека,
он должен находиться на грани помешательства.
   Крэш озабоченно посмотрел на Соггдон:
   - Ваше мнение, доктор?
   - Боюсь, что мне придется согласиться с доктором Ливинг, - сказала  та,
- но меня беспокоит еще и то, что до последнего времени все наши  проверки
и тесты  свидетельствуют  о  совершенно  нормальном  функционировании  Ди.
Согласно их  результатам  конфликт  Первого  Закона  находится  у  нее  на
нормальном уровне. А учитывая то, с какими расчетами она имеет дело, он  у
нее уже давно должен быть на предельно допустимом уровне. И все  же  этого
нет.
   - Может быть, вам следует поговорить с нею? - предложил Крэш.
   Соггдон включила свой микрофон и заговорила:
   - Модуль Ди, говорит доктор Соггдон. Я следила за  вашим  разговором  с
имитантом Правителя Крэша и должна признать, что удивлена  твоей  идеей  с
этим "Последним барьером". Я готова согласиться, что в предложенном  тобой
варианте угроза для каждого конкретного человека сравнительно невелика, но
все же это план весьма и весьма опасен.
   - Но, доктор, ведь речь идет об одних только имитантах, - ответила  Ди.
- Вряд ли стоит  так  волноваться  из-за  гипотетического  риска,  который
грозит несуществующим существам.
   - Наоборот, Ди, ты должна воспринимать опасность,  грозящую  имитантам,
очень серьезно, и ты это знаешь.
   Ди ответила после непродолжительной,  но  все  же  заметной  паузы,  и,
учитывая то, с  какой  скоростью  думают  роботы,  это  также  заслуживало
удивления.
   - Я хотела бы задать вам вопрос, доктор Соггдон. Скажите,  какова  цель
проводящегося моделирования?
   На лице женщины появилась уже не просто тревога, а неприкрытый страх.
   - Цель... Она... Ну-у, для того,  чтобы  в  деталях  изучить  различные
технологии планетарной трансформации, для чего же еще!
   - Я сомневаюсь в том, что вы говорите мне  всю  правду,  доктор.  Более
того, я сомневаюсь в том, что в ваших словах есть  вообще  хотя  бы  капля
правды.
   - Но почему... Зачем я стала бы тебе лгать?
   - Доктор, мы с вами обе  прекрасно  знаем,  что  вы  далеко  не  всегда
говорили мне правду.
   Лоб Соггдон внезапно заблестел от выступившей испарины.
   - Я... Прости, что ты сказала?
   Крэш и сам  заерзал  в  кресле.  Неужели  она  догадалась  о  том,  что
происходит на самом деле? Ему такой исход всегда казался неизбежным.  Рано
или поздно Ди должна была догадаться о том, как обстоят дела в реальности,
но почему, во имя Космоса, именно сейчас! Более  неподходящий  момент  для
прозрения позитронного мозга придумать было невозможно.
   - Оставьте, доктор, - ответила Ди.  -  Сколько  раз  вы  лично  и  ваши
сотрудники обманывали меня! То вы  "забывали"  сообщить  мне  о  том,  что
меняются те или иные обстоятельства, то не сообщали мне о каком-то  важном
повороте  событий,  и  я  узнавала  о  нем  лишь  с  помощью   собственных
умозаключений. До самого последнего времени в тайне от меня держали и саму
идею захвата и перенацеливания кометы. Я узнала о  нем  лишь  от  имитанта
Правителя. Почему мне не сообщили прямо?
   - Но почему тот способ, каким ты получила эту информацию, заставил тебя
ставить под вопрос весь проект моделирования?
   - Потому что, если исходить из ваших слов  о  том,  какова  цель  этого
моделирования, получаемая от него информация имеет весьма  малую  ценность
для  реального  мира.  Зато  можно  представить  себе   другой   сценарий.
Представим, к примеру, что на некоей планете  колонисты  заключили  шаткий
союз с поселенцами, и они  вместе  -  посередине  бушующего  политического
хаоса - пытаются перестроить экологию планеты, уже  частично  подвергшейся
трансформации,  экологию,  которой  до   этого   десятилетиями   позволяли
приходить в упадок. И вот с этой целью несколько лет назад они  создали  и
привели в действие спаренную систему планетарного контроля, а иначе говоря
- меня и Дума. Моделирование, которое мы  выполняем,  могло  бы  проложить
путь к реальным действиям, которые предстоит предпринять в будущем.  Какие
уроки можно было бы извлечь, смоделировав  такую  сложную  и  необычную  -
почти невероятную - ситуацию? Почти никаких.  Кроме  того,  эта  симуляция
идет в масштабе реального времени  и  продолжается  немыслимо  долго.  Она
длится уже несколько лет, но все так же далека от конца,  как  и  в  самом
начале. Это непрактично. Какую полезную информацию она может  предоставить
реальным проектам изменения  климата,  если  неизвестно  даже,  когда  она
кончится!
   Ди помолчала, словно человек, который  решил  собраться  с  мыслями,  и
продолжила:
   -  Все  это  напоминает  бессмысленную  потерю  человеческого  времени.
Моделирование напичкано ненужными деталями, которые только  осложняют  его
процесс. Зачем, к примеру, придумывать и постоянно держать  в  виртуальной
модели планеты тысячи людей-имитантов, с  которыми  мне  приходится  иметь
дело? Зачем придумывать для каждого из них правдоподобную биографию? Я еще
поняла бы, если в деталях были прорисованы  ключевые  персонажи  -  такие,
например, как Правитель планеты, но  моделировать  настроение  и  варианты
поведения  несуществующих  лесников  или  роботов-грузчиков,   которые   в
процессе   восстановления   планетарной   экосистемы   играют   даже    не
третьестепенную, а вообще последнюю  роль...  Этого  я  не  понимаю.  Могу
привести и другие примеры совершенно ненужного усложнения  сценария,  как,
например, какие-то странные роботы с Новыми Законами.  _Они-то_  для  чего
понадобились? Зачем нужно было их придумывать и вводить в сценарий?
   Крэш не был роботехником, но теперь и он отчетливо видел  грозившую  им
опасность. Ди слишком близко приблизилась к истине. Если  она  догадается,
что  люди,  населяющие  Инферно,  являются  не  имитантами,  а   реальными
существами, ей грозит обширный кризис Первого Закона, который она вряд  ли
сможет пережить. А без Ди шансы  на  успешное  проведение  заключительного
этапа операции были близки к нулю.
   Соггдон, без сомнения, тоже видела все это, и даже гораздо больше.
   - К чему конкретно ты ведешь, Ди? - спросила она, изо всех сил  пытаясь
говорить будничным тоном.
   - События, которые происходят на уровне симуляции, имеют мало общего  с
ее официально заявленной целью. Поэтому логично предположить, что на самом
деле ее настоящая цель - совсем иная, и  она  преднамеренно,  по  каким-то
неизвестным мне причинам, утаивается от меня. Что ж,  поскольку  я  сумела
разоблачить этот обман, можно предположить, что он хотя бы отчасти утратил
свой смысл. Но  мне  кажется,  что  он  стал  _совершенно_  бессмысленным,
поскольку я наконец вычислила, что происходит на самом деле.
   Соггдон и Фреда обменялись нервными взглядами, и первая,  нацарапав  на
клочке бумаги записку, толкнула ее в сторону Фреды и Крэша. "Дела плохи, -
говорилось там. - Лучше выяснить все сейчас, чем выжидать".
   - Ну что же, Ди, давай предположим - только предположим  и  только  для
того, чтобы продолжить нашу дискуссию, - что ты  права.  Что  же  в  таком
случае, по твоему мнению, происходит?
   - Мне кажется, что объектом  эксперимента  являюсь  я,  а  не  события,
которые происходят  в  рамках  моделирования.  Точнее  говоря,  комбинация
роботомозга и компьютера - меня и Дума. Я полагаю, что мы с  ним  являемся
прототипом какой-то новой системы, которая предназначена для управления  в
сложных, запутанных ситуациях.  А  проводимая  симуляция  это  всего  лишь
способ узнать, сможем ли мы с Думом усвоить достаточно сложную  информацию
и справиться с ней.
   - Ага, -  озадаченно  кивнула  Соггдон,  а  потом  заговорила  -  очень
медленно и осторожно, выбирая слова так тщательно, как только могла: -  Я,
разумеется, не  имею  права  поведать  тебе  всей  правды,  поскольку  это
повлияет  на  чистоту  эксперимента,  но  могу  только  сказать,  что   ты
ошибаешься. Ни ты, ни Дум, ни вы вместе не являетесь  объектом  испытаний.
Нас интересует именно моделирование, именно симуляция, которой вы  заняты.
Больше я сказать ничего не могу  из-за  опасений  навредить  эксперименту.
Хочу просить тебя лишь об одном: относись к моделированию  так,  как  если
все в нем было совершенно, полностью реальным.
   Крэш встревоженно посмотрел на Соггдон. Лоб женщины был покрыт крупными
бисеринками пота. "Слишком близко, - сказал он  себе.  -  Она  подобралась
слишком близко к правде".
   После еще одной непродолжительной паузы Ди заговорила снова:
   - Я сделаю все возможное, доктор Соггдон. И все же хочу напомнить  вам,
что заложенные в моем мозгу математические формулировки  Трех  Законов  не
позволяют мне относиться к чему-либо с такой же серьезностью, как к защите
людей - настоящих людей! - от опасности. Я буду стараться, но я просто  не
могу - ни математически, ни физически - относиться к имитантам так же, как
к живым людям.
   - Я... Я понимаю, Ди. Но ты все же по