Дональду нужно было время, чтобы успокоиться, прийти в себя и  прогнать
мысль, что  в  его  силах  было  что-либо  предпринять.  Так  что  работа,
требующая уединения, пришлась очень кстати.
   Ведь во время расследования мало собрать улики. Всякое расследование  -
это еще и различные оргвопросы. Дональд знал это лучше, чем кто бы  то  ни
было.  Надо  распоряжаться   роботами,   людьми,   установкой   различного
оборудования. Надо создать  центр,  куда  будет  поступать  вся  собранная
информация. Надо устроить  пресс-конференцию  и  подготовиться  к  встрече
журналистов, гостей, любопытных  и  больших  шишек,  которые  не  замедлят
появиться.
   Работы было невпроворот, но  ведь  Дональд  был  буквально  создан  для
этого. Правда, основная его задача сводилась к  тому,  чтобы  сопровождать
шерифа Крэша в роли его личного помощника, но  в  первую  очередь  он  был
обязан  работать  на  Департамент  полиции,  корректируя   действия   всех
остальных, и этим он и занимался, когда Крэш не нуждался в его присутствии
- как, например, сейчас. Дональд едва ли мог признаться в этом даже самому
себе, но он испытывал облегчение,  когда  шериф  переставал  путаться  под
ногами, и робот мог вплотную заняться "своими" делами.
   Большинство из этого, если не все,  достигалось  с  помощью  внутренней
связи,  а  это  приводило  к  тому,  что   Дональд   сохранял   повышенную
работоспособность, стоя на одном месте как столб,  без  видимых  признаков
жизни. И хотя со стороны могло показаться, что  он  отключился,  на  самом
деле он продолжал работать.
   К  сожалению,  Дональду  уже  приходилось  сталкиваться  с   некоторыми
трудностями в подобных ситуациях. Всегда найдутся несколько людей, которые
из принципа не  могут  выносить  вида  ничего  не  делающего  робота.  Вид
неподвижно стоящего  Дональда  доводил  их  до  посинения.  Они  бросались
отдавать ему глупые, ненужные приказы, лишь бы только  заставить  что-либо
делать. Поэтому он сперва предпочитал убраться с глаз долой, а  после  уже
начинать работу.  В  данной  ситуации  Дональд  спрятался  в  чулан  около
мусоропровода. Он понимал, что такое месторасположение  покажется  смешным
для многих представителей человечества, но ему было все  равно.  Для  того
чтобы посмеяться, они сперва должны найти его здесь, а уж это исключено.
   Кроме того, в сложившейся ситуации не было ничего забавного. Шериф Крэш
и другие люди не успели обратиться еще ко многим источникам.  Даже  сейчас
по этим  линиям  продолжала  поступать  важная  информация,  как  и  новые
вопросы. Тем не менее Дональд отлично понимал, что не стоит  указывать  на
это  ни  Крэшу,  ни  кому  другому.  Это  может  отвлечь  их  и  не   дать
сосредоточиться на основных задачах расследования. Ведь людям всегда нужно
время, чтобы прийти в себя после больших потрясений.
   Правитель Грег  убит,  и  страшнее  придумать  ничего  нельзя.  Дональд
горевал о нем так, как только может горевать  робот.  Но  что  поделать  -
человек уже мертв и с этим приходится смириться. Всегда нужно  действовать
в соответствии с создавшимися условиями, и смерть  Грега  стала  одним  из
этих условий.
   Люди, конечно, воспринимали это по-своему. Они повторяли "я не  могу  в
это поверить", и Дональд не мог до конца понять смысла  такого  поведения.
Получалось, что они стремились изменить  создавшееся  положение  вещей  на
желаемое усилием воли, упорно держась веры в то,  что  ничего  плохого  не
может случиться. Это ни к чему не приводило раньше и не приведет  никогда,
но, казалось, люди сходились во мнении, что однажды это поможет, и  -  кто
знает? - именно в данном случае. Потому бессмысленно пытаться  подтолкнуть
шерифа, командора Деврея и Фреду Ливинг к дальнейшим действиям,  пока  они
не смирятся с создавшимся положением.
   А пока  пусть  они  занимаются  построением  теорий  по  поводу  гибели
Правителя и его роботов. Они больше приспособлены к  такой  работе,  в  то
время  как  Дональд  возьмется  за  управление,  чтобы  успеть,  например,
подготовить лабораторию для судмедэкспертизы.
   Дональд был на связи с пятью  различными  управлениями,  когда  услышал
странные  звуки  из-за  двери,  доносившиеся  из  коридора.  При   обычных
обстоятельствах он не обратил бы на них внимания, сочтя частью  привычного
шума в начале рабочего дня. Но  данные  обстоятельства  при  всем  желании
нельзя было назвать обычными. Похоже на то, что кто-то медленно и не очень
уверенно прошлепал рядом  босыми  ногами,  направляясь  вниз  по  длинному
коридору.
   Это не были ни шериф  Крэш,  ни  доктор  Ливинг,  ни  командор  Деврей.
Дональд тотчас же узнал бы  их  походку.  Это  не  мог  быть  ни  один  из
помощников шерифа. Тяжелые ботинки были частью униформы, и никто из них не
посмел бы прогуливаться босиком в таком месте,  находясь  при  исполнении.
Притом эти шаги звучали громче прочих,  учитывая  то,  что  человек  топал
босиком.
   Дональд прервал связь настолько быстро и  вежливо,  насколько  смог,  и
замер, не двигаясь, во тьме чулана, пока шаги не миновали его убежище и не
направились дальше.
   Дональд тихо  отворил  дверь  и  шагнул  в  коридор,  стараясь  ступать
беззвучно. Он посмотрел вперед, еще не зная, что ожидает увидеть.
   В любом случае он точно уж не ожидал увидеть лысого человечка  в  яркой
голубой пижаме и дурацкой накидке в красно-белую полоску,  ковыляющего  по
коридору.


   Тирло Верик - так он назвал себя - сидел в своих нелепых ночных одеждах
и выглядел больным и разбитым. Он восседал  в  громоздком  кресле  посреди
комнаты, где не нашлось более  подходящего  для  допроса  сиденья.  Кресло
Верика было расположено так, что он сидел спиной к двери - такое положение
предполагало причинить подследственному как можно больше неудобств.
   Половина здания Резиденции едва ли когда использовалась для проживания.
Она состояла из полностью меблированных спальных комнат со всем, что может
понадобиться потенциальным гостям, хотя оставлять гостей на  ночь  никогда
не входило в привычки инфернитов. Резиденция была  набита  симпатичными  и
уютными гостиными, в которых ни разу никто не сиживал,  сияющими  чистотой
кухнями, в которых последний раз готовили еду еще тогда, когда Крэш только
родился. Все это являло грустный пример гротескной архитектуры  Инферно  и
разорительного  характера  экономики,  основанной  на  труде  роботов,   и
значительно расширяло область действия поисковой  группы.  По  сути,  дело
сводилось к тому, что отыскать комнату, достаточно пустую  для  проведения
допроса - и психологического воздействия на  подозреваемого,  -  оказалось
довольно затруднительно.
   Фреда Ливинг сидела на стуле напротив Верика, Жустен присел в уголке, а
Крэш расхаживал по  всей  комнате  туда-сюда.  Дональд  скромно  застыл  в
единственной в комнате нише, расположенной в стене, напротив двери и лицом
к Верику. Конечно, он записывал все, что происходило, но был способен и на
большее. Несколько лет назад, когда Фреда Ливинг сконструировала его,  она
снабдила  его  всеми  необходимыми  сенсорами,   которые   позволяли   ему
"работать" детектором лжи. Дональд снимал данные о ритмах  сердца  Верика,
равномерности дыхания, частоте пульса, реакции  зрачков  и  многих  других
физиологических факторах, достаточных, чтобы установить  уровень  стресса.
Естественно, Верик об этом не знал, и никто не спешил посвятить его в это.
   Хотя, если верить словам Верика, он не знал практически ничего. Он  был
достаточно пожилым человеком, худощавым, бледным, без  малейшего  признака
волос на голове, не считая густых темных  бровей  и  ресниц.  Ярко-голубые
глаза, притом довольно выразительные; лицо тощее  и  вытянутое,  словно  у
голодающего. Лысина Верика была ровного  розового  цвета  и  блестела  как
отполированная - а может, он ее действительно полировал. Во всяком случае,
его лысая голова была ухожена так тщательно, что это  скорее  походило  на
стремление создать собственный оригинальный имидж,  сознательно  избранный
тип внешности и прически, исходящий из отсутствия таковой. Или  он  каждый
день выбривал голову до блеска, или же регулярно подвергался  операции  по
удалению волос.
   Исходя из собственного опыта, Крэш знал, что человек, который так много
внимания  уделяет  своей  внешности  и  притом   предпочитает   шокировать
окружающих  своей  грандиозной  лысиной,  оказывается  весьма  воинственно
настроенным и самоуверенным, что Верик уже успел доказать.  Любой  другой,
будучи арестованным в такой идиотской пижаме и не менее идиотской накидке,
держался бы стеснительно и даже виновато. Верик же  проявил  все  качества
человека, который не любит, когда его задерживают при любых условиях.
   Его рассказ был прост, хотя и неправдоподобен. Он поселенец, бизнесмен,
приехал сюда, чтобы продать Климатическому центру планеты  Инферно  проект
контрольной системы поселенцев. На прошлом приеме  он  находился  в  числе
гостей. По договоренности он задержался после приема вместе  с  остальными
гостями,  которые  ждали  конфиденциальной  встречи   с   Правителем.   По
дальнейшей договоренности он остался после упомянутой встречи  на  ночь  в
западном крыле Резиденции. Проснулся от шума голосов и  шныряющих  повсюду
людей и  встал  посмотреть,  что  же  такое  происходит,  но  был  схвачен
Дональдом в тот момент, когда шел по коридору.
   Из всего этого следовало, что Верик ни черта не знает о  смерти  Грега,
заваруху он спокойненько проспал, и  об  этом  свидетельствовало  все  его
поведение. Либо он  понятия  не  имел  об  убийстве  Правителя,  либо  был
первоклассным актером - но это вряд ли.
   Крэш не собирался его  просвещать.  Если  человек,  уверяющий,  что  он
ничего не знает, допустит промах,  указывающий,  что  на  самом  деле  ему
что-то известно, тогда можно будет делать какие-то выводы.
   Но самое поганое - и раздражающее - во всем его рассказе было  то,  что
проверить его было практически  невозможно.  Дональд  заверил  Крэша,  что
бизнесмен из поселенцев под именем Верик значился в списке гостей. Но  как
тогда помощники самого шерифа умудрились не заметить его, пока  обыскивали
дом?
   Крэш видел за свою жизнь слишком много чего  и  понимал,  что  на  этот
вопрос существует  масса  ответов.  Человеческие  ошибки  можно  объяснить
разными причинами, одна из которых окажется верной, но ни одна из  них  не
покажется достаточным оправданием для провинившихся.
   Когда проводился первичный обыск, роботов катастрофически не хватало  и
все они были загнаны на работу, требующую скрупулезной  точности,  или  на
переноску тяжестей. Потому обыск пришлось  проводить  полицейским  шерифа.
Этот дом насчитывал, по самому скромному подсчету, около сотни  комнат,  и
Крэш прекрасно представлял, как его коллеги мечутся в  спешке  по  этажам,
теряя счет проверенным и непроверенным комнатам, либо приоткрывают  двери,
чтобы бросить беглый взгляд,  и,  понятное  дело,  не  замечают  человека,
свернувшегося калачиком под покрывалом. Верик  вообще  мог  запереть  свою
спальню изнутри, и поисковая группа, подергав ручку, решила  подойти  сюда
после, с ключами, но в суматохе могла позабыть об этом.
   Помощники шерифа были обычными людьми, притом в той  или  иной  степени
пребывающими в шоке. Ведь этой ночью был убит именно _их_ Правитель. Глава
_их_ государства лежал бездыханный, поверженный неизвестным врагом.
   Но даже при таком пиковом положении шансы можно сравнять, если  взяться
за дело немедленно. Примерный план расследования Крэш уже мог  представить
себе. Он назначил новые поисковые группы,  которые  должны  прочесать  все
здание заново с учетом того, что могло быть упущено предыдущей командой, и
на этот раз один  из  роботов-криминалистов  должен  сопровождать  каждого
полицейского. И, если понадобится, Крэш был готов разобрать всю Резиденцию
по  кирпичику.  Расследование  не  должно  упустить   ни   единого   шанса
приблизиться к разгадке.
   Но Верик... Если его непричастность была под  сомнением,  то  и  о  его
виновности можно было сказать то же самое. Если уж он принимал  участие  в
тайном заговоре, то какого черта  он  рискнул  остаться  в  Резиденции?  И
почему позволил взять себя голыми руками, прикрываясь только этой пижамой?
   В целом Крэшу  казалось,  что  правильней  было  бы  поверить  рассказу
Верика, чем пытаться доказать  его  связь  с  преступниками.  Но  пока  на
горизонте не всплывало ни одного подозреваемого и  ни  одного  подходящего
мотива, Крэш не мог позволить себе отказаться от первого, кто  подвернулся
под руку. Кроме того, бывало, что достоверные истории часто не выдерживали
внимательного допроса.
   - Хорошо, мистер Верик, давайте начнем сначала,  -  сказал  Крэш.  -  С
самого начала.
   - Вы можете мне сказать, для чего вам это нужно? - кипятился  Верик.  -
Вы скажете наконец, что случилось?
   - Нет, - холодно отрезал Крэш.
   - Нам важно, чтобы пока вы  ничего  не  знали,  -  чуть  мягче  добавил
Деврей, приступая к роли хорошего полицейского при плохом - Крэше.  -  Нам
необходимо знать то, что знаете вы, и если мы вам  расскажем,  это  только
помешает.
   - Я хочу говорить с Правителем! - заявил Верик.
   - Должен вам сообщить, что Правитель  совсем  не  настроен  говорить  с
вами, - ответил Крэш. Истинная правда, если и притянуто за уши,  то  самую
малость. Похоже, это оказало должный эффект и успокоило Верика. - Итак,  с
самого начала, - повторил Крэш.
   - Хорошо-хорошо. - Верик помедлил, чтобы вздохнуть и обмякнуть на своем
кресле, а после начал свой рассказ заново. - Меня  зовут  Тирло  Верик.  Я
живу на Бейли, планете поселенцев. Я представитель фирмы, которая  продает
сложное контрольное  оборудование.  Мы  продали  уже  много  наших  систем
контроля климатических преобразований, и меня направили сюда, надеясь, что
мне удастся продать нашу систему для местного проекта.  Я  был  на  приеме
вчера вечером и после его окончания встретился с Правителем Грегом.  Зная,
что в городе сейчас трудно устроиться, а я проделал очень долгий путь,  он
любезно предложил мне расположиться на ночь в этом доме.
   - Только вам? - спросила Фреда. - Изо всех гостей, которые  были  здесь
прошлым вечером, единственный, кому он предложил остаться переночевать,  -
это вы?
   - Э-э-э?.. - Верик посмотрел на Фреду, будто громом пораженный. - Я  не
знаю. Вообще-то я больше никого здесь не заметил. И не понимаю,  почему  я
остался здесь один. В доме полным-полно  свободных  комнат.  Но  я  должен
признать, что так оно и  было.  Хотя  это  и  удивительно  в  доме  такого
размера. У  нас  все  гости,  задержавшиеся  на  вечеринке,  автоматически
остаются на ночь. Но неужели вы  говорите  правду  и,  кроме  меня,  здесь
никого больше не было?
   - Нет, не было, - сказала Фреда к вящей досаде  Крэша.  Первое  правило
ведения допроса гласит: никогда не отвечай  на  вопросы  подследственного.
Чем больше Верик знает, тем осторожней он будет в своих ответах.
   - Доктор Ливинг, - заговорил Крэш. - Я полагаю, что лучше  будет,  если
все вопросы станем задавать мы с командором, а вы будете подавать  реплики
только тогда, когда мы вас попросим.
   Ливинг в изумлении посмотрела на Крэша.
   - Но я... - протестующе начала она, но потом поняла.  -  Ох,  простите,
шериф!
   - Ничего страшного. В любом случае это не так уж важно, - ответил Крэш,
надеясь, что это правда и Верик не обратил на это особого внимания.  -  Но
вы были далеко не единственным, кто пожелал встретиться с Правителем после
приема, не так ли?
   - Нет, конечно же! - согласился Верик. - Встречи с  ним  ждали  многие.
Всего человек восемь или десять,  по  группкам  в  два-три  человека.  Мне
пришлось ждать, пока все они не уйдут, но я не  очень  торопился.  Мне  не
было нужды спешить домой, а как последний в  очереди,  я  мог  задержаться
чуть подольше. За мной больше никого не было.
   "Ты только что сообщил нам, что был последним, кто видел Грега  живым",
- подумал Крэш. Он краем глаза скользнул по лицу Деврея, с удовлетворением
отметив, что этот факт от него тоже не укрылся. -  И  о  чем  же  вы  вели
разговор?
   Становилось все более очевидно, что терпение Верика иссякает.
   - Я уже рассказывал вам, и не раз! О том, что я  хотел  предложить  ему
приобрести нашу систему контроля. По-моему, он весьма  заинтересовался  по
ряду  причин...  в  основном  потому,  что  эта   система   не   требовала
вмешательства роботов.
   - Простите? - не понял Крэш.  В  этом  и  заключался  смысл  повторного
допроса. Раньше Верик не упоминал об этом.
   - Наша система не требует роботов, - нехотя ответил Верик. -  Я  сделал
все возможное, чтобы объяснить  Правителю  преимущества  данного  подхода.
Именно об этом мы и говорили. Мне показалось, он был согласен.
   - А почему он не хотел принять  систему,  включающую  труд  роботов?  -
спросила Фреда Ливинг.
   - Она слишком устарела для ситуации, которая сложилась  на  Инферно,  -
пояснил Верик. - Стоит только положиться на  мозги  роботов,  доверить  им
управление изменением климата, и они предпочтут избежать всех опасных,  но
необходимых операций, в страхе причинить вред человеку или  еще  что-то  в
этом роде. - Теперь он говорил без умолку, очевидно, пустив в  ход  те  же
аргументы, которыми  оперировал  в  разговоре  с  Грегом.  -  Система  под
наблюдением роботов будет делать  все,  чтобы  исключить  любой  риск  при
климатических изменениях  -  вплоть  до  того,  что  они  отложат  срочные
операции и пустят весь проект псу под хвост. Даже если им удастся  довести
дело до конца, их целью  станет  создание  самых  тепличных  и  безопасных
условий на планете. Некоторые миры колонистов превратились таким  путем  в
не что иное, как огромные зеленые лужайки. И неудивительно, что  на  таких
планетах население впадает в спячку или даже вымирает на корню.
   Это был удар ниже пояса. Солярия. Ни один колонист не может  без  дрожи
вспоминать - или даже думать - о гибели Солярии.
   Верик огляделся и причислил одно очко в свою пользу. Он продолжал:
   - Система под контролем роботов, стремясь к самым оптимальным условиям,
приведет к деградации этой планеты. Как я уже указывал Правителю,  это  не
самый лучший выход из создавшейся ситуации,  если  только  вы  не  хотите,
чтобы следующие поколения встали перед новым выбором.
   - Ладно, - сказал Крэш, которому не  требовалось  много  усилий,  чтобы
строить из  себя  злого  полицейского.  -  Хватит  разглагольствовать.  Вы
поговорили с Правителем. Что дальше?
   - Дальше мы пожелали друг другу спокойной ночи, и он  сказал,  что  ему
еще нужно поработать, потому он проводил меня до двери кабинета. Мы пожали
друг другу руки, я прошел мимо роботов в коридор и  пошел  дальше.  Боюсь,
что я слегка  попетлял  по  коридору  и  сделал  круг.  Потому  что  через
некоторое время я вышел обратно к  двери  в  кабинет  Правителя.  Я  хотел
расспросить, как пройти к спальне, у тех двух роботов, которых видел перед
кабинетом, но их там уже не было. Наверное, они уже успели уйти.
   - Уйти? - переспросил Крэш. Он сперва решил, что Верик  видел  у  двери
кабинета Правителя двух ПОСов, стоящих на страже.  Но  эти  роботы  должны
были оставаться на месте. - Куда они могли уйти?
   - Ну, помочь ему устроиться на ночь, наверное. Я слыхал, что  колонисты
даже раздеться не могут без помощи роботов.
   Фреда открыла рот, чтобы что-то возразить,  но  Крэш  шагнул  к  ней  и
положил руку ей на плечо. Совсем ни к чему показывать подозреваемому,  что
его инквизиторы встали в охотничью стойку.
   - Кому-то из нас не мешает держать себя в руках, - проговорил  Крэш,  в
его голосе зазвучала сталь. Но ведь роботы охраны ни за что не ушли бы  со
своего поста! Притом у двери кабинета стоял один робот, а уж никак не два.
Крашу показалось, что ответ на его следующий вопрос он уже и так знает.  -
Эти роботы, - сказал он. - Вы не могли бы описать их?
   - Я обычно не приглядываюсь к робот